Vi Kiên chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng, lông mày nhíu chặt thành một mối. Đã gần hai mươi ngày kể từ khi đến Nam Chiếu. Mặc dù đối phương tiếp đãi long trọng, nhưng lòng hắn lại càng thêm lo lắng. Nếu chỉ đơn thuần là đến đáp lễ, thì sứ mạng của họ đã hoàn thành. Nhưng nội bộ Nam Chiếu lại có những dòng chảy ngầm mãnh liệt, đến nỗi trẻ con vài tuổi cũng có thể nhận ra. Trước khi đi, Thái tử đã dặn dò phải giành được quyền chủ động ở Nam Chiếu. Ý của người, e rằng muốn mình đứng ra sắp xếp mối quan hệ giữa Đại Đường và Nam Chiếu sao cho vẹn toàn. Lời nói thì đơn giản, nhưng làm được lại cực kỳ khó. Chưa kể bản thân mình vẫn chưa tìm ra đầu mối làm sao để sắp xếp vẹn toàn mối quan hệ Đại Đường – Nam Chiếu. Cho dù mình có cách, thì Trần Hi Liệt, lão hồ ly thành tinh kia, làm sao có thể nhường cơ hội cho mình chứ? Khắp nơi mình đều bị Trần Hi Liệt trói buộc, không có chút không gian nào để hành động.

Vi Kiên có chút uể oải. Trần Hi Liệt cũng đã phát hiện nội bộ Nam Chiếu đấu đá, và cũng đã chọn đối sách. Mấy ngày trước, triều đình đã gửi tới một lượng lớn tiền bạc và vật phẩm, đó chính là ý của hắn. Hắn muốn lấy lòng tầng lớp trung hạ ở Nam Chiếu. Nhưng từ trước tới nay, trong cuộc đấu tranh chính trị, bao giờ đến lượt tầng lớp trung hạ lên tiếng? Trần Hi Liệt khó tránh khỏi có chút mong muốn đơn phương. Hơn nữa, biện pháp hắn dùng cũng chẳng đâu vào đâu, căn bản không thể ảnh hưởng đến quyết sách của tầng lớp cao nhất Nam Chiếu. Kẻ này giỏi nhìn sắc mặt, giỏi nịnh hót, cũng sở trường việc đấu đá nội bộ. Thế nhưng, nếu để hắn giải quyết vấn đề, thì lại vô cùng cổ hủ và ngu xuẩn.

Vi Kiên vẫn luôn thăm dò ý tứ của Hoàng thượng. Với tầm nhìn của Hoàng thượng, không thể nào không nhận ra nội đấu ở Nam Chiếu. Càng không thể nào chỉ đơn thuần là để bọn họ đến đáp lễ. Nếu có thể nắm bắt được suy nghĩ của Hoàng thượng, bản thân mình sẽ ứng phó đúng cách, khả năng sẽ được Hoàng thượng trao quyền, và như thế sẽ nắm được quyền chủ động trong việc Nam Chiếu, hoàn thành lời Thái tử dặn dò. Nhưng rốt cuộc Hoàng thượng đang nghĩ gì?

Cho đến hôm qua, Vi Kiên mới có chút tỉnh ngộ. Hôm qua hắn nhận được một bức mật hàm khẩn cấp từ Thái tử, trong đó nhắc đến một người, chính là Lý Thanh, người đã mất tích bí ẩn sau khi được phong ở huyện Nghĩa Tân. Đọc tin của Thái tử, Vi Kiên mới biết Lý Thanh hóa ra đã đến Điền Đông, ở đó hành động hết sức hiệu quả, cuối cùng còn giải quyết thành công vấn đề Điền Đông. Hơn nữa, theo tin tức đáng tin cậy từ trong cung, Hoàng thượng lại đã hạ mật chỉ truyền hắn cấp tốc trở về sứ đoàn, việc này chính là trong hai ngày gần đây.

