Nhị quản gia Trương Lộc của Trương phủ đang giới thiệu nơi ở cho Lý Thanh. "Sau này, ngươi cứ ở căn phòng này. Chúng ta sẽ cho người đốt lò sưởi, nơi đây cũng có đủ bộ chăn đệm và quần áo mùa đông, đều là đồ mới cả. Lý công tử là khách quý của phủ, phu nhân đã căn dặn, tuyệt đối không ��ược sơ sài!" Hắn dò xét nhìn quanh một lượt đồ vật trong phòng, rồi lại thở dài nói: "Điều kiện có phần hơi kém. Nếu là ở nhà chủ cũ của ta, với thân phận của Lý công tử, hoàn toàn có thể ở độc viện phía trước, lại còn có hạ nhân hầu hạ."

Trương Lộc là một trung niên nhân với vẻ ngoài hiền lành. Bất kể khi nào, trên mặt hắn cũng luôn nở nụ cười, ôn hòa dễ gần, khiến người ta không khỏi nảy sinh hảo cảm. Ngay cả Lý Thanh cũng cảm thấy vị đại quản gia kia thật dư thừa. Nơi ở của hắn là tây khách phòng, vốn dùng để chiêu đãi những khách nhân bình thường. Gian phòng cũng rộng rãi, không vương bụi trần, chỉ là đang đúng vào tiết rét đậm, gian phòng lại âm u, càng cảm thấy lạnh giá dị thường. Đứng chưa được bao lâu, Lý Thanh đã cóng đến run cầm cập.

"Nhị quản gia, phủ đệ xưa của ngài ở đâu? Sao lại tới Trương phủ?" Lý Thanh cóng đến mức hai hàm răng va vào nhau lập cập. Dù ra sức dậm chân, vẫn không xua đi được hơi lạnh trên người.

"Ta là theo phu nhân về nhà chồng, nhà mẹ đẻ của phu nhân ở huyện Tân Chính." Trương Lộc vừa muốn khoe khoang, lại vừa không muốn nói rõ, chỉ nói qua loa vài câu rồi tiện miệng nói: "Ta đi lấy chậu than cho ngươi đây, Lý công tử cứ nghỉ ngơi trước đi!"

"Để Nhị quản gia phải bận tâm. Ta muốn ra ngoài mua chút đồ, không biết có tiện không?"

"Không sao, chỉ cần trở về trước giờ Hợi là được!" Trương Lộc lại nghĩ tới điều gì đó, nhìn quanh không thấy ai, liền hạ giọng nói: "Đại quản gia kia là người cực kỳ thù dai. Ta nghe nói Lý công tử đã đắc tội với hắn, cần phải cẩn thận. Lúc bình thường vô sự, tốt nhất là ít lui tới Đông viện." Nói đến đây, hắn khẽ thở dài thật sâu: "Hắn trong phủ kéo bè kết phái, phu nhân đã ghét bỏ từ lâu!" Nói xong, hắn lắc đầu liên tục, thần sắc kia phảng phất như đang áy náy khôn cùng vì không thể giải được nỗi lo cho phu nhân.

"Đa tạ!" Lý Thanh nhìn gương mặt tròn của hắn, lúc này mới đột nhiên nhận ra, trong nụ cười kia dường như cũng cất giấu vài phần sắc bén.

Nghi Lũng huyện không lớn, vốn dĩ là một huyện lớn. Năm Vũ Đức thứ tư, một phần lãnh thổ b�� chia tách và sáp nhập vào huyện Tân Chính. Giờ đây chỉ còn là một huyện nhỏ với dân số gần năm ngàn hộ. Nhưng huyện thành cũng chẳng lớn hơn là bao, chỉ là một thị trấn nhỏ mà chỉ cần đi một nén hương là có thể dạo ba vòng.

Giống như tất cả châu huyện ở Xuyên Trung, trong Nghi Lũng huyện này cũng có quán trà dày đặc, người rỗi việc rất nhiều. Lý Thanh mua vài món đồ dùng thường ngày, rồi bắt đầu dạo bước bên đường. Trên đường cũng náo nhiệt, nào là gánh quà vặt, người bán lợn con, người xem tướng bói quẻ, kẻ ngồi xổm ở góc tường ngắm phụ nữ…

Lý Thanh đi dọc đường, chỉ cảm thấy nơi đây cũng chẳng khác biệt mấy so với những huyện nhỏ ở hậu thế.

"Vị công tử kia, ngài làm rơi đồ rồi!"

