Lại chờ một lúc, bắt đầu có những người to gan ra thám thính tình hình. Vài nam tử trốn trong phòng rình xem đang thao thao bất tuyệt kể lể trận chiến thảm khốc với đám người qua đường vây quanh, nói đến những tình tiết nguy hiểm thì khoa tay múa chân, mắt sáng như sao, cứ như thể chính mình cũng rút đao tham chiến.

Tại quán rượu Vọng Giang, những khách nhân tầng hai vốn đến để ủng hộ sớm đã sợ đến mặt mày tái mét, chen chúc thành một đống, trong lòng thầm rủa mình ngu muội, sao không sớm nghĩ đến Hải gia sẽ không dừng tay. Mười cô Hồ cơ và nhạc sĩ được mời đến thì trốn sau lưng mập mạp Tịch chưởng quỹ mà run cầm cập.

Tịch chưởng quỹ cũng sợ đến run chân, không ngừng run giọng an ủi bọn họ: "Các vị đừng sợ! Hôm nay Tiết Độ Sứ đại nhân cũng sẽ đến, lầu một có hai trăm tên thị vệ thân cận của ngài ấy, có họ ở đây thì bọn ác ôn này không thể vào được đâu."

Mọi người nghe lời Tịch chưởng quỹ nói, mới phần nào an tâm lại, mỗi người đều lắng tai nghe động tĩnh dưới lầu. Tiếng la hét giết chóc dần dần yếu đi, rồi biến mất, sắc mặt mọi người cũng dần tươi tỉnh trở lại. Đột nhiên, Trương Vượng, người đứng đầu đám tiểu nhị, xông tới hô lớn: "Không sao rồi, bọn hắc đạo đã chạy hết!"

Hắn lại đi đến trước mặt Tịch chưởng quỹ, thì thầm nói: "Đông chủ nói, khánh điển tiếp tục!"

"Vẫn còn muốn tiếp tục ư!" Tịch chưởng quỹ mặt mày u sầu, nhưng dưới ánh nhìn của ông ta ngày đó thì khóe miệng lại nhếch lên, nỗi khổ sở biến thành nụ cười mỉm chi nhận lời. Bất đắc dĩ, đành quay lại dỗ dành Hồ cơ và nhạc sĩ một hồi lâu, lại hứa sẽ trả tiền công gấp đôi. Những Hồ cơ đã trấn tĩnh phần nào mới khôi phục vẻ kiều mị, tươi tắn, cười chạy đến cổng ca múa chúc mừng. Lại sai mấy tiểu nhị đi tìm đoàn múa lân về, điều này cũng không khó, tiền công của họ còn chưa kết toán, đương nhiên sẽ không chạy xa. Rất nhanh, trước cổng quán rượu Vọng Giang lại khôi phục không khí ồn ào, náo nhiệt như buổi sáng.

Những khách nhân cũng dần quên đi chuyện hỗn chiến vừa xảy ra, lại bị một câu khác của Tịch chưởng quỹ làm cho hứng thú: "Tiết Độ Sứ đại nhân cũng ghé đến ủng hộ!" Vị đông chủ mới này thật có mặt mũi lớn, hắn là ai mà ngay cả Tiết Độ Sứ đại nhân cũng muốn đến ủng hộ? Trong mắt mọi người đều toát ra một tia nghi hoặc.

Tịch chưởng quỹ nhìn ra sự nghi hoặc của mọi người, chắp tay cười nói: "Đông chủ nhà ta họ Lý, người Trường An. Còn về việc vì sao Tiết Độ Sứ đại nhân lại nể mặt hắn, mọi người cứ tự mình suy nghĩ đi."

Ý tứ trong lời nói đã rất rõ ràng, những tiếng bàn tán xôn xao chợt nổi lên: "Họ Lý, lại là người Trường An, xem ra những tin tức kia có thể là thật, người này quả nhiên là con cháu tôn thất. Nếu không thì Tiết Độ Sứ đại nhân làm sao lại nể mặt một thương nhân như vậy."

Đúng lúc này, Trương Vượng lại một lần nữa xông tới, mặt mũi tái mét hốt hoảng, lưỡi líu lại, mơ hồ không rõ mà hô: "Nhanh! Nhanh! Mọi người mau ra nghênh đón, Tiết Độ Sứ đại nhân đã đến!"

