Mỗi khi khoa thi đậu, Khúc Giang đều có yến tiệc ban thưởng long trọng. Các tiến sĩ tân khoa thừa hứng vui chơi, trên đó, đặt mâm trên dòng chảy uốn khúc, mâm theo nước trôi nhẹ đến trước mặt ai, người đó liền nâng chén uống, rồi ứng đối một câu thơ, trở thành một thú vui tao nhã của văn nhân. Dần dần, những buổi tụ họp của vài ba bằng hữu cũng theo phong cách này, phong lưu của triều Đường khiến các văn nhân càng phải mang theo vũ cơ, ca nữ đến đây để thêm phần hứng khởi.

Vào mùa hạ, tiệc rượu bên dòng Khúc Giang về đêm có phần thời thượng. Mặt nước buông một chiếc mâm, trên mâm thắp nến cao ly sáng rực, tựa trăng sáng theo sóng. Trong chén là quỳnh tương ngọc dịch, bên cạnh có giai nhân tựa tiên nữ Dao Trì, dưới ngàn vạn tinh tú, cùng mỹ nhân uống rượu, thực là một chuyện vui lớn trong đời người.

Đầu hạ, hồ Khúc Giang đến đêm vẫn tấp nập bóng người. Hương thơm của gió đêm nhẹ phảng phất trên má, từng đôi tài tử giai nhân lưu luyến trong bóng đêm không nỡ quay về. Tài tử vỗ ngực trước mặt giai nhân, nói lên lý tưởng khát vọng của mình, đón nhận ánh mắt si mê lưu luyến của giai nhân. Tài tử tiện tay hái một đóa hoa mới nở tươi thắm, cài lên tóc mai giai nhân, hoặc đổi lấy được phương tâm của nàng, hoặc đổi lấy lời mắng nhiếc của lão nông.

Lý Thanh đến hồ Khúc Giang khi hoàng hôn vừa buông. Chân trời nửa sáng nửa t��i, ánh hồ lấp lánh, gió nam ấm áp lay rủ hàng liễu, khiến lòng hắn thanh thản. Hắn cưỡi ngựa dạo quanh một vòng, nhưng không biết Hạnh Viên ở đâu. Dù muốn hỏi đường, nhưng người ta thì tình chàng ý thiếp, quấn quýt như keo sơn. Lý Thanh hắng giọng hai tiếng, nhưng chẳng khác nào nước đổ lá khoai, âm thanh dội lại; hoặc như hót vào núi trống, không nghe thấy hồi âm. Bất đắc dĩ, đành tự mình tìm kiếm. Hạnh Viên ư? Đại khái là nơi nào có nhiều cây hạnh là đúng, nhưng cây hạnh hình dáng thế nào, Lý Thanh gãi đầu một cái, nửa điểm cũng không nhớ nổi.

Khó khăn lắm mới thấy một bóng người cô đơn, đang dắt ngựa đứng ngây người nhìn hồ. Lý Thanh mừng rỡ, tiến lên thi lễ nói: "Vị công tử này, xin làm phiền."

Người kia nhìn kỹ, lại không phải công tử, tuổi chừng đã bốn mươi. Chỉ thấy hắn đầu đội khăn vấn cứng cáp, trán đầy đặn, mắt sáng như sao. Mũi dài thẳng tắp lại có chút tương tự với mình. Dưới cằm ba sợi râu dài theo gió lay động nhẹ, sắc mặt tang thương, mang theo chút mệt mỏi phong trần. Thân hình hắn cao lớn, mặc áo bào trắng. Thắt đai lưng kiểu Hồ, eo đeo kiếm dài ba thước, khí thế nghiêm nghị, rất có ba phần khí khái hiệp nghĩa.

Hắn đánh giá Lý Thanh từ trên xuống dưới, lập tức chắp tay đáp lễ, khẽ cười nói: "Công tử tìm tại hạ có chuyện gì?"

Lý Thanh thấy hắn khí chất bất phàm, trong lòng rất có hảo cảm, cười nói: "Tại hạ muốn đến Hạnh Viên nhưng không biết đường, muốn thỉnh giáo tiên sinh."

Người kia cười, lật mình lên ngựa, nói với Lý Thanh: "Đến Hạnh Viên à? Theo ta đi là được."

