Đại Đường kiến quốc đã hơn trăm năm. Con cháu trong hoàng tộc sinh sôi nảy nở không ngừng, nào là thân vương, quận vương, quan to quý tộc, lại thêm các công chúa xuất giá cùng phò mã ở rể. Có người được phú quý ba đời, có người vinh hoa cả đời, đến những năm Thiên Bảo, dòng họ Lý đã có không dưới ngàn người, còn các hoàng thân quốc thích khác thì càng nhiều không đếm xuể.

Rừng lớn thì chim gì cũng có. Đặc biệt là đám hoàng thất tử đệ cẩm y ngọc thực, được hưởng đặc quyền này. Giữa tiết xuân ý dạt dào, hơi ấm phơi phới, bọn họ càng thêm sinh động lạ thường. Chốn Trường An khắp nơi đều có thể nhìn thấy bóng dáng họ truy đuổi ong bướm, ngắm hoa dạo chơi.

Lý Thanh và đoàn người bắt gặp bên ngoài Diên Quang môn chính là một đám trong số đó vô cùng sinh động. Một phần là tôn thất Lý Đường, còn lại không ít là con cái của các quan lớn, tuổi tác đều không quá lớn. Giờ phút này, bọn họ đang từ Nhạc Du Nguyên cắm trại đêm trở về, sự hưng phấn hoang dại vẫn chưa tan đi, trên đường đi càng thêm vênh váo tự đắc.

Nơi này tuy là ngoài thành, nhưng hai bên đường nhà cửa san sát, một dãy dài bày đầy các quán nhỏ, gánh hàng rong. Dòng người qua lại tấp nập như dệt cửi, càng khiến con đường quan đạo vốn đã chật hẹp nay càng thêm hỗn loạn.

Bỗng nhiên không biết ai hô lên một tiếng: "Đảng Châu chấu tới rồi, mọi người mau tránh!" Tất cả mọi người phát hiện cờ xí và đội kỵ mã đang tiến về phía này. Trên đường lập tức loạn thành một bầy. Người ta hò hét, gọi nhau, kéo theo giỏ gồng gánh chen chúc né vào dưới hiên nhà hai bên đường. Đội kỵ mã như nước sông vỡ đê, cuồn cuộn ập tới, đá đổ cả xe trà của lão già, đạp nát sạp trái cây của tiểu thương. Mọi người rụt vai, úp mặt, không dám nhìn bọn họ. Những thiếu nữ trẻ tuổi càng vội vã trốn vào hẻm nhỏ, sợ rước họa vào thân.

Lý Thanh thấy bọn chúng phách lối, liền ra lệnh cho binh sĩ lùi sang một bên, nhường đường cho họ. Mười vị quan văn đi cùng cũng biết đám người này không dễ chọc, ai nấy đều vội vàng chạy đến bên đường, đứng từ xa nhìn ngó.

Rất nhanh, đoàn xe ngựa trùng trùng điệp điệp lướt qua trước mặt các tướng sĩ Đường quân. Hai đoàn người lớn lướt qua nhau. Một bên là tiếng cười đùa cùng tiếng thét chói tai của ca kỹ không chút kiêng kỵ. Mặt khác lại là một đám tướng sĩ Đường quân phong trần mệt mỏi trầm mặc không tiếng động.

Đám Đường quân khôi giáp cũ nát, đen đúa gầy gò đứng ven đường tự nhiên đã thu hút sự chú ý của nhóm 'Đảng Châu chấu' này. Các thiếu nữ ngồi trong xe ngựa chỉ trỏ, che miệng cười trộm. Một đám thiếu niên tướng quân áo giáp sáng choang thì càng thêm đắc ý, khóe miệng nhếch lên tận mang tai, ưỡn ngực cao ngạo, chùm tua đỏ trên mũ giáp tung bay trong gió, trông hệt như một con công đang khoe sắc để thu hút bạn tình.

Bỗng nhiên có người lớn tiếng quát: "Đây là lũ ăn mày nào vậy? Dường như còn là binh sĩ nữa chứ, thật mất mặt Đại Đường!"

