Lý Trăn cười nói: "Nếu đã thế thì, bữa này của ta hôm nay có thể miễn phí chăng?"

Địch Yến vừa tức giận vừa buồn cười, lườm Lý Trăn một cái. Tên này sao mà chẳng có tiền đồ gì, lại muốn chưởng quỹ miễn tiền ăn. Vương chưởng quỹ vội vàng nói: "Đương nhiên miễn phí! Chủ quán nhà ta đã dặn rồi, chỉ cần Lý thống lĩnh ghé đây uống rượu, thì đều được miễn phí."

Lý Trăn cười ha hả: "Ta chỉ đùa một chút thôi. Nếu thật sự miễn phí, sau này ta sẽ không đến nữa đâu."

Chưởng quỹ giật mình, vội vàng xua tay nói: "Lý thống lĩnh sao có thể không đến được? Sau này tiểu điếm chỉ lấy tiền vốn thôi, thế có được không ạ?"

"Như vậy thì tạm được."

Ngay lúc này, bên ngoài lại vọng đến một tràng kêu gào, tiếp đó chỉ nghe tiếng bước chân chạy tán loạn, dường như tất cả khách uống rượu đều đổ xô xuống lầu. Lý Trăn ngẩn người, bên ngoài lại xảy ra chuyện gì vậy?

"Chưởng quỹ!"

Một người đồng nghiệp vội vàng chạy vào, kích động nói: "Thi thể của Lai Tuấn Thần được khiêng đến cổng chợ Nam để thị chúng rồi!"

Chưởng quỹ thầm kêu khổ sở. Mọi người đều chạy hết cả rồi, tiền rượu biết tính sao đây?

Lý Trăn liếc mắt ra hiệu cho Địch Yến, bỏ lại một đồng tiền, rồi cả hai cũng nhanh chóng rời khỏi tửu quán, đi về phía cổng chợ Nam.

Lúc này, quảng trường trước cổng chợ Nam đã chật ních người. Hàng vạn dân chúng Lạc Dương nghe tin từ bốn phương tám hướng đổ về. Mấy chục tên nha dịch giơ cao khung gỗ chở thi thể Lai Tuấn Thần, chầm chậm tiến đến gần đám đông.

"Đến rồi!" Không biết ai hô to một tiếng, đám đông lập tức sôi trào mãnh liệt. Vô số người nghiến răng nghiến lợi xông lên. Có kẻ cầm dao phay, có kẻ trực tiếp dùng răng cắn xé, tranh giành nhau cướp thịt Lai Tuấn Thần mà ăn.

Bọn nha dịch không sao ngăn cản nổi, đành phải bỏ lại thi thể Lai Tuấn Thần rồi rút đi. Chỉ trong chốc lát, thịt của Lai Tuấn Thần đã bị giành giật ăn sạch. Kẻ móc mắt, người lột da, kẻ mổ bụng moi tim, giẫm đạp thành bùn, đến cả xương cốt cũng bị dân chúng phẫn nộ giẫm nát thành bột mịn.

Tin tức truyền đến trong cung, Võ Tắc Thiên lúc này mới ý thức được sự căm hận của thiên hạ đối với Lai Tuấn Thần. Nàng lập tức hạ chiếu chỉ trích tội ác của Lai Tuấn Thần, đồng thời tru diệt toàn gia hắn. Những thủ hạ bị bắt cũng đều bị đày tới Lĩnh Nam sung quân.

Vào đêm, một chiếc xe ngựa chạy vào Khuyến Thiện phường. Bên trong xe ngựa, Tướng quốc Lâu Sư Đức lộ vẻ vô cùng sầu lo. Chiều hôm nay, tấu chương ông đề nghị Từ Hữu Công nhậm chức Ngự Sử trung thừa đã bị Thánh Thượng bác bỏ. Nói cách khác, trong cuộc tranh giành vị trí Ngự Sử trung thừa này, phe Tướng quốc đã bị loại khỏi vòng chiến.

Hiện tại, còn lại hai ứng cử viên. Một người là Thị Ngự Sử Lưu Quang Nghiệp do Vũ Tam Tư tiến cử. Người kia là Minh đường úy Cát Húc do Thái Bình Công Chúa tiến cử. Còn Thượng Quan Uyển Nhi, trong cuộc tranh giành Ngự Sử trung thừa lần này lại bất ngờ giữ im lặng.