...

Chương Cừu Kiêm Quỳnh đang cùng Lý Thanh tham quan từng tầng của tửu lầu lớn nhất Thành Đô này. Ông vốn là Ích Châu Tư Mã, lại kiêm nhiệm Kiếm Nam Tiết Độ Sứ, vẫn luôn làm quan ở Thành Đô, nhưng đây là lần đầu tiên ông đến nơi này.

Ông xem xét vô cùng cẩn thận, chỉ thấy quán rượu bố trí có phần tráng lệ, rộng lớn, nhưng những chi tiết nhỏ lại tinh xảo, tao nhã, lại còn chu đáo mọi mặt vì khách nhân. Chương Cừu Kiêm Quỳnh vịn vào chiếc ghế bành cao chuyên dành cho trẻ nhỏ mà cảm khái nói: "Lý đông chủ ngay cả điều này cũng đã nghĩ đến, quả là chu đáo từng li từng tí, không biết nơi đây có thể nhận tổ chức tiệc rượu không?"

Lý Thanh là người thông minh, tinh tường, lập tức hiểu ra lời ám chỉ của Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Hắn vội cười lấy lòng nói: "Sảnh lớn lầu một và lầu hai cộng lại có thể dung chứa ngàn người, còn có các nhã tọa sang trọng với nhiều phong cách khác nhau ở lầu ba, lầu bốn, phân chia rõ ràng trên dưới. Xung quanh quán rượu cũng có thể đỗ hàng trăm cỗ xe ngựa, những người phu xe, hạ nhân không được vào tiệc, chúng tôi cũng đều đã chuẩn bị cơm hộp cho họ. Hơn nữa, mười đầu bếp của tôi tay nghề bậc nhất, món gì cũng làm được. Nếu yến tiệc mừng thọ lão thái gia có thể tổ chức tại cửa hàng của tôi, quả là một vinh dự vô cùng lớn, đây là chuyện tốt có mời cũng không đến, làm sao tôi lại không nhận chứ!"

Chương Cừu Kiêm Quỳnh cười ha hả, vỗ vai hắn thở dài: "Đúng là một thương nhân tinh tường! Ngay cả việc phu xe, hạ nhân không được vào tiệc mà ngươi cũng đã nghĩ đến, vậy thì yến tiệc mừng thọ lão thái gia nhà ta cứ giao cho ngươi tổ chức. Ta cũng không chiếm tiện nghi của ngươi, cứ tính tiền theo giá thông thường là được."

Lý Thanh mừng rỡ khôn xiết, nếu có thể phục vụ chu đáo, làm hài lòng lão gia tử, chẳng phải hắn vừa tìm được một chỗ dựa mới sao? Hắn thầm hạ quyết tâm, nhất định phải thông qua bữa tiệc mừng thọ lần này mà thiết lập quan hệ với Chương Cừu Kiêm Quỳnh.

Đột nhiên, Nam Tễ Vân vội vã bước tới, thì thầm hai câu vào tai Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Ý cười của Chương Cừu Kiêm Quỳnh chợt tắt, ánh mắt lóe lên vẻ sắc lạnh, khẽ hừ lạnh một tiếng: "Hắn đến thật nhanh!"

Chương Cừu Kiêm Quỳnh quay lại nhìn Lý Thanh một cái, cười nhạt nói: "Không ngờ Lý đông chủ lại có mặt mũi lớn như vậy, hôm nay ngay cả Kiếm Nam Tiết Độ Sứ và Ích Châu Thứ Sử đều bị kinh động. Ngươi cùng ta đi xuống đi! Lý Đạo Phục đại nhân đã đến."

