Mã thị dẫn theo một nhóm gia quyến chạy đến Lư Bài trại, theo sau bà dĩ nhiên là có cả Mộc Anh. Trẻ con thật đúng là một giống loài vô cùng kỳ diệu, cứ như mầm đậu vậy, mới một ngày mà đã lớn vổng lên rồi. Kể từ khi về với lão Chu, Mộc Anh đã gặp may mắn lớn.

Được ăn no mặc ấm, được chăm sóc sạch sẽ tinh tươm, chỉ trong mấy tháng công phu, thằng bé đã cao thêm một khúc dài. Hơn nữa, nó còn bắt đầu học chữ, khai sáng, thậm chí đi theo mấy người lớn múa đao múa kiếm, xem như văn võ song toàn vậy.

Vừa thấy Trương Hi Mạnh, nó vui rạo rực xông tới. Nhưng khi Trương Hi Mạnh đưa tay ra, định xoa đầu, Mộc Anh đã nhanh chóng xoay người một vòng, bĩu môi nói: “Không được sờ! Sờ là không cao lên được đâu!”

Trương Hi Mạnh không nhịn được bật cười. Con nít con nôi lớn nhanh thật, nhớ ngày nào còn co rúm trên chân mình mà giờ đã vậy, sao mà quên được chứ?

May mà Trương Hi Mạnh cũng hiểu tâm tư trẻ con, liền cười nói: “Hay lắm! Trưởng thành cao to, sau này dễ làm tướng quân xông pha trận mạc!”

Nghe Trương Hi Mạnh nói vậy, Mộc Anh lập tức mặt mày hớn hở, đứng cạnh Trương Hi Mạnh, vui vẻ và vô cùng đắc ý.

Lúc này, Mã thị cũng cười đi tới, chủ động hỏi: “Tình hình bây giờ thế nào rồi? Tiểu tiên sinh sao lại có rảnh ghé qua đây?”

“Phu nhân cứ yên tâm, ta cũng đâu dám lơ là… Hiện tại trong quân lại có thêm nhân tài, mọi chuyện lớn nhỏ đều do người đó quán xuyến, mọi thứ đều đang chuyển biến tốt đẹp…”

Trương Hi Mạnh cười ha hả giới thiệu với Mã thị, sau đó mời họ vào trướng nghỉ ngơi. Lão Chu vẫn còn đang tuần tra bên ngoài, phải đề phòng quân Nguyên từ hướng núi Hoành Giản, nên cần thêm một lúc nữa mới có thể về.

Trương Hi Mạnh liền gọi Mộc Anh đến, tò mò hỏi: “Nhà ngươi, còn người thân nào nữa không? Ý ta là người thân trước kia ấy.”

Mộc Anh nhíu chặt đôi mày nhỏ: “Cha tôi mất từ rất sớm, rất sớm rồi. Tôi nhớ hồi đó mới năm tuổi, chỉ nhớ cha lúc còn sống hay mua thịt cho tôi ăn… Sau này cha bị bệnh, có một số người tự xưng là ‘bạn tốt’ đến nhà chúng tôi, cướp đi hết mọi thứ. Sau đó mẹ tôi mang tôi đi trốn đông trốn tây, rồi sau này bà cũng mất.”

Nhớ lại những chuyện đau lòng đã qua, Mộc Anh sắc mặt trắng bệch, nắm chặt hai nắm đấm, toàn thân không tự chủ run rẩy. Mã thị nhìn thấy xót xa, không nhịn được kéo thằng bé lại, ôm vào lòng, rồi mới hỏi Trương Hi Mạnh: “Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ có tin tức gì sao?”

Trương Hi Mạnh gật đầu: “Phu nh��n, vừa rồi có một người nhà họ Mộc tới, nói là bá phụ họ hàng xa của thằng bé.”

Nghe vậy, Mộc Anh bỗng đổi sắc mặt, sợ hãi thốt lên: “Con, con không đi với hắn đâu!”

