Chưa đầy hai ngày nữa là đến đêm giao thừa, ngày cuối cùng của năm, cũng là hồi kết thực sự cho năm Chính Thủy thứ bảy.

Khắp thành Lạc Dương giăng giăng khói sương, không khí ngập tràn mùi hương giấy tre đốt hóa, vàng mã và tàn nhang dâng cúng, xen lẫn hương thơm của các món thịt nướng. Người cúng tế càng đông, khói sương càng tích tụ, len lỏi khắp nơi, mang theo cái mùi đặc trưng của việc bái quỷ cầu thần.

Ngay cả trong hoàng cung cũng không ngoại lệ.

Khi tế tự tổ tiên Tào gia, cùng với các hoàng hậu, phi tần có danh phận, Hoàng đế Tào Phương đội mũ miện, mang khăn lưu, cẩn thận hành lễ. Nhưng đến lượt Quách Thái hậu tế mẫu thân đã khuất của mình, Tào Phương liền bỏ đi.

Dù sao, mẫu thân Quách Thái hậu không thuộc hoàng tộc, và bà cũng không muốn so đo với hắn.

Lần trước Quách Thái hậu nổi giận vì chuyện của mẹ mình là do bà đau lòng rơi lệ, thế mà Tào Phương lại đứng bên cạnh cười lạnh, vì vậy mới chọc giận bà. Trước kia Quách Thái hậu đã mất cha, mẫu thân cùng bà sống nương tựa vào nhau, có quá nhiều hồi ức chua xót cay đắng, nên bà đặc biệt quan tâm và vô cùng hoài niệm mẹ mình.

Hôm nay Tào Phương chỉ vung tay áo bỏ đi, không tỏ vẻ trào phúng. Vả lại đã là cuối năm, Quách Thái hậu liền nhịn xuống, không phát tác.

Đến giữa trưa, Hoàng hậu Chân Dao thiết yến tại điện Chiêu Dương, mời Quách Thái hậu và Hoàng đế đến dùng bữa. Bình thường Quách Thái hậu đều ở điện Linh Chi thuộc Tây Du Viên phía bắc. Mặc dù Tây Du Viên cũng thuộc khu vực hoàng cung, nhưng lại cách xa đình viện điện Thái Cực, cùng Tây Các phía sau điện Thái Cực. Bởi vậy, mẹ con họ rất ít khi cùng nhau dùng bữa hàng ngày.

Giờ đây do Hoàng hậu đứng ra, bữa tiệc gia đình được tổ chức tại điện Chiêu Dương. Quách Thái hậu và Tào Phương đều đã đến tham dự.

Dù Quách Thái hậu có tức giận Tào Phương, nhưng trên danh nghĩa Tào Phương vẫn là con nuôi của bà. Mối quan hệ bề ngoài giữa hai mẹ con, tốt nhất vẫn nên duy trì một chút.

Người có nhiều nụ cười nhất trong bữa tiệc gia đình lại là Chân Dao.

Nàng là Hoàng hậu cao quý, nhưng Tào Phương không những không có thực quyền mà còn có quan hệ không tốt với nàng. Trong dịp lễ hội tiễn cũ đón mới này, nàng cũng chỉ có thể cười vui vẻ mà vun đắp. Chân Dao và Quách Thái hậu vốn là thân thích, nàng hẳn thật lòng mong Quách Thái hậu và Hoàng đế được hòa thuận.

"Đông đông đông..." Tiếng trống từ xa vọng lại. Chân Dao liền dùng giọng nói non nớt: "Đây là người trong cung đang xua đuổi quỷ dịch. Sang năm Đại Ngụy nhất định sẽ mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, để lê dân bớt đi đói kém bệnh tật."

Quách Thái hậu khen ngợi: "Hoàng hậu tài đức sáng suốt, lòng mang bách tính."

Thần sắc Tào Phương tuy có chút ngưng trọng, nhưng vẫn tỏ ra bình tĩnh.

Đúng lúc này, cung nữ bưng một bát canh đêm lên, đặt trước án của Tào Phương. Tào Phương bỗng nhiên biến sắc! Gương mặt trẻ tuổi ấy trong nháy mắt trắng bệch, đôi mắt tràn ngập chấn kinh và sợ hãi.

