Đêm về khuya, tại hậu hoa viên phủ Tể tướng Lý Lâm Phủ ở phường Bình Khang, thành Trường An, hai nam tử đang ẩn mình sau một khối giả sơn, chăm chú nhìn về góc đông bắc. Họ đã giữ nguyên tư thế này từ lúc hoàng hôn buông xuống, ròng rã một canh giờ trôi qua. Đêm đông giá rét, sương lạnh phủ kín thảm cỏ xanh sẫm, bốn bề tĩnh mịch không một tiếng động. Ngay khi hai nam tử đang run cầm cập vì giá lạnh, định bụng từ bỏ trở về phòng, thì một dị biến bất ngờ xảy ra dưới chân tường. Họ chỉ thấy góc đông bắc chân tường chậm rãi phát sáng, càng lúc càng rực rỡ, rồi biến thành ba luồng hỏa cầu, từ từ tiến đến gần chỗ hai người. Quá đỗi kinh hoàng, cả hai la thất thanh, bật dậy như châu chấu, vọt thẳng về phía tiền trạch. "Phụ thân, thật sự có quỷ!"

...

"Nói! Các ngươi rốt cuộc đã nhìn thấy gì?"

Lý Lâm Phủ vừa thay y phục chuẩn bị vào cung, nghe tiếng con kêu liền xuống khỏi xe ngựa. Tính ra, ông ta nhậm chức Tể tướng Đại Đường đã mười lăm năm, trải qua vô số sóng gió gian nan. Nhưng lời đồn ma quỷ quấy phá trong phủ gần đây lại khiến ông ta vô cùng phiền não. Có người trông thấy ba nam tử vận kim bào tay nắm tay, vừa cười vừa nói bước vào căn nhà phụ ở phía đông bắc rồi biến mất không dấu vết. Lại có người nhìn thấy ba đứa trẻ đầu đội hỏa cầu chạy quanh hậu viên. Các lời đồn đại sinh động như thật này lan truyền khắp phủ, khiến chẳng còn ai dám bén mảng đến hậu viên nửa bước. Song, điều khiến Lý Lâm Phủ thực sự bận tâm lại chính là lời đồn thuở ban đầu: ba nam tử vận kim bào. Điều này khiến ông ta không khỏi liên tưởng đến một vụ án cũ từ nhiều năm trước, một vụ án vẫn luôn là nỗi day dứt lớn nhất trong cuộc đời ông ta. Để xác thực lời đồn quỷ quái này, ông ta đặc biệt lệnh cho trưởng tử Lý Tụ cùng một người con trai khác (ông ta có hai mươi lăm con trai, hai mươi lăm con gái, đôi khi ngay cả bản thân ông ta cũng thường quên tên của một số người con) đêm nay đến hậu viên thám thính.

"Thưa phụ thân đại nhân, hài nhi quả thực đã nhìn thấy ba luồng hỏa cầu." Lý Tụ lòng còn sợ hãi, nơm nớp lo sợ đáp.

Quả nhiên là có ba luồng! Lý Lâm Phủ đột nhiên cảm thấy chân mình mềm nhũn, đổ sụp xuống ghế. Mãi một lúc sau, ông ta vẫy tay: "Các ngươi lui ra đi!"

Năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, Thái tử Lý Anh, Ngạc Vương Lý Dao, Thuần Vương Lý Cư cùng bị Lý Lâm Phủ và Võ Huệ Phi hãm hại, bị giáng làm thứ dân, sau đó bị bức tử. Bảy tháng sau đó, Võ Huệ Phi đột ngột bạo bệnh mà chết, nghe đồn chính là do hồn phách ba thứ dân đó truy mệnh.

Chẳng lẽ, giờ đây đến lượt mình ư?

Lý Lâm Phủ bỗng nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi tột độ, một cảm giác mà ông ta chưa từng nếm trải. Giống như một người bị thương, khi chạm vào vết thương, cơ thể sẽ run rẩy theo bản năng. Có lẽ khi vết thương này lành, nỗi sợ hãi của ông ta mới tan biến. Nhưng vết thương trong lòng ông ta vĩnh viễn không thể khép lại, vừa lành một vết lại bùng phát ra một nỗi đau đớn, xót xa hơn.

