Ngày hôm sau, vào canh năm, Lý Trăn mang theo chúng thủ hạ cùng tùy tùng, người chăn ngựa và nhiều người khác, tổng cộng hơn mười người, dưới sự bảo hộ nghiêm mật của các võ sĩ Nội vệ, đi trước một bước đến sân mã cầu Hữu Vệ.

Trong hai ngày nay, tổng cộng ba mươi hai trận đấu mã cầu sẽ diễn ra tại c��c sân mã cầu ở Lạc Dương, thu hút hàng trăm ngàn người đến xem, bao gồm cả dân chúng địa phương và những người hâm mộ mã cầu cuồng nhiệt từ khắp nơi đổ về Lạc Dương. Đây hầu như là một ngày hội cuồng nhiệt của thần đô Lạc Dương. Bách quan vì thế được nghỉ hai ngày, Hoàng thành cũng mở cửa cho dân thường. Sức hút to lớn của mã cầu đã thắp lên ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng mỗi người. Cửa thành vừa mở, gần mười vạn dân chúng từ các phường ở Lạc Dương đã chen chúc đổ vào, vây kín ba sân mã cầu trong hoàng thành đến nỗi nước cũng không lọt.

Ở góc Tây Nam của sân mã cầu Hữu Vệ dựng một khán đài gỗ, chuyên dùng cho các quan lại quý nhân theo dõi trận đấu mã cầu. Trên cùng của khán đài là Địch Lão Phu Nhân và cháu gái Địch Yến. Địch Yến chán nản ngồi bên cạnh tổ mẫu, khẽ càu nhàu: "Con có thích xem mã cầu thi đấu đâu, tổ mẫu tự đến là được rồi, sao cứ phải kéo con theo chứ."

"Nha đầu này, con không theo ta thì ai theo? Tuổi của ta đã lớn thế này, con xem những người đông đúc kia, lỡ đâu ta bị xô đẩy, con bi���t giải thích với phụ thân con thế nào?"

"Nhưng những nơi khác cũng có thi đấu mã cầu, sao người cứ nhất định phải xem trận này?"

"Ta thích thì sao nào?" Địch Lão Thái Thái bất mãn trừng mắt nhìn nàng một cái.

Địch Yến đành chịu, chỉ khẽ lầm bầm vài câu rồi không nói nữa. Tuy nói vậy, nhưng ánh mắt nàng vẫn lén lút dò xét hai bên khán đài. Trên khán đài gần như đã chật kín người, nhưng không thấy Thượng Quan Uyển Nhi đâu. Trong lòng nàng lúc này mới thoải mái một chút. Ánh mắt nàng lại thoáng nhìn, rồi dừng trên sân đấu. Hai đội thi đấu vẫn chưa ra sân. Nàng thầm nghĩ, chỉ mong tên kia hôm nay sẽ thua!

Bốn phía sân mã cầu đã chật ních người, ước chừng hơn ba vạn người đang theo dõi trận đấu mã cầu đặc sắc này. Nhưng so với trận đấu giữa đội Ngàn Kỵ Binh và liên đội Tứ Trấn, trận này chỉ như một chuyện nhỏ. Người ta nói rằng, ở bốn phía sân mã cầu của Ngàn Kỵ Binh, đã tập trung bảy, tám vạn người để xem trận đại chiến. Rất nhiều người không thể nhìn thấy sân đấu bên đó, nên mới chuyển sang đây xem.

Sân mã cầu dài hơn 1200 bộ, rộng hơn 700 bộ. Bốn phía có rào chắn cao ngang nửa người, ngăn mã cầu bay ra ngoài sân, đồng thời cũng ngăn khán giả tiến vào sân và bị chiến mã giẫm phải.

Ở hai đầu nam bắc của sân mã cầu, mỗi bên dựng thẳng một tấm ván gỗ lớn. Tấm ván gỗ cao đến hai trượng. Chính giữa tấm ván gỗ chỉ có một lỗ gỗ nhỏ màu đỏ tươi, chỉ to bằng miệng chén. Phía sau có túi lưới được đan bằng mây nhỏ. Đó chính là cầu môn của mã cầu, sút bóng vào lỗ là có thể ghi được một điểm.

Ngoài góc đông bắc và góc tây nam của sân đấu, mỗi bên có một túp lều vải rộng vài mẫu. Bốn phía lều đầy binh sĩ đứng gác, đồng thời có hàng rào bao quanh lều từ bên ngoài. Lúc này, trong đại trướng ở góc đông bắc, Lý Trăn dẫn đầu chín thành viên khác của đội mã cầu đang chuẩn bị cuối cùng trước trận đấu. Mỗi người họ đều mặc giáp da bó sát người, giáp da màu đen, trên đùi mặc giày ủng màu nâu. Ai nấy đều trông cao ráo, cường tráng.

