Quyển hai Chương 187: Quận trưởng trẻ tuổi

Cảnh tượng ở quận Lư Giang không có gì khác biệt so với năm ngoái, vẫn là những tòa thành ấy, những mảnh đất ấy, nhưng lại dường như đang dần thay đổi.

Lò luyện sắt đã rực lửa suốt hơn nửa năm nay. Bầu trời của cả tòa thành đất đêm ngày sương mù dày đặc, khói đen xám lãng đãng bay, đến cả những ngọn cây gần đó cũng phủ một lớp bụi dày.

Vài chiếc lò gạch từ các khe hở trên đỉnh đang bốc lên khói vàng, đó là những lò sơ luyện quặng sắt. Nhiều lò nung hình bầu dục hơn là lò cao thời Hán, trên đỉnh mỗi lò cao đều cuồn cuộn khói đen, phía dưới là bốn cửa thông gió. Bánh xe nước kéo theo máy quạt gió "bịch bịch" đang chuyển động, bánh xe gỗ nghiến tạo ra âm thanh "thầm thì" rợn người. Người mới đến nơi này hẳn sẽ không mấy quen thuộc.

Một số bánh xe nước bị hỏng, cần được thay mới, liền có hai ba mươi dân đồn canh gác gần đó, thay phiên nhau kéo ống bễ da để thổi lửa, cho đến khi bánh xe nước hoạt động trở lại.

Toàn bộ cảnh tượng giống hệt như một công xưởng. Nhưng tất cả mọi thứ ở đây, từ trăm năm trước thời Hán đã có, bây giờ hầu như không có bất kỳ thứ gì mới mẻ. Chẳng qua là các quan viên tìm được người có kinh nghiệm, xây dựng nên những công xưởng mới ở đây mà thôi.

Bên trong góc thành còn có một cái lò, bên dưới, than lửa sau khi được thông gió đã bùng cháy ra ngoài, phía trên đặt một cái vạc gốm lớn. Gang bị nung đến nửa chảy liền chảy xuống ao sắt phía dưới, mấy người ở đó cầm côn sắt dài không ngừng khuấy trộn, lại có người vẩy hỗn hợp bùn bột vào.

Những cục sắt đã qua trộn luyện này, một phần sẽ được mang đi rèn đúc giáp mảnh, bởi quận trưởng tuyên bố kho vũ khí giáp trụ bảo quản không tốt, muốn tạo mới một lô giáp. Nhưng phần lớn cục sắt thì trực tiếp đưa đến các tiệm rèn trong thành, lập tức rèn đúc thành lưỡi cày.

Dân đồn bộ khúc của quận trưởng ở bờ bắc Thư Thủy là những người đầu tiên được dùng Lưỡi Cày.

Kỳ Đại, một tư binh vừa từ quân trại bộ khúc trở về, càng là đợt đầu tiên được dùng cày mới ngay đầu năm nay.

Lúc này, hắn vừa đi dọc theo con đường nhỏ giữa đồng ruộng, vừa nhìn miếng tre trong tay, lẩm bẩm đọc.

Miếng tre này là do thầy giáo phát, trên đó có mấy chữ. Kỳ Đại phải trong mười lăm ngày, chép đi chép lại những chữ này trên đất cho nhớ kỹ từng nét bút, lại còn phải nhớ cách đọc, mùng một và ngày rằm mỗi tháng đều sẽ có kiểm tra.

Đây chỉ là việc cần làm vào mùng một và ngày rằm. Ngoài ra, ngày hôm sau hắn còn phải đi bộ một dặm đến đồn trại, trời mưa thì được hoãn lại, ở đó huấn luyện xếp hàng, sử dụng đao mâu và nỏ, cùng một số kỹ năng khác. Lại không được nuôi cơm, gần đến giữa trưa, đồn trưởng liền sẽ gọi mọi người trở về.

Nhưng Kỳ Đại không hề oán giận. Trong giữa mùa đông, sắc mặt hắn lại hồng hào rạng rỡ.

Hoàn cảnh lúc này, hắn thật sự không có gì không hài lòng. Nghĩ lại mùa đông năm ngoái, khi nhà hắn vẫn còn là dân đồn, nhớ rõ lúc đó tuyết rơi, cả nhà đêm đến lạnh run cầm cập, ban ngày còn phải làm việc, đến tầm trưa như thế này, đã sớm đói đến hoa cả mắt.