Điều khiến Lâu Sư Đức cảm thấy phẫn nộ và bất an nhất chính là, Lưu Quang Nghiệp rõ ràng là tâm phúc đáng tin cậy của Lai Tuấn Thần, nhưng vì vạch trần Lai Tuấn Thần tham nhũng mà được miễn tội. Hiển nhiên, đây là Vũ Tam Tư một tay che trời, bảo vệ tên ác quan với đôi tay dính đầy máu tươi của người vô tội này.

Làm thế nào mới có thể ngăn cản Lưu Quang Nghiệp lên nắm giữ vị trí Ngự Sử trung thừa, điều này khiến Lâu Sư Đức vô cùng lo lắng. Chuyện này không chỉ vì Lâu Sư Đức, với tư cách đứng đầu bách quan, có đạo nghĩa phải đứng ra ngăn cản, mà đồng thời, Lâu Sư Đức cũng có lợi ích cá nhân trong đó.

Minh Đường sắp hoàn thành, một khi Vũ Tam Tư được thăng làm Tướng quốc, hắn sẽ lợi dụng Lưu Quang Nghiệp, con chó trung thành này, để tiêu diệt chính địch, cướp đoạt quyền lực. Khi ấy, Lâu Sư Đức ông sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả. Sao có thể không khiến ông buồn bực, mất ăn mất ngủ?

Lúc này, xe ngựa giảm tốc độ. Xuyên qua cửa sổ xe, Lâu Sư Đức thấy một đám người đang đốt hương quỳ lạy trước bậc thềm bên ngoài phủ Nội Vệ, rồi lập tức rời đi. Các võ sĩ Nội Vệ liền chạy xuống bậc thềm, nhặt lư hương lên vứt bỏ.

Lâu Sư Đức không khỏi thầm cảm khái. Năm ngoái khi Lý Trăn lật đổ Tiết Hoài Nghĩa, triều đình và dân chúng chỉ khâm phục năng lực của chàng. Nhưng lần này diệt trừ Lai Tuấn Thần, Lý Trăn liền trở thành anh hùng trong lòng vô số người dân Lạc Dương. Bao nhiêu gia đình bị Lai Tuấn Thần hãm hại đều mang lòng cảm kích chàng. Đến cả một vị Chấp Bút tướng quốc như ông đây cũng không thể không hạ mình cầu xin chàng.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước bậc thềm. Một tên gia nhân tiến lên hỏi võ sĩ gác cổng: "Xin hỏi Lý thống lĩnh có đang ở công sở không ạ?"

"Lý thống lĩnh đang bận việc công, không tiếp khách. Mời ông trở về cho." Võ sĩ thủ vệ hiển nhiên đã được dặn dò, uyển chuyển từ chối.

Gia nhân lấy ra một tấm bái thiếp, đưa cho võ sĩ và nói: "Là Lâu Tướng quốc đến thăm. Xin chuyển cáo một tiếng. Nếu Lý thống lĩnh vẫn không tiện, chúng tôi sẽ rời đi ngay."

Võ sĩ gác cổng nghe nói là Lâu Tướng quốc, vội vã tiếp nhận bái thiếp rồi chạy vào. Chốc lát sau, Lý Trăn bước nhanh ra đón. Lâu Sư Đức cũng mở cửa xe, bước xuống và cười nói: "Không mời mà đến, đã làm phiền Lý thống lĩnh rồi."

"Đâu có đâu có! Là Lý Trăn thất lễ với Tướng quốc. Mời ngài vào!"

Tuy Lý Trăn không thuộc hệ thống quan văn, nhưng chàng vẫn vô cùng khách khí, cung kính mời Lâu Sư Đức vào quan phòng của mình. Lâu Sư Đức cảm thấy rất được tôn trọng, thầm khen Lý Trăn khéo xử sự với người ngoài.

Hai người vào quan phòng ngồi xuống. Lý Trăn dặn trà đồng dâng trà. Trong lòng chàng rất rõ ràng, vô sự bất đăng Tam Bảo điện (không có việc gì thì không đến chùa), Lâu Sư Đức vốn không có quan hệ gì với chàng, đêm nay bất ngờ đến thăm, nhất định là có chuyện khẩn yếu.

