Hoàng Tri Quyền trầm ngâm một hồi rồi cười nói: "Tấm lòng muốn giữ gìn trị an của Lý Tướng Quân ta có thể thấu hiểu, nhưng quân đội có được phép thẩm vấn các vụ án dân sự hay không thì ta không rõ, việc này còn phải do triều đình quyết định. Vậy thế này đi! Ta sẽ gửi một công văn đến Hình Bộ, trình bày rõ sự việc này. Nếu Hình Bộ phê chuẩn, vậy ta cũng sẽ dốc toàn lực ủng hộ Lý Tướng Quân. Lý Tướng Quân thấy sao?"

Lý Trăn thầm mắng Hoàng Tri Quyền đúng là một lão hồ ly, lại đem sự tình giao phó cho Hình Bộ. Kỳ thực, Lý Trăn cũng không hề muốn làm trái quy định, hắn chỉ cần một cái cớ chính đáng. Nếu có thế lực mờ ám nào phạm tội trong địa phận của hắn, hắn liền có thể tùy thời ra tay. Chỉ là những lời này không thể nói trắng ra được.

"Ha ha! Ta chỉ đưa ra một kiến nghị thôi. Nếu Sứ Quân cảm thấy không phù hợp, cứ xem như ta chưa từng nói gì."

Hoàng Tri Quyền không muốn tiếp tục khách khí với Lý Trăn về chuyện này nữa. Hắn cười cợt, lập tức chuyển hướng đề tài, rồi cười hỏi: "Nghe nói biệt thự của Tướng Quân hiện chỉ là thuê tạm, chỗ của ta cũng có vài căn quan trạch bỏ không. Chi bằng để ta giúp Tướng Quân giải quyết vấn đề nơi ở nhé!"

"Ý tốt của Sứ Quân, Lý Trăn xin chân thành ghi nhớ. Kỳ thực, bên quân đội cũng không thiếu nhà cửa, chỉ là một vài căn đã lâu năm và cần sửa sang. Ta đang phái người tu sửa, nên sẽ không làm phiền Sứ Quân. Mặt khác, cá nhân ta cũng muốn mua một tòa nhà. Nếu bên Sứ Quân có căn nhà nào phù hợp, xin không ngại giới thiệu giúp ta một chút."

"Thật đúng là trùng hợp! Huyện Trường An bên kia đang định công khai bán ra một lô quan trạch vô chủ. Nếu Tướng Quân có hứng thú, không ngại đi xem qua một chút, ta sẽ đích thân đi chào hỏi Dương Huyện Lệnh."

Lý Trăn đại hỉ, nói: "Vậy thì đa tạ Hoàng Sứ Quân."

Hoàng Tri Quyền tìm đến Lý Trăn, một mục đích khác chính là muốn hỏi thăm tình hình của Chu Diệu Tự. Có điều, Lý Trăn không hề nhắc đến chuyện Chu Diệu Tự chút nào, nên hắn cũng không tiện hỏi. Tuy nhiên, Hoàng Tri Quyền và Chu Diệu Tự vốn thuộc hai phe phái đối lập, quan hệ giữa hai người bình thường cũng không tốt đẹp gì. Nay Chu Diệu Tự bị Lý Trăn đẩy đổ, hắn cũng rất thích thú khi nghe ngóng tin tức.

Hoàng Tri Quyền ngồi thêm một lúc, rồi đứng dậy cáo từ. Lý Trăn cũng không giữ lại, vẫn tiễn hắn ra tận cửa lớn. Hoàng Tri Quyền lên xe ngựa, quay sang Lý Trăn cười nói: "Lý Tướng Quân hay bất kỳ thuộc hạ nào có khó khăn gì trong cuộc sống, cứ việc mở lời, ta sẽ dốc toàn lực giúp đỡ."

"Đa tạ Sứ Quân đã có ý tốt!"

Lý Trăn nhìn theo xe ngựa của Hoàng Tri Quyền khuất xa, lúc này mới xoay người trở về quan nha. Đúng lúc đó, một binh lính bước nhanh tới, hành lễ và nói: "Khởi bẩm Tướng Quân, Trưởng Tôn Gia Chủ cầu kiến."

Lý Trăn vừa tiễn Hoàng Tri Quyền đi, lại có Trưởng Tôn Gia Chủ tới cầu kiến, hắn thật sự cảm thấy đau đầu. Không gặp thì có vẻ vô lễ, nên hắn đành ra lệnh: "Mời Trưởng Tôn Gia Chủ đến phòng khách ngồi đợi một lát, ta đi thay y phục rồi sẽ đến ngay."

