Lai Tuấn Thần bị các võ sĩ nội vệ áp giải vào cỗ xe ngựa lồng sắt, có bốn võ sĩ ngồi cạnh hắn, đề phòng y tự sát. Xa xa, cuộc chiến của ngàn kỵ binh cũng đã kết thúc. Đậu Tiên Vân phóng ngựa chạy đến, từ xa đã cười nói với Lý Trăn: "Một đám ô hợp, đã giải quyết xong xuôi, Lý thống lĩnh còn cần ta làm gì nữa?"

Lý Trăn cười đáp: "Ta còn cần thu dọn trang viên, xin Đậu tướng quân áp giải Lai Tuấn Thần về kinh, giao cho Đại Lý Tự giam giữ."

Đậu Tiên Vân biết Lý Trăn còn mang mật chỉ của Thánh Thượng, liền gật đầu nói: "Được rồi, ta đi trước một bước!" Hắn lập tức lệnh thủ hạ tập hợp, áp giải cỗ xe ngựa chở Lai Tuấn Thần cùng các võ sĩ áo đen bị bắt về Lạc Dương. Hai ngàn kỵ binh hùng dũng tiến về Kinh thành.

Chờ Đậu Tiên Vân đi khuất, Lý Trăn lập tức hạ lệnh tập trung tất cả nữ nhân, nha hoàn, người hầu trong trang viên tại Quan Ngư Lâu. Trong trang viên lúc này chỉ còn lại bốn trăm võ sĩ nội vệ. Lúc này, Tác Anh dẫn một quản sự đến, giới thiệu với Lý Trăn: "Thống lĩnh, đây chính là Bùi Tấn Nguyên!"

Bùi Tấn Nguyên vội vàng tiến lên dập đầu: "Tiểu nhân Bùi Tấn Nguyên, khấu kiến Lý thống lĩnh!" Lý Trăn thấy y chừng bốn mươi tuổi, vẻ ngoài nho nhã, nhưng vóc người nhỏ gầy, lại có vài phần giống Diêu Hi, liền cười nói: "Bùi tiên sinh xin đứng lên."

Lúc này, Lữ Tấn tiến lên khẽ nói với Lý Trăn: "Người này là cơ quan đại sư nổi danh ở Kinh thành, rất nhiều mật thất của vương công quý tộc đều do y kiến tạo. Năm ngoái nghe nói y mất tích, không ngờ lại ở Lộc Minh sơn trang."

Lý Trăn gật đầu, tiến lên cười nói với Bùi Tấn Nguyên: "Chúng ta phụng chỉ khai quật kho báu của Lai Tuấn Thần, kính xin Bùi tiên sinh chỉ giáo nhiều hơn."

Năm ngoái Bùi Tấn Nguyên đã xây dựng Tàng Bảo Khố cho Lai Tuấn Thần, không ngờ Lai Tuấn Thần lại muốn giết y. May mà Tàng Bảo Khố có quá nhiều cơ quan, Lai Tuấn Thần suýt chút nữa thất bại, mới giữ lại mạng y, rồi giam lỏng y trong trang viên. Bùi Tấn Nguyên nghe tin Lai Tuấn Thần đã bị bắt, trong lòng như trút được gánh nặng. Y hớn hở nói: "Xin mời Lý thống lĩnh đi theo ta!"

Tàng Bảo Khố của Lai Tuấn Thần nằm dưới đáy hồ, được xây bằng đá tảng, tổng cộng có mười ba lớp cơ quan. Trong đó cơ quan cuối cùng vô cùng hung hiểm, chỉ cần sai sót nhỏ, toàn bộ nước hồ sẽ đổ vào Tàng Bảo Khố, nhấn chìm hoàn toàn kho báu. Trừ phi rút cạn nước hồ, bằng không rất khó thấy lại ánh mặt trời.

Mười mấy võ sĩ nội vệ theo Bùi Tấn Nguyên cẩn thận từng li từng tí phá giải từng lớp cơ quan. Mãi đến gần sáng mới hoàn toàn phá giải tất cả cơ quan. Các võ sĩ bắt đầu vận chuyển số của cải khổng lồ mà Lai Tuấn Thần đã thu thập được trong gần mười năm qua ra ngoài.

Từng rương vàng bạc, đủ loại châu báu trang sức giá trị liên thành, tiền đồng chất cao như núi, lại có mười mấy cây san hô cao chừng một trượng, cùng hơn vạn khoảnh khế đất ruộng tốt. Khiến tất cả mọi người trợn mắt há mồm. Lý Trăn sơ bộ tính toán, riêng vàng bạc châu báu đã trị giá hơn ba mươi triệu lạng bạc. Huống hồ giá trị hơn vạn khoảnh ruộng tốt, quả thực là giàu có sánh ngang quốc gia.

