Thành Dương Châu không giống Lạc Dương và Trường An, với bố cục phố chợ hình bàn cờ. Các con phố và chợ ở đây đều hình thành tự nhiên. Hiện nay, Dương Châu có hai khu chợ trọng yếu là Nam thị và Bắc thị. Cả hai khu chợ này chủ yếu kinh doanh bán sỉ. Bắc thị chuyên bán các mặt hàng cồng kềnh như lương thực, đồ sắt, thịt, gia súc, vải vóc, dầu, muối và nhiều loại hàng hóa khác. Còn Nam thị lại tập trung vào tơ lụa, gấm vóc, đồ sứ quý hiếm, châu báu cùng các mặt hàng xa xỉ khác, ngoài ra còn có vật tư nhỏ lẻ như nhạc khí, đồ đồng, đồ sơn và hàng hóa từ nước ngoài, hải ngoại.

Bởi vậy, Dương Châu có câu nói "Nam quý Bắc Bình". Gần cổng lớn Nam thị có một khách sạn khá nổi tiếng tên là Hiểu Liễu khách sạn, diện tích lên tới bảy, tám mẫu, có thể chứa vài trăm khách. Hầu Tư Chỉ và Vương Đại Trinh dẫn theo mười mấy võ sĩ hắc y đang ở đây. Tựa như Lý Trăn, mấy ngày nay Hầu Tư Chỉ và Vương Đại Trinh cũng đang tìm hiểu tình hình Dương Châu, tìm cơ hội hành động.

Nhiệm vụ Lai Tuấn Thần giao cho bọn họ là phá hoại hành trình tới Dương Châu của Vũ Ý Tông, ngăn cản ông ta tiêu diệt Hưng Đường hội. Ban đầu, Hầu Tư Chỉ dự định ám sát Vũ Ý Tông ngay trong thành Dương Châu, buộc ông ta phải rút về Lạc Dương. Nào ngờ đoàn thuyền của Vũ Ý Tông lại neo đậu ở Yên Đình trấn, không chịu vào thành Dương Châu. Điều này khiến kế hoạch của Hầu Tư Chỉ đổ bể.

Vào buổi trưa, Hầu Tư Chỉ và Vương Đại Trinh ngồi trong phòng bàn bạc về bước tiếp theo. Hầu Tư Chỉ thở dài nói: "Hôm nay ta nhận được tin tức, mấy ngày trước có người ám sát Vũ Ý Tông ở Yên Đình trấn."

Vương Đại Trinh giật mình, vội hỏi: "Kết quả thế nào?"

Hầu Tư Chỉ lắc đầu, uể oải nói: "Nghe nói Vũ Ý Tông chỉ bị thương nhẹ, không có gì đáng ngại. Thế nhưng, lần ám sát này đã đánh rắn động cỏ, phòng ngự của Vũ Ý Tông càng thêm nghiêm mật, e rằng sau này chúng ta sẽ rất khó ra tay."

Vương Đại Trinh khẽ nhíu mày: "Chuyện này liệu có phải có kẻ nào đó vu oan cho chúng ta không?"

Hầu Tư Chỉ sững sờ, hắn chưa từng nghĩ tới khả năng này. Hắn chần chờ một lát rồi nói: "Không thể nào! Ai biết chúng ta ở Dương Châu, hơn nữa, ai lại có thể nghĩ rằng chúng ta cũng muốn ám sát Vũ Ý Tông chứ?"

Vương Đại Trinh vẫn luôn khinh thường Hầu Tư Chỉ, kẻ xuất thân tiểu lại, làm giàu nhờ mật báo, không có bản lĩnh thật sự nhưng lại leo đến chức Giám Sát Ngự Sử. Hắn cười lạnh một tiếng: "Đừng xem thường người khác, ta dám chắc Lý Trăn biết chúng ta đang ở Dương Châu."

"Chẳng lẽ là Lý Trăn dùng khổ nhục kế, cố ý phái người ám sát Vũ Ý Tông?"

"Trách nhiệm của hắn là hộ vệ Vũ Ý Tông, chuyện này chẳng có lợi gì cho hắn, không thể là hắn được!" Vương Đại Trinh rất ghét việc Hầu Tư Chỉ ngắt lời mình, lạnh lùng nói: "Ta cũng nghi ngờ đây là do Vũ Tam Tư gây ra. Hắn và Vũ Ý Tông mâu thuẫn sâu sắc, ám sát Vũ Ý Tông rồi đổ tội cho trung thừa."