Mã thị vội vàng trấn an: “Đừng sợ, có nương ở đây, không ai có thể đưa con đi đâu. Trương đại ca con cũng sẽ không để ai đưa con đi cả.”

Trương Hi Mạnh giải thích: “Tất nhiên không phải là muốn đưa thằng bé đi… Mà là vị bá phụ này của nó muốn đến ‘nói chuyện tình nghĩa’, hy vọng chúng ta mở cho nhà họ một con đường. Mộc gia cũng coi là một đại tộc, ruộng đất nhân khẩu không phải ít, họ hy vọng khi phân chia, có thể cho họ một chút thuận tiện.”

Ban đầu, Mã thị cứ tưởng là họ hàng nghèo đến nương nhờ. Nhưng khi nghe Mộc gia vẫn còn rất có tiền, bà lập tức sa sầm mặt lại: “Có chuyện gì vậy? Nếu Mộc gia giàu có như thế, tại sao mẹ con họ lại không được nuôi dưỡng tử tế? Cái này còn gọi là thân thích sao? Giờ lại tới giở mặt cầu xin, người nhà họ cũng thật quá không biết xấu hổ!”

Mã thị chẳng chút khách khí, trực tiếp vạch trần bộ mặt của nhà họ Mộc.

Mộc Anh tuy không còn nhiều ký ức, nhưng trong tiềm thức, nó cũng vô cùng xem thường cái nhà họ Mộc này. Khuôn mặt nhỏ nhắn của thằng bé lạnh tanh, chẳng hề nở một nụ cười nào.

“Phu nhân, chuyện này ta cũng đã dò hỏi đôi chút, thật sự là biết được một vài nguyên do.” Trương Hi Mạnh thở dài sâu sắc. Mỗi nhà mỗi cảnh, trong cái loạn thế này, ai cũng có những bất hạnh riêng… Ở Định Viễn, họ Mộc không phải là một dòng họ nhỏ, thậm chí có thể nói là có nguồn gốc lâu đời. Ban đầu, họ Mộc khởi nguồn từ Đoan Mộc, sau đó lược bỏ chữ ‘Đoan’ thành ‘Mộc’, rồi sau này lại thêm ba chấm thủy.

Dường như có một thuyết rằng Mộc Anh sau này tự mình đổi tên, còn tên cũ thì đã không thể nào kiểm chứng được nữa. Điều này cũng không có gì sai, dù sao một đứa trẻ tám tuổi, được người khác nhận nuôi, lại đúng vào lúc loạn lạc. Khi đó lão Chu còn dưới trướng Quách Tử Hưng, chưa có thế lực gì. Đợi đến khi Mộc Anh lớn lên, vùng Định Viễn này đã bị loạn binh cày xới không biết bao nhiêu lần rồi, nên việc tra không rõ cũng là lẽ đương nhiên.

Chẳng qua, nhờ có Trương Hi Mạnh tham dự, tiếng tăm của lão Chu Minh lại hiển hách hơn hẳn so với trong lịch sử, uy danh cũng ngày càng vang dội.

Hơn nữa, phương án phân chia ruộng đất đã được xác định, làm lay động lợi ích của không ít người. Bọn họ vắt óc tìm mưu kế, tìm kiếm quan hệ, và một cách tự nhiên, nghe ngóng đến người con nuôi của Chu Nguyên Chương.

Trương Hi Mạnh cũng nhân cơ hội này mà biết rõ chuyện nhà họ Mộc… Khi Mộc Anh còn rất nhỏ, cha thằng bé quả thực rất có tiền, và cũng sở hữu không ít ruộng đất.

“Khoảng chừng vào năm chúa công gặp nạn… Khi đứa con trai chào đời, cha Mộc rất vui mừng, cảm thấy đây là trời ban ân, tổ tông tích đức. Lại thấy nạn dân khắp nơi, tá điền sống khổ sở, ông đã chủ động giảm ba thành tiền thuê ruộng. Không ít tá điền cảm động đến rơi nước mắt, cảm tạ đại ân đại đức của ông.”