"Tiên sinh cũng đến tham gia thi hội sao?"

Lời vừa ra khỏi miệng, Lý Thanh liền cảm thấy đường đột. Vội vàng áy náy nói: "Tại hạ thấy tiên sinh khí chất bất phàm, liền cho rằng nhất định là đến tham gia thi hội. Lời nói đường đột, có chút thất lễ."

Người kia lại liếc nhìn Lý Thanh, đột nhiên hỏi: "Vị công tử này quý danh là gì, tại hạ dường như lần đầu tiên gặp người."

"Tại hạ họ Lý, là kẻ vô danh."

Lý Thanh hơi suy nghĩ, nghe giọng điệu người này quả thật là đến tham gia thi hội. Cũng không biết là vị danh nhân nào, liền mỉm c��ời nói thêm: "Tại hạ Lý Dương Minh, thương nhân chợ Tây. Không biết làm thơ chỉ biết uống rượu, là bạn của Vương Giang Ninh. Không biết tiên sinh quý danh?"

Thương nhân ở Đại Đường có địa vị cực thấp, chủ yếu là trong mắt giới sĩ phu. Cho nên Bạch Cư Dị mới nói "lão đại gả làm thương nhân phụ" hay "thương nhân trọng lợi nhẹ chia ly", tràn đầy ý gièm pha. Nhưng trong mắt bách tính bình thường, thương nhân lại vô cùng bình thường, chẳng khác gì binh sĩ, nông phu. Chính vì lẽ đó, tuy địa vị thương nhân Đại Đường thấp, nhưng thương nghiệp lại phồn thịnh.

Người kia thấy Lý Thanh thản nhiên tự xưng là thương nhân, cũng thẳng thắn nói mình không biết làm thơ, trong lòng lập tức có ấn tượng tốt với hắn, liền hào sảng cười nói: "Tại hạ họ Cao tên Thích, tự Đạt Phu, cũng thích uống rượu. Mười năm gần đây phiêu bạt giang hồ, là lãng tử không chốn nương thân, không danh phận."

"Hắn chính là Cao Thích! Cao Thích mà Đỗ Phủ muốn giới thiệu cho mình sao?"

Lý Thanh vừa kinh hỉ, nhưng lại hơi chút thất vọng. Cứ nghĩ tuổi hắn tương đương với mình, nào ngờ lại là một trung niên nhân. Điều này cũng khó trách, không có mấy chục năm khổ đọc, làm sao có thể nổi danh khắp thiên hạ. Cho nên người nhập sĩ ở Đại Đường phần lớn trên ba mươi tuổi, như mình hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi đã thăng Đô Đốc, đúng là điều kỳ lạ.

"Tiên sinh đâu phải không nơi nương tựa, không danh phận!"

Lý Thanh chỉ tay vào con tuấn mã đen như than đang đứng bên cạnh hắn, cười nói: "Chẳng phải nó là chỗ nương tựa của ngài sao?"

Cao Thích thấy hắn nói có ý vị, không khỏi cười ha hả: "Lý công tử nói chí phải, người trong thiên hạ nào có ai thật sự không chốn nương tựa, không danh phận chứ."

Ngừng lại một chút, Cao Thích lại nói: "Tại hạ nghe Vương Giang Ninh nói, hắn có một người bạn là quan thương, chắc hẳn chính là Lý công tử rồi."

"Không sai, chính là tại hạ! Làm quan để trị quốc, làm buôn bán để nuôi gia đình, việc công việc tư đều phải chu toàn mới được."

Cao Thích lại lắc đầu, lời lẽ thâm sâu nói: "Tại hạ không phải nhằm vào Lý công tử, nhưng lại làm quan lại làm buôn bán, thường thường sẽ công quyền tư dụng, cuối cùng được không bù mất, Lý công tử nên cẩn trọng."

Lý Thanh cười nhạt một tiếng: "Tại hạ chỉ là một viên tiểu lại, tiên sinh nói quá lời rồi."

Lời nói dường như có chút không hợp ý, nhưng lúc này hai người đã đến Hạnh Viên. Lý Thanh từ xa đã thấy quản gia Trương Vượng của mình, đang chỉ huy mười gia nhân bố trí hội trường bên hồ.