Lâu Sư Đức khẽ mỉm cười nói: "Hôm nay ta đến đây là đại diện cho các vị đồng liêu trong triều, để cảm tạ Lý thống lĩnh đã diệt trừ ác tặc Lai Tuấn Thần, trả lại cho triều đình một trời xanh sáng sủa."

"Lâu Tướng quốc quá lời rồi."

Lý Trăn vội vàng hạ thấp người nói: "Diệt trừ Lai Tuấn Thần là do Thánh Thượng quyết định, Lý Trăn chỉ là chấp hành thánh ý, nào dám kể công? Lâu Tướng quốc nên cảm tạ sự sáng suốt của Thánh Thượng mới phải."

"Đương nhiên là phải cảm tạ Thánh Thượng, nhưng nếu không phải Lý thống lĩnh trong vụ án Hưng Đường hội đã đánh bại Lai Tuấn Thần, thì hắn cũng sẽ không bị miễn quan bãi chức. Công đạo tự trong lòng người. Bao gồm cả những người đang quỳ bái tạ ơn Lý thống lĩnh bên ngoài công sở, mọi người trong lòng ��ều không hồ đồ, Lý thống lĩnh đừng quá khiêm tốn."

Lý Trăn thấy ông ta đã nhận định công lao của mình, cũng không muốn tiếp tục tranh cãi, liền cười nói: "Đêm nay Lâu Tướng quốc đến đây, hẳn không chỉ đơn thuần là để cảm tạ chức quan nhỏ này chứ?"

Lâu Sư Đức thấy chàng thẳng thắn, liền gật đầu nói: "Đêm nay đến đây, kỳ thực còn có một chuyện khác muốn nhờ."

"Tướng quốc cứ việc nói."

Lâu Sư Đức trầm ngâm một lát rồi nói: "Là liên quan đến chức Ngự Sử trung thừa. Lai Tuấn Thần bị tru diệt, chức vị này liền bị bỏ trống. Các triều thần đều hy vọng Từ Hữu Công, người cương trực công chính, sẽ nhậm chức. Nhưng Thánh Thượng lại không mấy đồng ý. Hiện tại, ngoài Từ Hữu Công, còn có Lưu Quang Nghiệp do Vũ Tam Tư tiến cử, cùng với Cát Húc do Thái Bình Công Chúa tiến cử. Chắc hẳn Lý thống lĩnh cũng biết, Lưu Quang Nghiệp từng là tâm phúc của Lai Tuấn Thần, thủ đoạn độc ác tàn khốc. Nếu hắn có được quyền lực Ngự Sử to lớn, e rằng còn hơn cả Lai Tuấn Thần chứ không kém. Ta khẩn cầu Lý thống lĩnh có th��� giúp chúng ta một tay, ngăn cản Lưu Quang Nghiệp lên nắm quyền."

Lý Trăn nhất thời im lặng không nói. Chàng không ngờ Lâu Sư Đức lại đưa ra yêu cầu này, dường như có chút hoang đường. Chàng và họ vốn không có liên quan gì, Lưu Quang Nghiệp cũng chưa từng có hiềm khích với chàng. Tại sao chàng phải mạo hiểm vì họ?

Nhưng Lý Trăn lại không tiện từ chối thẳng thừng, dù sao Lâu Sư Đức là Tướng quốc nắm giữ quyền cao, Lý Trăn cũng không muốn đắc tội ông ta. Chàng cười khổ một tiếng nói: "Đa tạ Lâu Tướng quốc đã tín nhiệm Lý Trăn. Nếu Lý Trăn có năng lực, nhất định sẽ đứng ra vì Tướng quốc. Chỉ là chức quan nhỏ của Lý Trăn, trong tay cũng không có thực quyền, e rằng có lòng mà lực bất tòng tâm."

Lâu Sư Đức híp mắt cười nói: "Lý thống lĩnh quá khiêm tốn rồi. Nếu ta không đoán sai, Lý Trăn hẳn đang nắm giữ nhược điểm của Vũ Tam Tư. Chính vì vậy Vũ Tam Tư mới để Lưu Quang Nghiệp vạch trần Lai Tuấn Thần. Ta nói không sai chứ?"

