Hồi bẩm Bệ hạ, nếu không có Trang Văn Trọng hết lòng phối hợp, chỉ e sức một mình vi thần khó lòng tiêu diệt Lý Nguyên Gia phản loạn, hậu quả ắt không thể lường. Vi thần khẩn cầu Bệ hạ ân xá cho hắn.

Võ Tắc Thiên trầm ngâm giây lát, cuối cùng khẽ gật đầu: "Cũng phải. Nếu khanh đã tha thiết thỉnh cầu, trẫm tin hắn vẫn một lòng trung với trẫm. Chuẩn cho hắn khôi phục quan chức cũ."

Vi thần tạ ơn Bệ hạ long ân. Mặt khác, vi thần còn có một việc muốn bẩm báo Bệ hạ.

Chuyện gì?

Ấy là liên quan đến Triều Tiên Phục quốc hội. Tuy vi thần đã tận diệt chi nhánh Lạc Dương, nhưng tại Dương Châu, bọn chúng vẫn còn một phân hội với ước chừng hơn trăm người, do cựu Hướng Thành huyện úy Bùi Thuận Thanh thống lĩnh. Việc Hà Nội vương bị ám sát chính là do bọn chúng gây ra. Nếu không nhổ cỏ tận gốc, e rằng chúng sẽ lại trỗi dậy, thậm chí còn uy hiếp trầm trọng đến sinh mạng các trọng thần trong triều. Vi thần nguyện suất lĩnh nội vệ đến Dương Châu, chém tận giết tuyệt đám dư nghiệt này, khẩn cầu Bệ hạ ân chuẩn.

Vậy còn việc mở rộng thì tính sao?

Vi thần sau khi trở về sẽ lập tức bắt tay vào việc mở rộng.

Võ Tắc Thiên đương nhiên thấu hiểu tâm tình Lý Trăn. Đối với mối thù của Triều Tiên Phục quốc hội, Lý Trăn chính là người gánh chịu đầu tiên, vả lại việc mở rộng cũng chẳng gấp gáp gì lúc này. Nàng mỉm cười nói: "Trẫm không mong khanh gặp bất trắc nào. Thôi được, chuẩn cho khanh thỉnh chỉ."

Lý Trăn đại hỉ: "Đa tạ Bệ hạ long ân!"

Rời khỏi hoàng cung, Lý Trăn tìm đến Địch phủ tại An Nghiệp phường. Hắn đợi trước cổng lớn giây lát, chỉ thấy Địch Yến tươi cười hớn hở bước ra từ trong phủ, cất tiếng: "Nhanh vậy đã tìm ta rồi, ắt hẳn ngươi có việc cần bàn phải không?"

Lý Trăn cười bất đắc dĩ: "Ngươi quả là con giun trong bụng ta. Không sai, ta còn muốn đi một chuyến Dương Châu, phải xuất phát ngay trong đêm nay."

Ngươi lại đi Dương Châu làm gì?

Lý Trăn kéo nàng sang một bên, hạ giọng nói: "Ta bẩm với Thánh Thượng là đi tiêu diệt dư nghiệt của Triều Tiên Phục quốc hội, nhưng kỳ thực ta muốn đi gặp sư phụ một lần."

Địch Yến ngẩn người. Lần trước Lý Trăn đến Dương Châu cũng chẳng nghĩ tới việc gặp sư phụ, cớ sao nay lại đột ngột vội vã đến vậy? Nàng lấy làm lạ hỏi: "Có chuyện gì xảy ra sao?"

Một lời khó nói hết, trên đường ta sẽ kể tỉ mỉ cho nàng nghe.

Địch Yến liếc nhìn sắc trời, thấy đã gần hoàng hôn, nàng gật đầu: "Được rồi, ta về thu xếp một chút, lát nữa sẽ đến công sở tìm huynh."

Lý Trăn từ biệt Địch Yến, đoạn xoay người đến nha thự Nội Vệ, căn dặn Triệu Thu Nương và Lữ Tấn chuẩn bị trăm người theo hắn xuôi nam Dương Châu. Tối hôm đó, Lý Trăn suất lĩnh hai trăm Nội Vệ võ sĩ rời Lạc Dương, phi ngựa thẳng tiến Dương Châu.