Ngay cả Mộc Anh cũng không hề hay biết chuyện này. Nghe nói cha mình là người tốt, thằng bé vô cùng kinh ngạc và vui mừng.

“Trương đ���i ca, vậy sau đó thì sao ạ?”

Trương Hi Mạnh thở dài bất đắc dĩ: “Sau đó, cha con liền bị mấy chi khác trong nhà họ Mộc, liên kết với các thân sĩ địa phương, ép buộc phải tăng tiền thuê ruộng lên.”

Mộc Anh ngẩn người, còn Mã thị bên cạnh thì nổi giận: “Đây là cái đạo lý gì? Năm đại nạn, dân chúng lầm than, lẽ nào giảm tiền thuê ruộng lại thành sai sao?”

“Chính vì là năm tai họa, nên không thể không tận thu, chẳng những không thể không tận thu, mà còn cần ép họ phải đóng nhiều tiền thuê ruộng hơn nữa!” Trương Hi Mạnh bất đắc dĩ nói. Mã thị nghe xong trợn tròn mắt, sửng sốt hồi lâu, rồi quả thực nhớ ra, đúng là có chuyện như vậy thật.

Những năm tháng bình thường, địa chủ chỉ có thể kiếm được chút tiền thuê ruộng.

Thế nhưng, gặp năm tai họa thì lại khác.

Đầu tiên, dân chúng muốn sống, thì cần phải vay mượn, bất kể là tiền hay lương thực. Khi đang lúc “chờ gạo vào nồi”, lãi suất sẽ không hề thấp, thậm chí nói thẳng ra, là mức lãi con người không thể trả nổi.

Bởi vì chỉ có như vậy, mới có thể ép họ trả nợ, vắt kiệt gia sản của họ. Một số tá điền thực ra cũng có vài mẫu ruộng của riêng mình, chẳng qua vì thấy thuê ruộng vẫn còn lợi lộc để mưu cầu, nên mới đi thuê thêm.

Chính vì thế, lợi dụng năm tai họa để ép trả nợ, là có thể lấy đi mảnh ruộng cuối cùng của họ.

Không có ruộng đất thì cũng chẳng sợ, nếu không còn tài sản gì nữa, thì vẫn còn con gái đấy thôi!

Thật đúng là cái kiểu ăn không biết no, bóc lột đến tận xương tủy!

Lẽ nào địa chủ thì không có người tốt, tất cả đều là hạng người như vậy sao?

Đương nhiên là có.

Ví dụ như cha của Mộc Anh, ông ấy đã chủ động giảm tiền thuê ruộng, giúp đỡ tá điền vượt qua năm tai họa.

Nhưng chính lòng tốt của ông ấy lại rước lấy đại họa… ‘Ngươi thương kẻ nghèo hèn thì kệ ngươi, chúng ta thì không thương đâu! Chúng ta còn muốn có thêm những mảnh ruộng kia nữa chứ! Ngươi dám phá việc làm ăn của chúng ta, chúng ta liền dám liều mạng với ngươi!’

Gần như chỉ trong một đêm, cha của Mộc Anh đã trở thành mục tiêu công kích. Người ngoài mắng nhiếc ông, người nhà cũng không chấp nhận, thậm chí những người nhà họ Mộc còn ráo riết dẫn đầu, chạy đến mắng chửi ầm ĩ, ném đá, dội máu chó.

Đến cuối cùng, họ còn la hét muốn trục xuất cha Mộc ra khỏi gia tộc họ Mộc.