Trước đây, nhà Kỳ Đại ở dân đồn được chia hơn bốn mươi mẫu đất (một mẫu thường rộng một bước, dài hai trăm bốn mươi bước, tức hai trăm bốn mươi “bộ” vuông). Trong nhà có Kỳ Đại vợ chồng, nhị đệ chưa cưới vợ, thêm người già trẻ nhỏ, tổng cộng sáu nhân khẩu, số lương thực còn lại không đủ ăn trong một năm.

Ruộng tốt nhất dùng để trồng lúa và kê. Năm nào mưa thuận gió hòa không gặp thiên tai, một mẫu đất hàng năm thu hoạch, xay xát được hơn hai thạch gạo và kê (một thạch khoảng ba mươi kg). Trên sườn núi đất khô hạn chủ yếu trồng đậu, kê, cây gai và dâu tằm. Nộp thuế ruộng sáu bảy thành, số lương thực còn lại đã không đủ ăn.

Đặc biệt là mấy người đàn ông như Kỳ Đại, muốn xuống đồng làm việc nặng nhọc, phải liều mạng mới có thể cày cấy tốt hơn bốn mươi mẫu đất. Họ ăn nhiều, chỉ có thể nấu nhiều rau quả, cùng với lá cây sợi cỏ có thể ăn được, mới miễn cưỡng lấp đầy bụng. Phụ nữ lại càng chỉ có thể nhịn đói chịu khổ, để đàn ông ăn nhiều một chút, mới có sức cày ruộng làm việc.

Đó là những năm tốt đẹp, nếu gặp phải thiên tai, thì càng thảm hại hơn, tất nhiên sẽ có một nhóm người chết. Đệ đệ thứ ba của Kỳ Đại, chính là có một năm gặp nạn úng thủy, đến mùa đông đã chết đói.

Cứ sau mỗi trận tai ương lớn, đến năm thứ hai, một số người quen biết lại lặng lẽ biến mất không một tiếng động. Ngay cả tang lễ cũng không có, chỉ là dùng chiếu rơm quấn lại.

Khi đó, cả nhà Kỳ Đại mỗi ngày không muốn gì khác, chỉ muốn ăn, nghĩ trăm phương ngàn kế tìm thứ có thể ăn. Có khi nhìn thấy thân cây, cũng muốn lên gặm vài miếng vỏ cây.

Mãi đến khi Tần Lượng, vị quận trưởng nọ nhậm chức, Kỳ Đại liền cảm thấy như nằm mơ, thời gian bỗng nhiên bắt đầu thay đổi. Kỳ Đại được tuyển vào dân đồn bộ khúc của quận trưởng, tình cảnh gia đình đột ngột chuyển biến tốt đẹp!

Đến nay Kỳ Đại vẫn còn nhớ rõ, vị quan viên cao lớn mặt trắng ấy nói lời, mang theo khẩu âm phương Bắc, chỉ vào Kỳ Đại mà rằng: “Ngươi đi đăng ký, cốt cách không tồi.”

Thế là nhà Kỳ Đại dời đến bờ bắc Thư Thủy, trước tiên được chia bảy mươi mẫu đất.

Ngay từ đầu, lòng Kỳ Đại "lộp bộp" một tiếng, cảm thấy xong rồi, lần này sẽ không nộp đủ thuế ruộng! Thời thế bây giờ căn bản không thiếu đất, chủ yếu là thiếu người, đất được chia quá nhiều cày không xuể. Mà thuế ruộng lại thu theo số mẫu!

Nhưng sự tình hoàn toàn không như hắn nghĩ. Đầu tiên, từ thành Lục An, gạo trắng được vận chuyển liên tục đến, trực tiếp phân phát cho dân đồn. Không phải cho mượn, là cho không, không cần phải trả.

Lúc đó đã vào đông, Kỳ Đại vốn trong nhà không còn nhiều lương thực, lập tức được ăn no bụng.

Tiếp đó là sửa thành lũy, khai hoang đất cày, sửa mương nước, chọn phân bón, ngược lại là làm không hết việc, nhưng cũng ăn không hết cơm.

Không ai nói cho Kỳ Đại biết tại sao phải làm những công việc lặt vặt ấy, ngược lại, đồn trưởng bảo làm thế nào thì hắn cứ làm y như thế là được, làm xong thì có công. Kỳ Đại vừa làm việc, vừa suy nghĩ không biết vị quận trưởng mới nhậm chức có ngốc hay không.

