Phản ứng của Vi Thao mau lẹ đến mức khiến mọi người đều ngỡ ngàng, á khẩu không ngừng.

Vào trưa ngày hai mươi tháng Chạp, Vi Mẫn bị Pháp tào Kinh Triệu phủ bắt đi. Chỉ trong một buổi sáng hôm sau, khi các lời bàn tán trong thành Trường An còn chưa kịp lan rộng, Vi Thao đã triệu tập một số tộc lão và nhân vật chủ chốt của Vi thị, mở từ đường, tuyên bố trục xuất Vi Mẫn khỏi dòng tộc. Từ nay về sau, Vi Mẫn sẽ không còn bất kỳ mối liên hệ nào với ông ta và Vi thị.

Dưới sự cố ý lan truyền của những người hữu tâm, tin tức này chỉ trong một buổi chiều đã truyền khắp Trường An.

Các lời bàn tán không những không lắng xuống mà còn càng thêm sôi nổi, song dư luận lại vì thế mà thay đổi hẳn. Trước đó, mọi người đều đồng loạt khinh miệt và phẫn nộ với Vi thị và Vi Mẫn. Thế nhưng, ngay khi tin tức này được công bố, dư luận lập tức chuyển hướng, chia làm hai luồng ý kiến. Một bộ phận lớn cho rằng, Vi Thao đại nhân quả nhiên là một vị quan tốt, ngay khi phát hiện con trai mình không thể dạy bảo được đã lập tức đuổi ra khỏi nhà, cốt để tránh việc bản thân và Vi thị gây ảnh hưởng đến sự xử lý của Kinh Triệu doãn. Đây quả thực là một hành động có quyết đoán, đại nghĩa diệt thân, không phải người thường có thể làm được.

Đương nhiên, cũng không tránh khỏi việc có một nhóm người khác trong thâm tâm lại cực kỳ coi thường cách làm của Vi Thao. Họ cho rằng chuyện này của Vi Thao căn bản là kế sách thằn lằn cắt đuôi, thà vứt bỏ con trai để bảo toàn danh dự của bản thân. Hổ dữ còn không ăn thịt con, việc hắn làm còn chẳng bằng súc sinh. Nếu thực lòng không muốn ảnh hưởng đến việc xử án của Kinh Triệu phủ, sao không dứt khoát cáo bệnh từ quan là xong?

Sắp tới Tết Nguyên Đán, tuy nhà nhà đều tất bật chuẩn bị hàng Tết, song người rảnh rỗi lại càng nhiều. Bởi vậy, toàn thành Trường An rất nhanh đã trở nên xôn xao, sôi sục. Mặc dù không ít người vẫn còn coi thường cách làm của Vi Thao, nhưng nhìn chung, dư luận vẫn thiên về hướng tích cực. Vì lẽ đó, chuyện Vi Mẫn bị bắt không những không gây ảnh hưởng xấu gì đến Vi Thao, trái lại còn khiến danh tiếng của ông ta trong thành Trường An ngày càng vang xa.

Kết hợp với vấn đề ứng cử viên Tể tướng mới trong triều gần đây, giữa các vị đại thần trọng yếu đương triều, danh tiếng của ông ta lại mạnh mẽ nhất.

“Chẳng trách ông ta có thể trở thành cánh tay đắc lực của Thái tử, từng bước từng bước leo lên vị trí Thái thường khanh. Vi Thao này quả thực không phải nhân vật tầm thường, chỉ riêng sự tàn nhẫn và quyết đoán ấy thôi đã không phải người thường có thể làm được!”

Ngồi đối diện Tô Tấn, tay nâng bát cháo bột do chính ông ta tự tay nấu, Lý Hi không khỏi cảm thán.

Từ tháng Mười, Thục Châu đã ráo riết chuẩn bị các loại quà Tết. Vốn dĩ, số lễ vật này định phái người đưa đến Trường An để Lý Hi dùng làm quà biếu, đều do Vũ Lan và Dương Hoa Hoa tự tay chuẩn bị. Sau đó, công văn của Lại bộ đến Thục Châu, những món quà này liền tiện thể đi cùng Liễu Vinh và đoàn người. Chỉ là, từ bức thư Lý Hi gửi đến, Liễu Vinh đoán được bên cạnh Lý Hi đang thiếu người gấp gáp, nên ông ta chê hành trình của đoàn xe quá chậm, đã tách đoàn đi trước từ nửa đường.

