Sau khi tiễn Lỗ Chi và Tân Sưởng, Tần Lượng mới dừng bước tại bên ngoài lầu các.

Kế đó, người Tần Lượng muốn gặp chính là Đặng Ngải. Đặng Ngải không chủ động đến bái kiến, mà là Tần Lượng đặc biệt phái người mời hắn đến; vả lại, vào ngày quân Cần Vương nhập thành, trong số các quan viên đón tiếp bên ngoài cổng Tuyên Dương, cũng không thấy Đặng Ngải.

Dinh thự của vương gia không phải phủ quan, người ra vào tấp nập thật sự bất tiện. Tần Lượng từng nghĩ đến việc dùng một số tòa nhà bỏ trống của các chúc quan trước đây ở bên ngoài phủ Đại tướng quân, nhưng cân nhắc sơ qua lại thôi. Nếu chuyển đến đó, e rằng sẽ tạo cảm giác như mình đã sớm nhắm vào vị trí Đại tướng quân.

Dù sao Vương Lăng cùng cả đoàn người đại khái cũng sắp đến Lạc Dương, cứ tạm bợ vài ngày nữa vậy.

... Khi Đặng Ngải được thị vệ đưa đến cửa lầu tiền sảnh của vương gia, ông còn gặp Lỗ Chi và Tân Sưởng. Thế là họ chào hỏi qua lại, hàn huyên đôi câu. Đặng Ngải nói lắp nên mọi người trò chuyện với ông cảm thấy hơi không thoải mái, bởi vậy Lỗ Chi và Tân Sưởng tuy ngoài mặt khách khí nhưng đều không muốn nói nhiều.

Vừa vào cửa lầu, chẳng mấy chốc Đặng Ngải đã nhìn thấy một người trẻ tuổi tuấn lãng, đang đợi trên đài cơ ngoài cửa. Đặng Ngải và Tần Lượng từng gặp mặt vài lần, nên tự nhiên ông nhanh chóng nhận ra người trên đài cơ chính là Tần Trọng Minh.

Dù Tần Lượng tuổi trẻ, Đặng Ngải lại không hề có chút khinh thị nào. Đặng Ngải hiểu rõ, có những người trẻ tuổi xuất thân tốt, quyền thế địa vị cũng có thể rất cao, huống hồ quyền vị của Tần Lượng không phải nhờ xuất thân, mà là do dám đánh Tư Mã Ý, tự mình giành lấy.

Vừa thấy Tần Trọng Minh tiến lên mấy bước đón, Đặng Ngải liền cũng tăng nhanh bước chân, nhưng bước đi của ông không hề loạn, chỉ là đều đặn nhanh hơn lúc nãy một chút.

Hai người tiến lại gần, cúi chào qua lại. Tần Lượng mở lời trước: "Ta không mời Sĩ Tái, thì Sĩ Tái sẽ không đến gặp ta sao?"

Đặng Ngải nói chuyện không được lưu loát, liền không giải thích, chỉ đơn giản nói: "Bộc... bộc bái kiến Tần tướng quân."

Đặng Ngải là người như vậy, ông cũng tự biết mình, hiểu rõ bản thân không giỏi xã giao, thêm tật nói lắp, nên dứt khoát cố gắng hạn chế giao du. Trước kia khi ông làm tiểu lại trông coi rơm rạ, vì nhà nghèo, có một lão giả luôn giúp đỡ ông, nhưng ông chưa từng đến tận nhà nói lời cảm tạ. Song, suốt bao năm ấy ông vẫn luôn ghi nhớ, chỉ chờ có dịp quay về sẽ hậu tạ vị trư���ng giả ấy.

Tần Lượng xoay người nói: "Chúng ta vào nhà nói chuyện."

Kỳ thật, Đặng Ngải và Tần Lượng chỉ có một lần ở chung tương đối lâu, ấy là vài năm trước, hai người từng đàm luận với nhau suốt một đêm trong một đình viện ở Hoài Bắc. Sau đó, họ gặp mặt vài lần nữa nhưng đều rất vội vàng. Thế nhưng biểu hiện của Tần Lượng lại như thể gặp gỡ cố nhân vậy. Tính ra thời gian quen biết, quả thực đã rất lâu.

Nhưng đoán chừng là bởi vì phong mật tín kia.

Vài ngày trước đại chiến Y Khuyết quan, từng có người đem mật tín của Tần Lượng, bỏ vào ống trúc rồi ném vào tòa nhà của Đặng Ngải. Người đưa tin hẳn là lo lắng, sợ Đặng Ngải bắt hắn dâng lên cho Tư Mã Ý, nên mới dùng phương pháp này để truyền tin.