Lý Trăn không nhịn được khẽ thở dài một tiếng. Lai Tuấn Thần vơ vét bao nhiêu của cải, cuối cùng lại làm áo cưới cho Võ Tắc Thiên. Hay là Võ Tắc Thiên đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

Trời vừa sáng, chuyện Lai Tuấn Thần phạm trọng tội giết người bị nội vệ bắt đã bắt đầu lan truyền ở các tửu quán gần nam thị. Tin tức này như một trận bão táp, chỉ trong một buổi sáng đã bao trùm toàn thành Lạc Dương, trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Vô số người reo hò nhảy nhót, vô số người khác quỳ xuống đất khóc lóc tạ ơn trời xanh đã mở mắt.

Thậm chí cả trong triều ngoài nội đều truyền tin. Các đại thần không còn tâm trí xử lý chính vụ. Họ tụ tập lại xì xào bàn tán, ai nấy đều hưng phấn khôn xiết. Rất nhanh sau đó Hình Bộ truyền ra tin tức Lai Tuấn Thần đã bị áp giải đến Thiên Lao Đại Lý Tự, lời đồn cuối cùng được chứng thực, trong triều ngoài nội một mảnh hoan hô.

Đại Lý Tự khanh Lý Nguyên Tố bước nhanh đến quan phòng của Tướng quốc Lâu Sư Đức. Vừa vặn gặp Lâu Sư Đức đang quét lá rụng trong sân. Lý Nguyên Tố cười nói: "Lâu tướng quốc sao còn có tâm tình quét lá rụng thế này?"

Lâu Sư Đức tuổi đã ngoài sáu mươi. Kinh nghiệm nhậm chức lâu năm ở Tây Vực khiến da dẻ y ngăm đen, nhưng y thân hình cao lớn, tinh thần cực kỳ quắc thước. Lâu Sư Đức đặt chổi xuống, cười ha ha: "Quét rác có thể khiến ta bình tĩnh lại, tránh cho ta quên mất tất cả!"

"Việc vui hiếm có như vậy, phóng khoáng một lần thì có sao đâu?" Lý Nguyên Tố từ trong ngực lấy ra một bình rượu bồ đào hảo hạng, nháy mắt mấy cái với Lâu Sư Đức. Lâu Sư Đức cười lớn: "Lý Tự khanh xin mời!"

Hai người đi vào quan phòng. Lâu Sư Đức sai trà đồng mang chén trà. Lý Nguyên Tố rót đầy hai chén rượu, bưng chén lên cười nói: "Vì tin vui hôm nay, chúng ta cạn chén này!"

Lâu Sư Đức nâng chén cùng y cụng vào, hai người uống cạn một hơi. Lý Nguyên Tố trong lòng còn một tia lo lắng, lại hỏi: "Lâu tướng quốc nghĩ Lai Tuấn Thần có bị Thánh Thượng đặc xá không?"

Lâu Sư Đức nheo mắt cười nói: "Nếu Lai Tuấn Thần bị Đại Lý Tự bắt, có lẽ còn có khả năng này. Nhưng y bị nội vệ bắt, Lý Tự khanh nghĩ đây là ý chỉ của ai?"

Lý Nguyên Tố gật đầu, thực ra y cũng nghĩ đến, nội vệ ra tay tất nhiên là ý chỉ của Thánh Thượng. Y thở dài một tiếng nói: "Chỉ là chuyện tốt đến quá đột ngột, khiến người ta khó tin được. Hôm qua thiết triều, Thánh Thượng còn vì lời thỉnh cầu của chúng ta mà tức giận."

Lâu Sư Đức lại rót đầy chén rượu, cười nói: "Ngày hôm qua đã xảy ra rất nhiều chuyện. Khi thiết triều, Thánh Thượng thực ra đã dao động. Nhưng quyết định cuối cùng của Người lại là do Thái Bình Công Chúa và Thượng Quan xá nhân luân phiên khuyên bảo. Đặc biệt là Lý Trăn đã nắm được nhược điểm của Lai Tuấn Thần, khiến y có thể bị định tội cụ thể, lúc này Thánh Thượng mới quyết định diệt trừ Lai Tuấn Thần."

"Nhưng vụ án vợ Kiều Tri Chi bị giết thì sao?"

