Sáng ngày thứ hai, Lý Trăn cùng ba người còn lại cưỡi ngựa đến thành Cao Xương. Thành Cao Xương vốn thuộc Tây Châu của Đại Đường. Sau khi quân Thổ Phiên chiếm lĩnh các trấn An Tây, Cao Xương trở thành thành trì duy nhất mà triều Đại Đường bảo vệ được ở Tây Vực.

Chính vì sự khẩn cầu của Đô Đốc Tây Châu Đường, Võ Tắc Thiên đã dứt khoát quyết định thu phục An Tây. Ba năm trước, Võ Tắc Thiên hạ lệnh Vương Hiếu Kiệt làm chủ tướng, dẫn đại quân tiến công An Tây, giành lại bốn trấn An Tây từ tay người Thổ Phiên.

Thành Cao Xương, giống như thành Đôn Hoàng, cũng là nơi trọng yếu trên Con đường Tơ lụa, thương mại phồn thịnh. Các dân tộc sinh sống hòa thuận trong tòa thành lớn này ở Tây Vực. So với Đôn Hoàng, Cao Xương có ít người Hán hơn, càng đậm chất phong tình dị vực.

Cao Xương cũng chính là Thổ Lỗ Phiên ở hậu thế. Nơi đây không chỉ có thương mại phồn thịnh mà nghề nấu rượu cũng vô cùng phát triển. Điều kiện khí hậu đặc biệt cùng nguyên liệu chất lượng cao đã biến nơi này thành vựa sản xuất bồ đào tửu lớn nhất của Đại Đường. Hằng năm, hàng chục vạn hũ bồ đào tửu Cao Xương theo Con đường Tơ lụa không ngừng được vận chuyển về Trường An và Lạc Dương.

Thứ nữa, Cao Xương còn trồng bông được truyền từ phương Tây đến, dệt ra một loại đặc sản độc đáo của riêng mình – bạch điệp bố, tức là vải bông, rất được các quan lại quý nhân ở Trung Nguyên ưa chuộng.

Bốn người Lý Trăn tiến vào Bắc Thành Môn, phong tình dị vực ập thẳng vào mặt. Nhà cửa nơi đây phần lớn là nhà mái bằng bằng bùn, xây dựng vô cùng dày đặc, khiến toàn bộ thành trì mang một sắc thái xám trắng.

Trên đường cái không nhiều người Hán, chủ yếu là người Hồ thuộc các tộc khác. Khắp nơi là tiểu thương buôn bán đủ loại hàng hóa và các cửa hàng tấp nập. Những tửu phường san sát nhau khiến cả con phố nồng nặc hương rượu.

"A Trăn!" Khang Đại Tráng từ phía sau thúc ngựa chạy tới, nói với Lý Trăn: "Ta vừa hỏi thăm rồi, đội buôn của Ban Thúc vẫn chưa đến, phỏng chừng vẫn còn ở phía sau chúng ta."

"Sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?" Tiểu Tế lo lắng hỏi, trận bão cát hôm đó đã để lại ấn tượng khó phai trong lòng hắn.

"Chắc là sẽ không đâu. Lạc đà có thể chịu được bão cát, bọn họ đều có kinh nghiệm, sẽ không sao cả."

Lý Trăn gật đầu, "Chúng ta cứ tìm chỗ trú chân trước đã, kiên nhẫn chờ tin tức của họ."

Lúc này, Tửu Chí khẽ hỏi: "Lão Khang, ngươi nói cửa hàng Thổ Hỏa La ở đâu?"

"Đó chính là!" Khang Đại Tráng chỉ về một cửa ti��m cách đó không xa. Biển hiệu cửa hàng đã cũ mốc màu trắng, chữ viết phía trên mơ hồ. Nhìn là biết cửa hàng này đã có từ rất lâu rồi, trông vào cách trang hoàng hàng hóa, hình như là một tiệm da thú.

"Đại Tráng, tiệm này có tin cậy được không?" Tiểu Tế có chút không yên tâm hỏi.

"Nên tin cậy được. Tiệm này đã có mặt ở đây hai mươi năm. Chủ quán là một lão ông Thổ Hỏa La vô cùng hiền lành, thích làm vui lòng người khác, thích giúp đỡ người khác, danh tiếng rất tốt. Ba năm trước ta đã từng gặp ông ấy."

Khang Đại Tráng quay đầu lại hỏi Lý Trăn: "Chúng ta có đi không?"