Trong thư trình bày rõ lợi hại, khuyên Đặng Ngải đừng đối địch với quân Cần Vương. Về sau Đặng Ngải liền nhiễm phong hàn, bệnh rất nặng, bởi vậy không thể tham chiến.

Gần đây Đặng Ngải vẫn luôn suy nghĩ về tình huống mình mắc bệnh. Đây là vấn đề mấu chốt ông đang gặp phải, nói thế nào cũng đều có vướng mắc.

Chẳng ngờ Tần Lượng không hề đề cập đến những chuyện đó, mà lại nói đến Thạch Bao.

Thạch Bao và Đặng Ngải không chênh lệch tuổi tác nhiều, hiện tại đều đã gần năm mươi. Vả lại, kinh nghiệm của hai người có chút tương đồng, đều xuất thân gia cảnh không tốt, trước kia từng u sầu thất bại; về sau đều được Tư Mã gia thưởng thức đề bạt.

Vả lại, Đặng Ngải và Thạch Bao quen biết nhau ít nhất hơn hai mươi năm. Năm ấy Thạch Bao sống bằng nghề bán sắt ở Nghiệp thành, Đặng Ngải liền cùng hắn qua lại, từng cùng nhau lái xe cho yết giả Quách Huyền Tín. Đến lúc này, cảnh ngộ của hai người mới bắt đầu có sự khác biệt.

Thạch Bao nhờ giỏi giao thiệp, thông qua hoạn quan mà lần lượt được quận trưởng Triệu Nguyên Nho, cùng những người quyền quý khác coi trọng. Còn Đặng Ngải, người cùng làm công việc đánh xe cho hoạn quan, vẫn tiếp tục sống không tiếng tăm.

Hiện giờ Thạch Bao đối với Tư Mã Ý càng biểu hiện sự trung thành, trước đó đã suất quân Từ Châu, tiến vào Tiếu Quận, hòng uy hiếp lương đạo và đường lui của quân Dương Châu.

Đặng Ngải cùng Tần Lượng đại khái nói chuyện qua về Thạch Bao, ông suy nghĩ một lát rồi dứt khoát nói thẳng: "Bộc cùng Thạch Bao quả thật... quả thật chỉ là giao tình hờ hững, tình nghĩa có hạn. Tần tướng quân như cho rằng... có cần thiết, bộc có thể viết thư khuyên... hắn quay về."

Tần Lượng lại từ chối bình luận.

Đặng Ngải thấy vậy, liền nói tiếp: "Bộc... bộc nếu là Thạch Bao, sẽ chạy sang Đông Ngô."

Tần Lượng nghe đến đó, liền hơi mỉm cười, gật đầu nói: "Anh hùng sở kiến lược đồng. Xem ra quả thật không cần thiết, đợi hai ngày, nói không chừng liền có thể nghe được tin tức Thạch Bao bỏ trốn."

Thạch Bao lúc này đã không còn kế sách nào, không những binh lực thiếu thốn, vả lại chỉ cần Triều đình phái đại quân đến, phần lớn bộ hạ của hắn sẽ bất ngờ làm phản. Hắn đã khởi binh, trong lòng khẳng định sinh ra sợ hãi, lựa chọn tốt nhất đương nhiên là chạy trốn. Thạch Bao muốn chạy cũng rất dễ dàng, Từ Châu có con sông tên Trung Độc thủy, mùa này đường thủy rất thông suốt, hắn có thể trực tiếp đi thuyền xuôi dòng xuống Trường Giang, qua Trường Giang chính là Đông Ngô, không ai kịp ngăn cản hắn.

Thế là Tần Lượng không còn nhắc đến Thạch Bao, nhưng vẫn không hỏi chuyện Đặng Ngải mắc bệnh. Hắn ngồi quỳ gối trên chiếu, chợt tháo bội kiếm bên hông xuống ngắm nghía, "Bá" một tiếng rút ra một đoạn.

Lúc này Đặng Ngải mới để ý, thanh kiếm kia đúng là món quà ông đã tặng Tần Lượng!

Đặng Ngải hầu như không lên trận chém giết, hiếm khi dùng binh khí, nên dù đã nhiều năm trôi qua, ông vẫn có thể nhận ra. Ngoài hoa văn điêu khắc trên chuôi nhìn rất quen mắt, phía trên còn có một vết lõm, chính là do Đặng Ngải tự mình làm hỏng.

Nhớ lại đêm mấy năm trước đó, Đặng Ngải vì đàm luận rất lâu với Tần Lượng, vô cùng hợp ý, nhất thời hứng khởi mới tặng nhau binh khí. Đó chỉ là chút lễ tiết ý tứ, đều không phải vật gì hiếm lạ. Tần Lượng hình như tặng một cây Hoàn Thủ đao, Đặng Ngải đã sớm không biết vứt đi đâu rồi.