Quách Thái hậu cảm nhận được phản ứng của Tào Phương, không khỏi liếc nhìn hắn. Chỉ thấy hắn trừng mắt nhìn chằm chằm bát canh trước mặt, bát canh ấy lại có màu đỏ!

Tào Phương sửng sốt một lát, quay đầu nhìn về phía Hoàng hậu Chân Dao, hung hăng nói: "Ngươi dám hạ độc trẫm, ngươi muốn hạ độc chết trẫm sao?"

Hắn bỗng nhiên từ trên chiếu tiệc đứng dậy, bưng bát thức ăn, không hề báo trước mà ném thẳng về phía Hoàng hậu! "Loảng xoảng" một tiếng vang lên, bát thức ăn cùng nước canh bên trong văng tung tóe lên án của Chân Dao.

Tiếp đó là tiếng "A" kinh hô của Chân Dao, bát vỡ tan tành, thức ăn và canh đổ vãi khắp người nàng. Tiếp đó nàng hoảng sợ dùng tay bịt kín ngón tay của bàn tay kia, chỉ thấy ngón tay trắng nõn như củ hành của nàng bị cứa rách, máu lập tức chảy ra, nàng vô thức đưa vào miệng.

Tất cả mọi người kinh hãi, hoạn quan, cung nữ không dám thở mạnh, đứng sững như trời trồng tại chỗ. Nhìn thấy vũng canh trên mặt đất như vết máu, cùng với màu đỏ của chén rượu, mọi người dường như đang chờ đợi một cuộc binh biến sắp xảy ra!

Sau một lúc lâu, Quách Thái hậu vẫn ngồi quỳ trên chiếu tiệc, cuối cùng cũng hoàn hồn. Bà quay đầu nhìn cung nữ đang đứng ngây người bên cạnh, nói: "Mang bát canh đó lại đây."

"Vâng." Cung nữ run rẩy cẩn thận bước tới, đặt nhẹ nhàng một bát canh khác vừa bưng đến lên án trước mặt Quách Thái hậu.

Quách Thái hậu nhíu mày nhìn thoáng qua Tào Phương, cầm lấy một chiếc thìa, múc một muỗng nước canh màu đỏ bên trong, sau đó đưa đến bên môi son, không chút do dự uống một ngụm.

"Hoàng hậu làm sao có thể hạ độc? Nàng là Hoàng hậu của ngươi!" Quách Thái hậu nuốt thức ăn, lạnh lùng nhìn Tào Phương.

Tiếp đó bà nhấc đũa, gắp một đũa rau từ trong bát, đưa đũa về phía Tào Phương, ra hiệu nói: "Đây là rau dền, đã được ướp gia vị, nước canh chẳng phải có màu đỏ sao?"

Chân Dao tủi thân nói: "Mùa đông thiếu thức ăn chay, không cải trắng thì cũng là cà rốt. Thiếp sợ Điện hạ, Bệ hạ sẽ chán ăn, nên đã cho người lấy một ít rau dền đã ướp sẵn từ trước ra, không ngờ lại chọc giận Bệ hạ."

Tào Phương thấy vậy, mặt lúc xanh lúc trắng, không nói nên lời. Mới mười mấy tuổi, trong mắt hắn đã lộ ra vẻ mặt vô cùng phức tạp: có lo lắng, có sợ hãi, lại có cả xấu hổ, tất cả đều lẫn lộn vào nhau.

Chỉ một bát rau dền mà hắn đã phản ứng lớn đến vậy, nhất định là chột dạ!

Chuyện mưu sát Tần Lượng trước đây, hắn đương nhiên đã tham gia vào mưu đồ bí mật, hơn nữa còn là nhân vật chủ chốt! Giờ lại sợ hãi đến mức này sao?

Tào Phương không giải thích, vung tay áo b��� đi trong cơn giận dữ.

Quách Thái hậu thấy thái độ đó của hắn, lập tức giận không kiềm được, giọng nói cũng biến dạng: "Ngươi đứng lại đó cho ta! Trước mặt ta, ngươi còn có lễ nghi không?"

Tào Phương không để ý Quách Thái hậu, vẫn bước ra khỏi cửa điện.