Đầu năm nay, nhà Kỳ Đại được phân phát một chiếc cày lạ. Đồn trưởng nói đồ vật này là của quan phủ, nhưng lại không nói đòi tiền công, ngược lại cho nhà hắn dùng (nghe nói bên dân đồn khác, cày mới và trâu quan chỉ có thể thuê chung, lại còn muốn tăng thuế). Kỳ Đại dùng chiếc cày này để cày đất, phát hiện rất tiết kiệm sức lực, tốt hơn rất nhiều so với chiếc cày lớn ban đầu. Thì ra bảy mươi mẫu đất, cũng không nhiều lắm.

Đến mùa hè thu hoạch, Kỳ Đại kinh ngạc phát hiện, một mẫu đất vậy mà thu hoạch được ba bốn thạch gạo và kê!

Càng thần kỳ hơn là, thuế ruộng vẫn thu theo số thạch trên mỗi mẫu, hơn nữa thuế đất của dân đồn còn thấp hơn của dân thường. Tính đi tính lại, so với trước kia, phần lương thực tăng thêm trên mỗi mẫu đất lại không phải nộp thuế.

Người quan phủ cũng không lên tiếng, không ai nói phải tăng thuế, khiến Kỳ Đại mỗi ngày ăn uống no đủ, trong nhà còn có lương thực dư không ăn hết.

Quả nhiên, vừa đến hàng rào tre trúc trát bùn bên ngoài viện, Kỳ Đại gặp phải vợ mình đi giặt quần áo về. Vợ hắn vừa vặn nhắc đến việc này: “Phu quân thấy mặt Thái Thú rồi, Thái Thú có phải là quan hồ đồ hơn trước kia không, nhà đồn thu hoạch được nhiều lương thực như vậy, sao ngài ấy lại không tăng thêm thuế?”

Kỳ Đại lập tức cười lớn nói: “Nàng một chữ bẻ đôi cũng không biết, mà còn dám nói Thái Thú hồ đồ, ha ha!”

Vợ hắn tuy không biết chữ, nhưng bao nhiêu thứ ăn vào bụng, nàng tính toán rành mạch, kỹ lưỡng đến từng thăng gạo.

Vợ hắn lộ vẻ không hiểu.

Kỳ Đại bèn nói: “Lư Giang từng có bao nhiêu đời Thái Thú nhậm chức, dưới trướng còn có một đám quân sư văn võ tinh thông, nàng có từng tính toán được bọn họ không? Tần Thái Thú chính là muốn cho chúng ta ăn no, nếu không thì năm ngoái vận nhiều lương thực như vậy đến làm gì?”

Vợ hắn hỏi: “Tần Thái Thú vì sao lại muốn làm như vậy?”

Kỳ Đại thốt lên: “Là muốn chúng ta bán mạng đấy! Bán mạng thì cứ bán, dù sao mạng chúng ta cũng chẳng đáng giá bao nhiêu.”

Vợ hắn nói: “Phu quân bỗng nhiên hiểu ra đạo lý lớn.”

Nàng giật mình nói: “Đúng rồi, dưới bậc cửa có tảng đá khắc chữ, phu quân chẳng phải biết chữ sao?”

Kỳ Đại thật ra không học được bao nhiêu chữ, nhưng thấy vợ mình nhìn mình cao siêu như vậy, hắn chỉ đành nhắm mắt xem thử. Trên tảng đá có mấy chữ mơ hồ, Kỳ Đại thật sự nhận ra được ba chữ trong đó, liền lẩm bẩm: “Hiếu tử (bỏ qua) chi……” Hắn phán đoán: “Mộ!”

Hắn lập tức nói: “Đây là một khối bia mộ, đặt ở đây không lành, lát nữa khiêng đi.”

Vợ hắn mắt mở to: “Phu quân thật sự biết chữ!”

Kỳ Đại khinh thường nói: “Không biết chữ, vậy lúc nhàn rỗi ta viết gì trên đất?”

Lúc này vợ hắn mới chợt nhớ ra có chuyện: “Tiểu cô đến.” Nàng lập tức lại nhỏ giọng nói, “đến mượn lương thực. Vừa r���i đã ăn ba chén cơm rồi, mà vẫn chưa no, trong nồi không còn, nàng lại uống hơn nửa bát canh gạo.”

Kỳ Đại nghe xong không chút do dự nói: “Năm nay lương thực còn thừa, phải giúp đỡ nhà bọn họ một chút.”

Vợ hắn lộ vẻ không tình nguyện đôi chút, nhưng cũng không nói gì thêm.

Kỳ Đại vừa bước vào sân, liền nhìn thấy một người phụ nữ trẻ tuổi bẩn thỉu, quần áo rách nát, chính là em gái ruột hắn. Sau khi em gái ăn ba chén cơm, tinh thần dường như khá hơn nhiều, thấy Kỳ Đại, nàng lập tức lộ ra nụ cười mừng rỡ, lanh lảnh gọi: “Ca ca!”

Lão phụ và đệ đệ còn đang làm việc bên ngoài, mẫu thân nghe thấy tiếng gọi, cũng đi ra. Người già trẻ phụ nữ đều vây quanh Kỳ Đại. Mặc dù hắn thỉnh thoảng được nghỉ, cũng không phải mỗi ngày cày cấy, nhưng người trong nhà đều biết, có thể ăn no là nhờ Kỳ Đại làm tư binh dưới trướng quận trưởng.

Kỳ Đại đi thẳng vào nhà chính, ngồi xuống trên chiếc chiếu ở vị trí trên, tư thế rất ngay ngắn như đã học trong quân trại. Hắn thâm thúy nói: “Em về nói với em rể, đồn bên này bảo mọi người ủ phân thì cứ học mà làm, thật sự có thể thu hoạch nhiều lương thực. Chiếc cày mới kia, các em cũng đi thuê mà dùng, lại bảo đồn trưởng chia thêm đất. Khắp nơi đều không thiếu đất đâu, chỉ cần các em dám muốn nhiều hơn, đồn trưởng liền dám thu nhiều thuế ruộng. Cuối cùng cũng sẽ được thêm chút đỉnh mà.”

Em gái dùng sức gật đầu: “Chúng em nghe lời ca ca.”

Vợ hắn nói: “Thiếp lại đi nấu nồi cơm nữa, phu quân ăn xong rồi còn phải xuống đồng.”

Đợi vợ hắn đi vào bếp, mẫu thân lập tức duỗi bàn tay gầy guộc ra, nhỏ giọng nói: “Em gái con có thể cõng được bao nhiêu gạo, con cho nó thêm chút nữa.”

Kỳ Đại dứt khoát nói: “Lần sau gọi em rể đến, phụ nữ thì cõng được bao nhiêu?”

Em gái nghe đến đó, lập tức “oa” một tiếng khóc lớn.

Mẫu thân đưa tay nắm lấy nàng, nói: “Dù đã gả đi cũng là người trong nhà, mọi người đều nhớ con.”

Kỳ Đại lấy bao tải, thu xếp gạo cho em gái xong, đặt vào chiếc gùi tre của nàng, vì nàng còn phải đi đường rất xa, Kỳ Đại liền không giữ lại, sớm tiễn nàng rời thôn.

Kỳ Đại ở nhà làm việc hơn một ngày, đến ngày thứ ba, trời vừa hửng sáng, hắn lại lên đường đến đồn trại, như thường ngày theo đồn trưởng thao luyện.

Mặt trời vừa mọc không lâu, Kỳ Đại liền trông thấy một đội người cưỡi ngựa tiến đến. Vị quan viên tuấn lãng, mặt trắng, mặc quan bào đen trước mắt, chính là Tần quận trưởng!

Đồn trưởng vội vàng khom người tiến lên bái chào.

Quận trưởng tay cầm kiếm, thúc ngựa đến bên cạnh đây, dõng dạc nói lớn: “Các ngươi chưa từng trải qua chiến trận, nhưng phải nhớ lời ta nói. Trên chiến trường, một người đơn độc chỉ là heo dê chờ làm thịt! Chỉ có dựa vào huynh đệ bên cạnh, đoàn kết lập trận, cùng tiến cùng lùi, cùng sống cùng chết, mới có thể giành chiến thắng, cũng có thể bảo toàn tính mạng!”

Quân sĩ mọi người cùng theo đồn trưởng hô to đáp: “Rõ!”

Đồn trưởng chắp tay nói: “Bọn thuộc hạ nhất định sẽ khắc ghi lời phủ quân dạy bảo.”

Kỳ Đại đối với vị quận trưởng này rất có hảo cảm, cảm thấy quận trưởng là một người thành thật. Mọi người trong lòng đều hiểu rõ, dù đầu óc không thông minh, thì cái bụng có đói hay không lúc nào cũng biết.

Nhưng quận trưởng rất vội vàng, nói vài lời, rồi từ xa ghìm ngựa nhìn một lát liền rời đi.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều do truyen.free nắm giữ.