Hai người đang nói chuyện, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân vội vã. Một võ sĩ hắc y vội vã chạy vào, gấp gáp hô: "Đại sự không ổn! Bên ngoài có rất nhiều võ sĩ áo đen, tới mấy trăm người, đã vây kín khách sạn chúng ta rồi!"

Hầu Tư Chỉ và Vương Đại Trinh giật mình kinh hãi, nhìn nhau. Đúng lúc này, trong sân bùng nổ tiếng kêu thảm thiết liên miên, các võ sĩ áo đen đã tấn công vào sân nơi họ ở. Vương Đại Trinh võ nghệ cao cường, phản ứng cực nhanh, hắn nhảy lên tường rút kiếm, chuẩn bị trốn thoát qua cửa sau.

Hầu Tư Chỉ sợ hãi ôm chặt chân hắn, cầu khẩn: "Đừng bỏ ta lại, mang ta theo với!"

"Cút ngay!"

Vương Đại Trinh mạnh mẽ vung một cái, định hất Hầu Tư Chỉ ra. Không ngờ Hầu Tư Chỉ lại ôm chặt lấy hắn không buông, lớn tiếng mắng: "Ngươi đừng hòng bỏ ta lại, muốn chết thì mọi người cùng chết!"

Vương Đại Trinh trong lòng giận dữ, sát khí bùng lên. Hắn trở tay vung kiếm bổ vào cổ Hầu Tư Chỉ, chiêu kiếm này mạnh đến mức suýt chút nữa đánh bay đầu Hầu Tư Chỉ. Hầu Tư Chỉ chết thảm tại chỗ, Vương Đại Trinh đá văng thi thể hắn ra, rồi nhảy vọt qua cửa sổ phía sau, chạy thẳng tới một cánh cửa nhỏ, hắn biết đó là cơ hội thoát thân duy nhất của mình.

Nào ngờ vừa vọt tới cửa nhỏ, một người áo đen bịt mặt bỗng nhiên xuất hiện trước mặt hắn. Kẻ đó giơ nỏ quân dụng nhắm thẳng vào mặt hắn, không đợi hắn kịp phản ứng, một mũi tên đã bắn trúng đầu hắn. Vương Đại Trinh kêu thảm một tiếng, ngã vật ra bên cạnh cửa nhỏ.

Người áo đen bịt mặt gỡ bỏ khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt tái nhợt của Kiếm Đông Hi. Hắn cười lạnh một tiếng, lấy ra một cuộn bí chỉ nhét vào ngực Vương Đại Trinh, rồi xoay người biến mất qua cánh cửa nhỏ.

Vụ án thảm sát xảy ra tại Hiểu Liễu khách sạn ở Nam thị Dương Châu nhanh chóng lan truyền khắp thành, trở thành đề tài bàn tán của mọi người. Ai là những võ sĩ áo đen kia cũng không còn là bí mật, rất nhiều người đều nhìn thấy con trai Quảng Lăng vương là Lý Kham xuất hiện bên ngoài khách sạn. Những người mặc áo đen đó chắc chắn là quân đội của Quảng Lăng vương. Quan trọng là, những kẻ bị giết là ai?

Có người nhìn thấy hàng chục thi thể được khiêng ra, còn có hơn mười người bị áp giải đi, đều là những võ sĩ dũng mãnh. Các loại thuyết pháp lan truyền khắp phố phường Dương Châu, nhưng không ai nói trúng trọng điểm. Trong lúc nhất thời, tin đồn nổi lên bốn phía, có gian thương bất lương nhân cơ hội tung tin đồn nói Quảng Lăng vương muốn tạo phản, nhất thời lòng người hoang mang, giá gạo theo đó mà tăng vọt.

Ngay chiều hôm đó, khi vụ thảm sát tại Hiểu Liễu khách sạn xảy ra, Lý Trăn và Địch Yến vừa từ Giang Dương huyện trở về Dương Châu. Tại cửa thành, họ đã nghe tin về vụ thảm sát khách sạn. Lý Trăn lập tức cảm thấy có điều bất ổn, liền đưa Địch Yến tới tiểu viện nơi Lữ Tấn đang ở.

Lúc này, Tửu Chí cũng vừa từ Yên Đình trấn tới, báo cáo tình hình với Lý Trăn rằng đoàn thuyền bên kia vẫn bình yên. Lý Trăn lúc này lại quan tâm hơn đến chuyện vừa xảy ra ở Dương Châu, hắn ngồi xuống liền hỏi Lữ Tấn: "Vụ thảm sát khách sạn rốt cuộc là chuyện gì?"

