Lý Tuyền thở dài: "Ta cùng Vương cô nương có quan hệ rất tốt, chỉ là ta và Vương Nguyên Bảo có chút hiểu lầm."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Chuyện là thế này, sau khi quán rượu của ta khai trương, ta dùng chiến lược giá rẻ, cũng lôi kéo được năm sáu tửu quán đến mua rượu. Nhưng không bao lâu, những tửu quán kia liên tiếp hủy bỏ đơn đặt hàng của ta. Sau đó ta mới biết, là Vương Nguyên Bảo đứng sau lưng gây áp lực cho họ, buộc họ hủy bỏ chuyện làm ăn với ta. Ta rất tức giận, liền đi tìm Vương Nguyên Bảo để nói lý lẽ. Hóa ra là hắn sợ đắc tội Trưởng Tôn gia. Vì chuyện này, ta đã cãi vã một trận với Vương gia. Cũng chính vì chuyện này mà ta mới biết một bí mật khác của Vương gia, có liên quan đến Vương cô nương."

"Bí mật gì?" Lý Trăn buột miệng hỏi.

Lý Tuyền cười khổ một tiếng nói: "Là Vương Nguyên Bảo chính miệng nói cho ta biết, Vương cô nương thật ra đã đính hôn từ ba năm trước. Đối phương là con cháu của Trưởng Tôn gia, biệt danh 'Bệnh huynh đệ'. Ngay mấy ngày trước khi Vương cô nương chuẩn bị xuất giá, vị hôn phu của nàng bị bệnh mà qua đời. Vốn dĩ vị hôn phu của nàng đã không khỏe rồi, người nhà Trưởng Tôn gia muốn dùng hỉ sự để xung khắc tà khí, nên mới cầu nàng sớm ngày xuất giá. Kết quả là Vương cô nương trở thành quả phụ trước khi cưới."

Lý Trăn lúc này mới thông suốt một chuyện. Lần đầu tiên hắn nhìn thấy Vương Khinh Ngữ ở Cao Xương, hắn cảm giác Vương Khinh Ngữ ăn mặc rất thành thục, tóc búi cao, rõ ràng là dáng vẻ của nữ tử đã xuất giá. Sau đó mới biết nàng thật ra là một thiếu nữ. Vốn cho rằng nàng cố ý ăn mặc như vậy, nhưng bây giờ Lý Trăn mới biết nguyên nhân thực sự.

"Nhưng mà... Nàng vẫn chưa xuất giá, vẫn còn chờ gả. Nàng hoàn toàn có thể tái giá mà!"

"Đúng vậy! Ta cũng nghĩ như thế. Nhưng ở đây có một tiền đề, đó là cần Trưởng Tôn gia hủy bỏ hôn sự này mới được. Có người nói Trưởng Tôn gia dùng thể diện, không cho phép nàng tái giá. Vương gia lại không dám đắc tội Trưởng Tôn gia, thế là chuyện này liền bị trì hoãn lại. Ai! Ta vốn hi vọng đệ cưới Vương cô nương làm vợ, kết quả thì—"

Lý Tuyền thở dài một tiếng. Nàng rất yêu thích Vương Khinh Ngữ, hi vọng Vương Khinh Ngữ có thể trở thành em dâu của mình, nhưng không ngờ mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Vương Nguyên Bảo căn bản không đồng ý. Nàng cũng chỉ đành từ bỏ ý nghĩ này, đồng ý đệ đệ mình cưới Địch Yến làm vợ.

Lý Tr��n không còn gì để nói. Mặc dù hắn cũng rất có thiện cảm với Vương Khinh Ngữ, cũng cảm kích nàng đã từng giúp đỡ mình, nhưng chuyện hôn nhân không thể vì cảm kích mà thành. Hắn và Địch Yến đã đồng cam cộng khổ, tình cảm rất sâu đậm. Tuy rằng hắn cũng từng hồ đồ, hi vọng Thượng Quan Uyển Nhi gả cho mình, nhưng chờ hắn tỉnh táo lại, hắn vẫn muốn cưới Địch Yến làm vợ.

Lý Tuyền nhìn đệ đệ mình, lại cười nói: "Ta ở Lạc Dương nhiều nhất chỉ có thể ở vài ngày, sau đó phải trở về Trường An. Vì vậy ta dự định sáng mai đến bái kiến Địch phu nhân, thiếp bái đã nhờ người đưa đi rồi. Đệ có đi cùng ta không?"

