Bỗng nhiên, một nam tử xấu xí xuất hiện ở cửa ra vào, đầu đội khăn vấn bằng da hổ cứng cáp, mặc áo vạt đen chỉnh tề, thân hình thấp bé, sau lưng dẫn theo mười tên tùy tùng, ai nấy đều vạm vỡ cường tráng. Hắn liếc xéo Lý Thanh, ánh mắt đầy kiêu ngạo.

"Là Hải đại quản gia đây, khách quý hiếm gặp! Kh��ch quý hiếm gặp!" Vị chưởng quỹ béo lùn cười ha hả ra đón.

Hải quản gia đảo mắt một cái, lạnh lùng nói: "Tịch chưởng quỹ nói sai rồi, ta không phải khách."

Tịch chưởng quỹ nghe lời này mà giật mình, thân thể đột nhiên run lên, run giọng nói: "Chẳng lẽ Hải gia đã mua lại Vọng Giang tửu quán sao?"

Đây là điều hắn lo sợ nhất, nếu thật như vậy, hắn sẽ phải rời bỏ tửu quán đã gắn bó hai mươi năm. Dù Hải gia có giữ hắn lại, hắn cũng tuyệt đối không làm, bởi đạo bất đồng, bất tương vi mưu.

"Đương nhiên rồi, đại lão gia nhà ta đã đi khỏi từ trước, giờ phút này chắc hẳn đã ký xong rồi."

Hải quản gia liếc Lý Thanh một cái. Hắn chỉ là kẻ qua đường ở Thành Đô, thấy Lý Thanh lẻ loi một mình, quần áo bình thường, trong lòng càng thêm khinh thường và chán ghét, thuận miệng quát mắng hung hăng: "Con chó hoang từ đâu chạy đến, cũng không tự lượng sức mình, dám tranh tửu quán với Hải gia ta! Ta đếm đến ba, nếu không chịu cút khỏi mắt lão tử, thì để ngươi từ dưới đũng quần lão tử mà chui ra!"

"Một!"

Mười tên tùy tùng phía sau đã bắt đầu hành động, liếm mép, mắt lộ hung quang, chậm rãi tản ra vây quanh Lý Thanh.

"Hai!"

Ánh mắt của Hải quản gia bắt đầu hưng phấn, đó là một loại ham thích máu tanh. Hắn nhìn chằm chằm Lý Thanh, biểu cảm trên mặt như thể thật sự đang nhìn một con chó, một con chó ghẻ sắp bị hắn đánh đập tàn nhẫn.

Lý Thanh đứng chết trân tại chỗ, khó lòng xoay sở. Nếu như vị Quản gia kia chịu nói chuyện tử tế vài lời, hắn có lẽ đã chắp tay xin lỗi, nhưng đằng này đối phương lại nói năng cay nghiệt, hống hách dọa người, không hề cho hắn bất kỳ đường lui nào. Lý Thanh tuy không muốn gây chuyện, nhưng bị sỉ nhục vô cớ, bản tính cương trực trong xương cốt bỗng nhiên bùng phát.

Hắn nheo mắt, nhìn chằm chằm cái miệng thối của tên chó má kia, lòng uất nghẹn như núi lửa sắp phun trào. Nắm đấm hắn siết chặt như búa sắt, lông tơ trên tay như muốn nổ tung. Tịch chưởng quỹ thấy một trận bão táp sắp ập đến, ngay lúc Hải quản gia định nói ra chữ 'Ba', một tay đẩy Lý Thanh ra ngoài cửa, khẽ nói thầm vào tai hắn một câu: "H��u sinh, bọn hắn đông người, ngươi sẽ chịu thiệt đấy."

Lý Thanh hít một hơi thật dài, từ từ bình tĩnh lại. Hắn tuy sớm phát hiện cửa lớn không có người trấn giữ, chỉ cần một quyền đập nát cái miệng thối của tên chó má kia là có thể đoạt cửa bỏ chạy, nhưng cũng không hoàn toàn nắm chắc. Cũng may nhờ chưởng quỹ ra tay giải vây, thế nhưng khẩu khí uất nghẹn này hắn dù thế nào cũng không nuốt trôi được. Lý Thanh không khỏi quay lại nặng nề 'Phi!' một tiếng, giọng căm hờn nói: "Lão tử tương lai phát đạt, kẻ đầu tiên lão tử muốn nhổ tận gốc, chính là Hải gia ngươi."

