Khi tình thế Điền Đông xoay chuyển, Nam Chiếu đã không còn tâm trí bận tâm. Cuộc tranh giành ngôi vị người thừa kế giữa Các La Phượng và Vu Thành Tiết đã khiến tình hình Nam Chiếu rung chuyển dữ dội. Vu Thành Tiết ra tay trước, chiếm thế thượng phong, tố cáo Các La Phượng đã phái người ám sát mình trên đường từ Trường An trở về. Các La Phượng kiên quyết phủ nhận, đồng thời tố cáo Vu Thành Tiết mưu đồ làm loạn. Hai phe ủng hộ đã sớm ngấm ngầm đấu đá, đao kiếm loang loáng, quyền mưu thủ đoạn, đều được dùng đến tận cùng.

Mà phụ thân của bọn hắn, Nam Chiếu quốc vương Bì La Các dường như đã sức cùng lực kiệt, bất lực trong việc can thiệp vào cuộc tranh giành của các con. Bầu trời Nam Chiếu đã nổi gió giăng mây, một trận tranh giành vương vị định đoạt vận mệnh Nam Chiếu đã lặng lẽ mở màn.

Ba trăm kỵ binh Đường Quân phi nước đại trong đêm tối không ngừng vó ngựa. Vầng trăng tròn vàng óng, to lớn treo trên ngọn cây, đón gió đêm gào thét. Bọn họ tựa như những u linh bay lượn giữa đêm trăng. Khi ánh bình minh vừa hé rạng, nhìn thấy tia nắng vàng rực rỡ đầu tiên, bọn họ đã đến Thái Hòa thành, kinh đô Nam Chiếu, nằm dưới chân Thương Sơn và ven hồ Nhị Hải.

Chiến mã của Lý Thanh dừng bước, ngẩng đầu hí dài một tiếng, rồi chậm rãi bước đi. Hắn ngắm nhìn bóng dáng to lớn đen thẫm của Thương Sơn, giờ đã dần hiện lên màu xanh dư���i ánh ban mai. Từ chân núi kéo dài đến giữa sườn núi, bức tường thành xám mờ ảo dần chuyển sang trắng, khoác lên một lớp hồng quang nhàn nhạt trong ánh bình minh. Mặt trời chợt vươn mình khỏi bầu trời đông u ám, bắn ra vạn sợi kim quang, rọi khắp tòa thành. Mọi người thốt lên nhiều tiếng kinh ngạc. Giữa cây xanh và sương trắng bảng lảng, Thái Hòa thành hùng vĩ tựa như một tòa thành trong truyền thuyết. Những tháp Phật cao ngất như những thanh cự kiếm đâm thẳng lên trời. Trên các lỗ châu mai, mấy lá cờ đen phấp phới tung bay trong gió sớm. Từ xa trên không trung, từng tiếng vang lanh lảnh như chuông bạc vọng đến.

"Đây chính là vùng đất mây tía phương Nam sao?" Ánh mắt Lý Thanh say đắm. Hắn đã mong mỏi về Đại Lý từ lâu, lại không ngờ lần đầu tiên nhìn thấy, đã khiến người ta say đắm ngàn năm.

Trương Ba phóng ngựa tiến lên, chỉ vào cửa thành cười nói: "Tướng quân, chúng ta đến đúng lúc, Thái Hòa thành đã mở cửa thành rồi."

Cùng mọi người ở chung lâu ngày, Trương Ba cũng thay đổi ý định ban đầu, chính thức trở thành một thành viên của ba trăm Đường Quân. Hắn có kinh nghiệm sinh tồn nơi hoang dã phong phú, lại có thủ đoạn độc đáo trong việc chăm sóc người bị thương, được mọi người yêu mến sâu sắc.

Lý Thanh gật đầu, quay lại nói lớn với mọi người: "Cố gắng thêm chút nữa, vào thành tìm được sứ đoàn rồi chúng ta sẽ nghỉ ngơi thật tốt!"

Mọi người đồng thanh đáp lời, thúc giục chiến mã, cuộn lên bụi vàng mịt mù, lao nhanh về phía tòa thành trong thần thoại này.

