Giang Dương huyện là một tiểu huyện trực thuộc Dương Châu, cách Dương Châu mấy chục dặm. Thực chất, nơi đây chính là cửa ngõ từ Dương Châu dẫn ra Trường Giang.

Giang Dương huyện có nhiều kho hàng nhất, những kho hàng khổng lồ nối tiếp nhau đến vô tận. Hàng hóa từ khắp nam bắc được tích trữ số lượng lớn tại đây, bao gồm gạo, muối ăn, dầu, trà, vải vóc và nhiều mặt hàng cồng kềnh khác. Gần hai phần mười của cải của Đại Đường đều được cất giữ tại đây, bởi vậy dù Giang Dương huyện nhỏ bé, nhưng lại đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với Dương Châu.

Đây cũng là lý do thực sự khiến Võ Tắc Thiên phái Lý Trăn cùng Vũ Ý Tông đến Dương Châu. Nàng kiêng dè không dám làm lớn chuyện, cũng không mong Lý Nguyên Gia công khai tạo phản, triệt để hủy hoại Dương Châu.

Cũng vì lẽ đó, trước khi cảm thấy nguy hiểm, Lý Nguyên Gia đã chọn Giang Dương, nơi vật tư lương thực dồi dào, chứ không phải Giang Đô sầm uất với thương nhân tấp nập.

Lý Nguyên Gia có thể nói là nguyên lão số một của hoàng tộc Lý thị, bởi ông là con trai thứ mười một của Đường Cao Tổ, sinh năm Vũ Đức thứ tư. Dù năm nay đã bảy mươi sáu tuổi, nhưng ông được bảo dưỡng vô cùng tốt, râu tóc bạc trắng mà giọng nói vẫn sang sảng như chuông lớn. Trong Hưng Đường hội của mình, ông thuộc phe Lý Hiển. Vì Lý Hiển đang bị giam lỏng ở Phòng châu, Lý Nguyên Gia trở thành người lãnh đạo trên thực tế của Hưng Đường hội.

Màn đêm vừa buông xuống, đèn đuốc trong khu nội viện Minh Châu lâu của Quảng Lăng Vương phủ, nơi Lý Nguyên Gia ngụ, đã sáng choang. Lý Nguyên Gia đang mở tiệc lớn đãi khách, khách quý chật nhà, không khí náo nhiệt ồn ã.

Mười mấy văn sĩ thân cận với Lý Nguyên Gia ngồi hai bên, không ngừng nâng chén chúc rượu. Lý Nguyên Gia tửu lượng cực tốt, hầu như chén nào đến cũng cạn. Một thị thiếp bên cạnh không ngừng rót rượu cho ông.

Lý Nguyên Gia một tay ôm thị thiếp, nâng chén cười lớn nói: "Hôm nay chư vị nể mặt đến dự, tâm tình ta vô cùng vui vẻ. Chén rượu này, ta xin kính mọi người! Có rượu cứ say trước, có mỹ nhân cứ ôm trước, hãy tận hưởng khoảnh khắc này!"

Mọi người đồng loạt bật cười lớn, dồn dập nâng chén cạn sạch. Lý Nguyên Gia uống một hơi cạn chén, cảm khái nói: "Ta năm tuổi học thư pháp, tám tuổi học hội họa, mười tuổi bắt đầu tàng thư. Nếu không có nghịch tặc soán vị, hôm nay ta vẫn say mê thư họa, đắm chìm trong kho tàng sách của mình. Đáng tiếc xã tắc sắp suy tàn, giang sơn Lý Đường của ta làm sao có thể đổi thay màu sắc? Ta đã bỏ bút thư họa, không còn mặn mà với việc tàng trữ sách. Tuổi già nhưng chí không già, tuổi xế chiều ta vẫn cầm đao kiếm. Ta muốn cho nghịch tặc biết, giang sơn Đại Đường vẫn là thiên hạ của Lý thị ta!"

Nghe lời nói nghịch ngợm của ông, ai nấy đều sợ đến biến sắc, rụt cổ lại không dám lên tiếng. Trưởng tử Lý Huấn của Lý Nguyên Gia tiến lên, thấp giọng khuyên: "Phụ thân nên vào thay y phục ạ!"

"Ra ngoài!"

Lý Nguyên Gia đẩy con trai ra, quát lên: "Mang kiếm của ta đến!"

Một gia nhân nâng một thanh kiếm từ trong đại sảnh đi ra, nhưng Lý Kham, con trai thứ tư của Lý Nguyên Gia, bước nhanh đến, chặn người gia nhân đang đưa kiếm. Hắn thì thầm vài câu vào tai phụ thân, Lý Nguyên Gia ngẩn ra, rồi lập tức gật đầu nói: "Trước tiên dẫn hắn vào nội đường, ta sẽ đến ngay!"

