Thời gian dần trôi đến hạ tuần tháng Giêng năm sau, tiết trời đầu xuân đến, băng tuyết trên thảo nguyên bắt đầu tan chảy, những người mục dân đã nghỉ ngơi suốt một mùa đông cũng bắt đầu rộn ràng công việc.

Vượt qua Nợ Đối Sơn và Ô Sơn về phía tây là thảo nguyên vô tận. Từng dãy đồi núi chập chùng trải dài trên vùng bình nguyên rộng lớn này. Nước tan chảy từ những ngọn núi cao tạo thành vô số con sông nhỏ, uốn lượn giữa các đồi núi, cùng những hồ nước trong vắt sáng như gương.

Đúng vào đầu xuân, lượng nước dồi dào, dòng chảy xiết, từng đàn dê bò nhàn nhã gặm cỏ bên bờ sông. Vùng đất này là địa bàn của bộ lạc Bạt Dã Cổ thuộc Đột Quyết, ước chừng hơn năm vạn người, phân bố trên dải đất rộng lớn phía tây Ô Sơn.

Bên hồ Câu Luân là nơi tụ tập của các mục dân. Từng tòa lều vải hiện rõ từ xa, những người dân chăn nuôi nơi đây đang sống một cuộc đời nhàn hạ và yên bình.

Trưa hôm đó, một vệt đen xuất hiện ở phía xa. Một đội quân hùng hậu cuồn cuộn hiện ra trên thảo nguyên. Những người mục dân kinh hãi bất an, họ lớn tiếng la hét, gọi người nhà. Một đàn chó chăn cừu hướng về phía đội quân xa xa mà sủa inh ỏi.

Tù trưởng Ô Thuật Liệt dẫn hơn ngàn dũng sĩ của bộ lạc Bạt Dã Cổ tiến lên nghênh đón. Khi dần nhìn rõ đại kỳ của đối phương, ông ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm, đó là cờ xí của quân đội Đột Quyết.

Lúc này, có binh sĩ hô lớn: "Tù trưởng, là đại kỳ thêu đầu sói vàng của Khả Hãn!"

Ô Thuật Liệt tức thời nhận ra một cây cờ lớn trong số đó, trên mặt thêu một đầu sói vàng khổng lồ. Đây chính là vương kỳ của Khả Hãn Đột Quyết. Ô Thuật Liệt thầm kinh ngạc, lẽ nào Khả Hãn đích thân tới sao?

Ông ta không kịp suy nghĩ kỹ, vội vàng thúc ngựa tiến lên nghênh đón.

Chi đại quân Đột Quyết này chính là năm vạn quân do Khả Hãn A Sử Na Mặc Xuyết suất lĩnh. Hắn đã nhận được quốc thư của Hoàng đế Võ Tắc Thiên nhà Đường vào mùa đông năm ngoái, yêu cầu hắn xuất binh hiệp trợ quân Đường đối phó Khiết Đan.

Lúc này, nội chiến Đột Quyết vừa kết thúc. Hai đệ đệ của A Sử Na Mặc Xuyết đã mưu đồ lật đổ sự thống trị của hắn, gây ra một trận ác chiến nội bộ. Tuy A Sử Na Mặc Xuyết đã dẹp yên nội loạn, nhưng Đột Quyết cũng tổn thất nặng nề, cần được bổ sung gấp.

Yêu cầu của nhà Đường khiến A Sử Na Mặc Xuyết nhìn thấy một cơ hội. Hắn hoàn toàn có thể nhận được bồi thường từ Khiết Đan, đồng thời lại cầu xin nhà Đường ban thưởng, nhờ đó hắn có thể thuận lợi vượt qua nguy cơ lần này.

A Sử Na Mặc Xuyết lập tức đáp ứng thỉnh cầu của sứ giả nhà Đường, nhưng tuyết lớn phong tỏa thảo nguyên, khiến hắn không thể xuất binh.

