Lúc này, tại một trấn nhỏ cách huyện Vấn Thủy về phía đông chừng mười dặm, hơn mười hắc y nhân cưỡi ngựa đến trước một khách sạn. Họ lần lượt nhảy xuống ngựa, bước vào khách sạn. Trong số đó, có một nam tử trung niên lớn tuổi, trạc năm mươi sáu mươi, hai mắt sưng húp, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt vẫn còn vương vấn nỗi sợ hãi, chính là Vũ Thừa Tự vừa thoát chết trở về.

Những hắc y nhân cứu Vũ Thừa Tự đi chính là binh sĩ Nội Vệ. Họ đã dùng kế "kim thiền thoát xác", đưa Vũ Thừa Tự giả lên xe ngựa, trong khi Vũ Thừa Tự thật vẫn ẩn mình trong phòng trạch. Khi Vũ Sùng Liệt dẫn theo thủ hạ đuổi theo xe ngựa, các võ sĩ Nội Vệ mới đưa Vũ Thừa Tự thoát khỏi phòng trạch, ra khỏi thành qua cửa bắc, rồi chuyển hướng đông, đi đến trấn nhỏ này.

Vũ Thừa Tự tận mắt chứng kiến cảnh Vũ Sùng Liệt dẫn theo một nhóm lớn võ sĩ của Võ Tướng Đường truy sát thủ hạ và thế thân của mình, lòng hắn vẫn sợ hãi không yên, cứ như Vũ Sùng Liệt sẽ lập tức đuổi theo đến nơi. Hắn thì thào: "Hay là chúng ta đi xa hơn một chút nữa..."

Người lính dẫn đầu cười nói: "Xin cứ yên tâm, nơi đây rất an toàn, tướng quân của chúng ta cũng đã tới rồi."

Vũ Thừa Tự nghe nói Lý Trăn cũng có mặt, lòng hắn lập tức nhẹ nhõm. Hắn đi theo các binh sĩ Nội Vệ vào khách sạn. Tại một căn phòng trên lầu hai, Vũ Thừa Tự cuối cùng cũng gặp được Lý Trăn. Lý Trăn cười khoát tay mời: "Vũ tiên sinh mời ngồi."

Vũ Thừa Tự gật đầu, ngồi xuống. Một người lính dâng trà cho họ. Hắn bưng chén trà nóng hổi lên uống một ngụm, lòng vẫn còn sợ hãi hỏi: "Không biết thủ hạ của ta bây giờ ra sao rồi?"

Lý Trăn lắc đầu: "Ta vừa nhận được tin tức, tất cả thủ hạ của ngài cùng hai thị thiếp, kể cả tên thế thân kia, đều đã bị giết sạch, không còn một ai sống sót."

Vũ Thừa Tự vừa căm hận vừa sợ hãi, cả người không kìm được run rẩy. Hắn không ngờ Vũ Tam Tư lại tàn độc đến vậy, muốn đẩy mình vào chỗ chết. Lý Trăn nhìn hắn một lát rồi nói: "Thực lực của ngài bây giờ còn lâu mới có thể đối phó được Vũ Tam Tư. Ngài chỉ có thể cầu xin Thánh Thượng che chở. Nếu Thánh Thượng bằng lòng tha cho ngài, người nhất định sẽ bảo đảm an toàn cho ngài."

"Ngài đã đồng ý sẽ thuyết phục Thánh Thượng tha cho ta, đây là giao dịch của chúng ta, ngài không thể thất hứa."

"Ta sẽ không thất hứa. Ta sẽ khẩn cầu Cao Duyên Phúc giúp ngài biện hộ, rồi ta cũng sẽ phối hợp một phen. Tin rằng cuối cùng Thánh Thượng sẽ bỏ qua cho ngài, có điều ngài cần chuẩn bị tâm lý..."

"Chuẩn b�� tâm lý gì?" Vũ Thừa Tự run rẩy hỏi.