Lý Trăn thầm mắng Lâu Sư Đức đúng là cáo già, lại có thể đoán được chuyện mình nắm giữ nhược điểm của Vũ Tam Tư. Có điều, hai phong thư kia của Vũ Tam Tư, Lý Trăn đã trả lại cho Vũ Tam Tư vào buổi chiều, nhược điểm đã không còn nữa rồi.

Cho dù nhược điểm còn trong tay chàng, thì làm sao chàng có thể lợi dụng nó để uy hiếp Vũ Tam Tư từ bỏ tranh giành chức Ngự Sử trung thừa được?

Chàng và Lâu Sư Đức đâu có mối giao tình đó! Lý Trăn nâng chén trà lên, lạnh nhạt nói: "Lâu Tướng quốc thật biết đùa. Chức quan nhỏ này làm sao có thể có nhược điểm của Lương Vương chứ? Quả thực là chuyện không thể tưởng tượng nổi."

Lâu Sư Đức đương nhiên biết mình và Lý Trăn chẳng có giao tình gì, Lý Trăn làm sao có thể dễ dàng đáp ứng ông ta được? Ông trầm tư chốc lát rồi nói: "Ta đương nhiên sẽ không để Lý thống lĩnh giúp không công. Nếu Lý thống lĩnh chịu đáp ứng giúp ta lần này, ta sẽ phụ trách khuyên nhủ Thánh Thượng triệu hồi Địch Tướng quốc. Ta có chín mươi phần trăm chắc chắn sẽ thuyết phục được Thánh Thượng."

Lý Trăn đặt chén trà xuống, hỏi: "Nếu Lâu Tướng quốc không làm được thì sao?"

Lâu Sư Đức nghiêm nghị nói: "Ta Lâu Sư Đức cũng là người nhất ngôn cửu đỉnh. Nếu Lý thống lĩnh chịu giúp ta việc này, mối ân tình này ta xin ghi nợ. Giả sử có thời gian, ta nhất định sẽ báo đáp Lý thống lĩnh."

Lý Trăn trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Việc này ngoài ngài và ta ra, còn có ai biết nữa không?"

"Hôm nay ta từng có chút cảm khái về Lý Nguyên Tố. Hắn có lẽ có thể đoán được một phần, nhưng thứ nhất hắn không có chứng cứ, thứ hai hắn cũng là người chính trực, tin rằng hắn chắc chắn sẽ không bán đứng Lý thống lĩnh."

Lý Trăn lại trầm tư một lát, cuối cùng gật đầu: "Được rồi, ta sẽ cố gắng hết sức."

Lâu Sư Đức mừng rỡ, đứng dậy cáo từ nói: "Vậy ta chờ tin tốt từ Lý thống lĩnh."

Lâu Sư Đức cáo từ rồi đi. Lý Trăn chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Chàng sở dĩ cuối cùng đáp ứng Lâu Sư Đức, là vì lời hứa của ông ta khiến chàng nhớ lại lời Cao Duyên Phúc từng nói: "Phải cố gắng xây dựng các mối quan hệ của mình trong triều chính." Một ân tình có được không công như thế này, chàng làm sao có thể dễ dàng bỏ qua?

Quan trọng hơn nữa là, Thái Bình Công Chúa cũng đang hết sức tiến cử Cát Húc nhậm chức Ngự Sử trung thừa.

Nghĩ đến đây, Lý Trăn liền lập tức ra lệnh: "Nhanh chóng mời Triệu thống lĩnh đến gặp ta!"

Trời đã tối đen. Tiếng trống đóng phường môn ầm ầm vang lên. Lưu Quang Nghiệp lúc này mới ngồi xe ngựa trở về phủ đệ của mình. Hai mươi mấy tên võ sĩ do Vũ Tam Tư phái đến bảo vệ Lưu Quang Nghiệp cưỡi ngựa theo sát hai bên xe.

Hai ngày nay, Lưu Quang Nghiệp đặc biệt ra sức. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, hắn đã lần lượt phơi bày vây cánh và tội ác của Lai Tuấn Thần thành sách. Đương nhiên, trong đó tuyệt đối không hề có chút liên quan gì đến Lưu Quang Nghiệp hắn, kể cả những thủ hạ tâm phúc của hắn cũng hoàn toàn không dính dáng.

