Chu Trùng Bát bị thương, cánh tay trái bị một vết dao nhỏ vạch qua, vết thương không sâu nhưng cũng khiến da thịt lật tung, trông vô cùng đáng sợ. Mã thị ngậm nước mắt, dùng băng gạc sạch sẽ băng bó cẩn thận cho trượng phu. Chu Trùng Bát khẽ cau mày, hơi cử động một chút, kìm nén cơn đau, rồi đi xem các tướng sĩ bị thương khác.

Mã thị muốn trượng phu nghỉ ngơi nhiều hơn, nhưng lời định nói ra đến đầu lưỡi, cuối cùng chỉ biến thành một tiếng thở dài, rồi quay lưng đi làm việc.

Mấy ngày liên tiếp giao chiến, Hồng Cân quân đã phải trả cái giá không nhỏ, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng khóc than vang vọng.

Những người khác đang bận rộn với công việc, duy chỉ có Trương Hi Mạnh ôm đầu gối ngồi xổm dưới đất, không nói một tiếng, âm thầm tính toán. Sự thật đúng là như vậy, hắn chính là bộ óc đắc lực của Chu Trùng Bát, phụ trách mọi mưu tính… Hôm nay, cả ba cỗ Lữ Công xa đều bị phá hủy, chỉ tính riêng Nguyên binh tinh nhuệ, số người tử thương đã vượt quá tám trăm. Chưa kể đến những tạp binh mới chiêu mộ.

Nhìn sang bên Hồng Cân quân, cũng chẳng có gì đáng để vui mừng, một Thiên hộ đã hy sinh, tổng số binh mã tổn thất thậm chí còn nhiều hơn quân Nguyên, vượt quá một ngàn.

Đơn thuần xét về thương vong, có vẻ như Hồng Cân quân chịu thiệt thòi.

Thế nhưng, bất cứ ai có chút kiến thức quân sự cơ bản đều biết, trận chiến này là Hồng Cân quân thắng, thắng thật sự.

K���t luận này có được là do tình hình hiện tại của Hồng Cân quân, và cũng là điểm mấu chốt quyết định việc giữ thành.

Lữ Công xa được coi là một loại khí giới thần kỳ, nay bị Hồng Cân quân thiêu hủy, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã khiến sĩ khí hai bên một bên lên cao, một bên xuống thấp, mang lại lợi thế cực lớn cho phe giữ thành.

Hơn nữa, trải qua những trận chiến khốc liệt, sức chiến đấu của Hồng Cân quân sẽ nhanh chóng được nâng cao, thoát khỏi trạng thái ô hợp của đám đông.

Ngược lại, quân Nguyên không những không thể nhất cử đánh hạ Hào Châu mà còn tổn thất nặng nề, lòng quân dao động. Mọi áp lực sẽ đổ dồn lên đầu Giả Lỗ.

Giả Lỗ là một Hán thần, lại nắm giữ đại quân, bản thân việc này đã là một sai lầm. Lâu ngày không lập được công, triều đình nhà Nguyên chắc chắn sẽ không bỏ qua cho hắn. Kỳ thực, ngay cả đối với người Mông Cổ, vào thời điểm xã tắc lung lay, bấp bênh, điều cần đề phòng nhất không phải kẻ địch, mà là các phe quyền thần. Thế nên sau này mới có hành động phế truất Thoát Tho��t gây nhiều tranh cãi.

Đối với hậu thế, đó là một hành động mất trí, cực kỳ ngu xuẩn. Nhưng nếu Thoát Thoát mang theo uy thế của chiến thắng lớn, cầm đao tiến kinh, nói rõ lợi hại với cẩu hoàng đế, thì giang sơn Đại Nguyên có kết thúc hay không còn khó nói, nhưng khó tránh khỏi cảnh một Tào Tháo sống và một Hán Hiến Đế mới.

Đứng ở góc độ người khác để nghĩ hộ Giả Lỗ, lão thất phu này sẽ không chịu giảng hòa, hắn nhất định sẽ liều mạng.

Trương Hi Mạnh tính toán cẩn thận, cảm thấy cần thiết phải bàn bạc kỹ lưỡng với Chu Trùng Bát.

Đúng lúc này, Quách Tử Hưng ung dung chậm rãi tiến đến.

Ông ta mặt mày hớn hở, mở miệng khen ngợi: “Hiền tế à, hôm nay quân Nguyên công thành khắp bốn phía, nhưng chỉ có phía ngươi chiến đấu ác liệt nhất, và cũng phòng thủ tốt nhất, quả nhiên là nhân tài kiệt xuất! Phụ soái có con rể như ngươi, cuối cùng cũng có thể yên tâm.”

