Đầu tháng tư, mùa xuân khép lại, dường như cũng là sự kết thúc của một kỷ nguyên nước Ngụy, mặc dù Hoàng đế vẫn là Tào Phương, niên hiệu vẫn là Chính Thủy.

Thời gian dần trôi, nhưng sự việc lại chậm chạp xuất hiện do khoảng cách địa lý, đó là điều khó tránh khỏi.

Nước Ngụy nội chiến hơn một tháng, hai nước Thục Ngô cách xa ngàn dặm, cũng không thể kịp thời đưa ra những bố trí tương ứng, mọi việc đành phải trì hoãn.

Mãi đến tận lúc này, sứ giả nước Hán Trần Tế cùng đoàn người mới xuôi dòng lớn mà xuống, vừa tới quận trị Hạ Khẩu thuộc Giang Hạ. Nơi đây xưa kia gọi Ngạc Thành, khi nước Ngô đóng đô lại gọi Vũ Xương, về sau lại xây thành mới gọi Hạ Khẩu, nói chung đều nằm trên cùng một dải đất.

Trần Tế đi đường thủy, rồi lên bờ tại Vũ Xương, đặc biệt đến bái kiến Đại tướng quân nước Ngô Gia Cát Khác.

Sau khi Đại tướng quân Lục Tốn mất, Gia Cát Khác rất nhanh đã thay thế vị trí của Lục Tốn, đồng thời thâu tóm nhiều bộ hạ của Lục Tốn, bao gồm cả Đinh Phụng và những người khác.

Những năm gần đây, vấn đề nội bộ nước Ngô, ngoài bệnh dịch ở Kiến Nghiệp hồi đầu năm, chính là cuộc tranh giành giữa Thái tử và Lỗ vương. Ban đầu Gia Cát Khác và Lục Tốn đều ủng hộ Thái tử, nhưng Lục Tốn không vừa mắt Gia Cát Khác, ghét bỏ phẩm đức không tốt của ông ta, kiểu như bảo thủ, ham việc lớn, háo danh. Gia Cát Khác từng đặc biệt viết thư cho Lục Tốn để giải thích. Bức thư đó được lưu truyền ra ngoài, gọi là « Gia Cát Khác và Lục Tốn sách », Gia Cát Khác đã lấy lòng, giành được thiện cảm của bộ hạ Lục Tốn, đợi đến khi Lục Tốn vừa mất, Đinh Phụng và những người khác liền quy phục dưới trướng Gia Cát Khác.

Cộng thêm việc trước đó Gia Cát Khác đã đánh dẹp người Sơn Việt ở Đan Dương, thu phục mấy vạn quân Đan Dương, thế lực rất lớn. Sĩ tộc Đông Ngô phân quyền, rất coi trọng thực lực, Gia Cát Khác đã dần trở thành người có thực lực nhất ngoài bốn đại họ của Đông Ngô, đồng thời đảm nhiệm chức Đại tướng quân.

Thế là, Trần Tế lần này đi sứ Đông Ngô, mục đích là tới Kiến Nghiệp gặp mặt Hoàng đế nước Ngô Tôn Quyền, nhưng khi đi ngang qua Vũ Xương, ông đã chuẩn bị xuống thuyền để diện kiến Gia Cát Khác trước.

Ngoài việc Gia Cát Khác có quyền cao chức trọng, còn bởi vì Thứ sử Từ Châu của nước Ngụy là Thạch Bao sau khi chạy trốn đến Đông Ngô đã tìm nơi nương tựa Gia Cát Khác.

Trong số tùy tùng của Trần Tế, vừa vặn có một người tên Thái Hoằng, chính là tâm phúc của Tư Mã Sư; mà Thạch Bao lại là thân tín của Tư Mã Sư. Mối quan hệ giữa họ lập tức có thể được nối liền.

Chẳng qua, Trần Tế kỳ thực không cần quá nhiều mối quan hệ, bởi vì suốt chặng đường vào nước Ngô, ông đã nhận được sự đối đãi vô cùng tốt; là vì cha ông là Trần Chấn. Năm đó Tôn Quyền xưng đế, Gia Cát Khổng Minh vì muốn nối lại tình xưa với Đông Ngô, liên minh kháng Ngụy, đã cử Trần Chấn làm sứ giả thừa nhận đế vị của Tôn Quyền.