Trong lòng ông ta bực bội khôn nguôi, bèn đứng dậy đẩy cửa sổ. Một luồng hàn phong lạnh thấu xương ập thẳng vào mặt. Thế nhân đều nói Lý Lâm Phủ ông ta là "miệng cười lòng dao", tâm địa độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn. Nhưng nào ai nhắc đến kẻ còn độc ác hơn? Ông ta bất quá chỉ là tiêu trừ phe đối lập, còn người kia lại sẵn sàng giết cả con ruột của mình chỉ để giữ vững địa vị. Quả nhiên, trên thế gian này, vô tình nhất không ai qua được đế vương gia.

"Các ngươi đừng đến tìm ta, cái chết của các ngươi nào có liên quan gì đến ta!"

Lý Lâm Phủ lầm bầm hai tiếng, không khỏi có chút nản lòng. Lời này, nào ai tin cho được?

Bản thân ông ta chẳng qua chỉ là một con chó của kẻ kia, phỏng đoán tâm tư của hắn, thay hắn làm những chuyện không tiện nói ra. Chính vì thế, ông ta mới có thể từng bước một ngồi được vào vị trí ngày nay. Nếu đã như vậy, tại sao báo ứng lại phải do chính mình gánh chịu, còn hắn lại an nhiên hưởng lạc trong cung điện? Lý Lâm Phủ lòng đầy phẫn hận, "Rầm" một tiếng đóng sập cửa sổ, suýt nữa kẹp phải tay.

...

Lý Lâm Phủ vốn có cái mũi to béo, cao và dài, sống mũi sâu hun hút, tạo cho người ta cảm giác ngạo mạn. Thế nhưng, nụ cười của ông ta lại luôn thường trực trên môi, đôi mắt dài nhỏ híp lại, khiến vẻ ngạo mạn hóa thành vẻ hòa ái dễ gần. Tuy nhiên, trong thư phòng riêng, nụ cười ấy biến mất, thay vào đó là một chính khách lạnh lùng, tàn nhẫn và đa mưu túc trí.

Ngày hôm nay, vị chính khách lão luyện đang nắm giữ vận mệnh chính trị Đại Đường này lại bị chuyện ma quỷ trong phủ làm cho tâm thần bất an, đến nỗi quên cả việc vào cung.

Ông ta xoay người, ánh mắt chợt rơi vào một phong thư đặt trên bàn, vẫn còn phong kín. Tiện tay cầm lấy, đúng là thư của Lý Đạo Phục từ Thành Đô gửi tới. Lý Lâm Phủ hơi kinh ngạc, không rõ bức thư này đến từ bao giờ mà bản thân lại không hề hay biết.

Ông ta rút ra một con dao nhỏ sáng loáng, cạy phong thư, lấy giấy thư bên trong ra đọc. Đọc xong, lông mày ông ta từ từ nhíu chặt lại. Chuyện là gia tộc họ Hải ở Thành Đô buôn lậu bị Chương Cừu Kiêm Quỳnh bắt giữ, sự việc này liên lụy đến Lý Đạo Phục, nên hắn viết thư cầu xin ông ta giúp đỡ.

Lý Lâm Phủ kinh hãi. Ông ta cẩn thận đọc lại lần nữa. Con thuyền buôn lậu bị bắt tại huyện Nghĩa Tân, sau đó chủ bạ huyện đó là Lý Thanh đã trực tiếp giao các văn kiện buôn lậu cho Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Cuối thư, Lý Đạo Phục hàm hồ ám chỉ rằng trong số văn kiện đó có khả năng chứa một phong thư thông hành của chính ông ta.

"Hỏng bét rồi!"

Lý Lâm Phủ đập mạnh bàn một cái, nghẹn ngào kêu lên. Đây chính là thời điểm mấu chốt nhất để đối phó Thái tử, sao có thể xảy ra chuyện như thế này? Nếu không xử lý tốt, ông ta có thể mất tất cả.

