“Bành, Du, Phan, Lỗ, bốn vị nguyên soái, thống lĩnh hơn vạn binh mã đến tìm, thỉnh ngài định đoạt!”

Chỉ một câu nói ngắn ngủi, vậy mà Chu Nguyên Chương đã đọc đi đọc lại ước chừng năm lần, trên mặt ông nở một nụ cười, cuối cùng không nhịn được bật cười thành tiếng.

Đạp những vị đại soái từng cao cao tại thượng xuống dưới chân, cảm giác đó, vui sướng biết chừng nào?

Thật ra mà nói, cái thú khi lật ngược tình thế đâu phải thứ mà phàm nhân nào cũng có thể tưởng tượng được?

Ngay cả Chu Nguyên Chương cũng không ngoại lệ. Ông từ tầng lớp thấp nhất từng bước leo lên, dù nhanh nhưng lại đi rất vững, khác hẳn với bốn vị nguyên soái kia, những người vẫn còn dừng chân ở cấp độ giặc cỏ.

Bọn họ, chỉ cần thất bại một lần, sẽ không còn gượng dậy nổi, rồi cứ thế mà đi xuống dốc không phanh, thậm chí tan thành mây khói, không còn chút khả năng xoay chuyển cục diện.

Nhưng Chu Nguyên Chương thì vô cùng chắc chắn, ông sẽ không như vậy. Ông có được nền tảng vững chắc, hàng trăm nghìn bách tính đều một lòng một dạ với ông, cho dù Nguyên triều phái binh đến, ông cũng chẳng sợ!

Đây chính là sức mạnh của ông!

Nhân tâm thuộc về ta!

Hơn nữa, lão Chu trong tay còn có hai trụ cột chính.

Trụ cột thứ nhất là việc lấy phân chia ruộng đất làm chủ, tạo ra hàng trăm nghìn trung nông. Họ sẽ vì đất đai của mình mà tấn công bất kỳ kẻ thù nào xâm phạm.

Và trụ cột còn lại chính là đồng hương Hoài Tây!

Đồng hương, một khái niệm luôn gắn liền với sự gắn bó sâu sắc.

Ngay cả mấy trăm năm sau này, quan hệ đồng hương vẫn là một mối quan hệ vô cùng quan trọng. Có quá nhiều ngành nghề chính là do những người đến từ một vùng nhất định nắm giữ, ví dụ như chuyển phát nhanh, đồ dùng gia đình, hay hàng hóa nhỏ lẻ…

Lão Chu có chí lớn muốn bình thiên hạ, đương nhiên phải chiêu mộ nhân tài khắp nơi, nhưng không nghi ngờ gì nữa, một hạt nhân kiên cố cũng quan trọng không kém. Chỉ cần nhìn một ví dụ là đủ hiểu, khi Thái Bình Thiên Quốc bắc phạt, sức chiến đấu bộc phát ra từ mấy chục nghìn lão binh Quảng Tây kinh người đến mức nào!

Là người Hào Châu, nền tảng cốt lõi của Chu Nguyên Chương chính là đồng hương Hoài Tây.

Từ khi huyết chiến bảo vệ Hào Châu, lão Chu đã hết sức coi trọng điểm này.

Mặc dù Quách Tử Hưng đối xử với ông như vậy, lão Chu vẫn đưa Quách Tử Hưng đến Hoài Viễn an trí. Ban đầu cứ ngỡ là ông quá mềm lòng, nhưng khi ngày càng nhiều hương thân đầu quân, cuộc giao dịch này thật ra lại là một vụ lời to.

Giờ đây bốn vị nguyên soái tìm đến, chưa chắc không phải vì coi trọng nhân phẩm của Chu Nguyên Chương.

Đây chính là một chiến thắng rực rỡ!

Có bốn người này, có lẽ ngày tụ họp lại các lực lượng Hồng Cân vốn thuộc Hào Châu sẽ không còn xa.

Và lần này, Chu Nguyên Chương m���i chính là mặt trời duy nhất, không thể lay chuyển!

Cũng chính vì những toan tính này, Chu Nguyên Chương mới thận trọng hỏi: “Tiên sinh, ông nói chúng ta có thể đồng ý những điều kiện gì?”

“Đồn điền!” Trương Hi Mạnh thẳng thắn nói: “Chỉ cần mấy vị nguyên soái đó chấp nhận sự sắp xếp đồn điền là được!”

“Cái gì?” Lão Chu ngẫm nghĩ rồi nói: “Đơn giản đến thế sao?”

“Đúng vậy! Chính là đơn giản như vậy!” Trương Hi Mạnh cười nói: “Nếu nói quá nhiều, ta sợ mấy vị này không chấp nhận nổi.”