Lâu Sư Đức gật đầu, cảm khái nói: "Lai Tuấn Thần chẳng biết đã dâm nhục bao nhiêu thê nữ quan viên. Nhưng những điều này đều không thể định tội y. Dù sao những cô gái này cuối cùng đều vì sợ hãi mà đi theo y. Nhưng thê tử của Kiều Tri Chi lại vô cùng cương liệt, thà chết không chịu, bị Lai Tuấn Thần tự tay giết chết, chôn xác ở hậu hoa viên. Lý Trăn đã nắm lấy nhược điểm này, truy đuổi đến cùng không buông, nhân chứng vật chứng đầy đủ, cuối cùng khiến Lai Tuấn Thần bị bắt vì tội giết người, Thánh Thượng cũng có bậc thang để xuống."

Lý Nguyên Tố trầm ngâm một lát rồi nói: "Điều ta lo lắng nhất là Vũ Tam Tư là đồng minh của Lai Tuấn Thần, y liệu có đứng ra bảo đảm cho Lai Tuấn Thần không?"

Lâu Sư Đức cười lớn: "Lý Tự khanh chẳng lẽ không nhìn ra? Lưu Quang Nghiệp vạch trần Lai Tuấn Thần, chẳng phải Vũ Tam Tư đã ra tay từ phía sau sao?"

Lý Nguyên Tố kinh hãi, mặt lập tức đỏ bừng, cười khổ nói: "Ty chức quả thực không nghĩ tới ——"

"Thực ra lúc đầu ta cũng không nghĩ tới, nhưng hôm nay Vũ Tam Tư tiến cử Lưu Quang Nghiệp nhậm chức Ngự Sử trung thừa lên Thánh Thượng, ta lúc này mới chợt hiểu ra, Vũ Tam Tư đã vứt bỏ Lai Tuấn Thần, chuẩn bị nâng đỡ Lưu Quang Nghiệp."

Nụ cười của Lâu Sư Đức biến mất, trên mặt lộ vẻ sầu lo: "Lưu Quang Nghiệp cũng là một ác quan có tiếng. Ta lo rằng một Lai Tuấn Thần đi rồi, lại đến một Lai Tuấn Thần khác, e sợ sẽ gây họa càng dữ dội hơn."

"Vậy phải làm sao đây?"

Ánh mắt Lâu Sư Đức dần trở nên nghiêm túc. Y bưng chén rượu, không biết đang suy nghĩ chuyện gì.

Lý Nguyên Tố thận trọng hỏi: "Nghe nói tướng quốc chuẩn bị tiến cử Từ Hữu Công làm Ngự Sử trung thừa?"

Lâu Sư Đức một lát sau mới thở dài: "Từ Hữu Công là do Địch Tướng quốc một tay đề bạt, chính trực nghiêm minh, quang minh lỗi lạc. Y làm Ngự Sử trung thừa là phúc cho trăm quan và xã tắc. Chúng ta nhất định phải thuyết phục Thánh Thượng, chọn Từ Hữu Công làm Ngự Sử trung thừa."

Tuy nói vậy, nhưng Lâu Sư Đức nghĩ đến quyền thế của Vũ Tam Tư, lại nghĩ đến Minh Đường sắp hoàn công, Vũ Tam Tư chắc chắn sẽ được Thánh sủng. Tình thế đối với bọn họ vô cùng bất lợi, thật khiến y lo lắng!

Việc thẩm vấn Lai Tuấn Thần có thể nói là thần tốc. Trời vừa sáng, đường Tam Ty gồm Đại Lý Tự, Hình Bộ và Ngự Sử đài đã hoàn thành lần thẩm vấn đầu tiên. Lai Tuấn Thần kiên quyết không chịu thừa nhận mình giết người, nhưng trước lượng lớn chứng cứ và nhân chứng, y không cách nào biện giải, chỉ đành miễn cưỡng thừa nhận thê tử của Kiều Tri Chi là do tự sát mà chết, tuyệt đối không phải y cố ý giết người.

Tại buổi hội thẩm Tam Ty chiều hôm đó, các chủ thẩm quan đã đạt thành ý kiến nhất trí. Đồng Châu tòng quân Lai Tuấn Thần mang hai tội danh: bắt cóc mệnh phụ triều đình và cố ý giết người, nên phán xử cực hình. Môn hạ Tướng quốc Chính Sự Đường lập tức hội thẩm thông qua, đưa tấu chương xin xử trảm Lai Tuấn Thần vào hoàng cung.

