Lưu Phúc Thông bắc phạt, Chu Nguyên Chương nam chinh... Hai vị vương giả đương thời đều lựa chọn con đường phát triển riêng. Việc họ đạt được vị thế hôm nay có liên quan đến cả thiên thời, địa lợi, và không thể tách rời yếu tố nhân hòa.

Lưu Phúc Thông cảm thấy thực lực đã đủ mạnh, không chút do dự lao tới.

Chu Nguyên Chương thì kiên trì chiến lược "xây tường cao, tích trữ lương thực", đặt trọng tâm tấn công vào các châu huyện phía nam Kim Lăng.

Nhân tiện nói thêm, lựa chọn của Trương Sĩ Thành cũng khá thú vị. Hắn đầu tiên chiếm Giang Âm, sau đó đánh chiếm Thường Châu, rồi có xu hướng phát triển về phía Tô Châu.

Trương Sĩ Thành chọn toàn những nơi trù phú, đông đúc. Không chỉ là đất đai màu mỡ, mà sản vật cũng phong phú. Các vùng Hoài Đông và Diêm Thành sản xuất muối ăn; Tô Châu nổi tiếng về lụa; còn các vùng Phủ Tùng Giang, nhờ công sức phát triển của Hoàng Đạo Bà, kỹ thuật dệt lụa phát triển nhanh như gió, trở thành sản phẩm chủ lực.

Nói cách khác, Trương Sĩ Thành đồng thời nắm giữ muối ăn, tơ lụa, vải bông... điều này giúp hắn nhanh chóng ổn định tài chính. Đây không phải là may mắn trời cho, mà là hắn tự mình chớp lấy mọi cơ hội béo bở, lo sợ mình sẽ bỏ lỡ bất cứ thứ gì.

Ba phe có những lựa chọn khác nhau, nhưng mỗi lựa chọn đều ẩn chứa sự tinh tế riêng.

Trương Hi Mạnh cũng đã trở về từ Lật Thủy, chuẩn bị cùng Lão Chu bàn bạc kế hoạch tiến quân.

Người đi theo Trương Hi Mạnh chính là Tôn Viêm. Gia đình họ bị đày đi toàn bộ, gia sản cũng không còn gì. Theo lý mà nói, hẳn là hắn phải căm ghét Chu gia quân mới đúng.

Thế nhưng, tiểu tử Tôn Viêm này lại có một cái nhìn khác.

Tiền tài bất nghĩa, có được ắt gây họa, nhận lấy thì e ngại.

Nếu không phải Chu gia quân đến đây, không chừng bọn họ đã trực tiếp bị giết người cướp của, đoạt đi tất cả sản nghiệp. Nay có thể an ổn giao nộp sản nghiệp mà người vẫn bình yên vô sự, đã là trời đãi, sao còn có thể căm hận Chu gia quân?

“Tôn Viêm, ngươi thật sự không cảm thấy mất đi gia nghiệp là một tổn thất lớn sao?”

“Không cảm thấy!” Tôn Viêm đáp: “Thưa Kinh lịch đại nhân, Hàn Tam là cái thá gì đâu chứ, nhưng khi hắn đến gặp ta, lại đưa ra ba điều kiện... Thứ nhất, hắn muốn ruộng đất của nhà ta; thứ hai, hắn muốn trâu bò, tiền bạc; thứ ba, hắn muốn...”

“Muốn cái gì?”

“Muốn, muốn mẹ kế của ta!” Tôn Viêm tức giận đến nghiến răng ken két, mắt trợn trừng. Dù thời gian đã trôi qua, Hàn Tam cũng đã chết, nhưng mỗi khi nghĩ đến cái đòi hỏi đột ngột, trắng trợn ấy, hắn vẫn nghiến răng tức tối, phiền muộn muốn chết!

Chỉ một tên Hàn Tam thôi đã đủ để hắn nhìn thấy thế giới hiểm ác. So với hắn, Chu gia quân thật sự đáng được xem là đội quân nhân nghĩa.

“Thưa Kinh lịch đại nhân, xin ngài hãy tin tưởng, dù Chu gia quân có bắt ta chăn ngựa nhặt phân, ta cũng cam tâm tình nguyện, không một lời oán thán. Trong loạn thế, muốn sống sót thật là quá khó khăn!”

