Đôn Hoàng là quê hương của Lý Trăn, nơi tuổi thơ và thời niên thiếu của hắn đã trôi qua, để lại vô vàn hồi ức tươi đẹp.

Nhưng giờ phút này, Đôn Hoàng đã không còn giữ được tâm trí hắn. Thân nhân của hắn đã dời đến Lạc Dương, rất nhiều bằng hữu của hắn đã bỏ mạng trên chiến trường mấy tháng trước, chỉ còn lại những hồi ức đau buồn.

Kể từ khi hắn đến Cao Xương mua bí phương ủ rượu, toàn gia bọn họ đã quyết định rời khỏi Đôn Hoàng. Lý Trăn ở Đôn Hoàng chỉ mấy ngày rồi lại phải tiếp tục khởi hành đông tiến.

Cha mẹ Khang Đại Tráng đã dời đến Trương Dịch, hắn cũng phải đồng hành cùng Lý Trăn. Phụ thân Tiểu Tế bất hạnh chết trận, hắn đã trở thành cô nhi, cũng không muốn lưu lại nơi đau lòng này, nguyện ý đồng hành cùng Lý Trăn.

Tửu Chí tuy rất muốn cùng bọn họ đi Trường An, nhưng liệu cha hắn có đồng ý chăng?

Tối hôm đó khi trở lại Đôn Hoàng, Tửu Chí liền thấp thỏm bất an trình bày nguyện vọng muốn đi Trường An với phụ thân.

Phụ thân của Tửu Chí, Tửu đại thúc, là người rất thông tình đạt lý. Hắn nghe nói nhi tử kiếm được hai ngàn quan tiền, nhưng tiền lại ở Trường An, hắn liền lập tức phê chuẩn thỉnh cầu đến Trường An của nhi tử.

Cứ thế, việc Tửu Chí cùng mọi người đồng hành đến Trường An trở nên thuận lý thành chương. Sau mười ngày, mọi người lần thứ hai khởi hành, tiến về Trung Nguyên Trường An.

Từ Đôn Hoàng đi Trường An cũng không gần. Bọn họ phải xuyên qua toàn bộ hành lang Hà Tây, còn phải đi qua Lũng Hữu để tiến vào bình nguyên Quan Trung, cuối cùng mới đến Trường An. Đoạn đường đó ít nhất phải mất một tháng.

Đây là một đoạn lữ trình gian nan, không chỉ đường xá xa xôi, ăn gió nằm sương, hơn nữa trên hành lang Hà Tây thường xuyên có đạo phỉ hoành hành, giết người cướp của, hung hiểm vạn phần.

Ngay cả những thương nhân Túc Đặc thường xuyên đi trên con đường của cải này cũng không thể không tập kết thành đội quy mô lớn, mấy ngàn con, thậm chí hơn vạn con lạc đà nối đuôi nhau, dùng sự đông đảo và thế mạnh để áp đảo đạo phỉ.

Tuy nhiên, theo Đường quân tác chiến cùng Thổ Phiên, Đột Quyết, hành lang Hà Tây đã thực hiện quản lý quân sự hóa. Đạo phỉ vốn hung hăng ngang ngược cũng tạm thời yên tĩnh trở lại, khoảng thời gian này, rất ít có tin tức người đi đường bị đánh cướp.

Đoàn người Lý Trăn cũng rất thuận lợi, đông tiến Trường An không gặp bất kỳ trở ngại nào. Chiều hôm đó, bốn người đến Phúc Lộc huyện thuộc Túc Châu.

Phúc Lộc huyện là một tiểu huyện, nhân khẩu không đủ ngàn hộ, nhưng nơi này cũng là một điểm tiếp tế trọng yếu trên Con Đường Tơ Lụa. Từ Phúc Lộc huyện đi xuôi nam đến Trương Dịch, đoạn đường gần 300 dặm ở giữa đều không có chợ hay thương trấn, vì thế, các đoàn buôn từ đông sang tây đều dừng chân tại đây để tiếp tế lương thực và nước uống.

Khi bốn người Lý Trăn tiến vào thị trấn, vừa vặn có một đoàn buôn lớn đang nghỉ ngơi và tiếp tế trong huyện thành, khiến tiểu huyện trở nên đặc biệt náo nhiệt.