Trong đầu ông ta nhanh chóng suy xét mọi khả năng. Nếu Chương Cừu Kiêm Quỳnh sợ uy thế của ông ta, có lẽ sự việc này sẽ không đi đến đâu. Nhưng hắn ta lại là người của Thái tử, trong tình thế này, liệu hắn có bất chấp đắc tội ông ta mà đem những chứng cứ này dâng lên Thái tử không? Khả năng đó rất lớn. Lý Lâm Phủ lập tức đưa ra kết luận: Chương Cừu Kiêm Quỳnh đã tỏ rõ lập trường, cơ hội lấy lòng Thái tử như thế, hắn ta há có thể bỏ qua?

Chỉ là, giờ đây dường như đã hơi muộn. Ông ta lại lật đi lật lại bức thư, xem xét kỹ lưỡng. Chuyện xảy ra là vào năm ngoái, nhưng hôm nay đã là ngày mười ba tháng Giêng, tại sao bức thư này giờ mới tới?

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa khẽ vang lên. Giọng lão quản gia Tiền Trung vọng vào: "Lão gia, nếu không vào cung bây giờ e là sẽ trễ mất."

"Ngươi vào đi!"

Tiền Trung đẩy cửa bước vào, đứng cúi đầu ở ngưỡng cửa, lặng lẽ chờ lão gia lên tiếng.

"Ta hỏi ngươi, bức thư này đến từ bao giờ, tại sao giờ lại đột nhiên xuất hiện trên bàn của ta?" Lý Lâm Phủ sắc mặt âm trầm, nhìn chằm chằm ông ta.

"Dạ... việc này..."

Tiền Trung chần chừ một lát. Bức thư này đã bị lão Vương gác cổng bỏ quên ba ngày. Lão Vương đã đau khổ cầu xin ông ta, nên nể tình lão Vương là người cũ của lão gia, ông ta mới thừa lúc lão gia vào cung mà lén đặt thư lên bàn. Không ngờ trong phủ lại có chuyện ma quỷ, khiến lão gia trở về.

Tiền Trung lén nhìn sắc mặt lão gia. Nếu sắc mặt ông ta bình thản, có lẽ ông ta còn có thể cầu xin giúp đỡ. Nhưng giờ đây, sắc mặt lão gia rõ ràng khó chịu, Tiền Trung hiểu rất rõ tính khí lão gia, với vẻ mặt như vậy, xem ra trong thư là có đại sự rồi. Ông ta không khỏi thầm nguyền rủa tên gác cổng, e rằng không khéo còn liên lụy cả mình. Không dám giấu giếm thêm nữa, đành phải thật thà nói: "Bức thư này đã bị lão Vương gác cổng bỏ quên ba ngày, vì vậy hôm nay mới được đưa tới. Hạ nhân đã trói hắn lại, chờ lão gia xử lý."

"Cái gì!" Lý Lâm Phủ lập tức nổi trận lôi đình. Quả nhiên là "đê nghìn dặm vỡ vì tổ kiến". Xem ra ông ta đã quá lơ là quản thúc gia nhân. Một tên gác cổng nhỏ bé lại dám lơ đễnh đến vậy, làm hỏng đại sự của ông ta!

"Người đâu!" Mấy tên thị vệ cường tráng ứng tiếng mà vào.

"Triệu tập tất cả gia nhân, đem toàn bộ gia đình tên gác cổng ra giữa sân đánh chết bằng trượng."

Sắc mặt Tiền Trung lập tức trắng bệch. Ông ta biết lão gia vẫn còn lời chưa nói hết.

Quả nhiên, Lý Lâm Phủ bước hai bước, rồi quay lại liếc nhìn ông ta, lạnh lùng nói: "Từ giờ trở đi, ngươi sẽ làm gác cổng. Nếu còn dám làm hỏng bất cứ chuyện gì, thì số phận gia đình tên gác cổng kia chính là kết cục của ngươi!"

...