Liễu Vinh và đoàn người đã đến được vài ngày, nhưng mãi đến ngày hai mươi mốt tháng Chạp, đội xe chở quà mới cuối cùng đến Trường An. Thế là, Lý Hi liền đích thân chuẩn bị quà cáp cho từng nhà cần biếu tặng, rồi từ ngày hôm sau, đích thân dẫn người đi tặng lễ.

Sáng ngày hai mươi hai, ông đầu tiên đến phủ đệ Trương Cửu Linh. Nhờ bức thư nhà của thầy Chu Cung đi cùng đoàn xe, Lý Hi quả nhiên được cho phép vào phủ. Hơn nữa, vì lấy danh nghĩa Chu Cung, coi như con gái và con rể biếu lễ Tết, nên bên đó cũng nhận quà. Chỉ có điều, người ra tiếp Lý Hi vẫn là Trương Cứu, con trai của Trương Cửu Linh. Còn Trương Cửu Linh thì vẫn không thấy mặt. Theo lời Trương Cứu, phụ thân ông đau buồn vì bà nội qua đời, vẫn bi thương không dứt, thân hình tiều tụy, thực sự không tiện tiếp khách.

Lý Hi trong lòng cũng hiểu rõ, bất kể có phải là viện cớ hay không, xem ra vì vụ tấu chương hôm đó, Trương Cửu Linh thực sự không mấy ưa thích mình. Bằng không, chỉ bằng bức thư kia và thân phận đệ tử duy nhất dưới trướng thầy Chu Cung, dù cho đang chịu tang mẹ, ông ta cũng đã sớm nên gặp một lần.

Thế nhưng, ông ta quả thực đang chịu tang mẹ, có thể cho mình một cái cớ như vậy cũng đã không tệ. Điều này e rằng vẫn là nể mặt đống quà tặng và bức thư kia, vì vậy Lý Hi cũng hiểu tình thế, biết điều, giữ lễ đ�� tử mà hàn huyên vài câu cùng Trương Cứu, thăm hỏi đôi chút rồi rất nhanh cáo từ ra về.

Chiều đến, ông lại đi phủ đệ Lý Thích Chi đưa lễ. Đương nhiên không tránh khỏi bị giữ lại không buông, mọi người chén chú chén anh một phen, uống đến say mèm, lúc này mới được hạ nhân khiêng lên xe ngựa đưa về nhà.

Đến ngày hai mươi ba, Lý Hi lại là người đầu tiên đến nhà Tô Tấn.

Không chỉ vì mối quan hệ đặc biệt giữa thầy Chu Cung và ông ta, mà chính Lý Hi sau khi đến Trường An cũng đã nhận được không ít sự giúp đỡ từ Tô Tấn. Hơn nữa, Tô Tấn tuy làm việc khiêm tốn, nhưng lại rất thật thà trong cả lời nói lẫn hành động, lại còn khá hợp ý Lý Hi. Bởi vậy, ở Trường An, ngoài Lý Thích Chi, e rằng ông ta chính là người có quan hệ thân cận nhất với Lý Hi.

Chỉ mới hàn huyên được vài câu, Tô Tấn lại khác hẳn ngày thường, chủ động đưa câu chuyện sang Vi Thao.

Nếu xét về việc nắm bắt chính sự và sự am hiểu về con người Vi Thao, Lý Hi đương nhiên không bằng Tô Tấn. Đặc biệt, Tô Tấn là người nhìn thấu lòng người, cũng là một nh��n vật lão luyện. Nhiều chuyện về Vi Thao, Lý Hi cũng chỉ nghe người khác kể lại, nhưng khi Tô Tấn nói ra, từng câu từng chữ đều hàm chứa nội dung sâu sắc, lời lẽ dễ hiểu, thường xuyên đánh thẳng vào lòng người, tựa như giữa chốn lặng im lại nghe thấy sấm sét. Chờ Tô Tấn nói xong, Lý Hi không thể không thốt lên một tiếng cảm thán như vậy.

