Sáng hôm sau, mặt trời vừa rạng, Quán rượu Vương Nguyên Bảo đưa tới năm trăm vò rượu bồ đào Cao Xương hảo hạng nhất, khiến Quán rượu Nhã Sĩ cư nhất thời trở nên náo nhiệt. Lý Tuyền cùng các đồng nghiệp bận rộn vận chuyển hàng hóa, Lý Trăn và Tửu Chí cũng nhiệt tình gia nhập đội ngũ vận chuyển.

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên đầu đội khăn bình cân, thân mặc trường bào xám xuất hiện trước quán rượu, đang chắp tay đánh giá bảng hiệu quán rượu.

Vừa vặn Tửu Chí đi từ trong ra, hắn cảm thấy người đàn ông này vô cùng quen mắt, liền bước tới hỏi: "Vị tiên sinh này, hình như chúng ta từng gặp mặt?"

Người đàn ông khẽ mỉm cười: "Đương nhiên chúng ta đã từng gặp. Thanh chủy thủ đó, tửu lão đệ dùng có quen tay không?"

"Thì ra ngài là..."

Tửu Chí kinh hãi nhảy bật, xoay người như một cơn gió lao nhanh vào quán rượu, lớn tiếng hô: "Lão Lý, cứu tinh của chúng ta đến rồi!"

Người đàn ông trung niên này chính là Cao Duyên Phúc. Mấy hôm trước hắn bận tham gia chuẩn bị đại lễ mừng thọ Hoàng đế, bận rộn đến mức chân không chạm đất, hôm nay mới vất vả lắm mới có thời gian đến gặp Lý Trăn.

Lúc này, Lý Trăn vội vàng bước ra từ quán rượu, vừa nhìn thấy Cao Duyên Phúc, hắn không kìm nén được sự kích động trong lòng, liền tiến lên cúi mình hành lễ: "Vãn bối tham kiến Cao phủ quân!"

"Ngươi quả nhiên đã đến Lạc Dương!" Cao phủ quân gật đầu cười nói.

"Phủ quân mau mời vào quán rượu ngồi!"

Lý Trăn liền vội vàng mời Cao Duyên Phúc vào quán rượu. Mấy ngày nay Lý Tuyền đối với những vị khách huynh đệ tầng tầng lớp lớp đã không còn cảm thấy kinh ngạc nữa.

Lúc này nàng đang vội vàng sang chiết rượu, cũng không có thời gian đi bắt chuyện các vị khách quý. Nhân lực của nàng thực sự không đủ, liền kéo Tửu Chí lại: "Tiểu Bàn, ngươi đừng đi nữa, mau giúp đại tỷ chiết rượu!"

Tửu Chí bất đắc dĩ, chỉ đành tiếp tục gánh thùng rượu đưa xuống hầm. Lý Trăn mời Cao Duyên Phúc đến hậu đường ngồi, rót cho hắn một chén trà nóng: "Ta nghe Cao tiểu đệ nói, phủ quân hiện tại rất bận rộn."

"Tham dự chuẩn bị đại lễ mừng thọ Thánh Thượng, so với bình thường thì có bận rộn hơn một chút."

Cao Duyên Phúc đánh giá một lượt quán rượu rồi hỏi: "Đây là cửa hàng của ngươi sao?"

"Đây là cửa hàng của đại tỷ ta, nàng cũng vừa mới sang lại."

"Ta nói mà! Ngươi mới đến Lạc Dương mấy hôm trước, làm sao lại mở được cửa hàng."

Hai người hàn huyên đôi câu, Cao Duyên Phúc có việc muốn quay về, liền trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta nghe lực sĩ nói chuyện của ngươi, ngày hôm qua ta vừa hay gặp được Ngụy Vương, liền nói chuyện này với hắn."

Lý Trăn trong lòng rất hồi hộp, chuyện này liên quan đến tiền đồ vận mệnh của hắn. Hiện tại tất cả hy vọng của hắn đều ký thác vào Cao Duyên Phúc.