Chưa đến cửa thành, đã thấy trên đường cây cối xanh tốt um tùm, hương hoa thoang thoảng khắp nơi. Một con sông uốn lượn chảy xuôi như dải lụa ngọc, nước sông trong vắt. Hai bên bờ nhà cửa san sát, kiến trúc tinh xảo. Trên đường quan, người đi lại tấp nập như mắc cửi, khác biệt rất lớn so với Điền Đông hoang vắng, kiến trúc thô sơ. Trong đó có không ít thương nhân người Hán đầu đội khăn vấn mềm mại, thân mang áo cổ bẻ tay áo hẹp xen lẫn. Phụ nữ nơi đây dung nhan xinh đẹp, giọng nói ngọt ngào mềm mại, tiếng địa phương xen lẫn vài câu tiếng Hán, khiến người ta cũng có thể hiểu ý họ.

Người đi đường đã đông đúc, Đường Quân không dám phóng ngựa, liền dắt ngựa đi bộ. Mặc dù áo giáp của họ sáng choang, nhưng cuộc náo động mà sứ đoàn Đại Đường gây ra vài ngày trước đã khiến họ không còn cảm thấy ngạc nhiên.

"Lý Huyện lệnh! Lý Huyện lệnh!" Tiếng kêu ngạc nhiên liên tục vang lên bên tai Lý Thanh. Hắn ngơ ngác quay lại, thấy một nam tử trung niên ăn mặc quan viên Nam Chiếu, đang vui mừng há hốc miệng như có thể nuốt ba quả trứng, đôi mắt đặc biệt sắc bén, tựa như có thể nhìn thấu hành lý của mình.

"Ngươi là?"

Nếu hắn gọi mình là Lý Huyện lệnh, hẳn là người quen ở Nghĩa Tân. Nhưng trong trí nhớ của Lý Thanh, hắn không có ấn tượng này.

"Ha ha! Lý Huyện lệnh đương nhiên không biết ta. Còn nhớ chuyện rơi xuống sông Mân Giang chứ? Lúc đó Lý Huyện lệnh vẫn còn hôn mê, chính ta đã khám chữa cho ngài. Không biết sau đó phu nhân huyện lệnh có nói với ngài chưa?"

Lý Thanh lúc này mới nhớ ra, Liêm Nhi từng nói với hắn về một danh y y thuật cao minh nhưng ham tiền.

"Ngươi là, là Vu danh y." Lý Thanh đánh giá hắn từ trên xuống dưới. Danh y của huyện Nghĩa Tân, sao lại mặc quan phục Nam Chiếu?

"Không tệ, tại hạ chính là 'Tiền tài như phù du, danh vọng như gió thoảng' Vu Ngọc Lân."

Vu Ngọc Lân thấy ánh mắt Lý Thanh kỳ lạ, biết ý nghĩ của hắn, liền cười giải thích: "Ta tuy không ham tiền, cũng chẳng thích danh vọng, nhưng làm quan lại là nguyện vọng cả đời của ta. Ở Đại Đường ta không trông cậy được gì. Đúng lúc sứ đoàn Nam Chiếu dừng chân ở huyện Nghĩa Tân, ta chữa trị vết đao cho Nhị vương tử. Hắn thấy ta y thuật không tồi, liền dẫn ta tới Nam Chiếu. Hiện tại ta là Ngự y trong hoàng cung Nam Chiếu, chuyên môn chẩn bệnh cho Vân Nam Vương. Ha ha! Chỉ là một chức quan nhỏ thôi, Lý Huyện lệnh đừng quá ngạc nhiên."

Hắn mặc quan phục chưa được mấy ngày, vội vàng muốn tìm người quen để khoe khoang một chút. Nhưng ở đất Nam Chiếu, đừng nói người quen, ngay cả người Hán cũng khó gặp mấy ai. Khó khăn lắm mới gặp được Lý Thanh, hắn chẳng cần bận tâm thân phận khác biệt, kéo tay hắn, muốn hàn huyên tình đồng hương.

Ánh mắt sắc bén của Vu Ngọc Lân chỉ nhìn thấy tiền bạc, nhưng ánh mắt của Lý Thanh lại sâu sắc hơn một bậc. Vu Thành Tiết, người vốn chỉ nguyện mang phụ nữ về Nam Chiếu, vậy hắn được Triệu Toàn Đặng tiến cử vào hoàng cung để chữa bệnh cho Bì La Các sao? Lý Thanh trong lòng dấy lên một loạt nghi vấn. Sự việc chắc chắn không đơn giản như vậy, hành động này của Triệu Toàn Đặng nhất định có thâm ý.

"Ô! Ô!" Tiếng tù và trầm thấp kéo dài vang vọng từ đằng xa. Dân chúng bên cạnh hoảng loạn bước chân, nhao nhao chạy dạt sang hai bên. Lý Thanh nghe tiếng nhìn lại, thấy một đoàn người ngựa đông nghịt, kéo dài. Hộ vệ hơn nghìn người, binh sĩ Nam Chiếu đi đầu mở đường cho sứ đoàn. Phía sau là một đoàn xe bò chất đầy gấm vóc, châu báu. Trong đội ngũ, có một cỗ kiệu lớn do người khiêng, rất cao, được che chắn bởi màn vải dày.

Vu Ngọc Lân chợt nhớ ra điều gì đó, một tay kéo Lý Thanh sang một bên: "Ta nhớ ra rồi, dường như hai ngày này có sứ đoàn Thổ Phiên muốn tới. Chẳng lẽ chính là bọn họ sao?"

Sứ đoàn chậm rãi đi qua bên cạnh Lý Thanh. Mọi người trước đó đều bịt mũi, nhưng Lý Thanh lại không có kinh nghiệm. Hắn thấy Vu Ngọc Lân thản nhiên như không có chuyện gì, cũng chẳng để ý. Bỗng nhiên, một mùi hôi nồng nặc của dê suýt chút nữa khiến hắn ngã ngửa. Hắn vọt đến trước một cái cây lớn nôn khan hai lần, nhưng chẳng nôn ra được gì. Lúc này mới chợt nghĩ đến, Vu Ngọc Lân là bác sĩ, cái mũi sớm đã trải qua trăm ngàn lần rèn luyện, đương nhiên sẽ không để ý chút mùi này. Lý Thanh thầm mắng, nhưng cũng chẳng trách được ai, đành phải tự nhận mình xui xẻo.

"Uy! Tên người Hán kia, sao lại vô lễ như vậy!"

Một sĩ quan Thổ Phiên thấy Lý Thanh ngửi mùi trên người mình mà muốn nôn, trong lòng tức giận. Lại thấy hắn mặc trang phục Đường Quân, quốc thù gia hận cùng bộc phát. Hắn ỷ vào thân phận, tuy lời nói chỉ là chỉ trích, nhưng tiếng Hán cực kỳ không chuẩn, cộng thêm ngữ khí và biểu cảm hung tợn. Trong mắt các Đường Quân khác, tên phiên bang man rợ này dường như muốn giết tướng quân nhà họ để tế rượu, tay cũng không khỏi đặt lên chuôi đao.

Lý Thanh đang nôn nao choáng váng, chưa nghe thấy có người bất mãn với mình. Vu Ngọc Lân bên cạnh bỗng nhiên dùng sức kéo hắn một cái. Hắn kinh ngạc quay lại, lại thấy một sĩ quan béo mập mặt đen đang hung hăng nhìn chằm chằm hắn. Mặt hắn ��en một cách kỳ dị, da đen của người ta thì tinh tế, nhưng cái đen của hắn ngoài tác dụng do tắm nắng, còn dính chút vẻ phong trần, như thể mặt nạ dưỡng da của phụ nữ đã khô mà quên rửa, hoặc bôi loại 'bùn đáy biển Châu Phi' gì đó. Lý Thanh cười ha ha, chắc hẳn viên sĩ quan này đã nhiều năm chưa tắm, còn có chút mập mạp khó coi.

Viên sĩ quan kia là tướng quân hộ vệ của sứ đoàn Thổ Phiên, tên là Thượng Tức Đông Tán, một quý tộc Thổ Phiên. Trông như đã quá trung niên, kỳ thực vừa tròn mười tám, đang độ thanh xuân trai tráng, cũng đầy huyết khí phương cương. Thấy Lý Thanh vừa nôn ra, trên mặt lại hiện lên ý cười, hắn biết rõ trong lòng, làm sao còn nhịn được. Hắn thúc ngựa tiến lên vài bước, rút kiếm ra, mũi kiếm hơi chỉ vào Lý Thanh, cách nhau không đến một trượng, đôi mắt như muốn phun lửa.

Đường Quân bên cạnh thấy tình thế không ổn, lại biết nội tình võ nghệ của tướng quân nhà mình, nhao nhao xông lên rút đao nhìn chằm chằm. Quân Thổ Phiên cũng không cam chịu yếu thế, cũng rút kiếm trợn mắt.

Lý Thanh thấy hắn lỗ mãng, cũng chẳng để ý, khẽ khoát tay, ra lệnh binh sĩ lui xuống. Hắn cười chắp tay ôm quyền với Thượng Tức Đông Tán, rồi làm ra động tác mời rời đi, biểu thị xin lỗi vì sự thất lễ vừa rồi. Không ngờ Thư���ng Tức Đông Tán và binh sĩ Thổ Phiên phía sau nhìn nhau, rồi cùng cười như điên, tựa như thái độ khiêm nhường của Lý Thanh trong mắt bọn họ chẳng khác nào một gã hề.

Lý Thanh đôi mắt khẽ híp lại, liếc mắt ra hiệu cho Nam Tễ Vân và Vũ Hành Tố. Hai người hiểu ý. Đúng lúc này, một con chim bay lướt qua trên không trung. Họ khẽ giương cung bắn ra hai mũi tên cùng lúc. Con chim kêu lên một tiếng thảm thiết, rơi từ trên cao xuống, rơi ngay cạnh chân Thượng Tức Đông Tán. Thượng Tức Đông Tán nhìn kỹ, lại giật mình kinh hãi. Cả hai mũi tên đều xuyên qua một mắt, mũi tên còn lại lộ ra ở mắt kia, tạo thành hình chữ X.

"Đông Tán, người ta đã nhường nhịn ngươi, ngươi lại không biết điều, còn muốn tự rước lấy nhục, còn không mau lui xuống!"

Thanh âm từ trong cỗ kiệu lớn của Chính sứ Thổ Phiên truyền đến. Màn kiệu vén lên, lộ ra một khuôn mặt gầy gò, khoảng năm mươi tuổi. Hắn chính là Chính sứ Thổ Phiên Ỷ Tường Diệp Nhạc, đương nhiệm Đại Luận của Thổ Phiên, cấp bậc tương đương Tả tướng Trần Hi Liệt của Đại Đường. Lần này đến Nam Chiếu, danh nghĩa là đến chúc mừng Bì La Các gả con gái, thực tế cũng vì cuộc tranh giành người thừa kế của Nam Chiếu mà đến. Thổ Phiên ủng hộ Các La Phượng kế vị. Trước khi hắn tới, Tán Phổ liên tục căn dặn: Các La Phượng có hùng tài đại lược, nhất định không cam chịu dưới trướng Đại Đường. Nếu phò trợ hắn làm chủ Nam Chiếu, lại dùng lợi ích để thuyết phục, có lẽ có thể kết thành đồng minh với Thổ Phiên, cùng nhau chống lại triều Đường.

Sắp vào thành, Ỷ Tường Diệp Nhạc đã sớm thấy bên đường có một đội kỵ binh Đại Đường. Không hiểu sao lại xảy ra xung đột với Đại tướng hộ vệ Thượng Tức Đông Tán. Hắn biết Thượng Tức Đông Tán tính tình hung hăng, nhưng lúc này thân ở Nam Chiếu, tuyệt đối không thể lỗ mãng, liền lên tiếng ngăn cản.

Thượng Tức Đông Tán đang kinh sợ tài bắn cung phi phàm của vị tướng quân Đường, cao siêu hơn mình không biết gấp bao nhiêu lần. Nghe thấy Ỷ Tường Diệp Nhạc quát mắng, lại vừa đúng lúc cho hắn một bậc thang để xuống. Hắn bĩu môi, lầm bầm hai câu. Mặc dù không hiểu hắn đang nói gì, nhưng biểu cảm khinh thường của hắn khiến mọi người đều hiểu. Hắn 'hừ' một tiếng, rồi nghênh ngang bỏ đi.

Ỷ Tường Diệp Nhạc liếc nhìn con chim chết dưới đất, giơ ngón tay cái lên với Nam Tễ Vân và Vũ Hành Tố, rồi mỉm cười hiền hòa với Lý Thanh. Lý Thanh cũng mỉm cười gật đầu, chắp tay hành lễ, biểu thị áy náy. Hai người họ cùng nhau bỏ qua sự việc. Sứ đoàn Thổ Phiên dần dần bước đi, cuối cùng vào thành và biến mất.

Sứ đoàn Thổ Phiên đi rồi, mọi người bàn tán ồn ào, đều mắng binh lính Thổ Phiên hung hãn cường bạo. Còn vị sứ thần Thổ Phiên thì không tệ, nho nhã biết lễ. Vu Ngọc Lân có việc, lập tức để lại địa chỉ cho Lý Thanh rồi cáo từ trước. Trên đường rất nhanh khôi phục sự náo nhiệt như trước. Lý Thanh dẫn mọi người tiến vào thành, thấy trong thành không khác biệt nhiều so với ngoài thành, chỉ là nhà cửa càng thêm san sát, đường phố cũng càng sạch sẽ. Đang lúc không biết đường đi, mấy người từ đối diện chạy tới, nhìn phục sức hẳn là quan viên sứ đoàn Đại Đường. Người cầm đầu tóc bạc trắng. Đợi đến gần, Lý Thanh chợt nhận ra hắn, chính là cha vợ Thái tử, vị Tán Thi��n Đại Phu Đỗ Hữu Lân ở cửa hàng sát cạnh chợ Tây của mình. Hắn không khỏi kinh ngạc. Hôm nay là thần nào hiển linh vậy, ở Nam Chiếu xa xôi lại liên tục gặp người quen, đầu tiên là Vu Ngọc Lân, bây giờ lại là Đỗ Hữu Lân. Hơn nữa sao ông ta cũng ở trong sứ đoàn mà mình lại không biết. Đang suy tính, Đỗ Hữu Lân đã chạy đến trước mặt Lý Thanh.

Hắn thở hổn hển vài cái, chắp tay cười nói: "Ta nên gọi ngài là Lý Đông Chủ đây? Hay là Lý tướng quân? Ta nghĩ vẫn nên gọi Lý tướng quân đi! Lý tướng quân từ ngày chia tay đến nay vẫn khỏe chứ? Thái tử thường nói với ta, gặp cố tri nơi đất khách quê người nên xếp vào niềm vui thứ hai trong bốn niềm vui lớn của đời người. Giờ xem ra quả đúng không sai chút nào!"

Lý Thanh cũng đáp lễ và cười nói: "Không nghĩ tới vậy mà tại Nam Chiếu có thể gặp được Đỗ đại phu, thực sự khiến người ta kinh hỉ. Chỉ là không biết Đỗ đại phu tham gia sứ đoàn từ bao giờ, mà ta lại không hay biết."

Đỗ Hữu Lân mỉm cười: "Ta là theo nhóm người thứ hai đến."

"Cái gì nhóm thứ hai?" Lý Thanh hơi khó hiểu, đến Nam Chiếu đi sứ còn phải chia làm hai nhóm sao?

Đỗ Hữu Lân thấy xung quanh không có người, liền nói nhỏ với Lý Thanh: "Triều đình nghe nói Thổ Phiên cũng phái người đi sứ Nam Chiếu, chỉ e Nam Chiếu bị người Thổ Phiên lôi kéo, liền lệnh chúng ta đưa đến Nam Chiếu đại lượng lương thực và tài vật, cốt để lôi kéo họ."

Lý Thanh nghe vậy, thầm nghĩ trong lòng: "Thà tăng binh còn hơn đưa tiền. Nếu Các La Phượng thắng, có đưa bao nhiêu tiền cũng chỉ là làm lợi cho hắn mà thôi."

Trong lòng hắn bất mãn với quyết sách của triều đình, nhưng trên mặt lại không lộ vẻ gì. Hắn đổi chủ đề, cười nói với Đỗ Hữu Lân: "Ta vừa vặn không biết nơi trú ngụ của sứ đoàn, Đỗ đại phu có thể giúp ta dẫn đường chứ?"

Đỗ Hữu Lân cười ha ha: "Vi đại nhân đã lệnh ta chờ ngài ở đây, ta đã đợi gần một canh giờ rồi, mau mau đi theo ta!"

"Vậy làm phiền Đỗ đại phu!"

Lý Thanh vừa cất bước, trong đầu bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ: "Chính mình nhận mật chỉ của Lý Long Cơ, sao Vi Kiên lại biết mình hôm nay sẽ đến?"

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền, chỉ có tại truyen.free.