Trời nắng liên tục mấy ngày, thời tiết càng ngày càng oi bức. Xuân đã sắp tàn, một số người đã sớm thay y phục mùa hạ.

Quách Thái hậu đã chuẩn bị kỹ lưỡng rau củ quả mùa xuân hạ, xuất cung đến phủ đệ Quách Lập, tế tự tổ tiên Quách gia.

Quách Lập đã cho sửa một đình viện riêng trong phủ làm Tổ miếu, thờ phụng các đời tổ tông Quách gia. Linh vị phụ mẫu của Quách Thái hậu cũng được đặt tại đó.

Mấy lần trước xuất cung đến Quách gia, Quách Thái hậu đều mang một nỗi mong chờ khác. Dù đã lâu đến vậy, nàng vẫn nhớ như in sự khẩn trương, lo lắng, sợ hãi, cùng với niềm mong đợi sốt ruột khi ấy. Một tâm trạng như vậy, nàng đoán chừng cả đời cũng không thể nào quên.

Nhưng lần này thì không còn nữa. Nơi cũ đã bị Đình úy điều tra một lượt, nàng không thể nào tái diễn chiêu trò cũ.

Khi xa giá đi ngang qua tòa biệt viện kia, Quách Thái hậu không khỏi nhẹ nhàng vén một góc màn xe, nghiêng người nhìn ra ngoài một lát. Biệt viện vẫn còn đó, nhìn từ bên ngoài, hầu như không phát hiện điều gì bất thường. Chỉ có điều, địa đạo trong phòng có lẽ đã bị lấp.

Lòng Quách Thái hậu chua xót, một nỗi thương cảm chợt dấy lên trong đầu. Nàng âm thầm thở dài một tiếng, rồi lần nữa ngồi ngay ngắn giữa màn che.

Quách Thái hậu không phải lúc nào cũng đến tế tự, trước kia mỗi khi trở về tế tự, thường có việc khác. Lần này cũng không ngoại lệ, chỉ có điều không phải vì hẹn hò cùng Tần Trọng Minh.

Mặc dù Quách Thái hậu đã thay đổi toàn bộ người hầu cận, bên cạnh không còn nhãn tuyến của các thế gia, nhưng có vài lời, ở trong cung vẫn khó nói ra.

Sau khi tế tự xong trong miếu, Quách Thái hậu đến sương phòng nghỉ ngơi trong đình viện phía trước của Quách gia. Chẳng bao lâu, thúc phụ Quách Lập và đường đệ Chân Đức đều đến. Như mọi ngày, thân thích vẫn cách nhau một tấm rèm.

Chào hỏi xong, thúc phụ Quách Lập mở lời trước tiên: "Chúng thần đều là người nhà của Điện hạ, Điện hạ quyết sách đại sự, có thể thông báo chúng thần trước, để có chút chuẩn bị."

Quách Thái hậu nghe được ý oán trách của thúc phụ. Đoán chừng câu nói này ông ấy đã muốn nói từ lâu, chỉ là mấy ngày trước không tìm được cơ hội.

Chân Đức cũng nói: "Điện hạ rời khỏi Lạc Dương hơn một năm nay, rất nhiều người đều nghi ngờ đó là âm mưu của người Quách gia. May mắn Tư Mã Ý cùng những người khác tin tưởng chúng ta sẽ không làm loại chuyện đó. Thời điểm nguy hiểm nhất, chính là khi Vương Ngạn Vân đánh cờ hiệu của Điện hạ khởi binh. Chúng ta ở Lạc Dương, chẳng khác nào con tin của Tư Mã gia..."

Quách Lập quay đầu ra hiệu, ngăn lại lời phàn nàn của con trai. Trong phòng chợt chìm vào im lặng, hiển nhiên Quách Lập muốn nghe Quách Thái hậu giải thích.

Quách Thái hậu cuối cùng cũng mở lời: "Lúc đó, thúc phụ cùng những người khác có quan hệ thân mật với Tư Mã gia, dường như còn có ý định thông gia. Ta nên nói thế nào để các vị tin phục?"

Thúc phụ nói: "So với Tào Sảng, Tư Mã Ý đối xử với Quách gia khá tốt."