Những năm đầu Thiên Bảo, Tiết Độ Sứ không giống như thời kỳ sau này có quyền thế ng��p trời, có thể nắm giữ chính sự địa phương, mà chức năng của họ thiên về quân sự nhiều hơn. Vì vậy, Kiếm Nam đạo Tiết Độ Sứ ở một mức độ nào đó giống như chỉ huy quân khu Thành Đô ngày nay, còn Thứ Sử quản lý chính sự địa phương thì thuộc về hai hệ thống khác nhau. Tuy nhiên, phẩm cấp của Kiếm Nam đạo Tiết Độ Sứ là tòng nhị phẩm, trong khi phẩm cấp của Ích Châu Thứ Sử lại là tòng tam phẩm, thấp hơn trọn hai cấp. Do đó, thông thường Thứ Sử không dám đối đầu với Tiết Độ Sứ. Thế nhưng, Ích Châu Thứ Sử Lý Đạo Phục này lại không phải người bình thường, hắn là em họ của quyền tướng Lý Lâm Phủ, chỗ dựa rất vững chắc.

Lý Lâm Phủ là tử địch của Thái tử, đương nhiên Lý Đạo Phục và Chương Cừu Kiêm Quỳnh cũng là nước với lửa, không đội trời chung. Hôm nay, khu vực Tứ Mã Kiều sắp xảy ra chuyện, Hải gia đã sớm gửi thông điệp cho hắn, hắn cũng nhắm mắt làm ngơ, chỉ đợi sau đó làm nguội sự việc là xong. Nào ngờ lại cấp báo, tại hiện trường lại xuất hiện một đội quân, Lý Đạo Phục cũng không thể ngồi yên được nữa, nếu quân đội tham dự, xem ra sự việc tuyệt đối không đơn giản như vậy.

Khu vực Tứ Mã Kiều vẫn tấp nập như thường lệ, trước cổng quán rượu Vọng Giang càng ồn ào, náo nhiệt, người người tấp nập, không ngừng có người hoan hô màn trình diễn sôi động của Hồ cơ, nào có nửa phần dấu hiệu hắc đạo hỗn chiến. Khi số lượng lớn nha dịch chạy đến, người chủ trì lễ khánh thành lập tức tuyên bố khánh điển kết thúc, mở rộng cửa, chính thức khai trương.

Khi kiệu quan của Lý Đạo Phục dừng lại trước cửa tửu lầu, Chương Cừu Kiêm Quỳnh đã cười ha hả ra đón: "Sao vậy? Lý đại nhân cũng có nhã hứng đến tham dự khánh điển sao?"

Vừa thấy Chương Cừu Kiêm Quỳnh xuất hiện, Lý Đạo Phục giật mình kinh ngạc, "Hắn sao lại ở đây?" Nhưng hắn lại lập tức kịp thời nhận ra: "Khó trách sẽ có quân đội xuất hiện, thì ra kẻ chống lưng của quán rượu Vọng Giang này lại là hắn."

Lý Đạo Phục chắp tay chào, cười lạnh một tiếng nói: "Hạ quan cũng không phải đến tham dự khánh điển, chỉ là nhận được tin báo, sáng s���m nơi này có hơn trăm người trong giới hắc đạo hỗn chiến. Sự việc lớn như vậy, hạ quan là quan chức hành chính cao nhất Ích Châu làm sao có thể không hỏi tới?"

Hắn liếc nhìn chằm chằm Lý Thanh đứng sau lưng Chương Cừu Kiêm Quỳnh nói: "Đông chủ quán rượu ở đâu? Ta có lời muốn hỏi hắn."

Chưa đợi Lý Thanh ra mặt, Chương Cừu Kiêm Quỳnh đã nháy mắt ra hiệu cho hắn, bước lên một bước cười ha hả nói: "Vụ án này cứ hỏi ta là được, ta chính là người trong cuộc."

Sắc mặt Lý Đạo Phục biến đổi lớn, đây vốn là một vụ Hải gia báo thù hết sức bình thường, nhưng giờ đây không chỉ liên lụy đến quân đội, thậm chí còn cuốn cả Chương Cừu Kiêm Quỳnh vào. Chẳng lẽ Hải gia còn có nội tình nào đó giấu diếm hắn sao?

"Đại nhân nói đùa, đại nhân làm sao lại là người trong cuộc?"

Tiếng cười của Chương Cừu Kiêm Quỳnh chợt tắt, ánh mắt trở nên lạnh lẽo dị thường: "Quán rượu của Lý Lâm đại nhân khai trương trở lại, lão phu đặc biệt đến chúc mừng, nào ngờ lại bị mấy trăm người hắc đạo vây công. May mà thị vệ c��a lão phu đến kịp, nếu không lão phu hôm nay đã mất mạng tại đây. Lý đại nhân quản lý Ích Châu thật tốt nhỉ! Thời kỳ thịnh trị thái bình, không có gì đáng lo, lão phu nhất định phải dâng tấu lên Hoàng thượng, ca ngợi công lao của Lý đại nhân."