Quách Tử Hưng tuổi già an lòng, trong ánh mắt đều ánh lên nụ cười.

Trong lòng Chu Trùng Bát lại dâng lên một thoáng bất đắc dĩ, sao ngươi không đến sớm hơn một chút?

Hắn không có tư cách chất vấn Quách Tử Hưng, chỉ có thể nói: “Mấy ngày liền khổ chiến, khí giới giữ thành đã tiêu hao gần hết, mũi tên thiếu thốn nghiêm trọng, củi lăn cũng vậy, đặc biệt là binh lực lại càng thiếu thốn… Khẩn cầu Đại soái chi viện!”

Nghe Chu Trùng Bát đòi hỏi, khuôn mặt Quách Tử Hưng liền mất đi nụ cười, trở nên lạnh băng.

“Ngươi kêu khổ, người khác cũng than khổ. Đặc biệt là chúng ta vốn là người nhà, bổn soái càng không tiện thiên vị.”

Những lời này khiến Chu Trùng Bát ngạc nhiên. Hồng Cân quân ở Hào Châu từ trước đến nay đều công khai thiên vị người của mình, khi nào thì công bằng vô tư? Chẳng lẽ vẫn là vì chuyện trước đây, Đại soái giận cá chém thớt với mình?

Chỉ có điều không nên phớt lờ việc phòng thủ thành!

“Bẩm Đại soái, phía ta đây chiến đấu khốc liệt nhất. Giả Lỗ đã dồn cả ba cỗ Lữ Công xa vào Tây Thành, liều mạng già. Đây là chuyện ai cũng biết. Ban cho các huynh đệ một ít khí giới, ai còn dám nói gì? Khẩn cầu Đại soái thương xót, rủ lòng thương cho các huynh đệ đã vất vả ác chiến!”

Chu Trùng Bát nói rồi quỳ một gối xuống. Các binh lính xung quanh chú ý đến, cũng đổ dồn ánh mắt vào Quách Tử Hưng. Trong mắt họ, sự tôn trọng thì ít ỏi, nhưng bất mãn thì rõ rệt.

Trong hai người, Chu Trùng Bát quỳ gối lại càng thêm cao lớn, còn Quách Đại soái đang đứng, lại khiến người ta coi thường, khinh miệt!

Quách Tử Hưng âm thầm hít một hơi. Chu Trùng Bát nói không sai, cả ba cỗ Lữ Công xa đều bị hắn phá hủy. Nhưng dù ngươi rất giỏi đánh trận, cũng không dễ đối phó!

Một lát sau, Quách Tử Hưng hậm hực đáp: “Nếu thiếu hụt binh mã, ta sẽ nói với Bành Đại soái một tiếng, bảo hắn phái con trai Bành Tảo Trụ đến, hiệp trợ ngươi giữ thành.”

Chu Trùng Bát đương nhiên cần bổ sung binh lực, nhưng phái Bành Tảo Trụ đến đây, đây tính là ý gì?

“Đại soái, đả hổ anh em ruột, ra trận phụ tử binh. Bành Thiếu soái đi theo phụ thân hắn, có lẽ sẽ tốt hơn. Chức nhỏ bên này, liệu có thể phái một vài lão binh Hào Châu đến?” Chu Trùng Bát dựa vào sự táo bạo, lần nữa thỉnh cầu. Nhưng còn chưa nói d��t lời, Quách Tử Hưng đã biến sắc mặt.

“Đừng nói nữa, làm việc theo quân lệnh. Quay đầu ta sẽ bảo Bành Tảo Trụ dẫn 1500 người đến giúp ngươi, hãy giữ thành cho tốt!”

Quách Tử Hưng quất roi phi ngựa, nhanh chóng rời đi, không cho Chu Trùng Bát cơ hội phản bác.

Lão Chu kinh ngạc đứng sững tại chỗ, cho đến khi Trương Hi Mạnh từ xa đi tới, Chu Trùng Bát mới bừng tỉnh.

“Tiểu tiên sinh, Đại soái đây là đang gây thêm phiền phức!” Chu Trùng Bát nhíu mày nói.

Trương Hi Mạnh bất đắc dĩ gật đầu, đúng là như vậy.

Quách Tử Hưng dưới áp lực, bất đắc dĩ để Chu Trùng Bát giữ thành. Muốn dùng hắn, nhưng lại sợ hắn một bước lên trời, bởi vậy khắp nơi gây khó dễ, đúng là bụng dạ hẹp hòi.