Một bên chửi thầm, ánh mắt hắn lại xuyên qua cửa sổ, nhìn thấy chữ trên tấm bảng lớn. Lần này hắn chợt nhớ ra, vội vàng lúng túng rút từ trong ngực ra danh thiếp của Lý Lâm đưa cho hắn, cẩn thận so sánh chữ của hai bên. Mặc dù chữ khác nhau, nhưng bút ý và nét chữ thì không sai chút nào. Hắn đột nhiên lại nghĩ tới chuyện Lý Lâm bán Túy Hương tửu quán, trong lòng liền đưa ra suy đoán: Vọng Giang tửu quán này chắc chắn cũng là do Lý Lâm đang bán, nếu không thì đâu cần Hải gia đại lão gia phải đích thân ra mặt.

Nghĩ thông suốt điểm mấu chốt này, trong lòng Lý Thanh lại bắt đầu động niệm. Nơi này để làm chỗ trú chân quá tốt, nếu tửu quán này có thể thuộc về mình, chỉ cần một năm, hắn có thể làm lớn vốn liếng buôn bán. Thế nhưng Hải gia đã ra tay trước, mắng thì mắng đấy, nhưng Lý Thanh trong lòng minh bạch, vừa mới đến đã đột ngột kết thù với cường địch, thật sự là hành vi ngu xuẩn nhất. Thế lực của Hải gia, hắn không thể nào đắc tội nổi!

Lý Thanh đành phải từ bỏ ý nghĩ đó, nhưng chỉ đi ra hai bước, đầu óc hắn liền quay ngược lại, chợt vỗ trán một cái: mình sao lại ngu xuẩn đến thế! Lý Lâm kia có lẽ không chỉ có một tửu lâu, không mua Vọng Giang Lâu thì cũng chẳng sao, huống hồ hắn cũng đã đáp ứng sẽ giúp đỡ mình. Không được! Phải đi ngay lập tức, đi trễ một bước, e rằng cơ hội tốt sẽ không còn nữa.

Vừa rời khỏi khách sạn chưa được trăm bước, nhưng hắn đã không còn tâm trí quay lại, liền tìm một chiếc xe ngựa thẳng ti��n phủ đệ của Lý Lâm. Phủ của Lý Lâm cũng không lớn, ông ta là Ích Châu biệt giá, cùng Tiên Vu Trọng Thông, đều ở trong phủ đệ do quan phủ cung cấp. Mặc dù giàu có địch quốc, ông ta cũng không dám lộ liễu. Một khi Ngự Sử hặc tội, cộng thêm tiểu nhân đố kỵ, thì tội danh tài sản khổng lồ không rõ lai lịch này coi như sẽ ngồi vững.

Trước cửa phủ đệ của Lý Lâm đậu ba chiếc xe ngựa hoa lệ và rộng rãi. Gần trăm tên hán tử áo đen xếp thành hàng đứng một bên, ai nấy đều khôi ngô cao lớn, lưng thẳng tắp, ưỡn ngực, trong mắt bắn ra hung quang. Lý Thanh thấy thế âm thầm rụt rè: "Đây chắc chắn là hộ vệ của Hải gia đại lão gia, quả nhiên có liên quan đến hắc đạo. Cái phong thái này chẳng phải như thủ lĩnh hắc đạo sao?"

Hắn đột nhiên phẫn hận: "Kiểu phách lối như thế này, chẳng lẽ quan phủ cũng bỏ mặc sao?" Nhưng hắn lại không biết, những người này chỉ là cận vệ của Hải đại lão gia, chứ không phải là tiểu đệ ra đường chém giết, trên người lại không mang theo hung khí, quan phủ tự nhiên không quản. Hải gia là thương nhân hợp pháp, giống như Yamaguchi-gumi hay Kumagaya-gumi của Nhật Bản, mặc dù có liên quan đến hắc đạo, nhưng bản thân họ lại làm ăn chính đáng.

Lý Thanh thở dài, trong lòng trống rỗng. Vừa tới Thành Đô ngày đầu tiên đã gặp chuyện rắc rối với tam đại thương gia, khiến hắn làm sao có thể không cảm thấy thất vọng.

Lý Thanh đi đến cửa phụ, đưa danh thiếp của Lý Lâm cho người gác cổng đang ngủ gà ngủ gật: "Biệt giá đại nhân sai ta tới tìm ông ấy."

Người gác cổng liếc nhìn hắn, lại nhìn ra phía sau một chút, thấy hắn cưỡi xe ngựa đen xì, so với xe ngựa lộng lẫy và ngựa cao lớn của Hải lão gia thì y như một con chó ghẻ, khóe miệng hơi nhếch lên. Tiện tay nhận lấy danh thiếp, miễn cưỡng vươn vai ngáp một cái, uể oải nói: "Ngươi chờ, ta đi bẩm báo quản gia một tiếng." Quay người vào cửa, 'Ầm!' một tiếng, tiện tay lại đóng sầm cửa lại.

Thời gian trôi từng khắc, đã nửa canh giờ trôi qua, người gác cổng vẫn chưa trở lại. Lý Thanh chờ đến sốt ruột. Đột nhiên, đằng xa bụi vàng cuồn cuộn bay lên, mấy chục kỵ mã bao quanh một chiếc xe ngựa nhanh chóng chạy đến, thoắt cái đã xông thẳng đến cổng.

"Hán tử phía trước tránh ra!" Lý Thanh thấy hai con ngựa đi đầu thẳng tiến đại môn mà đến, vội vàng tránh sang một bên.

Không đợi ngựa dừng hẳn, hai tên kỵ sĩ phi thân xuống ngựa, chạy lên bậc thềm quát lớn: "Mau mở đại môn, quận chúa đã về!"

Mười tên hạ nhân nghe tiếng vội vàng chạy ra, lúng túng luống cuống kéo mở đại môn, chỉ chờ xe ngựa đi vào. Nhưng xe ngựa lại ngừng lại ở cổng, từ trên xe ngựa đi xuống một thiếu nữ trẻ tuổi mặc váy lụa dài màu lục, trực tiếp đi về phía Lý Thanh. Lý Thanh nhận ra nàng chính là thị nữ của vị quận chúa kia. Bỗng nhiên, hắn đột nhiên nghĩ tới vị quận chúa xinh đẹp như tiên nữ kia, trong lòng hơi có chút xao động. Chỉ gặp mặt một lần, chẳng lẽ nàng vẫn còn nhớ rõ mình?

"Công tử chính là Lý chưởng quỹ ở Lãng Trung phải không?" Thị nữ này ở trên xe ngựa đã nhận ra Lý Thanh, nhưng gặp lại ở nơi đất khách quê người, nàng cũng không dám khẳng định.

"Chính là ta!"

Thị nữ cười cười nói: "Quả nhiên là ngài, ta còn lo nhận nhầm người. Quận chúa nhà ta hỏi, công tử phải chăng đang tìm lão gia? Nếu đúng vậy, nàng nguyện ý giúp công tử chuyển lời."

Lý Thanh mừng rỡ khôn xiết. Hắn chính là không vào được phủ, có quận chúa chịu giúp đỡ thì còn gì bằng. "Vậy thì đa tạ!"

"Công tử không cần khách khí, quận chúa nhà ta chưa từng chịu ơn huệ của ai. Nàng đã ăn một bình Tuyết Nê của công tử, giúp công tử chuyển lời này, coi như là hồi báo."

Thị nữ nói xong, liền leo lên xe. Xe ngựa khởi động, lao vùn vụt vào đại môn.

Lý Lâm là thứ tử của Nhượng Hoàng đế Lý Hiến, mà Lý Hiến lại là trưởng tử của Duệ Tông Lý Đán. Theo lẽ thường, sau Duệ Tông thì Lý Hiến nên lên ngôi, nhưng Lý Hiến xét thấy thời thế, tự biết uy vọng và nhân mạch của mình không thể sánh bằng tam đệ Lý Long Cơ đang như mặt trời ban trưa, liền chủ động nhường lại hoàng vị. Lý Long Cơ cảm kích ân nghĩa, liền phong ông ta làm Ninh Vương, đối đãi ưu hậu. Năm trước Lý Hiến chết bệnh, thụy hiệu là Nhượng Hoàng đế, lại phong trưởng tử Lý Tấn làm Nhữ Dương Vương, thứ t��� Lý Lâm làm Ích Châu biệt giá.

Trong các chức quan lớn ở châu dưới thời Đường, biệt giá, trưởng sử, Tư Mã được gọi là "Thượng tá". Chế độ nhà Đường quy định, phàm khi thứ sử thiếu thành viên hoặc thân vương kiêm nhiệm, thì thượng tá cũng thay mặt xử lý châu sự. Nhưng trong tình huống bình thường, thượng tá cũng không có chức vụ cụ thể, vì phẩm cấp cao, bổng lộc hậu hĩnh, nhưng lại không cần đích thân làm việc thực tế. Cho nên chức này thường dùng để ưu đãi tôn thất hoặc sắp xếp các quan viên nhàn rỗi, bởi vậy Bạch Cư Dị cũng gọi chức quan này là "Tống lão quan".