Mọi người phụ họa cười vang. Thấy đám binh sĩ này không dám lên tiếng, tiếng cười lại càng thêm lớn. Lúc này, một chiếc xe ngựa lướt qua, màn xe vén lên, để lộ mấy gương mặt xinh đẹp. Một thiếu nữ mặc lục y, tóc búi hai hoàn, cài trâm cờ tua, dò xét đội quân Đường đối diện, rồi nhìn chằm chằm vị tướng quân đen đúa gầy gò gần nhất hồi lâu, bỗng nhiên kêu lên: "Lý Thanh, là ngươi sao?"

Thiếu nữ lục y này không phải ai khác, chính là Thôi Liễu Liễu, tỷ tỷ cùng cha khác mẹ của Liêm Nhi. Tiếng kêu của nàng khiến vô số ngư��i chú ý. Sắc mặt Lý Thanh khẽ trầm xuống. Hắn đã sớm nhìn thấy Thôi Liễu Liễu, thấy nàng lại cùng đám người này tụ tập với nhau, trong lòng quả thực không vui, liền quay đầu không muốn để ý đến nàng. Nào ngờ, nàng vẫn phát hiện ra.

"Dừng xe! Dừng xe! Ta muốn tiếp tục đi bộ!"

Nàng mở cửa xe, nhảy xuống, váy dài lục sắc tung bay khi nàng chạy về phía Lý Thanh. Ngay sau đó, mấy thiếu nữ phía sau cũng nhảy xuống xe ngựa, đi theo nàng.

Đội ngũ ồn ào dừng lại, rồi cũng dần dần trở nên yên tĩnh. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào nàng và Lý Thanh. Một số người nghe nàng gọi tên, bắt đầu thì thầm bàn tán: "Người kia là ai vậy? Trông thế kia thì cùng lắm cũng chỉ là một tiểu quan phẩm cấp thấp thôi."

Thôi Liễu Liễu tràn trề vui sướng chạy đến trước mặt Lý Thanh. Khuôn mặt tươi cười rạng rỡ đầy vẻ kích động vì cuộc trùng phùng sau bao năm xa cách. Nàng lại phát hiện, xung quanh một đám binh sĩ đều lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng. Thậm chí mấy người đứng gần Lý Thanh nhất còn đặt tay thẳng lên chuôi đao, cứ như nàng là một nữ thích khách muốn đột ngột ra tay ám sát vậy.

"Thôi tiểu thư, thật sự là trùng hợp!"

Lý Thanh miễn cưỡng nở một nụ cười, khẽ gật đầu với nàng, xem như chào hỏi.

Không nhận được sự hưởng ứng nào khác, ngọn lửa kích động trùng phùng của nàng liền không thể bùng cháy. Thôi Liễu Liễu thấy Lý Thanh không xuống ngựa, nàng bỗng nhiên như hiểu ra điều gì, liền cúi đầu nhẹ giọng nói: "Chuyện chàng đi Nam Chiếu thiếp không hề hay biết. Chàng có phải trách thiếp không đến tiễn không?"

Lý Thanh bỗng nhiên thoáng nhìn thấy phía sau xe ngựa của nàng là những tấm lều vải chất đống lộn xộn. Hắn nhướng mày, chất vấn: "Nàng qua đêm bên ngoài như vậy, có được sự đồng ý của phụ thân không?"