Mà Tần Lượng lại giữ thanh kiếm đó suốt bao nhiêu năm, Đặng Ngải nhất thời hơi có chút động lòng.

Ông và Tần Lượng quả thực không qua lại nhiều, nhưng có thể cảm nhận được Tần Lượng rất thưởng thức và coi trọng ông. Bằng không trước đó vì sao lại chuyên môn phái người đưa mật tín?

Hai người lặng lẽ liếc nhau một cái, Tần Lượng cũng đang quan sát thần sắc Đặng Ngải, tiếp đó liền "Tranh" một tiếng dứt khoát gọn gàng, một lần nữa tra kiếm về vỏ.

Đặng Ngải trò chuyện với người khác có chút khó khăn, ông có thể dùng cử chỉ, động tác để biểu đạt ý tứ, cũng không cần nói nhiều. Hai người đại khái đều đã hiểu rõ hàm ý bên trong.

Dù sao vấn đề trọng yếu vẫn là không cách nào né tránh, Tần Lượng lúc này quả nhiên hỏi: "Ta nghe nói Sĩ Tái mắc bệnh, thân thể đã không còn đáng ngại chứ?"

Đặng Ngải ấp úng nói: "Chỉ là phong hàn, bây giờ đã khỏi."

Ông do dự một chút, từ trong tay áo lấy ra một phong thư, nhẹ nhàng đặt lên án kỷ thấp bé phía trước. Tần Lượng tự nhiên cũng chú ý đến động tác của ông, hai người lại lần nữa im lặng.

Tần Lượng muốn hỏi điều gì, Đặng Ngải trong lòng rõ như ban ngày. Chẳng qua đây đúng là một vấn đề rất khó trả lời.

Tư Mã Ý có ơn tri ngộ với Đặng Ngải, nếu Đặng Ngải nói mình cố ý mắc bệnh để bảo toàn thân mình, sẽ có vẻ phẩm hạnh có vấn đề, không biết tri ân báo đáp. Nhất là khi có Thạch Bao để so sánh.

Ngược lại, nếu như nói chuyến đi mệt nhọc, vừa lúc không quen khí hậu v.v..., có lẽ có thể qua loa cho xong, nhưng người khác có khả năng không tin, ít nhiều cũng sẽ sinh nghi kỵ.

Đặng Ngải nhìn thoáng qua bội kiếm trước mặt Tần Lượng, thở dài, dứt khoát nói thật: "Bộc... bộc là cố ý mắc bệnh."

Tần Lượng lập tức quay đầu nhìn lại, trong ánh mắt có chút kinh ngạc, có lẽ không ngờ Đặng Ngải lại thừa nhận.

Mặt Đặng Ngải đã ửng đỏ, cảm xúc dần dần trỗi dậy, nói chuyện càng thêm gập ghềnh: "Trước trận Hứa Xương, thắng bại chưa định. Bộc nguyện báo ơn tri ngộ của Thái phó, ngựa không ngừng vó từ Nam An chạy về Lạc Dương. Nhưng đến Y Khuyết quan, quân Thái phó đã không thể thắng, cũng không thể lui, đó đã là thế tất bại. Bộc lại nhận được mật tín của Tần tướng quân, cố hữu nỗi niềm cầu sinh!"

Ánh mắt Tần Lượng dừng lại trên mặt Đặng Ngải, chăm chú lắng nghe, nhưng không hề lên tiếng.

Đặng Ngải lại cà lăm nói: "Bộc cả đời long đong, thật vất vả mới làm được quận trưởng, không cam tâm."

Giọng nói của ông đều thay đổi vì cảm xúc trỗi dậy.

Trong thoáng chốc, ông dường như nghĩ đến cảnh tượng khi mẫu thân quá cố còn tại thế.

Đặng Ngải mất cha từ nhỏ, gia cảnh bần hàn, mẹ ông ngậm đắng nuốt cay nuôi ông khôn lớn, không biết đã chịu bao nhiêu tủi cực. Ông lại có vẻ ngoài xấu xí, tính cách ngột ngạt, hơn nữa còn nói lắp, từ nhỏ đã không ngừng bị chế giễu. Chỉ có mẫu thân đặt kỳ vọng vào ông, để ông có một loại chí khí bất phàm trời sinh. Mẫu thân còn nói cho ông biết tổ tông nhà họ Đặng cũng là đại tộc, ông hẳn phải có thành tựu, làm rạng rỡ tổ tông.