Lý Trăn suy nghĩ một chút. Đương nhiên là muốn hỏi, chỉ là không thể quá lỗ mãng, phải uyển chuyển một chút. Hắn thấy cách đó không xa có một tửu quán, liền cười nói: "Ta và Đại Tráng đi hỏi một chút là được rồi. Lão Mập và Tiểu Tế cứ đến tửu quán gọi món, chúng ta sẽ quay lại ngay."

Tửu Chí có chút không yên lòng dặn dò: "Lão Lý, cái thứ kia ngươi đừng có mà lấy ra nhé! Vạn nhất nó đúng là bảo bối kiểu Hòa Thị Bích, bọn họ thấy tiền nổi máu tham, động sát niệm thì sao..."

"Được rồi! Được rồi!" Lý Trăn cũng bị hắn nói cho đau đầu. "Mau đi tửu quán đi! Gọi thêm vài món ăn, lại hai ấm rượu ngon, cho phép ngươi ăn trước."

Tửu Chí cười hì hì, dẫn Tiểu Tế đi. Lý Trăn thì cùng Khang Đại Tráng đi đến cửa hàng Thổ Hỏa La ở phía bên kia đường.

Bước vào cửa hàng, bên trong treo đầy các loại da lông, nhưng không thấy lão ông hiền lành kia đâu. Khang Đại Tráng lớn tiếng hỏi: "Đa Lợi đại thúc, có ở nhà không?"

Lúc này, từ bên trong đi ra một người thanh niên trẻ tuổi, mặt mũi râu rậm mắt sâu, da dẻ ngăm đen, đúng kiểu người Thổ Hỏa La. Hắn lại dùng một giọng Hán ngữ lưu loát hỏi: "Các vị có chuyện gì?"

"Xin hỏi Đa Lợi đại thúc có ở đây không?"

"Chủ quán ra ngoài có việc rồi, mấy ngày nay đều không có ở đây. Ta là đồng nghiệp của ông ấy, hiện giờ cửa hàng tạm thời do ta trông coi. Ta có thể giúp các vị gì không?"

Lý Trăn và Khang Đại Tráng liếc nhìn nhau. Hóa ra chủ quán không có ở đây. Lý Trăn biết rằng vị lão tăng kia chắc chắn có quan hệ với cửa hàng này, bằng không sẽ không giữ mảnh da dê ghi tên tiệm bên mình. Hắn cũng là muốn nói cho người tìm thấy mình biết có thể đến tìm cửa hàng này.

Nhưng Lý Trăn không muốn dễ dàng nói ra chuyện lão tăng. Hắn trầm ngâm một lát, lấy ra một tờ giấy đã sao chép trước đó, đưa cho người đồng nghiệp trẻ tuổi: "Trên này có một địa danh Thổ Hỏa La, ngươi có thể dịch giúp chúng ta được không?"

Người đồng nghiệp nhận lấy tờ giấy nhìn một chút, rồi nói với hai người: "Đây là tên một ngôi chùa, gọi là Tiểu A Đà Tự, nằm ở thành A Hoãn. Ngôi chùa này có mấy nghìn tăng nhân, là một trong ba đại chùa chiền của Thổ Hỏa La."

"Đa tạ!" Lý Trăn xoay người định đi. Vừa đến cửa ra vào, hắn lại dừng chân quay đầu hỏi: "Ngôi chùa này có cất giấu vật phẩm nổi tiếng nào không?"

Người đồng nghiệp bật cười: "Các chùa chiền ở Thổ Hỏa La đều là những kẻ cự phú, đủ loại trân bảo giá trị liên thành vô số kể. Ta không biết ngươi cụ thể muốn hỏi về thứ gì?"

Lý Trăn nhớ lại cái chết của lão tăng, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Có loại độc dược nào mà khi ăn vào, người sẽ trở nên vàng óng ánh, thân thể cứng đờ như đá không?"

"Cái này ngươi hỏi đúng người rồi. Ở thành Cao Xương cũng chỉ có chúng ta biết. Ngươi nói chính là một loại độc dược của Thổ Hỏa La, gọi là Sa Nhạc, còn được gọi là Xích Luyện Kim."

"Nó thực chất là nọc rắn, lấy ra từ một loại rắn độc sa mạc. Nọc độc không màu không vị, độc tính kéo dài. Đặc điểm lớn nhất của nó không phải là khiến toàn thân hóa vàng óng ánh, mà là nó có thể trực tiếp thẩm thấu qua da thịt vào cơ thể, cực kỳ kịch độc."

"Nhưng người ta gặp phải, hình như trúng độc mấy ngày sau mới chết, cũng không kịch độc đến vậy!"

"Vậy chắc chắn là đã bị pha loãng rồi. Nọc độc nguyên chất thật sự, một giọt nhỏ thôi cũng có thể độc chết mấy chục người. Loại độc dược này rất hiếm, chỉ có ở vùng thành A Hoãn mới có, Tây Vực bên này thì không. Các vị đã nhìn thấy người trúng độc ở đâu?"

"Ta cũng chỉ là nghe nói thôi, chứ chưa tận mắt nhìn thấy. Xin cáo từ."

Lý Trăn chắp tay đi ra cửa hàng. Lão tăng kia là tăng nhân của Tiểu A Đà Tự, vậy cái hộp đồng này cũng có thể là đồ vật của ngôi chùa đó. Lẽ ra có thể hỏi thăm qua chủ quán, nhưng chủ quán không có ở đây, chuyện này đành phải tạm thời chờ đợi vậy.

Ngay khi Lý Trăn và Khang Đại Tráng vừa đi khỏi, người đồng nghiệp kia liền gọi một cậu bé, chỉ vào bóng lưng hai người họ thì thầm vài câu. Cậu bé gật đầu, nhảy nhót đi theo sau.

Lý Trăn và Khang Đại Tráng đi đến trước tửu quán đã hẹn trước. Khang Đại Tráng quả thực có chút đói bụng, liền đi thẳng vào tửu quán. Lý Trăn thì dừng bước một chút, quay đầu nhìn lại, hắn cảm thấy hình như có người đang theo dõi họ.

Phía sau hắn cách đó không xa là một đám trẻ con đang chơi đùa, không thấy người khả nghi nào. Xem ra là chính mình đa nghi, Lý Trăn lắc đầu, cũng đi vào tửu quán.

"Lão Lý, bên này!" Vừa vào tửu quán, liền nghe thấy giọng nói lớn của Tửu Chí gọi hắn. Bọn họ ngồi ở tận cùng bên trong đại sảnh. Đại sảnh tửu quán rất rộng rãi và sáng sủa. Khác với Trung Nguyên, nơi đây không ngồi bệt xuống đất, mà đều là ghế, mọi người ngồi trên bàn ghế Hồ uống rượu ăn cơm.

Tửu quán bên trong làm ăn khá khẩm, hơn nửa số chỗ ngồi đã chật kín. Các thương nhân đến từ khắp phương trời, nói đủ thứ ngôn ngữ khác nhau.

Lý Trăn tiến lên ngồi xuống cười nói: "Sao lại ngồi ở trong đại sảnh?"

Tửu Chí lười biếng nói: "Bên này không có lầu hai, đều ngồi ở đây cả. Chỗ này toàn là bàn ghế Hồ, Đôn Hoàng chúng ta cũng có, ngươi ngồi quen không?"

"Ta thì vẫn được! Trước đây cũng từng ngồi rồi."

Trên bàn đã gọi sẵn rượu và thức ăn, nhưng chỉ có độc một món ăn. Một con dê quay vàng óng ánh đặt trên giá gỗ. Rượu cũng không ít, mỗi người trước mặt đầy một bát lớn bồ đào tửu đen đặc.

"Sao chỉ có một con dê nướng, những món khác đâu?"

Tửu Chí lười nhác nói: "Ta thật ra muốn ăn đường thố quyết ngư Đôn Hoàng, dầu muộn gà giò, thanh xào tam tiên, nhưng ở đây chẳng có món nào cả! Toàn là dê quay, lạc đà quay, thịt ngựa quay. À mà đùi dê om rượu đỏ thì không tồi, tiếc là bán hết rồi."

"Vậy thì thôi vậy. Mà ở đây các loại trái cây rất nhiều, sao không gọi một ít?"

"Đã bảo tiểu nhị đi mua rồi. Ồ!" Tửu Chí kinh ngạc chỉ vào cửa. "Sao lại đến một đám người vác đao vậy?"

Lý Trăn vừa quay đầu lại, liền thấy ở cửa đứng hơn mười người Hồ võ sĩ ăn mặc. Đầu đội mũ tam giác, m��c giáp da đen, thắt lưng cột dải ngũ sắc, tay cầm trường đao. Cả đám người đằng đằng sát khí, đang giao thiệp gì đó với tiểu nhị. Lý Trăn biến sắc mặt, hắn nhìn thấy người đồng nghiệp Thổ Hỏa La mà hắn vừa hỏi chuyện ở cửa hàng lúc nãy.

