Cuộc tỷ thí cưỡi ngựa bắn cung đã bắt đầu. Sở dĩ gọi là "tỷ thí" mà không phải "cuộc thi" là vì bộ xạ (bắn tên bộ binh) có tiêu chuẩn rõ ràng, đạt chuẩn là được, không hề có tính cạnh tranh.

Ngược lại, cưỡi ngựa bắn cung không có tiêu chuẩn cụ thể, hoàn toàn là sự tranh tài giữa các sĩ tử dự thi, người có kỹ năng cao hơn sẽ giành chiến thắng, bởi vậy mới gọi là tỷ thí.

Tỷ thí cưỡi ngựa bắn cung gồm mười lượt, mỗi lượt năm người dự thi. Mỗi người chỉ có một cơ hội duy nhất. Những người khác đều phải chờ bên ngoài thao trường, chỉ khi được gọi tên mới có thể vào.

Đây cũng là quy tắc mới của năm nay. Năm ngoái, mọi người đều cùng nhau vào sân chờ đợi, có người nói rằng các sĩ tử của cả hai phe đều có hành vi quấy rầy, ảnh hưởng đến việc thể hiện thành tích, vì vậy quy tắc này được ban hành tạm thời.

Lý Trăn dắt ngựa trắng cùng một đám sĩ tử chờ đợi bên ngoài. Mặc dù hắn không biết thành tích cuối cùng của mình ở bộ xạ, nhưng hắn đã bắn năm mũi tên trúng hồng tâm, và thành tích này đã được quan chủ khảo xác nhận, việc tiến vào top ba chắc chắn không thành vấn đề.

Tất cả mọi người đều dắt ngựa, căng tai lắng nghe giám khảo phía trên gọi tên mình.

Rất nhiều sĩ tử đều không phải lần đầu tiên tham gia tỷ thí, có người thậm chí đã tham gia lần thứ ba. Họ đều là con cháu của các gia đình giàu có ở Sa Châu, gia cảnh ưu việt, đủ khả năng nuôi dưỡng chiến mã.

"Tác Bình, Lý Bàn!"

Giám khảo cao giọng xướng tên, âm thanh vang vọng, lặp lại hai đến ba lần, ai nấy đều nghe rất rõ ràng. Lý Bàn xoay người lên ngựa, khinh thường liếc nhìn Lý Trăn một cái rồi nói: "Còn chưa hết hy vọng sao?"

Lý Bàn ngửa mặt lên trời cười phá lên, thúc ngựa xông thẳng vào sân tỷ thí. Lúc này bên ngoài chỉ còn lại ba người, mà tên hắn vẫn chưa được gọi. Lý Trăn trong lòng cũng bắt đầu bồn chồn, lẽ nào thật sự không có tên mình sao?

Không thể nào! Hắn bắn tên bộ binh trúng hồng tâm, năm giám khảo cùng lúc ghi nhận thành tích, và quan chủ khảo đã thông báo hắn được tham gia cưỡi ngựa bắn cung. Chế độ nghiêm ngặt như vậy, không có lý do gì lại không cho hắn tham gia cả.

Lý Trăn chợt nhớ lại vẻ mặt và lời nói của Lý Bàn vừa rồi. Lẽ nào, trong chuyện này thật sự ẩn chứa âm mưu gì sao?

Lý Trăn không thể nhịn được nữa, thúc ngựa tiến lên, cao giọng hỏi giám khảo: "Xin hỏi, trong danh sách có tên Lý Trăn không?"

Giám khảo xem qua danh sách, lắc đầu nói: "Trong danh sách chỉ có một người họ Lý tên là Lý Bàn, vừa rồi đã vào sân. Rất xin lỗi, không có Lý Trăn!"

Lý Trăn sững sờ, rồi chợt nổi giận: "Vì sao lại không có tên ta?"

Giám khảo là một ông lão, ông ta liếc nhìn Lý Trăn, từ tốn nói: "Này người trẻ tuổi, không có tên ngươi thì có gì lạ? Điều đó cho thấy bộ xạ của ngươi không đạt chuẩn, không nằm trong năm mươi người đủ tiêu chuẩn tham gia cưỡi ngựa bắn cung. Đương nhiên là không có tên ngươi rồi. Đừng nóng giận quá, tim gan của lão già này không được tốt."