Bọn họ có thể chấp nhận rồi, nhưng ta thì không chấp nhận nổi đâu!

Mấy người này không phải Quách Tử Hưng, cho dù là phụ tử họ Bành, cũng chỉ là bạn bè mà thôi.

Lúc gặp nguy nan, ta kéo các ngươi một tay, nhưng các ngươi không thể ăn no uống say, rồi đá ta đi, mà không có chút báo đáp nào!

Trương Hi Mạnh nhìn thấu tâm tư của lão Chu, bởi vậy cười nói: “Chúa công, Bành thiếu soái và thuộc hạ của mấy vị nguyên soái kia đều là tàn binh bại tướng, chí khí sớm đã hao mòn. Lúc này nếu có thể có một mảnh đất đai, có thể an ổn sinh sống, hơn chín mươi phần trăm người sẽ cam tâm tình nguyện. Huống chi chúng ta còn có thể phái thêm vài người đến hỗ trợ, lập danh sách cho họ, chỉ đạo trồng trọt, giảng giải các quy định về thuế. Nói tóm lại, mọi người cùng nhau gắn bó!”

Gắn bó! Lão Chu nhắc lại lời Trương Hi Mạnh, đột nhiên không nhịn được cất tiếng cười to: “Quả nhiên là người đọc sách, nhiều mưu mẹo thật! Ngươi đây là muốn âm thầm chiếm binh quyền của bọn họ sao!”

“Chẳng lẽ chúa công không đành lòng?” Trương Hi Mạnh hỏi vặn lại.

Chu Nguyên Chương hừ một tiếng: “Có gì mà không đành lòng. Ta đau lòng cho con cháu hương thân Hoài Tây, chứ chưa chắc đã thương xót bọn họ. Thời thế này, kẻ bại trận tất phải chết, đó chính là kết cục! Rơi vào tay ta, dù sao cũng tốt hơn là bị Triệu Quân Dụng và Nguyên triều giết chết! Triệu Quân Dụng tên tặc này, ta sớm muộn gì cũng phải tiêu diệt hắn!”

Chu Nguyên Chương hừng hực sát khí, hạ quyết tâm.

Triệu Quân Dụng trước hết là bắt Quách Tử Hưng, lại giết chết Bành Đại, còn khiến Bành Tảo Trụ không có chỗ an thân, đúng là kẻ bạch nhãn lang (vô ơn bạc nghĩa) của Hồng Cân Hào Châu!

Chỉ chờ lương thảo binh mã đầy đủ, có cơ hội chiến đấu, ta sẽ cho ngươi nếm mùi đau khổ, để ngươi phải mở mắt ra mà xem!

Để biết ai mới là vương giả của Hồng Cân Hào Châu!

Chu Nguyên Chương và Trương Hi Mạnh thương nghị xong xuôi, ông thậm chí không mang theo Trương Hi Mạnh, chỉ dẫn Quách Anh, hai người chủ động đi nghênh đón Bành Tảo Trụ cùng ba vị nguyên soái kia.

Không ngồi đợi người khác đến cửa ở Trừ Châu, không mang theo thiên quân vạn mã, chỉ có hai người, ra khỏi địa giới Trừ Châu, đi nghênh đón bốn vị nguyên soái… Trương Hi Mạnh nhìn thấy, trong lòng không khỏi cảm thán, đây chính là thủ đoạn!

Cùng một việc, những người khác nhau làm sẽ cho ra kết quả có thể một trời một vực.

Bằng không thì dựa vào đâu mà người ta lại trở thành người đứng đầu!

Chuyện Chu Nguyên Chương đi gặp Bành Tảo Trụ cụ thể thế nào, vẫn là Từ Đạt kể lại cho Trương Hi Mạnh nghe: Sau khi lão Chu đến, không nói gì nhiều, chỉ nói chuyện với mấy người đó về chiến sự ở Hào Châu, về kinh nghiệm đánh chiếm Tứ Châu, về sự đáng ghét của Triệu Quân Dụng, về sự bi tráng của Bành Đại… Sau đó lão Chu cùng bọn họ uống rượu, cứ thế uống đến say mềm, rồi trực tiếp ngủ lại trong quân doanh của họ, bên người từ đầu đến cuối cũng chỉ có một mình Quách Anh.

“Tiên sinh, ông không biết đêm hôm đó ta sợ đến mức nào đâu! Suốt cả đêm không dám ngủ, năm trăm huynh đệ, trận địa sẵn sàng đón quân địch, chỉ sợ bọn họ ép buộc chủ công.” Từ Đạt không nhịn được kể lể với Trương Hi Mạnh.

“Ha ha ha! Ngươi không ngủ, chúa công mới dám yên tâm kê cao gối mà ngủ ngon! Có thể đưa về nhiều người như vậy, chúa công là hoàn toàn tin tưởng ngươi!”

