Trương Hi Mạnh từ thuyền hoa đi ra, mặc dù xung quanh đều là những ánh mắt không mấy thiện cảm, nhưng cũng không ai làm gì anh, nhiều lắm chỉ là cười nhạo mà thôi. Cũng may Trương Hi Mạnh có tâm lý đủ vững vàng. Anh xuống thuyền hoa, đi được một đoạn thì thấy Khang Mậu Tài đang giả dạng phu xe. Khang Mậu Tài đánh xe ngựa đến đón, Trương Hi Mạnh lên xe, được hộ tống nhanh chóng rời đi.

“Này Trương kinh lịch, anh đúng là gan to thật! Đến đầm rồng hang hổ cũng dám xông vào? Mà anh còn thuận lợi thoát ra nữa chứ, tôi thật sự bái phục sát đất.”

Trương Hi Mạnh khẽ cười: “Không nghiêm trọng như anh nghĩ đâu, giang hồ không phải chỉ có chém giết.”

Khang Mậu Tài giật mình, không khỏi hỏi: “Vậy giang hồ là gì?”

……

Trong thuyền hoa, Chu Nhất Đấu ung dung ngồi bên bàn, chậm rãi thưởng thức một chén canh. Món canh này chẳng đáng là gì, chỉ được chế biến công phu từ một trăm cái lưỡi chim sơn tước, một trăm bộ râu cá chép, ninh ròng rã ba canh giờ. Món ăn kiểu này trong cuộc sống của Chu Nhất Đấu, chỉ có thể xem là một món nhắm tầm thường, không đáng nhắc tới.

“Phụ thân, tên tiểu tử kia càn rỡ như vậy, sao người lại để hắn đi rồi?”

Chu Nhất Đấu khựng lại giây lát, ánh mắt hơi đờ đẫn, cuối cùng khẽ thở dài: “Giang hồ không phải là chém giết, giang hồ là nhân tình thế thái, là ăn uống linh đình, là những cuộc vui bất tận!”

Ông ngẩng đầu nhìn hai đứa con trai, nói nhỏ: “Thằng nhóc khi nãy bắt chước giọng Hoài Tây rất giống, nhưng ta vẫn nghe ra, nó cố tình giả bộ.”

“Giả bộ ư? Vậy, mục đích của hắn là gì?”

Chu Nhất Đấu lắc đầu: “Ta cũng không biết… Hiện giờ Chu Nguyên Chương đã chiếm lĩnh Kim Lăng, tòa thành này đã đổi chủ. Các con còn nhớ điều ta đã dạy không?”

Người con lớn nhất lập tức nói: “Nhớ ạ! Phụ thân nói rồi, bất kể ai là chủ Kim Lăng, chúng ta vĩnh viễn sẽ nắm giữ Kim Lăng thành!”

Chu Nhất Đấu trên khuôn mặt già nua lộ ra nụ cười. Đó là đạo lý được ông đúc kết từ mấy chục năm lăn lộn giang hồ.

Nhà Nguyên là triều đại chẳng mấy kính trọng văn nhân, nhưng dưới thời Đại Nguyên, các thế gia đại tộc vẫn có không gian sinh tồn, thậm chí quyền lực có lẽ còn lớn hơn so với triều đại trước, đường đường chính chính mà thu thuế! Quyền lực, thứ này, vĩnh viễn không phải những gì được quy định trên giấy tờ. Hoàng đế cần dựa vào đại thần, đại thần cần các tiểu quan nhỏ bé bên dưới, và các tiểu quan này cũng cần người để chấp hành mệnh lệnh. Hơn nữa, quan viên giống như đèn kéo quân, hết lớp này đến lớp khác, còn cường hào ác bá lại là đời đời truyền lại, sinh sôi không ngừng. Dần dần, các thế gia ngày càng vững chắc, tấm lưới lợi ích ngày càng siết chặt, không gian cho quan viên ngày càng thu hẹp. Ước chừng là ba bảy chia thành, thậm chí còn phải quỳ gối xin xỏ. Nếu ngươi muốn đứng đắn mà kiếm tiền, người ta sẽ tìm cách tố cáo hãm hại, điều ngươi đi nơi khác. Hoặc là nhân lúc ngươi đi xe ngựa mui trần, trực tiếp làm thịt ngươi, sau đó tùy tiện tìm một kẻ thế mạng là xong chuyện. Chuyện như vậy dưới thời Đại Nguyên, không phải là hiếm thấy gì. Đại đa số địa phương đều là như vậy, các quan chức và đại tộc chiếm ưu thế tuyệt đối.