Tuy việc tiêu diệt dư nghiệt Triều Tiên Phục quốc hội chỉ là cái cớ của Lý Trăn, nhưng hắn cũng chẳng thể về kinh mà không có chút thành quả nào, bởi lẽ hắn không thể nào bàn giao với Võ Tắc Thiên. Vả lại, Triều Tiên Phục quốc hội quả thực còn một bộ phận dư nghiệt hoạt động ở vùng Giang Nam, nếu không chém tận giết tuyệt, sớm muộn gì chúng cũng sẽ trỗi dậy lần nữa.

Trang Văn Trọng đi theo Lý Trăn cùng trở về Dương Châu. Việc Lý Trăn ra sức thỉnh cầu ân xá cho hắn trước mặt Thánh Thượng đã giúp hắn cuối cùng thoát được một kiếp. Nhớ đến Vũ Tam Tư vô tình vô nghĩa, rồi lại nghĩ đến đại ân cứu mạng của Lý Trăn, trong lòng hắn ngập tràn sự cảm kích. Song, đại ân không lời nào nói hết, hắn không nói thêm chi, chỉ lặng lẽ khắc ghi phần ân đức này vào tận tâm khảm.

Để tránh gây sự chú ý, một trăm Nội Vệ võ sĩ được chia làm ba đợt lên đường. Năm ngày sau, Lý Trăn dẫn nhóm đầu tiên gồm ba mươi Nội Vệ võ sĩ đến Dương Châu.

Khi ấy, đã gần hai tháng kể từ cuộc phản loạn của Lý Nguyên Gia. Dương Châu vốn dĩ không chịu bất kỳ xung kích nào, giờ đây càng không còn dấu vết phản loạn, mọi người cũng dần lãng quên sự kiện Lý Nguyên Gia.

Họ tiến vào thành Dương Châu qua Tây Môn. Trang Văn Trọng bèn nói với Lý Trăn: "Lý Tướng Quân, hay là để thuộc hạ đi gặp Lâm Thái Thú trước, trình bày rõ tình hình, ngài thấy thế nào?"

Lý Trăn gật đầu, mỉm cười nói: "Cũng tốt. Chúng ta cứ trú tại Thuận Phong khách sạn gần Tây Môn. Ngươi cứ phái người đến thông báo cho chúng ta hay."

Hai người từ biệt. Trang Văn Trọng mang theo hai tùy tùng vội vã quay về châu nha trước. Lý Trăn cùng Địch Yến cũng dẫn ba mươi huynh đệ dừng chân tại Thuận Phong khách sạn.

"Giờ thì huynh có thể nói được rồi chứ?" Địch Yến bước vào phòng Lý Trăn, cười tươi hỏi.

Dọc đường, họ chẳng có cơ hội nào để ở riêng. Lý Trăn cũng không tiện tiết lộ nguyên do cho nàng. Lý Trăn gật đầu, đứng dậy đóng cửa, rồi mới đem câu chuyện gia chủ đã nói với hắn kể tỉ mỉ cho Địch Yến nghe. Cuối cùng, hắn rút từ trong ngực ra hai khối ngọc bội, đặt lên bàn và nói: "Ta thật sự đang mơ hồ lắm. Ta nghi ngờ thân phận tổ phụ mình chẳng hề tầm thường, nhưng gia chủ lại cố chấp không chịu nói. Vì lẽ đó, ta chỉ có thể tìm đến sư phụ để hỏi rõ. Chuyện này mà chưa sáng tỏ, lòng ta cứ mãi treo lơ lửng giữa không trung."

Địch Yến nâng niu hai khối ngọc bội trong lòng bàn tay, chăm chú nhìn ngắm giây lát. Nàng chần chừ một hồi rồi nói: "Lý đại ca, thiếp có một ý nghĩ, e rằng có chút hoang đường, huynh có muốn nghe chăng?"

Nàng cứ nói.

Thiếp cảm thấy... liệu tổ phụ huynh có thể là người thuộc hoàng thất Đại Đường chăng? Huynh nghĩ xem, có khả năng đó không?

Lý Trăn không hề hé răng. Kỳ thực, hắn cũng đã có linh cảm này. Hắn chợt nghĩ đến kim bài Hưng Đường hội của mình, và việc tại sao Lý Hiển cùng Lý Đán lại ban cho hắn tấm kim bài vốn chỉ dành cho hoàng tộc. Chắc chắn mọi chuyện đều có nguyên do, lẽ nào đây chính là nguyên do đó chăng?

Đây cũng chính là nguyên do Lý Trăn vội vã muốn làm rõ chân tướng. Nếu sư phụ hắn là người hiểu rõ sự tình, cớ sao lại không đến thỉnh giáo sư phụ đây?

"Sao vậy, huynh cảm thấy ý nghĩ của thiếp quá đỗi hoang đường ư?" Địch Yến quay đầu lại nhìn hắn hỏi.

Nàng vì sao lại nghĩ như vậy?

Bởi vì hai khối ngọc bội này. Tuy họa tiết long phượng trên vật dụng của bách tính thường dân vốn rất phổ biến, nhưng đối với tầng lớp quý tộc hay các trọng thần thì lại hiếm khi thấy, bởi đó là điều tối kỵ. Hai khối ngọc bội này hiển nhiên không phải người thường có thể sở hữu. Thiếp bèn nghĩ, ai có thể có được ngọc bội chạm khắc long phượng đây? Chắc chắn chỉ có thể là Hoàng đế ban tặng mà thôi.

Có lẽ, đúng là có khả năng đó.

Lý Trăn khẽ thở dài: "Giờ đây tất thảy vẫn chỉ là suy đoán. Ta chỉ có thể chờ đến khi gặp được sư phụ, mới có thể tường tận chân tướng."

Địch Yến gật đầu, đoạn lại hỏi: "Vậy huynh sẽ đi gặp sư phụ thế nào? Người ấy ở Vụ Châu cơ mà!"

Lý Trăn thờ ơ nhún vai, mỉm cười nói: "Ta dự định trước tiên tìm ra vài manh mối của Triều Tiên Phục quốc hội, sau đó giao cho Thu Nương và Lữ Tấn tiếp tục truy tra. Còn ta và nàng sẽ trực tiếp đến Vụ Châu, coi như bên đó cũng có chút manh mối để điều tra vậy."

Địch Yến nở nụ cười: "Chẳng trách huynh lại muốn kéo thiếp đi cùng. Hóa ra là muốn thiếp làm hộ vệ cho huynh đây mà!"

Vừa lúc đó, trong sân truyền đến tiếng bẩm báo của thủ hạ: "Khởi bẩm Tướng quân, Lâm Thái Thú đã đích thân đến bái phỏng."

Lý Trăn vốn còn định sẽ đích thân đến bái phỏng Lâm Thanh, nào ngờ y lại chủ động đến tận cửa. Lý Trăn bước nhanh ra tiền đại sảnh, chỉ thấy Thái Thú Lâm Thanh đang chắp tay đứng trước cửa. Phía sau y là Trưởng Sử Triệu Văn Sơ cùng Đô Úy Trang Văn Trọng. Chưởng quỹ khách sạn sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, chỉ biết đứng nép một bên không biết phải làm sao.

Lý Trăn bước ra, chắp tay mỉm cười nói: "Cớ sao lại làm phiền Thái Thú đích thân giá lâm? Lát nữa Lý Trăn sẽ vào bái phỏng là được rồi."

Lâm Thanh đáp lễ, khẽ mỉm cười nói: "Lý Tướng Quân là quý khách của Dương Châu, sao có thể để quý khách trú ngụ tại khách sạn tầm thường? Quán dịch đã được thu xếp chu đáo, hạ quan đặc biệt đến đây thỉnh mời Lý Tướng Quân chuyển sang quán dịch nghỉ ngơi."

Thực ra, khách sạn cũng chỉ là nơi Lý Trăn tạm thời dừng chân nghỉ ngơi. Nếu không, hai trăm thủ hạ của hắn đổ về, một khách sạn nhỏ bé làm sao có thể dung chứa hết? Lý Trăn cũng chẳng khách khí, vui vẻ gật đầu nói: "Nếu Thái Thú đã thành tâm mời như vậy, Lý Trăn xin được mạn phép không chối từ, kẻo lại thành bất kính."

Hắn lập tức quay đầu dặn dò thủ hạ: "Mau bảo mọi người thu xếp đồ đạc, chuẩn bị chuyển sang quán dịch nghỉ ngơi."

Mấy tên thủ hạ vội vã chạy đi. Lý Trăn bấy giờ mới quay sang Lâm Thanh, mỉm cười nói: "Việc dọn dẹp cần chút thời gian. Chi bằng Lâm Thái Thú cùng Triệu Trưởng Sử cứ tiên vào ngồi nghỉ chốc lát."

Lâm Thanh cùng Triệu Văn Sơ liếc nhìn nhau, đều nở nụ cười, đáp: "Vậy đành làm phiền trước vậy."

Chưởng quỹ đã sớm đi chuẩn bị phòng tiếp khách. Mấy người cùng tiến vào nội đường tiếp khách của khách sạn rồi an tọa. Chưởng quỹ dâng trà cho họ xong, liền biết điều lui ra. Lâm Thanh vừa nãy đã được Trang Văn Trọng báo rõ tình hình. Vốn dĩ Trang Văn Trọng là tâm phúc của Thái Thú Lâm Thanh, bị Vũ Tam Tư bán đứng, nay lại được Lý Trăn dốc sức trợ giúp. Bởi vậy, trong lòng Lâm Thanh cũng vô cùng cảm kích.

Y hơi hạ thấp người về phía Lý Trăn, vô cùng thành khẩn nói: "Lần trước Lý Nguyên Gia phản loạn, nhờ có Lý Tướng Quân xuất thủ ngăn cơn sóng dữ, mới cứu vãn được Dương Châu, đồng thời cũng cứu thoát cả chúng hạ quan. Tại đây, chúng hạ quan xin lần nữa bày tỏ lòng cảm kích sâu sắc đến Lý Tướng Quân."

Trong giọng nói của Lâm Thanh ẩn chứa thâm ý. Bọn họ và Lý Nguyên Gia đều từng có qua lại ngầm. Nếu không phải có Lý Trăn hiện diện, e rằng sau khi Lý Nguyên Gia khởi binh, họ cũng sẽ bị ép buộc cuốn vào cuộc phản loạn, và kết cục tất nhiên là con đường chết. Chính nhờ sự trợ giúp của Lý Trăn mà họ mới giữ được quan chức, không bị liên lụy, và bảo toàn được tính mạng cùng dòng dõi. Bởi vậy, Lâm Thanh cùng một nhóm quan chức Dương Châu dĩ nhiên vô cùng cảm kích Lý Trăn.

"Lâm Thái Thú không cần quá khách khí như vậy. Nếu không có sự giúp đỡ hết lòng của Lâm Thái Thú cùng Triệu Trưởng Sử, Lý Trăn cũng chưa chắc đã có thể đánh bại Lý Nguyên Gia. Chúng ta là tương trợ lẫn nhau, cùng vượt qua cửa ải khó khăn."

"Lời hay!" Lâm Thanh tán thưởng.

Lâm Thanh tán thưởng: "Tương trợ lẫn nhau, cùng vượt qua cửa ải khó khăn... Lý Tướng Quân quả là người có lòng dạ rộng lớn, khiến người ta vô cùng kính nể."

Hai bên hàn huyên thêm vài câu, Lý Trăn liền khéo léo chuyển đề tài sang mục đích chính của chuyến đi này. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Chắc hẳn Trang Đô Úy đã bẩm báo với Lâm Thái Thú rồi. Việc hạ quan lần này trở lại Dương Châu, chủ yếu là nhằm tiêu diệt dư nghiệt của Triều Tiên Phục quốc hội. Vậy Lâm Thái Thú liệu có thể cung cấp cho hạ quan một vài tình báo về phương diện này chăng?"

Mặt Lâm Thanh hơi nóng ran. Lúc trước, vì mối quan hệ với Vũ Tam Tư, y vẫn thường có qua lại ngầm với Triều Tiên Phục quốc hội, nên cũng hiểu khá rõ tình hình của người Cao Câu Lệ. Lý Trăn tuy không có ý gì, nhưng Lâm Thanh vẫn cảm thấy có chút chột dạ. Y quay đầu liếc nhìn Triệu Văn Sơ, ý muốn Triệu Văn Sơ đứng ra trình bày việc này.

Triệu Văn Sơ hiểu rõ ý Thái Thú, vội vàng tiếp lời: "Năm đó, Đường quân đã công diệt Cao Câu Lệ, di chuyển một lượng lớn người dân Cao Câu Lệ đến khắp các nơi của Đại Đường, trong đó Dương Châu cũng là một trọng điểm di chuyển. Kỳ thực, ngay trước khi Cao Câu Lệ diệt quốc, Dương Châu đã có không ít thương nhân Cao Câu Lệ đến đây kinh doanh, sinh sống. Sau đó lại có thêm hơn vạn di dân Cao Câu Lệ, bao gồm cả quý tộc lẫn bình dân. Để thích ứng với cuộc sống tại Dương Châu, họ đã tự phát thành lập Hội tương trợ người Cao Lệ, và cũng được triều đình chấp thuận. Thế nhưng, nào ai ngờ rằng Hội tương trợ người Cao Lệ này lại dần diễn biến thành Triều Tiên Phục quốc hội, thật khiến người ta tiếc nuối khôn nguôi!"

"Vậy hiện tại tình hình ra sao?" Lý Trăn hỏi dồn: "Hội tương trợ người Cao Lệ này liệu còn tồn tại ở Dương Châu hay không?"

Triệu Văn Sơ khẽ lắc đầu: "Căn cứ tin tức mới nhất hạ quan thu thập được, kể từ khi chi nhánh Triều Tiên Phục quốc hội tại Kinh Thành bị tiêu diệt, Hội tương trợ người Cao Lệ ở Dương Châu cũng dường như biến mất chỉ trong một đêm. Tuy nhiên, hạ quan cho rằng bọn chúng chẳng hề giải tán, mà chỉ đang ẩn mình chờ thời, hoặc nói cách khác, tạm thời chưa dám manh động."

"Nếu chúng ta muốn truy bắt đám người này, quan phủ Dương Châu liệu có thể cung cấp sự hiệp trợ cần thiết không? Ý hạ quan là, địa chỉ hiện tại và nơi ẩn náu của bọn chúng, quan phủ Dương Châu có nắm rõ không?"

Lâm Thanh trầm tư giây lát rồi nói: "Kỳ thực, sau khi Thánh Thượng hạ chiếu tuyên bố Hội tương trợ người Cao Lệ là tổ chức phản nghịch, chúng hạ quan cũng đã bắt tay điều tra những người Cao Câu Lệ tại Dương Châu. Bọn chúng quả thật đã ẩn mình. Tuy nhiên, chúng hạ quan quả thực đã có được một vài manh mối, biết rõ vài nơi ẩn thân của bọn chúng, vả lại cũng chưa hề đánh rắn động cỏ. Lý Tướng Quân có cần chúng hạ quan lập tức ra tay không?"

Lý Trăn suy nghĩ một thoáng, mỉm cười nói: "Trước tiên không vội. Chờ đến sáng ngày mốt, khi thủ hạ của ta đến đông đủ rồi ra tay cũng không muộn. Có điều, vẫn phải giám sát chặt chẽ bọn chúng, tránh để chúng nghe ngóng tin tức rồi đào tẩu."

Chương truyện này, với ngòi bút được mài dũa cẩn trọng, chính là thành quả độc quyền của truyen.free.