Quách Thái hậu thở dài một hơi thật dài, nhưng vẫn không cách nào xoa dịu nỗi bực tức và tức giận trong lòng. Quách Thái hậu cố nén, đi đến trước mặt Hoàng hậu, ngồi quỳ bên cạnh nàng, đưa tay nắm lấy tay nàng xem xét: "Lát nữa bôi chút thuốc."

Hoàng hậu Chân Dao không lên tiếng, đến khi nhìn lại, nàng đã cúi đầu lệ rơi đầy mặt. Có lẽ là đau lòng, cũng có thể là bị dọa sợ. Chân Dao tuy là Hoàng hậu, nhưng tuổi tác còn chưa lớn, chỉ là một thiếu nữ hơn mười tuổi, làm sao chịu nổi sự đối đãi thô bạo, kinh hãi đến vậy?

Quách Thái hậu không những không ăn được cơm, ngược lại còn nuốt trọn một bụng tức giận!

Bà vốn đã vô cùng bất mãn với những việc Tào Phương làm. Mấy ngày nay chỉ cố nhẫn nhịn, giờ đây lại cảm thấy tâm tình gần như hoàn toàn mất kiểm soát, tựa như một bầy ngựa hoang mất cương, xông thẳng tới trong không gian chật hẹp, không thể tìm thấy lối thoát!

Tào Phương ngược lại nghĩ quá đơn giản, cho rằng quyền thần cấu kết trong ngoài có thể hạ độc chết hắn ư? Đừng nói giết Hoàng đế, ngay cả việc phế truất ngôi vị Hoàng đế của hắn lúc này cũng không dễ dàng như vậy.

Quách Thái hậu đi đi lại lại tại chỗ, lập tức gọi Trương Hoan và một đám tùy tùng, từ điện Chiêu Dương đi thẳng bộ về phía Tây Các ở phía nam.

Hoàng đế Tào Phương bình thường đều ở đây, nhưng lúc này lại không có mặt. Những người xung quanh thấy Quách Thái hậu nổi giận đùng đùng, không ai dám chủ động lên tiếng. Chỉ có Ngu Uyển và Trương Mỹ nhân, những người được Tào Phương vô cùng sủng ái, đang ở đây, nghe động liền ra đón.

Không động được Hoàng đế, vậy thì động đến những người bên cạnh mà Hoàng đế quan tâm! Đây là thủ đoạn trừng phạt thông thường của hoàng thất, trước kia Hoàng đế đối phó Thái tử, hoàng tử cũng thường làm như vậy.

Huống chi, hai người Ngu Uyển v�� Trương Mỹ nhân này cũng chẳng oan uổng gì. Họ vẫn luôn cậy sủng mà kiêu, không ít lần nói xấu Hoàng hậu! Lời sàm ngôn nhiều đến mức, e rằng có thể viết thành cả một quyển sách. Ánh mắt lạnh lùng của Quách Thái hậu đảo qua gương mặt họ. Không biết là vì thời tiết lạnh giá, hay là họ đã dự cảm được điều chẳng lành, mà mơ hồ rùng mình một cái.

Quách Thái hậu dừng ánh mắt, nhìn chằm chằm Ngu Uyển nói: "Ngươi không biết trên dưới tôn ti, lại còn chuyên nói lời sàm ngôn, phải chịu tội gì?"

Ngu Uyển vội vàng nói: "Thiếp không có ạ!" Nàng vội ném ánh mắt cầu cứu về phía Trương Mỹ nhân, rồi lại nháy mắt với cung nữ bên cạnh.

Quách Thái hậu lại lập tức nói: "Ai dám đi báo tin? Người đâu, kéo Ngu Uyển đến bộc phòng, đánh ba mươi côn, để răn đe!"

Hoạn quan Hoàng Diễm và những người khác vâng lệnh, lập tức xông tới bắt Ngu Uyển. Bỏ qua những lời van xin của nàng, mấy hoạn quan liền kéo Ngu Uyển đi.

Bộc phòng chính là nơi nhuộm vải, giặt giũ và phơi quần áo trong cung, thường được dùng để trừng phạt cung nữ, hoạn quan, và cũng có không ít người chết ở đó. Bởi vậy, nơi đó khiến cung nữ và hoạn quan vô cùng kiêng kỵ, nghe nói còn có ma quỷ quấy phá. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ai cũng không muốn trực ở bộc phòng.