Còn khi ngồi đối diện với vị ân sư mới bái của mình là Trương Quả Lão, nghe ông lần thứ hai bình luận về Vi Thao, lại là một cảm giác hoàn toàn khác: "Vi Thao người này, có lệ trong thiện. Bất quá, con cứ yên tâm, đời này hắn không có cái mệnh cách ấy đâu!"

Chỉ một câu đánh giá đơn giản như vậy, nhưng lại trực tiếp đến mức khiến Lý Hi không cách nào bình tâm. Đối với bản lĩnh của Trương Quả Lão, Lý Hi tuyệt đối không dám xem thường. Bất kể là do ông tự mình suy tính bằng thần tiên thuật, hay là do ông tình cờ phát hiện được tin tức gì từ chỗ Huyền Tông hoàng đế, lời bình luận này của ông ta không chút nghi ngờ đều là một tham số vô cùng quan trọng. Thế là, hắn không kìm được mà truy vấn: "Vậy, có phải là đã có thể xác định, lần này tể tướng sẽ không có Vi Thao hay không?"

Thế nhưng, điều ông ta nhận lại lần này lại là Trương Quả Lão nhắm mắt không nói.

Lý Hi bất đắc dĩ, đành chuyển sang nói về chuyện hôn nhân của mình. Thư của Liễu Vinh cùng Lý Hi đã phái người đưa tới Thục Châu, nếu không ngoài dự liệu, có thầy Chu Cung đứng ra làm mai, việc đón Loan nha đầu kia đến Trường An thành hôn hẳn là không thành vấn đề. Bởi vì cha mẹ đã mất, còn Tam thúc lại không thể hoàn toàn bỏ qua chuyện bên Thục Châu một hai tháng, vì vậy Lý Hi liền mong vị tọa sư Trương Quả ở Trường An có thể đứng ra chủ hôn cho mình. Đối với việc này, Trương Quả quả nhiên rất thoải mái mà đồng ý.

Thế nhưng, ông ta do dự một chút rồi lại nói: "Chỉ sợ hôn lễ của con phải đến Lạc Dương mà cử hành rồi!"

...

"Bệ hạ muốn đến Đông Đô sao?"

Sau khi từ đạo quán của Trương Quả Lão trở về, Lý Hi kể lại lời của ông ta cho Lý Dật Phong và Liễu Vinh nghe, cả hai đều có chút cau mày.

Vì Trường An thiếu lương, vài năm một lần, Huyền Tông hoàng đế sẽ đến Lạc Dương ở một thời gian. Đây là chuyện thường, tự nhiên không có gì đáng tò mò. Nhưng vấn đề là, một khi Huyền Tông hoàng đế đông tuần, thì ngoại trừ việc phái một vài quan chức ở lại, hầu như tất cả các quan chức chủ chốt của các nha môn đều phải theo đến Đông Đô. Hiện tại, chuyện trùng tu kênh Quảng Thông tuy vẫn chưa có phương án cuối cùng, nhưng hiển nhiên, việc này không thể trì hoãn quá tháng Giêng. Đến lúc đó, Lý Hi mang nha môn Giang Hoài Chuyển vận sứ ty đi tới Lạc Dương, nếu chỉ để lại vài người e rằng việc trùng tu kênh Quảng Thông sẽ gặp không ít khó khăn.

Suy nghĩ cẩn thận một lát, Lý Hi nói: "Không sao. Kẻ nào muốn bới lông tìm vết, ắt phải nhảy ra ngay từ đầu. Chỉ cần công trình bắt đầu, với bản lĩnh của Ngụy Nhạc, ta thực sự không lo lắng sẽ xảy ra sơ suất lớn gì giữa chừng. Vì vậy, đến lúc đó, ta sẽ đi chậm hơn một thời gian, để đám người kia tự mình nhảy ra. Ta sẽ giúp Ngụy Nhạc dọn dẹp trước, rồi sau đó mới đi Lạc Dương."

Việc trùng tu kênh Quảng Thông đã nhận được sự ủng hộ to lớn từ Huyền Tông hoàng đế. Có ngài ấy làm chỗ dựa phía sau, Lý Hi tự nhiên chẳng sợ ai. Đừng nói Vi Thao không thể lên nổi, cho dù như Trương Quả Lão dự đoán không được, ông ta cuối cùng làm tể tướng, lấy sự kết hợp của ông ta với Thái tử, nếu dám cản trở việc này, e rằng không cần Lý Hi tự mình ra tay, Huyền Tông hoàng đế cũng sẽ ban cho họ lời cảnh cáo đủ sức răn đe.