Lý Trăn trở về quan phòng của mình, nhấp một ngụm trà, lúc này mới ung dung đi về phía phòng khách. Chỉ thấy trong khách phòng, một người đàn ông trung niên gần năm mươi tuổi đang ngồi. Người này vóc dáng trung bình, khuôn mặt chữ điền, da dẻ hơi sẫm màu, ngược lại lại có vài phần dáng dấp của vị tổ phụ Trưởng Tôn Vô Kỵ. Có điều, hắn không quá thong dong tự tin, trông có vẻ hơi hoảng loạn, đến nỗi suýt làm đổ cả chén trà.

Lý Trăn nhẹ nhàng tằng hắng một tiếng, rồi bước vào khách đường. Trưởng Tôn Duyên liền vội vã đứng dậy hành lễ: "Tham kiến Lý Tướng Quân!"

Trưởng Tôn Duyên có chút cảm giác bất an như có tật giật mình. Vốn dĩ, minh chủ Độc Cô Minh Hi nên đến bái phỏng Lý Trăn trước, sau đó bọn họ mới có thể đến. Nhưng Độc Cô Minh Hi vẫn chưa có động tĩnh gì, Trưởng Tôn Duyên không chịu nổi nỗi lo lắng trong lòng, cuối cùng vẫn tự mình chạy đến.

Hắn đến bái phỏng Lý Trăn còn có một nguyên nhân khác, đó là hắn đã nhận được mật thư của Lý Đán. Lý Đán dặn hắn phải dành cho Lý Trăn sự ủng hộ hết mình, vì vậy Trưởng Tôn Duyên liền không thể kiên nhẫn hơn được nữa mà vội vã tìm đến gặp Lý Trăn.

Lý Trăn mỉm cười vẫy tay: "Trưởng Tôn Gia Chủ không cần đa lễ, xin mời ngồi!"

Trưởng Tôn Duyên ngồi xuống, liền quay sang Lý Trăn cười nói: "Năm ngoái, ta có đến Lạc Dương xem qua giải đấu mã cầu, tận mắt chứng kiến phong thái anh dũng của Lý Tướng Quân, không khỏi vô cùng kính ngưỡng. Nào ngờ bây giờ lại có thể ngồi đối diện trò chuyện, Trưởng Tôn đây thật sự là phúc đức ba đời rồi!"

Lý Trăn đã gặp không biết bao nhiêu người, hễ nhắc đến chuyện đều lôi giải đấu mã cầu ra mà nói, hắn đã có chút phiền chán. Hơn nữa, những lời nói mang ý nịnh bợ lộ rõ từ Trưởng Tôn Duyên càng khiến trong lòng hắn thêm phần không thích. Hắn cười nhạt nói: "Ta từng nghe Thọ Xuân Vương nhắc đến Gia Chủ, nói Gia Chủ rất ủng hộ Tương Vương ——"

Thọ Xuân Quận Vương chính là Lý Thành Khí. Trưởng Tôn Duyên nhất thời cảm thấy phấn chấn, liền như thể tìm thấy tiếng nói chung với Lý Trăn. Hắn vội vàng nói: "Ta ngày hôm qua đã nhận được mật thư của Tương Vương, dặn dò ta toàn lực hiệp trợ Tướng Quân khống chế Quan Trung. Trưởng Tôn gia ta ở Quan Trung vẫn còn thế lực, tiền tài cũng không thiếu. Chỉ cần Lý Tướng Quân mở lời, ta nhất định sẽ tận lực giúp đỡ."

Nói đến đây, hắn cười đầy vẻ thần bí, từ trong ngực lấy ra tấm ngân bài của Hưng Đường Hội, chỉ hé lộ một góc cho Lý Trăn nhìn thoáng qua. Lý Trăn nhất thời cảm thấy như ngửi thấy một luồng mùi khét khó chịu. Người đối diện này quả thực quá không đáng tin cậy, quá bất cẩn! Mình và hắn vốn không hề quen biết, vậy mà hắn đã vội vàng tiết lộ bí mật của Tương Vương và Hưng Đường Hội. Nếu như mình là người của Lai Tuấn Thần, chẳng phải sẽ gây họa cho Tương Vương, hủy hoại Hưng Đường Hội hay sao?