Thôi Liễu Liễu từ tấm bé đã được mẫu thân chiều chuộng, lớn lên tùy tiện tùy hứng, không sợ trời không sợ đất, là một tiểu thư nổi tiếng ngang ngược ở Trường An. Thế nhưng, nàng lại có chút sợ Lý Thanh. Kể từ đêm Thượng Nguyên quen biết hắn, nàng liền dành cho hắn một phần yêu thương. Phần tình yêu này trong một khoảng thời gian đã chi phối toàn bộ thể xác và tinh thần nàng, khiến nàng có một cảm giác lâng lâng khó tả. Nàng lúc nào cũng nhớ đến hắn, muốn được ở bên hắn. Mặc dù nàng biết hắn chưa từng đặt mình vào trong lòng, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến nhiệt huyết của nàng, cũng không ngăn cản nàng trải nghiệm cảm giác tuyệt vời đó. Tuy nhiên, kể từ khi Lý Thanh thành thân, cảm giác này đột nhiên biến mất. Nàng vì thế mà đau lòng rất lâu. Sau này, Lý Thanh đi Nam Chiếu, nàng cũng dần dần quên đi đoạn tình cảm này, rồi lại quay về với cuộc sống lang thang như ngày trước, cả ngày chỉ cùng một đám hoàng thất tử đệ bất hảo lêu lổng. Vì chuyện này, phụ thân nàng cũng tức giận đến đau lòng, không thèm để ý đến nàng nữa. Cho đến vừa rồi nàng lại nhìn thấy Lý Thanh, sự kinh hỉ tột độ khiến ngọn tro tàn đã tắt trong lòng nàng bỗng nhiên bùng cháy trở lại.

Giờ phút này, sự kích động trùng phùng đã chẳng còn sót lại chút nào. Lời tra hỏi của Lý Thanh khiến nàng xấu hổ, thái độ nghiêm khắc của hắn khiến nàng sợ hãi. Nhưng trước mắt bao người, nàng lại cứng đờ đứng đó, không biết phải làm sao.

"Ngươi là ai, dám vô lễ với Thôi tiểu thư như vậy!"

Sự lạnh lùng của Lý Thanh sớm đã chọc giận đám bằng hữu của Thôi Liễu Liễu. Lập tức, một đám hoàng thất tử đệ xông lên, bao vây hắn, rút bảo kiếm bên hông ra, hung hăng chỉ vào hắn.

"Mau cút xuống ngựa! Quỳ xuống dập đầu xin lỗi!"

Đám Đường quân bên cạnh giận dữ, ba trăm kỵ tướng sĩ nhao nhao rút chiến đao xông lên phía trước, ai nấy đều hung thần ác sát. Chiến đao dưới ánh mặt trời lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Sát khí lạnh thấu xương ập đến, dọa đám người kia và cả ngựa của họ liên tiếp lùi về sau, khiến lũ ngựa hí vang loạn xạ.

"Không được lỗ mãng, các ngươi lùi lại!"

Tướng quân đã ra lệnh, các tướng sĩ đành phải thu đao vào vỏ, lùi về vị trí cũ. Sát khí trong nháy mắt biến mất không còn tăm hơi.

Một đám hoàng thất tử đệ này nào đã từng thấy qua trận thế như vậy, ai nấy đều sợ đến tái nhợt, môi khô. Lý Thanh chắp tay về phía họ, cười nhạt một tiếng: "Đám thủ hạ của ta gần đây ra tay giết người đã thành thói quen, làm kinh sợ các vị rồi. Đừng để ta quấy rầy tâm tình tốt của các vị nữa, xin cứ tiếp tục lên đường đi!"

Nói xong, hắn lại lạnh lùng nói với Thôi Liễu Liễu: "Nếu nàng còn chịu nghe ta một lời với tư cách đại ca, thì bây giờ mau về nhà xin lỗi phụ thân. Nếu không chịu nghe, sau này cũng đừng vội gọi ta nữa. Đi đi!"

Mặt Thôi Liễu Liễu lúc đỏ lúc trắng, bờ môi mấp máy, nhưng lại không thốt nên lời nào, đành phải cúi đầu vội vàng lên xe ngựa.

Đám thiếu niên bị khí thế của hắn chấn nhiếp, lại lén lút nhìn đội quân Đường sĩ đang trừng mắt nhìn chằm chằm, đành phải ấm ức thu kiếm lại. Lúc này, một nam tử cao gầy ngoài ba mươi tuổi đứng cuối cùng, lớn tiếng hỏi Lý Thanh: "Tướng quân có dám lưu lại đại danh?"

Người này sắc mặt xám trắng, cái mũi cực lớn. Lý Thanh chợt cảm thấy chiếc mũi này dường như hơi quen mắt, như đã từng gặp ở đâu đó, nhưng lúc này không cho phép hắn nghĩ nhiều. Hắn mỉm cười nói: "Vừa rồi Thôi tiểu thư chẳng phải đã nói rồi sao? Tại hạ Lý Thanh, chức vị hèn mọn, chỉ là hạng người vô danh, không dám làm vấy bẩn tai mắt các vị vương gia, thiếu gia."

"Lý Thanh?"

Mọi người đọc cái tên này một lần, quả thực thấy lạ lẫm. Nhưng nam tử cao gầy kia sắc mặt lại biến đổi, quan sát kỹ Lý Thanh một cái, rồi vội cúi đầu dặn dò vài câu với một người gia đinh. Người gia đinh kia lặng lẽ lên ngựa, phi ngựa về thành Trường An.

Lúc này, từ phía thành Trường An truyền đến tiếng chuông ngựa, càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ ràng. Theo sau là tiếng vó ngựa ầm ầm vang dội. Từ đằng xa xuất hiện một nhóm lớn tuấn mã, cuộn lên cuồn cuộn bụi vàng. Chúng vây quanh một con tuấn mã trắng như tuyết lao vút tới. Con tuấn mã kia tựa như một bóng tuyết, ẩn hiện ánh ngân quang mờ ảo. Ngay cả cương ngựa cũng lấp lánh, tựa như được khảm nạm bảo thạch tinh tú. Kỵ sĩ trên ngựa thúc ngựa chạy nhanh, áo choàng phía sau lưng tung bay, mái tóc đen dài dưới mũ kim khôi cao ngất đón gió phấp phới. Đôi mắt hắn sắc như trăng non, khóe môi kiên nghị, nhìn quanh giữa chốn đông người tinh thần phấn chấn, toát ra khí tức thanh xuân bừng bừng.

Hắn phóng vụt qua bên cạnh đám thiếu niên kia, không thèm chào hỏi, vẻ mặt đầy khinh thường. Công tử thiếu niên kia nhìn thấy Lý Thanh, liền kéo mạnh dây cương. Tuấn mã hí dài một tiếng, hai vó trước nhảy lên thật cao, như rồng bay trong mây. Hắn cất lời: "Lý tướng quân, sư phụ, quả nhiên là các người đã trở về rồi?"

Lý Thanh thấy hắn phong thái tuấn lãng, cũng là trang phục của hoàng thất tử đệ. So với đám tôn thất tử đệ trước mắt, hắn tựa như phượng hoàng đứng giữa bầy gà, trong lòng Lý Thanh dấy lên hảo cảm. Hắn chắp tay thi lễ nói: "Tại hạ Lý Thanh, xin hỏi công tử là ai?"

Lúc này, Lý Tự Nghiệp lặng lẽ tiến đến, thấp giọng nói vào tai Lý Thanh: "Dương Minh, hắn chính là trưởng tử của Thái tử, Quảng Bình vương Lý Thục."

Vị sư phụ trong lời thiếu niên chính là Lý Tự Nghiệp. Ông từng dạy hắn Mạch Đao đao pháp, cũng nhận lễ bái sư của hắn, coi hắn là đệ tử. Ông cũng cực kỳ yêu thích sự chăm chỉ của kẻ này, liền cười nói: "Lại định cưỡi ngựa phi như bay nữa sao? Nơi này đã gần thành Trường An rồi, mà con vẫn không biết giảm tốc độ. Coi chừng lỡ bị người khác tố cáo với phụ vương của con mà bị phạt, lại giống lần trước bị đánh nát mông đấy!"

Thiếu niên lè lưỡi, tung người xuống ngựa, vung tay cười nói: "Các huynh đệ đều xuống ngựa đi, sư phụ nói muốn chúng ta đi bộ về Trường An."

"Thằng nhóc thúi nhà ngươi, ta khi nào bảo ngươi đi bộ? Xem ra ngươi đúng là ngứa da rồi, chờ ngày mai ta sẽ truyền thụ cho ngươi thêm vài chiêu, để trị cho ngươi một trận thật tốt."

Nghe được ba chữ "trị một trận", thiếu niên kia gãi đầu, méo mặt nói: "Lần này con đã nếm đủ mùi đau khổ rồi, chi bằng cứ treo bảng miễn chiến lên cho rồi, trước tiên hãy kìm hãm nhuệ khí của sư phụ đã. Ố! Sao con lại nói hết ra rồi." Nói đoạn, hắn nháy mắt với Lý Tự Nghiệp, cười ha hả.

Mắt thoáng nhìn, lại thấy Lý Thanh đang mỉm cười nhìn mình, hắn bỗng nhiên "A!" một tiếng, vỗ vỗ trán mình hét lớn: "Chết tiệt! Chết tiệt! Suýt nữa thì quên mất đại sự rồi."

Nói xong, hắn vội vàng xuống ngựa, cúi mình thi lễ thật sâu với Lý Thanh: "Phụ vương thân thể không được tốt, không thể đích thân đến nghênh đón, nên đã hạ lệnh cho ta thay người đến đây hoan nghênh Lý tướng quân hồi triều."

Lý Thanh tự nhiên hiểu rõ dụng ý của Lý Hanh. Việc có quay về phe Thái tử hay không, trong lòng hắn tự có tính toán. Nhưng Quảng Bình vương Lý Thục với phong thái phồn thịnh đầy sức sống lại khiến hắn nảy sinh mười phần hảo cảm. Hắn cũng biết một chút về lịch sử, Lý Thục này hẳn là Đại Tông Hoàng đế sau này, có thể văn có thể võ, khí phách bất phàm, quả nhiên là nhân trung chi long. Hắn vội vàng xuống ngựa đáp lễ nói: "Tiểu vương gia đa lễ quá rồi, Lý Thanh này có tài cán gì đâu, lại kinh động đến Thái tử, thực sự không dám nhận."

Một đám hoàng thất tử đệ bên cạnh thấy Quảng Bình vương đích thân đến nghênh đón Lý Thanh, lại còn là đại diện cho Thái tử, trong lòng không khỏi âm thầm kinh hãi: "Lý Thanh này rốt cuộc có lai lịch gì?" Đến nỗi ngay cả Thái tử cũng phải đích thân cử người đến đón. Trong mắt đám công tử tiểu thư đều hiện lên vẻ chấn kinh và lo nghĩ. Lập tức, trong đám người vang lên một tràng tiếng nghị luận xôn xao.

Lúc này, trong đám người lại truyền đến một âm thanh đầy hiểm độc: "Ta nghe phụ thân nói, mấy ngày nay Thái tử tinh thần phấn chấn lắm, làm gì có chuyện thân thể không được tốt. Ta thấy Thái tử điện hạ là không dám đến gặp Lý tướng quân thì có!"

Lý Thục bỗng nhiên quay đầu lại. Người vừa nói chuyện chính là nam tử cao gầy kia. Lý Thục lại biết hắn, đó là Lý Ngân, con trai thứ tám của Lý Lâm Phủ. Hắn cười lạnh một tiếng, đáp trả: "Phụ thân ta là Thái tử đường đường chính chính, không giống có kẻ, cậy có chức vị tướng quốc, không nghĩ đền đáp triều đình, lại hết sức làm những hoạt động mờ ám âm độc bẩn thỉu phía sau lưng."

Lý Ngân giận tím mặt, hung ác chỉ vào Lý Thục nói: "Ngươi nói rõ ràng ra xem nào, phụ thân ta khi nào âm độc bẩn thỉu? Lại làm cái hoạt động phía sau lưng gì? Nếu ngươi không nói rõ ràng được, vậy chúng ta cùng đến trước mặt Hoàng Thượng phân xử!"