Lý Trăn suy nghĩ một lát, sáng mai hắn cũng không có việc gì, liền gật đầu đồng ý. Nhưng đúng lúc này, Lâm thúc quản gia từ dưới sảnh nói vọng lên: "Công tử, bên ngoài có người đến truyền tin cho người."

Lý Trăn liền vội vàng đứng dậy đi xuống sảnh, hỏi: "Là ai truyền tin?"

"Hình như là Cao phủ quân!"

Lý Trăn vội vã đi tới ngoài cửa chính, chỉ thấy quản gia của Cao Duyên Phúc đứng bên ngoài cửa. Quản gia thấy Lý Trăn đi ra, hoảng hốt vội vàng tiến lên hành lễ: "Tham kiến tướng quân!"

"Quản gia không cần khách khí, Cao phủ quân có tin gì muốn gửi cho ta sao?"

Quản gia lấy ra một tờ giấy, hai tay dâng cho Lý Trăn. Lý Trăn nhận lấy tờ giấy, xem qua một lượt. Trên đó chỉ có một hàng chữ: "Ngày mai sau khi tan triều". Lý Trăn hiểu rõ ý tứ lời này của Cao Duyên Phúc, lập tức gật đầu nói: "Xin quản gia thay ta chuyển lời tới Cao phủ quân, đa tạ sự giúp đỡ của ông ấy."

Quản gia vội vã rời đi. Lý Trăn lại trở lại nội đường, áy náy nói với đại tỷ: "Sáng mai ta phải vào triều, e rằng không thể cùng tỷ đi Địch phủ."

Lý Tuyền cười nói: "Không sao, ta tự mình đến cũng được rồi. Thật ra để đệ đi cùng, trái lại lại không tiện lắm."

....

Sáng hôm sau trời vừa rạng, Lý Trăn trời chưa sáng đã chạy tới nha môn Nội Vệ thự, đồng thời cho người dẫn Vũ Thừa Tự tới nha môn. Chờ sau khi tan triều, Lý Trăn liền vội vã chạy tới trước Trinh Quán điện. Chờ một lát, một tên hoạn quan nhanh chân bước ra, cười nói với Lý Trăn: "Lý tư��ng quân, Thánh Thượng tuyên người vào kiến, xin mời theo ta."

Vài tên thị vệ tiến lên lục soát người Lý Trăn, rồi cho phép hắn đi theo hoạn quan vào trong đại điện. "Thánh Thượng tâm tình có tốt không?" Lý Trăn khẽ hỏi.

"Dạo gần đây tâm tình Thánh Thượng không tệ, đó là nhờ có công hầu hạ của huynh đệ Trương thị."

Lý Trăn thầm cười trong lòng, đi theo hoạn quan nhanh chân tiến vào trong điện. Nơi đến không phải là Ngự Thư Phòng của Võ Tắc Thiên, mà là Liên Tâm Các nơi Võ Tắc Thiên thường ngày nghỉ ngơi.

Liên Tâm Các là một phòng ấm, là nơi nghỉ ngơi tạm thời của Võ Tắc Thiên vào mùa đông, được gọi tên bởi vì hình dáng bên ngoài giống đài sen. Lúc này Võ Tắc Thiên đang ngồi trong phòng ấm nói chuyện phiếm cùng Tang thị, mẫu thân của huynh đệ Trương Xương Tông. Tang thị tuổi chừng ngoài năm mươi, góa bụa đã hơn hai mươi năm. Nàng tuy rằng đang nói chuyện phiếm cùng Võ Tắc Thiên, nhưng ánh mắt lại luôn liếc nhìn Vũ Huýnh Tú đang đứng một bên. Vũ Huýnh Tú tuổi chừng hai mươi, dung nhan cực kỳ anh tuấn xuất chúng, được xưng là đệ nhất mỹ nam của Vũ thị.

Sở dĩ Võ Tắc Thiên triệu hắn tới, dụng ý rất rõ ràng. Nàng định để Vũ Huýnh Tú làm tình nhân của Tang thị, an ủi nội tâm đã trống vắng hơn hai mươi năm của Tang thị.

Là phụ nữ, Võ Tắc Thiên thấu hiểu nỗi thống khổ của Tang thị khi góa bụa nhiều năm. Đặc biệt là sau khi nàng sủng ái huynh đệ Trương thị, nàng luôn tìm mọi cách để lấy lòng hai huynh đệ này. Quan tâm mẫu thân của họ cũng là việc Võ Tắc Thiên không thể chối từ.

Võ Tắc Thiên nghe lời đoán ý, nhận thấy Tang thị rất hài lòng với Vũ Huýnh Tú, liền cười nói với Vũ Huýnh Tú: "Ngươi lui xuống đi!"

Vũ Huýnh Tú biết mình phải đi hầu hạ một lão thái bà, trong lòng thật sự buồn khổ, nhưng lại không dám không tuân lệnh, chỉ đành lui xuống. Võ Tắc Thiên uống một ngụm trà nóng, lại cười nói: "Vị tộc tôn này của ta tâm tư nhanh nhẹn, hiểu ý người. Phu nhân cứ coi hắn như con mình mà đối xử là được rồi."

Tang thị vừa thẹn vừa mừng, liền vội vàng đứng dậy hành lễ: "Bệ hạ quan tâm lão thân, lão thân vô cùng cảm kích!"

Lúc này, hoạn quan ở cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Lý tướng quân đã đến."

Võ Tắc Thiên gật đầu: "Cho hắn vào!"

Tang thị giật mình, vội vàng nói: "Bệ hạ muốn gặp ngoại thần, lão thân xin cáo lui trước."

Võ Tắc Thiên nháy mắt ra hiệu cho cung nữ bên cạnh, cung nữ liền dẫn Tang thị rời đi từ cửa hông. Không lâu sau, Lý Trăn theo hoạn quan bước vào phòng ấm. Đây là lần đầu tiên hắn gặp lại Võ Tắc Thiên sau hai mươi ngày vắng mặt. Chỉ thấy Võ Tắc Thiên được hoan ái đến mức phảng phất như cây khô gặp xuân, da thịt càng thêm mềm mại, khí sắc hồng hào, mặt mày hớn hở, cả người phảng phất như thay đổi hoàn toàn.

Lý Trăn liền vội vàng tiến lên quỳ một chân xuống: "Vi thần Lý Trăn tham kiến Bệ hạ!"

Võ Tắc Thiên cả người khoan khoái, tâm tình quả thực rất tốt. Nàng cũng không biết Lý Trăn đang cố sức tránh mặt nàng. Trong lòng nàng ít nhiều còn có chút hổ thẹn với Lý Trăn, cho rằng là mình thất tín. Có điều hiện tại nàng có huynh đệ Trương thị, những nam nhân khác nàng cũng không lọt vào mắt xanh, tia thiện cảm trong lòng đối với Lý Trăn cũng d��n dần biến mất.

Võ Tắc Thiên khẽ mỉm cười nói: "Lý tướng quân miễn lễ bình thân!"

"Tạ Bệ hạ!"

Lý Trăn đứng dậy, vừa định mở miệng thì Võ Tắc Thiên đã cướp lời nói: "Hôm qua Sáu Lang nói với trẫm, muốn cùng Lý Trăn lại đánh một ván mã cầu, ngươi cũng đồng ý, phải không?"

"Hồi bẩm Bệ hạ, là luận bàn kỹ thuật đá bóng, không phải thi đấu mã cầu."

"Ồ! Thì ra là thế."

Võ Tắc Thiên không mấy hứng thú với mã cầu, có điều chỉ cần là việc Trương Xương Tông yêu thích, nàng đều cố gắng thỏa mãn. Nàng cũng không biết mục đích thực sự của Trương Xương Tông là muốn báo thù mối hận Lý Trăn đã đánh bại hắn bằng một mũi tên trước kia, còn tưởng rằng Trương Xương Tông có hứng thú với việc đánh mã cầu, liền vui vẻ cười nói: "Trẫm nghĩ rồi, đơn giản cứ mở rộng phạm vi thi đấu, chọn ba mươi cao thủ mã cầu từ các vệ cùng nhau thi đấu, để mọi người náo nhiệt một chút, Lý tướng quân thấy thế nào?"

"Bệ hạ sắp xếp, vi thần không có bất kỳ ý kiến gì."

"Được lắm, cứ quyết định như vậy, ta s��� để Cao phủ quân sắp xếp việc này."

Lúc này, Lý Trăn lại nói: "Bệ hạ, vi thần đặc biệt đến để giao chỉ cho Bệ hạ!"

"Giao chỉ?" Võ Tắc Thiên sững sờ một chút, lúc này mới phản ứng lại. Vốn dĩ đang rạng rỡ, Lý Trăn đã bắt được Vũ Thừa Tự, lúc này trên mặt nàng lại có chút âm trầm trở lại, lạnh lùng hỏi: "Đã mang hắn tới chưa?"

"Đã mang tới rồi."