Kỳ thực, nhân vật như Chu Nhất Đấu thì không có tư cách đăng đường nhập thất. Nói cho cùng, hắn chỉ là một tên đầu lĩnh lưu manh mà thôi. Nhưng hắn hết lần này tới lần khác lại gặp đúng thời buổi vương triều suy tàn. Từ trước khi Hồng Cân quân khởi nghĩa, triều đình nhà Nguyên đã gặp thiên tai nhân họa liên miên, quốc khố trống rỗng. Để vơ vét bách tính, bọn chúng dùng mọi thủ đoạn tồi tệ nhất. Lúc này, muốn thu thuế từ dân gian, những thân sĩ, thương nhân truyền thống không làm được, mà cần đến hạng ngoan nhân như Chu Nhất Đấu. Nếu nói sự mục nát của nhà Nguyên đã trao cho Chu Nhất Đấu "đấu vàng" đầu tiên, thì cuộc khởi nghĩa của Hồng Cân quân lại trực tiếp giúp hắn chuẩn bị "gõ chuông niêm yết" trên thị trường.

Mấy chục năm trôi qua, hắn đã tích lũy được nhân mạch phong phú, từ tam giáo cửu lưu, đủ mọi ngành nghề, ai cũng chịu ơn huệ của Chu Nhất Đấu. Nói câu không khách khí, ngay cả người bán thịt heo ngoài chợ cũng phải dựa vào Chu Nhất Đấu che chở mới có thể thuận lợi kiếm tiền. Nhà họ Chu người ta cũng chẳng cần gì khác, chỉ cần đến ngày Tết, biếu một nửa số thịt heo là được. Thậm chí Chu Nhất Đấu còn sẽ đáp lễ lại bằng những thứ quý trọng hơn cả thịt heo. Không gì khác, nhà họ Chu muốn chính là cái thể diện này!

Có thể diện như vậy, thì có thể làm được những gì? Có thể làm được vô số chuyện. Việc làm ăn mà người khác không nhúng tay vào được, hắn lại có thể nhúng tay. Thuyền hoa sông Tần Hoài, buôn lậu muối ở Dương Châu, rồi cả sòng bạc, tiệm cầm đồ, tiền trang... Từ khi Hồng Cân quân quật khởi, trật tự nhà Nguyên sụp đổ, sản nghiệp của Chu Nhất Đấu ước chừng tăng gấp mười lần! Giờ đây Chu Nguyên Chương tiến vào Kim Lăng, là một người ngoại lai, lại còn là đồng hương Hoài Tây. Chu Nhất Đấu cảm thấy cơ hội đã đến, chỉ cần được Chu Nguyên Chương thừa nhận, vậy sẽ thực sự đăng đường nhập thất, một bước lên mây.

“Các con nghe đây, mấy ngày nay, bất kể xảy ra chuyện gì, đều phải cố gắng nhẫn nhịn, đừng giết người, đừng gây sự… Dù có việc bất đắc dĩ phải giết, cũng phải làm sao cho khéo léo. Chỉ cần sống sót qua giai đoạn này, đợi vi phụ ta móc nối được quan hệ với Chu Nguyên Chương, mọi việc rồi sẽ thuận lợi đâu vào đấy.”

Hai người con trai nhìn nhau, cùng gật đầu: “Phụ thân dạy bảo, chúng con đều rõ. Chỉ là không biết phụ thân định làm sao để móc nối quan hệ với Chu Nguyên Chương?”

Chu Nhất Đấu cười: “Ta đã nghe ngóng, dưới trướng Chu Nguyên Chương, người có quyền hành nhất chính là Trương Hi Mạnh.”

“Trương Hi Mạnh?”

“Đúng vậy! Hắn là người đi theo Chu Nguyên Chương sớm nhất, cũng là tâm phúc của tâm phúc. Người này vẫn còn trẻ… Ta nghĩ, tuổi tác hắn không lớn, lại là một quan văn. Chúng ta sẽ chuẩn bị cho hắn một tòa nhà, và chọn thêm mấy cô nương tốt. Phải là những cô gái thanh sạch, biết đọc sách hiểu lễ nghĩa, đặc biệt là phải còn trinh trắng, chúng ta không thể chậm trễ người ta được.”