Cổ họng Tửu Chí khô khốc như sắp bốc lửa, thấy cách cửa thành không xa có một tửu quán, diện tích khá lớn, trang trí hoa lệ, hắn nhất thời ngứa ngáy khó nhịn trong lòng.

"Lão Lý, chúng ta đi uống một chén đi!"

"Đề nghị này rất hay. Lão Khang, Tiểu Tế, các ngươi nghe thấy không? Lão mập muốn mời khách đấy, hiếm thấy lắm nha!" Lý Trăn liếc nhìn Tửu Chí cười nói.

"Đi! Đi! Đi! Đã nói rõ là ai trả tiền người ấy mà, sao lại muốn ta mời khách?"

Ti��u Tế ở một bên nhỏ giọng nhắc nhở: "Mập Ca, suốt chặng đường này đều là Trăn Ca chi trả. Ta và lão Khang cũng đã trả tiền hai lần rồi, chỉ có huynh là chưa bỏ ra một đồng nào thôi."

Tửu Chí mặt đỏ lên, reo lên: "Mẹ kiếp, lũ quỷ keo kiệt các ngươi, chẳng phải chỉ là một ít tiền bạc sao? Hôm nay mập gia ta mời khách, có điều tiệm này hơi keo kiệt, chúng ta đổi chỗ khác đi."

"Đừng đổi, quán này rất tốt!" Ba người ghìm Tửu Chí lại, kéo hắn vào tửu quán.

Tửu Bảo dẫn họ đến một vị trí sát cửa sổ trên lầu hai, rất khách khí nói: "Tiểu điếm chúng tôi sở trường nhất là thịt dê hầm, thịt hươu nướng, chim cút chiên giòn, còn có thịt bò kho tương ngon nhất, đến Trung Nguyên rồi sẽ không được ăn thịt bò đâu. Bốn vị thiếu lang, hay là mỗi món một ít?"

"Có hoa quả không?"

"Hoa quả không nhiều, chỉ có dưa muối, giá đỗ và lê. Có điều rượu thì không tệ, có rượu nho chính tông Cao Xương."

Tửu Chí nghe đến nhức đầu, "Ngươi nói mấy món đó, cứ lên một bàn như vậy đi! Rượu thì cho một bình."

"Không thành vấn đ���!"

Tửu Bảo lại cười phụ họa nói: "Ngoài ra, tiểu điếm chúng tôi còn kinh doanh khách sạn, ngay sau tửu quán. Tôi thấy mấy vị đường xa đến đây, chẳng bằng cứ trọ lại tiểu điếm này. Tiểu điếm có thể chuẩn bị thêm lương khô giúp các vị. Chặng tiếp theo đi Trương Dịch, nhưng phải đi 300 dặm, ở giữa không có chỗ dừng chân ăn cơm đâu."

Bốn người nhìn nhau, Lý Trăn lại hỏi: "Phía trước chẳng phải Không Động Sơn sao? Không Động Sơn vốn là thánh địa Đạo giáo, nổi tiếng khắp thiên hạ, chẳng lẽ cũng không có chỗ dừng chân?"

Tửu Bảo bắt đầu cười ha hả, "Thiếu lang nói là Không Động Sơn ở Bình Lương. Còn Không Động Sơn ở Phúc Lộc huyện chúng tôi chỉ là rừng núi hoang vắng, chỉ có đạo phỉ, không có đạo sĩ."

Lý Trăn cảm thấy nóng mặt, hóa ra hắn đã nhầm lẫn về vị trí của Không Động Sơn.

"Vậy thì sao, mấy vị thiếu lang cứ ở lại tiểu điếm đi!"

Khoảng thời gian này, việc kinh doanh của khách sạn rất ảm đạm. Chưởng quỹ đã nói, kéo được một khách hàng sẽ thưởng hai mươi đồng tiền, Tửu Bảo cũng đặc biệt cố gắng. Bốn gã này, đáng giá tám mươi đồng tiền đấy chứ!

"Ta giúp các ngươi chuyển hành lý vào đây nhé!"

Không đợi bốn người bọn họ đồng ý, Tửu Bảo liền chạy xuống lầu chuyển hành lý đi. Một lát sau, Tửu Chí mới phản ứng lại, hô lớn: "Rượu và thức ăn của chúng ta đâu!"

...