Từ Đạt mặt có hơi hồng, dù sao vẫn còn trẻ, khó tránh khỏi tự đắc.

Hắn lại nghĩ đến một chuyện: “Tiên sinh, khi ta cùng Bành thiếu soái đi về phía nam, đụng phải một đám binh mã đi về phía bắc, ta dứt khoát giả dạng thành thuộc hạ của Triệu Quân Dụng, giương cờ hiệu của hắn, tấn công đối phương.”

“A? Là ngươi làm ra sao?”

Từ Đạt khẽ giật mình, tự nhủ trong lòng, chuyện này lớn lắm sao?

Bọn họ vì rút lui an toàn, phía sau có truy binh, phía trước còn có kẻ địch, dẫn dụ họa đến cho kẻ khác, cũng hoàn toàn hợp lý!

“Ngươi a, suýt chút nữa hại chết một bậc thầy tiểu thuyết đó!”

Trương Hi Mạnh kể cho Từ Đạt nghe, trước đây không lâu, em trai Trương Sĩ Thành là Trương Cửu Lục dẫn theo mấy nghìn tinh nhuệ lên phía bắc. La Quán Trung chạy một chuyến Trừ Châu, kiệt sức, đang nghỉ ngơi ở Cao Bưu, còn Thi Nại Am túc trí đa mưu thì đi theo, vốn là để hiến kế cho Trương Cửu Lục.

Kết quả, họ đụng độ Từ Đạt. Từ Đạt để vu oan cho Triệu Quân Dụng, đã giả dạng thành thuộc hạ của Triệu Quân Dụng, tấn công đội tiên phong rồi nhanh chóng bỏ chạy.

Cuối cùng, chủ lực của Trương Cửu Lục đến, vừa vặn đụng phải Triệu Quân Dụng, hai bên một trận tàn sát, đánh đến trời long đất lở.

Không thể không nói, binh lính xuất thân từ vùng ruộng muối quả nhiên rất mạnh. Triệu Quân Dụng bị đánh cho một đòn phủ đầu, tan tác, tổn thất hơn mấy nghìn người, chật vật rút về Tứ Châu.

Mặt khác, Trương Cửu Lục tuy thắng, nhưng cũng tổn thất không nhỏ.

Đáng nói nhất là, vì lần đụng chạm này, Trương Cửu Lục đã viết thư cho anh trai mình, khen ngợi La Quán Trung, nói rằng ông ta nắm bắt tình hình kịp thời, tin tức chuẩn xác, trí dũng song toàn, nên được trọng dụng!

La Quán Trung mơ mơ màng màng được thăng chức một bậc, lại còn nhận được trọng thưởng. Nhân tiện, Trương Sĩ Thành còn giao cho ông ta một nhiệm vụ, chính là phụ trách thăm dò tin tức về Chu Nguyên Chương.

Làm hàng xóm, cũng không thể quá xem nhẹ đối phương.

Trương Sĩ Thành cũng đang xem xét lại những thiếu sót của mình.

Thế nhưng La Quán Trung lại bối rối, khiến ông phải đi thu thập tin tức về Chu Nguyên Chương, chỉ bằng sự kiên cố như tường đồng vách sắt của người ta, làm sao mà làm được?

Chẳng phải đây gần như là tự tìm đường chết sao?

Nếu không… Nếu không ta bịa đặt vài thứ, báo cáo cho Thành Vương rồi bỏ qua vậy.

Cứ ứng phó được một thời gian nào thì ứng phó, nếu không được, ta liền bỏ đi nơi khác, nương tựa vào Từ Thọ Huy!

Một người viết tiểu thuyết mà lại đảm nhận công tác tình báo, sẽ gây ra bao nhiêu chuyện dở khóc dở cười, có thể tưởng tượng được.

Chẳng qua đây đều là những chuyện Trương Sĩ Thành cần phải giải quyết. Còn về phía lão Chu, điều mấu chốt nhất vẫn là thuận lợi thôn tính binh mã của bốn vị Nguyên soái.

Chu Nguyên Chương trong lòng nóng lòng, nhưng không hề lỗ mãng. Ông chỉ mỗi ngày cử người đưa đi một chút thức ăn đạm bạc, nhân tiện hé lộ rằng lương thực khan hiếm, từ trên xuống dưới, ai nấy đều đang khẩn hoang làm ruộng.

Đến nước này, cũng không ai là người ngu. Bành Tảo Trụ liền đến gặp Chu Nguyên Chương, tỏ ý đồng ý đồn điền, tự lực cánh sinh.

Vị Bành thiếu soái này coi như biết thời thế. Lão Chu cũng không nói rõ cụ thể điều gì, chỉ giao toàn quyền cho Trương Hi Mạnh phụ trách.