Trong thời gian nhậm chức rảnh rỗi, Lý Lâm liền làm thương nhân để tiêu khiển. Ông ta kinh doanh có phương pháp, thêm vào thân phận cao quý, cho nên thuận buồm xuôi gió, ba năm qua lại trở thành cự phú ở Thục Trung, đứng đầu các nhà giàu ở Thành Đô. Thấy ba năm nhiệm kỳ sắp kết thúc, Lý Long Cơ hạ chiếu lệnh về kinh, có an bài khác, Lý Lâm liền bán đi một phần sản nghiệp, trong đó bao gồm cả Vọng Giang tửu quán có vị trí cực tốt.

Lúc này, Lý Lâm đang tiếp khách trong phòng khách. Khách nhân đương nhiên chính là chưởng môn nhân của Hải gia, đại lão gia Hải Lan. Bên cạnh còn ngồi một người trẻ tuổi, là thứ tử của Hải Lan. Hải gia quyết phải có được Vọng Giang tửu quán, đã phái người cùng Đại chấp sự của Lý Lâm nói chuyện vài lần, ra giá đến một vạn tám ngàn quan tiền mà vẫn chưa thỏa thuận được. Hôm nay Hải Lan đích thân ra mặt, chính là muốn giải quyết dứt khoát. Mặc dù mục tiêu là Vọng Giang tửu quán, nhưng nội dung hai người đàm phán lại không hề liên quan đến tửu quán.

Hải Lan là một lão già gầy gò, xấu xí. Năm Khai Nguyên thứ hai mươi, ông ta được phong chức Thượng Khinh Xa Đô úy. Năm nay đã ngoài sáu mươi, đầu đã hói, có đôi mắt nhỏ ti hí. Lẫn vào đám lão ông câu cá bên bờ suối Hoán Hoa Khê cũng chẳng mấy ai để ý, nhưng chỉ một lão già gầy gò như vậy lại có thể một chân khuấy động cả Thành Đô.

Hải Lan cùng Lý Lâm đã câu được mấy con cá trong hồ nước trong phủ, lại nói chuyện hồi lâu về tâm đắc câu cá, ngửa mặt lên trời cười to vài tiếng, bầu không khí dần dần hòa hoãn, hòa hợp. Hải Lan thấy thời cơ đã đến, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, cười nói: "Biệt giá đại nhân dự định khi nào hồi kinh?"

"Ta một hai ngày nữa sẽ đi!"

"Lão phu nghe được tin tức trong kinh, nói Hoàng Thượng muốn biệt giá đại nhân về kinh là để thăng chức, Hải Lan trước hết chúc mừng đại nhân." Nói bóng gió, hắn cũng là người của Đàm Vương, nhắc nhở Lý Lâm đừng nghĩ việc bán tửu quán quá đơn giản.

Lý Lâm tự nhiên hiểu lời bóng gió của hắn, cũng biết hậu thuẫn của hắn chính là Đàm Vương Lý Tông. Bất quá nếu Hải Lan biết mình thực ra là người của Thái tử, hắn sẽ không nói như vậy rồi. Bầu không khí hòa hợp khó khăn lắm mới gây dựng được bỗng nhiên biến mất, trong lòng hắn cười lạnh một tiếng: "Hừ! Đàm Vương, chính vì ngươi là chó săn của Đàm Vương, lão phu mới không bán cho ngươi."

Trên mặt cười ha hả nói: "Hải Đông chủ thật là nhanh tai nhanh mắt, lão phu cũng chỉ mới nhận được tin tức từ trong cung ngày hôm trước. Đây là ân điển của Hoàng thượng, bất quá, thăng chức cao thì chưa thể nói đến, cũng chỉ là một vương gia nhàn rỗi, có gì khác biệt so với hiện tại chứ?"

Hắn không tiếp tục bàn chuyện này nữa, liếc nhìn người trẻ tuổi bên cạnh, liền chuyển hướng chủ đề nói: "Ngược lại, với văn tài và nhân phẩm của hiền chất, làm thương nhân thật sự đáng tiếc. Vì sao không đi tranh đoạt công danh, bước lên con đường làm quan, vì quốc gia mà cống hiến sức lực?"

Bản dịch tinh xảo này được thực hiện ri��ng cho truyen.free.