Tiếng “đinh đinh đinh” vang lên, những hạt mưa to bằng hạt đậu rơi trên mái ngói, phát ra âm thanh trong trẻo. Sáng sớm trời đã đổ mưa.

Chẳng mấy chốc, mưa càng lúc càng nặng hạt, nước từ rìa mái ngói chảy xuống thành từng dòng. Thảo nào hôm qua cảm thấy oi bức đến vậy, kiểu thời tiết này quả thực rất dễ có mưa lớn. Tuy nhiên, cơn mưa lớn mang đến một cảm giác thật sảng khoái, đến bất chợt rồi cũng đi bất chợt.

Tần Lượng cũng cảm thấy lòng mình sảng khoái lạ thường, bởi vì chức vị Thái Thú, dường như đã nằm chắc trong tay!

Khi Tần Lượng yết kiến Tào Sảng tại phủ Đại Đô Đốc, sau khi nghe Tần Lượng tường thuật mọi chuyện, Tào Sảng đã nói một tràng như sau: “Phí Y là Đại tướng quân Thục Hán, tiếng tăm lừng lẫy. Trọng Minh khiến Phí Y phải chịu một vố đau, lần này ắt sẽ danh chấn thiên hạ. Trọng Minh có tấm lòng trung dũng chân thành, đợi khi về kinh, triều đình ắt sẽ luận công ban thưởng xứng đáng.”

Thái độ của Tào Sảng cực kỳ quan trọng, nó cho thấy ông ta đã chấp thuận công lao của Tần Lượng. Vậy nên, chỉ cần nhà Tư Mã giữ đúng lời hứa, việc Tần Lượng kiêm nhiệm chức Thái Thú và tướng quân cơ bản sẽ không còn ai phản đối nữa.

Hơn nữa, Vương Quảng còn từng ngỏ ý muốn phụ thân mình tiến cử Tần Lượng một lời. Ngoài ra, Quách Thái Hậu tuy không có quyền lực lớn trong triều, nhưng vài lời bà nói ra vẫn có sức nặng nhất định.

Với tình thế này, Tần Lượng cảm thấy hy vọng của mình đã vững như bàn thạch, khó lòng mà thất vọng thêm lần nữa.

Trong tiền sảnh của khách xá, Đặng Dương cũng có mặt. Đặng Dương dường như vẫn không ưa Tần Lượng, nhưng hôm nay lại chẳng nói thêm lời nào. Rõ ràng thái độ của Tào Sảng vừa rồi cho thấy, trong nội bộ phủ Đại tướng quân, việc này đã có kết luận cuối cùng, chứ không phải là lời nói bâng quơ.

Tần Lượng không hề nhắc đến chuyện thiếu nước ở Thảng Lạc đạo, bởi có nói cũng chẳng ích gì. Phương lược của Đặng Dương nào chỉ là không để ý đến nguồn nước ở Thảng Lạc đạo? Có thể nói, toàn bộ kế sách đó hoàn toàn là một mớ hỗn độn!

Trong chiến dịch này, vô số lừa ngựa trâu bò chết thảm, Ung Lương hao tổn sức dân, binh lực, nhưng thất bại hiển nhiên không ai phải chịu trách nhiệm. Nhìn Đặng Dương, Lý Thắng, cả hai vẫn ung dung, vẫn là khách quý trước mặt Tào Sảng.

Biết đâu chừng khi hai người này trở về, ít nhiều lại bịa ra được chút công lao, dù sao đến cả Tư Mã Chiêu cũng có công trạng quân sự.

Nghe đồn tình hình là như thế này: Sau khi Ngụy quân rút lui, nhiều người tập trung ở khu vực Hoa Dương có địa hình tương đối rộng, chờ đợi rút lui theo thứ tự. Thục quân bám theo, lợi dụng đêm tối phát động một cuộc tập kích doanh trại. Tư Mã Chiêu tỉnh giấc từ trong mơ, ngồi ngơ ngẩn một lúc, thấy bên ngoài có chút hỗn loạn, liền không dám bước ra khỏi lều… Thế là công trạng quân sự cứ thế từ trên trời rơi xuống, cưỡng ép gán cho hắn một mớ!

Ngày hôm sau, lập tức có người dâng tấu sớ ca ngợi, tán dương Tư Mã Chiêu tọa trấn trong quân, gặp nguy mà không động, bày mưu tính kế, mới khiến quân Thục tập kích doanh trại phải chuốc lấy thất bại.

Tần Lượng chẳng hơi đâu mà bận tâm nhiều đến thế, người khác ra sao thì đó là phúc phận của họ, Tần Lượng chỉ muốn phần thù lao xứng đáng thuộc về mình. Chức Thái Thú kiêm tướng quân, thế là hắn đã mãn nguyện.

