"Nghe mẹ con nói, con đã thông qua kỳ thi đồng sinh ư? Không tồi! Không tồi! Con đã khiến mẹ con được vẻ vang, tuy tỉnh ngộ hơi muộn, nhưng chỉ cần bước đi trên chính đạo, sớm muộn gì cũng sẽ có tiền đồ. Sau này, cứ ở lại phủ ta, ta sẽ bảo Nghiêm phu tử dạy dỗ con thật tốt."

Nói một tràng dài như vậy, Tiên Vu Sĩ Giản hơi hụt hơi, hai tiểu nha hoàn vội vàng tiến lên đấm lưng cho ông. Tiên Vu Sĩ Giản chính là lão chủ nhân phủ Tiên Vu, chỉ vài tháng nữa là đến sinh nhật bảy mươi tuổi của ông. Tục ngữ có câu: 'Rượu thịt thường tình nơi nào cũng có, đời người bảy mươi xưa nay hiếm', dù đã đến tuổi cổ lai hy, ông vẫn hưởng trọn vinh hoa phú quý, chẳng hề biết đến mùi vị ưu sầu nợ nần.

Trương Cừu đỗ đồng sinh, Trương phu nhân có lòng khoe khoang, bèn đưa Trương Cừu về nhà mẹ đẻ, khiến phụ thân bà thấy đứa cháu ngoại mà ông thường ngày không ưa cũng đã bắt đầu hồi đầu là bờ. Mặt khác, bà cũng muốn mượn sức mạnh hùng hậu từ nhà mẹ đẻ để tạo tiền đồ cho con trai mình.

"Thật đáng hổ thẹn! Cháu thường ngày không cố gắng, đành chỉ được hạng ba đếm ngược." Trương Cừu miệng nói hổ thẹn, nhưng thần thái lại dương dương tự đắc, cứ như thể kỳ thi đồng sinh này thật sự là do hắn thi đỗ.

Tiên Vu Sĩ Giản được tiểu nha hoàn đấm bóp, từ từ thuận khí, ông ôn hòa mỉm cười nói: "Kỳ thi đồng sinh này chẳng qua chỉ là một tư cách, hạng nhất với hạng chót thì có khác gì nhau đâu. Ngược lại, năm ngoái ta còn nghe con gây nhiều chuyện xấu, mà năm nay lại một mạch thi đỗ, thật không đơn giản!"

Ông nhìn sang Lý Thanh đang đứng xa xa cạnh bức bình phong, cười nói: "Nghe mẹ con nói, là nhờ có vị khách tốt, có phải là cậu ấy không?"

Lý Thanh đang quan sát khắp bốn phía phủ Tiên Vu này. Sớm đã nghe nói Tiên Vu Trọng Thông là một đại phú ông nổi tiếng, lời ấy quả nhiên không sai. Hắn theo gia nhân đi vào, không biết đã bước qua bao nhiêu viện, xuyên qua bao nhiêu cổng, chân cũng đã hơi mỏi. Lại được gia nhân dẫn đường cho hay, đây chỉ là tiền viện; nếu tính thêm các khu nhà của tộc nhân ở ngoại trạch, thì càng không thể tính xuể.

Lời đồn "Thục Trung xuất cự phú" quả nhiên không sai. Dọc đường Lý Thanh lại thấy gia nhân trong phủ ăn vận, kém nhất cũng phải hơn quản gia phủ Trương. Thảo nào Trương Lộc lão vẫn mãi nhớ nhung những điều tốt đẹp của phủ đệ xưa. Mấy thấy nhà cửa đều điêu lương họa trụ, lộng lẫy tráng lệ. Cách bài trí trong đ��i sảnh này càng khiến hắn trợn mắt há mồm. Ngay phía trước đại sảnh đặt một chiếc bàn lớn bằng gỗ tử đàn chạm khắc hoa văn ly. Trước đó bày một đỉnh đồng cổ màu xanh đậm cao hơn ba thước, phía trên treo bức Thanh Tùng Vạn Thọ Đồ.

Hai bên bày một dãy ghế bành gỗ trinh nam, đều dựng có ghế tựa chạm trổ hoa bạc điểm son. Ở giữa cũng có một cái kỷ, trước kỷ trà chén bình hoa đều đủ đầy. Bốn góc đặt mỗi góc một đôi bình hoa lớn chạm đất. Phía đông là cặp bình sứ trắng lớn, men sứ óng ánh trơn láng; còn phía tây lại là cặp bình sứ men xanh kiểu Việt Châu, mặt men óng ánh như giọt sương mùa thu chín, sắc màu xanh biếc như ngàn ngọn núi. Chắc hẳn đều là cực phẩm trong các loại sứ. Đến cả bức bình phong cạnh hắn cũng là nguyên khối bạch ngọc điêu khắc thành, dùng gỗ tử đàn làm tay đỡ. Trên bình phong khắc cảnh Bách Tử Đồ, nhân vật sinh động như thật, đường nét rõ ràng mạch lạc. So với nơi này, phủ Trương kia quả đúng như hang ổ rách nát của kẻ ăn mày.