Lý Nguyên Gia lại cười nói: "Chư vị cứ chậm rãi uống rượu, ta đi thay y phục, sẽ trở lại ngay!"

Ông đỡ thị thiếp đứng dậy, đi vào nội đường. Lý Nguyên Gia vừa rời đi, mọi người liền vội vàng đứng dậy, ai nấy đều viện cớ nhà có việc, xin cáo từ trước. Trong chớp mắt, khách đã tản đi hơn nửa.

Lý Nguyên Gia đi đến nội đường, Thái Thú Lâm Thanh đã ở đó chờ ông. Hắn vội vàng tiến lên khom người thi lễ: "Tham kiến Vương gia!"

Lý Nguyên Gia tuy đã uống hơi nhiều rượu, nhưng đầu óc vẫn rất tỉnh táo. Ông từ từ ngồi xuống, liếc nhìn Lâm Thanh hỏi: "Lâm sứ quân không đến dự tiệc mà lại chạy đến nội đường gặp ta, có chuyện gì khẩn yếu sao?"

Lâm Thanh vội vàng hạ thấp người, nhỏ giọng nói: "Ti chức có tin tức quan trọng phải bẩm báo Vương gia!"

"Tin tức gì?"

Lâm Thanh liếc nhìn Lý Huấn và Lý Kham đang đứng một bên. Hai huynh đệ hiểu ý, đồng thời lui xuống. Lâm Thanh lúc này mới hạ thấp giọng nói: "Vũ Ý Tông đã đến, thuyền của hắn đã neo đậu tại Yên trấn, cách không xa phía bắc Dương Châu."

Lý Nguyên Gia vuốt râu ngạo nghễ nói: "Ta biết hắn sẽ đến, chẳng qua là thay nữ nghịch tặc tuyên chỉ với ta thôi sao? Ta rất hoan nghênh hắn đến, ta vừa lúc thiếu một tế cờ tam sinh, đầu người hắn là thích hợp!"

Lâm Thanh thầm thở dài, lại nói: "Vương gia có biết hắn bị ám sát không?"

Lý Nguyên Gia ngẩn ra: "Ai đã làm?"

"Cụ thể ti chức cũng không rõ, thủ lĩnh đội nội vệ hộ tống hắn hiện đang truy lùng hung thủ ám sát tại thành Dương Châu. E rằng hắn cũng sẽ đến Giang Dương thành."

"Hừ! Một thủ lĩnh nội vệ nhỏ bé, cũng muốn uy hiếp lão phu sao? Lão phu ngược lại muốn xem thử, hắn mọc mấy cái đầu mà dám đến chỉ trỏ ta? Thực ra, coi như là ta ám sát thì sao, ta chỉ hận không nắm bắt được cơ hội này, bằng không ta nhất định sẽ chặt đầu hai tên tiểu tặc này, tế cờ cho quân ta."

Lâm Thanh nghe ông nói năng lảm nhảm, cảm thấy ông thực sự đã uống quá nhiều, đành đứng dậy cáo từ: "Ti chức đến là để truyền tin cho Vương gia, mong Vương gia sớm chuẩn bị."

Lý Nguyên Gia vung tay: "Ngươi đi đi! Trong lòng ta đã có tính toán."

Lâm Thanh vội vàng rời đi. Lúc này, hai người con trai bước nhanh đến. Hai người họ đứng ở cửa cũng nghe được cuộc đối thoại giữa phụ thân và Lâm Thái Thú. Trưởng tử Lý Huấn lo lắng nói: "Phụ thân, nữ hoàng đế phái Vũ Ý Tông đến, e rằng là tiên lễ hậu binh. Thực ra con cảm thấy có thể đàm phán."

"Đàm phán cái rắm!" Lý Kham thô lỗ cắt ngang lời huynh trưởng. Lời nói và cử chỉ của hắn không có chút tao nhã nào của hoàng tộc, giống như một đồ tể phố phường. Hơn nữa, hắn cũng giống phụ thân Lý Nguyên Gia, tính tình nóng nảy, dã tâm rất lớn, một lòng mong phụ thân khởi binh.

Hắn lườm huynh trưởng một cái thật mạnh, rồi quay sang nói với phụ thân Lý Nguyên Gia: "Phụ thân, nữ hoàng đế phái người họ Võ đến đây, thực chất là muốn làm nhục người, bức ép người thần phục. Chúng ta đã chuẩn bị bấy lâu nay, lẽ nào lại hèn nhát mà thối chí vào phút cuối?"