Trong Ngự Thư phòng, Võ Tắc Thiên xem đi xem lại tấu chương thỉnh cầu xử trảm Lai Tuấn Thần. Bút son từ đầu đến cuối không thể chấm xuống. Lúc này, Người đặt bút xuống hỏi: "Nội Vệ thống lĩnh Lý Trăn đã về chưa?"

Một hoạn quan khom người nói: "Bẩm bệ hạ, vừa nãy cung tiền báo, Lý Trăn đã trở về, đang chờ bệ hạ triệu kiến ngoài cung!"

Võ Tắc Thiên sững người, có chút bất mãn nói: "Sao không thông báo sớm hơn một chút, mau triệu hắn vào kiến!"

Hoạn quan sợ đến chạy như bay, không lâu sau đã bẩm báo từ bên ngoài: "Bệ hạ, Lý Trăn đã được đưa đến."

"Tuyên hắn vào!" "Bệ hạ có chỉ, tuyên Lý Trăn tiến kiến ——"

Chỉ nghe một tràng bước chân dồn dập, Lý Trăn bước nhanh vào, khom người hành lễ nói: "Thần Lý Trăn, bẩm tấu bệ hạ."

"Lý Ái Khanh vất vả rồi."

Võ Tắc Thiên tươi cười rạng rỡ, mắt phượng nhìn thấy hoạn quan đang nâng kim bàn trong tay. Hoạn quan lập tức dâng kim bàn lên, trong bàn là kim bài điều binh của Người cùng ghi chép kiểm kê tài sản tịch thu ở Lộc Minh sơn trang. Võ Tắc Thiên thu kim bài, rồi nhặt cuộn sách chậm rãi mở ra. Trên đó là danh sách kiểm kê chi tiết, vàng 55.000 lạng, bạc 47.000 lạng, tiền 53.000 quán, ruộng tốt mênh mông, các loại trân bảo đếm không xuể.

Võ Tắc Thiên cười híp mắt. Số của cải của Lai Tuấn Thần vượt ngoài dự liệu của Người. Nhưng số tiền này cùng với lượng lớn của cải của Lý Nguyên Gia trước đây, đã hoàn toàn giải quyết được khoản thiếu hụt quân phí khổng lồ. Người thu lại danh sách hỏi: "Tất cả đều ở đây sao?"

"Bẩm bệ hạ, toàn bộ đều ở đây, tiền tài đã nhập kho, vi thần cùng thủ hạ không hề lấy một đồng tiền nào."

"Làm tốt lắm!" Võ Tắc Thiên đầy lòng khen ngợi nói với Lý Trăn: "Lý thống lĩnh quả thực là phúc tướng của trẫm, trẫm nên ban thưởng khanh thế nào đây?"

"Phụng sự bệ hạ là bổn phận của vi thần, thần không dám cũng không nên cầu thưởng."

Võ Tắc Thiên gật đầu: "Lý khanh là tướng tài của trẫm, vì trẫm mà lập nhiều công lớn. Tuy có người nói khanh tư lịch còn non, nhưng trẫm thà dùng thần tài giỏi còn non tuổi, chứ không muốn dùng tướng ngu dốt già nua. Khanh hãy lui xuống nghỉ ngơi trước đi! Trẫm sẽ có ban thưởng."

"Đa tạ bệ hạ!" Lý Trăn lui xuống. Võ Tắc Thiên trầm ngâm chốc lát, rồi đề bút vẽ một vòng tròn trên tấu chương xử trảm Lai Tuấn Thần.

Thời gian dần đến hoàng hôn, các tửu quán tả ngạn ồn ào náo nhiệt, tân khách ngồi chật. Hầu như tất cả mọi người đều đang bàn tán về vụ án Lai Tuấn Thần. Một ông già nói: "Nghe nói Lai Tuấn Thần đã bị định tội chết, không biết Thánh Thượng có phê chuẩn không."

"Chắc hẳn không thành vấn đề! Người trong thiên hạ đều kêu giết Lai Tuấn Thần, Thánh Thượng sẽ không vì ác quan này mà đánh mất lòng dân thiên hạ chứ!"

"Lưu lão đệ, đạo lý này ai cũng biết, nhưng Thánh Thượng ở thâm cung lâu ngày, Người chưa chắc đã hiểu rõ dân tình a!"

Mọi người xôn xao bàn tán, có người hô: "Coi như không cân nhắc ý nghĩ của đám tiểu dân chúng ta, vậy còn trăm quan triều đình thì sao? Ý kiến của họ Thánh Thượng cũng phải suy xét chứ!"