Việc để Bành Tảo Trụ đến đây lại càng không có ý đồ tốt. Cha hắn chính là Bành Đại rút quân từ Từ Châu, khởi sự sớm, trong tay còn có một đám bộ hạ cũ đã cùng ông ta vào sinh ra tử. Mặc dù chạy đến Hào Châu, ăn nhờ ở đậu, nhưng thực lực không thể xem thường, danh vọng cũng cao.

Đem con trai của Bành Đại giao cho Chu Trùng Bát, cái hành động này, chỉ có thể khiến người ta bái phục sát đất.

Trương Hi Mạnh từng bước phân tích phiền phức bên phía Giả Lỗ, nhưng không ngờ tới, bên phe mình lại tự mình giở trò cản trở.

Quách Tử Hưng à, thật là có tiền đồ.

Chu Trùng Bát cũng không ngu, hơi suy nghĩ một chút, cũng hiểu ý đồ của Đại soái. Chuyện buôn lương trước đây, giờ lại kéo Bành Thiếu soái vào, Quách Tử Hưng đúng là càng ngày càng quá đáng, lúc nào cũng không quên giở thủ đoạn.

Đối mặt với nhiều lần chèn ép, sự bất mãn của Chu Trùng Bát cũng ngày càng mãnh liệt.

Nếu nói trước đây ý định phát triển độc lập chỉ là một hạt giống, thì giờ phút này nó đã nảy mầm, bám rễ. Xem ra mình không thể ở lâu dài với Quách Đại soái.

“Bất kể thế nào, vẫn phải giữ vững Hào Châu!” Chu Trùng Bát nghiến răng nói: “Ta chỉ sợ Bành Thiếu soái không nghe lời ta, nếu xảy ra mâu thuẫn thì chỉ làm lợi cho giặc Nguyên!”

Trương Hi Mạnh cũng biết nội bộ tranh đấu đáng sợ. Quách Tử Hưng quả nhiên đã già nên hồ đồ rồi, chẳng lẽ không sợ dâng Hào Châu cho quân Nguyên sao?

Đại cục làm trọng!

Trương Hi Mạnh chỉ có thể gạt bỏ oán trách đối với Quách Tử Hưng, quay sang cố gắng tìm đối sách.

Hắn đột nhiên cười nói: “Ân công, chuyện này thật ra không khó.”

“Không khó?” Chu Trùng Bát cười khổ, “Tiểu tiên sinh có biện pháp?”

Trương Hi Mạnh đến gần tai Chu Trùng Bát, nói khẽ: “Đại soái muốn hai bên kiềm chế lẫn nhau, vậy sao ân công không đi nói chuyện với Bành Đại soái một chuyến?”

“Ta đi gặp hắn ư?” Chu Trùng Bát kinh ngạc nói, “Quách Tử Hưng liệu có chấp thuận không?”

“Đúng vậy!” Trương Hi Mạnh dùng sức gật đầu, “Bành Đại soái rút quân từ Từ Châu, có mối thù sâu sắc với giặc Thát, ý chí kháng Nguyên kiên định nhất. Ân công chỉ cần thẳng thắn đối mặt với ông ta, hẳn là có thể hóa giải nghi ngờ. Ân công cũng không thể quá thật thà.”

Trong lòng Chu Trùng Bát giật mình, đây đúng là một biện pháp rất trực tiếp.

Nhưng không nghi ngờ gì, nó cũng là đi ngược lại ý muốn của Quách Tử Hưng, nói là phản bội cũng chẳng khác là bao.

Chu Trùng Bát ngây người, Quách Tử Hưng cản trở mình, mình liền phải phản bội Quách Tử Hưng sao? Liệu có ổn không?

Trương Hi Mạnh thấy Chu Trùng Bát chần chừ, cũng biết hắn còn cố kỵ ân tình của Quách Tử Hưng, không thể hạ quyết tâm, liền kề sát tai nói nhỏ: “Ân công, Hào Châu nguy hiểm lắm!”

Một câu nói này khiến Chu Trùng Bát giật mình. Đúng vậy, bên ngoài còn có mấy chục vạn quân Nguyên. Nếu thành trì bị mất, không riêng gì hắn, mà cả người vợ vừa cưới cũng như tất cả mọi người đều sẽ chết.

Gia đình nhỏ vừa mới dựng xây, lại sắp tan vỡ.

Cái khổ cửa nát nhà tan như thế này, Chu Trùng Bát không thể chịu đựng thêm lần bất hạnh thứ hai.

“Ta… hiểu rồi!”

Chu Trùng Bát thở dài thườn thượt, cuối cùng cũng quyết định được chủ ý. Hắn thu đao về, phủi sạch bụi bặm trên người, không mang theo ai, trực tiếp biến mất vào màn đêm.

Trương Hi Mạnh ở lại tại chỗ, hắn cũng không ngoài ý muốn. Thủ đoạn này của Quách Tử Hưng, ngược lại lại có hiệu quả tương tự như vị đại nhân nhỏ nhen kia. Ông ta không phải không hiểu đại cục, mà là không tự tin vào bản thân, sợ thủ hạ quá giỏi giang sẽ thoát ly khỏi sự kiểm soát.

Nhưng trớ trêu thay, Lão Chu lại là người có bản lĩnh thông thiên, không thể mãi mãi ở dưới trướng người khác, tự đi theo con đường phát triển của mình, cũng là hợp tình hợp lý.

Trương Hi Mạnh nhìn thấu cục diện, chỉ còn chờ chịu đ���ng qua trận chiến này, liền nghĩ biện pháp cổ động Chu Trùng Bát đi mộ binh, phát triển độc lập, rời khỏi đám sâu bọ này.

Trương Hi Mạnh suy nghĩ một hồi, lại đặt tâm tư vào việc giữ thành, suy tư về những chiêu trò còn lại của Giả Lỗ… Lại một đêm không ngủ.

Trời vừa sáng, quân Nguyên lại lần nữa phát khởi đợt tấn công, binh lực vẫn hùng hậu như cũ, chiến đấu càng thêm kịch liệt… Nhưng thiếu đi loại đại sát khí như Lữ Công xa, chúng cũng không thể đột phá được tường thành.

Nhưng vào lúc này, có người có mắt tinh tường, vậy mà phát hiện ở trước trận quân Nguyên, xuất hiện năm ngọn đồi đất.

Quân Nguyên muốn đắp núi đất sao?

Trương Hi Mạnh lập tức cảnh giác, đây quả là một biện pháp hữu hiệu.

Ưu thế lớn nhất của tường thành, chẳng phải là độ cao sao?

Nếu ở ngoài thành đắp núi đất, cao hơn cả tường thành, sau đó từ trên cao nhìn xuống, dùng cung nỏ phong tỏa đầu tường, thì chẳng phải thành công dễ như trở bàn tay sao!

“Nhanh chóng bắn pháo, ngăn cản quân Nguyên!”

Đề nghị này đến từ bên c��nh Chu Trùng Bát, là một thiếu niên khí khái hào hùng, bừng bừng sức sống, mặc bộ giáp tinh xảo – Thiếu soái Bành Tảo Trụ!

Xem ra hắn và Chu Trùng Bát khá hòa thuận, hiển nhiên, hành động của Lão Chu đã có hiệu quả.

“Không phải ta không nỡ dùng, mà là ta lo rằng pháo Hồi Hồi của giặc Thát rất lợi hại. Nếu để chúng nhìn thấu hư thực, phá hủy pháo của chúng ta, thì chỉ còn nước chịu trận mà thôi.” Chu Trùng Bát kiên nhẫn giải thích.

Bành Tảo Trụ suy nghĩ rồi nói: “Chu công tử, dù sao cha ta đã dặn dò, ta sẽ nghe theo lời ngươi!”

Bành Tảo Trụ nói xong, quay người bước đi.

Chu Trùng Bát phấn chấn tinh thần, giương cung mà không bắn, lại qua hai ngày, núi đất của quân Nguyên đã gần hoàn thành.

Bành Tảo Trụ nóng ruột, lần nữa tìm đến Chu Trùng Bát, lại thấy Chu Trùng Bát đang ngồi xổm trên đất, thì thầm với một thiếu niên.

“Chu công tử, đây là ý gì?”

Chu Trùng Bát ngẩng đầu lên, lại nhìn Trương Hi Mạnh một cái, đột nhiên bật cười: “Quả nhiên có việc lớn, cần Thiếu soái hỗ trợ.” Nói rồi, hắn kéo Bành Tảo Trụ, cùng nhau ngồi xổm xuống.

……

Bóng đêm sâu nặng, những trận giao tranh liên tiếp khiến cả hai bên kiệt sức. Giờ phút này, những binh sĩ Hồng Cân phòng thủ trên đầu tường, phần nhiều đều dựa vào tường chắn mái, ngủ say sưa, nước dãi chảy ròng.

Lúc này, phía dưới tường thành dường như có tiếng động ồn ào, không lớn lắm, chưa đủ để làm kinh động những binh lính đang say giấc nồng.

Cứ như vậy, lại qua một lúc, cuối cùng tại một vị trí nào đó, theo tiếng đất đá ào ào rơi xuống, một bóng người từ bên trong lộ diện.

Hắn dụi mắt, lúc này mới nhìn rõ, trước mặt hắn không phải mặt đất, mà là một chiến hào!

“Chết rồi, trong thành đã có chuẩn bị!”

Khi gã lính này giật mình, định xoay người trong chớp mắt, một ngọn trường thương đâm mạnh, xuyên thấu xương cốt. Đối phương dùng sức kéo một cái, liền lôi tên lính Nguyên này xuống chiến hào!

Ra tay chính là Bành Tảo Trụ, ánh mắt vị Thiếu soái này sáng lên, lộ vẻ khát máu.

“Giặc Thát chó má tự chui đầu vào rọ, giết hết cho ta!”

Không chỉ ở đây, bốn phía khác cũng có giặc Thát chui lên từ lòng đất. Kết quả đều bị quân Hồng Cân đã chờ sẵn phát hiện. Trong lúc nhất thời, năm trăm tên Hồng Cân quân nhảy vào chiến hào, tranh nhau xông lên, ra sức đánh chuột đất!

Nghe thấy tiếng la giết, Trương Hi Mạnh vội vàng bò dậy, nhìn ra xa, thấy giặc Thát đã vào cuộc, cũng hơi thở phào nhẹ nhõm.

Nếu đã đắp núi đất, sao lại không đào hầm?

Quân Nguyên dùng gò đất mê hoặc Hồng Cân quân, lại âm thầm đào đường hầm bên dưới, muốn sớm giết vào trong thành.

Chiêu thức này phải nói là cực kỳ xảo diệu. Nhưng Trương Hi Mạnh đã đào sẵn chiến hào từ trước, căn bản không cho bọn chúng cơ hội.

Nếu chỉ như vậy thì cũng thôi đi, chỉ đơn thuần là phí thời gian.

Nhưng bọn chúng không hề biết, Trương Hi Mạnh đã cho người âm thầm dùng dây thừng buộc búa sắt, gõ xuống mặt đất bên ngoài thành. Chỗ nào nghe tiếng rỗng, đó chính là vị trí đường hầm đi qua!

Hắn đã vận dụng thủ đoạn kiểm tra gạch men rỗng để tìm ra.

Sau khi xác định phương hướng đường hầm, trên đầu tường đã chuẩn b�� sẵn những tảng đá lớn đủ sức phá vỡ lớp đất bên trên.

Ngay khi quân Nguyên vừa thò đầu ra, những binh sĩ Hồng Cân đang ngủ trên thành liền vùng dậy, mấy người giơ tảng đá lên, đập xuống vị trí đã xác định trước đó.

Một khối, hai khối!

Tiếng “ầm” vang lên, đường hầm không chịu nổi mà sụp đổ.

Những người trong địa đạo kinh hãi tột độ, không hiểu chuyện gì xảy ra.

Đường lui đã bị cắt đứt, những người đi phía trước, trong đường hầm chật hẹp không kịp chạy trốn, đều bị mắc kẹt, thành cá trong lồng.

“Giặc Thát chó má, các ngươi không còn đường lui! Hoặc là chết ngạt bên trong, hoặc là lăn ra đây đầu hàng!”

Bành Tảo Trụ ngông cuồng hô lớn. Quân Hồng Cân trên thành và dưới thành cất tiếng cười lớn, chế nhạo sự ngu xuẩn của giặc Thát.

Quân Nguyên tổng cộng đào năm đường hầm, giờ phút này tất cả đều bị phế bỏ, có đến hơn 200 giáp sĩ bị vây trong đường hầm. Bên Hồng Cân quân đã chuẩn bị khói gây ngạt, có người cầm quạt bồ, không ngừng quạt vào bên trong.

Khói nồng nặc lan vào đư���ng hầm, bên trong tiếng ho sặc sụa, tiếng chửi rủa không ngớt vang lên.

Không lâu sau đó, những tên lính Nguyên nước mắt nước mũi tèm lem, giống như chuột, ngoan ngoãn bò ra, trở thành tù binh của Hồng Cân.

Chỉ có điều số người ra được chưa đến năm mươi, số còn lại đều vĩnh viễn nằm dưới lòng đất, hóa thành ma quỷ…

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này được bảo lưu tại truyen.free.