Dưới sự hướng dẫn của một thái giám, Lý Trăn bước nhanh đến trước mặt Võ Tắc Thiên, một gối quỳ xuống hành lễ: "Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

"Lý Thống lĩnh, Trẫm tận mắt thấy các ngươi thi đấu mã cầu, đánh rất hay. Chúc mừng các ngươi đã giành chiến thắng trong trận này." Võ Tắc Thiên khẽ mỉm c��ời nói.

"Đa tạ Bệ hạ khen ngợi!"

Võ Tắc Thiên nhìn Thượng Quan Uyển Nhi một lượt, lại cười nói: "Trẫm cùng Thượng Quan trước đây đã đoán về thành tích của các ngươi, có người nói ngươi cam đoan sẽ tiến vào vòng mười sáu đội mạnh nhất, giờ đây ngươi đã thực hiện lời hứa. Vậy Trẫm muốn biết, ngươi có cách nào tiến thêm một bước nữa hay không?"

"Vi thần đương nhiên không muốn dừng lại ở đây, thần sẽ cố gắng, tranh thủ tiến vào vòng tám đội mạnh nhất."

"Được! Nếu các ngươi có thể tiến vào tám vị trí đầu, Trẫm sẽ lệnh Thượng Quan ban trọng thưởng cho các ngươi. Nếu như có thể tiến vào bốn vị trí đầu, phần thưởng sẽ càng thêm hậu hĩnh."

Thượng Quan Uyển Nhi hiểu rằng, đây là Thánh Thượng đang ban cho mình thể diện, nàng vội vã bước đến trước mặt Võ Tắc Thiên, khom người hành lễ: "Uyển Nhi cảm tạ Bệ hạ đã kỳ vọng!"

Võ Tắc Thiên cười xua xua tay: "Ngươi không cần cảm tạ Trẫm, Trẫm chỉ là kỳ vọng như vậy mà thôi. Có thực hiện được hay không, còn phải xem biểu hiện của Lý Thống lĩnh cùng các đồng đội của hắn. Lý Thống lĩnh, ngươi cũng đừng phụ lòng một phen khổ tâm của Thượng Quan Xá nhân nhé!"

Lý Trăn yên lặng gật đầu. Võ Tắc Thiên lại để cung nữ đỡ mình đứng dậy, cười nói: "Ở ngoài quá lâu, Trẫm phải về cung."

Lúc này nàng sực nhớ tới một chuyện, lại hỏi Cao Duyên Phúc: "Kết quả thi đấu của Phòng Châu đội và Lương Châu đội thế nào rồi?"

"Hồi bẩm Bệ hạ, Phòng Châu đội thắng sát nút một bàn, cũng đã tiến vào vòng mười sáu đội mạnh nhất."

"Ngày hôm nay thật sự là bất ngờ trùng điệp, hai đội lần đầu tham gia thi đấu mã cầu đều đánh bại những đội mạnh của năm ngoái. E rằng chuyện này sẽ trở thành tâm điểm bàn tán của toàn thành."

...

Đúng như lời nhận định của Võ Tắc Thiên, chiến thắng của Nội Vệ đội và Phòng Châu đội thực sự khiến vô số người cảm thấy vô cùng bất ngờ. U Châu đội và Lương Châu đội đều là top 10 đội mạnh nhất của năm ngoái, nhưng giờ đây đều đã bị loại, không thể tiến vào vòng mười sáu đội mạnh nhất.

Hai trận tranh tài này nhanh chóng trở thành đề tài hàng đầu ở Lạc Dương. Vô số gia đình đều bàn tán về việc này sau bữa trà rượu. Tại tửu quán, thanh lâu và những nơi đông người tụ tập khác, mọi người cũng phần lớn đang bàn luận về hai đội bóng này. Nội Vệ đội và Phòng Châu đội cũng dần dần trở thành ngựa ô của mùa giải năm nay, được vô số người chú ý.

Lý Trăn tuy rằng ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt, trong thời gian thi đấu không cho phép thành viên đội bóng ra ngoài, nhưng lệnh cấm nghiêm ngặt này hiển nhiên không bao gồm hắn. Hắn vừa là chủ tướng, đồng thời cũng là người dẫn dắt, hắn cần phải đi rút thăm, thị sát sân bãi của đội bóng... không thể cứ ở trong phủ mãi không ra.