Cao Thích chợt phát hiện bằng hữu của mình, liền cáo từ Lý Thanh, cười lớn tiến tới đón. Người bằng hữu của hắn Lý Thanh đã từng gặp qua, chính là vị biên tái thi nhân Sầm Tham kia. Lý Thanh âm thầm lắc đầu, quay người rời đi.

Rất nhiều chuyện thường là như vậy, khi tưởng tượng thì tốt đẹp vô cùng, trong đầu phác họa rực rỡ lộng lẫy. Nhưng khi thật sự tiếp xúc, lại thường cảm thấy không phải như vậy.

Cao Thích cũng vậy, dù bề ngoài thân thiện, và lời hắn nói cũng có vài phần đạo lý, nhưng Lý Thanh lại cảm thấy mình và hắn có chút không hợp nhau. Có lẽ, những thi nhân như Đỗ Phủ, Lý Bạch chỉ thích hợp làm thơ, tham gia chính s�� chưa chắc đã hơn được Dương Quốc Trung. Cũng giống như viện sĩ viện khoa học ở hậu thế chỉ là chuyên gia trong một lĩnh vực nào đó, mà lãnh đạo địa phương lại muốn coi họ như thần vạn năng.

Hạnh Viên nằm ở một góc Khúc Giang, chiếm diện tích khá rộng. Hàng năm vào tiết Thượng Tị tháng ba, Lại Bộ lại tổ chức yến tiệc cho tân khoa tiến sĩ ở đây, nhưng bình thường cũng mở cửa cho bách tính phổ thông. Nơi này dòng nước êm đềm, thích hợp nhất cho văn nhân tổ chức hoạt động Khúc Giang lưu ẩm. Vương Xương Linh tổ chức dạ ẩm lần này, vốn chỉ là buổi tụ họp mười người bạn, nhưng vì Lý Thanh phân phó Trương Vượng một câu "chọn cái tốt nhất mà làm", Trương Vượng tự nhiên cũng dốc sức tuyên truyền, kết quả một buổi tụ họp bạn bè mười người liền trở thành một sự kiện trọng đại, số người xem thơ còn xa xa nhiều hơn người làm thơ.

Mọi tầng lớp người đều đổ về đây, cứ như thể ở hậu thế có những sự kiện gây ồn ào gì đó, khiến văn hóa Trung Quốc bị hủy hoại trên đó vậy.

"Lý tướng quân sao lại cũng hứng thú với thơ ca, quả là chuyện hiếm có." Sau lưng bỗng nhiên truyền đến một giọng nam trầm thấp mang theo ý mỉa mai.

Lý Thanh nhìn kỹ, chỉ thấy cách đó vài bước có một nam một nữ đang đứng. Nam tử mũi to mắt nhỏ, hiển nhiên là một bản Lý Lâm Phủ thời trẻ. Còn nữ tử lại sở hữu đôi mắt phượng, nhưng khi cười lên mắt phượng lại co nhỏ dữ dội, biến thành mắt cá nhỏ. Hai người này chính là Lý Ngân và Thôi Liễu Liễu, bọn họ đã đến hồ Khúc Giang du ngoạn từ sáng sớm, tâm tình giao hòa, đến tối cũng không nỡ rời đi. Lý Ngân được phụ thân hắn dạy bảo phải kết giao nhiều văn nhân, vừa hay dịp này mang theo giai nhân xinh đẹp đến thưởng cảnh, lại gặp đúng Lý Thanh.

"Chẳng phải vậy sao!"

Lý Thanh hướng Lý Ngân chắp tay, cười nói: "Khúc Giang lưu ẩm, một thơ một rượu một mỹ nhân, tại hạ vì rượu mà đến, Lý Ngân huynh tất nhiên là vì mỹ nhân mà đến rồi."

Lý Ngân sáng sớm đã ra ngoài, còn chưa biết sự tình gì đã xảy ra trong triều. Trong lòng hắn vẫn còn nhớ mối thù vu hãm Lý Thanh dụ dỗ nô bộc thất bại. Giờ phút này hắn thấy mắt Lý Thanh lướt qua tay mình, trong lòng càng thêm đắc ý, liền nắm tay Thôi Liễu Liễu chặt hơn.

Lý Thanh thấy hắn tự mình đa tình, cười nhạt một tiếng, nói với Thôi Liễu Liễu: "Mẹ cô nương cho rằng cô nương bị kẻ ác bắt giữ, toàn phủ trên dưới tìm kiếm cô nương cả ngày không thấy, đã báo quan rồi."

Thôi Liễu Liễu từ trước đến nay nào có học thêu thùa như lời mẹ nàng nói. Nàng vốn là một nữ tử tùy hứng tùy tâm, ban đầu ái mộ Lý Thanh, tương tư đơn phương một thời gian. Nhưng lúc này dưới sự nịnh nọt và chiều chuộng có tâm của Lý Ngân, một trái tim son của nàng đã lạc lối. Lúc này liếc thấy Lý Thanh, nàng như kẻ trộm bị bắt quả tang, trong lòng vừa hoảng vừa loạn. Muốn hất tay Lý Ngân ra, nhưng hắn lại nắm chặt hơn, đành phải cúi đầu thật thấp, không dám nhìn vào mắt Lý Thanh.

Nhưng tai nàng lại không thể bịt lại, lời Lý Thanh không sót một chữ lọt vào tai nàng. Nếu nói là phụ thân tìm nàng, Thôi Liễu Liễu cũng chẳng thèm để ý. Nhưng là mẫu thân tìm nàng, hiệu quả lại hoàn toàn khác. Nàng vội vàng ngẩng đầu nói với Lý Ngân: "Lý đại ca, thiếp phải về rồi."

Lý Ngân dỗ dành Thôi Liễu Liễu cả một ngày. Cuối cùng chờ đến hoàng hôn buông xuống, lòng hắn đang ngứa ngáy khó chịu. Nào ngờ một câu nói của Lý Thanh đã đánh tan mộng đẹp của hắn. Trong lòng không khỏi tức giận vô cùng, hung tợn trừng mắt nhìn Lý Thanh một cái, lại quay sang nói dịu dàng với Thôi Liễu Liễu: "Chờ tham gia xong bu���i Khúc Giang lưu ẩm tối nay, ta sẽ đưa muội về."

Hắn đang có ý đồ là sau khi Khúc Giang lưu ẩm kết thúc, e rằng cửa thành và cửa phường đều đã khóa chặt, bọn họ sẽ phải ngủ đêm bên ngoài. Há chẳng phải đúng như ý nguyện của hắn sao.

Không đợi Thôi Liễu Liễu tỏ thái độ, Lý Thanh trong lòng thầm nói với Lý Lâm Phủ một tiếng "đắc tội". Lại nói với nàng: "Khi ta đến, nghe cữu phụ cô nương nói, mẹ cô nương đã vào cung. E rằng muốn thỉnh Hoàng Thượng phái binh tới tìm cô nương đấy."

Lời tuy hoang đường, nhưng đối với Thôi Liễu Liễu lại vô cùng hữu hiệu. Cứ như thể muốn kể truyện cổ tích cho con nít nghe, nói lịch sử thì chúng sẽ ngủ mất vậy. Thôi Liễu Liễu trong lòng quả nhiên vô cùng sợ hãi, không muốn nói nhiều với Lý Ngân nữa, hất tay hắn ra, liền chạy về phía cỗ xe ngựa vẫn luôn theo sau bọn họ.

"Ngươi! Thật hèn hạ!" Lý Ngân chỉ vào Lý Thanh. Tức giận đến toàn thân phát run, nửa ngày không nói nên lời. Lại nhìn thấy Thôi Liễu Liễu đã chạy xa, hận đến giậm chân một cái, rồi đuổi theo.

"Lý công tử, nếu thật sự thích, để Tướng Quốc đến Thôi phủ cầu hôn chẳng phải tốt hơn sao?"

Nói xong, Lý Thanh cười ha ha một tiếng, chắp tay bước vào Hạnh Viên.