Nếu đã giao cho Trương Hi Mạnh, chẳng khác nào một miếng mồi béo bở đã nằm gọn trong tay.

Ông ta đầu tiên nói với bốn vị nguyên soái rằng, hơn mười nghìn binh mã chắc chắn không thể sắp xếp ở một chỗ, mà phải phân tán khắp nơi, tìm kiếm những nơi đất đai màu mỡ, nguồn nước dồi dào.

Bởi vậy, một vạn người đã bị chia nhỏ thành mấy chục quân đồn, có nơi năm, sáu trăm người, có nơi chỉ chưa đầy một trăm.

Các quân đồn phân tán dàn trải, chủ yếu tập trung ở vùng huyện Toàn Tiêu. Trông có vẻ không xa nhau, nhưng quả thật đã bị các thôn làng chia cắt. Mà đây mới chỉ là bước đầu tiên của Trương Hi Mạnh.

Ngay sau đó, Trương Hi Mạnh còn nói rằng, để tránh xung đột với bách tính địa phương đã được chia đất, cần phải xác nhận quyền sở hữu ruộng đất, cấp phát khế ước, đối xử bình đẳng, phòng ngừa xảy ra xung đột.

Mặc dù mấy người bán tín bán nghi, nhưng cũng không tiện từ chối. Hơn nữa, bọn họ cảm thấy khế ước thứ này chắc hẳn sẽ không nhanh đến thế, và nhiều nhất cũng chỉ là một bản cho cả đồn điền. Chỉ cần nắm trong tay họ, thì binh lính vẫn phải nghe theo sự điều hành của họ.

Thế nhưng chỉ trong vòng mười ngày, trước mặt Chu Nguyên Chương đã xuất hiện hơn ba nghìn bản khế ước.

“Chúa công, tối hôm nay tất cả đều đã xác nhận xong xuôi, ngày mai sẽ phát xuống. Sau đó còn có bảy nghìn bản, mỗi người một tấm. Việc này không thể chậm trễ, chúa công có lẽ sẽ vất vả một chút, nhưng một bản điền khế có thể đổi lấy một người lính đó!”

Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm đống khế ước như núi, cắn răng. Dù ông luôn tự mình làm mọi việc, nhưng chưa từng thấy cảnh tượng thế này… Lúc trước lão Chu nhiều nhất một ngày phát mấy trăm bản, đã khiến ông viết đến tay cứng đờ.

Giờ đây lại tăng gấp mười lần, phía sau còn nhiều hơn nữa!

Đây là muốn giết người sao?

Chu Nguyên Chương cắn răng, nhưng không còn cách nào khác, chỉ có thể cầm lên xem một chút nội dung, sau đó đóng đại ấn của mình. Sau khi xem và đóng mười mấy bản, Chu Nguyên Chương đã thấy đau đầu.

Không thể chậm trễ thời gian, phải tăng tốc độ!

Lần này lão Chu chỉ lo đóng ấn, cũng chẳng quan tâm viết cái gì. Nhưng dù cho như thế, làm liền một mạch gần một canh giờ, cũng chỉ giải quyết được hơn 300 bản. Số còn lại như cũ khiến người ta khiếp sợ.

Trương Hi Mạnh còn đang bên cạnh phục vụ, lão Chu nhìn ông ta, rồi lại nhìn số khế ước còn lại, bất đắc dĩ hỏi: “Mấy canh rồi?”

“Sắp đến canh hai rồi, chúa công phải nhanh tay lên một chút!” Trương Hi Mạnh lo lắng nói: “Không phải thần không xót chúa công, chỉ là gạo sống không nhanh chóng nấu thành cơm, vịt đến miệng còn bay mất.”

Lão Chu sầm mặt lại, lại cố gắng đóng thêm đại ấn. Chẳng bao lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng mõ báo canh hai.

Chu Nguyên Chương sững sờ một lúc lâu, không khỏi dừng lại, cầm trong tay hoàng kim ấn lên đặt xuống, trong lòng đầy sự giằng co và tiếc nuối, bỗng nhiên đẩy về phía trước: “Cho ngươi!”

Trương Hi Mạnh giật mình thon thót: “Thần không dám nhận!”

“Đừng nói nhiều, đi gọi Lý Thiện Trường và những người khác tới, trước khi trời sáng, đem tất cả khế ước đều xác nhận xong xuôi, không được phép có sai sót… Ta đi ngủ một giấc!”

Chu Nguyên Chương ngáp một cái, đi tìm phu nhân Mã thị. Vẫn là tranh thủ sinh quý tử thì hơn!

Phiên bản tiếng Việt này thuộc về truyen.free, hy vọng sẽ mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho quý vị.