Trong lòng Lý Trăn, sự cảnh giác đối với Trưởng Tôn Duyên tăng lên tột độ. Cho dù Trưởng Tôn Duyên có giàu có đến mức phú khả địch quốc, hắn cũng chắc chắn sẽ không bao giờ tìm người này để làm bất kỳ việc gì liên quan đến Hưng Đường Hội.

Nghĩ tới đây, Lý Trăn liền dùng ngữ khí lạnh nhạt nói: "Bổn Tướng Quân vừa mới nhậm chức, rất nhiều tình hình vẫn chưa quen thuộc. Chờ khi ta đã quen thuộc mọi việc, làm phiền Trưởng Tôn Gia Chủ cũng không muộn. Muốn làm tốt mọi sự, chắc chắn không thể thiếu sự ủng hộ của các thân hào phụ lão tại Trường An."

"Đúng vậy! Đúng vậy!"

Trưởng Tôn Duyên cũng cảm giác ngữ khí của Lý Trăn có phần lạnh nhạt, nhưng hắn lại không hiểu mình đã sai ở điểm nào. Trong lòng hơi có chút sốt sắng, hắn liền từ trong ngực lấy ra một khối ngọc bài, trao cho Lý Trăn và nói: "Chỉ cần bằng khối ngọc bài này, Tướng Quân có thể đến bất kỳ cửa hàng nào thuộc Trưởng Tôn gia để lĩnh ba vạn quán tiền, coi như đây là phí an cư cho Tướng Quân. Xin Tướng Quân vui lòng nhận cho!"

Lý Trăn nào chịu nhận tiền của hắn. Hắn đẩy khối ngọc bài trở lại, cười nói: "Đa tạ Gia Chủ đã có hảo ý, có điều Ngự Sử đài hiện tại đang rất quan tâm đến Bổn Tướng Quân, vì vậy ——"

"Ồ ——"

Trưởng Tôn Duyên thấy Lý Trăn không chịu nhận, đành có chút lúng túng thu hồi ngọc bài, ngượng ngùng nói: "Nếu đã như vậy, lần sau ta bái phỏng Tướng Quân thì sẽ ——"

"Được rồi, ta sẽ không giữ Gia Chủ lại nữa."

Lý Trăn không đợi hắn nói hết lời, liền mỉm cười đứng dậy nói: "Thay ta tiễn khách!"

Trưởng Tôn Duyên ngẩn người. Hắn nào có cáo từ, chỉ là nói rằng lần sau bái phỏng sẽ đem ngọc bài đưa cho Lý Trăn. Không ngờ Lý Trăn lại hiểu lầm rằng hắn muốn cáo từ. Bất đắc dĩ, hắn đành đứng dậy hành lễ, đầy cõi lòng phiền muộn mà rời đi.

Lý Trăn nhìn theo bóng lưng Trưởng Tôn Duyên đi khuất, không khỏi lắc đầu. Hắn cảm thấy cần thiết phải tìm một cơ hội để nhắc nhở Lý Thành Khí một tiếng, cái miệng của Trưởng Tôn Duyên này thực sự quá không kín kẽ...

Đang lúc hoàng hôn buông xuống, Lý Trăn được hơn mười thân vệ kỵ binh hộ tống, cưỡi xe ngựa trở về quan trạch Tuyên Dương. Vừa đến nơi, hắn thấy trước cửa lớn có một chiếc xe ngựa đang dừng, cùng với vài tên gia nhân đứng bên cạnh chờ đợi chủ nhân của họ.

Lý Trăn trong lòng sững sờ, tự hỏi: "Đây là ai đến bái phỏng mình vậy?"

Hắn xuống xe ngựa, bước nhanh tiến vào bên trong phủ trạch, nhưng lại không thấy Địch Yến như chim nhỏ chạy vội ra nghênh đón mình. Hắn liền hỏi một tên hầu gái: "Phu nhân đâu rồi?"

"Phu nhân đang ở hậu đường, trong nhà có khách mời ạ."

Lý Trăn vốn định hỏi là khách nào, nhưng cô hầu gái đã thi lễ một cái rồi lui xuống. Hắn đành bước nhanh tiến vào bên trong nội đường. Vừa đến sân trước nội đường, hắn chỉ thấy hai cô gái trẻ đang sóng vai bước chậm rãi trong sân. Một người là thê tử của hắn, Địch Yến, còn người kia lại khiến Lý Trăn sửng sốt: đó không phải đại tỷ của hắn, mà là Vương Khinh Ngữ.

