Chu Nhất Đấu bị bắt. Nhân vật hô mưa gọi gió của thành Kim Lăng này đã bị giam vào đại lao. Đối diện với nhà tù tối tăm, ẩm ướt, mùi hôi chua nồng nặc, hắn chán nản ngồi một lúc, rồi bật cười.

Nụ cười của hắn khiến hai đứa con xui xẻo sợ đến choáng váng. "Cha không phải là điên rồi sao?"

Điên ư? Sao có thể!

Khi mới bị bắt, Chu Nhất Đấu thực sự sợ hãi. Hắn khóc lóc thảm thiết, quỳ lạy dập đầu, tất cả đều không phải giả vờ. Bởi vì hắn hiểu rất rõ, dù có thần thông quảng đại đến đâu, một nhát dao cũng đủ khiến hắn lạnh tim mà chết, không có chút may mắn nào.

Nếu Trương Hi Mạnh ra lệnh giết người ngay lập tức, hắn đã xong đời.

Nhưng Trương Hi Mạnh không làm vậy, mà nhốt hắn vào đại lao. Điều này cho thấy vẫn còn đường xoay sở. Nếu đã vậy, hắn lại có hy vọng sống sót.

Hơn nữa, người ta vẫn nói "trong họa có phúc". Biết đâu, hắn còn có thể gặp may, leo lên vị trí cao hơn.

"Phúc họa tương y, đạo lý này các ngươi vẫn chưa hiểu sao!"

Hai người con trai thực sự không hiểu, "Cha, cha nói chúng ta còn có thể ra ngoài không?"

"Ừm, Chu gia quân của bọn họ mới vào Kim Lăng chưa lâu, đủ thứ chuyện rối ren, bề bộn ngàn việc. Chắc chắn họ cần người hỗ trợ. Thử hỏi, còn ai rõ tình hình Kim Lăng hơn chúng ta?" Chu Nhất Đấu hạ giọng, "Hai đứa nghe kỹ đây, bất kể phải trả giá bao nhiêu, hay họ đưa ra điều kiện gì, cứ đồng ý hết! Hơn nữa, sau chuyện này, chúng ta sẽ nhìn rõ ai trong thành Kim Lăng thực sự đồng lòng với ta cha con ta, ai sẽ đứng ra nói giúp. Đợi khi chúng ta ra ngoài, nhất định phải báo đáp họ thật tốt. Còn những kẻ bạch nhãn lang không cùng một lòng kia... Ha ha! Ta muốn chúng sống không bằng chết!"

Khuôn mặt Chu Nhất Đấu trở nên dữ tợn, như thể hắn đang quay về khoảnh khắc mấy chục năm trước, khi hắn tay cầm chủy thủ, mắt đỏ ngầu chém giết kẻ thù, cắt lấy đầu người!

Chỉ cần không giết chết được ta, thì ta sẽ càng mạnh mẽ hơn!

Mấy chục năm bão táp đã qua, không ai có thể lay chuyển được lão phu, cũng không ai dám động đến!

******

Trong cuộc chiến công hạ Kim Lăng, Chu Văn Chính anh dũng xung phong, lập được đại công, trở thành Chỉ huy sứ thực thụ trẻ tuổi nhất dưới trướng lão Chu, thống lĩnh 5.700 tinh binh. Trong quân, hắn đã có danh vọng lớn.

Cùng với việc binh mã tăng lên, thế lực mở rộng, các đơn vị quân đội dưới quyền lão Chu cũng liên tục bành trướng về số lượng. Ban đầu, một doanh chưa đến năm ngàn người, giờ đây doanh của Thang Hòa, do phải trấn giữ Dương Châu, đã vượt quá bảy ngàn. Doanh của Từ Đạt cũng đã đạt sáu ngàn tám trăm người.

Tóm lại, m��i người đều như "nước lên thì thuyền lên", thế lực ngày càng lớn mạnh.

Là cháu ruột của lão Chu, Chu Văn Chính nhận được nhiều sự chú ý. Những món quà tặng, những lời cầu kiến cứ thế kéo đến không dứt.

Hắn cũng lười bận tâm đến những người đó, duy chỉ có vài người đồng hương Hoài Tây muốn gửi con cháu vào quân, chạy đến quỳ lạy cầu xin, khiến Chu Văn Chính động lòng trắc ẩn hiếm thấy. Sau vài lần tiếp xúc, hắn cũng quen biết không ít đồng hương.