Phòng khách sạn rất rộng lớn, nhưng đã không biết bao lâu không có người ở. Trong phòng không thông gió, oi bức khó chịu, tràn ngập một mùi thối trứng khó ngửi. Tường bong tróc từng mảng, lộ ra những mảng bùn đất màu vàng sẫm.

Góc tường có một mạng nhện to lớn, chiếm gần nửa trần nhà, một con nhện to bằng nắm đấm không ngừng treo lên rủ xuống, phảng phất nó mới là chủ nhân của căn phòng này, đang thị uy với bốn kẻ xâm nhập.

Tửu Chí nằm trên chiếc giường nhỏ ọp ẹp, trừng trừng nhìn chằm chằm con nhện đen lớn trên đỉnh đầu. Hắn không dám động đậy, chỉ hơi động thôi là cả người đã toát mồ hôi lạnh, nhưng miệng vẫn không ngừng lải nhải.

"Lão Lý, ta nghi ngờ chúng ta đã chui vào ổ nhện rồi. Ngươi xem con nhện này, nửa đêm chắc chắn sẽ ăn thịt ta mất. Tiểu Tế, chúng ta đổi giường đi!"

"Mập Ca, phía ta bên này cũng có một con, không hề nhỏ hơn con của huynh đâu."

"Mẹ kiếp, cái này mà cũng gọi là phòng thượng hạng ư? Ở một đêm mà lại mất hai trăm đồng tiền. Khách sạn tốt nhất Đôn Hoàng cũng chỉ sáu mươi văn một đêm. Ngày mai ta phải tìm lão chưởng quỹ đó nói chuyện một phen."

"Lão mập, ngủ đi! Ngày mai còn phải lên đường nữa mà!"

Lý Trăn lại chẳng bận tâm đến căn phòng đơn sơ. Trong đầu hắn vẫn còn đang hồi ức về cái đêm ngắn ngủi như sao băng nhưng khó quên ấy, về hương vị dịu dàng của con thiên nga đẹp nhất bên bờ Bồ Xương Hải. Hắn từ trong lồng ngực lấy ra đóa quyên hoa đã bị ép, nhẹ nhàng xoa xoa cánh hoa mềm mại, trong lòng dâng lên một tia nhớ nhung.

Một trận mệt mỏi, buồn ngủ ập đến, chẳng biết từ lúc nào, Lý Trăn cũng sắp ngủ thiếp đi. Nhưng đúng lúc này, bên ngoài phảng phất như nổ tung, tiếng gào khóc đột nhiên vang lên, tiếng vó ngựa như sấm rền chạy băng băng trên đường cái. Lý Trăn bỗng dưng ngồi bật dậy, ba đồng bọn khác cũng dồn dập ngồi dậy.

"A Trăn, hình như có chuyện rồi!"

Khang Đại Tráng sốt sắng nói: "Ta nghe thấy tiếng kêu thảm thiết."

Lý Trăn cũng nghe thấy, không chỉ có tiếng kêu thảm thiết mà còn có tiếng phụ nữ gào khóc. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Lúc này, nhân viên khách sạn hoang mang hoảng loạn chạy tới, nhẹ giọng nói: "Bốn vị tuyệt đối không được ra ngoài, mã phỉ đã vào thành rồi!"

Tửu Chí giật mình, liền vội vàng hỏi: "Mã phỉ sẽ xông vào khách sạn sao?"

"Bình thường thì sẽ không. Bọn chúng là đến Ba Tư quán sát vách. Bên chúng ta là cùng tiệm, mã phỉ sẽ không đến đâu."

Lý Trăn nghĩ đến ngựa và lạc đà của họ, liền nói ngay: "Không nên khinh thường, chúng ta đi phòng ngựa xem thử!"

Ba người dồn dập bày tỏ tán thành. Lần này họ mang theo một nhóm hồ hương, trị giá năm trăm quan, đến Trường An có thể bán được một ngàn quan. Còn có ngựa và lạc đà của họ đều rất đáng giá, đặc biệt là Xích Huyết bảo mã của Lý Trăn. Nếu bị mã phỉ cướp đi, bọn họ coi như mất hết vốn liếng.

Bốn người rút ra trường kiếm, Đại Tráng đeo hồ hương lên người, bước nhanh chạy về phía phòng ngựa ở hậu viện. Đến phòng ngựa, ngựa và lạc đà đều ở đó, khiến họ thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc này, Tiểu Tế ở bên ngoài sân hô một tiếng: "Trăn Ca, mau tới!"

Ba người chạy vội vào trong sân, chỉ thấy Tiểu Tế đang đỡ một người từ trên tường viện xuống. Thấy ba người chạy tới, Tiểu Tế vội vàng nói: "Ta thấy người này muốn vượt tường qua, rất vất vả, liền giúp hắn một tay."

Lý Trăn thấy người này không nói gì, liền nói: "Hắn hình như bị thương rồi, Tiểu Tế, giúp hắn xem thử."

Tiểu Tế bước qua người hắn, người này là một thương nhân Túc Đặc, trong lòng ôm một chiếc hộp sắt. Chỉ thấy hắn trúng một đao ở ngực, máu me khắp người, đã hôn mê bất tỉnh.

Tiểu Tế vội vã tìm thuốc và băng vải, giúp hắn chữa thương băng bó. Khang Đại Tráng cúi đầu nhìn hắn một lát, bỗng nhiên hô: "Là Ngốc đại thúc!"

"Đại Tráng, ngươi biết hắn sao?" Lý Trăn hỏi.

Khang Đại Tráng gật đầu, "Hắn cùng Nhị thúc ta ở cùng một đội buôn. Chẳng lẽ Nhị thúc ta cũng ở sát vách sao?"

Lý Trăn trong lòng cũng cảm thấy chẳng lành, lập tức nói với Tiểu Tế: "Ngươi trước tiên chữa thương cho hắn. Tửu Chí, Đại Tráng, chúng ta đi sát vách xem thử!"

Khách sạn sát vách chính là Ba Tư Quán, khách sạn của thương nhân Túc Đặc, diện tích mấy chục mẫu. Lúc này, mã phỉ đã bỏ chạy, trong Ba Tư Quán hỗn loạn không thể tả, đầy đất là các loại hàng hóa. Các thương nhân Túc Đặc một bên gào khóc, một bên thu dọn hàng hóa của mình.

Ba người chạy đến tiền viện, nơi này người Túc Đặc đông nhất, Khang Đại Tráng lại nhìn thấy một người quen, liền vội vàng kéo lại hỏi: "Ô đại thúc, Nhị thúc ta có ở đây không?"

"Ngươi là... Đại Tráng, Nhị thúc của ngươi ở đằng kia!"

Thương nhân Túc Đặc chỉ tay về phía bậc thang cách đó không xa, thở dài nói: "Hỏng bét rồi!"

Ba người Lý Trăn đều nhìn thấy Khang Ngũ Đức, mặt đầy nước mắt già nua, ngây ngốc ngồi trên bậc thang. Khang Đại Tráng vội vàng chạy đến đỡ hắn dậy, nói: "Nhị thúc, là cháu đây, cháu là Đại Tráng đây mà! Đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"

Khang Ngũ Đức nhìn hắn một chút, nhận ra cháu trai mình, bỗng nhiên tỉnh táo lại, ôm lấy hắn òa lên khóc lớn: "Đại Tráng... cứu muội muội con, nó bị mã phỉ cướp đi rồi!"

Lý Trăn chỉ cảm thấy tim mình như muốn nổ tung. Bị mã phỉ cướp đi, là Khang Nhị Nhi hay Tư Tư?

Hắn vội vàng nhìn quanh bốn phía, không nhìn thấy Khang Nhị Nhi, hắn lập tức nghĩ đến, chắc hẳn Khang Nhị Nhi đã bị cướp đi rồi, Tư Tư thì đã không cần phải về Đôn Hoàng nữa.

"Ta muốn giết bọn chúng!"

Khang Đại Tráng hét lớn một tiếng, xoay người liền lao ra ngoài cửa lớn. Lý Trăn cả kinh, vội đuổi theo hắn. Khang Đại Tráng một hơi chạy đến cửa thành, cửa thành mở ra, nhìn ra ngoài thành là bóng đêm đen kịt, mã phỉ từ lâu đã không thấy bóng dáng.

Khang Đại Tráng vô lực quỳ xuống, mạnh mẽ đấm một quyền xuống đất, nước mắt ào ạt lăn dài trên má.

Bản dịch này, kết tinh từ công sức biên soạn, chân thành gửi gắm đến quý bạn đọc của Truyện Free.