Chiều hôm đó, Nghiêm tiên sinh ôm về một chồng thiệp vàng. Thiệp mời in một chữ 'Thọ' thật lớn trên bìa, nét chữ cong vút kéo dài như rồng bay phượng múa, trông như thể được vẽ trong lúc say, vẫn chưa thể hài lòng.

"Tiên sinh muốn mừng thọ sao?" Lý Thanh nhìn chồng thiệp vàng lóng lánh, không khỏi hơi ngạc nhiên. Tiên sinh xưa nay vốn thanh đạm, sao lại dùng loại thiệp mời tục khí như vậy.

"Không phải ta, là thái lão gia. Vài ngày nữa là sinh nhật bảy mươi của ông ấy. Trong phủ bận không xuể, nên mời chúng ta giúp một tay." Nghiêm tiên sinh lại kéo một tờ giấy trắng qua, nói: "Sinh nhật thái lão gia, học đường chúng ta cũng phải tỏ lòng một chút. Tiền bạc thì không cần, chi bằng viết vài câu chúc mừng đi!"

Ánh mắt ông chăm chú, ngưng thần suy nghĩ, thế nhưng mãi chẳng hạ bút được. Lướt mắt nhìn qua, đã thấy Lý Thanh sớm đã hạ bút như bay, vung lên một mạch, viết ra hai áng thư pháp. Ông vội đặt bút xuống, tiến lên nhìn kỹ, lại là văn biền ngẫu. Lòng có chút giật mình, mình chưa dạy hắn, sao hắn lại biết?

Lòng lo lắng, miệng lại bất giác ngâm lên:

"Thường như kẻ lữ khách, nào lo gì an khang. Chỉ mong túi có tiền dư, vò có rượu nồng, nồi có gạo đầy. Lấy vài tờ giấy cũ ưng ý, thả lỏng mà ngâm nga. Hứng lên thì muốn phóng khoáng, tâm tính thì muốn ngang tàng, ngũ quan linh động hơn ngàn quan, qua tuổi bảy mươi vẫn còn ít. Quyết muốn thành ti��n, không vướng bận phiền não. Chỉ khiến tai không tiếng tục, mắt không vật phàm, ngực không chuyện trần. Đem mấy cành hoa mới tùy ý, cắm xen kẽ tự do. Ngủ được muộn, dậy được sớm, một ngày thanh nhàn tựa hai ngày, tính ra trăm tuổi còn dư nhiều."

Chưa đọc xong, tiếng khen hay đã vang vọng khắp thư phòng.

"Đây là con viết ư?" Ánh mắt Nghiêm tiên sinh sáng rực, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc không thể tin được.

Lý Thanh mặt đỏ bừng. Đây là tác phẩm của Trịnh Bản Kiều, cậu từng dùng nó làm lễ chúc thọ cho một giáo sư đại học. Mặc dù cậu hiểu rằng người đời Đường không biết điều này, nhưng cũng không dám cướp đoạt công sức của người đời sau, vội nói lớn: "Không phải con viết, đây là con đọc được không lâu, nhưng không biết là của ai."

"Ta cũng nghĩ vậy. Văn phong khí thế, thấu hiểu lẽ đời, không tích lũy năm, sáu mươi năm kinh nghiệm nhân sinh thì không thể viết ra được, con mới bao nhiêu tuổi chứ?" Nghiêm tiên sinh nói đến đây, trên mặt lộ ra vẻ ôn hòa hiếm thấy, vỗ vai cậu thở dài: "Tuy không phải con viết, nhưng con có thể thẳng thắn thừa nhận, điều này rất tốt! Đời người một kiếp, quan trọng nhất là hai chữ thành tín. Mỗi ngày con đều đến đúng giờ, học hỏi không ngừng, điều này đã chứng tỏ chữ tín của con. Hôm nay ta mới thấy con trưởng thành, trẻ con quả nhiên dễ dạy!"

Lại cẩn thận nhặt bức thư pháp lên, thổi khô, rồi tỉ mỉ đọc lại một lần, mới cười nói: "Học đường chúng ta sẽ dùng cái này làm hạ lễ. Ta đi tìm người viết chữ lên, lát nữa con thay ta cho bọn nhỏ tan học."

Sau khi Nghiêm tiên sinh rời đi, Lý Thanh thầm kêu một tiếng hổ thẹn. May mà không mặt dày nói là mình viết, nếu không để ông ấy bảo viết một bức nữa thì thật mất mặt. Cậu rửa sạch tay, ngồi trở lại bên bàn, bắt đầu dựa theo danh sách Nghiêm tiên sinh để lại, từng cái viết vào thiệp mừng.

Chẳng mấy chốc trời đã gần hoàng hôn, vài tiếng quạ kêu vọng vào từ ngoài cửa sổ. Thời tiết đã vào đầu hạ, nhưng vùng đất Ba Thục vẫn như cũ xuân sắc dạt dào, rừng hoa chưa tàn. Lý Thanh vừa viết xong tấm thiệp cuối cùng, lại đột nhiên phát hiện trên mặt đ��t hiện ra một bóng người dài ngoằng. Lý Thanh ngẩng đầu, chỉ cảm thấy người đến thân hình cao lớn, thân thể đen nhánh che khuất ánh chiều tà. Nhưng ánh nắng chói chang vẫn xuyên qua khe hở hai bên, khiến mắt cậu không thể mở ra được. Tuy nhiên cậu có thể chắc chắn rằng người vừa đến không phải Nghiêm tiên sinh.

"Nghiêm tiên sinh có ở đây không?" Người đến cũng đột nhiên giật mình khi thấy trong phòng không phải Nghiêm tiên sinh, liền dừng bước, áy náy hỏi.

"Nghiêm tiên sinh đã ra ngoài, e rằng hôm nay sẽ không trở về. Nếu tiên sinh có việc gấp, ta có thể dẫn ngài đến nhà ông ấy." Mắt Lý Thanh dần thích nghi với ánh sáng chói chang. Trước mắt cậu hiện ra một nam tử râu dài thanh tú, thân mặc bạch bào thường thấy, bên hông đeo một khối ngọc, ngọc chất ôn nhuận cổ kính. Nụ cười của hắn mang theo vẻ thanh nhã nhàn nhạt. Hai người chạm mắt, đã thấy trong mắt hắn lóe lên một tia sáng xa xỉ mà tinh anh. Lý Thanh đột nhiên cảm thấy tâm tư mình dường như đã bị người này nhìn thấu.

"Ha ha! Không cần, ta chỉ tiện đường ghé qua xem thử. Công tử là tiên sinh mới đến ư?"

"Không phải, ta cũng là học trò của Nghiêm tiên sinh, họ Lý."

"Thì ra là Lý công tử." Người kia cười cười, chậm rãi đến gần bàn. Tiện tay nhặt một tấm thiệp đã viết xong, trong mắt đột nhiên lóe lên dị sắc, "Chữ hay!" Hắn bật thốt lên khen: "Nét chữ uyển chuyển đầy đặn mà lại nghiêm cẩn đoan trang, nhưng nhìn kỹ lại thấy bút lực mạnh mẽ phi phàm, chữ này độc nhất vô nhị, quả thực hiếm thấy, không tệ! Không tệ!" Hắn đặt thiệp mừng xuống, trong mắt đã là một mảnh nóng bỏng.

"Xin hỏi tôn danh của công tử?"

"Tiên sinh quá lời, tiểu tử họ Lý tên Thanh, tự Dương Minh, đến đây học sách mới được bốn tháng."

Người kia trên dưới dò xét cậu, rồi lại nhặt thiệp lên thưởng thức tỉ mỉ một lần, cười nói: "Chữ như người. Từ nét chữ này ta có thể đoán công tử bề ngoài thân thiện hiền lành, bản tính ôn hòa, nhưng thực chất bên trong lại kiêu ngạo bất tuần, ân oán rõ ràng, có đúng không?"

Lý Thanh không nói gì, cũng trải rộng một tờ giấy ra, cười nói: "Có đến có đi mới là lễ nghĩa! Xin tiên sinh lưu lại bút tích quý báu."

Người kia khẽ giật mình, hứng thú dạt dào nói: "Ý con là cũng muốn đoán tính tình ta sao? Cũng tốt! Cứ để con đoán thử một lần."

Hắn tiện tay cầm bút, trên tờ giấy trắng viết xuống hai câu thơ của Vương Ma Cật: "Trăng sáng chiếu giữa tùng, suối trong chảy trên đá."

Hắn quăng bút, vỗ tay cười nói: "Thế nào? Con có nhìn ra được gì không?"

Lý Thanh chỉ lướt nhìn một chút, liền thản nhiên nói: "Đây không phải nét chữ thật sự của ngài, làm sao để ta đoán được?"

Người kia kinh ngạc vô cùng: "Làm sao con nhìn ra được?"

"Cái gọi là thơ không cầu khéo léo, chữ không cầu hiếm, hồn nhiên ngây thơ là thầy ta. Cái 'hồn nhiên ngây thơ' này có thể giải thích là tự nhiên. Chữ viết tùy tâm, tùy tính mới gọi là tự nhiên. Còn nét chữ của tiên sinh, từ câu 'trăng sáng chiếu giữa tùng' trở lên, đều viết hiếm thấy, cao ngạo cổ kính, bút lực cứng cáp. Duy chỉ khi viết đến hai chữ "thượng lưu" (chảy trên) thì lại một mạch mà thành, không kìm được mà lộ ra bút ý vốn có của ngài, một nét nhàn nhã thanh thoát, như câu "độc câu lạnh sông tuyết cô tịch", có phong thái điềm nhiên thanh thoát, hiển nhiên không phải nét chữ vốn có của ngài."

Khi Lý Thanh nói đến "thơ không cầu khéo léo, chữ không cầu hiếm, hồn nhiên ngây thơ là thầy ta", trong mắt người kia lộ ra vẻ cực kỳ kinh ngạc. Đến khi cậu nói rằng hai chữ cuối cùng đã lộ ra bản chất thật, người kia "A" một tiếng, ánh mắt kinh ngạc đã dần chuyển thành kính ý.