Quách Thái hậu nghiêm mặt nói: "Tư Mã Ý và Tào Sảng đã làm thế nào để phụ chính, khống chế hoàng thất, các vị dù không rõ tường tận cũng nên có nghe qua. Họ khác nhau ở chỗ nào? Tư Mã Ý mưu đồ diệt trừ Tào Sảng, hắn còn có đường lui sao khi đã làm đến mức ấy?"

Thúc phụ thở dài: "Tình thế đã đến nước này, thế nhân vô lực xoay chuyển trời đất a."

Quách Thái hậu lặng lẽ nói: "Tần Trọng Minh có tấm lòng giúp đỡ xã tắc, ta sớm đã biết hắn có tài năng phụ chính."

Thúc phụ suy nghĩ một lát rồi nói: "Lần đó Tần Trọng Minh chặn đánh quân Thục Hán ở Tần Xuyên, thoát chết trở về, trong vài bản tấu chương quả thực có lộ rõ lòng trung đáng khen. Nhưng những loại văn chương này, Điện hạ cũng không thể tin hoàn toàn!"

Dù sao cũng không sống cùng nhau lâu dài, thúc phụ dường như không hiểu rõ Quách Thái hậu cho lắm. Nghe ý của thúc phụ, ông ấy vẫn nghĩ Quách Thái hậu rất dễ tin người khác? Có lẽ trong mắt thúc phụ, Quách Thái hậu mười mấy tuổi đã vào cung, sống một cuộc đời biệt lập, chẳng hiểu biết gì?

Quách Thái hậu đành phải theo lao, nói: "Tộc huynh của Tần Trọng Minh là Tần Lãng, con nuôi của Thái Tổ, lòng hướng về Tào gia. Ta trước kia cũng từng triệu kiến Tần Trọng Minh, cảm thấy người này là người trung thành với Đại Ngụy."

Qua tấm rèm, chỉ thấy thúc phụ muốn nói rồi lại thôi, hai cha con liếc nhìn nhau. Bọn họ dường như muốn khuyên điều gì đó, nhưng lại không tiện mở lời. Dù sao thiên hạ vẫn mang họ Tào, trong thầm lặng, bọn họ cũng không tiện khuyên Quách Th��i hậu đừng giữ mãi tư tưởng vì Tào gia nữa.

Quách Thái hậu nhìn rõ động tác và thần thái của họ, lại nói: "Quách gia có được vinh hoa phú quý hôm nay, chẳng phải đều nhờ ân huệ của Tào gia sao?"

Thúc phụ thở dài: "Minh Hoàng đế thật có ân với Quách gia, nhưng nếu lơ là, địa vị Quách gia cũng khó mà giữ được a."

Lời thúc phụ nói cũng có lý, mà trong lòng ông ấy hẳn là cảm thấy, Minh Hoàng đế đã băng hà, những gì có được trước kia không thể thu hồi lại được, quan trọng nhất vẫn là tương lai.

Quách Thái hậu cũng không tranh cãi, nàng chỉ muốn tìm một động cơ tương đối đáng tin để giải thích cho đoạn trải nghiệm ly kỳ của mình.

Chân Đức khuyên Quách Lập: "Sự việc đã đến nước này, chúng ta nên đồng tâm hiệp lực mới phải, để tránh như trước kia mà trở tay không kịp."

Thúc phụ gật đầu nói: "Chuyện trước kia nói nhiều cũng vô ích. Bây giờ Điện hạ đã ủng hộ quân Dương Châu, tình cảnh của chúng ta vẫn không đến nỗi tệ. Tần Trọng Minh vốn là người của Vương gia, lại rất trẻ tuổi, chúng ta nguyện ý nghe theo ý của Điện hạ."

Quách gia có được quyền thế phú quý, mấy người được phong hầu, nhưng lại không có học thức đáng kể, cũng chẳng có quân công. Trước kia còn từng tạo phản Đại Ngụy. Mọi người có được ngày hôm nay, kỳ thực chính là nhờ vào Quách Thái hậu. Nếu họ mất đi sự ủng hộ của Quách Thái hậu, e rằng sẽ chẳng có gì tốt đẹp.

Quách Thái hậu nghe đến đó, thở phào nhẹ nhõm nói: "Thúc phụ, đường đệ sớm nên nghe lời ta."

Thúc phụ Quách Lập và đường đệ Chân Đức liền cúi lạy nói: "Chúng thần tuân mệnh." Quách Lập nói tiếp: "Điện hạ cứ nghỉ ngơi tại đây, thần xin đi chuẩn bị tiệc."

