Tiểu Mộc Anh vừa khóc vừa đau lòng vì mới mất mẹ, chỉ một lát sau đã nằm trên xe ngựa, ngủ thiếp đi. Trương mẫu đắp một bộ y phục lên người Mộc Anh.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh cho đến buổi chiều, Mộc Anh mới tỉnh giấc. Lúc này, Trương Hi Mạnh cầm một phần tư cái bánh nhỏ, đưa đến miệng cậu bé.

“Đói bụng không, ăn chút đi!”

Mộc Anh không dám tiếp mà ngẩng đầu lên, bất an nhìn Trương Hi Mạnh và cả Trương mẫu ở bên cạnh.

Trương mẫu nhìn đôi mắt đỏ ngầu, bao giờ cả nhà họ lại quẫn bách đến thế này?

“Đừng sợ, đây là phần của con, phần người lớn chúng ta ai cũng có cả!”

Không sai, đây là miếng bánh bột ngô cuối cùng trên xe, được chia đều làm bốn phần, mỗi người một phần.

“Nếu đã ở cùng một chỗ, chính là người một nhà. Dù chỉ có một hạt gạo, cũng phải nấu thành cháo, chia nhau mà ăn, đây là gia quy của nhà chúng ta!”

Lời cha vọng vào từ bên ngoài xe.

“Cảm ơn, cảm ơn người.”

Cậu bé run rẩy nhận lấy, ngơ ngác nhìn ngắm, như thể đó là một báu vật quý giá, vậy mà không nỡ cho vào miệng. Chỉ là, mùi thơm quả thật quá hấp dẫn, khiến cậu bé chảy nước dãi.

Đột nhiên, cậu bé cắn mạnh xuống, từng ngụm, từng ngụm nhai ngấu nghiến, khuôn mặt nhỏ bé bừng lên nụ cười hạnh phúc…

Xe ngựa vẫn còn tiếp tục đi, Trương lão cha thỉnh thoảng động viên bọn họ rằng không có gì phải sợ. Hắn đã đọc sách nhiều năm như vậy, bi��t viết, biết làm toán, còn am hiểu đôi chút y thuật, thậm chí cả xiếc miệng cũng biết. Chỉ cần có chỗ đặt chân, dù cho bày hàng, viết giùm thư, đoán chữ xem bói, cũng có thể sống qua ngày.

Kẻ sĩ chỉ cần không màng sĩ diện, thì không có lý gì lại không sống nổi!

Những lời của cha khiến phu nhân trong buồng xe vừa thấy buồn cười, lại vừa muốn bật khóc nức nở. Lời này vậy mà lại thốt ra từ miệng phu quân mình? Chẳng phải chàng thường niệm bài Chính Khí ca của Văn Thừa Tướng sao? Chẳng phải chàng vẫn thường nói không vì năm đấu gạo mà khom lưng sao? Sự kiêu ngạo của chàng đâu rồi?

Bà muốn bật cười, nhưng lòng lại thấy chua xót.

Trương lão cha dường như đoán được ý nghĩ của vợ.

“Phu nhân, nàng có phải đang muốn cười nhạo ta không? Nàng nghe đây, ta vẫn không thay đổi đâu. Ta đang đi Hào châu, chứ đâu phải đi dưới thiên hạ của Nguyên đình. Nếu như, nếu như thủ lĩnh Hồng Cân quân thật sự là một bậc hùng tài đại lược, ta, ta sẽ phò tá hắn, biết đâu còn có thể làm nên giai thoại Hán Cao Tổ và Tiêu Hà đó chứ!”

Phu nhân quả nhiên bật cười thành tiếng. Cái lão già da mặt thật dày, đừng hòng mơ tưởng chuyện tốt, cứ bình an là được rồi.

Trương Hi Mạnh không dám cười, nhưng ngược lại, cậu lại nhận ra một vài sở trường của cha mình: đó là tài “khổ trung tác lạc” (tìm vui trong khổ), ít nhất cha vẫn chưa hề cổ hủ. Xem ra dưới trướng lão Chu cũng không có nhiều văn thần cho lắm. Chỉ cần bình an đến được Hào châu, sau này vẫn còn cơ hội.