"Nói hay lắm! Lại đoán chuẩn nữa. Vậy con có thể từ hai chữ cuối cùng mà đoán ra thân phận của ta không?" Người kia vuốt râu, khẽ cười hỏi.

"Bút ý rộng lớn, có thể thấy được người viết có tâm cảnh của kẻ bề trên, nhưng văn phong lại mang theo một tia thương nhân."

Lý Thanh chậm rãi nói: "Có thể viết ra khí thế quan trường như vậy, nhưng lại không thoát khỏi sự phàm tục của thương nhân, Tiên Vu đại nhân, ta nói có đúng không?"

"Công tử kỳ tài!" Người kia xúc động thán phục: "Không sai! Ta chính là Tiên Vu Trọng Thông."

"Kỳ tài thì chưa dám nhận. Ngay cả khi ta không nhìn ra được điều đó, ta vẫn biết ngài là Tiên Vu đại nhân." Lý Thanh chỉ vào miếng ngọc bội bên hông hắn, nói: "Miếng ngọc kia chẳng phải rõ ràng khắc tên ngài sao?"

Tiên Vu Trọng Thông vô cùng kinh ngạc. Sau lưng lại truyền đến một tràng vỗ tay cười lớn: "Thật thú vị, Đại công tử, thiếu niên này mỗi lần mở miệng đều ngoài dự liệu, nhưng lại chữ chữ châu ngọc, khiến người ta dư vị kéo dài, ấn tượng sâu sắc, ngài thấy sao?"

Hai người vội vàng quay đầu nhìn. Lại thấy Nghiêm tiên sinh, cao như cây trúc, đang đứng ở cổng, ánh mắt tràn ngập vẻ vui thích.

"Ta quay lại là để lấy thứ này!" Nghiêm tiên sinh chỉ lên bàn. Lý Thanh mới phát hiện ở đó có một cái túi vải bố trắng, thì ra ông ấy đã bỏ quên túi tiền. Chỉ thoáng chốc, lại phát hiện ở cổng có mấy cái đầu nhỏ tròn xoe đang thập thò. Cậu vỗ trán một cái, "Phải rồi, mình mải nói chuyện, lại quên bọn học trò bên cạnh vẫn đang chờ tan học!"

Cậu nói lời xin lỗi với hai người, rồi vội vàng chạy sang phòng bên. Đã thấy ở cổng sớm chật ních một đám hài đồng, đứa nào đứa nấy mặt mày lo lắng, ánh mắt oán trách. Thấy cậu đến, tất cả đều ùa về chỗ ngồi.

"Xin lỗi mọi người, ta đến muộn! Bây giờ giao bài tập tối nay, sáng sớm mai nộp. Sau khi về nhà, mỗi chữ phải viết mười lần. Lại còn ngày mai tiên sinh muốn dạy thiên « Luận Ngữ. Thuật Nhi », mọi người buổi tối cần phải đọc quen trước. Hôm nay đến đây, có thể về nhà."

Cậu vừa dứt lời, đã có mấy đứa trẻ tính c��ch vội vàng xông cửa chạy ra. Loáng một cái đã không thấy bóng dáng. Lý Thanh thấy trời Tây đã đỏ thẫm như ráng chiều. Bụng mình sớm đã đói đến nỗi ngực dán vào lưng, cũng không muốn làm phiền hai người kia nói chuyện. Cậu kéo theo cái bóng dài, thong thả bước về chỗ ở.

Ngay sau khi Lý Thanh rời đi, Tiên Vu Trọng Thông thấy bóng lưng cậu biến mất, vội vàng hỏi Nghiêm tiên sinh: "Người này là ai? Ta đúng là lần đầu tiên gặp."

Nghiêm tiên sinh cười nói: "Cậu ấy là thư đồng của cháu trai vị Đại công tử kia, vốn dĩ là theo Trương Cừu đọc sách, không ngờ lại "khách lấn chủ". Người này nội tình tuy nông cạn, nhưng thiên phú cực cao, lại có khí chất bất phàm. Lão phu cũng may mắn, tuổi già lại có được học trò giỏi như vậy. Ngày sau nếu người này phát triển, cũng không uổng công ta một phen khổ tâm."

"Tiên sinh nói không sai! Người này quả là kỳ tài. Nhưng trong câu chữ còn hơi non nớt, có thể thấy cậu ấy chưa trải sự đời nhiều. Nếu được rèn luyện tốt vài năm, quả nhiên sẽ là một khối mỹ ngọc." Tiên Vu Trọng Thông cúi đầu, nhớ lại lời Lý Thanh vừa nói: 'Thơ không cầu khéo léo, chữ không cầu hiếm, hồn nhiên ngây thơ là thầy ta.'

"Nói hay lắm! Ta sẽ rửa mắt mà đợi, xem cậu ấy rốt cuộc có thể đi xa đến đâu!" Công trình dịch thuật này thuộc về truyen.free.