Thượng Quan Uyển Nhi cũng ở trong đại trướng, nói với mọi người: "Hôm nay là trận đấu đ���u tiên, ta biết nhiều người trong số các ngươi lo lắng liệu có thể chiến thắng đối thủ hay không? Hôm qua ta cũng đã hỏi Thánh Thượng, thái độ của Thánh Thượng rất rõ ràng, trận đấu này sẽ quyết định thắng bại bằng thực lực, người sẽ không can thiệp bất cứ điều gì!"

Thượng Quan Uyển Nhi không nghi ngờ gì đã trấn an được mọi người. Trước đó mọi người đều có chút lo lắng, liệu Thánh Thượng có còn muốn kéo dài cảnh tượng tranh đấu giữa Lý thị và Vũ thị trên sân đấu không. Nếu vậy, hôm nay e rằng bọn họ lành ít dữ nhiều. Thượng Quan Uyển Nhi kịp thời bày tỏ thái độ không nghi ngờ gì đã có tác dụng ổn định lòng quân.

Lý Trăn cũng lớn tiếng nói với mọi người: "Chúng ta đã điều chỉnh đến trạng thái tốt nhất, không có lý do gì để không giành được chiến thắng. Vì thắng lợi hôm nay, chúng ta hãy dốc toàn lực!"

"Dốc toàn lực!" Mọi người cùng hô lớn một tiếng, tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Lúc này, từ xa vọng lại tiếng tù và trầm thấp, "Ô——" âm thanh vang vọng khắp sân. Đây là lúc ra sân đã đến. Mọi người vội vàng xoay người lên ngựa. Lý Trăn vung gậy mã cầu, "Xuất phát!"

Mười thành viên đội mã cầu lần lượt tiến vào sân đấu. Cùng lúc đó, mười đối thủ của họ cũng xuất hiện ở bên cạnh sân đấu. Bốn phía sân đấu nhất thời bùng nổ một tràng hoan hô như sấm dậy.

Giờ phút này, Địch Yến cũng quên đi sự tức giận của mình đối với Lý Trăn, hai tay chắp bên miệng hô lớn: "Lão Lý, cố lên!"

Địch Yến chợt phát hiện tổ mẫu bên cạnh đang nhìn mình cười một cách kỳ lạ, còn nháy mắt mấy cái. Nàng nhất thời đỏ bừng mặt, ngượng ngùng lẩm bẩm: "Lại chẳng phải có mỗi mình hắn họ Lý?"

"A Yến, hắn là ai? Ai lại là hắn? Ta ngược lại không biết rồi."

"Tổ mẫu, đừng trêu chọc con, trận đấu bắt đầu rồi, mau nhìn!"

Địch Yến như làm nũng đẩy tổ mẫu một cái, dứt khoát khiến bà xoay người đi chỗ khác. Lão Thái Thái cười ha ha, không trêu chọc nàng nữa.

Lúc này, năm cầu thủ chủ lực của cả hai đội cùng ra sân. Đội mã cầu Nội vệ lấy Lý Trăn làm chủ tướng kiêm tiền quân. Trương Lê và Lý Lâm Phủ là trung quân trái phải. Tửu Chí và Thường Khoan là hậu quân. Họ xếp thành hàng ngay ngắn trên sân đấu, đều cưỡi trên những tuấn mã thượng đẳng cường tráng, tay cầm gậy sẵn sàng.

Gió thổi phần phật, lướt qua mặt chủ tướng Lý Trăn. Ánh mắt hắn lạnh lùng nghiêm nghị nhìn chằm chằm đối phương, không hề bị tiếng hò reo vang trời xung quanh ảnh hưởng chút nào.

Đội Tương Vương cũng xếp thành hàng đứng. Họ không sắp xếp tiền quân, mà dùng trận hình hai quân quen thuộc. Giữa là Lý Thành Khí làm chủ tướng. Cánh trái là Triệu Ninh, hữu quân là Vũ Sùng Huấn. Hậu quân cũng có hai người, một là Ngô Chính Khả, người còn lại cũng giống như Vũ Sùng Huấn, là một thành viên đội mã cầu Thiên Ngưu Vệ đến hỗ trợ, tên là Hàn Thanh.

Nhìn bề ngoài thì không thấy hai bên có bất kỳ điều gì khác thường, nhưng những người hâm mộ mã cầu có nghiên cứu đều biết điểm yếu của cả hai đội.