Cao Duyên Phúc liếc hắn một cái, cười nói: "Cũng không cần sốt sắng như vậy. Sự việc tuy rằng không thể giải quyết ngay lập tức, nhưng ít nhất cũng sẽ không trở nên tồi tệ hơn."

"Hắn nói sao?" Lý Trăn hỏi.

"Ngụy Vương đã đồng ý xóa án ở quan phủ, có điều cái chết của Vũ Thuận, hắn vẫn cần một câu trả lời hợp lý."

Lý Trăn nhất thời thở phào nhẹ nhõm. Xóa án ở quan phủ, sự trong sạch của hắn cuối cùng đã được bảo vệ, điều này mới là quan trọng nhất.

Nếu hắn có ghi chép phạm tội ở quan phủ, thì tiền đồ võ cử của hắn sẽ hoàn toàn tan tành. Triều đình chắc chắn sẽ không trọng dụng một người có tiền án phạm tội.

"Hắn muốn một l��i giải thích như thế nào?" Lý Trăn lại hỏi.

"Ta nghe lực sĩ nói, là người có thân phận không rõ đã giết Vũ Thuận, ngươi cũng không hề động thủ, đúng vậy chứ?"

"Đúng là như vậy!"

"Ý của Ngụy Vương là, nếu người không phải do ngươi giết, vậy ngươi phải tìm ra hung thủ, đưa chứng cứ cho hắn, chuyện này coi như bỏ qua. Nếu không, hắn chỉ có thể cho rằng Vũ Thuận là do ngươi giết, ngươi hiểu ý ta không?"

Lý Trăn lặng lẽ gật đầu. Nói cách khác, chuyện này sẽ không bị truy cứu ở mức độ quan phủ, mà là được giải quyết riêng. Nhưng hắn có thể đi đâu tìm hung thủ đã giết Vũ Thuận đây?

Lý Trăn lại nghĩ đến Địch Yến, chẳng lẽ còn phải tìm được người bí ẩn kia nữa sao?

Cao Duyên Phúc lại cười nói: "Ngươi cũng không cần quá lo lắng. Vũ Thừa Tự tuy rằng không chịu buông tha, nhưng dù sao hắn cũng phải nể mặt ta, chỉ là cần thời gian, cứ từ từ rồi sẽ xong!"

"Đa tạ Cao phủ quân đã giải quyết phiền toái lớn này cho vãn bối!"

Lý Trăn trong lòng cảm kích. Cao Duyên Phúc giúp hắn xóa án ở quan phủ, điều này đã là ơn huệ lớn như trời, hắn không thể đòi hỏi quá nhiều hơn nữa.

Lúc này, Cao Duyên Phúc đứng dậy nói: "Ta còn phải quay về trong cung, sau đó sẽ quay lại thăm ngươi. Có khó khăn gì thì cứ đến phủ của ta tìm lực sĩ, hắn sẽ tận lực giúp đỡ ngươi."

"Đa tạ phủ quân đã quan tâm!"

Lý Trăn tiễn Cao Duyên Phúc ra khỏi quán rượu. Lúc này một chiếc xe ngựa chạy tới, Cao Duyên Phúc lên xe ngựa, mỉm cười với Lý Trăn. Xe ngựa khởi hành, nhanh chóng rời xa quán rượu.

Lúc này, Tửu Chí lao tới, vội vàng hỏi: "Thế nào rồi?"

"Vũ Thừa Tự đã đồng ý rút án!"

Tửu Chí kích động đến mức liên tục reo hò, tại chỗ nhảy múa xoay vòng. Cứ như vậy, cha mẹ hắn sẽ không bị vụ án này liên lụy nữa.

Lý Trăn lại thầm cười khổ một tiếng. Tuy rằng quan phủ đã rút án, nhưng nếu không tìm được hung thủ, Vũ Thừa Tự vẫn sẽ không bỏ qua cho bọn họ đâu!

...

Thái Sơ cung trong Hoàng thành. Đại Đường Hoàng đế Võ Tắc Thiên đang dùng bữa tối trong điện Trinh Quán.

Võ Tắc Thiên đã trải qua vô số phong ba bão táp, nay đã ở tuổi thất tuần (bảy mươi), nhưng nàng có thuật dưỡng nhan. Tuy rằng đầu đã bạc trắng, nhưng làn da vẫn mềm mại như thiếu nữ, khóe mắt không có lấy một nếp nhăn, hai gò má đầy đặn mà không mất đi vẻ xinh đẹp tuyệt trần.

Võ Tắc Thiên thân vận long bào thêu chín rồng màu vàng rực, đầu đội mũ Phù Dung thêu kim tuyến. Nàng một bên dùng bữa, một bên chuyên tâm lắng nghe nữ quan Thượng Quan Uyển Nhi bên cạnh báo cáo.

Thượng Quan Uyển Nhi năm nay chừng ba mươi tuổi, dung mạo tú lệ xinh đẹp, tính cách dịu dàng thông tuệ. Nàng là nội quan trong cung, nắm giữ quyền chế cáo của Võ Tắc Thiên, quyền thế rất lớn, được xưng là nội xá nhân, lại còn được gọi là Cân Quắc Tể Tướng.

"Lương Vương dâng biểu, nguyện dẫn đầu thủ lĩnh bốn phương xin lấy đồng sắt đúc Thiên Khu, dựng ngoài Đoan Môn, để ca tụng công đức của Bệ hạ. Các tướng quốc của Nghị Sự Đường đều đã thông qua. Tô Tương quốc và Lý Tương quốc xin Bệ hạ sớm sắp xếp."

Võ Tắc Thiên nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu bồ đào màu sắc đậm đà, đặt ngọc trản xuống hỏi: "Địch Nhân Kiệt nói sao?"

"Hắn nói e rằng đồng liêu trong kinh thành không đủ!"

Võ Tắc Thiên nở nụ cười: "Hắn là sợ hao tốn tiền của đây mà!"

Dừng một lát, Võ Tắc Thiên lại hỏi: "Vậy theo ngươi thì sao?"

Thượng Quan Uyển Nhi cúi mình thi lễ: "Bệ hạ, Thiên Đường còn chưa xây xong, lại xây Thiên Khu, Uyển Nhi chỉ e nhân viên hoàng cung sẽ hỗn tạp, bất lợi cho an toàn. Uyển Nhi kiến nghị trước tiên xây dựng Thiên Đường, rồi sau đó xây Thiên Khu."

Võ Tắc Thiên suy nghĩ một chút rồi nói: "Việc này trước tiên không vội kết luận, đợi trẫm cân nhắc rồi sẽ quyết định."

"Uyển Nhi tuân chỉ!"

Lúc này, tỳ nữ thân cận của Võ Tắc Thiên là Vi Đoàn Nhi tiến lên hành lễ nói: "Bệ hạ, Địch Tương quốc dâng lễ mừng thọ, là kinh Phật do Âu Dương Tuân tự tay viết."

Vi Đoàn Nhi là tỳ nữ thân cận của Võ Tắc Thiên, tuổi chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu, thông minh xinh đẹp, cực kỳ lanh lợi, đặc biệt am hiểu sâu sắc thói quen sinh hoạt của Võ Tắc Thiên. Nàng rất được Võ Tắc Thiên sủng ái, cũng ban cho nàng quyền lực cực lớn, nàng thậm chí có thể vào t��u sự khi Võ Tắc Thiên đang bàn luận quốc sự.

Võ Tắc Thiên gật đầu cười nói: "Địch Nhân Kiệt thật có lòng. Tháng trước trẫm từng nói với hắn muốn xem bút tích thật của Âu Dương Tuân, không ngờ hắn lại ghi nhớ trong lòng. Không tệ, dâng lên cho trẫm."

Chốc lát sau, một tên hoạn quan ôm một chiếc hộp ngọc chậm rãi tiến lên. Trong hộp ngọc chính là Kinh Kim Cương do Âu Dương Tuân tự tay viết, được Địch Nhân Kiệt xem là lễ mừng thọ, dâng lên Võ Tắc Thiên.

Ngày mừng thọ chính thức của Võ Tắc Thiên là ngày mười bảy tháng hai, nhưng từ khi mừng thọ tuổi bảy mươi vào năm ngoái, nàng cảm thấy sâu sắc mình đã qua tuổi thất tuần, liền hạ chiếu định ngày mười bảy tháng chín hàng năm cũng là ngày mừng thọ của mình, coi là ngày Di Lặc chuyển thế.

Còn chưa đầy một tháng nữa là đến ngày mừng thọ của nàng, bách quan cũng bắt đầu bận rộn chuẩn bị ăn mừng ngày mừng thọ mới của Thánh Thượng.

Võ Tắc Thiên cực kỳ yêu thích Khải thư của Âu Dương Tuân. Nàng vừa định đưa tay ra lấy quyển sách, Thượng Quan Uyển Nhi bên cạnh cười nói: "Đã là vật lễ Phật, Bệ hạ vì sao không để cao tăng tụng niệm trước rồi hãy xem?"

Một câu nói này nhắc nhở Võ Tắc Thiên. Nàng mê tín Phật pháp, bất kỳ vật phẩm Phật gia nào cũng nhất định phải qua tay cao tăng tụng niệm rồi mới được chuyển giao đến tay nàng. Nàng vừa nãy một lòng nghĩ đến bút tích thật của Âu Dương Tuân, nhưng lại quên đây là Kinh Kim Cương.

Võ Tắc Thiên gật đầu, nói với Vi Đoàn Nhi: "May mà Uyển Nhi nhắc nhở ta. Vừa hay Vân Tuyên đại sư đang hành lễ Phật ở Sân Phơi, Đoàn Nhi có thể đưa đi để hắn tụng niệm giúp ta."

"Nô tỳ tuân chỉ!"

Vi Đoàn Nhi xoay người rời đi, nhưng vào khoảnh khắc xoay người, ánh mắt sắc như kim của nàng sắc lẹm nhìn chằm chằm Thượng Quan Uyển Nhi một cái. Thượng Quan Uyển Nhi cũng lạnh lùng nhìn lại nàng, không nói một lời.

Vi Đoàn Nhi cùng hoạn quan rời đi. Võ Tắc Thiên nhấp một ngụm rượu, lại nói: "Ngươi nói tiếp đi!"

"Vâng!"

Thượng Quan Uyển Nhi lại mở một bản tấu biểu nói: "Hình Bộ Thượng Thư Đậu Lô Khâm dâng biểu đề nghị, quan chức từ cửu phẩm trở lên mỗi người quyên hai tháng bổng lộc để chúc thọ Bệ hạ..."

"Điều này không thích hợp!"

Võ Tắc Thiên ngắt lời nàng: "Quan chức phẩm cấp thấp vốn dĩ bổng lộc đã thấp kém, nuôi sống gia đình tương đối khó khăn. Lại hiến hai tháng bổng lộc, như vậy sẽ càng khiến gia cảnh của họ nghèo khó, e rằng sau lưng sẽ oán hận trẫm. Đề nghị này bác bỏ, không đáng được chấp nhận!"

"Uy���n Nhi tuân chỉ!"

Đang nói chuyện, chỉ thấy một tên hoạn quan lảo đảo chạy tới, lớn tiếng hô: "Bệ hạ, xảy ra chuyện rồi!"

Võ Tắc Thiên mặt trầm xuống, trách mắng: "Hoảng loạn cái gì, nói rõ ràng, đã xảy ra chuyện gì?"

"Bệ hạ!"

Hoạn quan nơm nớp lo sợ nói: "Vân Tuyên đại sư ở Sân Phơi đã xảy ra chuyện, tính mạng... nguy kịch!"

Võ Tắc Thiên cả kinh. Vân Tuyên là cao tăng đắc đạo của Bạch Mã Tự, xảy ra chuyện trong hoàng cung, đây không phải là chuyện nhỏ. Nàng lập tức ra lệnh: "Khởi giá, đi Sân Phơi!"

Mười mấy tên hoạn quan cường tráng vội vã khiêng liễn giá đi tới Sân Phơi. Sân Phơi là một tòa kiến trúc tháp tròn cao hơn hai mươi trượng, đỉnh tháp được dát vàng Cửu Long Phụng Phượng, khí thế rộng rãi, do hoạn quan sủng thần của Võ Tắc Thiên là Tiết Hoài Nghĩa toàn quyền phụ trách xây dựng.

Nhưng Võ Tắc Thiên vẫn chưa thỏa mãn, lại lệnh Tiết Hoài Nghĩa ở phía bắc Sân Phơi xây dựng Thiên Đường cao năm mươi trượng. Đồng thời trong Thiên Đường lại dùng áo giáp đắp nặn tượng Di Lặc khổng lồ, chỉ riêng móng tay cũng có thể chứa mấy chục người, tiêu tốn rất nhiều của cải. Sau khi đúc thành, quốc khố vì đó mà cạn kiệt. Nhìn thấy Thiên Đường còn nửa năm nữa là sẽ hoàn công.

Mấy ngày nay, cao tăng Vân Tuyên của Bạch Mã Tự mang theo mấy chục đệ tử đang hành lễ Phật bên trong tượng Di Lặc khổng lồ ở Thiên Đường, không ngờ tai họa lại giáng xuống.

Vân Tuyên vừa mới chuẩn bị tụng niệm Kinh Kim Cương cho Võ Tắc Thiên, một trận đau nhức khó có thể chịu đựng khiến hắn kêu thảm một tiếng, trong nháy mắt mất mạng. Thân thể dần dần biến thành màu vàng óng, rất nhanh liền cứng đờ như đá.

Sợ đến mức tất cả đệ tử và hoạn quan xung quanh đều tránh xa, không dám tới gần hắn. Lúc này, có thị vệ lớn tiếng hô một tiếng: "Thánh Thần Hoàng Đế Bệ hạ giá lâm!"

Người bốn phía dồn dập quỳ xuống. Võ Tắc Thiên chậm rãi bước xuống từ kiệu, nàng vừa nhìn thấy cao tăng Vân Tuyên nằm trên đất, chỉ thấy toàn thân hắn vàng óng ánh, ngửa đầu ngã xuống đất, xem ra đã chết rồi. Trong lòng nàng thầm giật mình, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Vi Đoàn Nhi khóc lóc tiến lên bẩm báo: "Nô tỳ phụng lệnh Bệ hạ, mang Kinh Kim Cương đến cho Vân Tuyên đại sư tụng niệm. Không ngờ hắn tụng niệm chưa được hai câu thì đã ngã xuống, nô tỳ cũng không biết đã xảy ra chuyện gì?"

Võ Tắc Thiên giận dữ, ra lệnh: "Đem kinh Phật đưa cho trẫm xem!"

Một tên hoạn quan tiến lên, nơm nớp lo sợ nhặt lấy kinh Phật, cuốn nó lại bỏ vào hộp ngọc, ôm lấy rồi bước nhanh về phía này.

Nhưng hắn vừa đi chưa được hai bước, liền kêu thảm một tiếng, ngã quỵ xuống đất. Hộp ngọc trong lòng hắn rơi mạnh xuống đất, kinh Phật lăn ra ngoài. Hoạn quan giơ hai tay lên, thống khổ vô cùng. Chốc lát sau, toàn thân hắn cũng biến thành màu vàng óng, ngã xuống đất mất mạng.

Các thị vệ bốn phía đều xôn xao, vô số ánh mắt kinh hãi nhìn chằm chằm kinh Phật trên đất. Tất cả mọi người đều hiểu, trên kinh Phật có kịch độc, dính vào là mất mạng ngay.

Thượng Quan Uyển Nhi tiến lên bẩm báo: "Bệ hạ, kinh Phật là do Địch Nhân Kiệt dâng, hắn có hiềm nghi mưu phản lớn nhất!"

Sắc mặt Võ Tắc Thiên âm trầm đến cực điểm, trong mắt lóe lên lửa giận. Một lát sau, nàng mới lạnh lùng hừ một tiếng.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho độc giả tại truyen.free.