Quách Thái hậu đứng dậy từ chỗ ngồi, nói: "Không cần làm phiền thúc phụ. Ta muốn hồi cung. Trên triều hội chúng ta thường có thể gặp mặt, những lời khác cứ nói tại điện Thái Cực."

Hai người giữ lại vô ích, liền vái chào nói: "Chúng thần cung tiễn Điện hạ."

...

Lúc này, kỹ quán tên "Lạc Lư" kia đã không còn tiếp đón khách nhân. Triều Vân vừa về đến nơi, phát hiện cửa ra vào thế mà còn có quan phủ tá lại trông coi. Tá lại gọi nàng lại, hỏi rõ lai lịch.

Triều Vân đành phải nói dối, xưng mình là đệ tử của Bạch phu nhân Vương gia, nguyên là có một người bạn thân làm vũ cơ tại đây, đến để tìm người thăm bạn. Tá lại lại hỏi một câu, rằng nàng có phải kỹ nữ của Tào Chiêu Bá phủ không. Triều Vân phủ nhận xong, tên tá lại kia lập tức mất hứng thú với nàng.

Tá lại vừa rời đi, Trần Thạch – người đưa nàng về Lạc Dương – mặt lộ vẻ sợ hãi, nhỏ giọng nói: "Cùng ta về Hà Đông thôi, Lạc Dương quá nguy hiểm."

Triều Vân không đáp, có chút thương cảm ngẩng đầu nhìn tấm biển "Lạc Lư", cùng với lầu các bên trong.

Kỳ thực, sau khi Tư Mã gia đã tàn, cho dù quan phủ không tra ra được nơi này, thì nơi đây cũng chẳng kinh doanh được nữa. Trước kia việc buôn bán đã không tốt, toàn bộ đều nhờ Tư Mã gia nuôi, có tác dụng khác.

Triều Vân liếc nhìn Trần Thạch, lắc đầu nói: "Đệ vẫn chưa hiểu sao? Ta chỉ quen sống nuông chiều ở Lạc Dương."

Lúc này, trên mặt Trần Thạch lập tức lộ vẻ thất vọng. Triều Vân đương nhiên biết hắn muốn gì, nàng chỉ giả vờ không hiểu mà thôi.

Trần Thạch cũng không phải em ruột của nàng, chỉ là khi hai người mới được Tư Mã gia thu dưỡng, đã quen biết nhau tại trang viên của Tư Mã gia ở quận Hà Nội. Khi đó Tư Mã gia liên tục thu dưỡng những đứa trẻ mồ côi cha mẹ, mất đi người thân trong chiến loạn, từ tám chín tuổi đến hơn mười tuổi không đồng đều. Triều Vân và Trần Thạch chính là trẻ mồ côi như vậy.

Trong số đó, có người trở thành gian tế, có người biến thành tá điền, phụ nông. Triều Vân chính là gian tế được bồi dưỡng dưới thân phận vũ cơ. Còn Trần Thạch thì thành tá điền, giúp đỡ quản lý trang viên phụ nông ở quận Hà Nội. May mắn là sau này hắn không gia nhập tư binh của Tư Mã gia, nếu không hiện tại e rằng đã chết rồi.

Khi Triều Vân phát giác có điều không ổn, liền vội vàng rời khỏi Lạc Lư, trốn đến quận Hà Nội tìm Trần Thạch.

Mấy ngày sau, dưới sự khuyên bảo của Triều Vân, Trần Thạch cũng rời khỏi quận Hà Nội, hai người cùng nhau chạy trốn đến quận Hà Đông... Trần Thạch bôn ba nhiều năm, ở quận H�� Đông cũng mua được một mảnh đất không lớn, vừa vặn có thể canh tác ở đó để tránh tai họa.

Lúc ấy Triều Vân thật sự bị dọa sợ, cho rằng chỉ có trốn đi mới được, không còn lựa chọn nào khác. Có lẽ chỉ có ủy thân cho Trần Thạch mới có chỗ dung thân. Trần Thạch ít nhất ở quận Hà Đông vẫn còn một mảnh đất và một căn nhà.

Nhưng Triều Vân ở Hà Đông không lâu thì không ch���u nổi cuộc sống nơi đó, muốn trở về Lạc Dương. Trần Thạch đành phải đưa nàng về.

Nghĩ lại trước kia, Triều Vân thường xuyên có thể tiếp xúc với những quan to hiển quý, những người xuất thân hiển hách. Họ ham sắc đẹp của nàng, có đôi khi còn lấy lòng nàng.

Đợi đến khi Tư Mã gia sụp đổ, nàng mới tỉnh ngộ, hóa ra mình ngay cả đất dung thân cũng không có.

Những kẻ lợi dụng cơ hội đó đều là giả dối. Con người dù sao cũng phải có một thân phận và sinh kế để duy trì cuộc sống.

Chỉ là trong lúc nhất thời nàng cũng không biết phải đi đâu. Chủ nhân nơi đây là Thái Hoằng, nhưng khi đó Thái Hoằng nghe tin trận chiến Y Khuyết Quan thua trận, lập tức đến phủ Thái phó, rồi đã theo Tư Mã Sư cùng bỏ trốn!

Triều Vân ý thức được nguy hiểm, cũng chính bởi vì phát giác Thái Hoằng đột nhiên biến mất và bỏ trốn.

Thái Hoằng không xuất thân từ đại tộc Thái gia ở Trần Lưu quốc, nguyên là tá điền của Tư Mã gia ở quận Hà Nội mà thôi. Chỉ có điều, vì bậc cha chú đã theo Tư Mã gia, nên hắn càng được tin tưởng và trọng dụng. Trước đây, chính hắn là người phụ trách thống lĩnh Triều Vân cùng một đám mật thám. Có một lần, người trung niên dẫn Triều Vân đi bái kiến Tư Mã Sư chính là Thái Hoằng.

Lúc này, Trần Thạch cất tiếng nói: "Lạc Dương chẳng có gì đáng lưu luyến, chúng ta về Hà Đông, sinh mấy đứa con trai bụ bẫm, sống một cuộc đời an ổn đi."

Triều Vân mặt đầy chấn kinh: "Ta vẫn luôn coi khanh là em trai ruột, khanh lại muốn cùng ta sinh con?"

Trần Thạch mặt lộ vẻ xấu hổ, thầm nói: "Đâu phải tỷ đệ cùng một cha mẹ sinh ra. Bây giờ tỷ còn có thể đi đâu? Không bị quan phủ bắt được đã là may mắn lắm rồi!"

Triều Vân nhất thời cũng không nghĩ thông suốt, nhưng nhìn thấy Lạc Lư – nơi từng dung thân – hiển nhiên đã không thể ở lại, liền quay về ngồi lên xe ngựa. Trần Thạch đi đến vị trí đánh xe phía trước, quay đầu hỏi: "Bây giờ đi đâu?"

Triều Vân nói: "Cứ đi đã."

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên đường, vô định du đãng trên mặt đường, giống như tâm cảnh của Triều Vân lúc này. Lạc Dương lớn đến vậy, nàng trong lúc nhất thời cũng không biết mình nên đi đâu.

Triều Vân quả thực quen biết Bạch phu nhân Vương gia, còn từng theo Bạch phu nhân học múa một thời gian. Nhưng Bạch phu nhân cùng Tần Lượng là thân thích, dựa theo lời giải thích trước kia của Thái Hoằng, Tần Lượng đã sớm hoài nghi Triều Vân là gian tế. Hiện tại đi tìm Bạch phu nhân, chẳng phải tự chui đầu vào lưới sao?

Vả lại, ở tuổi này của Triều Vân, đến Vương gia làm vũ cơ cũng tất nhiên sẽ bị ghét bỏ. Những gia đình đại tộc hào môn này, chỉ cần ca sĩ nữ vũ cơ trẻ đẹp, ngay cả kỹ nữ già trong nhà của chính họ cũng sẽ bị tống đi.

"Trước hết tìm một quán trọ." Triều Vân thở dài, nói với Trần Thạch đang ở phía trước.

Trần Thạch oán trách một câu: "Tốn số tiền này, còn chẳng bằng gom lại mua thêm mấy mẫu đất."

Tâm trạng Triều Vân vốn đã không tốt, nghe đến đó, nàng suýt chút nữa thốt lên: Ta tiêu tiền của mình! Nhưng Trần Thạch dù sao cũng quen biết nàng nhiều năm như vậy, nàng mới không nói ra những lời làm tổn thương người khác. Ngôn từ tinh túy của thiên chương này, trọn vẹn thuộc về bản dịch độc quyền từ truyen.free.