Trần Chấn lấy danh nghĩa nước Hán, từng cùng Tôn Quyền uống máu ăn thề. Nay con trai ông là Trần Tế đi sứ, người nước Ngô chỉ cần nhìn xem sứ giả này là ai, liền biết lần này nước Hán không phải đến để khiêu khích, mà là đến liên minh. Bàn tay đưa ra không đánh người mặt tươi cười, người Ngô tự nhiên sẽ tiếp đón bằng lễ nghi.

Trong bối cảnh hiện tại của hai nước Ngô, Hán, nước Hán là người thừa kế hợp pháp của triều Hán, nước Ngô là sự lựa chọn của nhân dân (các gia tộc sĩ tộc quyền thế), đều là Hoàng đế hợp pháp, đã sớm chia cắt địa bàn nước Ngụy và ký kết điều ước. Chỉ có Hoàng đế nước Ngụy là không hợp pháp, chính là kẻ soán vị, tốt nhất nên chờ đợi sau khi chiến bại rồi đem địa bàn chia cho hai nước.

Gia Cát Khác vừa thấy Trần Tế liền nở nụ cười, như thể người chưa từng gặp mặt này là hảo hữu chí giao, biểu hiện vô cùng thân mật nhiệt tình. Gia Cát Khác hiển nhiên đã hiểu, nước Hán phái Trần Tế có ý gì.

Trần Tế cũng là lần đầu gặp Gia Cát Khác, chỉ thấy người này cao bảy tám thước, vô cùng cao lớn hùng tráng, râu thưa, trán rộng, nếp gấp dưới mi tâm mang lại cảm giác nghiêm túc và hung hãn, dù cười lên cũng khiến người ta không cảm thấy quá thoải mái.

Cả đoàn người qua lại vái chào, hành lễ bái kiến, hỏi han ân cần, vô cùng náo nhiệt. Khi tùy tùng Thái Hoằng nhìn thấy Thạch Bao, giọng nghẹn ngào, nhưng lại không vì thế mà làm mất hứng, ngược lại còn khiến cho khung cảnh thêm mấy phần tình chân ý thiết.

Gia Cát Khác mời Trần Tế cùng đoàn người đến phủ Đại tướng quân. Khi đoàn người bước vào phủ đệ, chỉ thấy dinh thự vô cùng cổ xưa.

Giang Nam đầu hạ nắng tươi sáng, cảnh vật màu sắc tươi đẹp, nhưng nơi đây mưa nhiều, công trình xây dựng lâu ngày liền dễ dàng lộ ra vẻ mục nát cổ xưa, dưới ánh mặt trời càng thêm nổi bật rõ ràng. Gia Cát Khác trước mặt mọi người nói: "Bệ hạ đề cao sự giản dị, cung điện Kiến Nghiệp đã lâu năm thiếu tu sửa, bệ hạ không nỡ tiêu hao sức dân. Chúng ta lúc này lấy bệ hạ làm tấm gương, dùng sức dân vào việc quốc gia đại sự."

Gia Cát Khác vốn là người Lang Gia, khẩu âm đã thay đổi, chẳng qua tốc độ nói hơi chậm một chút, Trần Tế người Nam Dương này vẫn có thể nghe hiểu.

Trần Tế khen: "Quân thần nước Ngô có hùng tâm tráng chí, thật đáng ngưỡng mộ."

Thế là Gia Cát Khác mời Trần Tế đi vào, dẫn đến một căn phòng lớn mát mẻ. Lúc này, phần lớn quan lại, tùy tùng đều không tiến vào, chỉ còn lại một số nhân vật trọng yếu.

Trần Tế trước tiên khách sáo một hồi, nói rằng phong tục chuẩn mực hai nơi khác biệt, bản thân xuôi dòng xuống quá nhanh, không kịp tìm hiểu kỹ càng, nếu có điều gì mạo phạm, xin Gia Cát tướng quân nhắc nhở và bao dung.

Kỳ thực tất cả mọi người đều là người phương Bắc, di cư từ vùng Trung Nguyên mà ra, cho dù phân thuộc hai nước, phong tục tập quán cũng sẽ không khác biệt quá lớn. Nhưng Trần Tế nói như vậy, liền tạo ra một bầu không khí thân mật.

Gia Cát Khác tuyên bố, ông từng qua lại với các thủ lĩnh bộ tộc khác biệt ở phương Nam, sự khác biệt còn lớn hơn, nên quân hầu không cần câu nệ.

Quả nhiên, hai người rất nhanh nói đến phong cảnh quê quán nguyên quán, nói đến đoạn sau, đều cảm khái sâu sắc về việc ly biệt quê hương, quê nhà bị nước Ngụy chiếm cứ.

Thạch Bao, người trước đó không lâu vẫn là thuộc nước Ngụy, càng quay đầu nhìn về phương Bắc thở dài than ngắn, tình cảm thương cảm hiện rõ trên mặt.

Gia Cát Khác trầm giọng nói: "Bây giờ rất nhiều người trong Đại Ngô đã coi Kiến Nghiệp là Lạc Dương, làm tiêu tan lòng tiến thủ. Trong các thần tử Đại Ngô, ta lại là người một lòng phò tá bệ hạ, chỉ đợi Bắc phạt Trung Nguyên kiến công lập nghiệp!"

Dựa theo điều ước chia cắt trước đó, Ti Châu lấy Hàm Cốc quan làm ranh giới, nước Hán lẽ ra đóng đô Trường An, Lạc Dương thuộc nước Ngô. Cho nên Gia Cát Khác tâm niệm Lạc Dương, lập trường này không xung đột với nước Hán.

Trần Tế thừa cơ nói: "Tào Ngụy vừa trải qua nội loạn, đầu tiên là Tư Mã Ý giết Tào Sảng; sau có Vương Lăng, Tần Lượng suất quân Bắc tiến, đại chiến Tư Mã Ý, đánh vào Lạc Dương. Nội chiến dù ngắn, đã tạm thời có một kết thúc, chẳng qua các thần tử Tào Ngụy tất sẽ lòng người dao động, muốn lấp đầy hận thù ân oán trong đó, không phải chuyện một năm nửa năm là xong.

Triều đình Đại Hán phái ta đi sứ, chính là muốn thỉnh Đại Ngô xuất binh Bắc phạt, hai nước đồng thời tiến công, đông tây nam bắc hợp công Tào Ngụy, khiến cho đầu đuôi không thể ứng cứu lẫn nhau, đại sự ắt sẽ thành."

Gia Cát Khác là phái chủ chiến của nước Ngô, lập tức ăn nhịp với Trần Tế, phụ họa nói: "Ta cũng có ý đó, cơ hội trời cho, không thể bỏ lỡ. Bây giờ dịch bệnh Kiến Nghiệp đã lắng xuống, Chu Thi Nhiên (Chu Nhiên) ở Giang Lăng đã dâng thư đề nghị Bắc phạt. Thời cơ đã đến, ta cũng chuẩn bị dâng thư bệ hạ, ý định dẫn binh ra Đông Quan, đóng quân xây thành tại Nhu Tu thủy, thừa cơ cướp đoạt Hoài Nam."

Ông ta một bộ thần sắc tràn đầy tự tin, nói tiếp: "Chỉ cần hai nước Ngô Hán đạt được chút tiến triển, địa vị của Vương Lăng không ổn định, chắc chắn sẽ kích động nội đấu trong Tào Ngụy, hoặc trở thành thời cơ thay đổi đại thế thiên hạ!"

Trần Tế nghe cũng liên tục gật đầu, ông nhớ tới « Long Trung Đối » của Gia Cát Khổng Minh, trong đó có miêu tả, sau khi ba phần thiên hạ, cần chờ đợi thiên hạ có biến, mới có thể tiến vào đoạt Trung Nguyên.

Hôm nay liệu có thể giống như lời Gia Cát Khác nói, tạo ra thời cơ "thiên hạ có biến" chăng?

