Sự thật chứng minh, dự cảm của Trương Hi Mạnh vẫn còn có chút sai lệch, bởi vì không phải chỉ có người gặp xui xẻo, mà là có người đã mất mạng, tan cửa nát nhà!

Chu Trùng Bát đã ở soái phủ suốt đêm, cùng nhau bàn bạc sách lược đối phó quan binh.

Sáng hôm sau, Trương Hi Mạnh đang kiên nhẫn nghiền ngẫm cuốn «Mạnh Tử» thì Mộc Anh chạy ào vào.

Thằng bé mặt đỏ như trái táo, từ bên ngoài phóng thẳng vào. Trương Hi Mạnh không khỏi lắc đầu, thầm nghĩ: Thằng nhóc con này, không thể nào tĩnh tâm một chút được sao? Có thời gian thì đọc sách nhiều vào, đừng suốt ngày chạy lung tung.

Đáng tiếc thay, Mộc Anh không thể làm theo ý Trương Hi Mạnh. Dù biết việc học hành quan trọng, nhưng thằng bé vẫn cứ ngồi không yên. Ngược lại, đao thương binh khí của cha nuôi mới là thứ nó yêu thích nhất, lúc nào cũng mân mê không rời, thậm chí còn chảy cả nước miếng.

Chu Trùng Bát sợ nó tự làm mình bị thương, nên đã làm cho Mộc Anh một thanh đao gỗ. Thằng bé yêu thích không buông tay, đến lúc ngủ cũng ôm khư khư. Với cái tính nết này, e rằng giấc mộng thi Trạng nguyên của nó khó mà thành hiện thực.

“Trương đại ca, Trương đại ca!” Mộc Anh hưng phấn reo lên, “Cha nuôi bắt mấy tên thương nhân lương thực, trói hết ra đường rồi, nghe nói là sẽ chém đầu đấy!”

Trương Hi Mạnh theo bản năng sững sờ. Lão Chu lại có gan lớn đến thế sao? Ngập ngừng một lát, Trương Hi Mạnh nói với Mộc Anh: “Thằng b�� con như ngươi, cứ ở nhà đi, để ta đi xem thử!”

“Ta cũng muốn đi!” Mộc Anh mới không muốn buồn bực ở nhà đây này!

“Ngươi xem náo nhiệt gì? Chém đầu, ngươi không sợ?”

Trương Hi Mạnh định hù dọa Mộc Anh, nhưng anh đã lầm. Dù nhỏ tuổi, Mộc Anh đã chứng kiến cảnh chém giết, có lẽ còn nhiều hơn cả Trương Hi Mạnh.

Không còn cách nào, Trương Hi Mạnh đành phải dẫn theo một cái đuôi ra đường.

Hai người vội vã chạy ra đầu phố. Lúc này, dân chúng trong thành đã đổ về từ bốn phương tám hướng, tụ tập đông nghịt, đứng chen chúc trong ba ngoài ba, vây kín cả khu vực giữa đường.

Trương Hi Mạnh và Mộc Anh bị kẹt giữa đám đông, chỉ có thể nhìn thấy gáy người phía trước, đành chịu bó tay.

Ngay lúc này, Chu Trùng Bát và Thang Hòa đang áp giải mấy tên thương nhân lương thực đến đầu phố. Binh sĩ Hồng Cân đã mượn bàn ghế của quán trà gần đó, dựng thành một đài cao tạm thời, và Chu Trùng Bát dẫn đầu bước lên.

Lão Chu đứng trên cao nên Trương Hi Mạnh vẫn nhìn thấy ông ta. Nhưng vì người đến càng lúc càng đông, Chu Trùng B��t lại không thể nhìn thấy Trương Hi Mạnh. Chuyện này ông ta chỉ có thể tự mình giải quyết.

