Người cuối cùng bước ra chính là Lưu Xuân, cũng trong bộ dạng tương tự, bị hai tên lính canh ngục kéo lê ra. Đôi chân hắn như người tàn phế lê lết trên đất, ánh mắt tràn ngập sợ hãi và kháng cự.

Chỉ tiếc, dù hai tên lính canh ngục chùn bước trước ánh mắt hiền hòa của Nghĩa Huệ Hầu, nhưng vẫn kiên quyết kéo hắn ra khỏi cửa lao. Một tên trong số đó còn khuyên nhủ: "Lưu gia, ngài thế này vẫn còn tốt chán. Mấy kẻ khác đều phải chịu hình chém ngang lưng, sống không bằng chết. Ngài cắn răng một cái là xong ngay, chẳng phải chịu tội nhiều đâu."

"Phải đó... Đây chính là Hoàng thượng khai ân. Nghe nói Tri phủ đại nhân còn bị lăng trì xử tử. Ai mà sánh được với ngài chứ... Dù sao ngài cũng là hoàng thân quốc thích, Hoàng thượng ưu ái ngài lắm đó."

Lưu Xuân một cục đờm nghẹn ở cổ họng, suýt chút nữa ngất xỉu. Hắn muốn mắng người nhưng không còn tâm trạng nào, sợ mình vừa mở miệng sẽ khóc thét lên.

Chu Tiêu nhìn Lưu Xuân bước đến, đích thân xác nhận đó chính là Lưu Xuân. Chuyện thế này không thể không đề phòng, kẻo để người khác lợi dụng sơ hở thì sẽ thành trò cười lớn nhất thiên hạ.

Chu Tiêu mắt đỏ hoe tiến lên giúp hắn chỉnh sửa y phục. Hai tên lính canh ngục đứng bên cạnh đều thầm nghĩ Lưu gia quả không hổ là Lưu gia, đến nước này mà Thái tử gia vẫn còn đích thân chỉnh áo cho hắn. May mắn là thường ngày hai người bọn họ không giở trò gây khó dễ, nếu không, giờ Lưu gia chỉ cần mở lời, hai anh em bọn họ cũng khó thoát tội chết.

Lưu Xuân nhìn khuôn mặt Chu Tiêu đang định mở miệng. Ngũ quan hắn đã vì sợ hãi mà vặn vẹo biến dạng, bản thân hắn lại không hề hay biết. Vừa muốn mở miệng, hắn đột nhiên phát hiện vành mắt Thái tử gia tuy hồng, nhưng trong ánh mắt lại toát ra sự đạm mạc và chán ghét...

Chu Tiêu khẽ thì thầm một câu: "Kiếp sau tự lo cho tốt, đừng vì những việc bất nghĩa mà làm bậy nữa."

Sau đó, Chu Tiêu ra hiệu cho người kéo Lưu Xuân đi. Dân chúng phía bên kia thấy Lưu Xuân ra ngoài, lập tức ồn ào náo động, tiếng vang dậy trời. Những khổ chủ kia càng hận không thể xông đến ăn thịt, uống máu hắn.

Quanh mình, hộ vệ binh lính lại quát lớn mấy tiếng mới dẹp yên được phần nào sự ồn ào. Lưu Xuân, với tư cách là kẻ duy nhất chịu hình phạt chém đầu hôm nay, tất nhiên là nhân vật chính đương nhiên phải có mặt, hắn đi đầu quỳ rạp trên đất.

Trong huyện nha, tên đao phủ duy nhất uống một ngụm rượu lớn rồi phun lên lưỡi đao của mình, sau đó đi đến đứng phía sau Lưu Xuân. Gia đinh của Lưu gia đêm qua đã mang tới năm mươi lượng bạc, chính là hy vọng hắn hôm nay sẽ ra tay dứt khoát, để phạm nhân chết được thống khoái.

Chỉ có điều Lưu Xuân đã xụi lơ, khi tấm biển "Trảm" sau lưng hắn bị gỡ xuống, hắn liền như thể bị rút hết xương sống, mềm nhũn ngã rạp xuống đất, không cách nào đỡ dậy.

