Chàng trai trẻ tuổi kia chính là thứ tử của Hải Lan, tên Hải Trung Hằng. Năm ngoái hắn đỗ cử nhân trong kỳ thi Hương, ở giới văn nhân Thành Đô cũng có chút tiếng tăm. Sự nổi bật ấy không chỉ bởi tài năng mà còn do túi tiền hắn luôn rủng rỉnh. Dù là người đọc sách, hắn không hề cổ hủ, có thể đường hoàng ra vào nơi sang trọng, lại cũng có thể hòa mình vào chốn chợ búa. Hắn làm việc dứt khoát, nhanh gọn, nhưng cũng rất khéo léo trong việc sử dụng thủ đoạn, biết dùng cả roi vọt lẫn xoa dịu, nên tất cả chấp sự Hải gia đều bị hắn thu phục một cách ngoan ngoãn.

Hải Lan có hai người con trai, nhưng trưởng tử đã mất sớm, dưới gối chỉ còn thứ tử Hải Trung Hằng. Người này khôn khéo tài giỏi, làm việc tâm cơ xảo quyệt, thủ đoạn tàn nhẫn, đích thị là kẻ làm đại sự. Hắn được Hải Lan vô cùng coi trọng, sớm đã định hắn làm người nối nghiệp cho mình. Hiện tại, hắn tạm thời phụ trách mảng kinh doanh quán rượu. Lần này Hải Lan dẫn hắn đến là muốn giới thiệu hắn với Lý Lâm, mong kết giao mối quan hệ.

Thấy Lý Lâm khen ngợi mình, Hải Trung Hằng vội vàng đứng dậy khom người thi lễ, nói: "Thế thúc tiếng tăm lẫy lừng, chất nhi không dám nhận lời khen này. Nếu chất nhi có được một nửa lòng dạ và tài hoa của Lý Chiếu đại ca, chất nhi cũng định nghe theo lời khuyên của thế thúc, đi tranh đua công danh, cống hiến cho quốc gia. Chỉ là chất nhi tự biết học thức nông cạn, đành phải theo phụ thân làm tiểu thương nhân, kiếm chút tiền nuôi sống gia đình mà thôi."

Lý Chiếu chính là trưởng tử của Lý Lâm, đỗ Tiến sĩ năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, hiện đang nhậm chức Học sĩ Hoằng Văn Quán. Hải Trung Hằng từng có duyên gặp gỡ hắn một lần.

Lý Lâm bật cười thành tiếng: "Kiếm chút tiền nuôi sống gia đình ư? Thế chất quả thực quá khiêm tốn. Ta lại cho rằng, được vinh hiển không lấy đó làm kiêu ngạo, chịu nhục nhã không vì thế mà nản chí, đó mới là bản sắc của bậc đại trượng phu. Thế chất nghĩ thế nào?"

"Chất nhi xin thụ giáo! Lời vàng của thế thúc, chất nhi xin khắc cốt ghi tâm."

"Không sai!" Lý Lâm vuốt râu, gật đầu mỉm cười nhìn về phía Hải Lan nói: "Không ít văn nhân mặc khách đều nói cho ta hay, thế chất nghĩa khí trọng tình, trong giới có tiếng là 'Tiểu Mạnh Thường'. Có được người con như vậy, đó thật là phúc khí của Hải Đại Đông chủ!"

"Đâu có! Đâu có! Có được biệt giá đại nhân chỉ dạy, đó mới là phúc khí của nó. Khuyết điểm lớn nhất của nó chính là thiếu lịch luyện, vì vậy lần này nếu có thể giành được quán rượu Vọng Giang, ta liền định để nó đi làm chưởng quỹ rèn luyện vài năm, tuyệt đối không phụ lòng kỳ vọng của biệt giá đại nhân."

Lời của Hải Lan vô cùng khéo léo, lập tức khiến Lý Lâm bị động. Ý của hắn là: Ngươi không phải muốn dạy dỗ con trai ta sao? Vậy được, ta sẽ cử nó đến quán rượu Vọng Giang để rèn luyện, xem ngươi còn có thể nói gì nữa.

Quả nhiên, Lý Lâm bị lời nói của hắn chẹn họng, hồi lâu không thốt nên lời. Trong phòng khách, không khí im lặng như tờ, vô cùng ngưng trọng. Bất chợt, sau tấm bình phong truyền đến tiếng bước chân rất nhỏ. Tấm rèm mỏng lay động, để lộ một bóng dáng thanh thoát. Ánh mắt Hải Trung Hằng lập tức trở nên nóng bỏng. Chủ nhân của bóng dáng ấy là ai, hắn đương nhiên biết rõ – đệ nhất mỹ nhân của Thành Đô, thậm chí cả Trường An, Bình Dương quận chúa Lý Kinh Nhạn. Người theo đuổi nàng vô số, nhưng nàng lại luôn giữ vẻ mặt không chút thay đổi với bất kỳ nam nhân nào, bởi vậy nàng còn được mệnh danh là 'băng mỹ nhân'.

Lý Lâm áy náy cười nói: "Tiểu nữ có chút việc, ta đi một lát rồi sẽ trở lại ngay."

Lại nói, ở cổng lớn, Lý Thanh chỉ chờ một lát đã thấy một người hầu vội vàng chạy đến. Thấy trên bậc thềm đại môn chỉ có mình Lý Thanh, người hầu liền dò xét từ trên xuống dưới rồi hỏi: "Ngươi chính là Lý Thanh đó ư?"

"Chính phải!"

"Lão gia cho gọi ngươi, mời ngươi theo ta."

Người hầu dẫn hắn đến một gian thiên sảnh. Vừa bước vào cửa, Lý Thanh đã thấy Lý Lâm chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong sảnh. Ngẩng đầu nhìn hắn, Lý Lâm không hàn huyên thăm hỏi, mà hỏi thẳng: "Hiện giờ ngươi đang có bao nhiêu tiền trong tay?"

Lý Thanh ngạc nhiên, thuận miệng đáp: "Tại hạ hiện có một ngàn tám trăm xâu tiền."

"Một ngàn tám trăm xâu!" Lý Lâm cau mày suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên nói: "Trước kia ta đã hứa với ngươi, khi nào ngươi đến Thành Đô ta sẽ dìu dắt ngươi một tay. Hiện giờ ta có một quán rượu muốn bán, ngay gần Tứ Mã Kiều, vị trí vô cùng đắc địa. Lý công tử còn có hứng thú tiếp quản chăng?"

Lý Thanh giật mình: "Có phải là quán rượu Vọng Giang không?"

"Phải! Ngươi muốn ư?" Trong mắt Lý Lâm khẽ lóe lên một tia kinh ngạc.

Lý Thanh thầm cười khổ. Muốn! Hắn đương nhiên là muốn, nhưng liệu hắn có giành được không? Lại còn có Hải gia chen chân vào, hắn há có thể không cân nhắc kỹ lưỡng.

"E rằng tại hạ mua không nổi!"

Lý Lâm cười nói: "Ta đương nhiên đã tính toán cẩn thận thay ngươi rồi mới hỏi. Quán rượu kia giá thị trường ít nhất là một vạn xâu, nhưng ta không bán toàn bộ cho ngươi, mà chỉ bán cho ngươi sáu phần cổ tức, tức là sáu ngàn xâu. Ta còn chiết khấu thêm một nửa, chỉ còn ba ngàn xâu. Ngươi cứ giao trước một ngàn xâu, hai ngàn xâu còn lại sẽ thanh toán trong vòng một năm. Ngươi thấy thế nào?"

Hắn vốn đang đau đầu không biết từ chối Hải gia thế nào, việc Lý Thanh xuất hiện đột ngột khiến Lý Lâm tìm được một cái cớ hợp lý. Đương nhiên, hắn cũng sẽ không làm ăn thua lỗ, hắn có tính toán riêng của mình.

Lòng Lý Thanh bỗng nhiên linh hoạt hẳn lên, hắn thầm nghĩ: "N���u chỉ mua sáu thành cổ phần cũng không tệ. Quán rượu vẫn mang tiếng là của hắn, có hắn làm chỗ dựa, Hải gia chắc chắn cũng không dám quá đáng. Dù có rủi ro, nhưng chỉ với một ngàn xâu đã có thể nắm giữ hơn phân nửa, chuyện tốt như vậy đi đâu mà tìm đây?"

Hắn cũng hiểu làm bất cứ chuyện gì đều có rủi ro, điều cốt yếu là liệu rủi ro đó có vượt quá khả năng chịu đựng của mình hay không. Trong lòng Lý Thanh nhanh chóng cân nhắc lợi hại. Nếu một mình hắn gánh vác, rủi ro quá lớn, hắn không thể đấu lại Hải gia. Nhưng nếu chỉ thâu tóm một phần thì lại là chuyện khác. Có Lý Lâm làm tấm chắn, Hải gia khi ra tay cũng sẽ có chút kiêng dè. Lỡ có chuyện gì, còn có thể tìm Tiên Vu Trọng Thông giúp đỡ. Làm ăn mấy tháng nay, Lý Thanh đã dần dần có chút lực lượng, không còn rụt rè như lúc ban đầu nữa.

"Thế nào? Hán tử đại trượng phu, nói chuyện sảng khoái chút đi, có được hay không?"

Trong lòng Lý Thanh nóng bừng, "Cầu phú quý trong nguy hiểm, mặc kệ vậy!"

"Được! Tại hạ nguyện ý!"

Lý Lâm thấy hắn đồng ý, trong lòng mừng r��, lập tức lại nói: "Ta tuy bán với giá ưu đãi cho ngươi, nhưng có hai điều kiện."

"Điều kiện?" Lý Thanh hơi khựng lại.

"Thứ nhất, Tịch chưởng quỹ của quán rượu, ngươi không được thay đổi. Thứ hai, để đổi lại, ngươi cần giao công thức Tuyết Nê kia cho ta."

Điều kiện thứ hai này mới là điều Lý Lâm thật sự muốn. Lần này trở về Trường An, nếu dâng Tuyết Nê lên Hoàng Thượng, đổi lấy long nhan đại duyệt, đó tuyệt đối không phải ba ngàn quan tiền có thể mua được. Sau khi từ Lãng Trung trở về, hắn cũng đã thử tự mình điều chế, nhưng vẫn không làm ra được cái mùi vị tinh tế, sảng khoái như của Lý Thanh, nên chỉ có thể từ tay Lý Thanh mà có được công thức.

Lý Lâm thấy Lý Thanh đang trầm tư, cho rằng hắn không nỡ giao công thức, liền vỗ vai hắn cười nói: "Ngươi cứ yên tâm, Tuyết Nê này ta cũng chỉ dùng riêng, nhiều lắm là dâng vào trong cung, tuyệt đối sẽ không đưa ra thị trường buôn bán. Nếu ngươi thật sự không an tâm, ta sẽ dùng bốn thành cổ phần kia làm vật thế chấp, ngươi thấy thế nào?"

Không ngờ, Lý Thanh lại c��ời thản nhiên nói: "Công thức giao cho ngài thì được, nhưng nếu Hoàng Thượng có hỏi đây là ai phát minh, ngài chỉ cần nói là Lý Thanh của Kiếm Nam."

Công thức Tuyết Nê không quá phức tạp, sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác học được, từ đó nổi tiếng khắp nam bắc đại giang. Triều Đường này không có khái niệm quyền sở hữu trí tuệ, nhưng nếu được Hoàng đế kim khẩu khen ngợi, đó chính là tài sản vô hình tốt nhất cho Tuyết Nê Lý Ký, thậm chí tên tuổi Lý Thanh cũng sẽ khắc sâu trong tâm trí Hoàng đế.

Lý Lâm cười ha hả: "Vậy cứ quyết định như thế!" Hắn kéo Lý Thanh, nói: "Đi! Ta dẫn ngươi đi gặp hai người."

Không đợi Lý Thanh kịp suy nghĩ thêm, hắn đã kéo Lý Thanh thẳng vào chính sảnh, cười cười giới thiệu với cha con Hải gia: "Vị này là thế chất của ta, họ Lý tên Thanh, tự Dương Minh."

Hắn lại chỉ vào cha con Hải gia rồi nói với Lý Thanh: "Vị trưởng giả này chính là chưởng môn nhân lừng danh của Hải gia ở Thành Đô, Hải Đại Đông chủ. Còn người bên cạnh là chưởng môn nhân tương lai của Hải gia, cũng là tài tuấn nổi tiếng Thành Đô, Hải Trung Hằng công tử. Sau này ngươi làm ăn ở Thành Đô, còn phải thường xuyên thỉnh giáo Hải gia nhiều."

Lý Thanh mỉm cười gật đầu xem như chào hỏi, đồng thời đã lặng lẽ quan sát kỹ lưỡng hai nhân vật tầm cỡ của Hải gia. Người gần Lý Thanh nhất là Hải Trung Hằng, tuổi tác hắn tương tự mình, lại có vẻ ngoài tuấn mỹ, khí chất bất phàm. Tuy nhiên, khóe mắt hắn có chút thâm quầng, hẳn là do quá đà tửu sắc mà thành.