Họ cùng nhau hút thuốc, ăn uống, vẫn rất vui vẻ.

Ai nấy đều không cầu cạnh hắn điều gì, chỉ đơn thuần như những người bạn bình thường.

Mãi đến gần đây, một tin tức như tiếng sét ngang trời bỗng nhiên lan truyền: Chu Nhất Đấu – vị thần hộ mệnh của đồng hương Hoài Tây chúng ta – đã bị bắt. Hắn là người đã làm không ít việc tốt, giúp đỡ hàng ngàn hàng vạn đồng hương, một người tốt như vậy, sao lại bị bắt? Có phải có kẻ nào đó che giấu cấp trên, hãm hại người tốt chăng?

Nghe những chuyện này, Chu Văn Chính cũng giật mình thon thót. Chẳng lẽ thúc phụ thực sự bị lừa?

Hắn suy nghĩ điên đảo, quyết định đến gặp lão Chu để hỏi rõ tình hình.

******

Mấy ngày nay, ngoài những công vụ khẩn cấp, hễ rảnh rỗi là Chu Nguyên Chương lại chạy đến ngắm con trai. Một đứa bé mới hơn một tháng tuổi, ngoài ăn rồi ngủ thì còn biết làm gì?

Nhưng lão Chu cứ nhìn mãi không chán. Thằng bé ngủ say, hắn nhẹ nhàng rón rén đến bên chiếc giường nhỏ, chỉ cần nhìn thôi cũng thấy lòng tràn đầy hạnh phúc.

Thấy mãi chưa thỏa, hắn lại đưa tay khẽ chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của thằng bé. Khi thấy nó khẽ cau mày, lão Chu vội vàng rụt tay lại, sợ đánh thức con.

Nhưng dù cẩn thận đến vậy, tiểu tử vẫn thường xuyên bất chợt khóc ré lên, khiến lão Chu luống cuống tay chân, bộ dạng chật vật. Nào còn đâu vẻ khí phách thống lĩnh thiên quân vạn mã?

Hôm nay, lão Chu vừa mới tốn bao công sức dỗ con ngủ say, trên trán còn lấm tấm mồ hôi thì Chu Văn Chính đã đến.

Lão Chu vẫn luôn coi trọng người cháu này, nên bảo hắn ngồi xuống. Hai thúc cháu bắt đầu trò chuyện.

Chu Văn Chính bèn nhắc đến chuyện của Chu Nhất Đấu.

"Thúc phụ, con nghe nói hắn là người nhân phẩm không tồi, lại rất mực chiếu cố bà con hương thân. Ở Kim Lăng bao năm, tuy là một cường hào ác bá, nhưng hình như không đáng bị bắt đến vậy!"

Lão Chu khẽ nhíu mày, rồi lại giãn ra, lạnh nhạt hỏi: "Có người xúi giục con đến đây ư?"

"Không có ạ, con... con chỉ nghe người ta bàn tán nên đến hỏi thăm một chút thôi, không có, không có ý gì khác đâu ạ!"

Lão Chu nhìn chằm chằm hắn. Chu Văn Chính cũng không cảm thấy đuối lý. Một lúc lâu sau, lão Chu bật cười nói: "Văn Chính, thúc phụ tin lời con nói. Nhưng chính việc con đến đây đã đủ chứng tỏ Chu Nhất Đấu người này cần phải bắt! Nhất định phải bắt! Bắt được hắn là cực kỳ đúng đắn!"

Chu Văn Chính kinh hãi biến sắc, hoàn toàn không sao hiểu nổi. Mình chỉ đến hỏi thăm một chút, sao lại biến thành mệnh lệnh đoạt mạng Chu Nhất Đấu thế này?

Lão Chu cười lạnh nói: "Thế lực của hắn lớn đến mức có thể khiến cháu ta đến đây biện hộ cho hắn. Mới vào Kim Lăng hơn một tháng mà đã thế này, cho hắn thêm một hai năm nữa, chẳng phải hắn sẽ mua chuộc hết cả văn thần võ tướng của ta sao? Một kẻ như vậy mà còn giữ lại ăn Tết à?"

Chu Nguyên Chương đằng đằng sát khí. "Cái lý do này cũng thật tuyệt!"

Cái gọi là "tiền thông thần lộ", chỉ có điều là chưa ra giá đủ cao, chứ không có ai không mua chuộc được!