Vốn dĩ, chức Ngự Sử trung thừa nên được bổ nhiệm vào hôm nay. Nào ngờ, giữa chừng lại xuất hiện hai đối thủ cạnh tranh là Từ Hữu Công và Cát Húc, khiến việc bổ nhiệm bị hoãn lại. Có điều, Từ Hữu Công đã bị Thánh Thượng phủ quyết vào ngày hôm qua. Ông ta là ứng cử viên do Tướng quốc Lâu Sư Đức tiến cử, không gây uy hiếp lớn đối với Lưu Quang Nghiệp.

Mấu chốt là Cát Húc. Đây chính là người do Thái Bình Công Chúa tiến cử, lại từng là Minh đường úy trong thời gian dài, rất được Thánh Thượng tín nhiệm. Hắn mới là đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ nhất, khiến Lưu Quang Nghiệp trong lòng phiền muộn không thôi.

Mặc dù hắn có Vũ Tam Tư chống lưng, nhưng sức ảnh hưởng của Vũ Tam Tư c�� thể lớn hơn Thái Bình Công Chúa sao? Nghe nói Thánh Thượng cũng vì nghe lời khuyên của Thái Bình Công Chúa mà mới quyết định giết Lai Tuấn Thần. Thật không biết Vũ Tam Tư có bằng lòng bỏ ra thêm chút vốn liếng vì Lưu Quang Nghiệp hắn hay không.

Ngay lúc Lưu Quang Nghiệp đang trầm tư, xe ngựa đã chạy vào Đạo Hóa phường. Chỉ còn khoảng một trăm tiếng trống nữa là phường môn sẽ đóng. Tiểu lại quản lý phường môn cũng đã ra khỏi phòng, chuẩn bị đóng cửa khi tiếng trống chấm dứt.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước bậc thềm. Hai mươi mấy tên hộ vệ cũng dồn dập xuống ngựa, chuẩn bị dắt ngựa vào phủ. Lưu Quang Nghiệp bước ra khỏi xe ngựa, nhanh chóng bước lên bậc thềm, đi về phía cửa phủ. Lúc này, một con ngựa phóng nhanh qua bên cạnh, có người trên lưng ngựa hô to: "Lưu Ngự Sử xin dừng bước! Lương Vương có tin!"

Lưu Quang Nghiệp ngẩn người, vội vàng quay người lại. Lương Vương có tin đưa đến, hắn sao dám thất lễ? Ngay khoảnh khắc hắn vừa quay người, từ trong đêm tối hai mũi tên vun vút bắn tới. Dưới ánh đèn chiếu rọi, đầu mũi tên lấp lánh màu xanh biếc đầy vẻ kinh dị. Lưu Quang Nghiệp né tránh không kịp, hai mũi tên trúng vào ngực trái và bả vai phải của hắn. Kẻ cưỡi ngựa đã phóng nhanh đi, lao ra khỏi cửa lớn đúng vào khoảnh khắc phường môn đóng lại.

Lúc này, tiếng trống đóng phường môn ngừng lại. Trên không trung, những trang giấy bay lượn lả tả. Một trong số đó bay xuống bên cạnh Lưu Quang Nghiệp, trên đó viết một hàng chữ lớn: "Kẻ phản bội kết cục."

Trước cửa phủ một trận đại loạn. Bọn thị vệ sợ hãi, dồn dập lao lên kiểm tra. Hai mũi tên trúng thẳng tim Lưu Quang Nghiệp. Chàng chưa kịp chờ độc dược phát tác, đã tắt thở bỏ mình. Bọn thị vệ rống lớn: "Mau đuổi theo!"

Bọn họ quay người lên ngựa, nhanh chóng đuổi ra phía ngoài cửa phường. Trong lúc hoảng loạn, bọn thị vệ chỉ nghĩ đến kẻ cưỡi ngựa là thích khách, mà không hề chú ý Lưu Quang Nghiệp đã trúng hai mũi tên từ nãy. Ngay trên nóc nhà cách đó chừng mười bước, hai tên Hắc y nhân đã nhanh chóng rút đi theo mái hiên.

Bản dịch của chương này được độc quyền đăng tải trên truyen.free, xin cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.