Hắn tiến lên một bước, chắp tay hướng Hải Trung Hằng nói: "Nghe danh Hải huynh đã lâu, hôm nay được gặp mặt, Lý Thanh tam sinh hữu hạnh."

Hải Trung Hằng chần chừ một chút, rồi cũng chắp tay thi lễ, khẩu khí ôn hòa nói: "Đâu có! Lý huynh mới thật là tuấn tú lịch sự, khiến Trung Hằng ngưỡng mộ."

Lời nói tuy ôn hòa, nhưng ánh mắt hắn lại sắc bén như đao, lướt về phía Lý Thanh. Vừa nãy Bình Dương quận chúa vừa gọi Lý Lâm đi, sau đó liền đến người này. Hắn rốt cuộc có quan hệ gì với Bình Dương quận chúa?

Hai người ánh mắt giao nhau, Lý Thanh lập tức cảm nhận được một tia địch ý ẩn giấu sau vẻ ngoài khách sáo của đối phương. Nếu Hải gia muốn đối phó mình, Hải lão gia thường sẽ không tự mình ra mặt, rất có khả năng chính là Hải Trung Hằng này. Ngay trong khoảnh khắc chạm mắt đó, Lý Thanh đã có phán đoán ban đầu về Hải Trung Hằng.

"Người này nắm tay có lực, hẳn có thể làm nên đại sự. Lý Lâm nói hắn là người đọc sách, vậy mưu lược chắc cũng không kém. Nhưng nhìn ánh mắt sắc bén và địch ý không che giấu vừa rồi, trong lòng hắn hơi có vẻ nóng nảy, không phải loại người thâm tàng bất lộ. Đây có lẽ chính là nhược điểm của hắn."

Hàn huyên với Hải Trung Hằng vài câu, Lý Thanh lại chuyển ánh mắt sang Hải lão gia. Chỉ thấy ông ta dáng người nhỏ gầy, vẻ ngoài xấu xí, trông lại có vài phần tương tự với Khổng Phương đạo nhân. Điều này khiến Lý Thanh hơi bất ngờ, bởi trong tưởng tượng của hắn, Hải lão gia hẳn phải là một bậc hùng bá, không ngờ lại là một lão già gầy gò. Mặc dù lão già này có vẻ khắc nghiệt, nhưng hắn không muốn thất lễ, liền vội vàng cúi người thi lễ thật sâu, nói: "Hậu bối mạt học Lý Thanh xin chào Hải tiền bối."

Hải Lan mỉm cười, ông ta tỉ mỉ quan sát chàng trai trẻ trước mắt. Vầng trán hắn đầy đặn, đường nét rõ ràng, mũi cao thẳng tắp, ánh mắt thâm thúy nhưng lại phảng phất một tia khôn khéo. Thân hình hắn cao lớn, hai vai rộng dày, mỗi cử chỉ đều toát ra vẻ tự tin và sức sống.

"Quả là một chàng trai trẻ không hề tầm thường." Hải Lan lập tức đưa ra kết luận về hắn.

Ông ta không vội không chậm hỏi: "Vừa rồi nghe lời của biệt giá đại nhân, Lý lão đệ cũng đến Thành Đô làm ăn, không biết kinh doanh ngành nghề gì?" Dường như hỏi tùy tiện, nhưng thực chất là đang thăm dò nội tình của Lý Thanh, muốn biết rốt cuộc người này có quan hệ thế nào với Lý Lâm.

Không đợi Lý Thanh trả lời, Lý Lâm đã chen lời vào. Hắn áy náy nói với Hải Lan: "Ta vẫn luôn không thể trả lời dứt khoát Hải Đông chủ về chuyện quán rượu Vọng Giang, thực sự là vì tửu lâu ấy ta chỉ chiếm bốn thành, sáu thành còn lại là của vị thế chất này. Nguyên lai ta tưởng hắn cũng muốn bán đi, nên mới rao bán, nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi, thế chất đặc biệt đến nói cho ta rằng quán rượu không bán nữa! Hải Đông chủ, thật xin lỗi, đã để ngài thất vọng."

Bản chuyển ngữ này, với sự tận tâm của người dịch, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.