Vì vậy, sau khi Chu Nguyên Chương lập quốc, ông đã hạ lệnh rằng cả ruộng công và ruộng tư đều phải dành một phần để trồng bông. Tuy nhiên, khi lệnh trồng bông mới bắt đầu phổ biến, nhiều người dân đã phản đối. Họ tiếc đất, không muốn dùng đất có thể trồng lương thực để trồng thứ khác. Dù sao, trồng cây gì cũng đều phải nộp thuế ruộng, huống hồ, việc ăn no mặc ấm còn chưa được đảm bảo. Bởi đủ loại nguyên nhân đó, cho dù dân chúng bị quan phủ ép trồng bông, họ cũng không mấy tận tâm chăm sóc, mà vẫn dồn hết tâm sức vào việc trồng lương thực.

Thấy vậy, Chu Nguyên Chương liền hạ lệnh: "Trồng bông sẽ được miễn thuế!" Lệnh này vừa ban ra đã có hiệu quả tức thì, người dân vùng Giang Nam lập tức nảy ra ý nghĩ. Trồng lương thực tuy có thể lấp đầy bụng, nhưng lại phải nộp thuế cao. Trồng bông thì không phải nộp thuế, chỉ cần bỏ chút công sức, năm sau thu hoạch bông, bán lấy tiền rồi mua lương thực. Ý tưởng của dân chúng đơn giản mộc mạc là vậy. Đương nhiên, giới sĩ thân và địa chủ cũng sẽ không bỏ qua chính sách ưu đãi của triều đình. Họ vốn không thiếu lương thực, nên việc trồng bông lại càng mạnh mẽ hơn cả dân thường. Thế nhưng, kẻ khoác trên mình lụa là thì thường khinh người, nào có phải là người nuôi tằm đâu... Bông dù dùng làm quần áo hay chăn đệm đều cực kỳ thoải mái, nên giá cả không hề thấp. Rất nhiều dân chúng tự trồng được cũng không nỡ giữ lại cho riêng mình, phần lớn đều bán đi, chỉ giữ lại một chút cho con út, cháu nhỏ trong nhà dùng.

Miền Nam trồng nhiều bông còn như thế, huống chi là miền Bắc. Lão Chu mở rộng trồng bông, người được lợi lớn nhất là những dân chúng đã ấm no sung túc. Cuộc sống của dân chúng nghèo vẫn chưa thay đổi quá nhiều, bởi dù sao việc trồng bông chính thức cũng mới chỉ ba bốn năm, sản lượng so với nhu cầu của dân số vẫn còn kém xa. Phải cần đến hơn mười hai mươi năm nữa, khi sản lượng bông dồi dào hơn, giá cả hạ thấp hơn, thì mới thực sự mang lại lợi ích cho thiên hạ. Tuy nhiên, đây cũng là lẽ thường. Ngay cả việc Công Bộ nghiên cứu than đá cũng vậy, dù giá rẻ đến mấy thì những người không mua nổi lại chính là những người cần nó nhất.

Tuy nhiên, việc cần làm thì vẫn phải làm. Cũng như bông, không biết đã truyền vào nước từ bao giờ, nhưng trước đó bao triều đại minh quân hiền tướng lại chưa từng mở rộng việc trồng bông. Than đá cũng vậy, vào thời Tống, người ta đã bắt đầu dùng than cốc để luyện sắt. Đây là một phát minh vô cùng quan trọng, mang tính vượt thời đại trong lịch sử luyện kim, so với Châu Âu, Hoa Hạ đã đi trước vài trăm năm. Hoa Hạ không thiếu những phát minh sáng tạo, chẳng qua là chúng rất ít khi phục vụ cho dân chúng tầng lớp thấp nhất. Ngu dân, nhược dân thì càng phù hợp với nhu cầu của giai cấp thống trị. Nhưng đến bây giờ, thời đại đã phải đổi thay. Thế giới sắp liên thông, thời đại cố thủ trên mảnh đất nhỏ của mình đã qua đi không trở lại. Mặc dù bế quan tỏa cảng có thể kéo dài thêm một thời gian ngắn, nhưng thế cục chung của thiên hạ, mênh mông cuồn cuộn, thuận theo thì sống, chống lại thì chết! Đối mặt với thế cục mênh mông cuồn cuộn không thể trốn tránh, vậy có lẽ nên chủ động hòa nhập vào đó, nương theo thế mà hành động, giống như cá chép vàng theo dòng nước lũ vượt Long Môn, một lần nữa trở thành bá chủ thế giới. Chu Tiêu nghĩ vậy và cũng làm như vậy. Nếu không, hắn hoàn toàn có thể để Công Bộ nghiên cứu những món đồ xa xỉ trước, kiếm chác một khoản lớn, chẳng qua là những thứ đó với đất nước và dân chúng thì vô ích. Nếu như Chu Tiêu chỉ là một thương nhân, hay thậm chí là một huân quý hầu gia, vậy hắn sẽ không quản nhiều như thế, càng sẽ không hao tổn tâm trí mưu tính, mà chỉ an tâm kiếm tiền. Dù sao, cùng lắm thì dẫn theo vài tâm phúc ra biển bên ngoài, lúc này bên ngoài đều rất loạn, có tiền có người thì tự lập một lãnh thổ tự trị cũng không khó. Nhưng hắn vẫn là thái tử của một nước, vì vậy hắn bị ràng buộc ở đây, không thể buông bỏ. Nên mới phải ngày qua ngày, năm này qua năm khác trù tính kế hoạch, bởi vì hắn biết rõ, nếu chỉ ôm cái ý nghĩ "sau khi mình chết mặc kệ nước lụt dâng trời" mà vui đùa cả đời, thì khi đại nạn giáng xuống ngày đó hắn nhất định sẽ hối hận.