So với điều đó, những lời Lý Hi vừa nghe được từ Trương Quả Lão lại khiến hắn cảm thấy có chút bất đắc dĩ.

Sau khi ước định rằng nếu Trương Quả Lão không bị Huyền Tông triệu vào cung vào các ngày mùng năm, mười lăm, hai mươi lăm hàng tháng, Lý Hi sẽ đến tìm ông học nghệ vào buổi chiều, Lý Hi thấy vậy liền đứng dậy cáo từ. Ông lão lại nói thêm một đoạn lời ý vị sâu xa: "Hi nhi, cách con làm việc như vậy, tuy tạm thời không có gì, có thể giúp con thăng quan tiến chức rất nhanh, đoạt lấy vài năm thời gian, thế nhưng, dẫu mệnh cách của con có cứng rắn đến đâu cũng không chịu nổi sự giày vò như vậy. Sau này, con vẫn nên cố gắng đừng làm, chí ít cũng là làm ít đi thì hơn."

Ông ta không nói rõ cụ thể là chỉ điều gì, nhưng Lý Hi đương nhiên biết ông đang nói đến chuyện mình ngông cuồng muốn cưới cùng lúc công chúa Hàm Nghi Lý Phúc Nhi và Tống Quả Nô. Theo lời ông ta, đây không chỉ là ngang ngược, mà còn có chút nghịch thiên. May mắn thay, có vẻ như mệnh cách của Lý Hi khá cứng rắn, vì vậy lúc này mới có thể chịu đựng được. Bằng không, một việc cưỡng ép tăng tốc quỹ tích sinh mệnh như vậy, không cần nhiều, chỉ một lần cũng đã đủ để giảm thọ.

Lý Hi đương nhiên biết vì sao mình lại sốt ruột như vậy. Hắn biết mình kỳ thực không hề vội, cốt yếu là ở Lạc Dương kia có một nữ tử ngàn năm tuổi đã rất gấp gáp khiến người ta lo lắng.

Đối mặt với một lão thần tiên như vậy, dường như không cần tiếp xúc gì, ông ta cũng có thể nhìn thấu toàn bộ con người mình. Lý Hi thực sự cảm thấy rất áp lực, cũng không biết đối phương có phải đã suy tính ra nguyên nhân mình làm như vậy hay không. Bởi vậy, lúc đó đối mặt với đoạn văn này của ông ta, Lý Hi chỉ có thể giữ im lặng.

Người quen biết của Lý Hi ở Trường An không nhiều, người đáng để tặng lễ thì càng ít. Thế là, sau khi chạy quà biếu được vài nhà, Lý Hi lại một lần nữa trở nên nhàn rỗi.

Mỗi ngày, hắn lên nha môn dạo một vòng, ghé tìm Ngọc Chân uống trà trò chuyện, nếu không thì đi xem Dương Chiêu và Canh Mới bọn họ chọn mua đồ Tết. Đến ngày hai mươi lăm, hắn còn cố ý chạy đến chỗ Trương Quả Lão học buổi đầu tiên.

Cứ thế, từng ngày một cận kề niên quan.

Ngày hai mươi sáu tháng Chạp, các nha môn ở Trường An chính thức nghỉ đông. Cho đến lúc này, mặc dù Vi Thao đã tuyên bố trục xuất Vi Mẫn khỏi Vi thị, nhưng vụ án của Vi Mẫn ở Kinh Triệu phủ vẫn không có bất kỳ tin tức gì.

Đến tối ngày hai mươi chín, Lý Hi mang theo Tịnh Nữ (lúc này đã được xem như thị thiếp của hắn), cùng với Liên Liên, Diệu Diệu đón Giao thừa. Thời tiết này không có pháo bông, nhưng lại có pháo tre. Đến canh ba, cả nhà liền đốt lửa đống. Lý Hi cùng Tịnh Nữ đồng thời ném những khúc tre trúc đã cố ý mua về vào đống lửa, sau đó liền nghe thấy tiếng tre trúc cháy nổ vang dội.