Xe ngựa cách Hào châu càng lúc càng gần, tâm tư Trương Hi Mạnh càng thêm sống động.

Nhưng đúng vào lúc này, cách đó không xa đột nhiên xuất hiện một đội Nguyên binh. Bọn chúng đang áp giải tài vật, lương thực cướp được về doanh trại.

Trên bờm của vài con ngựa, vậy mà lại buộc những cái đầu người còn máu me đầm đìa. Có trẻ, có già, có nam, có nữ, dường như là để báo công khải hoàn. Có phải chúng giết dân vô tội để mạo công hay không, thì chỉ có bản thân chúng mới rõ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trương lão cha lập tức hồn phi phách tán. Hắn vội vàng quay đầu xe, nhanh chóng thoát khỏi đám ôn thần ác quỷ này.

Nhưng đúng lúc Trương lão cha chuẩn bị tháo chạy, đám Nguyên binh dường như đã phát hiện ra bọn họ, vậy mà tách ra hai kỵ binh, phóng thẳng đến chỗ xe ngựa. Hai tên Nguyên binh này giơ cao binh khí trong tay, phát ra những tiếng kêu quái dị, giống như dã thú đã nhìn thấy con mồi.

“Không tốt!”

Lão cha vội vàng thúc ngựa chạy thục mạng. Trong xe, Trương Hi Mạnh và mẹ cậu cũng đều hoảng sợ tột độ.

Phải làm sao đây?

Giờ phút này, Trương lão cha cũng kinh hãi đến tê cả da đầu, lông tơ dựng đứng. Quay đầu nhìn lại, Nguyên binh đã càng lúc càng gần, chiếc xe ngựa rách nát này của hắn làm sao chạy thoát khỏi chúng chứ?

Chẳng lẽ cả nhà họ sẽ phải chết sao?

Trong lúc vội vã, Trương lão cha phát hiện ven đường có một con mương, bên cạnh mương còn có mấy cây liễu và một lùm cỏ khô.

Có cách rồi!

Trương lão cha ghìm chặt ngựa xe lại. Hắn quay đầu đưa tay, nắm lấy cánh tay Trương Hi Mạnh, hô: “Nhanh xuống xe!” Mẹ cậu phụ giúp, nhanh chóng đẩy Trương Hi Mạnh xuống xe. Còn Mộc Anh, cậu bé lại rất nhanh nhẹn, cũng tự động nhảy xuống theo. Cậu bé mím chặt môi, đôi mắt nhỏ láo liên nhìn quanh, Nguyên binh đã càng lúc càng gần.

“Chàng mau dẫn chúng đi trốn vào trong đó!”

Trương mẫu sững sờ: “Lão gia, còn chàng thì sao?”

“Đừng bận tâm đến ta!”

Chàng chỉ nói mỗi câu đó, rồi lập tức nhảy lên xe, điên cuồng vung roi. Con ngựa già bị đau đớn mà phi nước đại. Đám Nguyên binh thấy xe ngựa thì cũng đuổi theo.

Trương mẫu thoạt đầu ngẩn người, làm sao bà lại không hiểu được rằng phu quân đang dùng tính mạng mình để bảo vệ mẹ con bà chứ!

Hai mươi năm phu thê, phu quân chính là bầu trời, là tất cả của bà. Giờ đây, phu quân lại phải vì bà và con mà bất chấp cả mạng sống.

Trương mẫu hận không thể chạy đến chết cùng phu quân, nhưng con trai vẫn còn ở bên cạnh, ruột gan bà như bị xé thành hai mảnh.

Giờ phút này, Trương Hi Mạnh sắc mặt tái nhợt, trong mắt bừng lên lửa giận. Cậu biết Nguyên binh tàn bạo, nhưng khi lưỡi đao thực sự giáng xuống đầu người thân, sự phẫn nộ đó thật khó mà hình dung. Thế nhưng lúc này cậu đến đi đường còn khó khăn, một cơn gió cũng có thể quật ngã, thì còn có thể làm được gì đây?

Mẫu thân kéo Trương Hi Mạnh chạy vào bụi cây. Bà nhìn quanh hai bên, may mắn có những cọng cỏ khô và lá cây, có thể che thân. Bà cũng chẳng màng gì nữa, vươn tay vơ vội, đầu ngón tay trắng nõn chảy máu, nhưng bà dường như không biết đau, vội vàng che chắn cho Trương Hi Mạnh và Mộc Anh thật kỹ.

Đúng lúc Trương mẫu định tìm chỗ ẩn thân cho mình, bỗng nhiên tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, càng lúc càng gần, khiến bà giật mình.

Hỏng rồi! Phu quân vẫn không thể dụ đám súc sinh kia đi quá xa, chúng lại quay về!

Với chừng ấy bụi cây thì làm sao giấu được ba người chứ?

Phu quân đã chết, chẳng lẽ lại để chàng chết vô ích sao?

“Con ơi, mẹ không thể chăm sóc con nữa rồi, con phải sống thật tốt nhé!” Trương mẫu nhìn chằm chằm con trai, như muốn khắc ghi hình bóng cậu bé vào tận đáy lòng, rồi bật khóc, chạy vọt ra khỏi lùm cây nhỏ, dứt khoát lao về một hướng khác.

Trương Hi Mạnh sững sờ. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ, ai có thể ngờ được, một đám quan binh lại d��m công nhiên tàn sát bách tính? Cha mẹ cậu liên tiếp vì cứu cậu mà lần lượt chịu chết.

Đây là cái thế đạo gì? Trương Hi Mạnh cảm thấy lồng ngực mình như muốn nổ tung, sự phẫn nộ, bi ai dâng trào. Cậu không muốn cha mẹ mà cậu vừa mới tìm lại được lại cứ thế mất đi.

“Mẹ ơi, quay lại!”

Trương Hi Mạnh muốn đứng dậy ngăn mẹ lại, dù có chết, cũng muốn chết cùng nhau. Thế nhưng cậu quá yếu ớt, mới gắng gượng đứng dậy được một nửa thì mắt đã tối sầm, rồi gục ngã.

Trong lúc hỗn loạn, Trương Hi Mạnh nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, rồi chợt nghĩ: Mẹ chết rồi... Dưới sự bi phẫn tột cùng, Trương Hi Mạnh hoàn toàn hôn mê. Mộc Anh đang co ro bên cạnh cậu bỗng nhiên động đậy, cậu bé vội vàng dùng cành khô và lá úa che lên mặt Trương Hi Mạnh, sau đó bất động, cuộn tròn bên người Trương Hi Mạnh. Động tác thuần thục ấy khiến người ta đau lòng khôn xiết.

...

Trong bóng đêm lạnh lẽo, Trương Hi Mạnh từ từ tỉnh lại, cậu vẫn còn sống! Không biết là đám Nguyên binh đã bị đánh lừa, hay là chúng lười biếng không thèm điều tra, tóm lại là cậu đã thoát chết trong gang tấc.

Cậu cắn răng, dốc hết sức lực, từ từ bò dậy khỏi mặt đất. Vất vả lắm mới đứng lên được, nhưng thân thể quá đỗi yếu ớt, lại suýt ngã khuỵu xuống.

Lúc này, một cậu bé ôm chầm lấy cậu, đó là Mộc Anh!

“Đa tạ.”

Trương Hi Mạnh và Mộc Anh hai người, chậm rãi bước đi. Phân biệt phương hướng một chút, Trương Hi Mạnh đi về phía nam. Đi không xa lắm, một thi thể phụ nữ nằm chắn ngang trên đường.

Chính là Trương mẫu!

Trương Hi Mạnh thân thể lay động, nước mắt tuôn rơi. Nửa ngày sau, cậu lại quay đầu đi về phía nam thêm một đoạn. Cách đó chừng gấp ba lần, thi thể cha cậu đã nằm ở đó!

Trương Hi Mạnh cũng không nhịn được nữa, bật khóc thành tiếng.

Trương Hi Mạnh rất muốn chôn cất vợ chồng họ cùng một chỗ... Thế nhưng cậu đến sức kéo thi thể cũng không có, nói gì đến việc đào hố chôn cất. Trương Hi Mạnh hận đến cực điểm, nếu có cơ hội, cậu muốn tiêu diệt Nguyên đình một trăm lần!

Không còn cách nào khác, Trương Hi Mạnh và Mộc Anh chỉ có th�� dùng cành cây, đá, đất và các loại tạp vật khác, chia nhau phủ lên thi thể cha mẹ. Trương Hi Mạnh trịnh trọng dập đầu trước mộ phần tạm bợ của họ.

Làm xong tất cả những thứ này, trời đã tảng sáng.

Bò dậy từ mặt đất, Trương Hi Mạnh và Mộc Anh hướng về Hào châu mà đi. Họ không chắc còn bao xa, chỉ biết từng bước, từng bước mà tiến tới... Chỉ là Trương Hi Mạnh vốn là người yếu ớt, đi lại đã khó khăn, lại trải qua bi thương tột độ, đã sớm không thể chống đỡ nổi nữa.

Cậu hoàn toàn dựa vào ý chí cầu sinh mà bước về phía trước, từng bước, từng bước... Bụng đói cồn cào, ruột gan trống rỗng co thắt, gió lạnh buốt thấu xương, bước chân Trương Hi Mạnh lảo đảo.

Từ buổi sáng, đến trưa, rồi lại gắng gượng đến buổi chiều, Trương Hi Mạnh không nhớ rõ mình đã ngã xuống bao nhiêu lần, nhưng cậu mỗi lần đều bò dậy, tiếp tục đi về phía trước.

Thế nhưng con người cuối cùng cũng có giới hạn, Trương Hi Mạnh ngã vật xuống đất, đã không còn chút sức lực nào.

Sau khi cố đẩy Mộc Anh đi nơi khác, Trương Hi Mạnh đã hoàn toàn hôn mê, chỉ còn chờ cái chết ập đến.

Không biết bao lâu sau, bỗng nhiên trên đường lớn xuất hiện một cỗ xe ngựa đang cấp tốc chạy tới.

Trên xe là một hán tử khôi ngô, hắn vừa đánh xe vừa lo lắng nhìn tìm xung quanh. Đột nhiên, hắn phát hiện bên đường dường như có vật gì đó, hán tử li��n ghìm chậm xe ngựa.

Lúc này, từ trong buồng xe thò ra một cái đầu nhỏ.

Là Mộc Anh!

Cậu bé vậy mà đã trở lại!

Cậu bé nhận ra Trương Hi Mạnh, liền nhào vào người cậu, lay gọi kịch liệt, rồi bật khóc thảm thiết.

Cùng lúc đó, một vị phụ nhân cũng bước xuống từ trên xe, bà cũng chạy tới, vừa thấy Trương Hi Mạnh mặt mũi vàng như nến, trông như đã chết, lòng bà liền thắt lại.

“Trùng Bát, cậu bé còn sống không?”

Hán tử nắm lấy cổ tay Trương Hi Mạnh, một lát sau mới nói: “Vẫn còn mạch đập, chỉ là không biết có cứu được không!”

Mộc Anh lập tức ngừng tiếng khóc đau buồn, cầu khẩn nhìn cặp vợ chồng đó.

Phụ nhân đưa tay, ôm Mộc Anh vào lòng, rồi nói với chồng: “Trùng Bát, hôm nay là Đông chí, chúng ta ra ngoài tế tổ, thiếp nghĩ việc gặp gỡ này hẳn là do cha mẹ chồng trên trời linh thiêng, muốn chúng ta ra tay giúp đỡ. Dù thế nào, cũng không thể làm ngơ được.”

Hán tử gật đầu: “Nương tử nói rất đúng, ta phải cứu người!”

Hán tử cúi người, bế Trương Hi Mạnh lên, phụ nhân cũng ôm Mộc Anh, cùng nhau lên xe ngựa. Sau đó, họ phi nhanh về phía đông, đến lúc hoàng hôn đã tới ngoại thành Hào châu.

“Là Chu công tử và tiểu thư trở về! Mau mở cửa thành!”

Lính canh cửa hưng phấn hô hào.

Hóa ra hán tử tên là Trùng Bát, họ Chu...

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, được gửi gắm trong từng câu chữ.