Bên trong Hạnh Viên, đình đài lầu các san sát. Một góc đất trống đỗ hàng trăm cỗ xe ngựa, phần lớn là của thị dân Trường An nghe tin kéo đến xem náo nhiệt. Lý Thanh không gặp một thi nhân nào, ngược lại thấy không ít du khách mang theo gia đình, người thân. Trên đồng cỏ trải thảm dày, chất đầy các loại đồ ăn thức uống. Vợ hạnh phúc dựa vào lòng trượng phu, hồi ức chuyện quen biết năm xưa ở đây, không biết những con muỗi trên đầu có còn là lũ Hồng Nương năm nào chăng. Còn tiểu thiếp ở bên cạnh bận rộn rót rượu pha trà, không ngừng liếc mắt hung ác nhìn chằm chằm người nam nhân mặt mày nhăn nhó, thầm nghĩ tối nay trên giường sẽ "thu thập" hắn thật tốt. Một đám trẻ nhỏ chơi đùa đuổi bắt trong đám người, cảnh này nếu là ban ngày cũng là một bức "Du Xuân Đồ" tươi sáng rực rỡ. Nhưng liệu đêm nay, các thi nhân của họ có còn tìm thấy linh cảm nữa chăng.

Lý Thanh đang nhìn đông ngó tây, tìm kiếm chỗ. Bỗng nhiên bên tai truyền đến một tiếng oán trách trầm thấp, trong tiếng oán tựa hồ ẩn chứa nỗi thống khổ của người phụ nữ thủ tiết hai mươi năm.

"Dương Minh, xem thủ hạ ngươi làm chuyện tốt kìa!"

Lý Thanh quay đầu, thấy Vương Xương Linh đang vẻ mặt đau khổ bước về phía mình. Phía sau hắn còn từ từ đi theo một người, cũng toàn thân áo bào trắng, thắt eo trường kiếm, dáng người cao gầy, chỉ là hoàng hôn nhập nhoạng, không nhìn rõ mặt.

"Thế nào, Trương Vượng hắn làm việc không hết sức sao?" Lý Thanh nhìn về phía Trương Vượng đang cần cù chăm chỉ làm việc ở đằng xa.

"Hết sức! Hắn chính là làm quá hết sức ấy chứ. Còn thuê mấy trăm đứa trẻ trong thành Trường An đi khắp nơi tuyên truyền, ngươi xem bức tranh này đi."

Vương Xương Linh đưa qua một tờ giấy tuyên truyền, Lý Thanh nhận lấy, mượn ánh trăng nhàn nhạt. Thấy trên đó là một bức họa "Nga Bôn Nguyệt", vẽ tuy không tệ. Điều cốt yếu là những dòng chữ bên cạnh, nào là "Hạnh Viên hoa đào nước, thuần tửu Mỹ Cơ trông mong"; nào là "Hồ cơ diễm vũ, tráng lệ không gì ngăn cản".

Kể từ đó, thị dân Trường An tự nhiên ai nấy đều hướng tới, khó trách nơi này lại náo nhiệt như công viên vậy. Vẫn còn người không ngừng đổ về, trên mặt tràn đầy vẻ hướng về mỹ nhân và rượu ngon. Mình vừa rồi quả thật không cần hỏi đường, cứ theo dòng người mà đến cũng được.

"Cái này... Hắn, hắn không hiểu mà!"

"Chúng ta mười người bạn tụ hội làm thơ uống rượu, cần gì phải náo nhiệt đến mức này chứ."

Mắt Vương Xương Linh như muốn phun ra lửa: "Vậy ngươi nói xem, lần này nên làm gì đây?"

"Ý ta là chuyển sang nơi khác, nhưng Vương Giang Ninh lại nói muốn trưng cầu ý kiến của ngươi."

Nam tử áo bào trắng sau lưng Vương Xương Linh chậm rãi tiến lên phía trước. Giọng hắn trong sáng, mang theo chút từ tính. Khi lại gần, Lý Thanh nhìn thấy một gương mặt toát lên vẻ hào hứng, lông mày xếch, đôi mắt sáng như hạt hạnh, mũi thẳng tắp tựa tằm nằm, hai chòm râu dài xòe ra hình chữ bát, một sợi râu đẹp rủ xuống trước ngực. Tuổi hắn tương tự với Cao Thích, nụ cười thân thiết hòa ái, trong ánh mắt mang theo một tia sốt ruột và chờ đợi.

"Hắn là ai?" Lý Thanh bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác quen thuộc.

Khắp chốn nhân gian, chỉ nơi truyen.free mới có được bản dịch trọn vẹn này.