"Ngài có thể sẽ bị giam lỏng một thời gian. Đương nhiên, chúng ta sẽ cố gắng hết sức giúp ngài, bao gồm việc chọn thời điểm Thánh Thượng có tâm tình tốt nhất để ngài diện kiến, giúp ngài tránh khỏi tai họa này."

Thực ra Vũ Thừa Tự không nhận ra rõ ràng rằng, đối với Lý Trăn, hắn vẫn là một quân cờ tốt nhất để đối phó Vũ Tam Tư. Không tận dụng hắn chẳng phải đáng tiếc sao? Vũ Thừa Tự không nghĩ thông điểm này, tâm trạng nặng nề gật đầu.

Tối hôm đó, Lý Trăn liền dẫn Vũ Thừa Tự cấp tốc trở về Lạc Dương. Mà lúc này, Vũ Sùng Liệt vẫn đang tiến hành lùng sục toàn thành tại huyện Vấn Thủy.

Mãi đến khi trời sáng, thủ hạ của hắn mới từ chỗ quân canh đông môn biết được, tối qua có người đã rời thành qua cửa đông, hướng đi không rõ. Vũ Sùng Liệt tức giận nổi trận lôi đình, hạ lệnh đánh đòn nặng hai mươi tên quân canh đông môn. Nhưng hắn cũng chẳng thể làm gì hơn, đành phải quay về tổ trạch họ Vũ để tiếp tục việc bình mộ.

Cao Duyên Phúc mời Lý Trăn đến thư phòng. Hai người ngồi xuống theo vị trí chủ khách. Cao Duyên Phúc lệnh thị nữ dâng trà, rồi cười nói với Lý Trăn: "Trước đây ngài và Vũ Thừa Tự đánh nhau sống chết, giờ đây ngài lại muốn bảo toàn hắn, quả thực khiến ta không tài nào hiểu nổi."

"Xưa khác nay khác. Hiện tại bảo toàn hắn, cũng chỉ là không muốn cho hắn chết, chứ không có ý định để hắn khôi phục chức vụ. Giữ lại hắn hẳn sẽ có lợi cho chúng ta, Phủ quân nghĩ sao?"

Cao Duyên Phúc biết "chúng ta" mà Lý Trăn nhắc đến chính là Hưng Đường Hội. Đương nhiên ông ta cũng hiểu vì sao Lý Trăn muốn bảo toàn Vũ Thừa Tự. Nếu Vũ Thừa Tự không chết, Vũ Tam Tư sẽ có một đối thủ sống chết, gia tộc họ Vũ sẽ không thể trở nên vững chắc như thép. Điều này hiển nhiên có lợi cho hoàng tộc họ Lý. Với Cao Duyên Phúc, người ủng hộ Tương Vương Lý Đán, kết cục này cũng là điều ông ta mong muốn thấy.

Cao Duyên Phúc khẽ mỉm cười: "Mọi việc đều có lợi và hại. Nếu giữ lại Vũ Thừa Tự thực sự lợi nhiều hơn hại, vậy ta sẽ tìm một cơ hội trong hai ngày tới để tâu với Thánh Thượng, xin người nể tình huyết mạch phụ huynh mà tha cho Vũ Thừa Tự một mạng."

Lý Trăn lập tức nhẹ nhõm cả lòng. Chỉ cần Cao Duyên Phúc chịu nhận lời, chuyện này coi như đã thành tám, chín phần. Lúc này, hắn lại nhớ đến chuyện mình suýt nữa trở thành nam sủng, mặt nóng bừng lên, thấp giọng hỏi: "Phủ quân, gần đây Thánh Thượng còn hỏi đến ta không?"

Ánh mắt Cao Duyên Phúc lập tức híp lại thành một đường, cười ha hả nói: "Hôm qua Thánh Thượng còn hỏi thăm ngài, hỏi Lý Tướng Quân đã đi đâu?"

Tim Lý Trăn đập thình thịch một cái. Chẳng lẽ Võ Xương Tông vẫn chưa thể làm nàng thỏa mãn, nàng lại muốn có ý đồ với mình sao?

Cao Duyên Phúc liếc nhìn hắn đầy ẩn ý, lắc đầu nói: "Ngài đó, một cơ hội ngàn năm có một mà lại từ bỏ. Bao nhiêu người nằm mơ cũng không được, ngài lại cố sức từ chối, cuối cùng vô cớ làm lợi cho huynh đệ họ Trương."

Lý Trăn trong lòng có chút không thoải mái. Sao Cao Duyên Phúc lại trở nên thấp kém như vậy, lại xem chuyện đó là cơ hội? Nhưng hắn chợt nghĩ lại, Cao Duyên Phúc là hoạn quan, lại quanh năm sống trong cung, nên ông ta nghĩ như vậy cũng chẳng có gì lạ. Chút khó chịu trong lòng Lý Trăn lập tức biến mất, hắn tò mò hỏi: "Tại sao lại là huynh đệ họ Trương?"

Cao Duyên Phúc khẽ mỉm cười: "Thánh Thượng đòi hỏi quá cao, Trương Xương Tông có chút không chịu nổi. Hắn bèn tiến cử huynh trưởng Trương Dịch Chi, vốn là thị vệ của mình, cho Thánh Thượng. Người này da trắng nõn, tướng mạo đ��p đẽ, lại cực kỳ tinh thông âm luật ca từ. Hai người cùng hầu hạ Thánh Thượng, vì vậy cả hai huynh đệ đều được sủng ái. Trương Xương Tông được phong Vân Huy Tướng Quân Thiên Ngưu Vệ Trung Lang Tướng, Trương Dịch Chi làm Ty Vệ Thiếu Khanh. Mới hơn hai ba ngày, hai người lại được thăng làm Ngân Thanh Quang Lộc Đại Phu Hữu Tán Kỵ Thường Thị, đều được phong Hầu tước. Một đêm thăng chức, gây chấn động triều chính. Chúng ta đều bàn tán, nếu không có huynh đệ họ Trương thay thế, Lý Trăn bây giờ hẳn đã là Thiên Ngưu Vệ Đại Tướng Quân Quốc Công rồi. Đáng tiếc, một cơ hội tốt như vậy mà lại không nắm giữ được."

Lý Trăn giờ mới vỡ lẽ, hóa ra Trương Dịch Chi cũng đã vào cung. Hắn lại hỏi: "Nếu bây giờ ta vào cung yết kiến, sẽ không có chuyện gì khiến ta phải khó xử chứ?"

"Ngài đang nói chuyện gì? Nếu là chuyện nam sủng thì ngài có thể tuyệt vọng rồi. Thánh Thượng bây giờ vô cùng mê đắm huynh đệ họ Trương, người đã không còn hứng thú với ngài nữa."

Lý Trăn cuối cùng cũng yên tâm, đứng dậy hành lễ nói: "Chuyện Vũ Thừa Tự, xin làm phiền Phủ quân. Ta không quấy rầy Phủ quân nghỉ ngơi nữa, xin cáo từ trước."

Cao Duyên Phúc cũng không giữ hắn lại, mà đưa tiễn ra đến tận sân. Nhìn bóng lưng Lý Trăn bước nhanh đi xa, Cao Duyên Phúc không khỏi lắc đầu. Ông ta quả thực có chút không hiểu vì sao Lý Trăn lại từ bỏ cơ hội ngàn năm có một này.

Lý Trăn trở lại biệt thự bên ngoài của Nội Vệ. Buổi trưa đã qua, hắn sai thủ hạ đi mua chút đồ ăn, tùy tiện dùng bữa trưa xong, liền đứng dậy đi đến doanh trại Nội Vệ nằm ở Tây Uyển.

Tây Uyển nằm ở phía tây bắc Lạc Dương, là lâm viên hoàng gia của Đại Đường, chu vi rộng vài ngàn khoảnh, diện tích bao la. Nơi đây không chỉ có đình đài lầu các tinh xảo, giả sơn hồ cá, đủ loại kỳ hoa dị thảo, mà phía tây của uyển lâm còn là rừng rậm và thảo nguyên mênh mông bất tận, nơi sinh sống của đủ loại động vật.

Ngoài ra, Tây Uyển còn là nơi đóng quân của các cấm quân, bao gồm Vũ Lâm Quân, Thiên Ngưu Vệ kỵ binh, đội canh cổng cùng vài vạn người khác. Doanh trại Nội Vệ cũng đóng quân bên trong Tây Uyển.

Trước khi Nội Vệ chính thức thành lập quân đội, Nội Vệ trực thuộc biên chế của Thiên Ngưu Vệ. Thống lĩnh Nội Vệ do tướng quân Thiên Ngưu Vệ kiêm nhiệm, các võ sĩ Nội Vệ cũng sinh hoạt cùng với binh sĩ Thiên Ngưu Vệ. Hiện tại, Nội Vệ đã có doanh trại độc lập của riêng mình, diện tích không lớn, chỉ hơn hai mươi khoảnh, với hơn ba trăm lều lớn, tựa vào khu kỵ binh, bốn phía được bao quanh bởi hàng rào quân doanh.

Để đến Tây Uyển, nhất định phải đi xuyên qua Hoàng thành. Khi Lý Trăn đi ngang qua Ứng Thiên Môn, bất ngờ phát hiện Vũ Tam Tư và Tông Sở Khách đang đứng trước cửa cung trò chuyện. Tông Sở Khách là cháu ngoại trai của Võ Tắc Thiên, hiện đang giữ chức Hộ Bộ Thượng Thư, là một trong ngũ tướng quốc, nắm giữ tài quyền của Đại Đường. Hắn trạc năm mươi tuổi, thân hình cao lớn, da dẻ trắng nõn, đầu óc sắc sảo thông tuệ, rất được Võ Tắc Thiên coi trọng.

Lúc này, Vũ Tam Tư nhìn thấy Lý Trăn, tươi cười tiến lên đón: "Lý Tướng Quân muốn vào cung yết kiến bệ hạ sao?"

Nụ cười của hắn tràn ngập sự dối trá, trong mắt sớm đã không còn chút nhiệt tình nào. Hắn vốn tưởng Lý Trăn sẽ trở thành nam sủng mới của Thánh Thượng, nên đã đặc biệt lấy lòng. Nhưng hiện tại đã bị huynh đệ họ Trương giành trước, Lý Trăn không còn hy vọng, hắn đối với Lý Trăn cũng chẳng còn hứng thú.

Lý Trăn lấy ra ngọc bội của Vũ Tam Tư, đưa cho hắn: "Ngọc bội này vẫn nên trả lại Vương gia thì hơn."

Vũ Tam Tư vội vã nhận lấy ngọc bội. Hắn vốn đã hối hận vì đã đưa ngọc bội cho Lý Trăn, nay Lý Trăn chịu trả lại, hắn đương nhiên muốn thu hồi. Hắn lại thấp giọng cười hỏi: "Không biết Vũ Thừa Tự đã..."

Lý Trăn cười ha ha: "Ta đã bắt được hắn. Trên nửa đường đi Vấn Thủy, hình như hắn gặp phải nguy hiểm gì ở Vấn Thủy, hoảng hốt trốn về, vừa vặn bị ta gặp được."

Vũ Tam Tư vẫn chưa nhận được tin tức từ con trai Vũ Sùng Liệt, vậy mà Lý Trăn lại nói cho hắn biết Vũ Thừa Tự đã bị bắt. Hắn không khỏi sững sờ, chẳng phải điều này có nghĩa con trai hắn đã thất bại sao?

Vũ Tam Tư nhất thời không nói nên lời. Lúc này, Tông Sở Khách tiến lên cười nói: "Nghe nói Địch Tướng Quốc có ý chiêu Lý Tướng Quân làm con rể, xin chúc mừng Lý Tướng Quân."

"Đa tạ Tông Tướng Quốc."

Tông Sở Khách lại cười ha ha: "Thực ra chúng ta chỉ là nói vậy thôi. Tuy rằng ai ai cũng muốn tranh làm con rể của Địch Tướng Quốc, nhưng Địch Tướng Quốc đâu có chọn lung tung. Ngoại trừ Lý Tướng Quân ra, ông ấy còn có thể chọn ai làm con rể nữa? Lương Vương, ngài nói có đúng không?"

Lý Trăn nghe lời hắn nói có ý châm chọc, sắc mặt lập tức trầm xuống. Đúng lúc này, từ bên trong Ứng Thiên Môn đi ra một đám người, là hơn mười thị vệ Thiên Ngưu vây quanh một công tử trẻ tuổi tuấn tú, chính là Trương Xương Tông vừa được sủng ái. Chỉ thấy hắn mặc áo da công màu sắc rực rỡ, mặt thoa phấn vẽ chu sa, đầu đội kim quan, từ xa đã thấy làn gió thơm thoang thoảng, trông vô cùng yêu diễm dị thường.

Vũ Tam Tư và Tông Sở Khách nhìn thấy Trương Xương Tông, vội vã tranh nhau chen lấn chạy tới. Vũ Tam Tư nhanh tay hơn, giật lấy dây cương. Tông Sở Khách đành phải từ trong tay tùy tùng giật lấy roi ngựa. Hai người cúi đầu khom lưng cười bồi nói: "Trương Đại Phu muốn đi đâu? Chúng thần xin được tận sức!"

Trương Xương Tông mắt cười híp lại thành một khe. Cảm giác Tể Tướng, Thân Vương tranh nhau dẫn ngựa dâng roi cho mình khiến hắn vô cùng thoải mái. Hắn kiêu ngạo hất cằm lên nói: "Trong cung buồn đến phát hoảng, ta muốn ra ngoài dạo một chút. Hai vị cũng muốn đi cùng ta sao?"

"Được cùng Trương Đại Phu đi cùng, quả thực là phúc khí chúng thần tu luyện từ kiếp trước. Chúng thần rất muốn đi, xin được thay Trương Đại Phu dẫn ngựa, ngài muốn đi đâu ạ?"

Lúc này, Trương Xương Tông chợt nhìn thấy Lý Trăn, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc. Hắn đẩy Vũ Tam Tư ra, thúc ngựa chậm rãi tiến lên, đánh giá Lý Trăn một hồi, rồi đắc ý cười nói: "Lý Tướng Quân, thật ngại quá, ta đã đoạt mất sủng ái của ngài rồi, ngài đừng căm hận ta nhé!"

Lý Trăn lạnh nhạt nói: "Đây là phúc phận của Trương công tử, không liên quan gì đến Lý Trăn. Ta cũng phải chúc mừng ngài."

Lý Trăn nhấn mạnh hai chữ "phúc phận" rất nặng. Trương Xương Tông không nghe ra ý châm chọc của Lý Trăn, hắn còn tưởng Lý Trăn đang hâm mộ mình. Hắn đắc ý ngửa đầu cười to. Lúc này, hắn chợt nhớ đến trận đấu mã cầu, Lý Trăn đã đánh bại mình, trong lòng nhất thời không thoải mái. Hắn nhíu mày nói: "Lý Tướng Quân, ta muốn cùng ngài tranh tài một phen kỹ năng sút bóng mã cầu. Ngài không được từ chối nhé!"

Lý Trăn khẽ mỉm cười: "Nếu Trương công tử có hứng thú, Lý Trăn tự nhiên sẽ phụng bồi."

"Thật sao? Vậy chúng ta cứ thế mà định một lời."

Trương Xương Tông cười phá lên, như thể hắn đã nhìn thấy cảnh Lý Trăn bại trận quỳ dưới chân mình. Lý Trăn chẳng muốn để ý đến hắn nữa, thúc ngựa chạy về phía tây. Vũ Tam Tư và Tông Sở Khách lại xông tới. Tông Sở Khách cười nịnh nói: "Có cần ta giúp một tay không? Bảo đảm Lý Trăn sẽ thua dưới tay Trương Đại Phu!"

Vũ Tam Tư cũng chen lời: "Trương Đại Phu có cần chúng thần cống hiến sức lực gì không, xin cứ việc phân phó!"

Trương Xương Tông lại lạnh lùng nói: "Chẳng lẽ chút chuyện nhỏ này ta cũng không làm được, còn cần các ngươi hỗ trợ sao?"

Vũ Tam Tư và Tông Sở Khách lộ vẻ lúng túng, vội vã chữa lời: "Đương nhiên, đương nhiên. Chút chuyện nhỏ này, đối với Trương Đại Phu mà nói, dễ như trở bàn tay."

Trương Xương Tông nhìn bóng lưng Lý Trăn đi xa, hắn lạnh lùng hừ một tiếng, trong lòng lại nảy sinh một ý nghĩ mới.

Vũ Tam Tư tuy nịnh bợ Trương Xương Tông khá thành công, nhưng một câu nói của Lý Trăn lại khiến tâm tình hắn thực sự không yên. Con trai hắn vô năng, không thể giết chết Vũ Thừa Tự, lại để hắn trốn thoát, cuối cùng lại rơi vào tay Lý Trăn. Nhỡ đâu Thánh Thượng nhất thời mềm lòng, lại tha cho tên khốn đó một mạng.

Hắn lại nghĩ đến chuyện mình bị bãi chức Tể tướng. Tuy đã nửa tháng trôi qua, nhưng đó vẫn là nỗi đau trong lòng hắn. Rõ ràng đã có thể nắm giữ quyền to của Lễ Bộ, lại bị một trận phong ba lăng mộ khó hiểu mà bị bãi chức Tể tướng. Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, lòng hắn lại âm ỉ đau đớn.

"Tam công tử đã về chưa?" Vũ Tam Tư vừa về phủ liền không vui hỏi.

Quản gia lắc đầu: "Khởi bẩm Vương gia, tạm thời vẫn chưa có tin tức gì của Tam công tử."

"Cho người đưa tin cho hắn, bảo hắn lập tức trở về! Đồ vô dụng!"

Quản gia vội vã sắp xếp người đi truyền tin cho Vũ Sùng Liệt. Vũ Tam Tư trở lại thư phòng của mình, quản gia cũng theo vào: "Lão gia, còn có một chuyện muốn bẩm báo."

"Còn chuyện gì nữa?"

"Quý Khách Đường có một vị khách, hình như là Kiến An Vương giới thiệu đến."

Vũ Tam Tư nghe thấy có chút kỳ lạ. Kiến An Vương Vũ Du Nghi lại giới thiệu khách nhân nào đến? Hắn liền hỏi: "Hắn tên gọi là gì?"

"Người đến không chịu nói, nhất định phải gặp Vương gia."

Quản gia lại hạ giọng: "Hắn mang theo một chiếc rương nhỏ gỗ tử đàn, lớn chừng này đây. Theo quy củ, lão nô đã dẫn hắn đến Quý Khách Đường."

Quản gia khoa tay múa chân một hồi, Vũ Tam Tư nhất thời có chút động lòng. Hắn đương nhiên biết, người đến nhất định là có việc muốn cầu mình giúp đỡ. Thông thường mà nói, hộp càng nhỏ, đồ vật bên trong càng đáng giá. Một chiếc rương nhỏ như vậy rốt cuộc chứa bảo vật gì đây?

"Bảo hắn chờ một chút, ta sẽ đến ngay."

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.