Lý Thanh hoàn toàn không hay biết gì. Cho đến khi bước lên một cây cầu nhỏ, phía sau mới có một tiểu nương thở hổn hển chạy tới, giơ một vật lên mà gọi: "Công tử, lược của ngài rơi rồi."

Hắn lúc này mới kịp phản ứng. Vừa quay đầu, trước mặt đã là một nữ hài khuôn mặt xinh đẹp, nụ cười thân thiện, niên kỷ chưa cập kê. Dường như đã từng gặp cô bé này bên cạnh lão mù xem bói kia. Chiếc lược gỗ hoàng dương trên tay nàng, chẳng phải là của mình sao? Lý Thanh vội vã sờ vào túi áo, bên trong sớm đã trống rỗng, ngay cả mười mấy đồng tiền cũng chẳng biết đã đi đâu. Hắn bật cười khổ sở. Từ khi đến Đường triều, y phục hắn mặc luôn là loại áo choàng đơn giản, đây là lần đầu tiên mặc trường bào lại gây ra chuyện cười như vậy.

Tiểu nương thấy hắn mặt mày bối rối, "phốc" một tiếng bật cười, rồi duỗi bàn tay trắng nõn ra, trên đó nâng một đồng Khai Nguyên Thông Bảo vàng óng.

"Đây là ta nhặt được, chắc hẳn cũng là của ngài đánh rơi phải không?"

Lý Thanh mặt nóng bừng, vội vàng khom người cảm ơn, lúc này mới đưa tay nhận lấy, cẩn thận nhét đồng tiền ấy vào túi áo.

Quả đúng là: "Trong túi không tiền chớ ngại ngùng, một đồng còn đó quý vô cùng."

"Ông nội ta nói công tử tướng mạo bất phàm, tương lai ắt sẽ thành đại khí!" Tiểu nương mặt đỏ bừng, quay người chạy xuống cầu. Lý Thanh nhìn bóng lưng nàng, cười lắc đ���u. Một người mù mà còn có thể xem tướng cho mình, chuyện này thật kỳ lạ.

Trời đã về chiều, mặt trời ngả về tây. Lý Thanh vì làm mất tiền nên đành vội vã chạy về Trương phủ. Vừa mới bước vào cửa phủ, đã thấy nha hoàn thân cận của thiếu gia là Hà Hoa đang vẫy tay gọi hắn.

"Ta đã chờ ngươi mãi đó! Thiếu gia vừa rồi tìm không thấy ngươi, đã tự mình đi trước rồi. Hắn bảo ta chuyển lời cho ngươi, hoặc là đến khách sạn Vọng Giang ở Thành Đô tìm hắn, hoặc là cứ đợi hắn trở về."

"Hắn sẽ đi bao lâu?"

"Ai mà biết được? Gặp được người tình thì có lẽ mười ngày nửa tháng, không hợp ý thì ngày mai đã có thể trở về rồi!"

Hà Hoa lại cười cười nói: "Ta biết ngươi nhất định chưa ăn bữa tối, nên đã mang cho ngươi một phần. Cơm đang ở trong phòng ngươi đó. Bếp này là người của đại quản gia, qua canh giờ rồi thì sẽ không còn phần của ngươi đâu."

Hai người vừa nói vừa trở lại phòng của Lý Thanh. Than đã được đốt lên, trong phòng ấm áp như xuân. Trên bàn quả nhiên có một phần cơm canh, được đặt trong khay gỗ. Lý Thanh bụng đói cồn cào, cũng không khách khí, liền ngồi xuống bàn ăn ngay, vừa ăn vừa lẩm bẩm hỏi: "Quan hệ giữa hai vị quản gia có vẻ không tốt lắm, đây là vì lẽ gì?"

"Vì lẽ gì à? Hừ! Chẳng phải vì quyền và tiền thì còn vì gì nữa chứ? Vị đại quản gia này quản lý việc trong phủ, Nhị quản gia quản việc bên ngoài, vốn dĩ thì bình an vô sự. Nhưng từ khi năm ngoái, biểu muội của đại quản gia gả cho lão gia làm thiếp, từ đó, phu nhân liền coi đại quản gia không vừa mắt, khắp nơi tìm cớ chọc tức hắn. Có lẽ là vì lời ra tiếng vào nơi chốn phòng khuê quá nhiều, mấy ngày trước trong trạch đã truyền ra tin, lão gia chuẩn bị đuổi đại quản gia đi trông coi trang viên, và đề bạt Nhị quản gia lên làm tổng quản gia."

"Trương phủ còn có cả trang viên sao?"

Hà Hoa liếc nhìn hắn, cười lạnh nói: "Cái nhà đại gia tộc này, không có trang viên thì lấy gì mà ăn? Gạo trong chén của ngươi, thịt trong miệng, đồ ăn trong bụng, chẳng phải đều từ trang viên mà ra cả sao?"

Lời nói của nàng nhanh như súng máy, khiến Lý Thanh lập tức nghẹn ngào, quay người ho sặc sụa. Hà Hoa vội vàng đưa cái chén trong tay cho hắn, lại vừa đấm lưng cho hắn vừa oán trách nói: "Xem ngươi tướng mạo nhã nhặn, sao ăn cơm cũng giống đám người thô kệch kia, tranh giành đến chết, không thể chậm rãi một chút sao?"

Lý Thanh khó khăn thở hắt ra. Đang muốn uống ngụm nước, chợt thấy trên vành chén có hai vệt son môi đỏ tươi. Đột nhiên nhớ tới son phấn trong phòng Trương Cừu, trong lòng hắn chợt dâng lên cảm giác buồn nôn. Tâm trí cấp tốc xoay chuyển, hắn cúi người đi nhặt cặp gắp than, cười khan một tiếng nói: "Cần thêm chút than." Đồng thời tránh đi đôi bàn tay trắng nõn như phấn của Hà Hoa. Hắn vừa mới đến Đường triều, nào dám hưởng phúc mỹ nhân ân này.

Hà Hoa đánh hụt một cú đấm nhẹ, kinh ngạc nhìn hắn hồi lâu. Đột nhiên một vầng hồng vân lướt qua khuôn mặt, nàng cắn môi liếc hắn một cái nói: "Những lời ta vừa nói với ngươi, ta từ trước đến nay chưa từng nói với ai đâu, ngươi, ngươi đừng có ra ngoài nói lung tung đấy!" Nói xong, nàng uốn éo vòng eo thon gọn, chạy vụt ra ngoài.

Thấy Lý Thanh trố mắt há hốc mồm, sự nũng nịu của nữ nhân này, quả nhiên là nhất mạch tương truyền, cha truyền con nối ư?

Năm mới đã qua rất nhanh. Trương Cừu vẫn chưa về, chắc hẳn là thật sự gặp được "người tình". Năm mới qua rồi, chẳng bao lâu nữa chính là tiết Thượng Nguyên. Tết Thượng Nguyên thời Đường chính là Tết Nguyên Tiêu hiện nay, song náo nhiệt, long trọng, còn hơn cả Tết Xuân. Đặc biệt là những tiểu thư nhà đại gia tộc, quanh năm khó ra khỏi khuê phòng, chỉ riêng tiết Thượng Nguyên này là ngoại lệ. Dưới ánh trăng đầu cành liễu, người hẹn hò sau hoàng hôn, năm này qua năm khác đều dấy lên không ít giai thoại phong lưu, khiến cho thời kỳ xem đèn khắp nơi này, được gắn thêm một dấu ấn phong lưu. Ngàn năm sau, vượt biển qua đại dương, người phương Tây không biết âm lịch, liền lấy ngày mười bốn tháng hai làm Tết Thượng Nguyên của họ.

Nghi Lũng huyện nhỏ, không thể sánh bằng những huyện lớn, châu to kia. Nhưng việc các nhà đại gia tộc giăng đèn kết hoa thì cũng không thể thiếu. Trương Cừu không trở lại, Lý Thanh liền trở thành v���t trang trí trong Trương phủ. Mỗi ngày ăn uống miễn phí, hắn cũng cảm thấy có chút xấu hổ. Vừa hay trong phủ đang trang trí đèn lồng, hắn liền xắn tay giúp đỡ một phần.

"Đồ ngu độn! Ai bảo ngươi đem đèn cá vàng treo ở tiền viện? Cái này là để treo ở nội trạch, còn không mau tháo xuống!" Lý Thanh vừa mới treo ngọn đèn đầu tiên, đã phải hứng trọn một trận mắng chửi xối xả.