Cha Mộc thực sự không chịu nổi, chỉ đành đồng ý tách ra… Nhưng đến lúc này, lại phát sinh vấn đề. Mấy chi kia đã cấu kết với quan lại huyện nha, khi chia gia sản, họ đã giành hết những mảnh ruộng giá trị nhất về cho mình, chỉ để lại cho cha Mộc một chút tài sản nổi (tiền mặt, đồ đạc dễ chuyển nhượng).

Dù sao thì ‘ngươi cũng chẳng biết kinh doanh, không biết quý trọng ruộng đất, trả lại cho ngươi làm gì!’

Quan lại huyện nha cũng đứng về phía nhà họ Mộc.

Cứ thế, cha Mộc ngoại trừ một ít tiền mặt, chẳng còn thu được gì.

Không cam lòng sao?

Một cây làm chẳng nên non, lại có thể làm gì được đây?

Cha Mộc cũng không muốn làm mất mặt người trong nhà, lại không muốn ngồi không mà ăn hết của cải, nên ông liền muốn làm chút việc buôn bán, kiếm chút tiền.

Nhưng làm ăn đâu phải dễ dàng đến thế? Hơn nữa, từ đó về sau, thiên tai không ngừng, lưu dân khắp nơi. Cha Mộc nhanh chóng mất hơn nửa gia sản, rồi bệnh nặng không dậy nổi.

Và sau khi cha Mộc qua đời, người nhà họ Mộc cuối cùng lại đến cửa, muốn cướp nốt số tiền ít ỏi còn lại.

Tại tang lễ, bọn họ trắng trợn dùng tiền, bày tiệc rư���u linh đình, ăn uống linh đình, bắt Mộc mẫu phải chi trả. Rõ ràng là muốn vét sạch của cải nhà Mộc mẫu.

Mộc mẫu là một người phụ nữ yếu đuối, dù giận cũng không dám nói gì. Đám người này rõ ràng là muốn tước đoạt đến tận cùng, nhưng bà còn có hai đứa con thơ, không thể để chúng bị đám người này làm hại như vậy được.

Sau khi chôn cất trượng phu, Mộc mẫu lén lút mang theo một ít tiền, cõng con trai, dắt con gái, trốn đi.

Đó chính là cái kết cho một người tốt bụng!

Những chuyện này đều xảy ra trước khi Mộc Anh lên năm. Sau này, dù mẹ nó thỉnh thoảng cũng nhắc đến, nhưng Mộc Anh dù sao còn nhỏ, biết không nhiều, cũng không thể nói là có ký ức đầy đủ. Giờ đây, khi Trương Hi Mạnh kể lại đầu đuôi câu chuyện, thằng bé tức giận đến mức môi tái mét.

Mã thị càng thêm phẫn nộ: “Đây mà cũng gọi là thân thích sao? Rõ ràng là một lũ bạch nhãn lang (kẻ vô ơn bạc nghĩa)! Giờ còn dám mò đến tận nhà, dù thế nào cũng không thể bỏ qua cho chúng!”

Trương Hi Mạnh gật gật đầu, rồi lại nhìn sang Mộc Anh. Mã thị cũng đ�� hiểu ra, rốt cuộc thì đây vẫn là chuyện của nhà họ Mộc.

Bà nắm lấy cánh tay Mộc Anh, giọng nói dịu dàng, nhẹ nhàng hỏi ý kiến: “Con trai của nương, con nghĩ sao về chuyện này?”

Mộc Anh trợn tròn mắt, giận đến mức nước mắt cứ chực trào ra, thay nỗi oan ức của cha mẹ, thằng bé nghiến răng, giận dữ nói: “Con tên là Chu Anh, con không nhận chúng!”

Mã thị đau lòng ôm chặt lấy con trai, nước mắt cũng trào ra. Sau đó, bà ngẩng đầu lên, nhìn Trương Hi Mạnh nói: “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Hắn không phải huynh đệ của ngươi sao? Mau đi đòi lại công bằng cho con ta đi!”

Nội dung này được truyen.free biên soạn và phát hành, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa câu chuyện.