Đây là Tết Nguyên Đán đầu tiên của Lý Hi kể từ khi đến Đường triều. Mặc dù Vũ Lan, Hoa Nô đều không ở bên cạnh, Loan cũng không có mặt, nhưng may mắn bên người còn có một Tịnh Nữ, cũng khiến hắn không đến nỗi quá mức cô đơn hiu quạnh.

Trời vừa chuyển sang canh tư, Lý Hi đã được Tịnh Nữ và hai nha hoàn hầu hạ mặc y phục chỉnh tề theo cấp bậc. Sau đó, hắn cùng Liễu Vinh, Lý Dật Phong tụ họp, mấy người đều cưỡi ngựa, mang theo Dương Chiêu, Canh Mới cùng những người khác, đồng thời chạy đến Hưng Khánh cung để chúc mừng năm mới.

Triều đình có chế độ, vào buổi trưa mùng một tháng Giêng, tất cả quan chức đang ở Trường An đều phải đến chúc mừng tân niên hoàng đế. Đây cũng là cơ hội duy nhất trong năm để các quan chức từ ngũ phẩm trở xuống có thể diện kiến hoàng đế. Vì vậy, mặc dù Lý Hi mới chỉ là Tòng lục phẩm, Lý Dật Phong và Liễu Vinh cấp bậc còn thấp hơn, nhưng vẫn phải cùng đi Hưng Khánh cung.

Đương nhiên, người đông như vậy, không chừng có đến mấy ngàn người đồng thời triều kiến. Lại không có kính viễn vọng, nhìn thấy mới là lạ!

Dọc đường đi về hướng Hưng Khánh cung, trời còn mờ tối, nhưng xe ngựa đã nối nhau không dứt. Mấy người vừa đi vừa trò chuyện, đầu tiên là bàn về chuyện mua thêm một tòa nhà ở Trường An cho Lý Dật Phong và Liễu Vinh. Sau đó, bất tri bất giác, lại nói đến việc bách quan triều kiến hôm nay.

Trong lòng m���i người đều cảm thấy, đây là một cơ hội hiếm có. Chín phần mười, vị tể tướng mới vẫn còn bỏ ngỏ từ tháng Chạp đến nay, sẽ chính thức lộ diện vào hôm nay.

Đây là một điều khiến vô số người hồi hộp trong lòng.

Mấy người đến bên ngoài Hưng Khánh cung, chỉ thấy người người tấp nập, phóng tầm mắt nhìn ra, tất cả đều là quan viên.

Tuy nhiên, người tuy đông nhưng không hề loạn.

Đây là chế độ của triều đình, thông lệ hàng năm. Không chỉ Lễ bộ và Thái thường khanh phụ trách dẫn dắt các quan lại hết sức thuần thục, mà ngay cả bách quan cũng đã phần lớn quen thuộc với quy trình này. Vì vậy, mọi người dựa theo từng nha môn và sự lệ thuộc của mình, rất nhanh tụ thành từng nhóm. Sau đó, một cách tự nhiên, cứ theo cấp bậc cao thấp mà xếp hàng.

Tiểu đội hội tụ thành đại đội, đại đội lại hợp thành hàng dài. Trời vừa chuyển sang canh năm, Hoàng môn trong cung cất tiếng hô lớn, bách quan từ từ nối đuôi nhau bước vào, đại lễ triều kiến hoàng đế bệ hạ, đồng thanh chúc mừng tân niên.

Nghi lễ này đều đã thành c��ng thức. Lý Hi cùng Liễu Vinh và đoàn người tuy chưa quen thuộc, nhưng có Ngụy Nhạc và vài người khác dẫn dắt. Hơn nữa... lẫn vào giữa đám đông người như vậy, kỳ thực chỉ cần xem người khác làm thế nào rồi làm theo là được.

Bình thường, để thuận tiện cho việc xử lý công vụ, ngay cả khi các đại thần triều kiến hoàng đế, nghi lễ cũng đã được đơn giản hóa. Trong một năm, chỉ có lần này mới thực sự là đại lễ triều kiến hoàn chỉnh không thiếu sót —— nói thật, hết sức rườm rà!

Mãi đến khi bách quan triều kiến xong xuê, Lý Hi lén lút nhón chân lên nhìn về phía đại điện hai lượt. Với vị trí của một quan lục phẩm trong đội ngũ, hắn thậm chí còn không thể thấy rõ trong đại điện đèn đuốc sáng choang kia rốt cuộc có Huyền Tông hoàng đế hay không.

Trường An là kinh đô của thiên tử, vốn dĩ là nơi tập trung nhiều quan chức nhất. Đại Đường thái bình trăm năm, cơ cấu trung ương ngày càng phình to, cộng thêm những thế gia quý tộc có tước vị và cấp bậc nhưng không giữ chức vụ, vì vậy, số quan lại muốn vào triều kiến ở thành Trường An e rằng phải có không dưới vạn người!

Mãi mới triều kiến xong, trời cũng đã sáng hẳn.

Sau đó, không nằm ngoài dự liệu của mọi người, ngay sau khi một thái giám cất giọng lanh lảnh tuyên bố ban thưởng theo lệ cho bách quan triều đình, lại có một thái giám khác đứng dậy, chính thức công bố việc thay đổi nhân sự trong triều.

Thánh chỉ rất dài, nhưng điều thực sự khiến mọi người quan tâm chỉ có hai cái tên mà thôi.

Cái tên đầu tiên là Trương Cửu Linh.

Khi tên này được xướng lên, trong số các quan chức xung quanh Lý Hi, có người thở dài, nhưng nhiều người hơn lại giữ vẻ bình tĩnh, không chút phản ứng nào.

Mặc dù hiện tại Trương Cửu Linh vẫn còn đang chịu tang mẹ, nhưng từ xưa đã có quy củ thiên tử vì quốc sự mà "đoạt tình". Bởi vậy, đối với việc Trương Cửu Linh thăng tiến, kỳ thực mọi người đều đã có sự chuẩn bị tâm lý đầy đủ. Vì thế, khi kết quả này được công bố, phản ứng của mọi người đều là vẻ mặt hiển nhiên như vậy. Thậm chí còn có một vài quan chức, có lẽ ít nhiều có chút quan hệ với Trương Cửu Linh, khi nghe thấy cái tên này, trên mặt liền không nhịn được lộ ra vẻ đặc sắc và hưng phấn.

Điều này hoàn toàn không có gì kỳ lạ. Cái gọi là "vua nào triều thần nấy", kỳ thực không chỉ là thiên tử, mà khi đổi một vị tể tướng, cũng sẽ đổi một nhóm thần. Một tể tướng muốn lên đài chấp chính, để đảm bảo chính lệnh của mình có thể được thông suốt ban hành, đương nhiên phải ở một mức độ nào đó tiến cử một nhóm đại thần có cùng chính kiến với mình lên cho hoàng đế. Tuy bề ngoài quy mô điều động như vậy không thể lớn, nhưng đây là thông lệ, cũng là điều được các đời hoàng đế Đại Đường ngầm đồng ý.

So với điều này, ảnh hưởng quy mô lớn hơn của một tể tướng đối với bách quan trong triều lại nằm ở chỗ khuất. Chức quan có thể không thay đổi, nhưng việc tể tướng trọng dụng hay không trọng dụng sẽ trực tiếp dẫn đến quyền lực vô tình bị nghiêng lệch. Mà theo thời gian tể tướng tại vị càng ngày càng dài, loại ảnh hưởng ngấm ngầm này sẽ dần dần khuếch đại và thể hiện ra bên ngoài. Trong quá trình này, sẽ có người âm thầm chìm xuống, cũng sẽ có người thăng chức rất nhanh, thậm chí một bước lên trời.

Thế nhưng, xét từ đãi ngộ khi thăm Trương phủ năm trước, điều này lẽ ra phải là việc khiến Lý Hi yên lòng và vui vẻ nhất khi nhận lệnh. Song, lúc này nghe thấy, hắn lại không có quá nhiều cảm giác mừng rỡ.

Thế nhưng, khi cái tên thứ hai được xướng lên, hầu như tất cả mọi người có mặt đều hít vào một ngụm khí lạnh, và Lý Hi cũng vì thế mà sững sờ.

Sau đó, hắn siết chặt nắm đấm.

Lại là... Bùi Diệu Khanh.

Đối với Lý Hi mà nói, đây được xem như một niềm vui ngoài mong đợi!

Lời dịch tâm huyết này, độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý sao chép.