Năm Chí Chính thứ mười sáu, cũng là năm đầu tiên của nước Hoa Hạ Ngô, mùa xuân năm ấy, quân đội nhà Chu đã phát động tấn công vào tàn dư cuối cùng của thế lực Nguyên đình tại tỉnh Chiết Giang, thuộc Chư Kỵ. Sau trận chiến này, Giang Nam không còn bất kỳ thế lực trực thuộc Nguyên đình nào. Dù Phương Quốc Trân và Trần Hữu Định vẫn bề ngoài tôn kính Nguyên đình, nhưng với Đại Nguyên, sự trung thành của họ cũng chỉ như Lữ Bố với Đinh Nguyên vậy.

Trong khi đó, cuộc chiến tranh hùng cuối thời Nguyên, hay còn gọi là cuộc tranh giành ngôi vị ở miền Nam, cũng đã gần đi đến hồi kết. Những người cuối cùng trụ lại trong cuộc chiến là ba thế lực lớn và hai thế lực nhỏ: Từ Thọ Huy của Thiên Hoàn, Chu Nguyên Chương của Hoa Hạ Ngô Quốc, Trương Sĩ Thành vẫn còn do dự, cùng với Phương Quốc Trân và Trần Hữu Định.

Đại Nguyên triều đã thống trị thiên hạ mấy chục năm. Dù sắp sụp đổ, nhưng chung quy vẫn còn có những người nguyện ý hy sinh vì triều đình này.

Thạch Mạt Nghi Tôn chỉ huy quân Nguyên, tử thủ thành trì.

Trong phủ của Thạch Mạt Nghi Tôn, mẹ chàng, trong bộ cáo mệnh phục của Đại Nguyên triều, ngồi trên ghế chính giữa sảnh đường, khí thế hiên ngang, đang giám sát người nhà dọn dẹp các vật dễ cháy quanh nhà, và mang mấy thùng dầu cá đổ lên củi. Sau khi mọi việc đã xong xuôi, lão thái thái nhìn mấy tên gia đinh, nói với họ: “Đi đi, bây giờ nước mất nhà tan, các ngươi cũng nên tự tìm đường sống, đừng theo lão thân mà chịu chết.”

Mấy gia đinh đó nước mắt rơi như mưa, họ đã theo lão thái thái từ châu này chạy tới Chư Kỵ, một đường hộ tống, không rời không bỏ. Bây giờ cái chết đã cận kề, họ cũng không muốn rời đi.

“Thái phu nhân, được các nô tì hầu hạ, dù có xuống suối vàng, chúng nô tì cũng không muốn xa rời người!”

“Phải đó, Thái phu nhân, Hồng tặc phản nghịch, trái với lẽ trời, làm càn làm bậy, trời sẽ phạt chúng!”

“Thái phu nhân, chúng nô tì sẽ bảo vệ người, nếu Hồng tặc xông vào, chúng nô tì sẽ chiến đấu đến cùng!”

……

Lão thái thái nhìn mấy tên gia đinh kiên quyết như vậy, trong lòng không khỏi cảm thấy vô cùng vui sướng!

“Tốt! Gia đình chúng ta được hoàng thượng ban ân sâu nặng, chỉ có thể liều mình báo đáp. Lão gia đã thề sống chết giữ thành, các ngươi hãy liều mình bảo vệ ngôi nhà này. Lão thân đây, dù chỉ còn một khúc xương tàn, cũng sẽ thành toàn cho con trai, hết lòng trung quân, dù có ngọc nát hương tan cả nhà, cũng đủ để lưu danh thiên cổ!”

“Đi, đem thiếu gia và phu nhân của các ngươi gọi đến!”

Lão thái thái sai người gọi phu nhân và nhi nữ của Thạch Mạt Nghi Tôn đến ��ây.

Phu nhân năm nay chưa đầy ba mươi tuổi, sức khỏe vẫn luôn không tốt, quãng thời gian trước lang bạt kỳ hồ, cũng đã nhiễm bệnh, giờ chỉ còn da bọc xương. Hai đứa trẻ cũng tiều tụy không kém, đặc biệt là cô con gái nhỏ, ho khan không ngừng, dường như mắc chứng thở khò khè.

Lão thái thái nhìn ba mẹ con họ, không kìm được cơn giận, quát lên: “Nước mất nhà tan, đến lúc này, mà còn nghĩ đến chuyện chạy thoát sao? Mau rửa mặt trang điểm đi! Mặt mày rạng rỡ, cùng chồng, cùng cha, đồng lòng cứu nguy đất nước!”

Phu nhân nghe đến đó, không ngờ mắt nàng trợn trừng, lòng đầy thấp thỏm lo âu, đột nhiên, nàng quỳ trên mặt đất, dập đầu lia lịa.

“Mẹ ơi, mẹ à! Con dâu có chết thì cũng đành thôi, nhưng hai đứa trẻ này còn quá nhỏ, chúng không nên chết theo chúng ta, cầu xin mẹ nương tay, tha cho chúng nó đi?”

“Buông tha? Rồi chúng biết đi đâu? Ngươi đúng là hồ đồ hết sức! Chẳng lẽ chúng ta chết đi, rồi để chúng trở thành con dân của Hồng tặc sao?” Lão thái thái một tay túm lấy cháu trai, tay kia kéo cháu gái lại.

Đem hai đứa bé ôm vào trong ngực, cố gắng nặn ra một nụ cười, nói với chúng: “Đừng sợ, nghe lời tổ mẫu, chúng ta cũng như cha các con, sẽ trở thành những đại anh hùng oanh liệt, những người lưu danh sử sách, làm rạng danh cả nhà Toàn Trung... Các con đừng sợ, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ lên trời.”

Nàng liều mạng thuyết phục hai đứa bé, nhưng hai đứa trẻ đó, đứa lớn nhất mới bảy tuổi, làm sao có thể hiểu được những lời đó, chỉ biết nước mắt tuôn rơi như mưa, không ngừng nức nở, sợ hãi đến tột độ.

Đúng lúc này, đột nhiên truyền đến tiếng kêu giết vang trời động đất!

Lão thái thái sắc mặt biến đổi hẳn, “Chuyện gì xảy ra vậy?”

Chẳng mấy chốc một gia đinh chạy tới báo tin, quân Chu đã bắt đầu tổng tấn công. Tập trung vào chỗ tường thành bị phá, Hồ Quan Trụ dẫn quân liều chết tấn công.

Chỗ hổng này bị phá sập quá nửa, chỉ còn lại bức tường cao hơn tám thước. Thạch Mạt Nghi Tôn chỉ huy quân lính, dốc toàn lực, hòng chặn đứng quân Chu. Sau đó sẽ gấp rút sửa chữa tường thành, bịt kín chỗ hổng.

Hồ Quan Trụ đã xông tới hai lần, đều bị bức tường thấp này cản lại, trên người chàng cũng đã dính hai mũi tên. Sau lưng, tiếng trống trận càng lúc càng dồn dập, Hồ Đại Hải đã không thể kìm nén lửa giận!

Nhất định phải công vào!

“Lại đến, ta sẽ dẫn đầu! Chỉ tiến, không lùi!”

Hồ Quan Trụ vác búa bén, chuẩn bị lại một lần nữa xung phong. “Nếu không công phá được, chàng thề sẽ chết trên đường xung phong!”

Chàng lần nữa bất chấp mưa tên, dẫn đầu xung phong. Bên cạnh, các giáp sĩ chen chúc nhau, hò reo xông lên. Họ càng lúc càng gần bức tường thành: ba mươi bước, hai mươi bước, mười lăm bước……

Cung tiễn thủ trong thành đột nhiên thò đầu ra, từ hai bên lỗ châu mai điên cuồng bắn phá. Chỉ trong nháy mắt, mấy binh lính đã trúng tên.

Mắt Hồ Quan Trụ đỏ ngầu. Ngay vào lúc này, một đội xạ thủ nỏ của quân Chu cũng kịp thời chạy đến. Họ điên cuồng xạ kích vào đầu tường, khiến quân Nguyên bị áp chế, tình thế có phần yếu đi.

Hồ Quan Trụ thấy cơ hội đã đến, quả quyết xông lên, cuối cùng cũng đến được chỗ hổng.

Hai lần trước họ đều đến được nơi này, nhưng chỉ riêng việc phải vượt qua bức tường thấp đó cũng đã khiến họ gặp vô vàn rắc rối.

Cứ vịn vào tường mà leo lên, đối mặt với quân Nguyên đã chuẩn bị sẵn sàng. Trường thương, búa bén cứ thế mà vung ra, tùy ý thu hoạch sinh mạng. Binh sĩ quân Chu chỉ vừa thò đầu lên là sẽ bị chém giết ngay lập tức.

Rốt cuộc muốn làm sao bây giờ?

Trong lúc Hồ Quan Trụ còn đang chần chừ liệu có nên xông lên hay không, đột nhiên mấy giáp sĩ từ bên cạnh lao tới. Họ nhào đến dưới chân tường thành, dùng đầu chống vào tường, rồi chìa vai ra!

“Lên!”

Trong phút chốc, Hồ Quan Trụ hiểu rõ ý đồ của mấy người huynh đệ. Chàng khẽ giật mình, nhưng không dám chần chừ, chỉ có thể sải bước tiến lên. Chàng đạp lên một tảng đá phóng người lên, rồi một cước dẫm vào vai một người lính.

Hồ Quan Trụ thân thể cường tráng, thêm vào đầy người áo giáp, trọng lượng có thể hình dung được.

Chàng có thể rõ ràng cảm giác được binh lính phía dưới lún xuống dưới.

Thế nhưng tên lính cắn răng, ngay sau đó dốc toàn thân sức lực, nhấc vai lên, đẩy Hồ Quan Trụ bật nhảy lên tường!

Với người lính làm thang phụ trợ, sau khi Hồ Quan Trụ leo lên được, trong tay, búa bén vung lên, chặt đứt ngọn giáo chí mạng đang lao tới, rồi chàng lao mình về phía trước, chém đứt đôi một tên quân Nguyên đang đối mặt.

Những tên quân Nguyên khác vừa sửng sốt, ngay sau đó chen nhau đánh tới, muốn đâm chết Hồ Quan Trụ.

Mà đang ở giờ phút này, binh sĩ quân Chu, như nước lũ tràn về, từng người một, dẫm lên vai nhau, ào ạt xông lên đầu tường.

Với sự trợ giúp của Hồ Quan Trụ, họ thoải mái chém giết, liên tục tiến về phía trước.

Phía sau, quân Chu cũng càng lúc càng đông... Người lính đầu tiên đứng ra, dùng vai cõng mười mấy huynh đệ, giờ đã kiệt sức, như đèn cạn dầu. Máu loãng trào ra từ mũi miệng chàng, xương bả vai cũng đã bị gãy nát.

Khi một binh sĩ khác dẫm lên chàng, nhảy vọt lên được, người lính này mềm nhũn ngã xuống, mất đi sinh mạng. Thế nhưng thân thể chàng vẫn nằm đó, để lại tấm lưng cho những huynh đệ phía sau.

Ngay khoảnh khắc chàng ngã xuống, lại có một người lính khác, ngậm nước mắt, lao lên, tiếp tục dùng đôi vai mình làm bàn đạp... Các binh sĩ không hề ngần ngại việc nghĩa, bất chấp sinh tử.

Họ làm tiên phong cho toàn quân, chính là dùng sinh mạng của mình, để mở đường cho những huynh đệ khác.

Quân Chu động tác cực nhanh. Binh sĩ tiếp theo mang theo thang ngắn, ván gỗ, xông lên, nhanh chóng dựng lên con đường tiến công... Đến đây thì, binh sĩ rốt cuộc không còn phải dùng vai làm thang nữa.

Nhưng trong đoạn thời gian tấn công này, đã có bảy binh sĩ quân Chu hy sinh, và mấy người khác bị gãy xương, mang thương tật vĩnh viễn...

Hồ Quan Trụ dẫn quân, trước tiên chiếm lấy chỗ hổng, ngay sau đó lại tiến đánh cửa thành.

Hồ Đại Hải đốc thúc chủ lực, cũng gia nhập đội quân tấn công.

Quân Chu từ bên trong và bên ngoài hợp sức, mở toang cửa thành, vô số binh sĩ chen chúc xông vào... Quân giữ Chư Kỵ, thất bại!

Thạch Mạt Nghi Tôn bị người thủ hạ vây quanh, ý đồ chạy trốn.

Nhưng ngay khi chàng quay đầu lại thì, một cột lửa bốc lên trời cao, chính là phủ đệ của chàng!

Lão thái thái tự tay châm lửa vào đống củi, chỉ trong thoáng chốc, lửa lớn bùng lên ngút trời, khói đen cuồn cuộn.

“Con ta đừng sợ, mẹ sẽ theo con, cùng con diệt giặc!”

Lão thái thái ôm cháu trai cháu gái, muốn hy sinh vì nước.

Nhưng nàng con dâu nhìn thấy cảnh đó, lòng đau như cắt. “Người muốn thành toàn cho con trai, nhưng trong vòng tay người cũng là máu mủ của con dâu mà!” Nàng đột nhiên liều mạng xông tới, muốn giành lại hai đứa bé.

Lão thái thái lập tức nổi trận lôi đình, “Tiện tì! Ngươi làm ô danh trung nghĩa của nhà ta!”

Nàng giơ lên quải trượng, quất thẳng vào trán con dâu, khiến nàng ngã nhào.

Hai đứa bé cũng chạy tới, chạy đến bên mẹ, oa oa khóc lớn.

Bên ngoài, lửa vẫn bùng lên ngùn ngụt, bà nội đánh mẹ, cha thì chẳng biết ở đâu, vậy chúng phải làm gì bây giờ?

Phu nhân giẫy giụa, ra sức đẩy hai đứa bé ra ngoài phòng, “Chạy mau lên!”

Hai đứa bé ngậm ngùi nước mắt, vội vàng chạy ra bên ngoài. Chưa chạy được mấy bước, đứa bé trai đã bị tổ mẫu nắm lấy, “Không cho phép đi!”

Lão thái thái kéo cháu trai trở lại, lại quay đầu nhìn lại, cháu gái lại chạy thoát ra ngoài qua cửa chính. Các gia đinh bên ngoài nhìn thấy, vậy mà không ngăn cản, chỉ mặc kệ nàng chạy.

“Dù sao cũng không phải người trong nhà ta! Đi thì cứ đi!” Lão thái thái nắm chặt cháu trai, lao thẳng vào biển lửa cuồn cuộn... Ngôi phủ của Thạch Mạt Nghi Tôn chìm trong biển lửa, đốt chết mẹ, vợ và con trai chàng. Hai gia đinh khác nhìn thấy cảnh tượng đó, cũng khóc ròng, nhảy vào biển lửa, đi theo chủ nhân.

Nhưng cũng có hai người, chung quy không có đủ dũng khí, chỉ có thể xoay người chạy trốn.

Nhìn ngọn lửa bùng lên ngút trời, Thạch Mạt Nghi Tôn cũng biết trong nhà đã xảy ra chuyện gì. Với tính cách của mẹ chàng, tất nhiên sẽ liều mình vì nước đến chết. Nếu mẹ đã quy tiên, chính mình còn sống một mình để làm gì?

“Giết! Giết Hồng tặc!”

Thạch Mạt Nghi Tôn giống như kẻ điên, dẫn dắt thủ hạ, liều chết tử chiến.

Mà lúc này Từ Đạt cũng dẫn binh đuổi tới, gia nhập công kích.

Cha con Hồ Đại Hải và Hồ Quan Trụ toàn thân đẫm máu, chiến đấu đến tận hoàng hôn. Họ vây Thạch Mạt Nghi Tôn vào giữa, dưới làn mưa tên, Thạch Mạt Nghi Tôn bị xuyên thủng thân thể, máu tươi chảy cạn mà chết.

Hồ Đại Hải hạ lệnh dọn dẹp chiến trường. Lúc này Từ Đạt cũng tới, hai người gặp mặt, Hồ Đại Hải chỉ hừ mũi một tiếng: “Cha con ta sẽ đến Kim Lăng, thỉnh tội với bề trên... Số binh mã này cứ giao cho Từ chỉ huy xử lý!”

Từ Đạt ngạc nhiên trong chốc lát, chỉ có thể trơ mắt nhìn Hồ Đại Hải rời đi, thở dài bất đắc dĩ: “Biết rằng việc này là làm kẻ tiểu nhân, nhưng không làm thì lại không được!”

Trận chiến Chư Kỵ kết thúc. Ngoại trừ nhà họ Hồ, cả nhà Thạch Mạt Nghi Tôn hy sinh vì nước, thể hiện lòng trung dũng đáng nể. Điều này vốn hiếm thấy ở Đại Nguyên triều, nên khi đột nhiên xuất hiện một trung thần tướng tài như vậy, người ta lại có phần không khỏi ngỡ ngàng.

Chi tiết sẽ được tấu lên, để gia đình họ được hậu táng, ngợi khen lòng trung trinh.

Chỉ có điều khiến Từ Đạt bất ngờ là, khi thỉnh cầu này được đưa lên, lại gặp phải rắc rối từ Trương Hi Mạnh: “Tuyệt đối không được ca ngợi cả nhà Thạch Mạt Nghi Tôn!”

Từng con chữ, từng dòng văn trên đây đều là tâm huyết được gửi gắm cho truyen.free.