Trương Hi Mạnh hơi ngạc nhiên, trong lòng không khỏi chấn động. Hắn suy tư một lát, rồi mời Tôn Viêm ngồi xuống đối diện, sau đó nói với hắn: “Lưu Phúc Thông lựa chọn bắc phạt, Chúa công nam chinh, Trương Sĩ Thành thì mưu đồ Bình Giang lộ. Ba người này có những lựa chọn không giống nhau, ngươi có ý kiến gì về việc này?”

Đây cũng là việc trưng cầu ý kiến về đại thế thiên hạ... Tôn Viêm lập tức phấn chấn, bởi trong kỳ thi khoa cử, hắn đã chọn môn sách luận, chuyên về bàn luận thời cuộc, nên khả năng phân tích chính trị của hắn vẫn khá tốt.

Thế nhưng, Trương Hi Mạnh hỏi không phải chuyện nhỏ. Tôn Viêm vậy mà còn căng thẳng hơn cả khi đi thi ba phần.

“Ta cho rằng Lưu Phúc Thông bị đẩy lên con đường bắc phạt, ngoài ra không còn lựa chọn nào khác!”

“Sao lại nói vậy?” Trương Hi Mạnh hỏi.

“Hắn là người sớm nhất giương cờ khởi nghĩa, lại hô vang khẩu hiệu khôi phục Đại Tống. Giờ đây, ông ta đã đón Tiểu Minh Vương về, lập làm hoàng đế, quốc hiệu là Tống. Nếu đã muốn phục hưng Đại Tống, ông ta không thể nào thật sự từ bỏ ảnh hưởng chính trị này, bắt đầu lại mọi thứ từ đầu. Ngoại trừ việc tập hợp binh mã, đánh chiếm Đại Đô, giành lấy thiên hạ Đại Nguyên, ông ta còn có thể làm gì nữa? Bởi vậy, ta cho rằng, Lưu Phúc Thông chỉ là bất đắc dĩ mà thôi!”

Trương Hi Mạnh lặng lẽ lắng nghe, vẻ mặt trên mặt trở nên ôn hòa hơn nhiều.

Đúng là như thế. Lưu Phúc Thông giương cao lá cờ khôi phục giang sơn Đại Tống, điều đó vừa là lợi thế, vừa là gánh nặng của họ. Hơn nữa, thể chế Đại Tống ra sao thì ai cũng biết. Trừ phi ông ta có thể thuận lợi đoạt lại Đại Đô, mới có thể thực sự đổi mới triều chính, xây dựng tân quốc.

Bằng không, ông ta sẽ bị hai chữ ‘Đại Tống’ này trói buộc, nhất định phải bắc phạt, và chỉ có thể bắc phạt!

“Vậy ngươi thử nói về Trương Sĩ Thành xem... Nếu ngươi là Trương Sĩ Thành, liệu có đánh chiếm Bình Giang lộ không?”

“Sẽ không!”

“Tại sao?”

“Bởi vì vùng Tô Hàng dù giàu có, nhưng ngay cả việc cát cứ một phương cũng khó thành. Hắn tiến vào thành Tô Châu chẳng khác nào sa vào cạm bẫy, sẽ không thể thoát ra được nữa!”

Trương Hi Mạnh cúi đầu, suy nghĩ một chút rồi cười nói: “Không ngờ ngươi lại nhìn ra được nước cờ này, quả nhiên không sai... Thực ra, lựa chọn tốt nhất của Trương Sĩ Thành là liên thủ với Lưu Phúc Thông, cùng nhau bắc phạt từ hướng đông, chiếm lấy vùng Sơn Đông, thậm chí xâm chiếm Đại Đô, rồi mưu đồ Hà Bắc. Có lẽ khi đó Trương Sĩ Thành còn có cơ hội vấn đỉnh Trung Nguyên.”

Trương Sĩ Thành chiếm cứ vùng Hoài Đông, vấn đề lớn nhất chính là địa bàn quá nhỏ hẹp, mất đi không gian phát triển.

Từ xưa, muốn tranh giành thiên hạ, đều phải chiếm giữ một vùng đất được trời ban ân. Các triều đại Tần, Hán, Tùy, Đường đều xuất phát từ Quan Trung, từ đó bá chủ thiên hạ.