Về sau Đặng Ngải lớn hơn một chút, vì gặp quá nhiều trắc trở, đôi khi ông cũng hoài nghi, tự cho mình siêu phàm có phải là ảo giác hay không? Một người như mình, rốt cuộc cũng chỉ định tầm thường vô vi mà thôi. Cuộc sống mài mòn đi góc cạnh, khiến ông trở nên lạnh nhạt hơn rất nhiều.

Nhưng loại chấp niệm mơ hồ không cam lòng tầm thường ấy, vẫn cứ nhiều năm nằm sâu trong nội tâm. Mãi đến khi phương lược đồn điền của ông đạt được sự tán thành của Tư Mã Ý, năng lực của ông mới rốt cuộc có nơi để thi triển.

Vả lại, Đặng Ngải rất nhanh đã làm được quận trưởng, đây là một nấc thang, chỉ cần giữ vững quan chức danh vọng, hậu nhân Đặng gia cũng sẽ rất dễ dàng ra làm quan. Mục tiêu làm rạng rỡ tổ tông, đã đạt được.

Chẳng ngờ trong triều liên tiếp xảy ra biến động lớn, Đặng Ngải mơ hồ cảm giác, cuối cùng mình sẽ phải kết thúc trong tội danh?

Lúc này cảm xúc của Đặng Ngải đã rất nhanh bình phục. Ông chậm rãi thở ra một hơi, quay đầu nhìn về phía Tần Lượng, thần sắc trấn định, không được lưu loát lắm mà nói: "Bộc không giúp được Tư Mã Thái phó, điều có thể làm, chỉ có tự bảo vệ mình."

Tần Lượng bỗng nhiên mở miệng nói: "Nếu ta là Sĩ Tái, cũng sẽ lựa chọn giống như ngươi."

Đặng Ngải nghe đến đó, không khỏi kinh ngạc nhìn Tần Lượng.

Mặc dù Đặng Ngải quen biết Tần Lượng rất nhiều năm, nhưng quả thực không có thâm giao, hôm nay mới dường như bắt đầu hiểu rõ hắn.

Tần Lượng nói: "Tư Mã Chiêu bị bắt ở Tà cốc, đang trên đường áp giải về Lạc Dương. Lúc ấy bọn họ giả trang làm thương đội, trên đường bị tướng sĩ tuần tra nghi vấn mới bại lộ, Tư Mã Sư chỉ còn một tên tùy tùng bỏ chạy thục mạng. Lại vì Thục Hán biết được nội loạn của Đại Ngụy, đang đóng quân Hán Trung chờ thời cơ hành động, thám báo đã xâm nhập Tà cốc. Tư Mã Sư ở phía trước rất nhanh đã gặp du binh của quân Thục Hán, nhờ vậy mới may mắn thoát nạn."

Hắn hơi dừng lại, tiếp tục nói: "Chẳng qua Tư Mã gia không còn gì nữa, nhất là quyền thế trong triều đã hoàn toàn sụp đổ, chỉ còn lại một mình Tư Mã Sư. Sĩ Tái từ Nam An chạy về Lạc Dương, đã là hết lòng tận tụy, nhưng nghĩ đến việc hiệu trung Tư Mã gia sẽ chẳng còn đạt được gì. Ta rất thưởng thức tài năng của Sĩ Tái, không biết Sĩ Tái có nguyện cùng ta tiến thoái hay không?"

Đặng Ngải nghe đến đó, trong lòng vui mừng. Trải qua bao năm kinh nghiệm, ông sớm đã hiểu rằng, mình không dễ dàng gặp được quý nhân thưởng thức, huống hồ khả năng giao tiếp đã có vấn đề. Nay lập tức lại được Tần Lượng thưởng thức, Đ��ng Ngải căn bản không nguyện ý từ bỏ cơ hội.

Nghĩ thận trọng một chút, nhưng nói tới nói lui lại rất phiền phức. Đặng Ngải liền trực tiếp từ chiếu tiệc đứng lên, ôm quyền quỳ lạy nói: "Tần tướng quân... Nếu không vứt bỏ, bộc nguyện cống hiến sức chó ngựa!"

Tần Lượng đứng dậy đi tới, xoay người dùng hai tay đỡ Đặng Ngải dậy, mặt đầy vui vẻ nói: "Rất tốt!"

Trước đó hai người gặp mặt vốn nên cho rằng cả hai đều cần nhau, dò xét lẫn nhau một phen, nghĩ đến chút tình nghĩa cũ, nhưng lại chẳng nói rõ ràng được. Cuối cùng, dứt khoát mơ hồ mà hiểu ý nhau, vô cùng trực tiếp.

Truyen.free là nơi độc quyền phát hành bản dịch chương này.