Chu Tiêu yên lặng nhìn xem. Thời khắc sinh tử ẩn chứa sự khủng khiếp tột cùng, chỉ cần nhìn những phạm nhân sắp chịu hình sẽ rõ. Dù ngày thường có diễu võ dương oai đến đâu, đến thời khắc này đều hận không thể mình chưa từng được sinh ra, cũng sẽ không phải chịu nỗi lo sợ này.

Lưu Xuân rốt cuộc không phải phạm nhân tầm thường, huynh trưởng của Hầu gia đang theo dõi đó, nên những thủ đoạn sỉ nhục người khác cũng không tiện dùng. Đành phải để hai tên sai dịch quỳ rạp dưới đất đỡ lấy thân thể Lưu Xuân, đao phủ nhân cơ hội vung đao xuống.

Một tiếng "phốc" vang lên, máu tươi phun ra, nhuộm đỏ nửa thân trên của hai tên sai dịch. Không thể không nói tên đao phủ này kinh nghiệm lão luyện, thi thể Lưu Xuân ngã xuống đất, có thể rõ ràng nhìn thấy vết cắt, nhưng kỳ lạ thay vẫn còn một mảng huyết nhục nối liền thi thể với đầu lâu.

Làm vậy vừa giúp phạm nhân được chết thoải mái chút, lại không để thi thể bị phân lìa. Sau này, người nhà thân thuộc nhặt về chỉ cần khâu lại một chút là có thể chôn cất được. Dân chúng xung quanh xem mà nhao nhao trầm trồ khen ngợi.

Mấy người dân cầm màn thầu, tựa như chó dữ thấy xương thịt, điên cuồng lao tới hòng thấm chút máu người. Nhưng gia phó do Lưu Anh mang đến đã sớm xông lên bảo vệ thi thể Nhị lão gia nhà mình.

Những người kia không thấm được máu tươi mới mẻ, chỉ đành đi hớt những giọt máu chảy trên mặt đất. Thậm chí còn có người cầm màn thầu chùi lên mặt hai tên sai dịch toàn thân dính máu kia.

Một hồi hỗn loạn qua đi, liền đến lượt những quan lại, thân sĩ, ác bá đồng lõa khác. Thương Dương huyện, một huyện nhỏ bé, tự nhiên không có nhiều đao phủ đến vậy, nhưng những thân quân đi theo hộ giá của Đô úy phủ đâu thiếu nhân tài, mặc vào áo đỏ liền có thể thay thế.

Chỉ có điều, chém ngang lưng không như chém đầu, đao phủ bình thường không có cơ hội thực tế thao tác hình phạt này nhiều. Hơn nữa, thuở ban đầu, khi hành hình chém ngang lưng thường dùng búa hoặc rìu, vì đồng xanh dù sao cũng mềm hơn, không đủ sắc bén, phải làm thành búa rìu, khi chém xuống mới có lực mạnh.

Khi khí cụ bằng sắt được phổ biến, đao dần dần trở thành công cụ chính trong các hình phạt chém. Tuy nhiên, đao dù sắc bén nhưng lại dễ mòn, khi sử dụng còn đòi hỏi kỹ xảo. Giống như đầu bếp róc thịt trâu vậy, phải thông thuộc các khớp xương, khe hở. Nếu không, một đao xuống mà không thể chém đứt thì cảnh tượng tự nhiên sẽ rất khó coi.

Vì vậy mà nói, đáng lẽ phải dùng dao cầu (chém). Nhưng sự việc xảy ra đột ngột, không kịp điều động dao cầu hành hình từ phủ thành đến, chỉ đành ứng phó tạm thời. May mà cũng chẳng ai quan tâm phạm nhân có chết dễ chịu hay không, miễn là đã chết là được.

Mấy phạm nhân bị lột hết áo, nằm úp sấp trên thớt gỗ sắt, đúng trong tư thế cá nằm trên thớt chờ dao. Trước khi hành hình, đột nhiên một tên sai dịch bước tới, kính sợ liếc nhìn Chu Tiêu, không dám đường đột Thái tử gia, đành phải hỏi Hàn Chính.