Nói đến đây, ông quay lại hét lớn một tiếng: "Dẫn tất cả chúng đến đây!"

Nơi góc phố lập tức xuất hiện Nam Tễ Vân cùng hai trăm tên thủ hạ của hắn, gần trăm tên tay chân hắc đạo bị bắt làm tù binh được áp giải đến, mỗi tên đều thần sắc tiều tụy, tinh thần rệu rã vô cùng.

"Những kẻ này chính là bằng chứng cho thời kỳ thịnh trị thái bình ở Thành Đô! Lão phu muốn đưa chúng về Trường An, để Hoàng Thượng đích thân tra hỏi, rốt cuộc chúng chịu sự sai khiến của ai, vì sao quan phủ lại làm ngơ trước hành vi của chúng!"

Chương Cừu Kiêm Quỳnh lời nào cũng có lý, câu nào cũng sắc bén, khiến Lý Đạo Phục mặt đỏ bừng. Hải gia đã che giấu ông ta về chuyện này, chỉ nói rằng tửu lầu của Lý Lâm đã bán, nên ông ta mới không hỏi tới. Giờ xem ra, Lý Lâm rất có khả năng căn bản chưa bán, nếu không Chương Cừu Kiêm Quỳnh làm sao lại đến, còn bị ông ta nắm được thóp. Lý Đạo Phục căm hận khôn nguôi trong lòng, không khỏi nghiến răng nghiến lợi nhắm vào Hải gia. Nếu không phải bọn chúng tham lam ngu xuẩn, chính mình làm sao lại bị ông ta làm cho chật vật đến thế? Lần này về nhất định phải chỉnh đốn Hải gia một phen.

Hắn không khỏi nhận thua nói: "Chương Cừu đại nhân quá lời rồi, là quan phụ mẫu của Ích Châu, ta làm sao cho phép những tên hắc đạo này giết hại bách tính? Cho nên hạ quan nghe nói bên này xảy ra chuyện mới vội vàng chạy đến. Nếu Chương Cừu đại nhân đã thay ta bắt được chúng, xin hãy giao chúng cho ta, ta nhất định sẽ xử trí chúng theo hình luật Đại Đường."

Chương Cừu Kiêm Quỳnh muốn chính là hắn nhận thua, cái gì mà bẩm báo Hoàng Thượng, cũng chỉ là lời nói suông thôi. Với việc Lý Lâm Phủ nắm quyền trong triều, chính mình chỉ có thể là tự chuốc lấy nhục, nếu không khéo còn có thể chuốc lấy sự đố kỵ của Lý Lâm Phủ, bị hắn gài bẫy, không chịu nổi. Cho nên chỉ cần Lý Đạo Phục chịu thua, cũng coi như đã đạt được mục đích. Ông ta đương nhiên sẽ quay về cảnh cáo Hải gia đừng hành động thiếu suy nghĩ nữa, như thế, ân tình Tiên Vu Trọng Thông thay hắn đi sứ Nam Chiếu cũng coi như đã trả xong.

"Ta cũng tin tưởng Lý đại nhân sẽ không có bất kỳ liên quan nào với giới hắc đạo, những kẻ này đại nhân cứ việc mang đi. Nếu không thì, ta cũng sẽ gọi các binh sĩ áp gi��i đến nha môn để giao nộp." Đã kết thúc công việc, Chương Cừu Kiêm Quỳnh lại chỉ vào quán rượu Vọng Giang cười nói: "Ngày rằm tháng tám chính là sinh nhật mừng thọ tám mươi của ông gia ta, ta dự định tổ chức mừng thọ tại đây, Lý đại nhân có thể đến tham dự không?"

Lòng Lý Đạo Phục yên tâm phần nào, cũng ha hả cười nói: "Tiết Độ Sứ đại nhân quá khách sáo, vậy đã định rồi, ngày rằm tháng tám, hạ quan nhất định sẽ đến đây."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.