Phải đợi đến mùa xuân năm sau, mặc dù băng tuyết trên thảo nguyên vẫn chưa hoàn toàn tan chảy, nhưng A Sử Na Mặc Xuyết đã sớm nóng lòng không chờ đư���c nữa. Hắn lập tức đích thân suất lĩnh năm vạn đại quân Đột Quyết xuất phát hướng đông.

A Sử Na Mặc Xuyết lập tức ngóng nhìn hàng ngàn đỉnh lều vải ở phía xa. Nơi đây là nha trướng của đại tù trưởng bộ lạc Bạt Dã Cổ, cũng là nơi gần sào huyệt của người Khiết Đan nhất.

Lúc này, một đội kỵ binh từ phía đối diện phi ngựa gấp tới, người dẫn đầu chính là tù trưởng Ô Thuật Liệt của bộ lạc Bạt Dã Cổ.

A Sử Na Mặc Xuyết nở nụ cười, quân đội của hắn vừa lúc cần tiếp tế. Chốc lát, Ô Thuật Liệt phi ngựa tới trước mặt A Sử Na Mặc Xuyết, hắn hành lễ trên ngựa và nói: "Khả Hãn đích thân tới, như Hùng Ưng giáng lâm hồ Câu Luân, bộ lạc Bạt Dã Cổ từ đáy lòng hoan nghênh Khả Hãn."

A Sử Na Mặc Xuyết cười vỗ vỗ vai hắn, "Hoan nghênh từ đáy lòng thì chưa chắc. Năm vạn cái miệng phía sau ta đây không dễ dàng thỏa mãn như vậy đâu."

Sắc mặt Ô Thuật Liệt nhất thời trở nên trắng bệch, một lát sau không nói nên lời, hắn thực sự không hiểu ý đồ của Khả Hãn khi đến đây.

A Sử Na Mặc Xuyết lạnh nhạt nói: "Ta kỳ thực chỉ là quá cảnh, nhưng cũng cần bổ sung. Ta muốn mười vạn con dê cùng năm vạn túi mã nãi, có thể khấu trừ vào số cống nạp hằng năm của bộ lạc Bạt Dã Cổ."

Tuy rằng con số này cũng không nhỏ, nhưng có thể khấu trừ từ cống nạp hằng năm thì cũng không tính là gánh nặng ngoài ngạch. Ô Thuật Liệt âm thầm thở phào nhẹ nhõm, hắn lại cười hỏi: "Khả Hãn là muốn tấn công Thất Vi sao?"

Bộ lạc Thất Vi phân bố ở phía đông bắc, mà Khiết Đan lại ở phía đông nam. Ô Thuật Liệt không hề nghĩ đến Khiết Đan, hắn cho rằng Khả Hãn đến là để trị tội bộ lạc Thất Vi vì năm ngoái cống nạp không đủ.

A Sử Na Mặc Xuyết lại lắc đầu: "Không! Mục tiêu lần này của ta là Khiết Đan. Thất Vi đã tạ tội với ta, ta lại cho bọn họ một cơ hội rồi."

Ô Thuật Liệt nhất thời hiểu ra, Khiết Đan đang giao chiến với Đại Đường, Khả Hãn hiển nhiên là muốn tập kích sào huyệt của Khiết Đan. Việc này có lợi, lòng hắn cũng trở nên nóng bỏng. Hắn liền vội vàng đặt tay lên ngực nói: "Ô Thuật Liệt cũng nguyện suất lĩnh ba ngàn dũng sĩ tùy tùng Khả Hãn tác chiến!"

A Sử Na Mặc Xuyết ngửa mặt lên trời cười phá lên, "Ô Thuật Liệt, ngươi xem ra không hề ngốc một chút nào!"

Đại quân Đột Quyết vừa vượt qua Ô Sơn, bọn họ liền gặp phải chi bộ tộc Khiết Đan đầu tiên. Đây là một bộ tộc nhỏ, ước chừng hơn vạn người, thanh niên trai tráng đại thể đều theo Tôn Vạn Vinh đi đánh trận với nhà Đường, trong bộ lạc chỉ còn lại già trẻ, phụ nữ và trẻ em.