Người đồng nghiệp Thổ Hỏa La cũng nhìn thấy hắn, chỉ tay về phía họ hô: "Ở đằng kia!"

Hơn mười tên Hồ võ sĩ đẩy tiểu nhị ra, xông thẳng vào. Trong tửu quán nhất thời một trận đại loạn. Lý Trăn một cước đá đổ bàn, nhặt túi da lên hô lớn: "Ra cửa sau!"

Ngay khoảnh khắc các Hồ võ sĩ xông tới, Lý Trăn đã thấy bên cạnh có một cánh cửa nhỏ. Hắn dẫn ba người đồng đội vọt thẳng ra cửa sau.

Cũng là bọn họ may mắn, bên ngoài cửa sau vừa vặn là chuồng ngựa. Những con ngựa của họ đều được buộc ở cọc gỗ bên ngoài chuồng. Xích Huyết bảo mã của Lý Trăn quá nổi bật, hắn đã đặc biệt nhuộm lông cho nó. Trông nó giờ như một con ngựa lông màu loang lổ, chỉ có điều có vẻ cao to hơn những con ngựa khác một chút.

"Lão Lý, xảy ra chuyện gì?" Tửu Chí đến giờ vẫn còn mơ hồ. Dê quay chưa ăn, nhưng lại phải chạy loạn như ruồi vỡ tổ.

"Mau lên ngựa, lát nữa ta sẽ nói cho ngươi biết!"

Bốn người mở dây cương, xoay người lên ngựa. Lúc này, hơn mười tên Hồ võ sĩ từ cửa sau lao ra, múa đao chém tới. Lý Trăn rút trường kiếm ra, đâm liên tiếp mười mấy kiếm. Chỉ nghe mấy tiếng kêu thảm thiết, đã có ba người trúng kiếm. Những Hồ võ sĩ còn lại khí thế bị chặn lại, sợ hãi lùi về sau.

Thừa cơ hội này, Lý Trăn kẹp chân thúc ngựa, chiến mã từ cửa lớn hậu môn phi nước đại mà ra. Ba người còn lại cũng theo hắn thúc ngựa chạy thẳng.

...

Bốn người chạy liền một mạch mấy dặm, tìm thấy một chỗ yên tĩnh. Tửu Chí vội hỏi: "Bọn họ là ai, tại sao lại truy sát chúng ta?"

Khang Đại Tráng trầm giọng nói: "Những người kia chắc hẳn là các Hồ võ sĩ nổi danh trên Con đường Tơ lụa. Ai nấy đều gian xảo, võ nghệ cao cường, thường được các đội buôn thuê làm hộ vệ."

"Cái gì?" Tửu Chí ngẩn người.

Lúc này, Lý Trăn thở dài nói: "E rằng mọi chuyện phức tạp hơn ta dự đoán nhiều. Không chỉ có đám người Đao Ba Kiểm đang tìm vị tăng nhân Thổ Hỏa La kia, mà e là còn có những kẻ khác cũng đang tìm ông ấy. 'Lai giả bất thiện' (khách đến không có ý tốt)."

"Đều tại cái hộp đồng kia, rốt cuộc bên trong là cái gì vậy chứ?" Tửu Chí không nhịn được oán giận nói.

"Mập ca, nhỏ giọng một chút!" Tiểu Tế, đang trèo lên một cây đại thụ canh gác, thì thầm với bọn họ: "Ta nhìn thấy Đao Ba Kiểm."

Lý Trăn thầm giật mình, vội vàng hỏi: "Hắn ở đâu?"

Tiểu Tế chỉ vào một bức tường cách đó không xa, ý nói hắn ở sau tường. Ba người đều im lặng. Chốc lát sau, Tiểu Tế từ trên cây nhảy xuống.

"Bọn họ có hơn hai mươi người, đều cưỡi ngựa, đã đi xa rồi."

Ánh mắt ba người đều nhìn về phía Lý Trăn, chờ hắn quyết định. Lý Trăn trầm tư một hồi rồi nói: "Chúng ta cứ tìm một chỗ trốn trước đã. Chúng ta ở trong tối, bọn họ ở ngoài sáng, quyền chủ động nằm trong tay chúng ta."

Khang Đại Tráng nói: "Ta biết một khách sạn do người Túc Đặc mở, ở ngay gần đây thôi. Mọi người đi theo ta!"

...

Bạn muốn thưởng thức trọn vẹn từng câu chữ? Hãy đến với Truyen.Free để dõi theo hành trình độc đáo này.