Mấy ngày nay Lý Trăn không có việc gì, những ngày tháng trôi qua khá ung dung. Chàng phần lớn thời gian ở lại công sở Nội Vệ, hoặc là ra ngoài dạo chơi đôi chút. Chàng đến Lạc Dương đã gần một năm, nhưng chưa bao giờ có tâm trạng bình tĩnh để cẩn thận ngắm nhìn tòa đô thành rộng lớn này.

Ngoài ra, tòa nhà c��a chàng ở phường Phúc Thiện, cách võ quán Triệu Thu Nương chỉ vài chục bước. Từ khi Thượng Quan Uyển Nhi tặng tòa nhà này cho chàng, Lý Trăn vẫn chưa có dịp đặt chân tới. Trưa nay, chàng lần đầu tiên đến tòa nhà đã thuộc về mình.

Thực tế, Lý Trăn đã từng ghé thăm tòa nhà này một lần, nhưng vì là phủ trạch cũ nát, nhiều năm không người ở nên chàng không mấy hứng thú. Thượng Quan Uyển Nhi cũng biết ngôi nhà đã xuống cấp, tặng đi có phần không được tươm tất, vì vậy trong một hai tháng nay, vẫn luôn có thợ thủ công tu sửa lại các gian phòng.

Lý Trăn bước vào cổng lớn, vừa vặn gặp Lâm quản gia. Vì đại tỷ không ở Lạc Dương và trong nhà cũng chẳng có việc gì, Lâm quản gia có thời gian liền qua đây giúp Lý Trăn xem xét tiến độ tu sửa nhà cửa của chàng. Dù sao nơi đây cách phủ trạch của đại tỷ cũng không xa, Lâm quản gia tới lui rất thuận tiện.

"Công tử đến xem nhà sao?" Lâm quản gia cười híp mắt hỏi.

"Hôm nay vừa hay rảnh rỗi, tiện ghé qua xem một chút. Lâm đại thúc đã vất vả rồi."

"Đâu có! Đâu có! Lão già này cũng chỉ là góp chút sức mọn thôi ạ."

Lâm quản gia rất có thiện cảm với Lý Trăn. Năm nay đầu năm, Lý Trăn đã kín đáo đưa cho Lâm thím mười quán tiền để cảm tạ bà đã giúp đỡ trông nom hài tử. Dù Lý Trăn ra tay hào phóng khiến người khác yêu mến, nhưng Lâm thúc càng cảm kích sự tôn trọng chàng dành cho mình, vì thế cũng vui lòng giúp Lý Trăn làm chút việc.

Lâm thúc chỉ vào tòa chủ trạch đã được sửa sang tươm tất ở đằng xa, cười nói: "Tiến độ tu sửa rất nhanh, những phủ trạch chính đã sửa xong rồi, còn một vài công đoạn hoàn thiện lặt vặt nữa thôi. Chắc khoảng một tháng nữa là có thể hoàn tất toàn bộ."

"Nói ra thật hổ thẹn! Tuy đây là tòa nhà của ta, nhưng ta vẫn chưa thực sự xem xét kỹ lưỡng."

"Sao có thể như vậy được!"

Lâm thúc có chút kinh ngạc khi Lý Trăn lại chưa từng xem qua nhà của mình. Ông cười nói: "Nếu công tử không chê, lão già này xin được cùng công tử đi xem một lượt tòa nhà."

"Vậy thì làm phiền Lâm thúc rồi."

Tòa nhà này của Lý Trăn nằm trong một con ngõ tên Phong Hoa. Trong ngõ chỉ có vỏn vẹn ba gia đình, đều là những đại trạch rộng khoảng mười mẫu. Ba tòa phủ trạch được bố trí theo hình chữ "Phẩm", và tòa nhà của Lý Trăn nằm ở đỉnh của hình tam giác đó.