Khoảnh khắc này, Lý Nguyên Gia đã tỉnh rượu được bảy, tám phần. Ông cũng biết chuyện hệ trọng, không phải trong thời gian ngắn có thể đưa ra quyết định. Ông phất tay áo: "Các ngươi đừng ồn ào, để ta suy nghĩ thêm một chút, ta phải làm gì đây?"

....

Trong một căn nhà dân tại Giang Dương huyện, đội trưởng nội vệ Trương Nhiên đang báo cáo tình hình Giang Dương huyện cho Lý Trăn: "Mặc dù chúng ta tạm thời chưa phát hiện hoạt động của ám quân Minh đội trong huyện thành, nhưng nhiều ngư dân cũng xác nhận sự tồn tại của đội quân này. Chúng ta suy đoán, đội quân này hẳn đang đóng quân trên đảo Dương Tử ở giữa Trường Giang."

Lý Trăn tìm thấy đảo Dương Tử trên bản đồ, đó là một hòn đảo có diện tích rất lớn, còn lớn hơn cả Giang Dương huyện, trên đó dường như chỉ có vài làng chài nhỏ. Hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Bến tàu Giang Dương có thuyền của ám quân Minh đội không?"

"Chúng ta đã đến bến tàu thương mại, bên đó không phát hiện thuyền quân dị thường. Nhưng bến tàu quan sự bên kia phòng bị nghiêm ngặt, không cho phép người ngoài tiến vào. Chúng ta nghi ngờ chiến thuyền của Lý Nguyên Gia đang neo đậu tại bến tàu quan sự."

"Bến tàu tuy không vào được, nhưng từ trên sông hẳn có thể nhìn thấy chứ!"

"Có lẽ vậy! Nhưng ti chức vẫn chưa thử."

Lý Trăn suy nghĩ một lát nói: "Giúp ta tìm một chiếc thuyền, ta muốn đi đảo Dương Tử xem thử."

Trương Nhiên không làm hắn thất vọng. Đến xế chiều, Lý Trăn và Địch Yến đã lên một chiếc thuyền đánh cá. Chiếc thuyền do hai cha con họ Vương điều khiển, họ đều là những người thật thà bản phận. Lý Trăn và Địch Yến ẩn mình trong khoang thuyền, mượn cửa sổ nhỏ để nhìn ra sông nước xung quanh.

Trên sông sóng gió khá lớn, khiến thuyền đánh cá chao đảo dữ dội. Địch Yến kinh ngạc nói với Lý Trăn: "Thật kỳ lạ, sao chàng lại không bị say sóng? Nhiều người phương bắc căn bản không thể đi thuyền, huống hồ sóng gió lớn thế này!"

Lý Trăn cười nói: "Thực ra từ nhỏ chúng ta cũng ngày ngày vẫy vùng trong nước. Thành Đôn Hoàng cũng có một con sông, cứ đến mùa hè, tất cả trẻ con đều nhảy xuống sông, ta cũng không ngoại lệ. Lão Béo còn suýt chết đuối mấy lần, chắc là lúc đó đã luyện được kỹ năng bơi lội."

"Không thể nào!" Địch Yến bán tín bán nghi nói: "Con sông nhỏ ở phương bắc làm sao có thể so với Trường Giang? Mấy huynh trưởng của ta cũng giống chàng, từ nhỏ ngâm mình trong sông nhỏ, nhưng khi qua Trường Giang thì say sóng không chịu nổi. Ta đoán là chàng trời sinh không say sóng."

"Có lẽ vậy! Ta thiên phú dị bẩm mà." Lý Trăn cười hì hì nói.

"Hừ!" Địch Yến lườm hắn một cái, "Khen chàng một câu là chàng đã lên mây rồi."

Lúc này, Lý Trăn khẽ ôm lấy eo nàng, thấp giọng nói bên tai nàng: "Hôm nay không cho phép nàng mạo hiểm lên đảo."

Địch Yến lúc này đang nghĩ cách lên đảo, câu nói này của Lý Trăn khiến nàng thoáng thất vọng. Nhưng nghĩ đến sự quan tâm của hắn, trong lòng lại dâng lên một tia ngọt ngào, cũng cố ý vờ như không phát hiện hắn đang ôm mình.

"Ta có thể hóa trang thành một ngư dân nhỏ, nếu gặp nguy hiểm, ta sẽ nhảy cầu đào mạng."

"Không được!" Lý Trăn kiên quyết từ chối nàng.

"Không thèm để ý đến chàng!" Địch Yến kéo tay hắn ra khỏi eo mình, cái miệng nhỏ phụng phịu.