Mọi người đang bàn tán sôi nổi, bỗng một tiểu nhị như cơn gió lao nhanh vào, hưng phấn hô lớn: "Tin tức mới nhất, Lai Tuấn Thần đã bị giết chết ngoài Đoan Môn rồi!"

Trong tửu quán nhất thời sôi trào. Tiếng vỗ bàn kêu to, tiếng chén bát rơi vỡ, tiếng khóc nức nở. Một ông già ngửa mặt lên trời khóc lóc đau khổ: "Đại thù của con ta được báo rồi, trời xanh cuối cùng cũng mở mắt!"

Ở một nhã thất trên lầu ba, Lý Trăn và Địch Yến đang ngồi đối diện uống rượu. Nghe thấy tiếng hò reo sôi trào khắp chốn vọng vào từ bên ngoài, Địch Yến hé miệng cười nói: "Chàng đoán xem chuyện gì đã xảy ra?"

Lý Trăn cười nhạt: "Nếu ta không đoán sai, hẳn là tin tức Lai Tuấn Thần bị giết đã truyền đến."

"Lần này chàng đã trở thành anh hùng trong lòng người Lạc Dương rồi, nào! Tiểu nữ tử xin mời chàng một chén." Địch Yến cười tủm tỉm nâng chén nói.

Lý Trăn nhướng mày, chậm rãi nói: "Đâu chỉ là anh hùng trong lòng người Lạc Dương, hẳn là anh hùng trong lòng người thiên hạ mới đúng chứ."

"Đi đi! Chàng da mặt dày thế này, phạt chàng ba chén." Lý Trăn rót ba chén rượu, một hơi uống cạn từng chén, cười ha ha nói: "Rượu chúc của người khác ta không uống, lại càng muốn uống rượu phạt của nàng, đây chẳng phải là rượu chúc không uống, lại uống rượu phạt sao?"

Địch Yến "phì" một tiếng che miệng cười, trong lòng vui vẻ nói: "Nếu phụ thân ta còn, ông ấy nhất định cũng phải mời chàng một chén rượu. Ngay cả mẫu thân ta cũng khen chàng có tài, chàng khi nào thì đến gặp người?" Địch Yến sóng mắt lưu chuyển, đầy cõi lòng mong chờ nhìn hỏi chàng.

Lý Trăn vui mừng khôn xiết, vội vàng hỏi: "Ta lúc nào đến thì thích hợp hơn?"

"Bà nội ta ngày mai không có ở nhà, hay là ngày kia đi! Tối ngày mốt đến nhà ta dùng cơm."

"Vậy ta nên mua chút lễ ra mắt gì đây? Hay là mua một thớt lụa tốt nhất đi! Thế nào?" Lý Trăn vừa cười vừa hỏi.

Mặt Địch Yến nhất thời đỏ bừng. Theo phong tục Lạc Dương, con rể tương lai lần đầu đến nhà cần dâng một thớt lụa cho nhạc mẫu. Nhưng trong lòng nàng lại rất vui mừng, cúi đầu nhỏ giọng nói: "Chàng nếu muốn tặng... thì tùy chàng đi!"

Lý Trăn trong lòng nhảy loạn. Chàng chậm rãi di chuyển vị trí, đến gần Địch Yến, đang định ôm vai nàng. Nhưng đúng lúc này, cửa bỗng nhiên bị đẩy ra. Chỉ thấy Đại Chưởng Quỹ của tửu quán mặt đầy kích động đi vào, quỳ xuống dập đầu với Lý Trăn: "Lý thống lĩnh diệt trừ Lai Tuấn Thần, xin nhận tiểu nhân một lạy!"

Lý Trăn vội vàng đến cửa đỡ y dậy, cười hỏi: "Chẳng lẽ Lai Tuấn Thần cũng đã làm chuyện gì thương thiên hại lý với chưởng quỹ sao?"

Vương Chưởng Quỹ thở dài nói: "Năm ngoái, Lai Tuấn Thần khi tuần tra vì tội vọng nghị thiên tử mà đã bắt mấy người ở tiểu điếm. Cũng bắt cả tiểu nhân vào đại lao mấy ngày. Đông chủ nhà ta đã bỏ ra hai trăm quán tiền mới chuộc ta ra. Ta tận mắt chứng kiến bọn chúng tàn hại người vô tội thế nào. Ta tuy không gặp cực hình, nhưng nghe được Lai Tuấn Thần bị giết, cũng cảm kích Lý thống lĩnh vạn phần."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền, được Tàng Thư Viện bảo vệ và phát hành.