Dù ngôi nhà không rộng lớn như cự trạch hàng trăm mẫu của Lương Vương Phủ hay Ngụy Vương Phủ, nhưng đây cũng là một phủ đệ cũ rất tốt. Với diện tích hơn mười mẫu, trong nhà cây cổ thụ rễ bám sâu, bóng cây rợp mát, có hòn non bộ, hồ cá cảnh và không thiếu những đình đài lầu các tinh xảo.

Phủ trạch được chia thành ba khu. Phía ngoài là nhà bếp, chuồng ngựa và phòng hạ nhân; ở giữa là khu chính đường, hai bên mỗi bên có một tiểu viện. Hậu viện là nơi sinh hoạt hàng ngày của chủ nhân, bốn phía bao quanh một vòng hoa viên. Lúc này, hoa xuân phần lớn đã tàn, trên cành cây chi chít những quả non.

"Công tử, đây chính là hậu đường."

Lâm thúc chỉ vào đại sảnh đang được lát gạch, cười nói: "Nguyên bản gian nội đường này cơ bản là không dùng được, hễ mưa là dột liên tục. Bây giờ đã được sửa chữa lại hoàn toàn mới, đến cả xà nhà chính cũng đã thay. Chí ít trong vòng ba mươi năm tới sẽ không cần phải sửa chữa nữa."

Lý Trăn gật đầu, cho đến bây giờ, chàng vô cùng hài lòng với phủ trạch này. Chàng đơn giản chỉ mong đại tỷ có thể bán đi căn nhà nhỏ ba mẫu kia, rồi cả nhà cùng chuyển đến đây.

Đúng lúc này, một người gia nhân chạy như bay tới, từ xa đã lớn tiếng hô: "Công tử, bên ngoài có người tìm!"

Lý Trăn ngẩn người. Lúc này ai sẽ tìm mình chứ? Lẽ nào là Địch Yến?

Chàng quay người đi ra ngoài, đến Tiền viện, chỉ thấy Tửu Chí béo lùn đang lo lắng đứng trước bình phong, thò đầu vào nhìn quanh. "Lão béo, là ngươi tìm ta sao?"

Tửu Chí vừa thấy Lý Trăn, vội vàng tiến lên kéo chàng nói: "Lão Lý, ta vừa nhận được tin tức, Lai Tuấn Thần —— "

Lý Trăn nghe hắn nhắc đến Lai Tuấn Thần, vội vàng xua tay ngăn lại: "Nơi đây không tiện nói chuyện."

Chàng quay đầu nhìn lại phủ trạch, bên trong có không ít thợ thủ công đang bận rộn làm việc, nói chuyện cũng không tiện. Chàng tiện miệng nói: "Chúng ta ra quán rượu bên cạnh."

Hai người rời phủ trạch, đi đến một quán rượu nhỏ nằm chếch đối diện con hẻm. Họ tìm một gian nhã thất ngồi xuống, Lý Trăn uống một ngụm rượu, cười nói: "Ngươi nói đi! Có chuyện gì?"

Tửu Chí đã gia nhập Nội Vệ, Lý Trăn đã phát huy triệt để ưu thế tin tức linh thông của hắn, giao cho hắn phụ trách tình báo, dưới trướng có mười huynh đệ, cũng coi như là một tiểu đầu mục. Tửu Chí hạ giọng nói tiếp: "Trưa nay Lai Tuấn Thần đã bắt Công Bộ Thượng Thư Tô Kiền, tội danh là mưu đồ tạo phản. Nghe nói là bị chính con trai hắn bán đứng."

"Chuyện này là sao?" Lý Trăn hơi nhướng mày hỏi.

"Ta cũng đã đặc biệt tìm người hiểu chuyện dò hỏi một chút. Có người nói con trai Tô Kiền mê luyến một kỹ nữ ở Lệ Cảnh Lâu, vì tranh giành tình nhân mà lỡ tay giết người, cuối cùng rơi vào tay Lai Tuấn Thần. Con trai Tô Kiền để thoát tội, liền cung cấp cho Lai Tuấn Thần một vài chứng cứ. Kết quả trưa nay, Lai Tuấn Thần liền dẫn người trực tiếp bắt Tô Kiền, gây ra chấn động lớn trong triều."