Lúc này, tùy tùng của Trần Tế là Thái Hoằng chợt nói: "Gia Cát tướng quân xây thành, nhất định phải đề phòng Phạm Tần bày ra máy ném đá. Cần cẩn thận chọn địa hình, xây dựng thành nhỏ để củng cố phòng ngự."

Nói đến đây, hắn từ trong túi tay áo lấy ra một cuộn vải trắng, "Sau trận Hứa Xương, tướng quân nhà ta đã vẽ lại hình dáng máy ném đá, nhưng không biết cách thức chế tạo. Loại máy ném đá đó có lẽ do Mã Quân chế tạo, cao lớn như lầu gác, phóng đá nặng trăm cân, cắm sâu ba thước xuống đất, vô cùng lợi hại. Thành lầu, lầu khuyết bình thường một khi trúng đạn đá, khó lòng đứng vững, không thể không coi trọng."

Gia Cát Khác nhận cuộn vải trắng quan sát, nói: "Ta nghe nói sự kiện đó, Hứa Xương chỉ trụ được ba ngày, trước đây không lâu các thần tử Đại Ngô đều đang nghị luận việc này, danh tiếng Tần Lượng cũng đã truyền khắp Giang Đông. Chính nhờ loại máy ném đá này sao?"

Thái Hoằng có chút lúng túng nói: "Phần lớn đạn đá không đánh trúng thành lầu, lầu khuyết, ban đầu không đến mức vài ngày đã công phá thành trì. Nhưng lúc đó Tư Mã thái phó vừa mới tiếp nhận Lạc Dương, lòng người bất ổn. Cả hai bên đều là nội chiến giữa Trung và Ngoại quân nước Ngụy, nếu Tư Mã Tử Nguyên tướng quân cố thủ không ra, sẽ vô cùng ảnh hưởng đến sĩ khí.

Để mặc quân địch dùng máy ném đá không ngừng bắn phá thành, binh mã của Tư Mã tướng quân còn chưa tác chiến, e rằng sẽ mất chiến tâm, cho nên Tư Mã tướng quân mới suất quân ra khỏi thành giao chiến. Bên ngoài thành Hứa Xương là một vùng đồng bằng bằng phẳng, hai quân triển khai đại chiến, một ngày liền có thể phân định thắng bại.

Bởi vậy, Tư Mã tướng quân thua không phải ở việc giữ thành, mà là ở binh lực quá ít, đại chiến không địch lại. Tuy nhiên, với uy lực xe bắn đá của Tần Lượng, công thành vẫn là lợi khí, cho nên Tư Mã tướng quân đặc biệt phái người đi theo Trần sứ quân về phía đông, để cảnh cáo quân Ngô."

Gia Cát Khác gật đầu nói: "Rất tốt, ta có thể giữ bức vẽ này chứ?"

Thái Hoằng nói: "Tướng quân nhà ta vẽ, vốn muốn dâng lên Hoàng đế nước Ngô, Gia Cát tướng quân có thể sao chép một bản."

Gia Cát Khác lần nữa gật đầu đáp ứng, lúc này ông mới nói: "Tư Mã Tử Nguyên thật sự đã quy thuận nước Hán rồi sao?"

Trần Tế liếc nhìn Thạch Bao nói: "Đúng vậy, Tử Nguyên cũng đoán được Thạch tướng quân sẽ đến nước Ngô, dù sao từ Từ Châu đến Trường Giang chỉ có một con sông Trung Độc thủy."

Gia Cát Khác nói: "Cái Tần Lượng này, một tháng liền có thể từ Hoài Nam đánh vào Lạc Dương, tựa hồ sẽ trở thành mối họa lớn trong lòng nước ta."

Thạch Bao nói: "Tướng quân nói rất đúng, gia tộc Vương ở Dương Châu nội chiến chiến thắng, tất cả đều nhờ Tần Lượng. Khi tôi suất quân vào Tiếu Quận, binh phong áp sát gần Dĩnh thủy, Vương Lăng còn chưa rời Thọ Xuân nửa bước, hai lần đại chiến đều do Tần Lượng thống lĩnh binh lính."