Võ Tắc Thiên không nói gì, chắp tay đi mấy bước. Tối qua Cao Duyên Phúc đã khuyên nàng một phen, dù sao cũng là cháu ruột của nàng, là trưởng tôn của phụ thân nàng, cũng không phạm phải tội tày trời gì. Cứ như vậy xử tử hắn, cũng khó lòng giao phó với phụ thân đã khuất.

Trầm ngâm một lúc lâu, Võ Tắc Thiên lại hỏi: "Nghe nói ngươi bắt được hắn ở Vấn Thủy huyện?"

"Vâng! Lúc đó hắn đang tu sửa mộ phần cho phụ thân."

Võ Tắc Thiên gật đầu, lập tức hạ lệnh nói: "Dẫn hắn vào gặp trẫm!"

Một tên thị vệ nhanh chân đi ra ngoài. Không lâu sau, Vũ Thừa Tự bị dẫn vào phòng ấm. Chỉ thấy hắn cởi trần, hai tay bị trói ngược ra sau, sau lưng cõng theo cành cây bụi gai. Đây chính là khổ nhục kế mà Lý Trăn đã dạy hắn. Vũ Thừa Từa vừa vào cửa liền quỳ xuống khóc lớn nói: "Cháu nhi đến thỉnh tội với cô cô rồi!"

Võ Tắc Thiên không ngờ hắn lại có bộ dạng này, lại còn biết chịu đòn nhận tội, không khỏi vừa bực mình vừa buồn cười, mắng rằng: "Đây là hoàng cung, bộ dạng này còn thể thống gì nữa, còn không mau mặc quần áo vào!"

Hai tên hoạn quan liền vội vàng tiến lên giúp hắn khoác y phục, và lấy những cành gai trên lưng hắn xuống. Vũ Thừa Tự bị lạnh cóng đến cả người xanh tím, quỳ trên mặt đất run rẩy, lời cũng không nói ra được. Võ Tắc Thiên thấy thân thể hắn suy yếu, phảng phất già đi mười tuổi. Nàng không biết Vũ Thừa Tự là bị tửu sắc rút cạn sinh khí, còn tưởng rằng hắn không thích ứng khí hậu Lĩnh Nam, trong lòng tức giận lại tiêu tan đi mấy phần.

"Trẫm hỏi ngươi, ngươi vì sao cãi lời ý chỉ của trẫm, tự ý đi lên phương Bắc, lẽ nào ý chỉ của trẫm đối với ngươi chính là gió thoảng bên tai?"

Vũ Thừa Tự rơi lệ nói: "Cháu nhi làm quan nhiều năm, sao lại không biết thánh ý như trời. Lĩnh Nam tuy rằng gian khổ, cháu nhi không thích nghi được khí hậu, mắc bệnh nặng. Nhưng những điều này đều sẽ không khiến cháu nhi cãi lời thánh ý. Chỉ là phụ thân báo mộng cho cháu nhi, bảo ta về quê thăm hắn. Cháu nhi thân thể suy nhược, mệnh đã không còn dài, liền muốn trước khi lâm chung cuối cùng bái tế phụ thân một lần, cho nên mới liều mạng lên phương Bắc. Bây giờ tâm nguyện đã hoàn thành, cháu nhi nguyện chết trước mặt cô cô, để chuộc tội vi phạm ý chỉ của cháu nhi."

Nói xong, hắn đứng bật dậy, lao thẳng vào bức tường bên cạnh. Lý Trăn tay mắt lanh lẹ, kéo hắn lại, đẩy hắn ngã xuống đất, khẽ hô: "Đừng làm càn!"

Vũ Thừa Tự muốn chết cũng không được, lần thứ hai cất tiếng khóc lớn. Trong lòng hắn lại thầm cảm kích Lý Trăn, hắn biết kế sách Lý Trăn đã dạy mình đã phát huy tác dụng.

Võ Tắc Thiên thở dài hồi lâu: "Cũng được! Xét tình ngươi có một tấm lòng hiếu thảo, trẫm tạm tha cho ngươi lần này, vẫn ban cho ngươi chức vụ để tiến thân, về phủ tu dưỡng đi! Sau này đừng gây sự cho trẫm nữa."

Vũ Thừa Tự mừng rỡ khôn xiết, liên tục dập đầu, rơi lệ nói: "Cô cô thương xót, cháu nhi xin khắc ghi tấc lòng."

Chương này được Tàng Thư Viện cẩn trọng chắp bút, đảm bảo truyền tải nguyên vẹn ý nghĩa từng câu chữ.