Chu Nhất Đấu cẩn thận tính toán, ăn, mặc, ở, đi lại, cái gì cũng phải có.

“Nếu là văn nhân, chắc chắn thích sách vở, đồ chơi văn hóa, trân bảo các thứ… Chỗ ta còn có Trừng Tâm Đường của Lý Hậu Chủ, rồi cả đồ rửa bút Đông Pha mà người nhà tặng, tranh Thanh Minh Thượng Hà Đồ, đều sẽ dâng lên cho Trương tiên sinh.”

Người con thứ hai nghe xong liền nóng nảy: “Cha, đây là bảo bối nhà ta tích góp mấy chục năm, nói rồi là để dành cho cháu đích tôn của cha mà.”

“Nói bậy!” Chu Nhất Đấu hừ lạnh: “Mấy tên ngốc nghếch đó thì xứng đáng với mấy thứ này sao? Để rồi vô duyên vô cớ mà hỏng hết! Cứ dâng cho Trương tiên sinh đi, đổi lấy một tương lai cẩm tú cho nhà ta. Giờ đây triều đại thay đổi, Chu Nguyên Chương đang thiếu hụt quan lại, bất cứ hạng người nào cũng có cơ hội. Chúng ta cũng sẽ tìm một chỗ xuất thân, từ đó về sau, chúng ta không còn là dân giang hồ nữa, mà là quan viên, cao ngự triều đình, thành người thượng đẳng thật sự!”

“Ha ha ha! Hai đứa mau đem những lễ vật đó gói vào một cái rương, chuẩn bị cho tươm tất.” Chu Nhất Đấu tính toán thu mua Trương Hi Mạnh, thực hiện cú nhảy vọt giai cấp, cười đến nỗi nếp nhăn trên trán cũng giãn ra.

……

“Khang tướng quân, anh nói xem cái Chu Nhất Đấu này thích lấy lòng người khác, giúp đỡ bao nhiêu người giải quyết khó khăn, rốt cuộc hắn có sức mạnh từ đâu, lại có bản lĩnh cao siêu đến vậy?”

Khang Mậu Tài cười khổ: “Điều này thì tôi không hiểu được.”

Trương Hi Mạnh mỉm cười: “Anh không phải là không hiểu, mà là sợ nói sai. Thực ra tôi rất nho nhã hiền hòa, không cần dè dặt đâu. Nếu tôi nói, Chu Nhất Đấu chắc chắn có việc làm ăn khổng lồ, tài sản kếch xù, là một con cá béo nhẫy mỡ! Anh nói có đúng không?”

Khang Mậu Tài giật mình run người, khẽ nói: “Trương kinh lịch, mấy năm qua Chu Nhất Đấu giúp triều Nguyên thu thuế, cũng đã nhận không ít tiền rồi. Theo lý mà nói, giết hắn cũng hợp tình hợp lý, nhưng trừ khử tên này rồi, lại có ai lên thay mà thu thuế được chứ? Kim Lăng thành lớn như vậy, còn ai làm được chuyện này đây?”

Trương Hi Mạnh không nén được bật cười lớn. Anh ta trước tiên dùng ngón tay chỉ vào Khang Mậu Tài, sau đó lại chỉ vào chính mình!

“Khang tướng quân, anh còn không hiểu ý tôi tìm anh sao?”

Khóe miệng Trương Hi Mạnh nở nụ cười. Chỉ bằng một ánh mắt, Khang Mậu Tài đã cảm thấy như bị điện giật, toàn thân run rẩy! Lúc này hắn mới thực sự hiểu ra: Trương Hi Mạnh muốn động thủ với Chu Nhất Đấu, hơn nữa còn muốn để mình hỗ trợ việc thu thuế. Đây chính là một bước lên trời!

“Trương kinh lịch, tôi, tôi thật không biết phải nói gì… Nhưng Trương kinh lịch cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ dốc toàn lực, đến chết mới thôi!”

Trương Hi Mạnh mỉm cười: “Không cần đến thế, chỉ cần anh có thể nghiêm ngặt chấp pháp, không tham không chiếm là đủ rồi.”

Tiêu chuẩn này thấp quá, Khang Mậu Tài cảm thấy Trương Hi Mạnh qu�� thực đang xem nhẹ mình.