Kẻ cầm đầu trong số các thương nhân lương thực là một lão già ngoài năm mươi tuổi, râu tóc hoa râm, ăn mặc gấm vóc lụa là, vừa nhìn đã thấy là một kẻ có tiền có địa vị. Rất nhiều người dân đều biết hắn, họ Khương, là thương nh��n lương thực nổi tiếng ở Hào Châu, gia tài đồ sộ, không hề tầm thường.

Đối mặt với Chu Trùng Bát, lão Khương không hề tỏ vẻ sợ hãi, ngược lại, lão ta nghiến răng, chợt cười lạnh nói: “Lão phu biết ngươi là ai chứ? Chẳng phải ngươi là con rể của Quách đại soái sao? Mấy tháng trước ngươi thành thân, lão phu còn đến uống rượu mừng đấy!”

Chu Trùng Bát nghiêm mặt. Khi đó hắn vẫn chỉ là một kẻ vô danh, người ta đến dự tiệc tự nhiên là nể mặt Quách Tử Hưng và phu nhân. Khách khứa không ít, có hay không có lão già này, hắn cũng chẳng thể xác định, mà Chu Trùng Bát cũng lười quan tâm.

“Đừng đánh trống lảng… Ta hỏi ngươi, vì sao rõ ràng có lương thực mà lại không chịu bán? Hơn nữa, trong một ngày ngươi đã tăng giá ba lần, chẳng lẽ muốn ép dân chúng sống không nổi sao?”

Đối mặt với câu hỏi chất vấn gay gắt, sắc mặt lão thương nhân họ Khương hơi biến đổi một chút, nhưng vẫn không hề sợ hãi. “Chu công tử, lão phu là kẻ buôn bán, mua thấp bán cao, kiếm lời chính là nhờ đó. Ta cũng không hề thiếu thuế má, nếu ngươi không tin, có thể đi hỏi Quách đại soái, hỏi cả Quách thiếu soái!”

Kẻ này liên tục lấy Quách Tử Hưng ra để gây áp lực cho Chu Trùng Bát, lại còn thề thốt chắc chắn, có vẻ như thực sự có chút liên hệ với đại soái. Một bên, Thang Hòa liên tiếp nháy mắt ra hiệu cho Chu Trùng Bát, nào ngờ ông ta vẫn sừng sững bất động.

“Ta không hỏi ngươi chuyện đó, chỉ nói một điều: đối đầu với kẻ địch mạnh, ngươi lại đầu cơ tích trữ, đẩy giá lương thực lên cao ngất, khiến lòng dân trong thành hoang mang tột độ. Chẳng lẽ ngươi muốn dâng Hào Châu cho lũ Nguyên thát tử sao?”

Bị Chu Trùng Bát hỏi một câu như vậy, lão thương nhân họ Khương cũng sửng sốt. Lão ta có thể cảm nhận rõ ràng, từ bốn phương tám hướng, những ánh mắt thiếu thiện cảm đang đổ dồn về phía mình.

Kể từ khi tin tức triều đình phái Giả Lỗ tiến đánh Hào Châu lan ra, lòng người trong thành đã vô cùng hoang mang, giá lương thực mỗi ngày đổi ba lần. Sau khi Lư An Dân đến đây, tốc độ tăng giá càng trở nên kịch liệt, khiến dân chúng oán thán dậy đất.

Chưa nói đến vi���c có đánh trận hay không, lương thực là thứ thiết yếu, ngày hai bữa cơm. Chỉ cần thiếu một bữa là đã đói đến hoa mắt rồi.

Từ trước đến nay, những lần thủ thành thất bại, đa số đều là do lương thực không đủ, người dân chết đói.

“Lão phu, lão phu đâu có cùng Nguyên triều một lòng, sao lại giúp đỡ bọn chúng?” Lão thương nhân họ Khương suy nghĩ một chút, liền hiểu ra ý của Chu Trùng Bát. “Lão phu biết rồi, đại chiến sắp đến nơi, cần lương thực. Lão phu nguyện ý quyên năm trăm thạch cho Quách đại soái làm quân lương, xin Chu công tử chuyển lời đến đại soái.”