"Bẩm Thống lĩnh, thuộc hạ cũng đang định báo cáo việc này. Có lẽ là người của Lai Tuấn Thần bị quân đội của Lý Nguyên Gia vây diệt. Thuộc hạ nhận được tin tức xác thực, Vương Đại Trinh và Hầu Tư Chỉ đều đã chết. Số hắc y mà họ dẫn theo đã chết một nửa, số còn lại hoặc là bị bắt, hoặc là đã trốn thoát."

Lý Trăn trong lòng thầm giật mình, hắn đã ý thức được tính chất nghiêm trọng của vấn đề. Lai Tuấn Thần đã phái hai người tới, Vương Đại Trinh là Thị Ngự Sử, Hầu Tư Chỉ là Giám Sát Ngự Sử. Dù Lý Nguyên Gia có thật sự định giết họ hay không, nhưng một khi hai người này chết, tình thế lập tức trở nên nghiêm trọng. Lý Nguyên Gia đã không còn đường lui, chỉ có thể khởi binh tạo phản.

Lý Trăn chắp tay đi đi lại lại trong phòng, khẩn trương suy nghĩ đối sách. Đúng lúc này, Lữ Tấn lại khẽ nói: "Lần trước Thống lĩnh dặn chúng tôi giám sát Trưởng Sử Triệu Văn Sơ và Thái Thú Lâm Thanh, chúng tôi quả thật có phát hiện."

"Phát hiện gì?" Lý Trăn quay đầu hỏi.

"Tối qua có người bí mật đến bái phỏng Lâm Thanh, là một người trẻ tuổi, nhưng hắn rất nhanh đã rời khỏi phủ Thái Thú. Ngoài ra, Lâm Thanh cũng đã tới Giang Dương hai ngày trước, bí mật gặp Lý Nguyên Gia."

Thời gian không còn cho phép chần chừ, Lý Trăn lập tức đưa ra quyết định. Hắn dặn dò Lữ Tấn: "Có ba việc cần phái người làm ngay lập tức. Thứ nhất là phái người tập hợp dân phu, tìm kiếm một tấm bia đá trong Tây Hồ. Trưởng Sử Triệu Văn Sơ biết nó ở đâu, ông ta sẽ giúp các ngươi."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Lý Trăn sau đó quay sang Tửu Chí nói: "Lão mập, ngươi đi báo cho Triệu Giáo úy, bảo cô ấy thông báo Vũ Ý Tông nhanh chóng rút lui, rời khỏi Dương Châu."

Tửu Chí có vẻ không vui, lẩm bẩm nhỏ giọng: "Chuyện cỏn con này, cứ tùy tiện phái một huynh đệ đi là được rồi, ta đường đường là Phó úy cơ mà."

Dù trong lòng bất mãn, nhưng hắn không dám không tuân lệnh. Tửu Chí vừa định trả lời, Lý Trăn đã đổi ý: "Thôi được rồi! Ngươi làm chuyện thứ ba. Việc báo tin cứ để Lữ Giáo úy phái người đi."

Tửu Chí mừng rỡ, hỏi: "Ta làm gì ạ?"

Lý Trăn vỗ vỗ vai hắn: "Chuyện thứ ba là quan trọng nhất, nguy hiểm cũng lớn nhất. Làm tốt, ngươi sẽ được thăng quan phát tài, nhưng nếu thất bại, ngươi có thể sẽ mất mạng. Ngươi có đồng ý không?"

Mặt Tửu Chí lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng hắn cắn răng nói: "Chỉ cần được thăng quan phát tài, lão mập ta đây chẳng sợ gì cả!"

Bên ngoài phủ Thái Thú, Triệu Văn Sơ mặt đầy cay đắng, trong lòng sầu lo tột độ. Hắn đã ý thức được mình phạm phải sai lầm lớn, có thể sẽ bị tru di tam tộc. Phía sau ông ta, Lý Trăn và Địch Yến đã cải trang một chút, mặc bộ công phục của văn lại, trông như hai vị quan phủ.

Lúc này, Lý Trăn thấy quản gia từ trong phủ bước ra, liền nói khẽ với Triệu Văn Sơ: "Đây là cơ hội duy nhất của ngươi. Ngươi hãy cẩn thận phối hợp ta, ta có thể thay ngươi nói tốt vài câu trong báo cáo, bảo đảm ngươi không chết!"

Triệu Văn Sơ thở dài một tiếng: "Lý Thống lĩnh yên tâm, trong lòng ta đã rõ!"

Quản gia tiến lên phía trước nói: "Tr��ởng Sử, Thái Thú tâm tình không tốt lắm, xin ngài hôm khác hãy quay lại!"

Triệu Văn Sơ biết hắn sẽ nói như vậy, vội vàng tiến lên khẽ nói: "Là người từ Kinh Thành đến, ông ta nhất định phải gặp, nếu không thì không ai cứu được ông ta đâu."

Quản gia sững sờ, lại vội vã chạy vào. Triệu Văn Sơ lại dùng ngữ khí cầu khẩn nói với Lý Trăn: "Ta đồng ý hiệp trợ Thống lĩnh, chỉ xin Thống lĩnh chỉ cho ta một con đường sống."

"Chỉ cần ngươi phối hợp ta làm tốt chuyện này, ta có thể thỉnh Thượng Quan Xá nhân thay ngươi biện hộ."

"Đa tạ Thống lĩnh!" Triệu Văn Sơ trong lòng xấu hổ, không dám nhìn Địch Yến, vội vàng cúi đầu.

Lúc này, quản gia lại bước ra, chắp tay với Triệu Văn Sơ nói: "Thái Thú đang chờ ở thư phòng, xin mời Triệu Trưởng Sử đi theo ta!"

Triệu Văn Sơ dẫn theo Địch Yến và Lý Trăn nhanh chóng bước vào phủ Thái Thú.

Lúc này, Thái Thú Lâm Thanh nóng như kiến bò chảo lửa. Nếu Kiếm Đông Hi ở trước mặt, hắn nhất định sẽ rút kiếm chém Kiếm Đông Hi thành trăm mảnh. Trong lòng hắn hận Kiếm Đông Hi thấu xương, vì Kiếm Đông Hi đã lừa dối hắn, không hề nói cho hắn biết những người Lai Tuấn Thần phái tới là Hầu Tư Chỉ và Vương Đại Trinh. Hắn càng không ngờ hai người này lại bị giết chết ngay tại khách sạn.

Hắn vốn nghĩ Lai Tuấn Thần chỉ phái hắc y tới, dù có bị giết thì Lai Tuấn Thần cũng không dám lên tiếng. Nhưng Vương Đại Trinh và Hầu Tư Chỉ thì khác, một người là Thị Ngự Sử, một người là Giám Sát Ngự Sử. Họ chết ở khách sạn Dương Châu, tội danh này quá lớn, Lâm Thanh hắn thực sự không thể gánh nổi. Hắn lúc này mới ý thức được mình đã bị cuốn vào âm mưu lớn của Kiếm Đông Hi.

Đúng lúc này, quản gia ở cửa nói: "Sứ quân, Triệu Trưởng Sử đã đến!"

"Mau cho hắn vào!"

Triệu Văn Sơ bước vào, phía sau là hai người. Triệu Văn Sơ hành lễ, nhưng lại thấp thỏm bất an quay đầu nhìn về phía Lý Trăn. Lâm Thanh sững sờ, hắn còn tưởng là Vũ Tam Tư phái người tới, nhưng có vẻ không giống lắm. Hắn chần chờ một lát rồi hỏi: "Ngươi là ai?"

Lý Trăn giơ cao kim bài Nội vệ trong tay: "Ta là Nội vệ thủ lĩnh Lý Trăn!"

Lâm Thanh giật mình kinh hãi, sợ hãi lùi về sau một bước, đang định hô người. Địch Yến tốc độ cực nhanh, "xoạt" một tiếng rút kiếm đặt lên cổ hắn: "Dám hô một tiếng, ta sẽ giết ngươi!"

Lâm Thanh nhất thời ngây người, không dám kêu gào nữa. Lý Trăn cười nói: "Lâm Sứ quân cho rằng ta đến để bắt ngươi sao? Kỳ thực ta đến là để cứu ngươi. Giám Sát Ngự Sử và Thị Ngự Sử chết ở Dương Châu, ngươi tính giao phó với Thánh Thượng thế nào đây?"

Chỉ một câu nói của Lý Trăn đã đâm trúng yếu huyệt của hắn, Lâm Thanh không khỏi cụt hứng ngồi phịch xuống, không thốt nên lời nào.

Độc giả hãy ghé thăm truyen.free để ủng hộ dịch giả và khám phá những chương truyện độc quyền.