Xem ra, chìa khóa giải quyết vấn đề Nam Chiếu rất có thể nằm ở người này. Mặc dù Thái tử không nói rõ, nhưng Vi Kiên cũng biết trong lòng Thái tử hối hận, không nên đẩy Lý Thanh ra khỏi Thái tử đảng. Rất rõ ràng, Lý Thanh cũng không đầu nhập vào Lý Lâm Phủ, nếu không, Trần Hi Liệt sẽ không ra tay như vậy. Trong mật hàm, Thái tử đã dùng nhiều trang để tường thuật về người này, ý ngầm chính là muốn mình một lần nữa lôi kéo hắn.

Ân tình thay đổi như sóng triều, sớm biết có ngày hôm nay, hà tất phải làm ra chuyện đó ban đầu?

Tiếng bước chân truyền đến từ cửa ra vào. Vi Kiên từ trong ngăn kéo lấy ra hai phong thư, cười ha hả đi ra đón, lớn tiếng chúc mừng: "Lý tướng quân giấu chúng ta mà lập đại công lớn a!"

Người đến chính là Đỗ Hữu Lân và Lý Thanh. Trên đường đi, Đỗ Hữu Lân đã luyên thuyên kể cho Lý Thanh nghe rất nhiều thay đổi ở Trường An. Trong đó, việc có liên quan đến hắn chính là Thái tử đã ban tặng một tòa hào trạch ở phường Hưng Nhân cho hắn, xem như hạ lễ thành hôn. Điều này khiến Lý Thanh quả thực có chút bất ngờ, nhưng lại hợp tình hợp lý. Trước đây mình từng nói rõ với Lý Hanh rằng, rốt cuộc có đầu nhập vào Lý Lâm Phủ hay không, thời gian sẽ chứng minh tất cả. Xem ra giờ đây hắn rốt cục đã tin tưởng mình. Nhưng chuyện bị đuổi ra khỏi phủ ba ngày trước hôn lễ, làm người ta đau lòng, Lý Thanh này vẫn chưa quên. Hơn nữa, Hoàng thượng đã bãi bỏ chức Thái tử Xá nhân của hắn, chính là hy vọng hắn không còn bất kỳ mối quan hệ nào với Thái tử nữa.

Không đợi bước vào đại môn, Lý Thanh đã đoán được mục đích của Vi Kiên. Đơn giản là Thái tử thấy mình đã giải quyết vấn đề Điền Đông, chợt nhận ra mình vẫn còn nhiều giá trị, nên muốn thông qua Vi Kiên để một lần nữa kéo mình vào Thái tử đảng. Chỉ là thời thế đã thay đổi, lúc này hắn không còn là Lý tham quân ban đầu, khi mới gặp Thái tử còn lo lắng đến mức không biết đặt tay vào đâu.

Thấy Vi Kiên nhiệt tình chìa hai tay ra đón mình, Lý Thanh khom người hành lễ sát đất: "Vũ Lâm quân Quả Nghị đô úy Lý Thanh bái kiến Thượng thư Vi đại nhân!"

"Không cần đa lễ! Không cần đa lễ!"

Vi Kiên thân thiết kéo cánh tay hắn, vỗ vỗ vai hắn cười nói: "Ngày đó trên triều đình, Lý tướng quốc tiến cử ngươi làm Ích Châu Tư Mã, ta đã thấy kỳ quái, Lý Thanh là người nào mà có thể được tướng quốc coi trọng đến vậy. Lần này cùng ngươi đi sứ Nam Chiếu, ta ở Nghĩa Tân thấy ngươi chặn giết thích khách, cứ tưởng đó chỉ là chút vận may, vài tên đạo tặc nhỏ mọn mà thôi, đổi người khác cũng có thể diệt trừ. Cho đến biến cố Điền Đông, ta mới biết Lý tướng quân quả nhiên là đại tài, khó trách Thái tử coi trọng ngươi đến vậy, khó trách Lý tướng quốc ưu ái ngươi. Ta quả thật đã nhìn lầm rồi!"

