Nếu chỉ là một thư sinh đơn thuần, dù là học sinh huyện học Tấn Nguyên hay học sinh Quốc Tử Giám Trường An, Lý Hi đều sẽ không có cơ hội lẫn hứng thú tiếp xúc với những công việc thời vụ.

Thế nhưng, đừng thấy hắn mới xuyên việt nửa năm, hắn đã từng nhậm chức chủ bộ huyện Tấn Nguyên, chủ trì công tác cứu tế, lại tự mình mở tửu trang, trong một khoảng thời gian, hầu như ngày nào cũng phải giao thiệp với lương thực, bởi vậy đối với vấn đề liên quan đến quốc kế dân sinh này, tự nhiên không phải người tầm thường.

Từ mùa xuân bắt đầu, Kiếm Nam Đạo mưa lớn không ngừng. Sau khi đến Trường An, hắn mới biết, không chỉ Kiếm Nam Đạo, bao gồm Kinh Kỳ Đạo nơi Trường An tọa lạc, thậm chí cả Đông Đô Đạo nơi Lạc Dương tọa lạc ở phía đông, Hà Đông Đạo, Hà Nam Đạo và các nơi khác, năm nay cũng mưa dầm liên miên. Tựa hồ Khai Nguyên năm thứ hai mươi mốt định là một năm đại hồng thủy, toàn quốc khắp nơi đều xảy ra nạn úng lụt.

Khắp nơi mưa lớn, đương nhiên ảnh hưởng đến thu hoạch lương thực. Bất quá, thứ nhất là triều đình cứu trợ kịp thời, thứ hai là lúc này Đại Đường có thể nói là phú cường nhất, trữ lượng lương thực các nơi đều không thấp. Cho nên trận đại hồng thủy lan tràn toàn quốc và kéo dài này, vẫn chưa tạo thành ảnh hưởng quá mức tồi tệ. Nếu nói ảnh hưởng lớn nhất, có lẽ chính là giá lương thực liên tục leo thang.

Lý Hi xưa nay là một người buông tay làm chưởng quỹ. Cho dù ở Tấn Nguyên, hắn cũng chỉ phụ trách quyết sách đại sự. Các việc thường nhật trong nhà, trước có Vũ Lan, sau có A Cẩm phụ trách. Gia đình hắn, với số nhân khẩu cố định, mặc dù cần dự trữ lương thực, cũng chỉ tốn khoảng mấy vạn, nhiều nhất là mười mấy vạn quan tiền. Trước mắt Lý Hi giàu có nứt đố đổ vách như vậy, đương nhiên là lười hỏi đến.

Chẳng qua vì liên lụy đến việc chuyển đất trồng lúa sang trồng rau, cần phải bổ sung lượng lớn thuế thóc cho bách tính trồng rau và huyện phủ. Hơn nữa tửu trang trong nhà mỗi ngày tiêu hao thuế thóc cũng là một con số rất lớn. Liễu Vinh và Tam Thúc bọn họ hầu như cứ cách một khoảng thời gian sẽ có một bản báo cáo, trong đó giá cả lương thực là một hạng mục cực kỳ quan trọng. Vì lẽ đó, trước khi đến Trường An, Lý Hi vẫn luôn duy trì sự quan tâm đến giá lương thực ở Kiếm Nam Đạo.

Cho đến khi hắn lên đường rời Tấn Nguyên đến Trường An, mặc dù gặp tai họa, nhưng nhờ sự bình ổn và cứu tr��� đắc lực của hai cấp phủ huyện, cho nên giá lương thực ở Tấn Nguyên vẫn luôn dao động trong một phạm vi hợp lý. Một đấu gạo cao nhất cũng không quá mười sáu đồng, khi thấp hơn, thậm chí chỉ dao động như ngày thường, khoảng mười hai hoặc mười ba đồng.

Thế nhưng, sau khi Lý Lâm Phủ rời đi, Lý Hi gọi Canh Tân, người quản lý các sự vụ thường nhật trong phủ đến hỏi, mới biết được tình hình Trường An lại hoàn toàn không giống như vậy.

Theo lời Canh Tân, vào những năm bình thường, giá gạo ở Trường An đại khái duy trì ở mức ba mươi đến bốn mươi đồng một đấu. Thế nhưng năm nay Quan Trung mưa dầm kéo dài, giá gạo tăng vọt khó mà giảm xuống. Hiện tại giá gạo trong thành Trường An đã vọt lên đến năm mươi đến năm mươi lăm đồng một đấu.

Nghe kết quả này, Lý Hi liền cau chặt mày: Trường An là kinh đô của thiên hạ, giá gạo đắt đỏ một chút tự nhiên cũng là bình thường, thế nhưng đắt đến trình độ này thì có chút bất thường.

Trong thành Trường An cố nhiên phần lớn là người có quyền thế và gia đình giàu có. Có thể nói, giá lương thực là ba mươi đồng một đấu hay sáu mươi đồng một đấu, đối với bọn họ đều không quan trọng gì, bởi vì cho dù không ăn bổng lộc quốc gia, họ cũng không thiếu mấy đồng tiền mua gạo. Thế nhưng cần phải biết, cho dù là trong thành Trường An, người bình thường vẫn chiếm đa số.

Người bình thường bận rộn một ngày, thu được chẳng qua ba mươi, bốn mươi đồng tiền lớn mà thôi. Đến những tiểu thương buôn bán vặt, thu nhập sẽ cao hơn một chút, nhưng cũng nhiều nhất không quá mấy trăm đồng. Một gia đình bình thường, lấy năm miệng ăn mà tính, ba, bốn ngày e rằng sẽ ăn hết ít nhất một đấu gạo. Nói cách khác, đối với một gia đình năm người, thu nhập một ngày mười mấy đồng, chỉ riêng tiền lương thực đã phải mất mười lăm đồng tả hữu, đây chính là một gánh nặng cực lớn.

Không trách có người nói, cư trú ở Trường An, rất khó. Xem ra không chỉ giá nhà cao, mà giá gạo cũng đắt kinh khủng.

Nghĩ đến Lý Lâm Phủ trước khi rời đi đầy thâm ý nhắc đến vấn đề lương thực, lại từ miệng Canh Tân nghe loáng thoáng đư��c chút tin tức về giá gạo Trường An, Lý Hi trong lòng liền mơ hồ có chút hiểu ra.

Đại khái là Lý Lâm Phủ không biết từ đâu biết được, Hoàng đế Huyền Tông sớm đã bất mãn với giá lương thực ở Trường An cứ cao không hạ. Hơn nữa hắn lại biết mình ở Tấn Nguyên rất có tiếng tăm về kinh tế, vì lẽ đó đã nghĩ đến để mình đi bình ổn giá lương thực chăng?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Lý Hi liền không còn cách nào an tọa.

Phải biết, các triều đại, bình ổn giá cả và khai thông thị trường đều là một môn đại học vấn ghê gớm. Đương nhiên, cũng là một chuyện vô cùng khó khăn. Mà kinh đô, bởi vì địa vị đặc thù, xưa nay giá cả càng là quen thuộc cứ cao không hạ, lại là cái khó trong khó khăn. Huống chi Lý Lâm Phủ lại muốn tiến cử mình đi xử lý vấn đề giá cả lương thực phức tạp và khó nhằn nhất?

Biết rằng Tô Tấn vừa bị giáng chức, Lý Hi liền sai người chuẩn bị xe ngựa, thẳng tiến Tô phủ.

Tô Tấn vừa mới bị giáng chức từ Lại bộ về đến nhà, ngay cả quần áo cũng không kịp thay. Nghe thấy Lý Hi đến, liền sai người mời hắn vào, rồi tự mình đi thay thường phục ở nhà, sau đó mới đến cùng Lý Hi nói chuyện.

Lý Hi đến chỉ vì chuyện lương thực, cho nên liền đi thẳng vào vấn đề.

Nghe Lý Hi hỏi giá lương thực, Tô Tấn lập tức nheo mắt lại, tựa hồ mơ hồ đoán được điều gì đó. Bất quá hắn cũng không nói gì ngay, chỉ là căn cứ theo yêu cầu của Lý Hi, thành thật trả lời một lượt.

Tô Tấn làm quan nhiều năm, trong đó chỉ riêng ở Trường An làm quan đã hơn mười năm, hơn nữa trong một thời gian rất dài đều là quan chức cấp cao. Vì lẽ đó, cũng là vấn đề lương thực và giá gạo, qua lời hắn nói ra, liền lập tức có tầm nhìn lớn hơn không chỉ gấp đôi gấp ba so với tiểu quản gia Canh Tân này. Hơn nữa luận về sự cẩn thận trong công việc, cũng không thể so sánh.

Qua lời giải thích của hắn, Lý Hi lập tức cơ bản nắm rõ được nguyên nhân Trường An giá gạo tăng vọt.

Giá gạo ở Trường An cao, nguyên nhân đầu tiên chính là cung cấp không đủ.

Quan Trung Bình Nguyên nơi Trường An tọa lạc được xưng là đất đai màu mỡ ngàn dặm, kỳ thực ruộng đất có thể cung cấp để trồng trọt có hạn. Hơn nữa trải qua ngàn năm khai khẩn và trồng trọt, đất đai dần dần trở nên cằn cỗi, sản lượng không cao. Mặc dù từ khi Đại Đường lập quốc đến nay, đã tích cực tu sửa rất nhiều công trình thủy lợi do tiền triều để lại, hết sức khuyến khích dân chúng làm nông trồng trọt, thế nhưng dựa vào sản lượng của khu vực Quan Trung, sau khi trừ đi khẩu phần lương thực của dân chúng, vẫn cơ bản không đủ để cung cấp cho nhu cầu trong thành Trường An.

Hơn nữa Quan Trung Bình Nguyên nơi Trường An tọa lạc, đi về phía tây, về phía bắc, đều còn cằn cỗi hơn cả khu vực Quan Trung. Tự cấp tự túc đã không dễ dàng, căn bản không thể cung cấp quá nhiều thuế thóc dư thừa cho Trường An. Đi về phía nam, Kiếm Nam Đạo đúng là phú cường, thế nhưng Thục đạo khó khăn như lên trời, vận chuyển cực kỳ gian nan, vì lẽ đó cơ bản không thể trông cậy vào.

Còn về phía đông, phía đông bất kể là Hà Nam Đạo hay Hoài Nam Đạo, thậm chí đi về phía nam nữa là Giang Nam Đạo, đều là khu vực sản xuất lương thực phong phú, tự nhiên là có thực lực chi viện Trường An. Mà trên thực tế, triều đình hàng năm đều có đường thủy vận chuyển từ Giang Hoài đến Trường An.

Thế nhưng thuế thóc từ phía đông muốn vận đến Lạc Dương thì dễ, nhưng muốn vào Trường An thì rất khó. Từ Lạc Dương đến Trường An, đường dài bảy tám trăm dặm, trong đó hơn nửa đều là sơn đạo khó đi, nơi hiểm yếu chốn sâu hiểm, khiến thần kinh quỷ sầu. Nếu đi đường bộ, mấy trăm dặm đường đi xuống, chi phí vận tải cao ngất, gần bằng giá gạo, không phải quan phủ có thể chịu đựng được.

Mà nếu đi theo đường thủy, lại càng thực sự quá mức gian nan.

Hoàng Hà chảy qua Hà Đông Đạo, tại Phong Lăng Quan, Đồng Quan, đột nhiên rẽ một khúc cong chín mươi độ thẳng tắp, đổi dòng hướng đông, một đường khoảng chừng hai trăm dặm, chảy đến Tam Môn.

Tam Môn, tức Tam Môn Hạp. Lại còn được gọi là Tam Môn Sơn hay Để Trụ Sơn.

Tam Môn hạp, hai bờ sông áp sát, dựng đứng ngàn trượng, đá lởm chởm kỳ lạ, địa thế hiểm yếu. Giữa sông có hai hòn đảo đá chia nước sông thành ba dòng, lần lượt gọi là "Nhân Môn", "Quỷ Môn", "Thần Môn", nên mới gọi là "Tam Môn Hạp". Để Trụ đối diện ba cửa, nước sông ào ạt xông tới, lao thẳng vào Để Trụ, sau đó chia dòng bao quanh trụ mà chảy qua, nên mới nói "Trụ cột vững vàng". Cũng được xưng là hiểm địa Tam Môn.

Có thể tưởng tượng được, có hiểm địa bậc này ngăn trở, phía đông có nhiều thuế thóc hơn nữa, nhưng cũng không cách nào vận đến Trường An. Mặc dù là vận chuyển đường thủy từ Giang Hoài đến hàng năm hiện tại, khi đi ngang qua Tam Môn, vẫn là sự cố liên tiếp xảy ra, một chút sơ sẩy là thuyền chìm người chết.

Bởi vậy, tuy rằng phía đông có rất nhiều lương thực, nhưng mà cách một cái Tam Môn Hạp, cư dân Trường An lại chỉ có thể ngồi nhìn giá lương thực đắt đỏ mà mắt xuyên hai hàng lệ. Tình hình giao thông như vậy, khiến người ta muốn khóc mà không thể làm gì.

Tô Tấn tuy không phải quan chức Hộ bộ, nhưng hắn học rộng nhớ dai, đối với một số số liệu quan trọng quả thực có ấn tượng. Theo lời hắn nói, thuế thóc vận chuyển từ Giang Hoài để viện trợ Trường An hàng năm, vào thời Cao Tông và Võ Hậu ước chừng chỉ có 20 vạn thạch. Từ Khai Nguyên đến nay có tăng thêm, nhưng cũng không quá bốn mươi đến sáu mươi vạn thạch hàng năm. Có thể nói, đối với hơn một triệu nhân khẩu của Trường An mà nói, số lương thực này cũng chỉ có thể tính là muối bỏ biển.

Mà đối ứng với điều này, lại là điểm thứ hai, đó chính là vấn đề tăng trư��ng dân số của Trường An.

Khu vực Quan Trung, thậm chí toàn quốc Đại Đường có thể cung cấp thuế thóc cho Trường An chỉ có bấy nhiêu. Vào thời kỳ đầu bình định quốc triều, Trường An vẫn chưa phồn hoa đến vậy, số gạo lương này đương nhiên là đủ. Thế nhưng theo quốc gia ngày càng cường thịnh, Trường An là kinh đô của thiên tử, địa vị ngày càng hiển hách, người ngoại lai rất nhiều, hơn nữa dân số địa phương Quan Trung sinh sôi nảy nở. Hơn trăm năm, dân số thành Trường An từ khoảng hai mươi vạn năm đó, nhảy vọt đột phá trăm vạn, đến nay đã là trăm vạn cũng không đủ để tính toán.

Không nói đến những thứ khác, chỉ cần một bản so sánh do Tô Tấn cung cấp, liền có thể nhìn thấu một, hai phần trong đó.

Theo lời hắn nói, thời kỳ Trinh Quán của Thái Tông, quan lại triều đình chí ít chỉ có 642 người, Lại bộ có sách có thể tra cứu. Thế nhưng đến hiện tại, năm ngoái, cũng chính là thời điểm Khai Nguyên năm thứ hai mươi, số liệu thống kê của Lại bộ là quan lại triều đình trong thành Trường An đã đạt hơn 1 vạn 7 ngàn 6 trăm người, so với Thái Tông tăng thêm gần ba mươi lần!

Vì lẽ đó, gần mười mấy năm qua, trong thành Trường An nhiều lần thiếu lương thực. Từ hai mươi bốn năm trước, năm Cảnh Long thứ ba của Trung Tông (tức năm 709 công nguyên, chú thích của tác giả), khu vực Quan Trung từng gặp phải đại tai họa. Ngay lúc đó các đại thần văn võ đã từng kiến nghị Trung Tông dời đô đến Lạc Dương. Trung Tông lúc đó liền giận dữ nói: "Há có thiên tử phải chạy theo lương thực ư?" Có thể thấy được ngay lúc đó Trường An thiếu lương thực đến mức nào.

Mà cho đến nay, mặc dù Hoàng đế Huyền Tông với tôn quý thân phận thiên tử, vẫn không thể không mỗi một khoảng thời gian lại bị ép mang theo một nhóm lớn đại thần triều đình xa xôi bôn ba đến Lạc Dương để "tự túc lương thực", quen thuộc với việc làm một "thiên tử đuổi lương".

Nếu như chuyện lương thực mà Lý Lâm Phủ nói không phải là lời nói suông, một khi hắn thật sự tiến cử Lý Hi nhậm chức quan liên quan đến phương diện này, như vậy rất hiển nhiên, gánh nặng này sẽ lập tức đè nặng lên vai Lý Hi.

Vấn đề ăn uống của một triệu người, nặng tựa núi.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, vui lòng tôn trọng công sức biên dịch.