Địch Lão Phu Nhân thì thầm với Địch Yến: "Trận đấu này đội Tương Vương có điểm yếu quá lớn. Nữ hoàng đế có ý tốt, đưa hai cao thủ Thiên Ngưu Vệ cho họ, nhưng không biết rằng trong thi đấu mã cầu, sự phối hợp ăn ý mới là điều quan trọng nhất. Bọn họ căn bản không có luyện tập phối hợp. Thêm vào đó, Lý thị và Vũ thị vốn đã có mâu thuẫn, trận đấu này e rằng họ lành ít dữ nhiều."

"Vậy còn đội Nội vệ thì sao?" Địch Yến không mấy quan tâm đến đội Tương Vương, trên thực tế nàng vẫn quan tâm đến đội của Lý Trăn. "Tổ mẫu thấy điểm yếu của họ ở đâu?"

"Điểm yếu của họ nằm ở trung quân cánh phải. Ta đã xem qua các trận đấu tập của họ, Lý Lâm Phủ không đủ quyết đoán, khí thế quá yếu, dễ dàng bị đối thủ đột phá từ vị trí của hắn. Nếu hắn và Thường Khoan ở phía sau không phối hợp đủ ăn ý, đối phương sẽ ghi bàn từ cánh phải. Lần trước họ thua đội Ngàn Kỵ Binh ba bàn, hai bàn trong số đó là bị thủng lưới ở cánh phải."

Theo một tiếng chiêng vang, trận đấu chính thức bắt đầu. Lý Thành Khí đánh một cú chéo sân đẹp mắt, quả mã cầu xuất hiện ngay trước mặt Vũ Sùng Huấn.

Tửu Chí thúc ngựa xông lên, hắn chú ý người chứ không chú ý bóng. Chiến mã của hắn chặn Vũ Sùng Huấn lại, nhưng quả mã cầu lại bay vụt qua bên trái hắn. Thường Khoan phía sau tiếp ứng đúng lúc, cắt đứt đường bóng. Hắn tung một cú đánh chính diện mạnh mẽ, quả mã cầu bay lên trời, như một viên sao chổi từ chính diện bắn về phía Lý Trăn đang ở cách đó năm trăm bước.

Lý Trăn thúc chiến mã phi nước đại, đuổi theo quả mã cầu. Trước khi đối phương kịp ngăn cản, hắn chuyền bóng một đường cho Lý Lâm Phủ ở cánh phải.

Khả năng khống chế bóng của Lý Lâm Phủ quả thực rất mạnh. Không đợi mã cầu rơi xuống đất, hắn đã dùng gậy đánh ngang, quả mã cầu lại được chuyền sang cánh trái. Lúc này, cánh trái xuất hiện một khoảng trống, có thể trực tiếp vung gậy sút gôn. Trương Lê thúc ngựa phi nhanh, đuổi theo quả mã cầu. Lý Thành Khí lo lắng, cao giọng hô: "Chặn hắn lại!"

Hàn Thanh hét lớn một tiếng, thúc ngựa lao lên đón. Lúc này Vũ Sùng Huấn phát hiện ra lỗ hổng. Ngô Chính Khả ở cánh phải về phòng không kịp. Hàn Thanh bị điều sang bên trái, như vậy tuyến giữa sẽ không có ai phòng thủ. Mà Lý Trăn lại vừa vặn đang ở tuyến giữa. Vũ Sùng Huấn lo lắng, vắt giọng hô: "Không thể tiến lên, về bảo vệ đại doanh!"

Nhưng đã không kịp. Trương Lê lại không sút gôn. Gậy mã cầu khẽ rung một cái, quả mã cầu bay ngang về tuyến giữa, thẳng đến Lý Trăn. Lý Trăn không chút hoang mang, tung một cú đánh chính diện, "Coong!" một tiếng vang giòn, quả mã cầu đổi hướng, như một đường thẳng, sút thẳng vào cầu môn cách năm mươi bước. Mã cầu theo tiếng bay vào lỗ, đội Nội vệ ghi bàn đầu tiên.

Trên sân đấu nhất thời vang lên tiếng hoan hô như sấm dậy. Địch Lão Phu Nhân kích động đập thẳng vào ván gỗ, "Sút thẳng từ năm mươi bước ngoài, quả là một cú sút tuyệt vời!"

Địch Yến cũng kích động nắm chặt nắm đấm hô lớn: "Lão Lý, sút hay lắm!"

Đội Nội vệ nhất thời sĩ khí dâng cao, còn đội Tương Vương thì sĩ khí suy sụp. Vũ Sùng Huấn càng trợn mắt nhìn Lý Thành Khí, "Xạ thủ chính là Lý Trăn, rốt cuộc ngươi có hiểu hay không?"