Đây cũng không phải là trùng hợp.

Đầu tiên, Quan Trung có 800 dặm Tần Xuyên, đất đai phì nhiêu, dân cư đông đúc. Hơn nữa, bốn phía lại có núi sông hiểm trở, tạo thành một đơn vị địa lý độc lập hoàn chỉnh.

Khi lực lượng còn yếu, giữ vững quan ải đã đủ để tự vệ.

Khi lực lượng mạnh, có thể xông ra khỏi quan ải, tranh hùng thiên hạ.

Cho dù gặp trở ngại, cũng có thể lui về Quan Trung, tạm thời nghỉ ngơi lấy sức.

Nói tóm lại, Quan Trung có không gian để mắc lỗi cao, cho nên Lưu Bang có thể thất bại vô số lần mà vẫn đông sơn tái khởi. Còn Hạng Vũ, chỉ cần bại một lần là tan rã băng tiêu.

Thế nhưng, từ cuối nhà Đường trở đi, Quan Trung suy bại không thể vãn hồi, nhà Tống cũng chỉ có thể đặt trung tâm quốc gia ở vùng Hà Nam.

Dù Hà Nam có nông nghiệp và dân cư đều đứng đầu, nhưng lại thiếu đi núi sông hiểm trở. Một con sông Hoàng Hà, mùa hè tràn lan, mùa đông đóng băng, khiến quân thần Khai Phong luôn nơm nớp lo sợ.

Cũng chính bởi vì Mười sáu châu Yên Vân rơi vào tay Khiết Đan từ rất sớm, quân thần Triệu Tống dù thế nào cũng không thể phong bế môn hộ. Nhìn chung, suốt thời kỳ Đại Tống, họ đều sống trong sợ hãi.

Cũng không biết có phải vì quá ngột ngạt và khắc nghiệt hay không, mà lại sinh ra cái quái thai Lý học. Dù sao, Nho gia cổ đại và Lý học Lưỡng Tống không thể nói là hoàn toàn nhất trí, mà có thể nói là khác nhau một trời một vực.

Đến cuối thời nhà Nguyên, việc muốn vấn đỉnh Trung Nguyên cũng đã không thể nào.

Trong thiên hạ, địa bàn có thể sản sinh vương giả chỉ còn lại vùng Giang Hoài... Thiên Hoàn chiếm cứ thượng du Trường Giang, nhưng thế lực chỉ mang tính hù dọa.

Chu Nguyên Chương từ Hoài Tây xuất phát, chiếm giữ Kim Lăng, cũng là vững bước phát triển.

Còn Trương Sĩ Thành, dù hắn có chiếm được Tô Hàng, cũng chẳng qua là lâm vào thế “rắn Thường Sơn”, bị tấn công tứ phía, hoàn toàn không còn không gian phát triển nào đáng kể.

Cho nên, từ khi hắn quyết định vượt sông, mưu đồ Bình Giang lộ, đã định trước thành tựu sẽ không cao. Dù sao phía đông là biển cả, hướng tây lại là địa bàn của Chu Nguyên Chương. Hắn muốn từ tay lão Chu giành lấy miếng thịt ăn, chẳng phải là nói chuyện hão huyền sao!

Tôn Viêm nhìn thấu nước cờ này, nhưng hắn không hiểu tại sao Chu Nguyên Chương không xuôi dòng, thẳng tiến Thường Châu, sau đó đánh chiếm Vô Tích, Bình Giang, Tùng Giang, triệt để đưa toàn bộ vùng đất phì nhiêu cửa sông Trường Giang vào bản đồ của mình.

Dù sao, với thực lực hiện tại của Lão Chu, vẫn là có hi vọng.

Nếu vậy, cát cứ vùng Đông Nam, ngóng nhìn Trung Nguyên, chẳng phải tuyệt vời sao?

“Ý nghĩ này không tệ, nhưng ngươi dường như đã quên căn cơ của Chúa công đặt ở đâu rồi!” Trương Hi Mạnh cười ha hả nói: “Căn bản của Chu gia quân nằm ở chế độ quân điền. Sau khi chiếm cứ Dương Châu và Kim Lăng, việc này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phân chia thế lực trong nội bộ Chu gia quân. Có vài người đang nói đỡ cho những kẻ như nhà ngươi, bởi vì họ cũng không muốn làm ruộng quân điền!”

Tôn Viêm sợ hết hồn, vội vàng nói: “Kinh lịch đại nhân, ta, ta đâu có mua chuộc bọn họ!”

Trương Hi Mạnh cười lớn: “Đừng sợ, ta dĩ nhiên biết. Dù sao thời gian bây giờ còn ngắn ngủi, không cách nào cấu kết với nhau được. Nhưng ý nghĩ của bọn họ ta vẫn rõ ràng. Sau khi tiến vào thành, công thương nghiệp phồn vinh, đặc biệt là các xưởng tơ lụa Giang Nam, có đến mấy ngàn khung dệt, một năm sản xuất còn nhiều hơn thuế má của một phủ vài lần! Có kẻ thèm muốn điều này! Muốn phát triển xưởng tơ lụa thì phải có nguyên liệu. Nếu dân chúng chia đất ra làm ruộng, sản xuất tơ sống sẽ thiếu hụt, không đủ cung ứng! Chỉ khi mặc kệ sống chết của dân chúng nông thôn, để các nhà giàu tơ lụa tùy ý hoành hành, mới có đủ tơ sống cung cấp, mới có thể dệt lụa phát tài!”

Mấy lời của Trương Hi Mạnh thẳng vào trọng tâm, phân tích rành mạch.

Tầng đạo lý này, ngay cả hắn với Từ Đạt cũng chưa từng nói ra.

Nếu lúc này Chu gia quân đánh chiếm Tô Hàng, hai tòa thành lớn này, cộng thêm Kim Lăng và Dương Châu, sẽ khiến dân số thành thị trong tay Chu Nguyên Chương tiến gần ba triệu người.

Tơ lụa Tô Châu, mậu dịch Hàng Châu, vải bông Tùng Giang... mấy thứ này có thể chiếm tám phần mười thu nhập tài chính của Chu gia quân!

Một đoàn đội có thể phản bội lý tưởng của mình, nhưng không thể phản bội lợi ích của mình.

Đến lúc đó, Trương Hi Mạnh còn cổ động phân chia ruộng đất, liệu có còn thuận lợi như bây giờ sao?

Hơn nữa, dựa vào thị dân để xây dựng quân đội, liệu có thể thật sự quét ngang thiên hạ sao?

Có phải cứ nhiều tiền là nhất định có thể tạo ra cường binh... Trương Hi Mạnh cũng không dám chắc.

Ngoài ra, còn một chuyện nữa. Nếu Chu Nguyên Chương chiếm trước Tô Hàng, cắt đứt con đường xuôi nam của Trương Sĩ Thành, kẻ buôn muối do dự này sẽ làm gì, không ai biết được.

Mặc dù Trương Sĩ Thành đơn độc không đáng sợ, nhưng nếu hắn cấu kết với Lưu Phúc Thông thì sẽ ra sao? Còn nếu đầu hàng Nguyên triều thì sẽ thế nào?

Cho dù hắn không làm hai điều trên, chỉ cần giằng co với Lão Chu thôi, cũng đã hết sức phiền toái rồi.

Dù sao Hồ Quảng còn có Thiên Hoàn Đại Đế, còn có Trần Hữu Lượng... Nếu bọn họ thừa cơ chiếm đoạt các vùng Huy Châu, cắt đứt con đường phát triển về phía nam của Lão Chu, thì chắc chắn sẽ gặp phiền toái lớn.

Cho nên, dù là cân nhắc về mặt chính trị, hay xét về toàn cục, phát triển về phía nam đều là con đường ổn th���a nhất.

Hơn nữa, bây giờ tất cả mọi người đều là quân Khăn Đỏ, đều đang hô hào phản Nguyên. Nếu sớm nảy sinh nội đấu, sẽ ảnh hưởng đến quân tâm sĩ khí.

Vẫn là câu nói ấy, người khác có thể không để ý, nhưng Chu gia quân vô cùng coi trọng điều này, dù sao đây cũng là một trong những căn cơ của Chu gia quân.

Chỉ cần giữ vững chính nghĩa, mới có thể dùng lý tưởng thuyết phục người khác.

Khi lý tưởng còn sáng ngời, chỉ cần nói vài lời là có thể đổi lấy mọi thứ. Nhưng khi lý tưởng phai màu, dù có vàng ròng bạc trắng cũng chẳng mua được, dù sao những người như “Cambridge năm kiệt” không phải là thứ có thể mua bằng tiền.

Trương Hi Mạnh và Tôn Viêm nói chuyện rất nhiều, thậm chí đến mức không còn e dè gì. Nói đến cuối cùng, Trương Hi Mạnh cười nói: “Bên cạnh ta cũng đang thiếu một thư lại. Ngươi có bằng lòng không?”

“Đồng ý!”

Tôn Viêm không chút do dự đồng ý: “Kinh lịch đại nhân một phen kiến giải cao siêu, thật sự khiến ti chức bỗng nhiên thông suốt. Ti chức xin nguyện theo Kinh lịch đại nhân, để được mở mang kiến thức, học hỏi bản lĩnh, cũng để không còn bị người khác xem thường nữa.”

Trương Hi Mạnh khẽ mỉm cười. Hắn đã làm thư ký lâu như vậy, cũng nên có một thư lại riêng của mình.

Tôn Viêm càng thêm mừng rỡ, đúng là nhân họa đắc phúc. Trương Hi Mạnh dù không phải là thủ lĩnh Chu gia quân, nhưng dường như dưới tay hắn, quan chức thực quyền duy nhất lại chính là như vậy. Tôn Viêm lập tức cảm thấy mình lưng thẳng lên, có chỗ dựa vững chắc. Thế nhưng, hắn vẫn giữ thái độ rất bình tĩnh, tự nhủ ngàn vạn lần không được đắc ý vênh váo.

Hắn quyết tâm phải làm mọi việc thật hoàn hảo... Mà chuyện đầu tiên tìm đến Trương Hi Mạnh, chính là chuyện của Ngô Đại Đầu.

Vừa thấy người đàn ông trung niên tướng ngũ đoản, đầu to bóng loáng ấy, Tôn Viêm liền kinh ngạc đến nỗi... Không thể nào? Không thể nào?

Hắn chính là đệ nhất Hồng tặc?

Chính là tội phạm số một danh chấn Nguyên triều?

Nếu cho hắn một gánh hàng, hắn cũng có thể ra đường bán bánh bao.

Chẳng phải Ngô Đại Đầu có thần thông quảng đại, lẽ ra phải biến hóa mấy lần rồi sao?

Ít nhất cũng phải biết dịch dung cải trang chứ. Hắn nhìn thấy không phải Ngô Đại Đầu thật, tuyệt đối không phải!

Lão Ngô không hề hay biết Tôn Viêm đang có tam quan sụp đổ... Hắn chỉ đề nghị với Trương Hi Mạnh: “Khi ta ở đại lao Bặc Châu, đã trò chuyện rất nhiều với các bằng hữu trong ngục, và cũng biên soạn mấy vở kịch mới. Vừa hay nghe nói có dân binh Ninh Quốc lộ đến, muốn tìm hiểu về cách chúng ta chia ruộng đất. Ta nghĩ, nếu phái người khô khan đến thuyết giáo, chưa chắc đã hữu dụng... Chi bằng để ta dẫn người của mình đến đó, diễn vài vở kịch thật hay cho bà con xem, lồng ghép giáo dục vào giải trí thì sao?”

Trương Hi Mạnh nghe xong đại hỉ, cười nói: “Cái này quá tốt! Nhưng ngươi phải cẩn thận một chút, đừng để Nguyên binh và hương dũng bắt được đấy!”

“Ha ha ha, Kinh lịch yên tâm đi, Nguyên triều còn không bắt được ta, nói gì đến đám tạp nham này! Vậy nhé, ta đi ngay đây, mang đoàn kịch của mình đi!”

Ngô Đại Đầu vỗ mông một cái, hớn hở bỏ đi.

Trương Hi Mạnh không nhịn được cười nói: “Vị mãnh tướng số một của chúng ta đã ra tay rồi, xem hiệu quả thế nào đây!”

Bản chuyển ngữ được biên tập kỹ lưỡng này là tài sản trí tuệ của truyen.free, điểm hẹn của những câu chuyện tinh hoa.