Quách Thái hậu nghe tiếng Ngu Uyển kêu rên, trong lòng chất chứa nỗi hận khôn nguôi, nhưng nhất thời cũng không có cách nào khác, chỉ đành trút bỏ một phần oán khí như vậy.

Sau khi rời Tây Các, bà đi đến điện Chiêu Dương, tiếp tục nói chuyện với Hoàng hậu. Không ngờ không bao lâu sau, hoạn quan Hoàng Diễm liền vội vã chạy đến, bẩm báo: "Điện hạ, Ngu Uyển kia thân thể yếu ớt, một hơi không kịp thở, đã bị đánh chết rồi!"

Hoàng hậu Chân Dao nghe đến đó, lập tức giật mình, run giọng nói: "Bệ hạ sẽ không tha thứ cho thiếp."

Hoàng Diễm vội vàng quỳ xuống đất nói: "Mời Điện hạ trị tội."

Quách Thái hậu cau mày nói: "Thôi được, ta bảo các ngươi đánh, các ngươi có tội gì?"

Nàng dứt lời thở dài, chỉ cảm thấy trong lòng rối bời, thần sắc cũng theo đó ảm đạm. Cho dù Quách Thái hậu đang phiền muộn, phẫn hận đan xen đến tột cùng, hiện tại bà cũng không nghĩ đến chuyện giết người. Gây ra tai họa như vậy, không phải điều bà mong muốn.

Nhưng vào lúc này, đường đường là Hoàng hậu lại bị đối xử như vậy, còn đổ máu, vậy Tào Phương hắn làm vậy chẳng lẽ không quá đáng sao?

... Lúc này Tào Phương cũng chạy tới bộc phòng, nhìn ái thiếp nằm bất động trên mặt đất, vội vàng quỳ xuống bên cạnh, ôm nàng vào lòng: "Tiểu Uyển, Tiểu Uyển." Tào Phương gọi nàng, nhưng đã không nghe được bất kỳ tiếng đáp lại nào.

Thân thể Ngu Uyển vẫn chưa cứng đờ, vẫn mềm mại, tựa như còn sống vậy. Tào Phương đưa tay vỗ nhẹ khuôn mặt nàng, sau đó dùng ngón tay dò xét vào mũi nàng, lúc này mới ý thức được, Ngu Uyển thật sự đã chết rồi!

Tào Phương đặt nàng xuống, rồi lại muốn tiếp tục ôm lấy nàng, một bộ dáng luống cuống tay chân. Hắn ngẩng đầu lên, muốn kêu rên, nhưng miệng há to lại không phát ra được âm thanh nào, ngẩng đầu chỉ thấy tuyết đọng trắng xóa lạnh lẽo trên mái hiên cung điện nặng nề.

Những tùy tùng xung quanh đều lộ vẻ bi ai, im lặng nhìn Hoàng đế. Tào Phương đau buồn dâng trào, không thể kìm nén.

Dù sao cũng là người thân cận, cảm giác của Tào Phương vô cùng trực tiếp. So với việc Lý Phong, Hứa Doãn và những người trung thành với hắn bị tống ngục, cái chết của Ngu Uyển mang đến cảm xúc đau lòng mãnh liệt hơn nhiều.

Tào Phương lại nghĩ đến mình là thiên tử cao quý, đường đường là Hoàng đế, thế mà ngay cả người phụ nữ mình yêu thích cũng không bảo vệ được! Yêu phụ không phải đang giết Ngu Uyển, mà là đang tru diệt trái tim Tào Phương vậy.

Đây là thiên tử gì? Hắn hận, hận không thể lập tức tự tay giết chết quyền thần, đoạt lại đại quyền thuộc về mình. Giờ phút này hắn chỉ muốn giết người, giết đến máu chảy thành sông, để vạn người chôn cùng với Ngu Uyển!

Dưới cơn bi phẫn, Tào Phương mặt đỏ bừng, giận dữ quát: "Tình nghĩa mẹ con, từ nay ân đoạn nghĩa tuyệt!"

Độc giả chỉ có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh này tại truyen.free.