Lý Trăn chần chừ bước chân một hồi. Địch Yến vừa quay đầu lại, nhìn thấy trượng phu, nàng liền mỉm cười tiến lên đón: "Phu quân đã về!"

"Ồ! Hôm nay không có chuyện gì, nên ta về sớm một chút."

Vương Khinh Ng�� mặt đỏ bừng, nàng không dám đối mặt với Lý Trăn, vội vàng nói: "A Yến, ta về trước đây."

Địch Yến kéo tay nàng, cười nói: "Vừa nãy không phải nàng đã nói sẽ ở lại đây dùng cơm tối sao? Sao bây giờ lại thay đổi ý định rồi?"

"Ta còn có chút việc."

"Nàng làm gì có việc, đừng kiếm cớ. Lát nữa, đại tỷ cũng sẽ đến đấy."

Lý Trăn liền vội vàng nói: "Các nàng cứ tán gẫu trước đi, ta đi thư phòng đây."

Hắn xoay người rồi bước nhanh về phía thư phòng. Vương Khinh Ngữ thấy Lý Trăn đã đi trước, lúc này mới khẽ thở phào một hơi, không còn kiên trì ở lại nữa.

Lý Trăn trở lại thư phòng ngồi xuống, trong lòng hắn có chút hỗn loạn. Hắn không hề nghĩ rằng Vương Khinh Ngữ sẽ xuất hiện ở đây. Mặc dù hắn đã cưới Địch Yến làm vợ, nhưng hắn trước sau vẫn không cách nào quên được đôi mắt đẹp cực kỳ bi thương kia, khi gặp nàng trên đường đón dâu.

Lý Trăn khẽ thở dài, chậm rãi nhắm mắt lại, cố gắng hết sức không nghĩ đến Vương Khinh Ngữ nữa. Hắn lấy ra một quyển sách, tùy tiện lật xem vài dòng, nhưng cũng không thể đọc nổi một chữ nào, liền bực bội ném cuốn sách sang một bên.

Đúng lúc này, cửa phòng mở ra, Địch Yến bưng một bát trà sâm đi vào, mỉm cười hỏi: "Phu quân muốn thiếp mang cơm tối đến đây, hay là chúng ta cùng ra ngoài dùng bữa?"

"Thôi, vẫn là ra ngoài đó ăn đi! Chị gái ta mà biết thì sẽ kinh ngạc lắm đấy." Lý Trăn cười khổ nói.

Địch Yến đặt bát trà lên bàn, rồi lại ngồi xuống bên cạnh hắn, hé miệng cười hỏi: "Sao chàng lại không hỏi Khinh Ngữ vì sao lại trở về thế?"

"Là vì Đại Tỷ sao?"

"Nào có! Người ta là chủ của căn quan trạch này, đến thăm khách trọ thì rất đỗi bình thường mà!"

Lý Trăn sửng sốt, nói: "Này... tòa nhà này là của nàng ấy ư?"

"Chàng nghĩ xem!" Địch Yến lườm hắn một cái, nói: "Vô thân vô cố, người ta dựa vào đâu mà lại cho không chàng ở một căn nhà tốt như vậy?" "Vậy nàng ấy đến đây làm gì, thu tiền thuê nhà ư?"

Lý Trăn nghĩ ra một câu chuyện cười để làm dịu không khí, nhưng không ngờ vẻ mặt hắn lại cứng đờ, khiến cho câu chuyện cười cũng trở nên gượng gạo. Địch Yến lắc đầu, đứng dậy nói: "Thôi đi! Chúng ta đi ăn cơm tối thôi!"

Lý Trăn uống cạn một hơi bát trà sâm, rồi cùng Địch Yến đi ra ngoài.

Tại phòng ăn của nội đường, Lý Tuyền đang cùng Vương Khinh Ngữ xì xào bàn tán, vừa nói vừa cười. Mối quan hệ của hai người vô cùng thân thiết, Vương Khinh Ngữ trước mặt Lý Tuyền cũng rất tự nhiên, không hề còn vẻ lúng túng như khi vừa thấy Lý Trăn.

Kỳ thực, Lý Tuyền vẫn luôn hy vọng Vương Khinh Ngữ sẽ trở thành em dâu của mình, nhưng tạo hóa trêu ngươi. Sau này nàng mới biết Vương Khinh Ngữ đã góa chồng trước khi cưới, chưa kịp bái đường mà vị hôn phu đã qua đời. Lý Tuyền cũng chỉ đành thay đổi tâm ý, chấp nhận Địch Yến làm em dâu của mình.