“Khang tư���ng quân, anh đừng lơ là đấy nhé. Tôi nói cho anh biết, giao thiệp với hạng người này còn hiểm nguy gấp mười, gấp trăm lần so với trên chiến trường. Ở chiến trường, anh phải đấu với kẻ địch; còn thu thuế là phải đấu với chính mình! Người ta chắc chắn sẽ chuẩn bị rất nhiều thứ dồi dào để lung lạc anh. Nếu không có tâm địa sắt đá, thì không thể gánh nổi đâu.”

Khang Mậu Tài gật đầu: “Lời Trương kinh lịch nói tôi đã hiểu, nhưng xin kinh lịch cứ yên tâm, tôi gánh vác được!”

“Tốt!”

Trương Hi Mạnh cười gật đầu: “Chu Nhất Đấu chính là đầu nguồn loạn tượng ở Kim Lăng này. Những kẻ lộn xộn kia, hơn nửa đều là đồ đệ, đồ tôn của hắn, được hắn che chở. Anh về chuẩn bị binh mã đi, tôi muốn gần đây sẽ tóm gọn tên này!”

Khang Mậu Tài vội vàng gật đầu. Dù hắn vẫn chưa xác định vì sao Trương Hi Mạnh lại đã nhận định Chu Nhất Đấu, nhưng nếu Trương tiên sinh đã phân phó, hắn không thể chậm trễ. Khang Mậu Tài hỏa tốc trở về. Trong lòng đã có ý định riêng, hắn lấy danh nghĩa luyện binh, phong tỏa quân doanh, ngay sau đó chọn ra ba trăm đồng hương. Lập thành một đội chấp pháp, số còn lại chính là chờ Trương Hi Mạnh phân phó. Mà Trương Hi Mạnh cũng không khiến hắn thất vọng. Đúng giờ lên đèn, mệnh lệnh đã đến, lập tức xuất phát! Khi Trương Hi Mạnh dẫn người đến sông Tần Hoài, chặn Chu Nhất Đấu ngay trong thuyền hoa, vậy mà mới miễn cưỡng qua canh một thôi.

“Mau vào hỏi đi, xem vị đại ca tốt của ta có ở trong đó không!”

Những thuộc hạ của Chu Nhất Đấu đều hơi kinh ngạc. Bao nhiêu năm nay, kẻ dám đến gây rắc rối cho đại ca bọn họ không nhiều. Thằng nhóc này là ai mà lại ngông cuồng đến thế? Lúc này, Chu Nhất Đấu trong khoang thuyền cũng bị kinh động. Ông ta lập tức bước ra, vừa nhìn thấy Trương Hi Mạnh, cũng thoáng giật mình. Nhưng dù sao cũng là người từng trải, ông ta liền khom người nói: “Vị tiểu huynh đệ này hẳn là người buổi trưa đã ghé qua gặp lão phu rồi chứ? Chỉ là không biết lão phu rốt cuộc đã làm chuyện gì mà khiến ngươi phải hưng sư động chúng đến vậy? Hay là mời vào trong thuyền nói chuyện? Có gì phân phó, lão phu đều nguyện làm theo!”

Trương Hi Mạnh liếc nhìn Khang Mậu Tài bên cạnh, cười nói: “Nghe thấy không, nói chuyện khách khí hơn buổi trưa không ít. Nhưng đáng tiếc, ở chỗ ta đây, khách khí không có tác dụng! Bắt hắn lại cho ta!”

Chỉ một câu nói nhẹ nhàng, Khang Mậu Tài lập tức xông lên. Mấy tên tay chân của Chu Nhất Đấu định ngăn cản, Khang Mậu Tài rút bội đao ra, dùng sống đao đánh bay mấy người đó, rồi lao thẳng đến Chu Nhất Đấu. Hai đứa con trai hắn còn muốn xông lên bảo vệ cha già, Chu Nhất Đấu thấy tình hình không ổn, vội vàng ngăn chúng lại.

“Các ngươi tất cả lui ra!”

Ngay sau đó, ông ta đưa ánh mắt nhìn Trương Hi Mạnh: “Vị tiểu quan nhân này, rốt cuộc là ngươi thuộc phe nào, lão phu đã đắc tội ngươi thế nào? Có chuyện gì chúng ta từ từ nói.”

Trương Hi Mạnh mỉm cười: “Ngươi không có đắc tội ta, có đắc tội ta cũng chẳng là gì. Nhưng lời ngươi nói buổi trưa đã đắc tội với luật pháp, đắc tội với thiên điều! Ngươi nói chỉ cần gọi ngươi là đại ca là có thể dàn xếp mọi chuyện. Ta nói cho ngươi biết, l��i này ngay cả Chúa công cũng không dám nói. Bọn ta, những kẻ hèn mọn làm công cho xã tắc, lại càng không dám nói… Chu Nhất Đấu! Ngươi thật uy phong lẫm liệt! Ngươi chính là quy tắc của Kim Lăng thành sao?”

Trương Hi Mạnh đột nhiên gằn giọng, nghiêm nghị quát lớn, Khang Mậu Tài cũng vì thế mà chấn động! Giờ đây hắn mới hiểu ra, vì sao Trương Hi Mạnh lại kiên quyết muốn bắt giữ Chu Nhất Đấu. Tên này quá kiêu ngạo, chỉ cần gọi ngươi là đại ca, ngươi liền giải quyết khó khăn cho người ta, ngươi tự cho mình là Bồ Tát hữu cầu tất ứng sao! Ngươi tự cảm thấy mình chính là quy củ, là ông trời con, có thể đối kháng quốc pháp ư? Đừng nói là ngươi, ngay cả Lão Chu cũng không dám nói lời này. Văn võ dưới trướng để làm gì? Nếu Lão Chu phạm lỗi lầm, những người như Trương Hi Mạnh cũng sẽ khuyên can, có những chuyện không làm được, bọn họ cũng sẽ ngăn cản. Kim Lăng thành này là họ Chu, nhưng xin lỗi, không phải họ Chu Nhất Đấu của ngươi!

Khang Mậu Tài bắt được Chu Nhất Đấu cùng hai người con. Hắn xông vào khoang thuyền, rất nhanh lại đi ra, theo sau là thuộc hạ đang giơ một cái rương, bước nhanh đến trước mặt Trương Hi Mạnh.

“Kinh lịch xem này, sao lại có một cái rương bịt kín được mang đến dâng cho ngài đây?”

“Cho ta?”

Trương Hi Mạnh liếc mắt nhìn, phía trên quả nhiên có một phong giấy niêm phong, ghi rõ là muốn hiến cho Trương Hi Mạnh.

“Chu Nhất Đấu, hình như chúng ta vừa mới quen biết thôi mà! Đây là màn kịch nào của ngươi vậy?”

Chu Nhất Đấu lúc này mới như sực tỉnh khỏi mộng, toàn thân run rẩy kịch liệt. Hắn quỳ dưới đất, mồ hôi đổ ra ướt đẫm tóc mai.

“Trương, Trương tiên sinh! Ngươi, ngươi chính là Trương tiên sinh!”

Lão già này quả thực chỉ muốn cắt cổ cho xong. Hắn một lòng nịnh bợ Trương Hi Mạnh, kết quả khi Trương Hi Mạnh đến, hắn còn bày ra vẻ ngu dốt, cuối cùng lại giả vờ quá lố, tự chui đầu vào rọ! Nghĩ đến đây, Chu Nhất Đấu bật khóc, nước mắt già nua giàn giụa.

“Trương tiên sinh, ta hồ đồ, ta là tên khốn kiếp, ta có mắt như mù! Cái này, rương này là lễ vật ta chuẩn bị cho đại nhân… Bên trong có đồ Đông Pha, còn, còn có cả Thanh Minh Thượng Hà Đồ! Cầu Trương đại nhân tha mạng!”

Trương Hi Mạnh bỗng nhiên giật mình: đồ Tô Đông Pha gì đó, còn có cả Thanh Minh Thượng Hà Đồ? Ngươi cầm cái này khảo nghiệm ta? Trương Hi Mạnh chỉ cảm thấy tâm tư bị đâm một nhát đau điếng. Nếu như chờ thêm một lát, Chu Nhất Đấu biết mình đã đến, không chừng, có lẽ, rất có thể những thứ này sẽ được dâng đến trước mặt mình thật! Vậy mình liệu có còn ra tay nữa không? Trương Hi Mạnh chưa kịp nói gì, Khang Mậu Tài đã không khỏi bật cười lớn!

“Kinh lịch đã từng trải đủ mọi sự đời, thanh chính liêm khiết, cương trực không a dua, làm sao một chút thứ rách rưới này có thể mua chuộc được ngài! Người đâu, mau niêm phong lại, nhập kho!”

Tác phẩm này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.