"Hầu gia, Lưu Đầu To hỏi còn có yêu cầu gì không, là chém nhích lên một chút hay nhích xuống một chút?"

Hàn Chính mắt nhìn Chu Tiêu, cũng hiểu những chuyện dơ bẩn này không cần phải xin chỉ th�� Thái tử gia. Hắn liền ra lệnh cứ theo cách hành hình thông thường. Tên sai dịch gật đầu tuân lệnh rồi đi. Chu Tiêu tuy không nghe rõ bọn họ nói gì, nhưng nhìn thần thái thì đại khái cũng đoán ra.

Phạm nhân bị chém làm hai đoạn từ phần hông vẫn có thể giữ thần chí thanh tỉnh. Mãi một lúc lâu sau mới tắt thở. Trong chuyện này có nhiều điều bí ẩn: nếu đao phủ khi hành hình ra tay từ phần trên một chút, có thể khiến phạm nhân chết nhanh hơn.

Nếu có người muốn phạm nhân phải chịu nhiều tội hơn, sẽ yêu cầu đao phủ ra tay từ phần dưới một chút. Thậm chí, nửa thân trên của kẻ sắp bị chém ngang lưng còn được đặt lên một tấm ván gỗ, không cho máu chảy ra, có thể khiến phạm nhân duy trì sự sống thêm hai ba canh giờ mà không chết. Thủ đoạn đó tàn nhẫn đến cực điểm.

Chu Tiêu biết rõ những điều này là bởi vì Chu Đệ đã dùng hình chém ngang lưng đối với Phương Hiếu Nhụ. Truyền thuyết kể rằng, sau khi hành hình, Phương Hiếu Nhụ còn dùng khuỷu tay chống đỡ đất, lấy máu viết mười hai chữ "Soán" (Cướp ngôi) rồi mới tắt thở.

Không lâu sau, việc hành hình lại tiếp tục. Chu Tiêu cũng không đi xem nữa, hắn là người đã trải qua chiến trường, những cảnh tượng máu thịt mơ hồ các loại cũng đã trải qua, nhưng đối với việc xem chém ngang lưng thì không có hứng thú gì.

Phân phó Hàn Chính trông coi việc hành hình xong, hắn liền trực tiếp rời đi. Trước khi đi, Chu Tiêu liếc nhìn đám dân chúng đang hớn hở, bỗng nhiên cảm thấy có chút quái dị. Bởi mấy người đầu tiên thậm chí còn mặt mày điên cuồng gặm màn thầu dính máu người, chăm chú nhìn chằm chằm vào đài hành hình, như thể đang ăn bữa cơm vậy.

Chẳng hiểu sao, Chu Tiêu đột nhiên nảy sinh sát ý, nhưng cuối cùng hắn vẫn lắc đầu rời đi. Sự ngu muội và tin vào điều tà ác thì không có thuốc chữa, nhưng nếu bọn họ không phạm tội, Chu Tiêu sẽ không tùy tiện sát phạt. Nếu không, hắn đâu có khác gì bọn họ?

Dọc đường, Chu Tiêu nghe tiếng rú thảm phía sau mà có chút buồn nôn. Hình phạt tàn khốc như vậy quả thật trái với nhân luân, chỉ có điều loạn thế ngày nay cần dùng trọng điển. Tuy nhiên, khi nạn tham nhũng được dẹp yên, Chu Tiêu sẽ chỉnh đốn hình phạt, loại bỏ những tàn hình khốc pháp.

Hiện tại, những hình phạt như chém ngang lưng, lăng trì vẫn cần thiết để uy hiếp, cảnh cáo các tham quan ô lại khác, khiến bọn chúng không dám dễ dàng biết luật mà phạm luật. Ít nhất là bề ngoài không dám làm bừa. Điều này có thể bảo vệ không ít dân chúng vô tội.

Bản dịch của chương này thuộc quyền sở hữu riêng của Truyen.free.