E rằng cũng chỉ có thể mãn nguyện đến thế. Với người như Tần Lượng, đây chính là đỉnh điểm trong con đường quan lộ.

Còn về chức Đô Đốc, Thứ Sử cấp châu, thì đừng mơ tưởng.

Chức Đô Đốc, Thứ Sử của Đại Ngụy, chỉ dành cho ba loại người. Thứ nhất là những người thuộc vòng thân tín cốt cán của Tào Sảng. Thứ hai là những người thuộc vòng thân tín cốt cán của Tư Mã Ý. Cuối cùng là những người đã giữ chức Đô Đốc, Thứ Sử trước khi Tào Phương đăng cơ, Quách Hoài chính là loại này. Cả Tào Sảng và Tư Mã Ý đều không muốn động chạm tới những người này, mà chỉ muốn tìm cách lôi kéo.

Đến nước này thì công lao quân sự cũng chẳng còn quan trọng đến thế, bất kể lập được bao nhiêu công lớn cũng khó lòng được trao cho một châu. Nếu công trạng quá lớn đến mức không gánh vác nổi, thì chi bằng trực tiếp chịu chết còn hơn.

Rất đơn giản, mọi chuyện then chốt đều do hai nhà Tào Sảng và Tư Mã Ý định đoạt. Chính họ còn đang tranh giành binh quyền các châu, nếu đem trao cho người ngoài, thì có lợi lộc gì cho họ?

May thay, Tần Lượng đã sớm hiểu rõ những lẽ này, thế nên những điều hắn mong chờ đều rất thực tế.

Khi bái biệt Tào Sảng, Tần Lượng liền tuyên bố mình phải về Phủ Giáo Sự để giải quyết công vụ, đồng thời xin phép hồi Lạc Dương trước.

Tần Lượng trở về phủ Thứ Sử, định cáo từ thì ngoại bà cô lại níu kéo, nói chi bằng chờ đến sáng mai, khi mưa đã tạnh ráo rồi hãy lên đường.

Đến giữa trưa, Quách Hoài cũng tới. Sau bữa cơm trưa, Quách Hoài vừa uống trà canh vừa trò chuyện thêm vài lời.

Quách Hoài bỗng nói: “Có lần Vương Công Uyên từng nhắc đến trong thư rằng Trọng Minh rất am hiểu âm luật. Đáng tiếc lần gặp mặt này công việc bề bộn, chưa có dịp được lĩnh giáo.”

Ngữ khí của ông ta trở nên hòa ái thân thiết hơn một chút, cái oai phong của quan chức cũng không còn rõ ràng như trước.

Điều này cũng khiến Tần Lượng nhớ lại lần ở Hưng Thịnh Sơn, khi Tào Sảng triệu y đến nghị sự. Lúc đó Quách Hoài đã tiễn y ra, thái độ cũng không khác bây giờ là mấy.

Lần trước, Quách Hoài sợ Tần Lượng ăn nói lung tung, lần này Tần Lượng sắp hồi Lạc Dương, Quách Hoài dường như cũng có cùng ý tứ đó. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, Quách Hoài chủ yếu vẫn lo ngại Tần Lượng sẽ buông lời bất lợi về mình ở Vương gia.

Tần Lượng đáp: “Nhạc phụ đại nhân quá lời. Nhạc phụ đại nhân mới là người chân chính tinh thông âm luật, tiểu bối chỉ hiểu biết đôi chút mà thôi.”

Bỗng nhiên Tần Lượng chợt nhận ra, yêu cầu của Quách Hoài đối với mình dường như cũng chẳng cao sang gì: Chỉ là ngậm miệng đừng nói năng lung tung.

Ngoại bà cô Vương thị lên tiếng: “Công Uyên từ nhỏ đã yêu thích cầm sắt thi phú, thảo nào khi trò chuyện cùng Trọng Minh lại hợp ý đến vậy.”

Tần Lượng nhìn sang Vương thị, lúc này mới chợt nhận ra, Vương thị dường như cũng trạc tuổi với Vương Công Uyên, nhiều lắm thì chỉ chênh lệch hai tuổi.

Vương thị lại tiếp lời: “Trọng Minh có danh xưng Nho Hổ, chính là do nhị ca thiếp đặt.”

Tần Lượng đáp: “Nhạc phụ đại nhân quả thực rất tử tế với tiểu bối.”

Ngoại bà cô lại tiếp tục kể cho Tần Lượng nghe thêm chuyện về Vương gia. Quách Hoài thấy vậy, liền đứng dậy nói: “Ta còn phải ra tiền sảnh giải quyết vài việc. Trọng Minh ở Trường An không có chuyện gì, cứ cùng ngoại bà cô của ngươi trò chuyện thêm nhé.”