Lý Thanh âm thầm lắc đầu. Ân oán của bậc cha chú lại truyền sang đến đời con cháu. Hắn thấy trong mắt Lý Thục lóe lên một tia ảo não, biết trong lòng hắn cũng có chút hối hận, liền cười thay hắn giải vây nói: "Thì ra Lý công tử là con trai của Lý tướng quốc. Lý Thanh vừa rồi có chỗ đắc tội. Ta lại thấy Lý tướng quốc và Thái tử điện hạ quan hệ luôn hòa hảo, cũng đừng vì mấy câu vô tâm của hậu bối chúng ta mà làm tổn thương hòa khí đôi bên. ��iều này bất lợi cho xã tắc Đại Đường, cũng là điều Hoàng Thượng không muốn thấy. Lý công tử, ngài thấy ta nói có lý không?"

Lý Ngân biết Lý Thanh ám chỉ, là muốn hắn đừng xé toang cái lớp mặt mũi mỏng manh giữa phụ thân hắn và Thái tử. Hắn liền mỉm cười, chắp tay nói: "Lý tướng quân không chỉ có can đảm hơn người, mà ăn nói cũng thật lợi hại. Tại hạ Lý Ngân, cũng xin thay gia phụ Lý Lâm Phủ đến đón tiếp Lý tướng quân khải hoàn từ Nam Chiếu."

Lời vừa nói ra, không chỉ đám con cháu vương thất này, mà ngay cả bách tính đứng xem náo nhiệt bên cạnh cũng bắt đầu dấy lên lòng tôn kính đối với những quân nhân đen đúa gầy gò, khoác trên mình bộ khôi giáp rỉ sét dính máu này. Thì ra bọn họ chính là đám ba trăm kỵ dũng sĩ Đại Đường từng tung hoành Điền Đông và Nam Chiếu. Bọn họ đã một thân chiến đấu kiên cường ở Điền Đông, họ đã anh dũng quả cảm ở Nam Chiếu. Sự tích của họ sớm đã theo nhóm sứ thần đầu tiên trở về mà truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ Trường An.

Quả thật, khôi giáp của họ cũ nát, quân phục phai màu, ai nấy đều đen đúa gầy còm, trông vô cùng khó coi trước mặt đô thành Đại Đường hùng vĩ huy hoàng. Nhưng quân phục phai màu của họ lại mang ý nghĩa của vô số đêm hành quân dãi dầu mưa gió, mang ý nghĩa của những lần xuất kích trèo non lội suối, mang ý nghĩa của những ngày cao nguyên bị mặt trời chói chang thiêu đốt. Những vết máu loang lổ hoen gỉ kia cũng không nói lên điều gì khác, mà mang ý nghĩa rằng trong những trận ác chiến sống còn, vì không kịp lau đi máu của địch nhân mà chúng đã gỉ sét như thế này. Trong đó có máu của kẻ địch, cũng có máu của chính họ, thậm chí cả hai thứ máu hỗn lẫn vào nhau.

Trước mặt họ, mọi người đều không khỏi cúi đầu hổ thẹn. Bởi vì những người này chính là hình mẫu và biểu tượng anh hùng, trên người họ đã thể hiện đầy đủ tinh thần thượng võ, nhiệt huyết báo quốc của Đại Đường.

Lúc này, từ trong Diên Quang môn lại có mấy chục con ngựa lao vút ra. Người trên ngựa đều là các nội thị trong cung. Biên Lệnh Thành dẫn đầu xông lên trước, không lâu sau đã chạy đến bên cạnh Lý Thanh. Hắn dò xét Lý Thanh từ trên xuống dưới, bỗng nhiên từ trong ngực móc ra một tấm kim bài, giơ cao lên và lớn tiếng tuyên: "Hoàng Thượng mệnh Vũ Lâm quân Quả Nghị đô úy Lý Thanh hỏa tốc tiến cung kiến giá!"

Bản dịch này là tinh hoa của truyen.free, không sao chép ở bất cứ nơi nào khác.