Lý Thanh đang thầm tán thưởng sự phú quý trong phủ này, thì th���y một gia nhân đứng cạnh cửa ra sức bĩu môi về phía mình. Vừa quay đầu lại, hắn thấy chủ nhân trong phủ đang vẫy tay gọi mình. Hắn vội bước hai bước tiến lên, quỳ xuống nói: "Vãn bối Lý Thanh bái kiến Tiên Vu gia gia."

"Xin đứng lên! Xin đứng lên!" Lý Thanh nhanh nhảu nói lời ngọt ngào lập tức chiếm được thiện cảm của Tiên Vu Sĩ Giản. Ông liếc nhìn cháu ngoại mình, thì ra đã lâu rồi nó chẳng quỳ lạy ai. Nghe nói nó tới thanh lâu thì lại quỳ gối trước các cô nương. Khó khăn lắm mới nảy sinh chút hảo cảm với cháu ngoại, ấy vậy mà lại bị cái quỳ của Lý Thanh này xua tan không còn chút dấu vết.

Ông cụ hứng thú rũ rượi, phất phất tay nói: "Ta hơi mệt rồi, quản gia, ngươi dẫn bọn họ xuống đi! Sắp xếp cho Lý công tử một độc viện, không được chậm trễ."

Vị quản gia kia đáp lời, dẫn Lý Thanh lui xuống. Trương Cừu đã có phòng riêng, chẳng thèm chào hỏi Lý Thanh mà cứ thế bỏ đi. Thấy vậy, Tiên Vu Sĩ Giản liên tục lắc đầu, kẻ kém cỏi thì vẫn là kẻ kém cỏi, không vì thi đỗ đồng sinh mà trở nên nhã nhặn hiểu lễ nghĩa.

B��ớc qua Cửa Thùy Hoa, đi qua hai dãy hành lang dài hun hút, phía trước chính là nơi ở của Lý Thanh, cũng là khách phòng, nhưng là một độc viện, còn có một nha hoàn hầu hạ.

"Lý công tử đã chu toàn việc tốt cho Trương Tài, tại hạ xin đa tạ!" Vị quản gia kia thấy hai bên không có ai, bèn nói lời cảm ơn bằng giọng thấp.

"Ngươi là -" Lý Thanh quả thực có chút giật mình. Hắn đến Đường triều chưa được bao lâu, sao đi đâu cũng gặp người quen thế này.

Quản gia thấy Lý Thanh hơi giật mình, bèn cười cười giải thích: "Ta là đại bá của Trương Tài. Phụ thân Trương Tài, tức là đệ đệ ta, ngày trước đã theo tiểu thư đến phủ Trương."

"Thì ra là vậy, vậy vị quản gia Trương Lộc kia chắc hẳn ông cũng quen biết?"

"Lớn lên cùng nhau, đương nhiên là quen biết rồi."

Bỗng nhiên, một con chó đen to lớn vọt qua trước mặt Lý Thanh, khiến hắn giật mình thót. Phía sau có hai gia nhân vừa gầm rú vừa đuổi theo, nhưng vừa thấy quản gia thì sợ hãi dừng lại.

"Lại uống rượu đánh bạc nữa à! Bảo các ngươi trông chừng chó cho cẩn thận, cứ luôn không nghe lời. Nếu để lão gia nhìn thấy, chẳng phải mông các ngươi sẽ bị đánh nát bét sao!" Thấy con chó đen đã chạy xa, ông không khỏi oán giận nói: "Còn không mau đuổi theo!"

Hai tên gia nhân nơm nớp lo sợ chạy đi đuổi chó. Lúc này quản gia mới quay đầu, cười áy náy nói: "Trong phủ quá rộng, nam đinh lại ít, nên nuôi một vài con chó để trông nhà. Con chó này từ nhỏ vốn ngoan ngoãn, không hiểu sao gần đây lại trở nên hung dữ, khiến công tử sợ hãi."

Lý Thanh giật mình, đây chẳng phải chó dại sao? Bị nó cắn một miếng, có thể mất mạng như chơi. Hắn vội vàng nói lớn: "Con chó dại này không thể giữ lại, phải mau chóng đánh chết!"

"Vâng! Lão gia cũng có ý này, lát nữa ta sẽ đi xử lý ngay."

Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào một tiểu viện. Viện không lớn, nhưng được quét dọn sạch sẽ gọn gàng. Một gốc quế cổ vươn cành lá sum suê, cao vút như lọng hoa, che khuất một nửa ba gian phòng tường trắng ngói đen. Trong viện chỉ có vài khoảnh đất được xới tơi xốp, trong đất trồng đầy các loại hoa cỏ. Tuy chưa đến mùa hoa quý, nhưng gió nhẹ thoảng qua, mang theo mùi thơm ngát của đất vườn, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến vẻ rực rỡ của cả vườn cây trong mùa xuân hạ.

"Thế nào? Lý công tử có thích nơi này không?" Quản gia thấy Lý Thanh lộ vẻ vui mừng trên mặt, bèn cười nói: "Gian viện này bình thường không cho người ngoài ở, chỉ khi Nhị lão gia có vài bạn thơ đến thăm, mới cho họ ở lại. Người ở lần trước họ Ngô, ấy cũng đã là chuyện của năm ngoái rồi."

Lý Thanh thích sự thanh tịnh, lịch sự tao nhã nơi đây. Hắn biết đây hẳn là quản gia nể mặt Trương Tài mà cố ý sắp xếp cho mình, bèn chắp tay một cái, nói lời cảm ơn: "Đã khiến lão ca phải hao tâm tổn trí!"

Cửa "két két" một tiếng mở ra. Một nha hoàn mắt to bước ra, tuổi chừng đôi tám, dung mạo rất đỗi ngọt ngào.

"Tiểu Vũ, đây là Lý công tử, sau này ở đây, con phải tận tâm hầu hạ." Quản gia cười nói, rồi lại quay sang Lý Thanh: "Nha hoàn này tên Tiểu Vũ, sau này sẽ do nàng hầu hạ công tử. À đúng rồi, ta còn quên nói, nơi này gọi Thính Vũ Hiên, rất thích hợp cho những người đọc sách như công tử ở."

Quản gia còn có việc, bèn cáo từ trước. Lý Thanh đi vào phòng, thì thấy nha hoàn kia đang bận rộn trải giường chiếu cho hắn.

"Tiểu Vũ cô nương, đa tạ, việc trải giường chiếu này cứ để ta tự làm! Cô nương có thể thay ta chuẩn bị chút thức ăn được không, sáng sớm tới đây, ta thật sự rất đói bụng." Đã lớn đến vậy rồi, hắn chưa từng có cô gái nào trải giường cho mình, Lý Thanh cảm thấy lòng có chút kỳ lạ.

"Công tử cứ gọi ta là Tiểu Vũ là được, ta là nha hoàn, không dám nhận xưng cô nương." Mặt nàng hơi đỏ, thi lễ một cái rồi chạy ra ngoài, từ xa vọng lại tiếng nói trong trẻo của nàng: "Ta đi lấy cơm cho công tử đây."

Lý Thanh dõi mắt nhìn nàng đi xa, lúc này mới cười lắc đầu rồi vào nhà, đem hành lý từng món phân loại sắp xếp. Đột nhiên bụng réo lên từng hồi, hóa ra là thật sự đói bụng. Hắn dừng tay, ngả người ngồi lên chiếc ghế mây. Tiện tay lấy từ ống đựng bút trên bàn một chiếc quạt lụa mỏng, không viền vàng hay điểm xuyết, là một chiếc quạt trắng tinh. Đến gần nhìn kỹ, thấy trên đó phác họa hời hợt một bức tiểu phẩm sơn thủy khoáng đạt. Núi xa đầu bạc, nhà cỏ áo tơi, con sông xanh khẽ uốn lượn như ngưng kết, chỉ vài nét bút lướt qua đã phác họa nên một ý cảnh "Độc câu lạnh Giang Tuyết".

Cạnh đó còn đề một bài thơ: "Người xưa ở góc nam, mời ta vào chén tôn. Vui vẻ ngày mây cuối, chẳng hay chốn thị thành huyên náo." Dưới góc phải là một dấu son vuông màu đỏ, dùng th�� triện đóng lên hai chữ "Trinh Tiết" nhàn nhạt.

Chiếc quạt này chắc chắn là do người ở trước để lại. Nghe quản gia nói người đó họ Ngô, vậy "Trinh Tiết" này chắc hẳn là tên hay tự của ông ta, "Ngô Trinh Tiết" ư? Lý Thanh nghĩ ngợi nửa ngày, vẫn không nắm bắt được trọng điểm, bèn cắm chiếc quạt về chỗ cũ. Hắn chỉ biết rằng vào năm Thiên Bảo này có Lý Thái Bạch, Đỗ Tử Mỹ, nếu không thì là Vương Ma Cật, còn vị thi nhân họ Ngô này hắn lại chẳng nhớ nổi ai cả.

Đột nhiên, bên ngoài truyền đến một tiếng thét chói tai. Lý Thanh kinh hãi bật dậy khỏi ghế, hắn nghe ra đây là tiếng của Tiểu Vũ, liền lao ra cửa. Thì thấy một con chó đen cao đến nửa người đang chặn đường nàng, đầu gục sát mặt đất, đôi mắt đỏ ngầu trừng chằm chằm vào nàng, hung tợn gầm gừ. Tiểu Vũ nửa ngồi dưới đất, cánh tay che mắt, trong lòng lại ôm chặt hộp cơm. Hiển nhiên, con chó đen bị mùi thức ăn quyến rũ mà bám theo.

"Lại là con chó dại ban nãy!" Lý Thanh không kịp nghĩ nhiều, vớ lấy một cây chổi tre ở cổng, hét lớn một tiếng, rồi xông tới.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong chư vị độc giả tôn trọng.