Vương thị nghe đến đây, không hề lên tiếng.

Tần Lượng liền tiện miệng nói: “Sáng sớm ngày mai, tiểu bối sẽ lên đường hồi Lạc Dương, chẳng hay khi nào mới có dịp trở lại. Lần này đến Trường An, đa tạ ngoại công, ngoại bà cô đã hết lòng trông nom.”

“Là thân thích với nhau, chút chuyện nhỏ nhặt này có đáng gì đâu?” Quách Hoài lại quay đầu nhìn về phía Vương thị, “Dẫn Trọng Minh lên gác lầu ngồi một lát.”

Tần Lượng nghe đến đó lập tức giật mình, liền cực nhanh liếc mắt nhìn Vương thị một cái, nhưng cả hai ánh mắt đều tức khắc né tránh. Vương thị nhỏ giọng nói: “Còn phải leo lên lầu cao, ở đây trò chuyện cũng đâu khác gì.”

Quách Hoài vung tay áo, hờ hững nói: “Trên lầu phong cảnh hữu tình, lại thêm phần thanh tĩnh.”

“Vậy thì đành vậy.” Vương thị cũng từ chỗ ngồi đứng dậy, “Thiếp sẽ dẫn chàng lên lầu các.”

Thế là, khi Tần Lượng cúi chào Quách Hoài, y đã dùng ánh mắt lơ đãng quan sát ông ta. Rõ ràng Quách Hoài vẫn còn để tâm, muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Vương gia.

Bất quá, Quách Hoài nằm mơ cũng chẳng thể ngờ rằng còn có một loại quan hệ khác, dù sao Vương thị thua kém hai thế hệ, tuổi tác cũng chênh lệch không hề nhỏ. Huống hồ đây là lần đầu Tần Lượng đến Quách gia ở Trường An, trước đây chưa từng quen biết ngoại bà cô, sao có thể nói là thân thiết nhanh đến vậy.

Vương thị cũng hành lễ với Quách Hoài, Quách Hoài trao cho nàng một ánh mắt. Vương thị gật đầu, khẽ đáp: “Thiếp đã rõ.”

Hai người trước sau bước lên theo bậc thang. Trên gác lầu, bốn phía đều mở cửa sổ đón gió. Vương thị mời Tần Lượng an tọa trước một chiếc án. Nàng không nói nhiều, chỉ lặng lẽ đối diện y.

Ngày hôm qua nàng đã có chút không kiềm chế được nỗi lòng mình, lại bị y khéo léo từ chối, bởi vậy lúc này dường như cảm thấy có phần khó xử.

Tần Lượng chủ động lại gần một chút, liền ngửi thấy trên người nàng tỏa ra mùi hương thoang thoảng, hương hoa quyện lẫn mùi hương liệu. Vương thị ngước mắt nhìn Tần Lượng, ánh mắt nàng sâu như đầm nước, nỗi lòng phảng phất chứa đựng bao điều phức tạp. Ánh mắt hai người vừa gần lại vừa xa, dù chưa có sự tiếp xúc thân mật nào, nhưng hơi thở của nàng đã trở nên dồn dập. Nàng rất nhanh quay đầu liếc nhìn cánh cửa nhỏ bên cạnh.

Tần Lượng hiểu ý, liền cùng Vương thị lặng lẽ đứng dậy, bước vào căn phòng nhỏ kia, rồi cẩn thận cài then cửa. Tần Lượng chợt nhớ đến câu Vương thị đã nói hôm qua “trước đây Trọng Minh chưa từng thấy”, vừa hay trong căn phòng nhỏ này không có bày tiệc, lại có một chiếc tủ gỗ. Thế là, y khẽ gọi Vương thị đến bên chiếc tủ gỗ. Vương thị nhẹ nhàng ngả người nằm xuống, khẽ thở ra một hơi. Cửa sổ căn phòng nhỏ dù đã đóng kín, nhưng ánh sáng ban ngày vẫn len lỏi vào khá rõ. Trên gương mặt nàng dần dần nổi lên một vệt hồng ửng. Vốn dĩ đây là lúc để trò chuyện, nhưng Vương thị dù miệng hé mở, lại hầu như chẳng nói lời nào. Trên mép tủ gỗ, lưu lại một vài vết móng tay cào nhẹ, nếu có ai tinh ý nhìn thấy, e rằng sẽ tò mò không biết những vết tích ấy được tạo ra bằng cách nào.

Buổi chiều hôm đó, Tần Lượng không nán lại thêm, y trở về khách xá cạnh đình viện để nghỉ ngơi. Trải qua một đêm nữa, sáng mai y sẽ chuẩn bị lên đường đông tiến.

Kính mong độc giả trân trọng thành quả dịch thuật này, chỉ có tại truyen.free.