Khi hoàng hôn buông xuống, Lý Trăn đưa Địch Yến đến quán rượu thăm chị gái, ngay lập tức hai người đi tới lầu ba của Tả Ngạn Tửu Quán, ngồi xuống vị trí quen thuộc vẫn thường ngồi trước đây, gọi vài món rượu và thức ăn. Địch Yến tuy rằng đã hòa giải với Lý Trăn sau trận thi đấu mã cầu, nhưng trong lòng nàng vẫn còn một chút bất mãn nho nhỏ, điều này cần thời gian để hóa giải.

"Lão Lý, chẳng phải ngươi muốn đi tham gia rút thăm sao? Ăn cơm ở đây có làm lỡ chính sự không?"

Lý Trăn nhìn sắc trời một lượt, cười nói: "Phải đến tối mới bắt đầu, ít nhất còn hơn nửa canh giờ nữa. Chúng ta ăn một chút gì đó, rồi ngươi cùng ta đi nhé!"

Địch Yến không phản đối, nàng cười nói: "Hiện tại khắp thành đều đang bàn luận về Nội Vệ đội và Phòng Châu đội, ta cảm giác trong một trận tranh tài nào đó các ngươi rất có khả năng sẽ gặp nhau."

"Có trùng hợp vậy sao?"

"Ít nhất cũng có khả năng như vậy đúng không!"

Lý Trăn gật đầu: "Kỳ thực ta lo lắng gặp phải Thiên Kỵ Binh đội, dù sao thực lực của họ quá mạnh, ta thà gặp Phòng Châu đội còn hơn."

"Nhưng Thiên Kỵ Binh đội cũng không đáng sợ đến vậy. Ta nghe tổ mẫu nói, các ngươi khi huấn luyện đã từng thi đấu với họ, chỉ tiếc là đã thua."

Lý Trăn cười khổ một tiếng: "Khi đó họ đều là cầu thủ dự bị ra sân, chỉ có một Đậu Tiên Vân là chủ lực. Hơn nữa họ cũng không muốn bị thương trong trận thi đấu huấn luyện, vì thế không dốc hết toàn lực. Chúng ta lại dốc hết toàn lực. Đến khi tranh tài thực sự, chỉ e lúc đó sẽ không còn là tiếc bại nữa."

"Nhưng ngươi đã thắng Đậu Tiên Vân trong giải thi đấu võ cử cưỡi ngựa bắn cung mà!"

Địch Yến khẽ cắn môi, đầy mong đợi nhìn kỹ Lý Trăn: "Tổ mẫu nói kỹ năng mã cầu của ngươi cũng không kém hắn, chỉ là kinh nghiệm còn thiếu một chút. Nếu như có thể phát huy xuất sắc, cũng có thể chiến thắng họ."

"Ta cũng hy vọng như vậy, có điều sân bóng biến hóa khó lường, biết đâu Thiên Kỵ Binh lại gặp phải đội bóng của Vũ Tam Tư hoặc Thái Bình Công Chúa, rồi bị họ đánh bại. Có người nói hai đội bóng này đã thu nạp cầu thủ mã cầu từ Tiết Hoài Nghĩa và Vũ Thừa Tự, thực lực tăng mạnh, đã trở thành những ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vô địch."

Đang nói chuyện, cách đó không xa truyền đến một trận cãi vã ồn ào. Lý Trăn cùng Địch Yến quay đầu nhìn tới, chỉ thấy vài bàn khách uống rượu đang tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.

Một ông già có giọng rất lớn, lấn át tất cả mọi người, nói: "Ta thừa nhận Nội Vệ đội đánh không tệ, hôm nay ta cũng tận mắt thấy họ thi đấu, nhưng công bằng mà nói, họ chỉ có thể tranh đấu với Liên đội Tứ Trấn, Linh Châu đội cùng các đội bóng khác, so với Thiên Kỵ Binh vẫn kém một bậc. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ba vị trí đầu năm nay khẳng định thuộc về Thiên Kỵ Binh đội, Thái Bình Phủ đội và Lương Vương Võ Tướng đội. Còn vị trí thứ tư, sẽ được chọn ra giữa Cam Châu đội và Vũ Lâm Quân đội. Cá nhân ta thiên về Vũ Lâm Quân đội hơn, năm ngoái vận may của họ quá kém, ngay vòng đầu tiên đã gặp phải Thiên Kỵ Binh đội."

"Lão trượng cho rằng Thiên Kỵ Binh có thể giành ngôi vô địch, là vì họ có Đậu Tiên Vân sao?" Một tửu khách trẻ tuổi không phục nói.

"Đúng vậy!"

"Nhưng lão trượng đừng quên, trước đây trong giải thi đấu võ cử cưỡi ngựa bắn cung, thì Đậu Tiên Vân lại thua Lý Trăn."

"Cưỡi ngựa bắn cung và mã cầu có phải là một chuyện đâu?"

"Sao lại không phải một chuyện chứ!"

Hai người cãi vã ầm ĩ lên, không ai nhường ai, co nắm đấm, vén tay áo, thấy vậy là sắp sửa động thủ. Khách uống rượu hai bên đều nhao nhao ồn ào. Địch Yến khẽ nói với Lý Trăn, hé miệng cười: "Bên kia có người hâm mộ trung thành của ngươi, dường như đang yếu thế, ngươi có muốn lên giúp một tay không?"

Lý Trăn dùng tay che mặt, nhỏ giọng cười nói: "Ta nghĩ chúng ta nên rời đi ngay, bị họ nhận ra thì sẽ phiền phức lắm."

Địch Yến che miệng cười duyên, vội vã theo Lý Trăn xuống lầu thanh toán.

...

Trời đã dần tối. Trong đại sảnh Lễ Bộ, Lễ Bộ Thị lang Đỗ Cảnh Kiệm đang chuẩn bị tiến hành bốc thăm vòng thứ ba. So với hai vòng trước, tuy rằng chỉ còn lại mười sáu đội bóng, nhưng số người cũng không ít, chủ yếu là do tùy tùng tăng lên nhiều. Lý Trăn cùng Địch Yến đến muộn một chút.

Địch Yến đã thay một bộ nam trang, đầu đội mũ ô, thân mặc trường bào, thắt lưng đeo đai. Vóc người nàng nhỏ nhắn, trông hệt như một tiểu lại lanh lợi và tháo vát. Nàng khẽ nói với Lý Trăn: "Hình như vẫn chưa bắt đầu!"

Lý Trăn gật đầu, thấy dãy ghế phía sau đều trống, liền nói: "Vậy chúng ta ngồi ở phía sau đi!"

Lý Trăn cùng Địch Yến vừa mới ngồi xuống, một thanh niên trẻ tuổi phía trước lại quay đầu lại, mỉm cười nói với Lý Trăn: "Hôm nay các ngươi đánh không tệ!"

Hóa ra là Lý Trọng Nhuận, hắn là chủ tướng kiêm người dẫn dắt của Phòng Châu đội, chủ yếu là người chơi tấn công. Tiền quân là Lý Huy, nhưng Lý Trăn lại không thấy hắn. Lý Trăn cũng cười đáp: "Hóa ra là Trọng Nhuận huynh, hôm nay các ngươi cũng thể hiện rất tốt, lại đánh bại Lương Châu đội, rất đáng nể."

"Kỳ thực hôm nay chúng ta cũng có chút yếu tố may mắn, chủ tướng của họ bị thương phải rời sân, mới cho chúng ta cơ hội. Bằng không thì cuối cùng hươu chết về tay ai cũng chưa biết chừng!"

Nói đến đây, Lý Trọng Nhuận lại liếc nhìn Địch Yến, có lẽ do ánh sáng hơi tối, hắn không nhận ra Địch Yến là nữ giả nam trang, còn tưởng nàng cũng là một trong các cầu thủ mã cầu của Lý Trăn, liền cười hỏi: "Vị này cũng là cầu thủ mã cầu của Nội Vệ sao?"

Lý Trăn khẽ mỉm cười: "Đây là hiền đệ của ta, phụ trách liên lạc tin tức, sắp xếp sân bãi."

Lý Trọng Nhuận cảm thấy Địch Yến khá quen mắt, lại nhìn kỹ, chợt nở nụ cười, bỗng nhiên nhận ra nàng. Hắn nhất thời ngẩn người, cười khổ nói: "Hóa ra là Địch cô nương, ta lại không nhận ra."

Địch Yến cười duyên, hỏi: "Lý Công tử vẫn định ở lại kinh thành sao?"

"Cái này ta vẫn chưa quyết định cuối cùng, khả năng trở về Phòng Châu là khá lớn."

Lý Trăn lại hỏi: "Ta nghe nói g��n đây lưu dân từ Ba Thục đến Phòng Châu rất nhiều, có phải bên Phòng Châu đã xảy ra chuyện gì không?"

Lý Trọng Nhuận bỗng nhiên cảnh giác nhìn Lý Trăn một lượt. Lý Trăn ở tận kinh thành xa xôi, làm sao lại biết lưu dân ở Phòng Châu nhiều đến vậy? Chẳng lẽ hắn có thám tử ở Phòng Châu sao?

Lại nghĩ đến thân phận Nội Vệ của Lý Trăn, Lý Trọng Nhuận trong lòng càng thêm lo lắng. Hắn ngây người cúi đầu không nói, lại quên trả lời nghi vấn của Lý Trăn.

...

Lúc này, phía trước có một trận xôn xao nhẹ, chỉ nghe có người ở phía trên lớn tiếng nói: "Tiếp theo ta sẽ bắt đầu bốc thăm, tổng cộng mười sáu lá thăm, đã rút trúng thì không thể thay đổi."

Lý Trọng Nhuận không kịp nói gì thêm với Lý Trăn, hắn ngồi thẳng người lại, sắc mặt trở nên nghiêm nghị. Không chỉ có hắn, tất cả mọi người đều có chút căng thẳng, dù sao không giống hai vòng bốc thăm trước, vẫn còn khả năng gặp phải đội yếu, lần này những đội lọt vào hầu hết đều là đội mạnh.

Đỗ Cảnh Kiệm rút ra mỗi bên một lá thăm từ hai chiếc rương đặt hai bên, giao cho quan chức bên cạnh xác nhận một lượt, rồi lớn tiếng hô: "Trận đầu tiên, Lương Vương Võ Tướng đội đối đầu với Vũ Lâm Quân đội!"

Mọi người đều xôn xao, đây tuyệt đối là một lá thăm chết. Hai đội đều có thực lực tranh ngôi vô địch, nhưng lại gặp nhau ngay lúc này.

Tướng quân Vũ Lâm Quân Tào Sư Nhân cười khổ một tiếng. Vận rủi năm xưa, năm ngoái ở vòng đầu tiên gặp phải Thiên Kỵ Binh đội, năm nay ở vòng thứ ba lại gặp phải Lương Vương Võ Tướng đội, không biết năm nay có thể vượt qua cửa ải này không? Tào Sư Nhân tiến lên nhận thăm, mà chủ tướng Lương Vương Võ Tướng đội Vũ Duyên Tú cũng đến nhận thăm, lạnh lùng nhìn Tào Sư Nhân một lượt.

Vũ Duyên Tú là con trai của Vũ Thừa Tự, Lang tướng Vũ Lâm Quân. Hắn nguyên bản phục vụ cho đội bóng của Tiết Hoài Nghĩa. Sau khi Tiết Hoài Nghĩa chết, hắn chuyển sang đội bóng của gia tộc mình. Không ngờ Vũ Thừa Tự bị lưu vong Lĩnh Nam, con cái và vợ lẽ của ông ta vì tranh đoạt tài sản mà xảy ra nội chiến. Mẫu thân của Vũ Duyên Tú xuất thân thấp hèn, bị Vũ Phù Dung chèn ép. Trong cơn tức giận, Vũ Duyên Tú lại quay sang nương nhờ Vũ Tam Tư, thi đấu cho Vũ Tam Tư.

Vũ Duyên Tú có quan hệ không tốt với cấp trên của mình là Tào Sư Nhân, vì thế thái độ của hắn đối với Tào Sư Nhân vô cùng lạnh nhạt.

Lúc này, Đỗ Cảnh Kiệm lại rút ra lá thăm thứ hai, lớn tiếng nói: "Trận thứ hai, Thiên Kỵ Binh đội đối đầu với Triệu Châu đội!"

Triệu Châu đội là đội yếu duy nhất lọt vào vòng mười sáu đội mạnh nhất. Họ là đội gặp may, liên tục gặp phải hai đội bóng yếu hơn, mới may mắn tiến vào vòng mười sáu đội mạnh nhất. Nhưng họ lại gặp phải Thiên Kỵ Binh đội mạnh nhất, vậy thì Triệu Châu đội nhất định phải chấp nhận dừng bước tại đây.

Kết quả trận đối đầu giữa hai đội bóng này sẽ không có bất cứ hồi hộp nào. Chỉ là không ít người hướng về Đậu Tiên Vân mà nhìn với ánh mắt hâm mộ, họ vận may quá tốt, lại bốc trúng Triệu Châu đội.

"Trận thứ ba!"

Đỗ Cảnh Kiệm lại lớn tiếng hô: "Phòng Châu đội, đối đầu với —— "

Hắn cố ý dừng lại một lát, cười nói: "N��i Vệ đội!"

...

Bản dịch này là món quà riêng dành cho độc giả của truyen.free.