Lý Thanh mỉm cười nói: "Vi thượng thư quá khen. Giải quyết vấn đề Điền Đông là nhờ uy ân của Thiên triều ban xuống bốn phương. Lý Thanh ta chỉ đi tuyên dương ân đức của Hoàng thượng, chỉ có chút công sức nhỏ bé, nói gì đến hai chữ 'đại công'. Ngược lại, Lý Thanh làm quan chưa lâu, tư lịch còn non kém, rất cần Vi thượng thư chỉ bảo nhiều hơn."

Vi Kiên thầm khen hắn biết cách ăn nói. Lại thở dài Thái tử đã nhìn lầm người, Lý Thanh này chỉ cần rèn luyện thêm vài năm, tuyệt đối sẽ là trụ cột vững vàng của Thái tử đảng. Thật không biết Thái tử nghĩ thế nào, dưới trướng toàn kẻ mượn gió bẻ măng, nịnh nọt thì cả đống, nhưng người thực sự có thể làm việc lại ít càng thêm ít. Một nhân tài hữu dụng như vậy lại không biết cách lôi kéo giữ lại. Chỉ vì một vài tin đồn thất thiệt mà đuổi hắn ra khỏi Đông cung. Với tấm lòng như vậy, làm sao có thể đối địch với Lý Lâm Phủ? Không cần Thái tử ám chỉ, chính Vi Kiên đã hạ quyết tâm, nhất định phải đưa người này về lại dưới trướng Thái tử.

Nghĩ đến đây, Vi Kiên nắm tay hắn cười nói: "Lý tướng quân đã vất vả trên chặng đường dài, xin mời vào nhà ngồi."

Hai người vào nhà ngồi xuống, hạ nhân dâng trà. Vi Kiên từ trên bàn lấy ra hai phong thư đưa cho hắn và nói: "Lý tướng quân không có ở đây, có hai bức thư của ngươi ở đây, đều đến từ hai ngày trước, một phong là thư nhà, một phong là Chương Cừu đại nhân viết cho ngươi, ta đều đã giữ giúp ngươi rồi."

Lý Thanh tiện tay nhận lấy. Thư của Chương Cừu Kiêm Quỳnh không cần xem hắn cũng biết nội dung, đơn giản là khuyên hắn trung thành với Thái tử, đừng quên gốc gác, điều này hắn đã có chủ trương riêng. Còn thư nhà lại là thứ hắn mong đợi, bên trong có thái độ của Liêm Nhi đối với A Uyển. Nhưng Lý Thanh lúc này không hề cân nhắc đến tình riêng nam nữ. Thái tử muốn hắn trở về, nếu bước này đi sai, sau này hắn đừng hòng lăn lộn ở Đại Đường nữa.

Nhưng nếu thực sự trở về Thái tử đảng, thì không nói Lý Lâm Phủ, ngay cả Lý Long Cơ cũng sẽ không tha cho hắn. Vì chuyện này, hắn đã suy nghĩ thấu đáo, tính toán kỹ lưỡng, đã có kế sách đối phó.

Hắn trước tiên cất cả hai bức thư, trầm tư một lát rồi chậm rãi nói: "Vi thượng thư có biết không, Hoàng thượng đã miễn chức Thái tử Xá nhân của ta, để ta chuyên trách võ sự."

"Ha ha! Lý tướng quân lập công ở Điền Đông, đương nhiên sẽ được thăng chức. Hoàng thượng miễn chức Thái tử Xá nhân của ngươi, chính là để chuẩn bị thăng chức cho ngươi đó, là chuyện tốt mà!"

Ngoài miệng Vi Kiên nói vậy, nhưng trong lòng lại thầm kinh hãi. Lời Lý Thanh nói ẩn ý, hắn hiểu, chính là đang hàm súc nói với mình rằng Hoàng thượng không muốn hắn có liên quan gì đến Đông cung nữa. Nhưng Vi Kiên đã lão luyện ở chốn quan trường, hắn biết suy nghĩ của Hoàng thượng sẽ thay đổi tùy theo tình thế. Mấu chốt là thái độ của Lý Thanh, liệu hắn có ý định trở về Thái tử đảng không, và hắn rốt cuộc thân cận với Lý Lâm Phủ đến mức nào? Nghe nói lúc Lý Thanh thành hôn, Lý Lâm Phủ cùng vài tâm phúc tướng tài dưới trướng đều đến dự, thậm chí có tin đồn nói cả Hoàng thượng cũng đã đến. Giữa lúc này rốt cuộc có quan hệ gì đây?

Hắn liếc nhìn Lý Thanh, rồi lại nghiêm túc nói: "Làm quan kỳ thực cũng giống như đối xử với con người, cũng cần giảng ân tình, giảng lòng trung thành. Thái tử ở ngôi vị cao, có một số việc không thể lấy suy nghĩ của người thường để đo lường, có một số việc cũng là bất đắc dĩ, mong ngươi thông cảm. Hắn kỳ thực rất quan tâm ngươi, ngươi không ở Trường An, người nhà của ngươi hắn cũng thường phái người đến ch��m sóc, chỉ mong ngươi có thể hiểu được nỗi khó xử của hắn."

Lý Thanh khẽ cười nói: "Lý Thanh chỉ là một tiểu quan bé nhỏ, được Thái tử quan tâm đến vậy, thực sự vô cùng sợ hãi, nào dám nói đến hai chữ 'để ý'. Vi thượng thư đã quá đề cao ta rồi."

Vi Kiên nghe hắn nói chuyện khéo léo, trong lòng có chút cười lạnh. Hắn hơi nghiêng người về phía trước, chăm chú nhìn thẳng vào mắt Lý Thanh, nhấn mạnh từng chữ: "Ta là người không thích vòng vo, không ngại nói thẳng. Ta muốn biết, trong lòng Lý tướng quân, rốt cuộc là Thái tử quan trọng hơn, hay là tướng quốc quan trọng hơn?"

Lý Thanh đứng thẳng người, cũng nhìn lại Vi Kiên, ánh mắt kiên nghị, nghiêm nghị đáp: "Ta vốn không có công danh, đầu tiên nhờ Chương Cừu đại nhân tiến cử, lại được Thái tử thưởng thức, mới có cơ hội phát huy năng lực của mình. Những ân đức này, Lý Thanh chưa từng dám quên. Nhưng Thái tử chỉ nghe lời phiến diện mà cho rằng ta phản bội hắn, thu lại lệnh bài vào Đông cung của ta, đuổi ta ra khỏi chỗ ở. Điều này cũng khiến lòng người lạnh giá. Nếu Vi thượng thư nhất định muốn ta trả lời, ta có thể nói rất rõ ràng cho ngài biết, trong lòng Lý Thanh, quốc gia là trọng!"

Vi Kiên ngẩn người, hắn không ngờ Lý Thanh lại nói ra những lời dõng dạc đến vậy. Trong lòng hắn có chút hổ thẹn, đồng thời lại có chút cảm động, áy náy nói: "Là ta đường đột, Lý tướng quân nói đúng, lẽ ra phải lấy quốc gia làm trọng."

Lý Thanh thấy Vi Kiên không hề giận tím mặt, mà lại lộ vẻ xấu hổ, lấy thân phận Thượng thư đường đường mà nói lời xin lỗi với mình. Trong lòng hắn cảm tình tốt với Vi Kiên tăng lên nhiều, liền khẽ mỉm cười nói: "Lý Thanh nghe tiếng Vi thượng thư lấy thật thà, cương trực mà nổi danh ở Đại Đường ta. Việc Nam Chiếu quan hệ đến an nguy quốc gia, cần phải toàn lực ứng phó. Chi bằng chúng ta cùng nhau làm tốt việc này, chuyện khác tương lai hãy nói! Thượng thư đại nhân thấy như vậy có được không?"