Lý Trăn lúc này đã hiểu rõ. Bọn người chết tiệt này đã giở trò trong phần thi bộ xạ, cố tình hạ thấp thành tích của hắn, khiến hắn nằm ngoài năm mươi người đủ tiêu chuẩn tham gia cưỡi ngựa bắn cung. Đương nhiên, hắn sẽ không có tư cách tham gia.

Bọn họ đều là những quan lớn quyền lực ngút trời, việc giở thủ đoạn như vậy quả thực dễ như trở bàn tay. Lý Trăn cũng dần lấy lại bình tĩnh.

Hắn cố nén cơn giận trong lòng, chắp tay hỏi: "Xin hỏi giám khảo đại nhân, ta muốn tra thành tích bộ xạ của mình, phải tra như thế nào?"

Ông lão lại liếc nhìn hắn, rồi dùng bút lẳng lặng chỉ về phía một giám khảo bên cạnh. Lý Trăn lập tức quay đầu ngựa, phi thẳng đến trước mặt vị giám khảo kia, thi lễ nói: "Ta muốn tra thành tích bộ xạ, là tìm ngài sao?"

"À ra là Trăn công tử, ngươi chưa vào sao?" Vị giám khảo này nhận ra Lý Trăn, hờ hững hỏi.

Lý Trăn lắc đầu: "Họ nói thành tích bộ xạ của ta không đạt chuẩn, ta muốn biết rốt cuộc ta xếp hạng thứ bao nhiêu, có phải là thứ năm mươi mốt không?"

"Cái này..."

Vẻ mặt giám khảo lộ rõ sự khó xử. Mãi một lúc sau hắn mới lấy ra một cuốn danh sách: "Theo quy củ, không được phép tra thứ tự. Có điều, nể tình ngươi là người nhà quê, ta sẽ giúp ngươi xem qua một chút."

Giám khảo lật tìm từ đầu đến cuối, bản thân hắn cũng có chút sững sờ: "Trăn công tử, ta cũng không thể tin được, nhưng trên đó ghi rất rõ ràng, thứ tự của ngươi xếp cuối cùng."

"Cuối cùng là ý gì?" Lý Trăn càng lúc càng phẫn nộ.

"Chính là... không có thành tích."

Lý Trăn lập tức giật lấy cuốn danh sách từ tay giám khảo. Vị giám khảo kia nhất thời lớn tiếng hô: "Cái này ngươi không được xem, mau trả lại ta!"

Lý Trăn không thèm để ý đến hắn. Hắn tìm thấy tên mình ở cuối danh sách, quả thật không có thành tích, phía sau có một dòng ghi chú nhỏ: 'Sử dụng cung trái quy tắc'.

Lý Trăn cảm thấy như có một chậu nước lạnh dội thẳng từ đỉnh đầu xuống. Đến hôm nay hắn mới thấm thía những thủ đoạn chốn quan trường. Hóa ra từ đầu đến cuối đây đều là một cái bẫy.

Họ sắp xếp cho hắn vào tòa lều lớn số một, có người riêng để chọn cung cho hắn, dụ dỗ hắn tự chọn cây cung hai thạch này, rồi cuối cùng lại dùng nó làm cớ. Mọi chuyện liên kết chặt chẽ, không có một chút sơ hở nào.

Hắn từng nghĩ Lý Tân sẽ không từ bỏ, và theo bản năng, hắn nghĩ Lý Tân sẽ giở trò trong phần thi cưỡi ngựa bắn cung. Nhưng hắn không ngờ đối phương lại ra tay ngay từ phần thi bộ xạ, khéo léo tước đoạt tư cách tham gia cưỡi ngựa bắn cung của hắn.

Hơn nữa, điều này còn khiến kỳ thi võ cử của hắn b��� đánh trượt. Cho dù Vương Hiếu Kiệt muốn giúp hắn, muốn để hắn tham gia cưỡi ngựa bắn cung, nhưng nếu không có sự công nhận của quan phủ tổ chức võ cử, dù hắn có thể hiện xuất sắc đến mấy trong phần thi cưỡi ngựa bắn cung cũng không đủ tư cách vào kinh.

Lý Trăn lần đầu tiên cảm thấy tuyệt vọng. Hắn chỉ là một tiểu dân không quyền không thế, cuối cùng cũng chỉ có thể bị những kẻ nắm quyền đùa bỡn trong lòng bàn tay.

Nhưng hắn tuyệt không cam lòng. Dù cho không có bất kỳ thành tích nào, hắn cũng phải khiến người Sa Châu biết được nỗi oan ức của mình.

Lý Trăn trong lòng cực kỳ tức giận, hắn quay đầu ngựa lại, giáng một roi thật mạnh vào mông ngựa, thúc ngựa phi gấp về phía sân tỷ thí.

"Ngăn hắn lại!" Vài tên quan chức lớn tiếng hô.

Hơn mười binh sĩ xông tới, vung trường thương định ngăn cản đường đi của hắn. Lý Trăn thúc chiến mã, hai chân kẹp mạnh vào sườn ngựa. Chiến mã hí dài một tiếng, cất mình bay lên không, lướt qua đỉnh đầu hơn mười binh sĩ rồi xông thẳng vào sân tỷ thí.

Trong sân tỷ thí, tiếng tr���ng như sấm rền, dân chúng say mê hò reo, vỗ tay cổ vũ cho các kỵ sĩ. Tửu Chí cùng những người khác đứng ở hàng ghế đầu phía nam, bọn họ hết nhìn đông lại nhìn tây tìm kiếm Lý Trăn, ai nấy đều có chút sốt ruột.

Khang Tư Tư sốt ruột đến mức giậm chân thùm thụp: "Tên béo chết tiệt, rốt cuộc ngươi có thấy Tam Lang ca ca không? Đã sắp kết thúc rồi mà sao hắn vẫn chưa ra sân?"

Tửu Chí bất đắc dĩ xòe tay ra: "Ta đứng cùng chỗ với ngươi, ngươi còn không thấy thì ta làm sao mà thấy được?"

Lúc này, Lý Tuyền chen lấn tới: "Tư Tư, Tiểu Bàn, có thấy A Trăn nhà ta đâu không?"

"Đại tỷ, bọn muội cũng không thấy hắn. Lạ thật, đáng lẽ hắn phải ra sân từ sớm rồi chứ, sao giờ vẫn chưa tới?"

Ngay lúc đó, Khang Đại Tráng chỉ vào cổng lớn mà hô to: "Mau nhìn, A Trăn ra rồi!"

Mọi người đều nhìn thấy. Chỉ thấy Lý Trăn cưỡi trên bạch mã, như một cơn cuồng phong lao thẳng vào sân tỷ thí, phía sau là một đám binh sĩ đang đuổi theo nhưng lại bị Lý Trăn bỏ ngày càng xa.

Khang Tư Tư và Lý Tuyền hưng phấn hò reo, Tửu Chí càng kích động ��ến mức vung quyền múa chân: "Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Tiểu Bàn ta mà, màn chốt hạ này mới thật sự gay cấn!"

Trên đài cao, vài tên quan lớn vẻ mặt khác nhau. Vương Hiếu Kiệt và Trương Đình đều không lộ ra vẻ gì, cứ như không hề biết người vừa tới là ai.

Lý Vô Khuy và Trưởng Sử Tương Nguyên chỉ quan tâm đến khoa cử thi hương, về phần võ cử thì cơ bản không để ý tới, nên bọn họ cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.

Chỉ có Tác Tri Bình và Lý Tân nhìn nhau. Tên tiểu tử này sao lại xông vào? Lý Tân cảm thấy một tia bất ổn, e rằng sự việc sẽ trở nên ầm ĩ lớn.

Lúc này, Lý Trăn thúc ngựa phi thẳng đến trước đài cao. Hắn chắp tay ôm quyền hô lớn: "Đại Tướng Quân, học sinh Lý Trăn nguyện vì ngài biểu diễn cưỡi ngựa bắn cung!"

Vương Hiếu Kiệt cười lớn: "Ngươi là người phương nào? Vì sao lại muốn biểu diễn cưỡi ngựa bắn cung cho ta, lẽ nào ngươi không tham gia tỷ thí cưỡi ngựa bắn cung sao?"

Thứ sử Lý Vô Khuy nhận ra Lý Trăn, hắn rất kinh ngạc, quay đầu lại hỏi Tác Tri Bình: "Tác Tư Mã, đứa trẻ này không tham gia cưỡi ngựa bắn cung sao?"

Tác Tri Bình hoảng hốt vội vàng lắc đầu: "Cụ thể hạ quan cũng không rõ, Trương Quân Sử có biết không?"

Hắn tiện đà đẩy trách nhiệm sang cho Trương Đình. Trương Đình cười nói: "Tác Tư Mã là Tư Mã Sa Châu, toàn quyền phụ trách võ cử thi hương, ta chẳng qua chỉ phái binh duy trì trật tự mà thôi, sao lại hỏi ta chứ?"

Vương Hiếu Kiệt giả vờ kinh ngạc hỏi: "Thiếu niên này rất quan trọng sao?"

Lý Vô Khuy lúc này đã hiểu lờ mờ, phỏng chừng mấy người này đã hãm hại Lý Trăn. Mặc dù hắn là một quan chức khá có tinh thần trọng nghĩa, nhưng dù sao cũng là người chốn quan trường.

Hắn không muốn vì một thiếu niên bình thường mà đắc tội đồng liêu, hơn nữa, phỏng chừng trong chuyện này còn dính đến một loại bê bối nào đó, chuyện xấu trong nhà sao có thể phơi bày ra ngoài?

Lý Vô Khuy cười cười nói: "Thiếu niên này ở Đôn Hoàng có tiếng về cưỡi ngựa bắn cung, cũng không biết vì sao hôm nay hắn lại không tham gia tỷ thí."

Vương Hiếu Kiệt dường như càng thêm hứng thú, hỏi Tác Tri Bình: "Tỷ thí khi nào kết thúc?"

"Hồi bẩm Đại Tướng Quân, còn một lượt cuối cùng."

"Vậy thế này đi! Dù sao thời gian còn sớm, ngồi không cũng chẳng có việc gì. Nếu thiếu niên này ở Sa Châu có tiếng tăm về cưỡi ngựa bắn cung, vậy không ngại cứ để hắn biểu diễn một màn đi, chư vị thấy sao?"

Tất cả mọi người đều cảm thấy không ổn, nào có chuyện tự mình chạy đến đòi biểu diễn cưỡi ngựa bắn cung chứ? Dù có biểu diễn thì cũng phải là sự sắp xếp trước của quan phủ.

Chỉ có Trương Đình đáp lời: "Đại Tướng Quân đã có nhã hứng như vậy, ta cho rằng nên sắp xếp một màn. Tác Tư Mã ý kiến thế nào?"

Tác Tri Bình thầm mắng trong lòng, nhưng Vương Hiếu Kiệt đã mở lời, hắn không thể làm mất mặt Đại Tướng Quân, đành cố gắng gượng cười nói: "Có thể sắp xếp!"

Vương Hiếu Kiệt gật đầu, đứng dậy cười nói với Lý Trăn: "Thiếu niên này, mọi người đều đồng ý để ngươi biểu diễn cưỡi ngựa bắn cung sau khi tỷ thí kết thúc, hy vọng ngươi đừng để ta thất vọng."

Trương Đình cũng cười nói: "Lý công tử, Vương Đại Tướng Quân là quý khách từ xa đến, ngài ấy đã đồng ý xem ngươi biểu diễn cưỡi ngựa bắn cung, ngươi cũng đừng làm mất hứng ngài ấy."

Trương Đình chính là đang ám chỉ Lý Trăn, không nên nói ra sự tình, làm mất hứng của mọi người, điều đó sẽ chẳng có lợi gì cho ngươi.

Lý Trăn từ cơn phẫn nộ ban đầu đã dần lấy lại bình tĩnh, hắn lặng lẽ gật đầu. Hắn đã hiểu ý của Trương Đình. Vương Hiếu Kiệt chỉ là khách mời, khách mời sẽ không xen vào chuyện của chủ nhà. Xem ra, hắn không có cách nào xoay chuyển tình thế được nữa.

Nhưng Lý Trăn cũng đã nén đủ một nỗi uất khí. Dù không thể xoay chuyển tình thế, hắn cũng phải thể hiện một phen, để bọn họ xem thế nào là tài bắn cung thực sự, muốn khiến bọn họ phải cảm thấy nhục nhã.

"Đa tạ Đại Tướng Quân!"

Lý Trăn quay đầu ngựa lại, phi về phía ngoài sân. Hắn xoa hai bàn tay vào nhau, chuẩn bị cho màn rửa nhục cuối cùng.

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free đặc biệt gửi đến bạn đọc, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.