Lý Trăn trầm tư một lát rồi nói: "Tô Kiền chỉ là một quan văn. Nếu hắn mưu đồ tạo phản mà không có ngoại ứng, sẽ không khiến người ta tin phục. Ta nghĩ Lai Tuấn Thần cũng không phải chỉ đơn thuần muốn bắt Tô Kiền như vậy, tất nhiên còn có mưu đồ khác. Ngươi hãy đi dò hỏi thêm một chút, xem Tô Kiền bình thường có quan hệ mật thiết nhất với ai?"

"Vậy ta đi ngay đây!"

Tửu Chí đứng dậy định đi, nhưng Lý Trăn gọi hắn lại, cười nói: "Chưa cần đi vội, ta còn muốn tâm sự với ngươi mà!"

Tửu Chí đành phải ngồi xuống. Lý Trăn cười nói: "Lần giải đấu mã cầu này, ngươi kiếm được không ít chứ!"

Tửu Chí gãi đầu một cái, ngượng ngùng nói: "Cũng không tệ lắm ạ. Tiền của Thượng Quan xá nhân cho, lại thêm phần thưởng cuối cùng, tổng cộng gần nghìn quán. Tòa nhà của ta ở bờ Bắc Lạc Thủy cũng đã bán rồi, dự định mua một căn nhà ba, năm mẫu gần khu chợ phía Nam. Cứ như vậy, cửa ải cha mẹ A Linh sẽ dễ dàng qua thôi."

"Giờ ngươi và A Linh thế nào rồi?"

"So với trước đây thì tốt hơn một chút. Ta và nàng tình cảm rất tốt, mấu chốt là cha mẹ nàng. Có điều sau giải đấu mã cầu này, thái độ của Tiểu Diệp đối với ta đã bắt đầu thay đổi. Nghe A Linh nói, anh trai nàng đã nói không ít lời hay về ta, cha mẹ nàng cũng không còn cứng nhắc như trước, thậm chí còn đặc biệt mời ta đến nhà họ dùng bữa."

Lý Trăn biết Tửu Chí béo lùn tuy mê sắc đẹp, nhưng dùng tình lại rất chuyên nhất, một lòng muốn cưới A Linh làm vợ. Thế nhưng cha mẹ A Linh lại không chịu đồng ý. Dù lý do là Tửu Chí trước đây thường xuyên lui tới kỹ viện, nhưng lý do này khá gượng ép. Xét cho cùng, gia đình A Linh địa vị cũng không cao, chỉ là thương nhân buôn bán lông thú. Nói tóm lại, họ ghét bỏ địa vị của Tửu Chí không cao, cha là đồ tể Đôn Hoàng, bản thân Tửu Chí cũng chỉ là một thị vệ cung đình.

Trong lòng Lý Trăn dù rõ ràng, nhưng lời này chàng không thể nói ra, cho dù là bạn thân cũng không thể nói. Nếu nói ra thật sự sẽ phá hỏng duyên phận của Tửu Chí và A Linh. Lý Trăn lại cười hỏi: "Ngươi định khi nào đến nhà A Linh dùng cơm?"

"Chính là hôm nay ạ!"

Tửu Chí do dự một chút rồi nói: "Tiểu Tế đi cùng ta. Ta biết ngươi rất bận, vì thế —— "

Không đợi Tửu Chí n��i hết, Lý Trăn liền cười nói: "Lão béo muốn đi gặp nhạc mẫu tương lai, ta làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Ta cũng sẽ đi cùng ngươi."

Tửu Chí nhất thời mừng rỡ. Nếu Lão Lý chịu đi cùng mình, khả năng thành công của mối hôn sự này sẽ tăng lên rất nhiều. Hắn chỉ sợ Lý Trăn đổi ý, liền vội vàng đứng dậy cười nói: "Vậy ta đi dò hỏi tin tức đây. Ta biết một thị vệ, có lẽ hắn biết rõ gốc gác của Tô Kiền. Chậm nhất là ngày mai sẽ có câu trả lời chắc chắn."

Tửu Chí như một làn khói biến mất xa, từ xa vẫn nghe thấy hắn hô: "Lão Lý, hôm nào ta lại mời ngươi uống rượu!"

Lý Trăn không khỏi bật cười. Thật hiếm có người từ đầu đến cuối vẫn giữ nguyên bản sắc, tên béo Tửu Chí này chính là một người như vậy. Lúc này, lông mày chàng lại dần dần trở nên nghiêm nghị. Lai Tuấn Thần lại bắt Công Bộ Thượng Thư Tô Kiền, điều này hiển nhiên là được Võ Tắc Thiên ngầm đồng ý. Hơn nữa, Tô Kiền là Thượng Thư Công Bộ, nếu không có chứng cứ xác thực, Võ Tắc Thiên cũng sẽ không dễ dàng chấp thuận.

Tội danh là mưu ��ồ tạo phản, đây chính là cách Lai Tuấn Thần bắt đầu đào sâu vào Hưng Đường hội. Tô Kiền chính là điểm đột phá của hắn. Tô Kiền tất nhiên sẽ liên lụy đến một hoàng tộc nào đó. Cho dù bản thân Tô Kiền không phải người của Hưng Đường hội, thì vị hoàng tộc mà hắn liên quan đến cũng nhất định là người của Hưng Đường hội.

Lý Trăn lập tức đứng dậy trả tiền rượu. Chàng định đi gặp Thượng Quan Uyển Nhi, nghe thử ý kiến của nàng. Có điều, Lý Trăn vừa ra khỏi cửa lớn quán rượu, bước chân lại do dự. Chàng đứng lặng trước cửa quán một lát, tự nhủ chuyện này không thể vội vàng, nhất định phải bình tĩnh, tự khắc sẽ có người tìm đến chàng.

***

Đúng như Lý Trăn phán đoán, chàng không vội đi tìm Thượng Quan Uyển Nhi, và Thượng Quan Uyển Nhi cũng không phái người tìm chàng. Hiển nhiên, Thượng Quan Uyển Nhi cũng đang nín thở, lặng lẽ quan sát tình thế bắt Tô Kiền diễn biến.

Suốt một buổi chiều, Lý Trăn không hề nhận được bất kỳ tin tức nào, dường như tất cả những kẻ có liên quan đều đang lặng lẽ chờ xem biến chuyển.

Lúc hoàng hôn, Lý Trăn cưỡi ngựa đi đến nhà A Linh ở phường Phúc Thiện. Cha mẹ A Linh họ Khương, là người Lũng Tây, đã sinh sống ở Lạc Dương hai mươi năm. Hiện nay họ mở một tiệm buôn lông thú ở khu chợ phía Nam thành, gia cảnh vô cùng giàu có, điều đó có thể thấy rõ qua phủ trạch của họ.

Nhà A Linh là một phủ trạch trung bình rộng khoảng năm mẫu, một gia đình năm miệng ăn người sống tại đây. Ngoài cha mẹ, A Linh còn có hai người anh. Người anh cả Khương Lâm theo cha mẹ làm nghề buôn lông thú, tương lai sẽ tiếp quản cửa hàng. Người anh thứ hai là Khương Diệp, cũng chính là Tiểu Diệp, người đã theo Lý Trăn đánh mã cầu. Hắn đã thể hiện xuất sắc trong giải đấu mã cầu, được Vũ Du Tự để mắt, triệu hắn vào Thiên Ngưu Vệ, trở thành tuyển thủ mã cầu của Thiên Ngưu Vệ.

Khi Lý Trăn đến Khương gia, thời gian đã chậm hơn một chút so với hẹn trước. Tửu Chí và Tiểu Tế đã đến từ sớm. Lý Trăn vừa tung mình xuống ngựa, mẫu thân A Linh đã ra đón, phía sau là cha nàng lủi thủi theo sau. Cha mẹ A Linh tuổi chừng hơn bốn mươi, khá giống cặp vợ chồng Khang Mạch Đức: mẫu thân thì vừa mập vừa cao, còn phụ thân lại gầy gò nhỏ bé, hoàn toàn bị cái bóng của vợ mình che lấp.

"Lý thống lĩnh, hoan nghênh!"

Mẫu thân A Linh tươi cười rạng rỡ ra đón, cứ như thể Lý Trăn mới là con rể tương lai của bà vậy. Thực tế, nếu Lý Trăn để mắt đến con gái bà, bà đã sớm trăm chịu vạn chịu rồi. Chỉ vì kẻ béo lùn kia lại yêu con gái bà, cha hắn là đồ tể Đôn Hoàng, bản thân hắn lại chỉ là một thị vệ nhỏ bé, bà nhìn thế nào cũng không vừa mắt.

Thế nhưng! Nghe nói tên béo đã vào Nội Vệ, lại còn là một tiểu đầu mục, ý tứ của mẫu thân A Linh liền nới lỏng ra một chút. Có Lý Trăn che chở, tên béo dù thế nào cũng sẽ không quá tệ, miễn cưỡng có thể cân nhắc.

Lý Trăn lấy ra một chiếc hộp gấm có gắn chuỗi trân châu, đưa cho mẫu thân A Linh, cười nói: "Lần đầu đến nhà, đây là chút lòng thành của ta, xin bá mẫu vui lòng nhận cho!"

"Ôi! Sao có thể để Lý thống lĩnh phải tiêu pha thế này!"

Mẫu thân A Linh, Diêm thị, nhận lấy hộp gấm, cảm thấy rất được nể mặt, vội vàng cười nói: "Lý thống lĩnh mau mau mời vào!"

Phụ thân A Linh không nói nhiều, khá trầm mặc ít lời, chỉ cười gật đầu với Lý Trăn, rồi mời chàng vào gia phủ. Bên trong phủ được dọn dẹp không tồi, vô cùng chỉnh tề sạch sẽ, nhưng tùy ý có thể thấy những món đồ trang sức rực rỡ, có phần hơi tục. Họ đi thẳng đến đại sảnh.

Trên đại sảnh, Tửu Chí và Tiểu Tế đang ngồi, anh cả A Linh thì đang trò chuyện cùng họ. Tiểu Diệp hôm nay vừa vặn đang làm nhiệm vụ nên không có nhà, còn A Linh thì hơi thẹn thùng, trốn trong phòng không chịu ra.

Lý Trăn bước vào đại sảnh, tất cả mọi người đều đứng dậy. Tửu Chí cảm kích liếc nhìn chàng. Lý Trăn đã chịu nể mặt hắn như vậy, rất có thể mối hôn sự này hôm nay sẽ thành công.

"Lý thống lĩnh xin mời ngồi đây ạ!"

Diêm thị nhường ghế chủ tọa cho Lý Trăn. Lý Trăn cảm thấy có chút không thích hợp, chàng đâu phải đến ra mắt, sao có thể ngồi vào ghế chủ tọa được? Chẳng phải là khách lấn át chủ sao?

"Bá mẫu quá khách khí rồi!"

Lý Trăn vội vàng xua tay, chỉ vào chỗ trống bên cạnh Tiểu Tế, cười nói: "Ta ngồi ở đây là được rồi!"

Diêm thị làm sao chịu để Lý Trăn ngồi vào vị trí phụ. Bà kiên quyết mời Lý Trăn ngồi ghế chủ tọa, rồi tự mình trải một tấm nệm êm lên chiếc giường nhỏ bên cạnh. Sự nhiệt tình quá mức của bà khiến mọi người trong đại sảnh đều có chút lúng túng, không khí chùng xuống, nhưng Diêm thị dường như không hề hay biết, vẫn nhiệt tình yêu cầu Lý Trăn ngồi xuống ghế chủ tọa.

Lý Trăn đành bất đắc dĩ, thầm cười khổ một tiếng, rồi ngồi xuống ghế chủ tọa. Diêm thị lại sai nha hoàn thay trà ngon lần nữa.

Gửi đến quý độc giả, bản dịch này chỉ có mặt tại Truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.