Vi Kiên đại hỉ, hắn muốn chính là câu nói này. Hơn nữa, giờ đây hắn đã có thể khẳng định, Lý Thanh nhất định đã nhận được mật chỉ của Hoàng thượng. Chỉ cần nắm giữ được người này, tương lai quyền chủ động ở Nam Chiếu vẫn sẽ nằm trong tay Thái tử. Sắc mặt Vi Kiên trở nên tươi đẹp như ánh nắng bên ngoài, tâm tình đặc biệt sảng khoái, hắn đã tìm ra được manh mối. Tự tay rót đầy trà cho Lý Thanh, ánh mắt đầy thành khẩn nói: "Thực không dám giấu giếm, ta cũng muốn xử lý tốt việc Nam Chiếu, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Không biết mạch suy nghĩ của Lý tướng quân là gì?"

"Thượng thư đại nhân dù tuổi tác hay phẩm giai đều lớn hơn ta rất nhiều, cứ gọi ta Lý Thanh là được, một Quả Nghị đô úy bé nhỏ thực sự không dám nhận hai chữ 'tướng quân'. Trong lòng ta có chút kiến giải thô thiển, xin đại nhân tham khảo một chút."

Lý Thanh nhấp một ngụm trà, hắng giọng một cái, khóe miệng lộ ra nụ cười lạnh quen thuộc, nói: "Từ xưa đến nay, muốn diệt ngoại địch thì trước hết phải yên nội bộ. Muốn làm tốt việc Nam Chiếu, trước tiên nội bộ Đại Đường chúng ta phải đồng lòng. Sau đó phải giương cao cờ hiệu, nói rõ lập trường của Đại Đường. Nam Chiếu dù sao cũng là nước phụ thuộc của Đại Đường, chỉ cần chúng ta chẩn đoán đúng bệnh, kê đúng thuốc, sợ gì việc Nam Chiếu không giải quyết ổn thỏa được?"

"Muốn diệt ngoại địch thì trước hết phải yên nội bộ," Vi Kiên thì thào lẩm nhẩm vài lần. Lời này nói thật chí lý, vấn đề lớn nhất của mình bây giờ chẳng phải là không thể làm chủ được sao? Nhưng Trần Hi Liệt giống như một con hồ ly thành tinh, làm sao tìm được nhược điểm của hắn đây!

Trầm ngâm một lát nhưng không thấy Lý Thanh có động tĩnh gì. Trong lòng hắn có chút hiểu ra, liếc mắt nhìn, chỉ thấy Lý Thanh đang nhâm nhi trà, ánh mắt lộ ra nụ cười thản nhiên.

"Trần tướng quốc tuổi cao sức yếu, Vi thượng thư ngày thường nên quan tâm đến hắn một chút, chớ để mắc bệnh ở xứ người, làm lỡ đại sự đi sứ."

Vi Kiên bỗng nhiên hiểu ra, hai người mắt chạm mắt, không khỏi hiểu ý cười một tiếng.

...

Trần Hi Liệt đã ngoài sáu mươi, tinh thông huyền học, coi trọng đạo dưỡng sinh. Hắn là người ăn chay trường, từ khi còn trẻ đã không đụng đến đồ mặn, về già lại càng cố chấp, ngay cả một chút tinh dầu thịt canh cũng không động đến. Ngày thường chỉ ăn rau quả, trái cây. Sản vật Nam Chiếu phong phú, có rất nhiều kỳ trân dị quả không gọi được tên, những thứ này cũng hợp khẩu vị hắn. Lại thêm nữ tử Nam Chiếu tính tình phóng khoáng, khác xa nữ nhân Trung Nguyên, khiến hắn trên giường như trẻ lại. Cứ thế, cuộc sống đi sứ vốn buồn tẻ vô vị lại được hắn nếm ra hương vị riêng. Cả ngày hắn bận rộn vì dục vọng ăn uống và thanh sắc tiêu khiển, đến mức chính sự đi sứ ngược lại trở thành nghề phụ. Tuy nhiên, mặc dù hắn đã đảo lộn chính phụ, nhưng có một điểm lại không hề mập mờ, đó chính là hắn mới là chính sứ của Đại Đường, bất kỳ ai cũng không được vượt mặt hắn để tiếp xúc với Nam Chiếu. Điều này là do Lý Lâm Phủ đã dặn dò liên tục.

Hắn muốn đề phòng hai người. Một là Vi Kiên, đảng phái rõ ràng, đạo khác nhau không thể cùng mưu đồ. Người thứ hai chính là thế lực mới nổi Lý Thanh. Giống như Vi Kiên nhận được mật hàm từ Thái tử, Trần Hi Liệt cũng tương tự nhận được mật hàm từ Lý Lâm Phủ, dặn dò hắn chú ý Lý Thanh. Thân phận của người này e rằng không phải chỉ là một Hộ quân phó tướng nhỏ bé đơn giản như vậy. Đối phó người này, có thể lôi kéo thì cứ lôi kéo, nếu không thể lôi kéo được thì phải đề phòng hắn đoạt quyền, cướp mất quyền chủ động ở Nam Chiếu.

Nhưng Trần Hi Liệt còn chưa kịp suy nghĩ nên đối phó Lý Thanh thế nào, hắn đã đột nhiên đổ bệnh. Bệnh rất nặng, dường như trúng gió. Nằm trên giường toàn thân không thể động đậy, ngay cả lời cũng không nói ra được. Cả người dường như trong một đêm đã già đi mười tuổi. Theo chẩn đoán hội chẩn của nhiều danh y Nam Chiếu, Trần tướng quốc là do chuyện phòng the quá độ, dẫn đến âm dương trong cơ thể mất cân bằng, từ đó bị ngoại tà xâm nhập gây ra. Cần phải nằm trên giường tịnh dưỡng một tháng, không thể lao lực, nếu không tính mạng đáng lo.

Đúng lúc này, nước Nam Chiếu vì nghênh đón sứ giả Thổ Phiên đã tổ chức yến hội chào mừng long trọng, cũng mời sứ thần Đại Đường đến dự. Trần Hi Liệt đang mang bệnh nặng, không thể xuất hiện. Để không làm mất đi uy danh Đại Đường, bị các bộ tộc Man rợ khinh thị, phó sứ Đại Đường Vi Kiên nghĩa bất dung từ nhận lấy trọng trách, đại diện Đại Đường có mặt tại yến hội. Tiếp theo đó, một loạt hoạt động quốc sự tấp nập đều do Vi Kiên đại diện Đại Đường tham gia. Dần dần, Vi Kiên đã trở thành đại diện hợp pháp duy nhất của Đại Đường. Còn về Trần Hi Liệt, bệnh của hắn vừa mới muốn thuyên giảm, nhưng lại không hiểu sao đột nhiên chuyển biến xấu. Theo lời danh y Nam Chiếu, "Sắc dục là lưỡi dao gọt xương, người đã ngoài sáu mươi tuổi, lại không chú trọng dưỡng sinh, dĩ nhiên phải mất một năm nửa năm mới có thể từ từ hồi phục."

Đôi khi vào những đêm dài, ngẫu nhiên từ trong phòng Trần Hi Liệt sẽ phát ra một câu chửi rủa yếu ớt mà ngắn ngủi: "Vi Kiên, ngươi làm quá đáng rồi, trời không dung đất không tha cho ngươi!"

Lời dịch này, duy nhất có tại Truyen.free, là tâm huyết gửi trao đến bạn đọc.