A Sử Na Mặc Xuyết nhìn những trăm đỉnh lều trại của Khiết Đan ở phía xa, hắn cười lạnh một tiếng, quay đầu ra lệnh cho trưởng tử Bặc Câu: "Bặc Câu, giao cho con đấy!"

A Sử Na Bặc Câu tuổi chừng hai mươi, hắn hoàn toàn kế thừa tính cách tàn bạo của phụ thân, hung tàn hiếu chiến hơn cả Lang trên thảo nguyên. Hắn rút chiến đao, chỉ về phía lều vải, khẽ quát một tiếng: "Giết!"

Chiến mã phi nước đại, sát khí bắn ra ngút trời. Mấy ngàn kỵ binh Đột Quyết rút chiến đao, múa đao lao về phía những mục dân đang chạy trốn để chém giết. Dục vọng giết chóc vào đúng lúc này đã tích tụ trên lưỡi đao, nhấn chìm cả bầu trời trong cơn tàn sát.

Từ bộ lạc Bạt Dã Cổ đi đến sào huyệt Khiết Đan đã không còn xa. Ba ngày sau, năm vạn đại quân Đột Quyết dần dần đến sào huyệt Khiết Đan.

Trướng tộc Khiết Đan nằm cách Ô Sơn hai trăm dặm về phía tây. Một con sông lớn chảy qua thảo nguyên. Nơi đây có bãi chăn nuôi tốt tươi, tụ cư hơn hai mươi vạn nhân khẩu, là vị trí sào huyệt của đại tù trưởng Khiết Đan Tôn Vạn Vinh.

Giờ khắc này, toàn bộ Khiết Đan bị bầu không khí sợ hãi bao trùm, tin tức đại quân Đột Quyết vượt qua Ô Sơn đã truyền đến nơi này.

Bên trong lều lớn, Tôn Vạn Khang, đệ đệ của Tôn Vạn Vinh, giống hệt kiến bò trên chảo nóng, đi đi lại lại sốt ruột. Hắn đã nhận được mười mấy tin tức bất hạnh: đại quân Đột Quyết đi qua đâu là chém giết tận diệt tộc nhân của hắn đến đó, không buông tha một ai từ người già, phụ nữ đến trẻ em.

Cục diện ngày hôm nay cũng là do Tôn Vạn Khang không kịp chuẩn bị. Sau khi tấn công nhà Đường đắc thủ, dã tâm của bọn họ bùng phát, đem hết thảy thanh niên trai tráng tổ chức đi Hà Bắc cướp bóc, lại không ngờ rằng Đột Quyết đánh lén lại nhanh chóng và mãnh liệt đến thế.

Điều càng khiến hắn lo lắng chính là sự liên hợp của hai thế lực lớn nhà Đường và Đột Quyết sẽ hình thành một sức mạnh to lớn, hoàn toàn không phải Khiết Đan của hắn có thể chống lại. Không chừng Khiết Đan sẽ vong tộc diệt chủng.

Hắn đã cầu cứu đại tù trưởng Tôn Vạn Vinh, nhưng nước xa không cứu được lửa gần. Quân chủ lực Khiết Đan nhanh nhất cũng phải mười ngày mới có thể quay về, mà kỵ binh Đột Quyết đã đến sát sườn.

Binh sĩ đi dò xét báo tin vẫn chưa truyền về tin tức mới nhất, nhưng Tôn Vạn Khang biết, đối với kỵ binh thảo nguyên, mấy chục dặm đường chỉ là một canh giờ mà thôi. Quân địch bất cứ lúc nào cũng có thể kéo đến, nhưng mười mấy vạn tộc nhân của hắn lại không thể di chuyển nhanh như vậy. Cho dù có thể đi, dìu già dắt trẻ, mang theo đàn dê, cũng rất nhanh sẽ bị quân địch đuổi kịp. Bây giờ phải làm sao đây?

Hối hận và lo lắng khiến lòng Tôn Vạn Khang như nghẹt thở, ngay lúc này, bên ngoài trướng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

"Nhị tù trưởng!"

Đó là âm thanh của người báo tin, giọng nói tràn đầy sợ hãi tột độ, khiến trái tim Tôn Vạn Khang hầu như muốn ngừng đập. Hắn mơ hồ đoán được, tin dữ sắp đến rồi.

"Đội tiên phong của kẻ địch cách nơi chúng ta không đủ ba mươi dặm rồi."

"Leng keng!"

Trường kiếm trong tay Tôn Vạn Khang rơi xuống đất, hắn đứng chết trân tại chỗ. Đã không còn kịp nữa. Một lát sau, hắn chợt tỉnh lại, như phát điên lao ra ngoài trướng, vung vẩy cánh tay lớn tiếng kêu gào.

"Chạy mau! Lều vải và đàn dê cũng đừng muốn nữa, mau đào mạng đi!"

Nhưng đàn dê và lều vải chính là sinh mệnh của dân chăn nuôi. Ai cũng không nỡ bỏ lại tài sản sinh tồn của mình, không một người nào chịu buông bỏ tài vật để thoát thân.

Tôn Vạn Khang thấy nguy cơ đã cận kề, hắn không thể lựa chọn nào khác, chỉ đành hạ lệnh: "Thổi kèn hiệu, chuẩn bị nghênh chiến!"

"Ô ~" Tiếng kèn lệnh thổi lên, đây là tiếng hiệu triệu tập dũng sĩ Khiết Đan. Nhiều đội kỵ binh chạy ra từ các lều vải, từ những dòng suối nhỏ chảy róc rách cấp tốc hội tụ thành một nhánh quân đội hùng mạnh. Cuối cùng, sáu ngàn kỵ binh đã sẵn sàng xuất phát.

Chưa tới nửa canh giờ, đội tiên phong của đại quân Đột Quyết liền xuất hiện ở cuối thảo nguyên. Tiên phong gồm một vạn kỵ binh, Đại Tướng tiên phong chính là tù trưởng Ô Thuật Liệt của bộ lạc Bạt Dã Cổ.

Trong lần phối hợp tác chiến với Khả Hãn Đột Quyết này, tinh nhuệ của bộ lạc Bạt Dã Cổ dốc toàn lực xuất quân. Bọn họ lại còn góp mười lăm vạn con dê làm quân lương. Hơn nữa, bọn họ quen thuộc nhất địa hình vùng Ô Sơn, vì lẽ đó bọn họ đã đóng vai trò hướng đạo trong cuộc tác chiến của Đột Quyết lần này, ngay cả quân tiên phong cũng do bọn họ đảm nhiệm.

Ô Thuật Liệt từ xa đánh giá hơn vạn đỉnh lều vải. Người Khiết Đan lại không di chuyển đi, điều này thật sự khiến Ô Thuật Liệt cảm thấy bất ngờ. Bộ lạc Bạt Dã Cổ của họ đã giao thiệp với người Khiết Đan mấy chục năm, họ hiểu rõ lẫn nhau sâu sắc nhất. Người Khiết Đan vốn có đầy đủ quân đội, nhưng sau khi bắt đầu tác chiến với quân Đường vào mùa đông năm ngoái, quân Khiết Đan ở lại sào huyệt nhiều nhất cũng không vượt quá một vạn người.

Bọn họ không bỏ chạy, hiển nhiên là muốn quyết chiến cuối cùng. Một vạn người lại cũng dám chống lại năm vạn đại quân Đột Quyết. Ô Thuật Liệt cười gằn một tiếng, "Không tự lượng sức! Sào huyệt Khiết Đan diệt vong đã ở trước mắt."

"Trì hoãn hành quân!"

Ô Thuật Liệt ra lệnh một tiếng, một vạn quân tiên phong trì hoãn tốc độ. Bọn họ còn cách quần thể trướng của Khiết Đan bảy, tám dặm. Sáu ngàn quân Khiết Đan lưu thủ đã xuất chiến, bọn họ xếp thành hàng hành quân, thẳng thừng đối đầu với địch mà nghênh chiến.

"Thổi kèn hiệu!"

Ô Thuật Liệt ra lệnh, trên thảo nguyên nhất thời kèn lệnh cùng vang lên. "Ô ——" Từ phương xa cũng truyền đến tiếng đáp lại, chỉ thấy một vệt đen dài mấy dặm xuất hiện cách đó vài dặm.

Chủ lực Đột Quyết xuất hiện. Dưới vương kỳ, A Sử Na Mặc Xuyết vung tay lên, đại quân dừng lại bước tiến. Hắn lạnh lùng nhìn kỹ quân Khiết Đan đang tiến lên ở phía xa, trong ánh mắt lộ ra ý cười lạnh lùng tàn khốc.

"Truyền lệnh hữu quân xuất kích!"

"Ô ——" Tiếng kèn lệnh lần thứ hai thổi lên, đại đội kỵ binh Đột Quyết đột nhiên xuất hiện phía sau kỵ binh Khiết Đan, trên gò núi trầm uất cách đó chừng ba dặm. Mục tiêu của bọn họ đã không còn là kỵ binh Khiết Đan nữa, mà là quần thể lều trướng mấy vạn đỉnh của Khiết Đan.

A Sử Na Bặc Câu vung chiến đao lên, hung tợn hô to: "Giết —— "

Hơn vạn kỵ binh giống hệt dòng lũ vỡ đê, bao phủ lấy những người già trẻ Khiết Đan đang muôn vàn sợ hãi mà lao tới.

Bên này, chủ tướng Khiết Đan Tôn Vạn Khang kinh hãi tột độ, tim như muốn vỡ ra. Hắn bỗng nhiên ý thức được mình đã trúng kế, kỵ binh địch đã xông vào đại doanh Khiết Đan. Tiếng gào khóc của người già và trẻ con, tiếng thét chói tai của phụ nữ bị cưỡng hiếp, cùng các loại tiếng kêu thảm thiết vì bị tàn sát liên tiếp vang lên.

Quân đội Khiết Đan đại loạn. Những thanh niên trai tráng mắt thấy vợ con, cha mẹ bị tàn sát, bọn họ như dã thú điên cuồng la hét, trừng mắt đỏ ngầu liều mạng cản trở phía sau. Tôn Vạn Khang đã không còn khống chế được quân đội, sáu ngàn quân trong nháy mắt tan vỡ. Hắn biết không thể cứu vãn, liền quay đầu bỏ chạy.

A Sử Na Mặc Xuyết thấy cơ hội đã đến, liền quay đầu hét lớn: "Dê bò, phụ nữ mặc các ngươi cướp đoạt! Kẻ nào lấy được đầu Tôn Vạn Khang, thưởng hai ngàn con dê!"

Năm ngàn kỵ binh bộ lạc Bạt Dã Cổ ở phía trước đột nhiên xuất phát, tiếng hô "Giết" của bọn họ vang trời, xông về phía quân Khiết Đan đang tan rã. Lúc này, tiếng kèn lệnh vang lên bốn phía, quân chủ lực Đột Quyết từ bốn mặt bao vây mà đến, quân Khiết Đan đã không còn đường thoát.

Trên thảo nguyên, đại quân Đột Quyết tùy ý giết chóc. Đầu người cuồn cuộn, xác chết ngổn ngang mấy chục dặm. Những thanh niên trai tráng bị giết chết trong tiếng kêu gào thê thảm, phụ nữ bị cưỡng hiếp, người già và trẻ con đều không được buông tha. Trường cảnh tàn sát này máu chảy thành sông, khốc liệt vô cùng, hơn nửa số nam tử Khiết Đan đều bị thảm sát gần như không còn một mống.

Khi cuộc tàn sát dần lắng xuống, nhiều đội phụ nữ trẻ tuổi quần áo xốc xếch, khóc sướt mướt bị dây thừng dắt ra, có hơn bốn vạn người. Các nàng cùng mấy trăm vạn con dê bò đồng thời trở thành chiến lợi phẩm của Đột Quyết. Các bộ lạc thảo nguyên coi phụ nữ là tài sản, đây là nhu cầu sinh sôi nhân khẩu của bọn họ. Còn đối với những hài đồng đã lớn và hiểu chuyện, bọn họ thường sẽ không giữ lại, bởi vì chúng sẽ trở thành nguồn gốc của cừu hận.

