Địch Yến thấy Lý Trăn giương cung, chợt hiểu rõ ý đồ của hắn. Nàng muốn ngăn cản nhưng lại do dự. Nàng biết cơ hội này quý giá đối với Lý Trăn nên cuối cùng không ra tay, chỉ trơ mắt nhìn Dương Phái bị Lý Trăn một mũi tên bắn chết.

"Ngươi... sao ngươi có thể làm như vậy?" Địch Yến kinh ngạc nhìn hắn.

Lý Trăn mặt không chút biểu cảm, nhanh chóng đeo lại bao da đựng cung tên, kéo Địch Yến một cái. "Đi khỏi đây trước đã, lát nữa ta sẽ giải thích cho nàng!"

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng hô của Lai Tuấn Thần. Địch Yến cắn răng, cùng Lý Trăn cấp tốc chạy về phía hậu viện khách sạn. Chẳng mấy chốc, họ đã nhảy ra khỏi hậu viện, xông vào rừng cây, tăng tốc chạy sâu vào trong rừng.

Hơn một canh giờ sau, họ đã rời xa con đường quan đạo nơi phục kích. Địch Yến hất tay Lý Trăn ra, phẫn nộ hỏi: "Vì sao chàng lại giết hắn?"

"Đây là ý của Lý Hiển," Lý Trăn lạnh nhạt đáp. "Người đưa ta một tờ giấy, trên đó chỉ vỏn vẹn bốn chữ: 'Mau chóng diệt khẩu'."

"Nhưng mà... hắn đã kiên cường chịu đựng, không phải sao? Dù Lai Tuấn Thần dùng cực hình thế nào, hắn vẫn không hé răng, sao chàng có thể... giết chết hắn!" Địch Yến căm hận đến mức nước mắt chực trào.

"Ta biết, ta cũng không muốn làm vậy, nhưng đây là đấu tranh quyền lực."

"Đừng nói với ta về bất cứ cuộc đấu tranh nào!"

Địch Yến hất tay hắn ra, lớn tiếng kêu lên: "Hắn là trưởng bối của ta, là bạn thân của phụ thân ta! Khi còn bé, hắn còn bế ta cơ mà!"

Nước mắt Địch Yến cuối cùng tuôn rơi. "Ta cứ ngỡ chúng ta đến cứu hắn, vậy mà chàng... lại giết hắn! Chàng có từng nghĩ đến cảm nhận của ta không?"

Địch Yến cúi đầu òa khóc. Lý Trăn không quấy rầy, để nàng mặc sức tuôn lệ. Một lúc lâu sau, hắn mới nhẹ nhàng nói: "Ta biết hắn là bạn tốt của phụ thân nàng, xét về tình cảm thì thật khó chấp nhận. Nhưng chuyện này liên quan đến vận mệnh Đại Đường, liên quan đến tính mạng của vô số người. Hơn nữa, nàng cũng nên hiểu rõ, chúng ta không thể cứu được hắn, thậm chí không thể để hắn nhìn thấy chúng ta, bởi vì đây là ý chỉ của nữ hoàng đế. Ta chỉ có thể bắn chết hắn, đây là cách duy nhất. Đối với hắn, đó cũng là một sự giải thoát, hắn đã rơi vào tay Lai Tuấn Thần thì không thể nào sống sót!"

Địch Yến lau nước mắt, ánh mắt giận dữ cũng dần dần tan biến. Thực ra nàng cũng biết Lý Trăn không còn lựa chọn nào khác, tuy về tình cảm khó chấp nhận, nhưng nàng chỉ có thể đối mặt hiện thực. Nàng cuối cùng thở dài một tiếng trầm thấp, khẽ nói: "Vậy... được rồi! Chỉ là chuyện này chàng... đừng nói cho phụ thân ta. Chúng ta cũng không thể nói, nếu không ông ấy sẽ khó lòng vượt qua."

Lý Trăn lặng lẽ gật đầu. "Ta sẽ không nói cho ông ấy."

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Lý Trăn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cách đó mấy trăm bước thấp thoáng ánh lửa. Có kẻ đuổi theo. Lúc này, hắn lại nghe thấy tiếng hô của Lai Tuấn Thần: "Nhất định phải bắt chúng lại! Bắt lấy hung thủ!"

Lý Trăn kéo Địch Yến. "Chúng ta rời khỏi đây trước đã, rồi nói sau!"

Hai người đổi hướng, chạy về phía Thành Đô, càng lúc càng xa, dần dần bỏ lại đám truy binh.

....

Trời vừa tờ mờ sáng, Lý Trăn cùng Địch Yến đã theo Tây Môn tiến vào Thành Đô, thẳng đến khách sạn nơi họ gửi ngựa.

Trải qua bao ngày bôn ba mệt nhọc, khiến họ đã kiệt sức từ lâu. Giờ phút này cuối cùng đã hoàn thành nhiệm vụ, bất kể đó có phải là kết quả mong muốn của họ hay không, cả hai đều trút được gánh nặng trong lòng. Họ trở về phòng của mình, vừa nằm xuống đã chìm vào giấc ngủ say không biết trời đất.

Giấc ngủ này kéo dài thẳng đến buổi chiều. Lý Trăn mơ màng cảm thấy mũi ngứa từng trận. Hắn chậm rãi mở mắt, chỉ thấy Địch Yến đã hoàn toàn không còn vẻ thương cảm của ngày hôm qua, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, cười hì hì vừa phẩy tóc vừa nói: "Này! Con sâu lười lớn này rốt cuộc định ngủ đến bao giờ?"

"Nàng vào bằng cách nào?" Lý Trăn chỉ cảm thấy một trận đau đầu, hắn xoa trán hỏi.

"Ta ở ngay phòng bên cạnh chàng, đương nhiên không cần đi từ cửa vào!"

Địch Yến chỉ vào khung cửa sổ đang mở rộng. Lý Trăn lúc này mới chú ý thấy ánh chiều tà từ cửa sổ hắt vào căn phòng. Hắn nhận ra Địch Yến đã hoàn toàn vứt bỏ sự dằn vặt về cái chết của Dương Phái, càng cảm thấy ánh tà dương đẹp đẽ lạ thường. "Ánh chiều tà thật đẹp!"

Hắn cười lật người ngồi dậy, hỏi: "Giờ là lúc nào rồi?"

"Vô nghĩa! Chàng không nhìn thấy tà dương hay sao?"

Địch Yến nghiêng cổ, cười dài nói: "Ta đã dậy từ buổi trưa, còn một mình ra ngoài dạo một vòng rồi."

"Ồ! Vậy sao nàng không đánh thức ta?"

"Để chàng ngủ thêm một lát không tốt sao? Mà ta đoán chắc bụng chàng bây giờ cũng đã đói cồn cào rồi. Có muốn theo ta ra ngoài tìm chút gì ăn không?" Địch Yến cười rạng rỡ kéo tay hắn. "Mau đứng dậy!"

Bụng Lý Trăn cũng bắt đầu réo ùng ục từng trận. Hắn vội vàng đứng dậy, cười nói: "Ra ngoài ăn cơm quả là một ý hay. Chờ ta sửa soạn một lát."

"Chàng nhanh lên một chút, ta đợi chàng bên ngoài."

Địch Yến đứng dậy mở cửa bước ra. Nàng chờ bên ngoài một lát, Lý Trăn đã sửa soạn xong đi ra, cười hỏi: "Chúng ta đi đâu ăn cơm?"

"Cứ theo ta là được."

Hai người đi đến một quán rượu nhỏ cách khách sạn không xa. Lý Trăn thấy bên ngoài hơi cũ nát, quán ăn có vẻ cũng không lớn, hắn không khỏi chần chừ một chút. Nhưng Địch Yến đã kéo hắn vào tửu quán, cười nói: "Yên tâm đi! Buổi trưa ta đã ghé rồi. Món thịt dê ở đây làm cực kỳ ngon, tuyệt đối không kém gì các tửu quán lớn, rượu cũng rất chính tông, không có cái loại 'Tiến sĩ hồng' danh tiếng mà lại dở tệ kia."

Lý Trăn bước vào tửu quán, chỉ thấy trong quán không có nhiều khách, nhưng nhìn ra được phần lớn là khách quen. Tửu bảo nhận ra Địch Yến, vội vàng niềm nở mời họ ngồi vào một bàn cạnh cửa sổ, tươi cười hỏi: "Cô nương vẫn dùng món ăn như buổi trưa sao ạ?"

"Ừm! Vẫn như buổi trưa, nhưng phân lượng phải tăng gấp đôi."

"Vâng ạ! Sẽ có ngay." Tửu bảo liếc nhìn Lý Trăn một cái, rồi vội vàng đi về phía nhà bếp.

Lúc này, Địch Yến khẽ cười, nói nhỏ với Lý Trăn: "Chàng có muốn biết tin tức về Lai Tuấn Thần không?"

"Nàng đã đi nghe ngóng rồi sao?"

"Đằng nào cũng không có việc gì mà!"

Địch Yến cười thần bí nói: "Buổi chiều ta đi dạo một vòng. Ta thấy Lai Tuấn Thần dẫn theo mấy chục người giận tím mặt rời khỏi công sở, ta lại đi hỏi thăm một chút thì biết họ đã trở về Lạc Dương thật rồi."

Lúc này, tửu bảo đã mang rượu và thức ăn lên cho họ. Địch Yến rót cho hắn một chén rượu, cười hỏi: "Lần này thấy chàng bỏ công sức như vậy, có ph���i là định sau này theo phò tá Lư Lăng Vương không?"

Lý Trăn giờ mới hiểu ra duyên cớ tâm tình nàng bỗng trở nên tốt hơn. Nàng cũng nhận thấy mình đang bày ra con đường phò tá Lư Lăng Vương. Có lẽ chỉ cần không liên quan đến Thượng Quan Uyển Nhi, tâm tình nàng đều sẽ rất tốt.

Lý Trăn uống cạn chén rượu, cười híp mắt nói: "Đường lui càng nhiều càng tốt. Kỳ thực không phải ta nhất định phải phò tá Lư Lăng Vương, duy trì quan hệ tốt với Tương Vương cũng rất cần thiết. Thực chất chỉ là một câu: đi theo con đường của Lý Đường, cách xa Vũ thị gia tộc càng xa càng tốt."

"Vậy chàng nói... đám người phục kích Lai Tuấn Thần hôm qua rốt cuộc là ai? Liệu có phải Vũ Phù Dung phái đến không?"

Lý Trăn lắc đầu. "Không phải người của Vũ Phù Dung, điểm này ta có thể khẳng định. Kỳ thực ta đã đoán được họ là ai. Chính là đám người phục kích Đại Lý Tự năm xưa. Chỉ là thân phận thật sự của họ đến nay vẫn là một bí ẩn."

Vừa nói đến đây, chỉ nghe từ ngoài tửu quán vọng vào một trận tiếng la hét: "Cái nơi cũ nát như vậy thì có gì ngon chứ, đổi quán khác đi!"

"Ngươi không biết đó thôi, quán này có món thịt dê hầm chậm nổi tiếng nhất. Hiếm hoi lắm mới đến Thành Đô một chuyến, không nếm thử thì thật đáng tiếc."

Lý Trăn khẽ giật mình, hắn nghe ra những người bên ngoài phần lớn mang khẩu âm Lạc Dương. Ngay sau đó, hơn mười tên đại hán vạm vỡ bước vào tửu quán. Trông họ đều khoảng hai, ba mươi tuổi, dáng vẻ hung dữ, vừa nhìn đã biết không phải người lương thiện.

Kẻ dẫn đầu là một nam tử hơn ba mươi tuổi, lưng đeo trường kiếm, đầu đội bình cân. Hắn có khuôn mặt chữ điền, lông mày rậm rạp, đôi mắt cổ quái tựa mắt cua. Thoạt nhìn thoáng qua khá giống Vạn Quốc Tuấn, nhưng nhìn kỹ lại thì trông rắn rỏi, mạnh mẽ hơn Vạn Quốc Tuấn rất nhiều.

Chưởng quỹ hoảng hốt, vội vàng tiến lên đón tiếp. Tên đại hán dẫn đầu liếc nhìn một lượt các khách trong đại sảnh. Dù hắn có nhìn thấy Lý Trăn, nhưng vì Lý Trăn và Địch Yến đều đeo mặt nạ nên hắn không nhận ra. Hắn chỉ vào một căn phòng trống hỏi: "Trong đó có ai không?"

"Đã có người đặt trước rồi ạ!"

"Cứ vào phòng ngồi."

Tên đại hán dẫn đầu không để ý đến chưởng quỹ, dẫn theo một đám thủ hạ trực tiếp đi vào căn phòng trống ngồi xuống. Chưởng quỹ bất đắc dĩ, đành bảo tửu bảo mang rượu và gọi món ăn cho họ.

Lúc này, Lý Trăn nhận ra cái hay của quán rượu cũ nát. Một đám người đang nói chuyện trong phòng, nhưng ở vị trí của hắn lại nghe được rõ mồn một.

"Đại ca, người cần cứu đã bị bắn chết, chúng ta về kinh có bị xử phạt không ạ?"

"Suỵt! Ở bên ngoài đừng có nói lung tung."

Lý Trăn và Địch Yến liếc nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lộ vẻ mừng rỡ. Thật trùng hợp, lại gặp đám người tối qua ở cái quán rượu nhỏ này.

Lý Trăn nâng chén rượu lên, không để lộ chút biểu cảm nào, ngưng thần lắng nghe cuộc nói chuyện trong phòng.

"Đại ca, chúng ta không nói rõ đâu nhé, ý ta là cuộc trao đổi này không thành, ông chủ có tức giận, có cắt tiền công của chúng ta không?"

"Đúng vậy! Chúng ta đều lo lắng lắm." Mọi người nhao nhao nói.

"Các ngươi cũng không cần lo lắng quá, cứ vậy mà nói đi! Lần này chúng ta làm không ngừng một mối làm ăn, hai mối làm ăn trước đều thành công cả. Mối thứ ba này tuy rằng chưa thành công, nhưng cũng không hẳn là thất bại. Vậy nên phần lớn tiền chúng ta vẫn có thể nhận được, có lẽ sẽ bị cắt một chút ít thôi. Nhưng ta nghĩ ông chủ còn muốn chúng ta làm ăn lâu dài, sẽ không để ý đến một chút tiền nhỏ đó đâu. Hơn nữa, ông chủ lại có Trường An đệ nhất thủ phủ chống đỡ, ta tin rằng hắn nhất định sẽ thanh toán đủ cả."

Mọi người trong phòng nhất thời hò reo. Lý Trăn lại híp mắt, uống cạn chén rượu trong một hơi. Hắn đã lờ mờ đoán ra, đám người kia rốt cuộc là ai phái tới?

Đúng vậy! Sao mình lại ngu xuẩn như thế, lại quên mất rằng ngoài Vũ Tam Tư ra, Lý Hiển thực ra còn có một đối thủ cạnh tranh khác.

....

Tại Lương Vương phủ ở Lạc Dương, Vũ Tam Tư ngồi trong thư phòng, ánh mắt lạnh lùng lắng nghe một tên thủ hạ vừa trốn về từ Thành Đô báo cáo.

"Khởi bẩm Vương gia, Vạn Quốc Tuấn vốn đã sao chép một phần bản cung của Dương Phái, nhưng sau khi hắn đi gặp Lai Tuấn Thần thì liền bặt vô âm tín. Hạ chức cũng đã đặc biệt hỏi qua thủ hạ của Lai Tuấn Thần, bọn họ đều nhất trí cho biết không nhìn thấy Vạn Quốc Tuấn."

"Lẽ nào Vạn Quốc Tuấn thật sự đã một mình bỏ trốn rồi sao?" Vũ Tam Tư lạnh lùng hỏi.

"Hạ chức... hạ chức hoài nghi, Vạn Quốc Tuấn đã chết trong tay Lai Tuấn Thần."

"Cái gì!" Vũ Tam Tư bật dậy. Kết luận này thật sự khiến hắn kinh hãi. Hắn tiến lên một bước, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm thủ hạ, nói: "Ngươi nói lời này có căn cứ gì không?"

"Bởi vì hạ chức vốn đã hẹn kỹ với Vạn Quốc Tuấn, là hạ chức sẽ đi trước một bước vào kinh, đưa bản cung cho Điện hạ. Vạn Quốc Tuấn thực sự không có lý do để bỏ trốn. Hơn nữa... hạ chức còn nghe nói, thủ hạ của Lai Tuấn Thần đã thiêu cháy một người thành tro. Rốt cuộc là thiêu ai? Thủ hạ của Lai Tuấn Thần đều kín miệng như bưng."

Vũ Tam Tư chậm rãi ngồi xuống. Hắn tin lời thủ hạ nói là sự thật, Vạn Quốc Tuấn đã bị Lai Tuấn Thần xử tử một cách âm thầm. Đó là bởi vì Vạn Quốc Tuấn định đưa bản cung cho mình một phần, xâm phạm lợi ích của Lai Tuấn Thần. Vậy trong mắt Lai Tuấn Thần, lợi ích của mình thì tính là gì?

Vũ Tam Tư trong lòng giận dữ khôn nguôi, không khỏi từ từ siết chặt nắm đấm. Ai ai cũng nói Lai Tuấn Thần vô tình vô nghĩa, mình vốn dĩ không tin lắm, còn có ý kết giao minh hữu với hắn, không ngờ cuối cùng hắn lại hại chết người của mình. Xem ra mình đã mù mắt, lại đi tin tưởng một kẻ như vậy.

"Ta biết rồi, ngươi lui xuống trước đi!"

Vũ Tam Tư phất phất tay, thủ hạ lui đi. Trong lòng Vũ Tam Tư một trận buồn bực, mất tập trung. Hắn chắp tay đi đi lại lại một lát, rồi lại phân phó: "Mau mời Minh tiên sinh tới gặp ta!"

Chẳng bao lâu, Minh tiên sinh vóc người nhỏ gầy xuất hiện ở cửa thư phòng. Hắn thi lễ nói: "Vương gia tìm ta sao?"

"Tiên sinh mau mời vào!"

Minh tiên sinh chậm rãi bước vào. Vũ Tam Tư mời hắn ngồi xuống, lại bảo hầu gái dâng trà. Minh tiên sinh cười híp mắt nói: "Vương gia dường như có chút tâm sự?"

"Ai! Chuyện về Lai Tuấn Thần sau khi biệt ly khiến ta phiền lòng."

Vũ Tam Tư bèn thuật lại chuyện thủ hạ vừa kể một lượt, cuối cùng nói: "Tuy rằng thủ hạ ta hoài nghi Lai Tuấn Thần đã giết chết Vạn Quốc Tuấn, nhưng vẫn còn thiếu chút chứng cứ. Không biết tiên sinh nghĩ sao về chuyện này?"

Minh tiên sinh trầm tư một lát rồi nói: "Vạn Quốc Tuấn không có lý do gì để tự ý rời đi, cơ bản có thể khẳng định là đã bị Lai Tuấn Thần diệt khẩu. Còn về nguyên nhân diệt khẩu thì có rất nhiều khả năng, nhưng cá nhân ta nghiêng về phán đoán của Vương gia: phần bản cung kia quả thực đã động chạm đến lợi ích của Lai Tuấn Thần, nên mới bị diệt khẩu vì lý do này."

Vũ Tam Tư giận dữ: "Lai Tuấn Thần tên chó má này, dám cả gan vong ân phụ nghĩa đến vậy!"

"Trước đây ta đã từng nói với Vương gia, dã tâm của Lai Tuấn Thần rất lớn. Hắn danh nghĩa là một con chó của Thánh Thượng, nhưng trên thực tế lại mượn danh Thánh Thượng để tư lợi cá nhân, không chỉ điên cuồng vơ vét của cải, mà còn dã tâm bừng bừng, muốn giành lấy quyền lực lớn hơn. Hiện giờ triều chính trên dưới đều căm ghét hắn thấu xương, lòng người đã mất sạch. Vương gia kết minh cùng hắn quả thực là có chút không sáng suốt."

Vũ Tam Tư lặng lẽ gật đầu. Hắn cũng nhận ra việc mình kết minh với Lai Tuấn Thần quả thật là một sai lầm. Hắn vội vàng hỏi: "Vậy theo ý kiến của tiên sinh, ta nên làm gì mới phải?"

"Ta kiến nghị Vương gia hãy buộc tội Lai Tuấn Thần!"

"Buộc tội hắn về điều gì?"

Minh tiên sinh khẽ mỉm cười nói: "Lai Tuấn Thần hẳn đã kiếm chác không ít lợi lộc trong vụ án của Vũ Thừa Tự. Ta nghe Vũ Duyên Tú nói, tòa Lộc Minh sơn trang quý giá nhất của phụ thân hắn chính là bị Lai Tuấn Thần vơ vét mất. Đó cũng là tài sản do Thánh Thượng ban cho Vũ Thừa Tự đấy. Vương gia cứ buộc tội Lai Tuấn Thần tội vơ vét tài sản của Vũ Thừa Tự. Thứ nhất, có thể bù đắp danh tiếng cho Vương gia trong mắt triều thần; thứ hai, có thể thiết lập uy vọng trong Vũ thị gia tộc, đặc biệt là với những tộc nhân thuộc phe Vũ Thừa Tự; đồng thời còn có thể cho Lai Tuấn Thần biết hậu quả khi đắc tội Vương gia. Có thể nói là nhất tiễn hạ tam điêu, Vương gia cớ gì không làm?"

Bản dịch này là độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc.