Hai cha con ngồi trong hành dinh dùng bữa trưa, bàn bạc việc phương Bắc. Vô vàn kế sách đưa ra đều nhằm thu phục lòng dân, để họ thấu hiểu triều đình đối đãi công bằng, không hề hà hiếp.

Suy cho cùng, chính sách của triều đình đều tốt, chỉ vì phương Bắc trời cao hoàng đế xa, quan lại địa phương lộng quyền gây họa, dùng đủ mọi cách lấy danh nghĩa triều đình trưng thu sưu cao thuế nặng, khiến dân chúng lầm tưởng đó là ý của triều đình.

Chính sách trung ương muốn thực hiện được hay không còn phải xem quan viên địa phương có phối hợp. Cái khó hiện tại nằm ở chỗ này. Lối làm việc tham nhũng của quan lại cũ đã ăn sâu khó sửa đổi, mà các khai quốc huân quý cũng tham lam không kiêng nể, triều đình khó tìm được người có thể thực thi tốt chính sách.

Hai cha con bàn bạc đã lâu, cuối cùng vẫn kết luận là "giết", thẳng tay mà giết. Nếu không thay đổi được bầu không khí này, thì dù có đề bạt quan mới lên, kết quả cuối cùng vẫn như cũ. Quan viên từ Quốc Tử Giám cùng tân khoa tiến sĩ năm trước bị tham nhũng hạ bệ cũng không ít, vậy mà trước khi nhậm chức, bọn họ đều đã cam đoan trước mặt Chu Nguyên Chương và Chu Tiêu rằng mình tuyệt đối sẽ không thông đồng làm bậy với tham quan ô lại.

Chờ Lưu Xuân chết rồi, lại giết thêm một đám khâm sai, cứ như vậy, về sau xem ai còn dám che giấu tội tham nhũng của quan viên địa phương. Sau khi định đoạt xong, Chu Nguyên Chương cũng mệt mỏi, chuẩn bị nghỉ trưa một lát, Chu Tiêu liền cáo lui khỏi hành dinh của Thiên tử.

Chính giữa buổi trưa, liệt dương treo cao, nắng nóng bức thẳng vào mặt người. Chu Tiêu nhìn quanh, vẫn thấy đoàn tùy tùng đông đảo kéo dài bất tận. Hành dinh được sắp xếp ở nơi mát mẻ, còn phần lớn những người khác thì đều phải phơi nắng dưới ánh mặt trời gay gắt.

Chu Tiêu nhìn các thị vệ đang đứng đằng xa, gọi Đông Bình Hầu Hàn Chính, người đi theo hộ giá, đến hỏi: "Các tướng sĩ vẫn còn mặc giáp trụ sao?"

Hàn Chính mặc chiến giáp, đeo trường đao bên hông, khom người đáp: "Bảo vệ thánh giá làm sao dám lười biếng, huống hồ quy củ vẫn là như thế."

Chu Tiêu phất tay nói: "Thân quân tướng sĩ hộ vệ hành dinh mặc giáp đeo binh khí cũng không sao, những người còn lại không cần như vậy. Dưới trời nắng gắt mà chẳng may ngất xỉu thì mới là phiền toái. Mau đi truyền lệnh đi."

Hàn Chính mừng rỡ tuân lệnh rời đi. Đây là lần đầu tiên thiên tử cử hành nghi thức rời kinh xuất hành, tựa như tân nương lần đầu ngồi kiệu hoa, tự nhiên mọi việc đều tuân thủ nghiêm ngặt, không dám lơ là. Hàn Chính vốn định qua hai ngày nữa sẽ tấu lên, dù sao thì vừa mới ra khỏi thành đã kêu khổ than mệt với cấp trên thì còn ra thể thống gì. Hiện giờ điện hạ có thể chủ động khoan dung như vậy thì còn gì tốt hơn.

Chẳng mấy chốc, từ đằng xa đã truyền đến tiếng hoan hô đồng ý đầy mừng rỡ. Chu Tiêu cũng cười mà đứng dậy. Hắn mặc đồ mát mẻ mà đứng dưới bóng cây còn cảm thấy oi bức, huống hồ gì là các tướng sĩ kia. Vì phụ trợ uy nghi của Thiên tử, mỗi người đều mặc giáp trụ nặng nề lộng lẫy, mùa đông mặc thì không lạnh, còn mùa hè mặc vào thì chẳng khác nào muốn chết.

Đương nhiên, cũng bởi Chu Tiêu hiểu rõ, đây không phải là đi thảo nguyên chiến tranh. Thánh giá đi trên quan đạo, trước sau đều có trạm dịch quân tình, lại có thám mã qua lại truyền tin, tất cả châu phủ huyện đều đang căng mắt dõi theo. Nơi này chính là nội địa Đại Minh, căn bản không thể có bất cứ nguy hiểm nào.

Huống hồ, dù cởi bỏ giáp trụ, hơn vạn tên Đại Hán mình trần cầm đao cũng đủ để hộ vệ Thiên tử. Những người có thể theo quân xuất hành đều là tráng sĩ cơ bắp, người hình thể không đủ xuất chúng thì căn bản không thể vào được nghi loan ti.

Chẳng mấy chốc, Chu Tiêu đã thấy từ đằng xa một đám Đại Hán cởi bỏ giáp trụ, các sĩ tốt hiên ngang cúi chào hắn. Lưng trần vạm vỡ thấm đẫm mồ hôi, dưới ánh mặt trời lấp lánh sáng, trên khuôn mặt ai nấy đều lộ vẻ mừng rỡ như trút được gánh nặng.

Chu Tiêu thấy vậy không khỏi bật cười, lắc đầu rồi đi vào doanh trướng của mình. Bên trong đã sớm chuẩn bị sẵn các vật chứa đá, tản ra từng trận khí mát lạnh. Triệu Hoài An vội vàng dâng một chén súp ô mai ướp lạnh. Chu Tiêu nhận lấy uống một ngụm, bị vị chua và khí lạnh kích thích, bất giác rùng mình một cái vì sảng khoái.

Vẫy tay cho Lưu An lui xuống cùng khay hoa quả, Chu Tiêu nằm vật xuống giường, mơ mơ màng màng rồi ngủ thiếp đi. Trời quá nóng không ngủ được thì thật sự không có việc gì để làm. Hai tiểu thái giám thì canh giữ một bên, thay phiên quạt, để Thái tử gia ngủ thoải mái hơn.

Một giấc ngủ an nhàn kéo dài đến tận xế chiều. Chu Tiêu tỉnh giấc hỏi: "Đã giờ gì rồi?"

Triệu Hoài An tính toán rồi đáp: "Bẩm gia, đại khái là sắp đến giờ Thân rồi."

Chu Tiêu gật đầu ngồi dậy. Cũng chính là sắp ba giờ chiều, thời điểm nóng nhất trong ngày cũng đã qua gần hết. Cũng may là ngày hè dài, tuy giữa trưa chậm trễ một hồi, nhưng hoàn toàn có thể bổ sung lại, dù sao thì mặt trời lặn muộn.

Sau đó, Chu Tiêu liền đi gọi Phụ hoàng của mình tỉnh dậy, rồi truyền lệnh cho Đông Bình Hầu Hàn Chính chuẩn bị lên đường. Các tướng sĩ nghỉ ngơi cũng không lâu lắm, sau khi uống nước no bụng liền lại tiếp tục nghi thức hành quân. Dọc đường cũng gặp không ít dân chúng cùng các thương đội qua lại, tất cả đều cung kính nhường đường, quỳ rạp hai bên đường nhìn đoàn nghi trượng dài dằng dặc đi qua.

Sau này đều là hành quân vào sáng sớm hoặc chiều tối như vậy. Phượng Dương rốt cuộc cũng không xa kinh thành, dù cố ý thả chậm bước chân, cũng đã rất nhanh đến địa phận Phượng Dương phủ. Phượng Dương Tri phủ cùng Nghĩa Huệ Hầu Lưu Anh đã sớm đến cung nghênh thánh giá, cùng đến còn có không ít thân sĩ lão giả ở Phượng Dương.

Trong đại trướng của hành dinh, Chu Nguyên Chương ngồi ngay ngắn ở trên, Chu Tiêu thì khoanh tay đứng cạnh. Chẳng mấy chốc, Phượng Dương Tri phủ cùng Nghĩa Huệ Hầu Lưu Anh dẫn theo một đám lão giả áo vải tiến vào, quỳ xuống: "Bọn thần (thảo dân) tham kiến Thánh thượng, Ngô Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế."

Chu Nguyên Chương dùng giọng hơi uể oải đáp: "Đều đứng dậy đi."

Phượng Dương Tri phủ vừa định đứng dậy, chỉ nghe thấy Nghĩa Huệ Hầu Lưu Anh bên cạnh khóc lóc hô lên: "Thánh thượng, thần dạy đệ vô phương, lại để hắn phạm phải tội ác tày trời như vậy, thật sự không còn mặt mũi nào đứng trước quân a...!"

Chu Tiêu nhướng mày, Mao Tương làm việc kiểu gì vậy. Lưu Anh rõ ràng vẫn muốn bảo toàn mạng sống cho Lưu Xuân, để tránh mang tiếng xấu "huynh đệ tương tàn" về mình, nếu không thì tuyệt đối sẽ không mở miệng như vậy.

Chu Nguyên Chương thở dài một hơi nói: "Dù sao thì hắn cũng là đệ đệ ruột của ngươi, cũng là con trai của cố Nghĩa Huệ Hầu, ta sẽ giữ lại mạng hắn, sau này ngươi cần phải quản giáo cho tốt."

Lưu Anh nghe vậy, mắt chớp chớp, liền chuẩn bị khóc lóc đáp lời, cùng lắm thì tự tay chặt một chân của Lưu Xuân. Hừ, nếu cứ theo lời Mao Tương phân phó, vậy hắn cái Nghĩa Huệ Hầu này còn mặt mũi nào mà làm người?

Đồn ra ngoài hắn là kẻ bán đệ cầu vinh, vốn đã không thể hòa nhập vào giới huân quý. Việc này vừa xảy ra, đời này hắn cũng chỉ có thể ru rú ở quê nhà Phượng Dương trông mộ phần. Đàn ông trượng phu ai mà không muốn làm nên chút sự nghiệp.

Chu Tiêu ở bên cạnh bỗng nhiên nói: "Phụ hoàng trằn trọc suy nghĩ, dọc đường đêm ngày khó ngủ, chính là vẫn còn nhớ ân tình của cố Nghĩa Huệ Hầu, quyết định giữ lại mạng Lưu Xuân, bãi quan miễn chức, áp giải về quê nhà Phượng Dương, dùng cái này để giữ vẹn tình cảm giữa Chu gia và Lưu gia."

Phượng Dương Tri phủ cùng Thái tử cộng sự mấy tháng, tự nhận mình cũng là đảng Đông Cung đáng tin. Thái tử đã lên tiếng, tự nhiên phải phù hợp, lập tức cung kính đáp lời: "Thánh thượng nhân từ hiếu nghĩa, cố Nghĩa Huệ Hầu mất đã nhiều năm, chỉ còn lại hai con. Tuy Lưu Xuân có tội, nhưng niệm ân cố Nghĩa Huệ Hầu mà xử nhẹ, cũng là hợp tình hợp lý."

Còn Lưu Anh thì ngẩng mắt nhìn Thái tử gia. Hai người liếc nhìn nhau, Lưu Anh lập tức cảm thấy kinh hãi. Tuy thần sắc Thái tử nhu hòa, nhưng đáy mắt lại rõ ràng lóe lên hàn quang, lộ rõ sự bất mãn đối với hắn.

Lời Thái tử nói nghe không có gì đáng chê trách, nhưng ý trong lời nói chính là: Lưu Xuân có thể sống, nhưng tình cảm này của Phụ hoàng ngươi về sau cũng không còn, Chu gia cũng không còn nợ Lưu gia nữa, bảo hắn sau này tự liệu mà làm.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết độc quyền từ truyen.free.