Lúc này, một đội kỵ binh dẫn theo một nhóm lớn nam nữ già trẻ đi đến trước mặt A Sử Na Mặc Xuyết. Vạn Phu Trưởng dẫn đầu bẩm báo: "Khởi bẩm Khả Hãn, đây là quý tộc Khiết Đan cùng gia quyến của bọn họ, tổng cộng 441 người."

A Sử Na Mặc Xuyết liếc nhìn bọn họ một cái, lạnh nhạt nói: "Thả bọn họ ra hết!"

Bên cạnh, A Sử Na Bặc Câu thấy trong đó có không ít cô gái trẻ xinh đẹp, liền tiến lên cười nói: "Phụ thân, chi bằng đem những nữ nhân này thưởng cho bộ lạc của con."

A Sử Na Mặc Xuyết roi ngựa chỉ tay về phía mấy vạn phụ nữ ở xa mà nói: "Nữ nhân bên kia, con muốn bao nhiêu ta cho bấy nhiêu, nhưng quý tộc Khiết Đan thì không được. Ta cần bọn họ trở thành nô bộc của ta, hàng năm dâng cống cho ta. Người đâu, thả bọn họ ra hết!"

Khả Hãn ra lệnh, các binh sĩ liền phóng thích toàn bộ nhóm quý tộc. Hết thảy quý tộc đều quỳ xuống dập đầu tạ ơn, mỗi người cảm động đến rơi nước mắt. A Sử Na Mặc Xuyết lại mệnh lệnh để lại một phần tài sản cho những quý tộc này.

A Sử Na Mặc Xuyết thấy con trai mình đầy mặt không vui, liền lườm hắn một cái gay gắt nói: "Ngươi là con trai của Khả Hãn. Nếu con muốn làm Hùng Ưng của thảo nguyên, thì đừng như Công Dương động dục, mãi nhớ nhung mấy người phụ nữ. Nếu chúng ta triệt để diệt Khiết Đan, nhà Đường sẽ không còn nỗi lo về sau, bước tiếp theo của bọn họ sẽ là đến đối phó chúng ta. Để lại một mầm họa ở Liêu Đông, nhà Đường sẽ không dám toàn lực tấn công Đột Quyết."

A Sử Na Bặc Câu giờ mới hiểu được mưu tính sâu xa của phụ thân, liền vội vàng hành lễ nói: "Lời của Phụ Hãn, con xin khắc ghi trong lòng!"

A Sử Na Mặc Xuyết thấy việc tiêu diệt bộ lạc Khiết Đan của Tôn Vạn Vinh đã đạt được thắng lợi hoàn toàn, cũng có đủ thu hoạch. Còn về các bộ lạc Khiết Đan khác, hắn liền không có ý định tiếp tục chinh phạt. Hắn lập tức ra lệnh cho tả hữu nói: "Truyền lệnh của ta, đại quân nghỉ ngơi tại chỗ!"

Hai tên binh sĩ Đột Quyết mở lồng chim bồ câu mà sứ giả nhà Đường để lại. Mấy con bồ câu vỗ cánh bay lên trời, lượn lờ hai vòng trên không trung rồi vỗ cánh bay về phía nam.

Thanh lý xong chiến trường, A Sử Na Mặc Xuyết phân phối chiến lợi phẩm cho các bộ phận Đột Quyết. Các bộ lạc dồn dập mang phụ nữ, dê bò cùng các chiến lợi phẩm khác về đại doanh để phân phát thêm.

Đại quân Đột Quyết nghỉ ngơi hai ngày tại sào huyệt Khiết Đan. A Sử Na Mặc Xuyết lại phái người chạy đến U Châu thông báo cho Lâu Sư Đức. Hai ngày sau, đại quân Đột Quyết mang theo vô số chiến lợi phẩm trở về thảo nguyên Mạc Bắc.

Phiên bản chuyển ngữ này chỉ có tại truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức.