Tiếng chim hót buổi sớm đánh thức Lý Thanh, hắn nằm trên chiếc giường trải đệm tuyết trắng, khẽ mở đôi mắt sưng đỏ. Hôm qua, hắn vật lộn với một con chó dại, suýt chút nữa bị cắn trọng thương, may nhờ quản gia dẫn người tới kịp, mới đánh chết con chó đó. Sau đó, hắn thuyết phục quản gia, cho giết sạch tất cả chó trong phủ, bởi chỉ cần còn một con chó dại thì cả bầy sẽ cắn xé lẫn nhau, làm sao tránh khỏi lây bệnh? Mặc dù không hiểu rõ bệnh chó dại là gì, nhưng bị chó dại cắn mà chết là một lẽ thường.

Bận rộn đến nửa đêm, cổ hắn nhức mỏi mới chợp mắt được, nhưng lại miên man suy nghĩ suốt nửa buổi. Học được kiến thức ở kiếp trước cũng chẳng thể tự mình chế tạo thủy tinh, xi măng, nhưng hắn hiểu được một số kiến thức cơ bản, liệu có thể dựa vào chúng để làm giàu không? Mãi đến canh ba, hắn vẫn chẳng có lấy nửa phần manh mối, lúc này mới mơ màng thiếp đi.

Tiếng bước chân rất khẽ truyền đến từ sân viện, là Tiểu Vũ đã thức dậy. Nghĩ đến nha hoàn này, Lý Thanh không khỏi dâng lên mấy phần kính trọng. Hôm qua, con chó dữ kia cắn rách y phục của hắn, mắt thấy sắp cắn tới cánh tay, thế mà nha đầu này chẳng hề sợ hãi, xông lên dùng chổi đập mạnh vào đầu chó, thậm chí còn dùng cành trúc đâm mù mắt nó. Sức bạo phát của nữ tử yếu đuối này, thật đáng kinh ngạc và dũng cảm biết bao.

Hắn không có ý n��m ỳ, bởi hôm nay còn phải đi bái kiến tiên sinh! Lý Thanh đẩy cửa sổ ra, một vệt nắng vàng ươm rọi thẳng vào. Mặt trời vừa ló dạng từ đỉnh Đông Sơn, bắn ra từng tia kim quang rực rỡ, tựa như đang lớn tiếng cười vang, chẳng thèm để ý đến làn khói mỏng manh yếu ớt kia. Bầu trời xanh thẳm, không một áng mây, càng tôn lên vẻ thâm thúy vô biên.

Lý Thanh hít thở thật sâu, không khí se lạnh và trong lành. Cánh cổng tiểu viện mở ra, hắn nhìn thấy một khuôn mặt tươi cười ngọt ngào. "Chào buổi sáng, Tiểu Vũ!" Nhìn nụ cười tươi tắn đó, tâm trạng Lý Thanh trở nên đặc biệt nhẹ nhõm và khoan khoái.

"Chào buổi sáng, công tử!" Nàng nhanh nhẹn bước vào nhà. Từ trong hộp thức ăn, nàng lấy ra mấy đĩa điểm tâm tinh xảo, rồi nhanh chóng bưng ra một bát cháo đặc sệt. Chắc hẳn rất nóng, nàng vừa đặt bát xuống đã vội vàng thổi thổi tay.

Lý Thanh nhìn những đĩa điểm tâm kia. Một đĩa là quế hoa tùng cao, một đĩa khác là sủi cảo thủy tinh, trông vô cùng tinh xảo, kiểu dáng đa dạng, còn có một đĩa măng sợi ngâm muối.

"Ngươi cũng ngồi xuống ăn cùng đi!" Lý Thanh kéo một chiếc ghế, ý bảo nàng ngồi xuống.

"Không được! Thiếp đợi lát nữa ăn." Tiểu Vũ giật mình, vội vàng xua tay lia lịa. Tuy rằng sau chuyện hôm qua, quan hệ giữa hai người đã thân thiết hơn nhiều, nhưng nàng thân phận là nha hoàn, địa vị cách biệt, làm sao có thể cùng chủ nhân ngồi chung bàn ăn cơm?

"Ta biết quy củ của các ngươi nghiêm ngặt, nhưng ta đâu phải người của Tiên Vu phủ các ngươi, có liên quan gì? Huống chi, ta ăn xong rồi ngươi mới ăn, lại còn phải dọn dẹp, cứ lề mề như vậy thì thời gian đâu mà làm gì khác?"

Nhưng Tiểu Vũ chỉ lắc đầu cười, chết sống không chịu ngồi xuống. Lý Thanh thấy khuyên mãi mà nàng không nhúc nhích, trên mặt liền có chút mất kiên nhẫn, vỗ bàn một cái, bực bội nói: "Lời ta nói chẳng lẽ một chút tác dụng cũng không có sao? Ngươi mà không chịu ngồi xuống, ta sẽ bảo quản gia đổi người đấy."

Tiểu Vũ đành chịu, lúc này mới miễn cưỡng ngồi sát vào một bên ghế. Từ trong hộp thức ăn lấy ra một cái chén nhỏ, múc một ít cháo, rồi nhón lấy một miếng bánh ngọt mềm, khẽ cắn bỏ vào miệng.

Lý Thanh vui mừng nói: "Thế này mới phải chứ! Sau này, bữa trưa, bữa tối chúng ta đều ăn cùng nhau. Ta ghét nhất lúc ăn cơm mà có người đứng cạnh nhìn, thật sự rất không thoải mái!"

Tiểu Vũ không hề đáp lời, vẫn nhấm nháp miếng bánh ngọt mềm mại kia một cách cẩn thận. Cha mẹ nàng vốn là nô bộc trong phủ này, theo luật lệ Đại Đường, nàng sinh ra đã là nô tỳ của chủ nhân, giống như hoa cỏ núi đá trong phủ, chỉ là một món vật phẩm. Các chủ nhân từ trước đến nay chưa từng coi nàng là người. Thế nhưng người này dường như có chút không giống bình thường, hôm qua khi gặp phải chó dữ, cũng chính là hắn dùng thân thể che chở cho nàng, ngăn cản chó dữ cắn xé.

Mặc dù trong lòng mang ơn cảm kích, nhưng đã mười bốn tuổi rồi mà nàng lại là lần đầu tiên cùng người mình phục vụ ngồi chung bàn ăn cơm. Càng nhiều hơn chính là sự hoảng sợ trong lòng, sự không tự nhiên, thực sự khiến nàng đứng ngồi không yên, làm sao còn có tâm tư ăn cơm?

"Ta ăn xong rồi!"

Nàng càng lúc càng sợ hãi, cảm thấy hành động của mình là ly kinh bạn đạo, vi phạm quy củ của chủ nhà. Nếu bị quản gia nhìn thấy thì không biết sẽ ra sao! Nàng chẳng còn tâm trí ăn uống gì nữa, cúi đầu vội vàng bước ra ngoài. Lý Thanh kinh ngạc nhìn theo bóng lưng nàng, trên bàn, bát cháo hoa vẫn chưa hề động đũa, chợt cảm thấy mình quả thực có hơi càn rỡ.

Ăn xong điểm tâm, Lý Thanh sửa soạn một chút rồi đi thư quán. Hôm qua đi ngang qua, hắn vẫn còn nhớ rõ địa điểm. Vừa đến gần thư quán, hắn liền nghe thấy một giọng nói già nua: "Có người nói: Lấy ân báo oán thì sao? Khổng Tử nói: Lấy gì báo ân? Nên lấy sự ngay thẳng báo oán, lấy ân báo ân..."

Ngay sau đó, một tràng giọng trẻ con trong trẻo vang lên, đồng thanh đọc: "Có người nói: Lấy ân báo oán thì sao? Khổng Tử nói: Lấy gì báo ân? Nên lấy sự ngay thẳng báo oán, lấy ân báo ân."

Lý Thanh vô cùng kinh ngạc, mấy ngày trước hắn còn đang suy nghĩ mấy câu nói này, thật khéo hôm nay lại được nghe. Đi qua cửa sổ, hắn dò đầu vào nhìn, thì ra đây là tư học của gia tộc Tiên Vu, chủ yếu dạy con cháu trong tộc, nhưng cũng có một số đứa trẻ họ khác đến dự thính. Hai anh em Tiên Vu đều có phong thái hiếu học phi phàm, chỉ cần chịu đến học, bất kể giàu sang hay nghèo hèn, họ đều nhận.

Người đứng đầu tư học này là một lão tiên sinh họ Nghiêm, ông là Cử nhân xuất thân, học vấn uyên thâm, lại là người đồng hương, nên được hai anh em Tiên Vu mời về làm tiên sinh, dạy dỗ một đám trẻ con lớn nhỏ.

Nghiêm tiên sinh tuy tuổi đã cao, nhưng ánh mắt lại rất tinh tường. Lý Thanh chỉ mới ló đầu ra đã bị ông trông thấy. Ông đã sớm nhận được tin tức, hôm nay sẽ có hai người đến học, một người là cháu ngoại của lão gia, người kia vốn là khách của cháu ngoại, đến đây tự nhiên cũng phải hạ mình làm bạn đọc, còn vị này (Lý Thanh) mới là khách quý.

"Các con hãy học thuộc bài đã dạy sáng nay, sau đó mỗi người viết một trăm chữ."

Lời ông vừa dứt, bên dưới đã vang lên một loạt tiếng than oán: "Viết một trăm chữ thế này thì đến bao giờ mới xong?"

Nghiêm tiên sinh lại trừng mắt: "Trước khi tan học nhất định phải viết xong, thiếu một chữ ta sẽ quất một thước!" Ông giơ thước sắt trong tay lên, tiếng than oán lập tức im bặt, ngay sau đó là một tràng tiếng học thuộc bài ồn ào.

"Ngươi là Trương Cừu?" Nghiêm tiên sinh từ trong phòng đi ra, nghiêm mặt hỏi. Trương Cừu này định cuối năm tham gia thi Hương, nên đến tìm ông học bổ túc.

"Học trò không phải Trương Cừu, học trò là khách của hắn, họ Lý tên Thanh." Lý Thanh cúi mình thi lễ nói.

"Sai rồi, ta mới là khách quý ở đây, còn ngươi! Chỉ là thư đồng của Trương Cừu, hắn đâu rồi?" Nghiêm tiên sinh nghiêm nghị uốn nắn lỗi của hắn, rồi đưa mắt nhìn ra phía sau. Ông có vóc người cực cao, gần một trượng, lại gầy gò, trông như một cây sào trúc. Ánh mắt ông lướt qua đỉnh đầu Lý Thanh, nhưng phía sau chẳng có một ai.

"Học trò không biết, học trò không ở cùng hắn."

Nghiêm tiên sinh "Hừ!" một tiếng, rõ ràng không hài lòng thái độ cầu học của Trương Cừu. Thời gian đã hẹn đã đến, nhưng chẳng thấy bóng dáng hắn đâu. Nghiêm tiên sinh lại chẳng hay biết, Trương Cừu thật ra đã dậy từ rất sớm, chỉ là đã đi đến trấn uống rượu hoa rồi, vì ở trấn Tân Chính n��y hắn có mấy kẻ bạn bè xấu.

"Ngươi theo ta!"

Nghiêm tiên sinh dẫn Lý Thanh đến một gian phòng trống, ra hiệu hắn ngồi xuống, rồi chỉ vào tờ giấy trên bàn nói: "Trước tiên hãy viết tên của ngươi lên đó."

Khi còn nhỏ, Lý Thanh từng luyện thư pháp ở Cung Thiếu Niên cả cấp tiểu học và trung học, thậm chí còn đoạt giải đặc biệt cuộc thi thư pháp toàn thành phố dành cho thanh thiếu niên. Ban giám khảo từng nhận xét chữ Liễu của hắn rất có thần vận. Thế nên, khi hắn đoan đoan chính chính viết xuống hai chữ 'Lý Thanh', trong mắt Nghiêm tiên sinh không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Điều này cũng chẳng trách, Liễu Công Quyền là người đời Đường về sau, phong cách chữ cứng cáp, gân guốc của ông lúc bấy giờ vẫn còn cực kỳ hiếm thấy.

Nhưng vẻ kinh ngạc của Nghiêm tiên sinh chỉ thoáng qua. Ông lập tức ngồi thẳng, đứng dậy hỏi: "Vậy chữ (tự) của ngươi là gì?"

Lý Thanh ngẩn ra, thuận miệng đáp: "Học trò vẫn chưa có tự."

"Người đọc sách mà không có tự sao được? Hay là ta ban cho ngươi một cái tự, thế nào?"

Lý Thanh chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng nói: "Đa tạ Nghiêm tiên sinh, nhưng tên phụ mẫu đặt cho học trò là Lý Tình, chỉ là sau này tiên sinh đã đổi tên học trò thành Lý Thanh." Lý Thanh vốn tên là Lý Tình, sau khi thi đậu đại học, đồn công an chuyển hộ khẩu, bà cô phụ trách hộ tịch mắt mờ tai nghễnh đã đổi tên hắn thành Lý Thanh, và hắn vẫn dùng tên đó cho đến bây giờ.

"Thanh giả tự thanh, cái tên Lý Thanh này cũng không tệ, chẳng cần đổi lại làm gì. Nhưng tự thì vẫn nên theo ý của phụ mẫu ngươi. Ừm! Chữ Tình trong tên ngươi có nghĩa là tinh tú rực rỡ, mặt trời mọc. Vậy thì gọi Dương Minh, thế nào?" Lý Thanh cười khổ, hắn vốn định đổi lại thành Lý Tình, nhưng tiên sinh lại không đồng ý.

"Đa tạ tiên sinh!" Cái tự này rất có khí chất dương cương, Lý Thanh coi như hài lòng. Từ đó về sau, Lý Thanh còn có tự là Lý Dương Minh.

"Nét chữ là cánh cửa đầu tiên, nếu ngươi viết được một nét chữ đẹp, tương lai bất kể làm gì cũng sẽ được lợi vô cùng." Câu nói của tiên sinh chợt lóe lên trong tai Lý Thanh, nhưng hắn vạn vạn lần không ngờ, một nét chữ đẹp của mình về sau lại thực sự mang đến cho hắn sự trợ giúp to lớn.

Lúc này, tiếng đọc sách ở phòng bên cạnh dần tắt, thay vào đó là tiếng trẻ con vui đùa, la hét. Lý Thanh nhìn Nghiêm tiên sinh, cho rằng ông nhất định sẽ đứng dậy quát mắng vài câu. Không ngờ ông chẳng hề nhúc nhích, chỉ thản nhiên nói: "Cứ đợi đến tối, tay bọn chúng sưng lên vì bị đánh, khắc tự nhiên sẽ nh��." Đột nhiên, ông trừng mắt, dọa dẫm nhìn Lý Thanh nói: "Ngươi cũng thế, nếu bài tập ta giao mà không làm xong, ta sẽ đánh không sai một thước nào đâu!"

Lý Thanh rùng mình, vội vàng cúi người đáp: "Học trò đã rõ!"

Kể từ đó, Lý Thanh liền trở thành học trò được Nghiêm tiên sinh một mình truyền dạy. Hắn cũng tự biết nền tảng cổ văn của mình quá mỏng, bởi vậy cũng ngày đêm miệt mài học hành. Mấy tháng sau, hắn cũng miễn cưỡng có thể làm được vài bài thơ.

Ngược lại, Trương Cừu kia chỉ ghé qua hai lần, sau khi bị tiên sinh đánh sưng tay thì cũng chẳng thấy bóng dáng đâu nữa. Nghiêm tiên sinh cũng mặc kệ, chỉ dốc lòng dạy dỗ một mình Lý Thanh. Nền tảng của hắn tuy mỏng, nhưng thiên phú cực cao, thường xuyên có thể suy một ra ba, thậm chí còn thường đưa ra những nhận định kinh người. Nhưng điều Nghiêm tiên sinh càng yêu thích hơn lại là sự khắc khổ của hắn, ông chỉ bảo hắn rằng, nếu cứ tiếp tục học như vậy, đến cuối năm hắn cũng có thể tham gia thi Hương. Lý Thanh cũng có chút động lòng, nếu có thể đậu Cử nhân, vậy tương lai biết đâu còn có thể đậu Tiến sĩ. Hắn liền dần dần quên đi dự định làm giàu ban đầu, bắt đầu ấp ủ giấc mộng công danh trên con đường khoa cử.

Đọc bản dịch này tại truyen.free, nơi trí tuệ được thăng hoa qua từng dòng chữ.