"Ta tháo xu���ng đây!" Hắn vội vàng tháo đèn xuống, quay đầu cười cười xin lỗi. Một cái răng cửa vàng óng lập tức lọt vào tầm mắt, nụ cười của hắn đột nhiên cứng đờ. Ôi chao, chẳng phải là đại quản gia của hắn sao? Cả hai đều ngây người ra như tượng đất. Mãi nửa ngày sau, Trương Phúc mới bật ra một tràng cười lạnh. Vai hắn bị thương kinh mạch, nằm mất năm ngày mới khỏi. Vốn dĩ tưởng kẻ trước mắt chỉ là tên sai vặt nhỏ bé, không ngờ lại là Lý Thanh. Bởi cái gọi là "cừu nhân gặp mặt, hết sức đỏ mắt", mắt Trương Phúc thì không đỏ, nhưng vai thì hơi đau. Hắn nghiến răng nghiến lợi nói: "Lý tiên trưởng là khách quý, sao dám để ngài phải vất vả như vậy? Ngài cứ về giường nằm nghỉ ngơi hưởng phúc đi thôi!"

Lý Thanh vốn không muốn gây chuyện, nhưng câu cuối cùng lại chọc giận hắn. Hắn bật cười lạnh nói: "Ta lại không ngu xuẩn đến mức bị chậu đồng của trẻ con đập trúng, chẳng cần phải nằm bất động gì cả. Ngược lại, có người nằm trên giường năm ngày, cứt đái đều thải ra trên giường, đó chẳng phải là nằm bất động sao?"

"Ngươi thật là to gan! Dám nhục mạ đại quản gia!"

Sau lưng Lý Thanh, đột nhiên truyền đến tiếng một người phụ nữ. Hắn bỗng nhiên quay đầu, một làn hương phấn nồng đậm gần như muốn sặc hắn đến không thở nổi. Trước mắt xuất hiện một khuôn mặt trắng bệch, đôi môi tô son tinh hồng, hệt như những kỹ nữ Nhật Bản. Chỉ là phấn tô quá dày, không nhìn ra được tuổi của nàng. Nàng kéo lê chiếc váy dài màu xanh lá, thân hình gầy gò, lại cố tình học theo Trương phu nhân mặc yếm lụa nửa lộ ngực. Dù không hiện ra vẻ phúc hậu, ngược lại lại có vài phần phong cách Ngụy Tấn. Lý Thanh vừa mới biết, muốn mặc loại trang phục hở ngực này cần phải có thân phận nhất định, hạ nhân hoặc dân chúng bình thường không có tư cách mặc.

Những nữ nhân có chút thân phận trong Trương phủ này, đơn giản có ba người: Trương phu nhân, vợ của Trương Cừu, và một người nữa chính là thiếp của Trương Bách Linh. Không hề nghi ngờ, vị thiếp thất kia tất nhiên chính là nữ nhân này, nghe nói còn là họ hàng của Trương Phúc.

Ấn tượng ban đầu đã định hình, hình tượng nữ nhân này trong lòng Lý Thanh lập tức trở nên vô cùng đáng ghét. Hắn không muốn gây chuyện, lặng lẽ nhặt đèn cá vàng lên rồi quay người định bỏ đi. Không ngờ, người phụ nhân kia lại không chịu buông tha hắn, như ma quỷ vụt tới trước mặt, chặn đường hắn.

"Muốn đi ư! Không dễ dàng vậy đâu, ngươi phải chịu nhận lỗi với quản gia!"

"Xin lỗi ư?" Lý Thanh liếc xéo nàng một cái, cười lạnh nói: "Trừ phi ta cũng đổi họ Trương!"

"Ngươi có ý gì, nói rõ ra xem nào!" Hai người giận dữ, kẻ trước người sau chặn đường hắn.

"Người ta cùng một tổ tông, đường đường chính chính, tự nhiên không cần xin lỗi kẻ không có tổ tông!" Từ trong bụi hoa, Trương phu nhân sảng khoái bước ra.

Dù lời lẽ cay nghiệt, nhưng hai người kia lại như chuột gặp mèo, lập tức đứng nép sang một bên, không dám thở mạnh một hơi. Trương phu nhân chán ghét liếc nhìn hai người bọn họ, lạnh lùng nói: "Nên làm gì thì cứ đi mà làm đi, đừng có ở trước mặt khách của ta mà làm mất mặt!"

"Vâng!" Hai người cúi đầu lui ra, nhưng ngay tại khoảnh khắc bóng dáng họ biến mất, Lý Thanh lại đột nhiên phát hiện trong mắt người phụ nhân kia tràn đầy oán độc vô tận.

Những trang viết này, được chuyển ngữ chân thành, gửi gắm tinh hoa của cõi tiên ảo diệu.