Lý Thành Khí tuy rằng đã phán đoán sai lầm khi hô Ngô Chính Khả đi chặn Trương Lê, nhưng hắn lại không cho phép Vũ Sùng Huấn giáo huấn mình. Hắn lạnh lùng nói: "Ta là chủ tướng, trên sân đấu ta là người quyết định!"

Vũ Sùng Huấn nén giận trong lòng. Hắn vốn muốn dẫn đội mã cầu Thiên Ngưu Vệ tham gia giải đấu mã cầu lần này. Họ đã chuẩn bị đầy đủ một năm cho điều đó, hoàn toàn có hy vọng lọt vào top tám. Nhưng chỉ vì Thánh Thượng đột ngột ra lệnh, bắt hắn phải giúp đỡ đội Tương Vương yếu kém này, lại còn có một tên chủ tướng ngu xuẩn vô năng, một năm tâm huyết của họ đều đổ sông đổ biển. Hắn tức giận đến mức ánh mắt muốn phun lửa, chỉ đành hừ mạnh một tiếng, thúc ngựa bỏ đi.

Sự đối đầu trong mã cầu cũng hoàn toàn tương tự như sự đối đầu giữa các kỵ binh ở một mức độ nào đó, đó chính là sĩ khí ảnh hưởng đến toàn cục. Chỉ trong thời gian một nén hương lúc bắt đầu, đội Nội vệ đã giành quyền kiểm soát bóng trước, ghi được một điểm. Sĩ khí đội Nội vệ tăng vọt, tiến công như chẻ tre, phòng ngự lại như tường đồng vách sắt.

Ngược lại, đội Tương Vương sĩ khí suy sụp, hơn nữa còn xảy ra nội chiến. Một phút sau, Trương Lê ghi bàn thắng thứ hai cho đội Nội vệ. Nội chiến của đội Tương Vương cuối cùng đã bùng nổ, Vũ Sùng Huấn và Lý Thành Khí như hai con gà chọi, cãi vã gầm gừ trên sân đấu, công kích lẫn nhau, khiến trận đấu không thể không bị gián đoạn một lần.

Nhưng ngay khi trận đấu vừa bắt đầu lại, Vũ Sùng Huấn bỗng nhiên bẻ gãy mạnh gậy mã cầu, ném cây gậy bị cắt thành hai đoạn xuống đất, giận đùng đùng bỏ sân mà đi. Hắn không thể chịu đựng được nỗi nhục bại trận, càng không thể chịu đựng việc phải cùng Lý thị hoàng tộc tranh đấu trên cùng một sân. Cục diện Võ Tắc Thiên hy vọng Lý thị và Vũ thị hai tộc đồng lòng hợp sức đã bị tan vỡ gần như không còn gì chỉ trong chưa đầy nửa canh giờ.

Không có Vũ Sùng Huấn, phòng ngự và tiến công của đội Tương Vương ngược lại được tăng cường, cũng đã thực hiện vài cú phản công đẹp mắt, đẩy cảm xúc khán giả lên cao trào. Nhưng xét về thực lực, đội mã cầu Nội vệ ít nhất cũng hơn đội mã cầu Tương Vương hai bậc. Trong trận đấu kéo dài một canh giờ, đội mã cầu Nội vệ luôn áp đảo đối phương.

Khi tiếng chiêng kết thúc trận đấu vang lên, toàn sân hoan hô. Đội mã cầu Nội vệ giành chiến thắng trận đầu với tỷ số năm một, đội mã cầu Tương Vương bị loại khỏi cuộc chơi.

Nhưng họ cũng không phải đội bóng đầu tiên bị loại. Ngay trên một sân mã cầu khác cách đó không xa, liên đội Tứ Trấn An Tây hùng mạnh đã bị đội Ngàn Kỵ Binh còn mạnh hơn nữa đánh bại với tỷ số sáu một và bị loại khỏi cuộc chơi trước đó.

Khi tiếng chiêng kết thúc trận đấu vang lên, Lý Trăn cùng đồng đội mừng rỡ như điên, ôm chầm lấy nhau. Rất nhiều người đều kích động đến rơi lệ. Lý Trăn phóng ngựa phi nước đại trên sân mã cầu, cao giọng vung tay hô lớn, tận hưởng niềm vui chiến thắng.

Đúng lúc này, Lý Trăn bỗng nhiên nhìn thấy Địch Lão Phu Nhân và Địch Yến đang đứng ngoài sân đấu.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tấm lòng của người dịch, xin độc quyền gửi đến độc giả thân thương của truyen.free.