Năm trăm thạch, không coi là một con số nhỏ, nhưng Chu Trùng Bát vẫn lắc đầu.

“Kia, kia tám trăm thạch? Một ngàn thạch cũng được đó chứ!”

Chu Trùng Bát vẫn cứ lắc đầu.

Lão thương nhân họ Khương cũng ngẩn người ra, rốt cuộc thì Chu Trùng Bát này muốn gì đây?

Ngươi bắt thương nhân lương thực, gây ra cảnh tượng lớn như vậy, chẳng phải là muốn chúng ta bỏ ra chút lương thực sao? Được rồi, lão phu cho ngươi!

Coi như nể mặt đại soái, ngươi cũng nên giơ cao đánh khẽ, ban cho một con đường sống chứ!

“Chu công tử, ngươi cũng không nên lòng quá tham!”

Chu Trùng Bát cười lạnh, “Ta không vòng vo với ngươi. Từ nay về sau, mỗi lương hành có bao nhiêu lương thực tồn kho, mỗi ngày bán ra bao nhiêu, tất cả đều phải do chúng ta quản lý!”

Chu Trùng Bát nói xong, quay đầu nhìn về phía tất cả bá tánh, hướng về phía họ chắp tay.

“Kính thưa các phụ lão, bà con chòm xóm! Ta biết bà con đang sợ hãi, lo lắng không có cái ăn. Ta cũng hiểu cảm giác đói khát là không dễ chịu chút nào. Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng được ăn no mấy ngày.”

Lời nói của Chu Trùng Bát dẫn tới một trận cười vang, ánh mắt bá tánh nhìn hắn đều nhu hòa không ít, hiển nhiên, đây là một người hiểu được nỗi khổ của dân chúng.

“Ta đã tính toán, mỗi nhà, cứ năm ngày sẽ được mua lương thực một lần, mỗi lần nhiều nhất là mười cân. Có lẽ hơi ít một chút, nhưng trong cảnh loạn lạc này, chúng ta không thể nào ăn uống no đủ được, tất cả đều phải tiết kiệm. Nhưng bà con yên tâm, tất cả lương thực đều sẽ được bán theo giá ổn định, tuyệt đối không làm hại bà con!”

Chu Trùng Bát nói xong, dân chúng chung quanh liền bắt đầu yên lặng tính toán.

Năm ngày một lần, một lần mười cân, nói cách khác, một ngày có thể có hai cân lương thực.

Bình quân theo nhà bốn người, mỗi người một ngày sẽ có nửa cân lương thực.

Nếu vào những ngày mùa vụ, cả ngày lao động nặng nhọc, nửa cân lương thực khó mà làm một tráng đinh no bụng. Không còn cách nào khác, trong thời buổi thiếu thốn nghiêm trọng thực phẩm bổ sung và dầu mỡ, mọi người đều phải chấp nhận ăn cơm khô, nhưng ít ra còn có cái ăn!

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, có nửa cân lương thực thì sẽ không chết đói, hơn nữa người trong nhà có trẻ có già, còn có thể chia đều cho nhau.

Điều cực kỳ quan trọng là lương thực có giá ổn định. Trong tình cảnh hiện tại, còn mong đợi gì hơn được nữa chứ?

“Chu công tử, lời ngươi nói có chắc chắn không?”

Có người mạnh dạn hỏi.

Chu Trùng Bát cất cao giọng nói: “Đối đầu với kẻ địch mạnh, quân dân bá tánh trong thành đều là người một nhà. Dù chỉ còn một hạt gạo, cũng phải chia nhau ăn! Không thể để một ai chết đói! Chỉ có điều tướng sĩ phải ra trận, phải liều mạng. Bụng đói thì làm sao đuổi được lũ Nguyên thát tử? Các vị hương thân thử nghĩ xem, nếu Nguyên binh giết vào, thành Hào Châu sẽ ra sao? Đến lúc đó, già trẻ nam nữ, không bị giết thì cũng bị cướp bóc làm nhục, biến thành nô bộc súc vật. Bà con có cam lòng không?”