Địch Yến tuy cũng không tệ, nhưng Lý Tuyền vẫn cảm thấy rất hổ thẹn với Vương Khinh Ngữ. Nàng luôn hy vọng có thể tìm ra biện pháp gì đó để đền bù cho Khinh Ngữ một chút.

Lúc này, Lý Trăn cùng Địch Yến cùng nhau đi vào phòng ăn. Vương Khinh Ngữ, dù đang quay lưng ra phía ngoài cửa, nhưng mặt nàng vẫn lại một lần nữa đỏ ửng lên. Nàng co quắp đứng dậy, không dám đối diện với Lý Trăn. May mắn thay có Lý Tuyền ở đó, cô ấy đã "huyên tân đoạt chủ" bằng cách nói chuyện rôm rả, nhờ vậy mới giúp Vương Khinh Ngữ bớt đi sự lúng túng.

"Giờ này mới chịu ăn cơm, trời đã sắp tối rồi. Mau lại đây đi! Các món ăn đều sắp nguội hết rồi."

Lý Tuyền bắt chuyện mọi người ngồi xuống. Nàng lúc này mới chợt nhớ ra Địch Yến mới chính là nữ chủ nhân của nơi này, nàng nhất thời có chút ngượng ngùng, cười hì hì quay sang Địch Yến nói: "A Yến sẽ không trách tỷ đã 'huyên tân đoạt chủ' chứ!"

"Đại Tỷ, sao tỷ lại nói vậy chứ? Đừng khách khí như thế mà."

Địch Yến lúc này mới phát hiện Lý Tuyền chỉ đến một mình, vội vàng hỏi: "Tiểu Tử đâu rồi, sao Đại Tỷ không dẫn con bé theo?"

"Con bé hôm nay hơi bị cảm, đã uống thuốc và đang ngủ ở nhà. Ta dùng bữa xong là phải về ngay đây."

Hôm nay là bữa cơm đoàn viên, mọi người cùng ngồi xuống ghế đệm. Lý Trăn ngồi bên cạnh Địch Yến, còn Vương Khinh Ngữ thì ngồi ở phía bên kia của Địch Yến. Lý Tuyền m���m cười hỏi: "A Trăn, ta chưa kể cho đệ nghe chuyện này phải không! Ta vừa nhận được một mối làm ăn lớn, rượu bồ đào của mười tửu quán hàng đầu Trường An đều do ta cung cấp. Vườn nho nhỏ của ta căn bản không đủ, ta còn phải đi tìm thêm nguồn rượu khác nữa."

Lý Trăn vừa nghe liền hiểu ngay, làm gì có chuyện tốt đến thế này, trong đó tất nhiên có liên quan đến mình. Hắn liền quay sang Vương Khinh Ngữ, cười hỏi: "Mười tửu quán hàng đầu Trường An đều là sản nghiệp của ai vậy?"

Vương Khinh Ngữ khẽ thấp giọng nói: "Chàng không cần hỏi đâu, chuyện này nhất định có liên quan đến chàng. Chắc chắn là rượu bồ đào vốn đều do Triệu gia cung cấp, nay Triệu gia đã chuyển thị trường sang cho Tuyền Đại Tỷ rồi."

Lý Tuyền tròn mắt kinh ngạc, nói: "Nói như vậy, vẫn là có liên quan đến cái tên nhóc thối này sao?"

Lý Trăn có chút bất mãn nói: "Đại Tỷ, cái gì mà 'thằng nhóc thối' chứ? Nếu tỷ không muốn thì có thể từ bỏ mà."

"Điên à! Ai mà từ bỏ chứ."

Lý Tuyền cười híp mắt nói: "Con đường làm ăn của lão đệ ta, ta ��ương nhiên yên tâm thoải mái mà hưởng dụng. Kỳ thực, trong lòng ta rõ ràng lắm, lần trước mười đại tửu lâu lớn còn chẳng cho ta bước chân vào cửa. Nay lão đệ ta vừa đến, chuyện làm ăn liền tự động tìm tới, đây chẳng phải là rõ như ban ngày, như vết rận trên đầu hay sao?"

Lý Tuyền lại nhìn Vương Khinh Ngữ một chút, cười nói: "Thôi không nói chuyện này nữa, chúng ta dùng cơm. Nào! A Yến, Khinh Ngữ, vì gia đình chúng ta đoàn viên, cạn một chén nhé!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện.