Trương Hi Mạnh không ngừng vung roi, hung tợn quất, đánh cho lão Vương da tróc thịt bong, máu me đầm đìa. Cổ họng lão nghẹn ứ, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ còn những tiếng "ô ô" không ngừng, vừa như van xin, vừa như gào khóc.

Không biết qua bao lâu, lão Vương ngất lịm, còn Trương Hi Mạnh cũng mồ hôi đầm đìa, cạn kiệt sức lực, ngồi phệt xuống đất, thở dốc từng hồi.

Đúng lúc này, Chu Nguyên Chương đưa cho hắn một chén nước.

“Uống đi!”

Trương Hi Mạnh nhận lấy, nước ấm vừa phải, uống vào miệng thấy ngọt thanh, thế mà lại cho thêm mật đường!

“Là ta muội tử đưa tới.”

“Phu nhân? Đa tạ phu nhân quan tâm...” Trương Hi Mạnh cảm động khôn xiết, nhưng Chu Nguyên Chương lại ngăn hắn lại, đột nhiên ngập ngừng nói: “Tiên sinh, ta luôn cảm thấy ngươi có chút sợ hãi ta. Dù bề ngoài có vẻ tôn trọng, nhưng thực tình không thân thiết... Ngươi thấy có đúng không?”

Trương Hi Mạnh run bắn người, mồ hôi trán tuôn ra nhiều hơn... Ngài chẳng phải là Hồng Vũ Đại đế, Chu Trùng Bát với sát tâm ngập trời ư? Ở bên cạnh ngài, đương nhiên phải nghĩ cách bảo toàn mạng sống.

Nếu không tin, cứ xem bình luận mà xem, biết bao độc giả đều nhắc nhở chuyện này đấy thôi!

Chu Nguyên Chương thở dài một hơi, chuyển sang chuyện khác: “Tiên sinh, vì sao ngươi lại hận tên gia nhân kia đến vậy? Sao lại xuống tay ác độc đến thế?”

“Cái này... Hắn tuy không giết hại cha mẹ ta, nhưng vào lúc chúng ta khốn cùng nhất, hắn đã phản bội cả nhà, cướp đi trang sức hồi môn của mẹ ta... Hành vi như vậy, ta há có thể tha thứ cho hắn? Ta, ta muốn xé xác hắn ra!”

Trương Hi Mạnh hiếm khi hận một ai sâu sắc đến vậy... Chỉ là thuở ban đầu, những gì ta trải qua quá đỗi thê lương đau đớn, sơn cùng thủy tận, cha mẹ đều qua đời. Nỗi đau ấy như một lưỡi dao đâm thẳng vào tim, không ngừng rỉ máu mà chẳng hề có dấu hiệu khép lại.

“Ai!” Lão Chu thở dài một tiếng: “Tiên sinh, ngươi có biết những gì ta đã trải qua không?”

Trương Hi Mạnh ngẩn ra. Đương nhiên hắn biết rõ, cha mẹ hắn đã mất, nhưng lão Chu còn thê thảm hơn, mất cả gia đình. Quỳ lạy xin một mảnh đất an táng mà chẳng được, ba năm lang thang, giành ăn với chó hoang. Sau khi trở về chùa, tiếp tục bị ức hiếp, còn bị người ta đốt chùa... Mọi tai ương trên đời dường như đều đổ xuống đầu hắn.

“Chúa công, ngươi...”

Chu Nguyên Chương khoát tay: “Đừng gọi như vậy... Theo lý mà nói, ngươi là con nhà thư hương, ta là kẻ bần hàn, không thể cùng đường. Thế nhưng trong cái thế loạn này, chúng ta lại gặp được nhau, và cùng nắm trong tay đao thương binh khí. Tiên sinh, Nguyên Chương theo ngươi đọc sách biết chữ, đã minh bạch không ít đạo lý. Nguyên Chương có ý định dứt khoát dẹp loạn, dựng nên một thế giới thái bình, một càn khôn tươi sáng!” Chu Nguyên Chương nói tới đây, đột nhiên đứng lên, khí thế như rồng như hổ. Một khí chất ngang tàng muốn chỉ điểm giang sơn, bỗng chốc đập thẳng vào mặt.

“Tiên sinh, ngươi có bằng lòng giúp ta giành lấy thiên hạ, kiến tạo thái bình không?” Lão Chu hùng hồn hỏi.

Trương Hi Mạnh chấn động khôn cùng. Hắn vốn cho là mình có thể nắm bắt được lão Chu, nhưng chuyện hôm nay, Chu Nguyên Chương đầu tiên là đưa tên gia nhân lão Vương đến, sau đó lại cùng mình nói lý tưởng, nói chí hướng, trực tiếp thổ lộ tâm tư của mình.

Cả hai người đều từng trải cảnh nhà tan cửa nát, tự nhiên đồng bệnh tương liên, nắm tay nhau cùng dựng nên thái bình, đó cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Họ Chu, ngươi cũng quá biết thao túng lòng người!

Trương Hi Mạnh còn có cái gì lựa chọn sao?

“Chúa công, thần không chỉ bằng lòng, mà còn nguyện phò tá chúa công đăng cơ, giúp chúa công giành lấy vạn dặm non sông, kiến tạo một trời đất mới!”

Chu Nguyên Chương trong lòng mừng rỡ, đưa tay nắm lấy cánh tay Trương Hi Mạnh, lắc mạnh, niềm vui sướng khó che giấu.

Từ trước đến nay, Chu Nguyên Chương đều biết Trương Hi Mạnh kính sợ hắn, thậm chí có chút vô cớ... Hắn đương nhiên không biết chuyện xuyên việt này, cũng chẳng biết Hồng Vũ Đại đế sẽ trở thành một tồn tại như thế nào.

Hắn chỉ coi Trương Hi Mạnh xuất thân danh môn, không thể thân thiết với hắn, kẻ đời đời là con nhà tá điền. Chính vì thế mà hôm nay, dựa vào chuyện này, hắn mới quyết định thẳng thắn đối mặt nhau, mở lòng trải dạ.

Vô cùng hiển nhiên, hiệu quả tương đối khá.

Trương Hi Mạnh thật sự bắt đầu lý giải Chu Nguyên Chương. Hắn không phải người vô tình mà hoàn toàn ngược lại, hắn là một người vẫn giữ được sơ tâm.

Mà chính là người như thế, mới có thể trong tình cảnh cực độ thất vọng, vung đao đồ sát, nhìn về phía những lão huynh đệ đã biến chất... Miệng lưỡi sắc bén, đầu người lăn lóc!

Tình nghĩa sâu đậm đến mấy, cuối cùng cũng không tránh khỏi sự tuyệt tình!

“Chúa công, thần đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Hiện tại mấy vị đại soái ở Hào Châu tạm thời yên ổn, quân Nguyên cũng sẽ không lập tức xuôi nam, đây chính là thời cơ tốt để chúa công đại triển quyền cước.” Trương Hi Mạnh tinh thần phấn chấn nói với Chu Nguyên Chương: “Thần đề nghị lập tức đánh chiếm Định Viễn, sau đó hạ Trừ Châu, nghỉ ngơi dưỡng sức ở Giang Bắc. Sau đó chọn thời cơ vượt sông!”

“Vượt sông?”

Chu Nguyên Chương không nghĩ tới Trương Hi Mạnh lại đề nghị như vậy.

“Tại sao vượt sông? Chúng ta là người Hoài Tây, Giang Nam cũng không quen.”

Trương Hi Mạnh cười lớn: “Chúa công, người muốn rồng bay chín tầng mây, thì không thể cứ bị vùng Hoài Tây giam hãm. Thần đã sớm đề nghị xuôi nam, chính là muốn mưu đồ Giang Nam. Với tài năng của chúa công hẳn phải thấy rõ, quân Nguyên vẫn còn ưu thế rất lớn. Nếu cứ dây dưa mãi ở phía Bắc, rất dễ bị thiết kỵ Mông Cổ tiêu diệt. Nhưng một khi vượt sông, tình thế lại khác. Dựa vào nơi hiểm yếu của Trường Giang, chúng ta có thể ngăn chặn kỵ binh phương Bắc. Sau đó, tại vùng đất màu mỡ Giang Nam, tích trữ binh lương, chiêu mộ quân sĩ, như thế mới có thể quét ngang thiên hạ, thống nhất Trung Nguyên!”

Trương Hi Mạnh và Chu Nguyên Chương, hai vị quân thần này càng nói càng cao hứng, càng nói càng ăn ý.

Chu Nguyên Chương, ngay từ khi quy��t định xuôi nam, đã định ra chí lớn tranh giành thiên hạ... Không ai biết hắn nghĩ thông suốt từ lúc nào, nhưng trong lịch sử, cũng chỉ chậm hơn hiện tại không bao lâu, lão Chu gặp Lý Thiện Trường, trưng cầu ý kiến khi nào thiên hạ mới thái bình. Lý Thiện Trường đã nói với Chu Nguyên Chương rằng Hán Cao Tổ dùng năm năm để thống nhất thiên hạ, chỉ cần bắt chước Hán Cao Tổ, giành lấy thiên hạ chẳng khó.

Chính là cuộc đối thoại có thể sánh ngang với Long Trung Đối Sách này đã đặt nền móng cho triều Đại Minh, và cũng đẩy Lý Thiện Trường lên ngôi vị công thần đệ nhất.

Trương Hi Mạnh và Chu Nguyên Chương càng nói chuyện càng nhiều, bao gồm cả phương lược tiến quân, huấn luyện quân sĩ, thuế ruộng đất đai... Tóm lại, lão Chu thu hoạch được không ít.

Bọn họ trò chuyện đến quên cả bữa trưa, mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, Mã thị mang nến đến, hai người mới dừng lại. Trên mặt lão Chu rạng rỡ hồng quang.

“Muội tử, hiện tại tâm tình ta khoáng đạt, sáng suốt, nên chuẩn bị nam hạ.”

Chu Nguyên Chương nói là làm, hắn rất nhanh hạ lệnh chỉnh đốn binh mã.

Trước mắt lão Chu có bao nhiêu bộ hạ đâu?

Thử đơn giản tính toán, số quân mang từ Hào Châu đến gần ba ngàn người; thu nạp ba ngàn người từ tù binh quân Nguyên; lão Chu về quê, chiêu mộ hương thân được hơn bảy trăm người, chưa tới tám trăm.

Cộng thêm hai, ba ngàn người mới đầu quân gần đây, binh lực của lão Chu đã gần một vạn người.

Một vạn người này đương nhiên trình độ cũng không đồng đều.

Những người giỏi chiến đấu nhất đương nhiên là những người từng trải qua trận chiến bảo vệ Hào Châu.

Trung thành nhất lại là những người đồng hương thuần túy như Từ Đạt, Hoa Vân.

Sau khi chọn lọc kỹ lưỡng, Chu Nguyên Chương đã tìm ra ba ngàn tinh nhuệ.

Ba ngàn người này toàn bộ được cấp phát chiến mã, áo giáp, khuyến khích họ luyện tập cưỡi ngựa bắn cung.

Trong toàn bộ Hồng Cân quân, có khả năng tạo ra thiết kỵ cũng là hiếm như lá mùa thu.

Lão Chu dựa vào việc cướp đoạt chiến lợi phẩm, cướp bóc từ Triệt Lý Bất Hoa.

Vậy mà lại kỳ tích tạo nên một đội quân như thế.

Không nghi ngờ gì nữa, một khi ba ngàn thiết kỵ chính thức thành quân, đối với bất kỳ thế lực nào xung quanh, đều là một ưu thế áp đảo.

Chỉ có điều, quân lính ăn khỏe.

Kỵ binh tuy tốt, nhưng một con chiến mã tiêu hao lương thực ngang với mười tám binh lính bộ binh thường... Lương thực cướp được ở Lâm Hoài vốn đã cạn quá nửa, hiện tại chỉ dựa vào việc giao thương với vùng Hoài Viễn mới miễn cưỡng duy trì được.

Áp lực lương thực cũng là yếu tố then chốt khiến lão Chu quyết định xuôi nam.

Hắn không kéo nổi.

“Lần này ta tự mình lãnh binh, đi trước thăm dò. Chuyện ở Lâm Hoài thì có Trương tiên sinh nắm toàn bộ đại cục, có bất kỳ đại sự gì, đều do hắn quyết đoán, không cần hỏi ta.”

Lão Chu trao đại quyền cho Trương Hi Mạnh. Nếu là trước kia, Trương Hi Mạnh có lẽ sẽ kiên quyết chối từ, nhưng từ sau khi trao đổi, cả hai đã đồng tâm đồng đức, đương nhiên không còn mánh lới.

Trương Hi Mạnh vui vẻ đồng ý.

“Chúa công, ngươi chuẩn bị mang bao nhiêu binh mã? Ba ngàn kỵ binh đều mang đến?”

Chu Nguyên Chương cười to, “Không cần, có ba mươi người là đủ rồi.”

“Ba mươi? Ít quá, ít nhất cũng phải 300 người chứ!” Trương Hi Mạnh chân thành nói: “Chúa công, người phải chú ý đến sự an toàn của mình chứ, không thể lỗ mãng.”

Chu Nguyên Chương hiểu ý của Trương Hi Mạnh, nhưng không nghĩ thay đổi chủ ý.

“Tiên sinh không cần lo lắng, ta chỉ đi kiểm tra tình hình, người nhiều ngược lại sẽ làm kinh động bọn chúng. Tiên sinh cứ yên tâm chờ tin tốt là được.”

Lúc này Chu Nguyên Chương có Phí Tụ và Hoa Vân đi theo, ngoài ra còn có hai mươi tám tên kỵ binh, mỗi người cưỡi hai con chiến mã, từ Lâm Hoài xuất phát, lập tức xuôi nam.

Trong lịch sử, lão Chu dẫn theo chín tên bộ tốt, dựa vào hai chân xuôi nam, đi sáu ngày mới tới Bảo Công Hà. Trớ trêu thay, khí trời nóng bức, lão Chu còn mắc bệnh. Nhưng dù cho như thế, lão Chu vẫn hoàn thành nhiệm vụ chiêu hàng, thu được ba ngàn dân binh thanh niên trai tráng.

Mà lần này lão Chu xuất phát sớm hơn mấy tháng, thời tiết cũng khá mát mẻ, bộ hạ cũng trở thành ba mươi tên kỵ binh, hùng dũng oai phong, càng thêm uy thế.

Cách Bảo Công Hà một đoạn, đối diện có một trại tên là Lư Bài trại, bên trong tập trung hơn mấy ngàn nhân mã, thanh thế không nhỏ.

Lão Chu vừa tới, đối diện liền phái sứ giả lội qua Bảo Công Hà, quỳ gối trước mặt lão Chu.

“Trại chúng tôi đang thiếu lương thực, xin ba ngàn thạch lương, nguyện đi đầu dẹp loạn!”

Ba ngàn thạch lương thực mà có thể đổi lấy ba ngàn người, phi vụ này quả thật có lời.

Chu Nguyên Chương trầm ngâm một lát, rồi bình thản nói: “Các ngươi nếu đồng ý quy hàng, thì hãy vượt sông qua đây trước đã!”

Truyện được dịch và đăng tải bởi truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.