Đối mặt với lời chất vấn của Chu Trùng Bát, bá tánh Hào Châu nhanh chóng cân nhắc kỹ lưỡng.

“Tốt, chúng ta nghe Chu công tử!”

“Chu công tử, cần phải giữ vững Hào Châu, đừng để Nguyên cẩu tử đánh vào đó!”

Nhận được sự ủng hộ của bá tánh, Chu Trùng Bát càng thêm tự tin, ông ta quay người nhìn về phía lão thương nhân họ Khương và bốn tên thương nhân lương thực khác. Sắc mặt mấy kẻ này cũng thay đổi liên tục.

Lão Chu đã nghe rõ ý của bọn chúng, tên này muốn cướp sạch lương hành của họ, hơn nữa còn là vét sạch cả ổ.

Nên làm gì?

Mấy người kia đều nhìn về phía lão thương nhân họ Khương, trong lòng thầm nghĩ: Lão nhân gia ông là người tự tin nhất, thủ đoạn thông thiên, mau nói gì đó đi chứ!

Lão thương nhân họ Khương nghiến răng, nói: “Chu công tử, ngươi đây là muốn cướp sạch sản nghiệp của lão phu sao?”

“Không phải!” Chu Trùng Bát quả quyết nói: “Chỉ là tạm mượn thôi. Chờ khi Nguyên thát tử rút lui, lương hành sẽ trả lại cho các ngươi, lương thực cũng sẽ bồi hoàn đủ.”

“Ha ha ha!” Lão thương nhân họ Khương đột nhiên cười phá lên, “Lão phu không phải trẻ con ba tuổi! Chu Trùng Bát, lão phu biết ngươi là loại người gì! Ngươi chính là tên tiểu hòa thượng chùa Hoàng Giác! Vừa mới bò lên được chức cao đã quên hết mọi thứ, dám đến bắt nạt lão phu! Ta nói cho ngươi hay, đã có người đi gặp đại soái rồi. Năm đó ta đã cung cấp cho Quách đại soái một trăm xe lương thực, chúng ta là tình nghĩa sống chết, ngươi không cướp nổi đâu!”

Hắn nhắc đến việc mình từng là tiểu hòa thượng chùa Hoàng Giác, Chu Trùng Bát liên tục nhíu mày, nhưng cuối cùng cũng kiềm chế lại được.

“Ngươi nói như vậy, là nhất định không muốn hợp tác sao?”

Lão thương nhân họ Khương nghiến lợi nói: “Các ngươi ỷ thế hiếp người quá đáng, lão phu không thể nào đồng ý!”

Chu Trùng Bát lại hỏi một câu: “Quản chế lương thực đây chính là quân lệnh!”

“Quân lệnh? Lão phu đâu phải người trong quân…”

Lão thương nhân họ Khương còn định lên tiếng, nào ngờ Chu Trùng Bát đột nhiên rút bội đao, quả quyết nói: “Quân lệnh là toàn thành phải tuân thủ, không một ai được ngoại lệ! Kẻ nào chống lại quân lệnh, chỉ có một kết cục, đó chính là chết!”

Nói đoạn, Chu Trùng Bát bất ngờ vung đao, một cái đầu người lăn lóc... Trong đám đông, Trương Hi Mạnh sợ hãi vội vàng nhắm mắt, tiện tay che luôn tầm nhìn của Mộc Anh.

Đám đông im lặng trong chốc lát, ngay sau đó bùng nổ những tiếng vỗ tay như sấm, tiếng hoan hô sóng sau cao hơn sóng trước. Gian thương như thế đáng chết! Và đúng vào lúc này, Quách Tử Hưng cùng con trai Quách Thiên Tự vội vã chạy đến, thứ bọn họ thấy chỉ là một thi thể nằm đó, cùng vũng máu đỏ tươi lênh láng…

Truyện này được truyen.free dày công biên soạn, hy vọng bạn ��ọc sẽ có những trải nghiệm tuyệt vời.