Thành Trường An tựa như bị một tấm màn đêm dày đặc bao phủ. Đoàn xe ngựa lộc cộc di chuyển trong màn đêm mịt mù sương giăng. Hai chiếc đèn lồng treo trên con ngựa dẫn đầu, phát ra ánh sáng màu vỏ quýt, chiếu rõ hai chữ "Lý Tướng", nổi bật giữa đêm tối. Hơn trăm kỵ thị vệ tay cầm cự thuẫn, dàn thành hàng ngũ nghiêm mật trước, sau, trái, phải, canh phòng cẩn mật, chỉ sợ thích khách từ trên trời giáng xuống.

Theo định luật Đại Đường, trăm quan ra đường không được phép tiền hô hậu ủng, ngay cả Tể tướng cũng phải tuân thủ. Bởi vậy, thường có chuyện những lão nông dân bình thường chặn đường để cáo trạng. Tuy nhiên, Lý Lâm Phủ lại là một ngoại lệ. Ngay cả Lý Long Cơ cũng biết ông ta có quá nhiều đối địch, những kẻ hận không thể ăn thịt uống xương ông ta thì ở khắp mọi nơi. Chính vì lẽ đó, Lý Tướng xuất hành luôn có trăm vệ hộ tống.

Phủ đệ của Lý Lâm Phủ nằm ở phường Bình Khang. Thông thường, để vào cung có thể đi qua Cảnh Phong Môn ở phía tây, hoặc đi qua phường Vụ Bản rồi rẽ sang phố Trường An, vào An Thượng Môn để tiến vào hoàng thành. Thế nhưng, thói quen của ông ta lại là đi qua phường Vụ Bản, rồi lại qua phường Hưng Đạo, sau đó rẽ sang đường Chu Tước để vào Chu Tước Môn mà tiến vào hoàng thành. Vì thế, thế nhân đều nói Lý Lâm Phủ ông ta thích phô trương rầm rộ.

Kỳ thực không phải. Sở dĩ Lý Lâm Phủ muốn đi qua phường Hưng Đạo là bởi vì nơi đó có cố trạch của Thái Bình Công chúa. Ngày nào ông ta cũng phải nhìn ngắm một chút, hồi tưởng về vị nữ nhân từng để lại dấu ấn phức tạp trong lịch sử Đại Đường này. Khi ông ta còn là thị vệ cung đình, nữ nhân ấy từng trêu chọc ông ta: "Nếu Ca Nô làm tướng, ta sẽ gả cho hắn." Vật đổi sao dời, Thái Bình Công chúa đã sớm hương tiêu ngọc vẫn, nhưng Lý Lâm Phủ ông ta quả thực đã làm tướng, lại còn ngồi vững vàng suốt mười lăm năm. Nếu linh hồn nàng dưới suối vàng có biết, liệu nàng còn dám vỗ vỗ mặt ông ta, gọi đùa nhũ danh "Ca Nô" nữa chăng?

Đoàn xe nhanh chóng tiến gần cố trạch Thái Bình Công chúa. Hôm nay ông ta lại nhìn kỹ vị trí phủ trạch đó. Chuyện ma quỷ trong phủ đã khiến ông ta nảy sinh ý định chuyển phủ, và cố trạch Thái Bình Công chúa chính là một trong những mục tiêu dự bị của ông ta.

Đúng lúc này, xe ngựa bỗng ngừng lại. Một thị vệ trưởng vội vàng chạy đến bẩm báo: "Tùng Mạc Đô Đốc Lý Hoài Tiết cầu kiến."

Lý Lâm Phủ hơi trầm ngâm: "Bảo hắn tiến lên trả lời!"

Tuy giữa trưa Lý Hoài Tiết có vẻ cuồng vọng, nhưng nếu bảo hắn trực tiếp đi tìm Lý Long Cơ xin người, hắn lại không có lá gan đó. Suy nghĩ hồi lâu, hắn bèn chuẩn bị trọng lễ đến phủ Tông Chính Khanh Lý Triệt, hỏi thăm về nhân tuyển hòa thân lần này. Lý Triệt cho hắn biết, Hoàng thượng đã có ý gả con gái họ Độc Cô cho Khiết Đan hòa thân. Lý Hoài Tiết lại thăm dò khả năng của Lý Kinh Nhạn, Lý Triệt bèn cười nói, Lý Kinh Nhạn là đích t��n thất, gả nàng đi thì không hợp lễ chế. Nhưng Lý Hoài Tiết nào chịu hết hi vọng, cứ dây dưa mãi. Lý Triệt đành phải nể mặt trọng lễ, mơ hồ chỉ cho hắn một con đường ngầm: đi tìm Lý Lâm Phủ.