Bên cạnh, Đinh Phụng mở miệng nói: "Tần Lượng lập nghiệp ở Lư Giang, coi như ta cũng là người Lư Giang, hy vọng có cơ hội được gặp người này một lần."

Trần Tế nghe một hơi này, khen: "Đinh tướng quân có chí khí, chỉ mong tướng quân có thể trên chiến trường đánh bại người này, vang danh thiên hạ."

Đinh Phụng cười nói: "Muốn vang danh, tất phải đánh bại danh tướng, quân hầu đã chỉ ra một con đường tốt."

Tùy tùng Thái Hoằng lại cau mày nói: "Tướng quân nhà ta nói, Tần Lượng người này dùng binh cứng nhắc, không tính là lợi hại đến mức nào, chỉ là làm người tương đối âm hiểm, giỏi ngụy trang."

Đinh Phụng lại xem thường, nói: "Nhưng mà danh tiếng lớn đấy chứ! Ở Kiến Nghiệp đã có người, đem Tần Lượng cùng Chu Công Cẩn năm đó ngang hàng luận bàn, đều thiện thi phú, viết văn, thông âm luật, có phong thái nho tướng."

Gia Cát Khác cũng nói phụ họa: "Mục tiêu của Thừa Uyên (Đinh Phụng) chính là trước năm ba mươi tuổi vang danh thiên hạ."

Trần Tế liếc nhìn Thái Hoằng, ra hiệu hắn không cần tranh chấp, sau đó chắp tay nói: "Cầu chúc Đinh tướng quân sớm ngày đạt được ước nguyện."

Đại tướng Đông Ngô có không ít người trẻ tuổi, Đinh Phụng này trông rất trẻ trung khí thịnh, bao gồm cả Đại tướng quân Gia Cát Khác cũng mới hơn bốn mươi tuổi. Trần Tế nhớ tới nhiều tướng lĩnh của Đại Hán đều đã tóc hoa râm, không khỏi thầm cảm khái, quốc lực Đông Ngô quả thực mạnh hơn, nhân tài dường như cũng nhiều hơn.

Mấy người đàm luận một hồi, bởi vì lập trường của Gia Cát Khác, Trần Tế đã trò chuyện rất vui vẻ với ông ta. Nhưng chỉ đạt được sự ủng hộ của Gia Cát Khác thì không thể thành công, còn cần lời hứa của Hoàng đế Đông Ngô Tôn Quyền. Thế là Trần Tế đứng dậy cáo từ, chỉ đợi nghỉ ngơi một đêm, sáng mai tiếp tục xuôi dòng, tiến đến Kiến Nghiệp.

Gia Cát Khác sắp xếp đoàn người ở khách xá phủ Đại tướng quân.

Khi Trần Tế nghỉ ngơi ở khách xá, tùy tùng Thái Hoằng lại ra ngoài gặp riêng Thạch Bao, hai người là cố nhân, việc gặp mặt riêng để ôn chuyện cũng rất bình thường.

Chẳng qua, sau khi Thái Hoằng trở về, nói với Trần Tế rằng Thạch Bao muốn liên lạc với mật thám của Tư Mã gia đang ở nước Ngụy, muốn trộm bản vẽ chế tạo máy ném đá. Xem ra Gia Cát Khác thật sự rất để tâm, coi trọng loại vật này hơn.

Trần Tế để ý, nói với Thái Hoằng, bây giờ Tư Mã Tử Nguyên và Thạch Bao đều đã vì chủ của mình, không muốn giúp Thạch Bao làm việc. Mặc dù nước Ngô là minh hữu, nhưng minh hữu nước Ngô không quá đáng tin cậy, nếu Gia Cát Khác và những người khác lấy được bản vẽ trước, phần lớn sẽ không nguyện ý chia sẻ với nước Hán.

Thái Hoằng chấp thuận, hắn thân cận với Thạch Bao, cũng chỉ vì cả hai đều là thân tín của Tư Mã Sư mà thôi, người Thái Hoằng hiệu trung vẫn là Tư Mã Sư.

Mọi bản quyền dịch thuật chương truyện này thuộc về truyen.free.