Người sống luôn phải có trách nhiệm, với đất nước, với gia đình, hắn đều phải chịu trách nhiệm với Đại Minh. Chu Tiêu ngừng suy nghĩ, chỉ thấy lúc này phụ hoàng của mình đã sai người nhấc chiếc lư hương ngũ long châu chắp tay đang đốt dở bên cạnh lên, lấy ra nén hương đã cháy một nửa bên trong, rồi hào hứng bỏ những viên than đá đen sì vào. Sai thái giám châm lửa xong, ông vui vẻ nhìn hồi lâu rồi mới lên tiếng: "Những mỏ than đó vốn dĩ đều thuộc về triều đình, chi phí tính không đáng là bao, vậy thì bán cho dân chúng với giá thấp hơn chút nữa đi." Chu Tiêu lắc đầu nói: "Đã đủ thấp rồi. Nếu thấp hơn nữa sẽ là đòn đả kích rất lớn đối với những hộ buôn than đá khác kiếm sống. Huống hồ, năm nay vốn dĩ không thể bán nhiều cho dân chúng, dù sao biên quân phương Bắc cũng cần số lượng lớn." Chu Nguyên Chương nghe vậy, tâm trạng phấn khích có chút lắng xuống, ông gật đầu nói: "Không sai. Mấy ngày nay thảo nguyên bên kia liên tiếp đại chiến, mặc dù chưa lan đến Đại Minh ta, nhưng tình hình như vậy không thể không phòng bị. Những số than đá này ưu tiên cung cấp cho biên quân." Chu Tiêu đáp: "Việc mở cửa hàng sơ bộ gần mỏ than cũng cần không ít bạc. Nhi thần vừa rồi đã nói với Công Bộ Thượng thư rằng muốn chi từ Hộ Bộ năm vạn lượng..." Chu Nguyên Chương ngồi trở lại ghế chủ vị nói: "Được, nhưng Công Bộ nhất định phải nhanh chóng sắp xếp việc sản xuất than đá. Cũng đã vào thu rồi, không thể chậm trễ." Nói xong, lão Chu cười khổ: "Số bạc này hôm qua mới nhập kho. Sáng sớm hôm nay, các bộ đều đã gửi tấu chương đòi tiền. Chỉ riêng Bộ Binh đã muốn mười vạn lượng, Lại Bộ muốn năm vạn lượng, Lễ Bộ muốn hai vạn lượng, Hộ Bộ thì nói muốn giữ lại cho mình mười vạn lượng. Toàn là "sư tử há miệng" cả." Chu Tiêu nghe vậy cũng đành chịu đáp: "Hiếm khi trên trời đột nhiên rơi xuống miếng mỡ lớn, các bộ chắc hẳn đều nghĩ ai nhanh mồm nhanh miệng thì được, ai chậm thì chẳng còn gì, người đến sau cùng thì đến cả nước súp cũng không có." Hai cha con thuận miệng nói vài câu cho qua chuyện. Sau đó, lão Chu nhìn chiếc lư hương vẫn còn cháy rồi nói: "Tối nay con muốn gặp không ít người nhỉ, có tính toán gì không?" Chu Tiêu gật đầu nói: "Hôm qua lúc mời cũng không nghĩ nhiều, chỉ là muốn nhân tiện xem xét mức độ thân cận. Không ngờ hôm nay tảo triều lại biến thành cục diện này. Tối nay sẽ xem xét ý định của Hồ Duy Dung." Chu Nguyên Chương nhớ lại tình huống tảo triều cũng có chút không rõ ràng lắm. Lẽ ra ông chỉ muốn bắt những quan viên phạm pháp ở địa phương, chứ không có ý liên lụy kinh thành cùng biên quân phương Bắc. Dù sao ông đều có bố cục cho cả hai phương diện này, chỉ chờ thời cơ đến là có thể thu lưới. Việc "đánh rắn động cỏ" trước tiên thì được không bù mất, nhưng lần hành động này của Hồ Duy Dung lại có vẻ như "cá chết lưới rách". Chu Tiêu nói tiếp: "Hồ Duy Dung là một người thông minh. Hắn có lẽ chỉ đang thăm dò, nếu sự việc thật sự động tĩnh quá lớn, kế hoạch của phụ hoàng tuy bị rối loạn, nhưng hắn thì thật sự sẽ mất đầu. Nhi thần đoán chừng tối nay hắn sẽ phải chủ động cúi đầu." Chu Nguyên Chương nhíu mày. Việc Hồ Duy Dung thăm dò lỗ mãng như vậy thực không phù hợp với phong cách làm việc thường ngày của hắn. Sau cuộc đấu tranh với Dương Hiến, Hồ Duy Dung làm việc đã rất ổn trọng, thành thục, có khí độ của một thừa tướng. Từ việc hắn dễ dàng đấu lại Uông Quảng Dương, có thể cảm nhận được hắn đã hoàn toàn thoát khỏi ảnh hưởng của Lý Thiện Trường. Có thể nói là đã tự lập môn phái riêng, Trung Thư Tỉnh, lục bộ nha môn, thậm chí một số huân quý tướng lĩnh đều có chút kính trọng hắn. Một người thông minh như vậy lẽ ra sẽ không lỗ mãng như thế. Nhưng hắn hết lần này đến lần khác lại làm như vậy, thậm chí không tiếc tự mình ra mặt. Điều này không thể không khiến ông suy đi nghĩ lại.

Mọi trang văn này đều là thành quả độc quyền của truyen.free, trân trọng kính mời quý độc giả khám phá.