Lý Lâm Phủ quyền cao chức trọng, thủ đoạn độc địa, nên các tướng trấn biên thùy không ai là không e sợ ông ta, Lý Hoài Tiết cũng không ngoại lệ. Hắn theo thị vệ trưởng bước nhanh đến trước xe ngựa của Lý Lâm Phủ, khom người thi đại lễ, nói: "Khiết Đan Lý Hoài Tiết ra mắt Ân Tướng đại nhân."

Mãi một lúc sau, Lý Lâm Phủ mới chậm rãi hỏi: "Lý Đô Đốc có việc gì tìm lão phu?"

Giọng Lý Lâm Phủ trầm thấp, Lý Hoài Tiết nghe không rõ. Hắn bước lại gần một bước, vừa định mở lời thì bị hai thị vệ dùng hai cây thương đan chéo, ép lui một bước. Lý Hoài Tiết trong lòng tức giận, nhưng không dám biểu lộ nửa phần, đành ấm ức nói: "Hạ quan đến đây là vì chuyện công chúa hòa thân mà cầu xin Tướng quốc."

"Chuyện công chúa hòa thân là việc nội bộ của Hoàng gia, lão phu thân là ngoại thần, sao dám nhúng tay? E rằng lực bất tòng tâm. Hiện tại Hoàng Thượng đang chờ ta, nếu không đi, lỡ lầm canh giờ, ta nào chịu nổi trách nhiệm. Lý Đô Đốc, xin thứ lỗi, lên đường!"

Xe ngựa khởi hành, bỏ lại Lý Hoài Tiết một bên. Trong lòng hắn khẩn trương, chẳng còn để ý đến ánh mắt trừng trừng của thị vệ, vừa chạy theo xe ngựa vừa lớn tiếng nói: "Hạ quan muốn cưới Bình Dương Quận chúa, con gái Tự Ninh Vương, làm vợ. Vạn mong Ân Tướng thành toàn, hạ quan sẽ cảm kích vạn phần!"

Xe ngựa đột nhiên dừng lại. "Ngươi vừa nói muốn cưới ai làm vợ?"

Lý Hoài Tiết mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đáp: "Hạ quan muốn cưới Bình Dương Quận chúa Lý Kinh Nhạn, con gái Tự Ninh Vương, làm vợ. Nếu Ân Tướng thành toàn, hạ quan nguyện vì Ân Tướng tận trung hiệu mệnh!"

Khiết Đan nay theo Tần, mai theo Sở, việc có tận trung hay không lại là chuyện nhỏ. Nhưng ba chữ "Tự Ninh Vương" lại khơi dậy hứng thú của Lý Lâm Phủ, cứ như một con nai béo mẫm vừa lọt vào tầm mắt của thợ săn. Tự Ninh Vương chính là kho tiền của Thái tử. Ông ta vẫn luôn muốn trừng trị hắn, nhưng vì hắn là một nhàn vương nên không thể tìm ra nhược điểm. Nhưng bây giờ...

Lý Lâm Phủ xuyên qua màn che xe ngựa, liếc nhìn Lý Hoài Tiết. Dưới ánh trăng mờ tối, sắc mặt hắn xanh đậm, một vết sẹo dài trên má trái càng lộ vẻ dữ tợn, hệt như một lệ quỷ đang dạo chơi từ điện Diêm Vương.

"Ha ha, đây đúng là chuyện tốt!" Lý Lâm Phủ nheo mắt lại, bắn ra một tia cười gian hiểm.

Chốn tiên cảnh này nay được khai mở, duy chỉ nơi truyen.free mới có thể đọc trọn.