Chu Nhất Đấu mấy chục năm sừng sững không đổ, không phải dựa vào sự tàn nhẫn trong tranh đấu. Khả năng lớn nhất của hắn chính là biết cách lấy lòng người. Bất kể là ai, cũng khó tránh khỏi có nhược điểm: hoặc ham tài, hoặc háo sắc, hoặc cả hai.

Hắn liền không tiếc bất cứ giá nào, ra tay thẳng thừng, bất kể là nhân vật quyền thế đến đâu, hầu như không ai là không phải cúi đầu nghe theo.

Bao nhiêu quan viên triều Nguyên đều đã gục ngã vì điều này.

Giờ đây, đến lượt Chu gia quân. Đã có kẻ tìm cách tiếp cận Chu Văn Chính, e rằng phần lớn văn võ quan khác cũng khó thoát khỏi số phận đó.

Một khi văn thần võ tướng dưới trướng đều nhận tiền của người khác, chịu ơn huệ của họ, thì khi có chuyện, họ sẽ nghe Chu Nguyên Chương, hay nghe Chu Nhất Đấu?

Thành này có lẽ mang họ Chu, nhưng là Chu nào thì chưa chắc!

******

Đúng lúc này, Quách Anh lại đến.

"Chúa công, Hội thương gia Hoài Tây có hơn hai mươi người đã liên danh bảo lãnh cho Chu Nhất Đấu! Ngoài ra, còn có mấy trăm người viết huyết thư, cầu xin Chúa công thả người!"

Chu Nguyên Chương nhận lấy, lướt qua vài dòng rồi lập tức ném mạnh xuống đất!

"Tốt lắm! Thật là bản lĩnh lớn quá! Kẻ này thông thiên triệt địa thật!" Lão Chu giận đùng đùng, cảm thấy quyền uy của mình đang bị khiêu khích tột độ.

Đúng như lời Trương Hi Mạnh nói, ngay cả Chu Nguyên Chương còn không dám muốn làm gì thì làm, thế mà Chu Nhất Đấu lại có thể công khai, trắng trợn không kiêng nể. Chỉ cần gọi hắn một tiếng "đại ca", hắn sẽ giúp ngươi dẹp yên mọi chuyện. Vậy nếu gọi hắn một tiếng "đại ca", hắn có dám ám sát Chúa công hay không?

Lão Chu càng nghĩ càng giận, suýt nữa ra lệnh bắt hết những kẻ đã bảo lãnh cho Chu Nhất Đấu.

Nhưng chuyện này cuối cùng lại giao cho Trương Hi Mạnh xử lý. Hắn cố nén lửa giận, "Đi, mời Trương tiên sinh đến đây, ta muốn biết vụ án này đã tiến triển đến đâu rồi!"

******

Chẳng mấy chốc, Trương Hi Mạnh đã đến, trên tay còn ôm theo không ít hồ sơ.

"Trương tiên sinh, ta không cần xem, ngài cứ nói đi. Cái tên Chu Nhất Đấu này rốt cuộc đã làm những chuyện xấu gì? Có bao nhiêu án mạng rồi? Đã đủ để lột da hắn chưa?"

Chu Văn Chính đứng bên cạnh nghe mà lưng lạnh toát. Thúc phụ sao lại hận đến thế? Lần này hắn thực sự đã lỗ mãng rồi, lẽ ra không nên đến... Suy cho cùng, Chu Văn Chính chỉ là một thanh niên tầm hai mươi tuổi, trận mạc thì giỏi, nhưng kiến thức chính trị hầu như không có, bằng không, hắn đã không có kết cục bi thảm sau này.

Nhưng dù vậy, hắn vẫn cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản!

******

"Chúa công, chuyện của Chu Nhất Đấu này thật sự không chỉ đơn giản là có án mạng hay không."

"Hắn không giết người à?"

"Không phải là không giết... Số người bị giết tuyệt đối không ít. Chỉ là nếu đơn thuần coi hắn là một kẻ lăn lộn giang hồ, thì đã đánh giá thấp người này rồi."

Trương Hi Mạnh trình bày cho lão Chu một phần hồ sơ, ghi rõ trong gần ba năm qua, Chu Nhất Đấu đã cung cấp lương thảo cho quân Nguyên ở Tập Khánh lộ... Số lượng không hề ít, tổng cộng lên đến 800 ngàn thạch!

Quân Nguyên ở Giang Nam tổng cộng chưa đến hai trăm ngàn người, vậy tính trung bình mỗi người cũng chỉ có bốn thạch thôi!

"Quân Nguyên ở Giang Nam, hóa ra là do tên này nuôi dưỡng sao?"

******

Lão Chu đối mặt với kết luận này, cũng trợn mắt há hốc mồm.

"Chúa công, mọi chuyện còn chưa dừng lại ở đó. Trong vòng năm năm qua, gia sản của Chu Nhất Đấu đã tăng lên không dưới mười lần. Hắn có thể nhúng tay vào mọi ngành nghề lớn nhỏ ở Kim Lăng, nghiễm nhiên trở thành Thượng thư Bộ Hộ của thành Kim Lăng."

Lão Chu hít một hơi thật sâu. "Sao kẻ này lại đáng sợ hơn những gì ta tưởng tượng thế này!"

"Trương tiên sinh, hắn chỉ là một tên lưu manh chẳng ra gì, sao có thể có quyền hành lớn đến vậy?"

Trương Hi Mạnh bất đắc dĩ cười khổ. Ban đầu, hắn cũng không tin, nhưng sau khi kiểm tra các văn thư sổ sách trên thuyền hoa, hắn đã hoàn toàn chắc chắn. Chu Nhất Đấu này đơn giản là một con quái vật, một bá chủ ngầm!

Hoặc nói thẳng thắn hơn, hắn rất giống Đỗ Nguyệt Sinh ở bến Thượng Hải, chỉ có điều chưa thể vươn thẳng tới triều đình. Nếu lão Chu cũng gật đầu tiếp nhận Chu Nhất Đấu, thì một thế lực siêu cường như vậy sẽ dần dần bay lên, độ kiếp phi thăng.

"Nói cho cùng, đây vẫn là di hại của chế độ thuế khóa triều Nguyên để lại. Triều Nguyên lợi dụng phú thương và thân sĩ để thu thuế, khiến các thế lực địa phương lớn mạnh. Những người này tuy lòng tham không đáy, nhưng ít nhiều còn phải giữ một chút quy củ, hơn nữa cũng không hoàn toàn nghe theo sự sắp đặt của triều đình. Thế nhưng, cùng với sự hưng khởi của Hồng Cân quân, các nơi đều muốn chiêu mộ binh mã để trấn áp nghĩa quân. Lúc này, thân sĩ phú thương không còn tác dụng nữa. Thậm chí những kẻ này còn cấu kết làm bậy với nghĩa quân, điểm này Chúa công cũng rõ."

Chu Nguyên Chương tư duy nhanh nhạy, lập tức nói: "Ý tiên sinh là họ ghét bỏ thân sĩ trước đây không còn tác dụng, nên đã thả ra một con ác khuyển như vậy sao?"

Trương Hi Mạnh khen ngợi: "Chúa công anh minh! Đúng là như vậy. Thuế mà thân sĩ không thu được, Chu Nhất Đấu lại có bản lĩnh thu. Việc mà quan phủ không làm được, Chu Nhất Đấu lại sẵn sàng làm! Hắn trước sau gom góp lương thực, mua sắm quân giới, đúng là đã giúp triều Nguyên một ân huệ lớn."

******

Chu Văn Chính toát mồ hôi. Hắn nói sang chuyện khác ngay.

"Thúc phụ, tiểu chất cho rằng, nên lập tức giết Chu Nhất Đấu, diệt sạch toàn bộ vây cánh của hắn!"

Chưa đợi lão Chu nói gì, Trương Hi Mạnh đã lắc đầu: "Mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Chu Nhất Đấu khởi nghiệp từ nhỏ, hắn quen thuộc đủ mọi thành phần trong xã hội, biết tiền ở đâu và làm thế nào để rút được tiền ra. Hắn rõ ràng hơn bất cứ ai. Quan phủ không thu được tiền, dù có mang binh mã xuống, thì ngoài việc cướp bóc dân chúng, cũng đừng nghĩ thu được bao nhiêu. Trong khi đó, việc nuôi quân đánh trận lại cần chi tiêu rất lớn. Ngay cả những quan lớn đại tướng triều Nguyên nắm giữ binh quyền cũng đành phải cúi đầu chịu thua, cầu xin người ta giúp đỡ."

******

Nói đến đây, Trương Hi Mạnh cảm thấy tên này có chút giống với những kẻ quyền thế khét tiếng ở Bến Thượng Hải.

Thời mạt vận của vương triều không chỉ là dân chúng lầm than, mà là phần lớn dân chúng lầm than, còn có một nhóm nhỏ người thì sống xa hoa đồi trụy, cuộc sống còn tốt hơn cả trước kia.

Những khu phố Tây xa hoa, những gia tộc giàu có, những kẻ ăn chơi trác táng. Ánh đèn rực rỡ chói lòa, mỗi ngọn đèn ấy không tiêu hao điện năng, mà là máu và nước mắt của dân chúng, là vô số sinh mạng!

Giống như tấm gương phong nguyệt kia, một mặt là mỹ nhân kiều diễm, mặt kia lại là xương trắng khô khốc.

Khu phố Tây xa hoa là thật, nhưng tiếng kêu than dậy khắp trời đất cũng là thật. Chỉ cần tự đặt mình vào một mặt nào đó, tự nhiên sẽ chỉ thấy mặt đó.

Chu Nhất Đấu dựa vào sự sụp đổ của trật tự, dựa vào sự khôn khéo tàn nhẫn cùng thủ đoạn hơn người của mình, đã trở thành nhân vật đứng đầu thành Kim Lăng.

Hắn có thể ở địa vị cao, có thể bỏ mặc những bà con hương thân nghèo khó kia.

Nhưng hắn biết rõ thế lực của mình đến từ đâu, nên vẫn tiếp đãi những người đến cầu kiến tại thuyền hoa cũ, bất kể là ai, hắn cũng đồng ý giúp đỡ, chỉ cần chịu gọi hắn một tiếng "đại ca"!

Từ một góc độ nào đó, hắn cũng coi như không quên sơ tâm.

******

"Chúa công, nếu cần 800 ngàn thạch lương thực, một triệu thạch, thậm chí hai triệu thạch, thì không thể giết Chu Nhất Đấu này được. Bởi vì hắn có thể giúp Chúa công dễ dàng đạt được mục tiêu, không cần phải khó khăn gì!" Trương Hi Mạnh khẽ nói.

Chỉ thấy lão Chu chau mày dựng ngược, đùng một tiếng vỗ bàn, giận dữ quát: "Ta không phải kẻ đi ăn xin, ta muốn là thành Kim Lăng!"

Trương Hi Mạnh trên mặt lộ vẻ vui mừng, quả không hổ là ngài!

Người bình thường không thể nào tiêu diệt được những Đỗ Nguyệt Sinh hay Bến Thượng Hải. Ngay cả những kẻ được trang bị tận răng của Nhật Bản cũng không làm được. Chỉ có người mang theo lý tưởng cải thiên hoán địa, phá tan một thế giới cũ mới có thể làm được bước này!

******

"Chúa công, nếu đã vậy, ta đề nghị ngài lập tức triệu kiến những người đã viết huyết thư cho Chu Nhất Đấu!"

Lão Chu hơi trầm ngâm nói: "Tiên sinh muốn ta đích thân đi đối chất với họ sao?"

"Đúng vậy! Chu Nhất Đấu dựa vào những người này để lôi kéo bách tính. Chúa công nếu muốn triệt để nhổ tận gốc khối u ác tính này, thì không thể cứ ngồi yên trong phủ nha được!"

Lão Chu suy đi nghĩ lại, đột nhiên nói: "Tiên sinh nói vậy, ta cũng không cần gặp những người đó. Ta sẽ đến thẳng Hội thương gia Hoài Tây, gặp gỡ những bà con Hoài Tây, gặp gỡ bá tánh Kim Lăng, để họ tự nói ra những việc ác mà Chu Nhất Đấu đã làm! Phải tận diệt kẻ vô liêm sỉ này!"

Trương Hi Mạnh lại càng vui mừng hơn, lão Chu quả nhiên có quyết đoán phi phàm.

"Chúa công, hiện giờ Kim Lăng vẫn còn quá loạn, ta e sẽ xuất hiện ngoài ý muốn!"

Đúng lúc này, Chu Văn Chính tự tin hẳn lên, lớn tiếng nói: "Trương tiên sinh, con nguyện ý bảo vệ thúc phụ. Nếu có bất kỳ sơ suất nào, xin cứ chặt đầu con!"

Bản dịch thuật này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép dưới mọi hình thức.