"Công tử, phía trước là đảo Dương Tử." Từ khoang thuyền vọng ra tiếng kêu của người đánh cá.

Địch Yến vội vàng ghé vào cửa sổ nhìn ra ngoài, Lý Trăn cũng xông tới. Hai người đầu kề đầu, từ ô cửa sổ nhỏ nhìn ra sông. Quả nhiên, cách đó hai dặm về phía xa đã thấy một hòn đảo lớn, cây cối xanh tốt um tùm. Lờ mờ nhìn thấy hơn mười chiếc thuyền đánh cá nhỏ neo đậu trên mặt nước.

Lúc này, từ thuyền vọng ra một tiếng kêu kinh hãi: "Gay go, bọn họ đến rồi!"

Lý Trăn giật mình, lập tức tiến đến ô cửa sổ nhỏ phía bên kia. Chỉ thấy hai chiếc tàu nhanh đang lái thẳng về phía thuyền đánh cá của họ. Trên mũi thuyền đứng hơn mười hắc y nhân cầm đao. Lý Trăn cảm giác bọn họ đã nhìn thấy mình, vội vàng kéo cửa sổ lên.

"Này! Nơi này không cho phép đánh cá!"

Cũng may, đối phương thấy bọn họ chỉ là một chiếc thuyền đánh cá, cũng không làm khó. Người đánh cá vội vàng nói: "Chúng ta đi ngay đây!"

Hai cha con vội vàng chèo thuyền chạy về phía bờ bắc. Người trên thuyền tuần tiễu dẫn đầu lại hô lớn: "Lần này là cảnh cáo, lần sau sẽ hủy thuyền bắt người, mau cút đi!"

Thuyền đánh cá dần dần đi xa. Lúc này, Lý Trăn từ trong khoang thuyền chui ra, cười nói: "Bọn họ dường như có điều kiêng dè."

Người đánh cá trẻ tuổi nói tiếng Quan thoại lơ lớ cười nói: "Công tử có điều không biết, chúng ta là người địa phương, bọn họ đương nhiên phải khách khí một chút. Nếu là thuyền buôn đi ngang qua đây, thì sẽ không có ngữ khí tốt như vậy đâu, chắc chắn sẽ bị bắt lên đảo."

"Vậy tuyến đường thủy không phải đã bị cắt đứt sao?"

"Điều này thì không có. Chỉ cần rời xa đảo Dương Tử ba dặm là không sao. Vừa nãy chúng ta áp sát quá mức, chỉ còn chưa đến một dặm."

Địch Yến cũng từ trong khoang thuyền bước ra, nói với Lý Trăn: "Ta ở Vị Thủy có thể bơi mười dặm, vẫn nên để ta đi xem thử đi!"

Lý Trăn quả thực cũng muốn lên đảo xem xét, hắn suy nghĩ một lát cười nói: "Nếu không ta cùng đi."

"Không được! Chàng căn bản không bơi được Trường Giang, chỉ làm ta thêm phiền phức."

Lúc này, người đánh cá trẻ tuổi lại cười nói: "Nếu là buổi tối, chúng ta có thể đứng ở đảo Thần Miếu phía tây, nơi đó cách đảo Dương Tử chỉ một dặm, bọn họ sẽ không phát hiện ra đâu."

Lý Trăn cảm thấy một dặm không phải vấn đề lớn, hơn nữa trên đảo cây cối rậm rạp, với thân thủ của Địch Yến quả thực có thể làm được, liền gật đầu đồng ý: "Vậy thì chờ buổi tối rồi nói."

Thuyền đánh cá chậm rãi đi về phía tây, không lâu sau, màn đêm dần buông xuống. Dưới sự che chở của màn đêm, thuyền đánh cá đến gần đảo Thần Miếu. Cái gọi là đảo Thần Miếu, thực chất chỉ là một cồn cát nhỏ rộng hai, ba mẫu. Nguyên bản là một phần của đảo Dương Tử, nhưng ở giữa bị nước sông nhấn chìm, liền trở thành một hòn đảo biệt lập. Trên đảo có một ngôi miếu thờ thần sông bị bỏ hoang, nên người địa phương gọi nó là đảo Thần Miếu.

Trên đảo Thần Miếu không có trạm gác, thuyền đánh cá ẩn mình sau một khối đá ngầm. Lúc này Địch Yến đã thay một bộ đồ lặn bó sát người. Nàng quay đầu lại nở nụ cười xinh đẹp với Lý Trăn, rồi nhảy ùm xuống nước sông, rất nhanh đã không thấy bóng dáng.

Bản quyền chuyển ngữ thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.